La lancha de desembarco, vehículo, personal (LCVP) o barco Higgins fue una lancha de desembarco utilizada ampliamente por las fuerzas aliadas en desembarcos anfibios en la Segunda Guerra Mundial . Construido típicamente con madera contrachapada , este barco de poco calado, parecido a una barcaza, podía transportar a un grupo de 36 hombres del tamaño de un pelotón hasta la orilla a 12 nudos (14 mph; 22 km/h). Los hombres generalmente entraban al barco bajando por una red de carga colgada del costado de su transporte de tropas ; Salieron cargando por la rampa de proa bajada del barco .
El diseñador Andrew Higgins lo basó en barcos diseñados para operar en pantanos y marismas. Higgins Industries y sus licenciatarios construyeron más de 23.358 unidades . [1] [2]
Tomando la última letra de la designación LCVP, los marineros a menudo apodaban al barco Higgins "Papa Boat" o "Peter Boat" para diferenciarlo de otras embarcaciones de desembarco como la LCU y el LCM , y el LCM se llamaba "Mike Boat". . [3]
Con poco más de 36 pies (11 m) de largo y poco menos de 11 pies (3,4 m) de ancho, el LCVP no era una nave grande. Impulsado por un motor diésel Grey Marine 6-71 de 225 caballos de fuerza a una velocidad máxima de 12 nudos, se balancearía en mares agitados, provocando mareos. Dado que sus costados y parte trasera estaban hechos de madera contrachapada, ofrecía una protección limitada contra el fuego enemigo pero también reducía el peso y, por lo tanto, aumentaba la capacidad, el costo y ahorraba acero. El barco Higgins podía albergar un pelotón de 36 hombres, un jeep y un escuadrón de 12 hombres, o 8.000 libras (3,6 t) de carga. Su poco calado (3 pies a popa y 2 pies, 2 pulgadas hacia adelante) le permitió correr hacia la costa, y un semitúnel construido en su casco protegía la hélice de la arena y otros desechos. La rampa de acero situada delante se podía bajar rápidamente. El barco Higgins pudo desembarcar rápidamente hombres y suministros, salir de la playa y regresar al barco de suministros para otra carga en tres o cuatro minutos. [4]
El diseño del barco lo dejó vulnerable al fuego enemigo más intenso, y se descubrió que aguas extremadamente poco profundas y obstrucciones duras, como arrecifes, podían detener el barco. Posteriormente se crearon otros vehículos como el Landing Vehicle Tracked para paliar esos inconvenientes en las operaciones anfibias.
El barco Higgins fue construido en Nueva Orleans , Luisiana . [5]
Andrew Higgins comenzó en el negocio de la madera , pero gradualmente se dedicó a la construcción de barcos , que se convirtió en su única operación después de que la empresa de transporte de madera que dirigía entrara en quiebra en 1930. Muchas fuentes dicen que sus barcos estaban destinados a tramperos y perforadores de petróleo ; ocasionalmente, algunas fuentes implican o incluso dicen que Higgins tenía la intención de vender los barcos a personas que intentaban contrabandear licor ilegal a los Estados Unidos. [6] [7] [8]
Las dificultades financieras de Higgins y su asociación con el ejército estadounidense ocurrieron aproximadamente en la época en que se derogó la Prohibición , lo que habría arruinado su mercado en el sector del ron; El interés de la Armada estadounidense en los barcos fue, en cualquier caso, providencial, aunque Higgins se mostró incapaz de gestionar la buena suerte de su empresa. [1]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos siempre estuvo interesado en encontrar mejores formas de hacer que los hombres cruzaran una playa en un desembarco anfibio . Estaban frustrados porque la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina no podía cumplir con sus requisitos y comenzaron a expresar interés en el barco de Higgins. Cuando fue probado en 1938 por la Armada y el Cuerpo de Marines, el barco Eureka de Higgins superó el rendimiento de un barco diseñado por la Armada y fue probado por los servicios durante los ejercicios de desembarco de la flota en febrero de 1939. Satisfactorio en la mayoría de los aspectos, el principal inconveniente del barco parecía ser ese equipo debía descargarse y los hombres desembarcar por los costados, exponiéndolos así al fuego enemigo en situaciones de combate y haciendo que la descarga fuera lenta y compleja. Sin embargo, ese era el mejor diseño de barco disponible, y se puso en producción y servicio como lancha de desembarco, personal (grande) , abreviado como LCP (L). El LCP(L) tenía dos posiciones de ametralladora en la proa.
El LCP(L), también llamado comúnmente barco "Higgins", fue suministrado a los británicos (a partir de octubre de 1940), quienes inicialmente lo conocían como "R-boat" y lo utilizaban para incursiones de comando .
Los japoneses habían estado utilizando lanchas de desembarco con rampa como las lanchas de desembarco clase Daihatsu en la Segunda Guerra Sino-Japonesa desde el verano de 1937, embarcaciones que habían sido objeto de intenso escrutinio por parte de los observadores de la Armada y el Cuerpo de Marines en la Batalla de Shanghai en particular. incluso del futuro general Victor H. Krulak . [9] Cuando Krulak le mostró a Higgins una imagen y sugirió que Higgins desarrollara una versión de la embarcación con rampa para la Armada, Higgins, por su cuenta, comenzó a trabajar con sus diseñadores para adaptar la idea al diseño del barco. Luego hizo construir tres de las naves, nuevamente por su cuenta. [10]
El 26 de mayo de 1941, el comandante Ross Daggett, de la Oficina de Buques de la Armada , y el mayor Ernest Linsert, de la Junta de Equipos del Cuerpo de Marines, presenciaron las pruebas de las tres naves. Las pruebas consistieron en la descarga de un camión y el embarque y desembarque de 36 empleados de Higgins, simulando tropas. Los primeros modelos fueron designados Landing Craft, Personnel (Ramp) o LCP(R). El LCP(R) se utilizó en desembarcos en playas del norte de África y en Guadalcanal, Salerno y Tarawa. La nave de desembarco, personal (rampa) fue reemplazada posteriormente en producción por el LCVP (vehículo de lancha de desembarco, personal). [10] Durante la guerra, se construyeron 2.193 LCP(L) y 2.631 LCP(R), frente a 23.358 LCVP. [11] Para el día D, la LCVP había reemplazado a la LCP(R). [12]
El Comandante Supremo Aliado , General Dwight D. Eisenhower , declaró que el barco Higgins había sido crucial para la victoria aliada en el frente occidental europeo y los combates previos en el norte de África e Italia : [1]
Andrew Higgins... es el hombre que ganó la guerra para nosotros. ... Si Higgins no hubiera diseñado y construido esos LCVP, nunca hubiéramos podido aterrizar en una playa abierta. Toda la estrategia de la guerra habría sido diferente. [13] [14] [15]
El barco Higgins se utilizó para muchos desembarcos anfibios, incluidos los desembarcos en la Normandía ocupada por los alemanes nazis como parte de la Operación Overlord y durante el cruce aliado del Rin , [16] [17] y anteriormente la Operación Antorcha en el norte de África , la invasión aliada. de Sicilia , Operación Shingle y Operación Avalancha en Italia , Operación Dragón , así como en el Teatro del Pacífico en la Batalla de Guadalcanal , la Batalla de Attu , la Batalla de Tarawa , la Batalla de Guam , la Batalla de Peleliu , la Batalla de Filipinas , la Batalla de Iwo Jima y la Batalla de Okinawa . Los barcos Higgins también fueron utilizados durante la Guerra de Corea durante la Batalla de Incheon , la Operación Tailboard y la evacuación de Hungnam . Los barcos también participaron en el desembarco de marines estadounidenses durante la crisis del Líbano de 1958 .
Los LCVP equipados con un techo y un cañón Oerlikon de 20 mm fueron utilizados por los Dinassauts de la Armada francesa durante la Primera Guerra de Indochina para patrullar el Mekong , junto con otras lanchas de desembarco de origen estadounidense. [18]
Sólo han sobrevivido unos pocos barcos Higgins, a menudo con modificaciones sustanciales para su uso en la posguerra. Un barco Higgins notablemente conservado, con el motor Higgins original, fue descubierto en un astillero en Valdez, Alaska, y trasladado al Museo de la Segunda Guerra Mundial en las afueras de Boston en 2000. Había sido utilizado como barco de pesca en zonas muy poco profundas. pero, a excepción de una adición a la cabina que se quita fácilmente, no se había modificado; toda la placa de blindaje estaba completa, al igual que los medidores y el equipo. La única restauración fue repintar el color original. [19] [20]
Un barco Higgins original descubierto en Normandía ha sido restaurado profesionalmente por el Museo Marítimo de Carolina del Norte para el Museo de la Primera División en Cantigny Park en Wheaton, Illinois. [21] Este barco Higgins fue ubicado en Vierville-sur-Mer , Normandía, por Overlord Research, LLC, una compañía de Virginia Occidental formada en 2002 con el propósito de localizar, preservar y devolver artefactos de la Segunda Guerra Mundial a los Estados Unidos. [22] Overlord compró el barco a sus propietarios franceses y luego transportó el barco Higgins al Servicio Marino Hughes en Chidham, Inglaterra , para su evaluación inicial y restauración. Durante esta evaluación, el Museo de la Primera División adquirió el barco Higgins de Overlord Research, LLC y lo trasladó a Beaufort, Carolina del Norte, para una restauración exhaustiva. [23] Luego fue adquirido por la Fundación Collings y ahora se exhibe en el American Heritage Museum en Stow, Massachusetts . [24]
Un LCVP original está en exhibición en el Museo Nacional del Ejército de los Estados Unidos en Fort Belvoir, Virginia . [25] Fue ubicado por Overlord Research, LLC, en la Isla de Wight y adquirido por la empresa. Fue transportado al Servicio Marino Hughes, donde se sometió a una extensa restauración. Una vez finalizado el trabajo de restauración según los estándares establecidos por el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , el Centro de Historia Militar compró este barco Higgins para exhibirlo en el futuro en el museo. [ cita necesaria ]
Un LCVP original está en exhibición en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos en Washington, DC [26]
Se está restaurando un LCVP original en la batería Maisy en Grandcamp-Maisy, Normandía . [27] Fue encontrado en un corral en Isigny sur Mer en 2008. [ cita necesaria ]
Un LCVP original está en exhibición en The D-Day Story en Portsmouth, Hampshire . [28] Fue restaurado por Hughes Marine Service. [ cita necesaria ]
Un LCVP original está en condiciones de navegar con Challenge LCVP en Rouen, Normandía . Fue construido en 1942 y es posible que haya participado en desembarcos en el norte de África y en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [29]
Un LCVP original está almacenado en el Proyecto de Historia de los Veteranos de la Segunda Guerra Mundial en Clermont, Florida . Fue adquirido por la organización en abril de 2020 y actualmente se encuentra pendiente de restauración. [30]
Se está restaurando un LCVP original en el Museo Militar de Indiana en Vincennes, Indiana . [31] La popa del barco muestra AG 39 y presumiblemente estaba adjunto al USS Menemsha (AG-39) , un barco patrullero meteorológico en el Atlántico Norte, durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente se utilizó comercialmente en Vallejo, California, antes de ser reubicado previamente en Port St. Lucie, Florida . [ cita necesaria ]
Un LCVP original está en exhibición en el Museo Militar Motts en Groveport, Ohio . Es del USS Cambria (APA-36) , que sobrevivió a siete invasiones del Teatro del Pacífico. [32]
Un LCVP original está en exhibición en el Roberts Armory Museum en Rochelle, Illinois . [33]
Uno está en proceso de restauración en el Museo y Salón de la Fama Militar de Luisiana en Abbeville, Luisiana . [34]
Una réplica del barco Higgins, construida en la década de 1990 utilizando las especificaciones originales de Higgins Industries, se exhibe en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans. [35]
En julio de 2018, se descubrió un LCVP de 1942 diseñado de manera similar al modelo Eureka en el delta del río Sacramento-San Joaquín en California. Después de haber estado desatendido en aguas salobres durante al menos 40 años, no fue necesaria ninguna restauración y, tras el examen, se confirmó que el casco estaba perfectamente sano. Actualmente está siendo operado por su propio propietario con el motor Chrysler Crown Marine original y transmisión sin modificaciones. Las características incluyen los medidores originales, Bureau of Ships ID 72530, literas de acero, extintor de incendios, bocina para botes y varias otras características originales, todas las cuales están en funcionamiento. [ cita necesaria ]
Se sabe que un ejemplar sobreviviente intacto yace varado en King Edward Point en Georgia del Sur, aunque esta embarcación se encuentra en malas condiciones debido al ambiente antártico. [ cita necesaria ]
Un LCVP en relativamente buenas condiciones fue descubierto en el lago Shasta , en el norte de California, durante una sequía en 2021. El barco había sido transportado por el USS Monrovia durante la Segunda Guerra Mundial, y había estado en combate en Sicilia y posteriormente en la Batalla de Tarawa . donde se había hundido y luego había sido rescatado. No se sabe cómo terminó el barco en el lago Shasta. Una vez estabilizado, el barco se exhibirá en el Museo de la Guardia Nacional de Nebraska. [36]
Un ejemplar sobreviviente volcado fue revelado durante una severa sequía en julio de 2022 en el lago Mead . Según el Servicio del Parque Nacional del Área Recreativa Nacional del Lago Mead (NPS), la embarcación Higgins todavía está envuelta en un blindaje. [37]
Se utiliza una versión de posguerra en el Museo Militar Regional de Houma, Luisiana . [38]
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Un ejemplo de la posguerra que utiliza una construcción de fibra de vidrio en lugar de madera contrachapada se encuentra en la Colección Shopland, ubicada cerca de Bristol, Inglaterra. Se ha utilizado en el rodaje de Salvar al soldado Ryan y en varios documentales sobre la Operación Overlord. Este barco está actualmente [ ¿cuándo? ] almacenado en espera de restauración. [39]
Un LCVP parcialmente restaurado se exhibe en el exterior del Museo Marítimo de Nueva Caledonia en Nouméa , Nueva Caledonia . [40] El barco había sido construido en Francia con licencia de Higgins y fue retirado de la exhibición y desguazado el 19 de julio de 2023. [ cita necesaria ]
La película de 1956 Away All Boats muestra el papel de los barcos Higgins en los desembarcos en la playa. La novela del mismo nombre fue escrita por un ex oficial naval que sirvió en un transporte de ataque y brinda información detallada sobre su uso. [41]
El uso de estos barcos durante las invasiones del día D en Normandía se muestra en los largometrajes The Longest Day y Saving Private Ryan . Los barcos también se utilizaron en una escena durante la película Invasion USA de 1985 , [42] en la que guerrilleros comunistas desembarcan en una playa de Florida.
La principal arma ofensiva de Rankin fueron las 24 lanchas de desembarco que envió a las playas enemigas. Su complemento era de 14 LCVP, ocho LCM y dos LCPL.
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