En los campos de la horticultura y la botánica , el término caducifolio ( /dɪˈsɪdʒu.əs/ ) [ 1 ] [ 2] significa " que se cae en la madurez" [ 3] y "que tiende a caerse", [ 4 ] en referencia a árboles y arbustos que pierden hojas estacionalmente , generalmente en otoño ; al desprendimiento de pétalos , después de la floración; y al desprendimiento de frutos maduros . El antónimo de caducifolio en el sentido botánico es perenne .
En general, el término "caducifolio" significa "la caída de una parte que ya no es necesaria o útil" y "la caída después de que se termina su propósito". En las plantas, es el resultado de procesos naturales. "Caduco" tiene un significado similar cuando se refiere a partes de animales, como las astas caducas en los ciervos , [5] los dientes deciduos (dientes de leche) en algunos mamíferos (incluidos los humanos); o la decidua , el revestimiento uterino que se desprende después del nacimiento.
En botánica y horticultura , las plantas caducifolias , incluidos árboles , arbustos y herbáceas perennes, son aquellas que pierden todas sus hojas durante parte del año. [6] Este proceso se llama abscisión . [7] En algunos casos, la pérdida de hojas coincide con el invierno, es decir, en climas templados o polares . [8] En otras partes del mundo, incluidas las regiones tropicales, subtropicales y áridas, las plantas pierden sus hojas durante la estación seca u otras estaciones, dependiendo de las variaciones en las precipitaciones . [ cita requerida ]
El inverso de las plantas caducifolias es la perenne , donde el follaje se desprende en un cronograma diferente al de las plantas caducifolias, por lo tanto, parece permanecer verde todo el año porque no todas las hojas se desprenden al mismo tiempo. [9] Las plantas que son intermedias pueden llamarse semicaducifolias ; pierden el follaje viejo a medida que comienza el nuevo crecimiento. [10] Otras plantas son semiperennes y pierden sus hojas antes de la siguiente temporada de crecimiento, reteniendo algunas durante el invierno o los períodos secos. [11]
Muchas plantas de hoja caduca florecen durante el período en que no tienen hojas, ya que esto aumenta la eficacia de la polinización . La ausencia de hojas mejora la transmisión del polen por el viento en el caso de las plantas polinizadas por el viento y aumenta la visibilidad de las flores para los insectos en el caso de las plantas polinizadas por insectos. Esta estrategia no está exenta de riesgos, ya que las flores pueden resultar dañadas por las heladas o, en regiones de estación seca, provocar estrés hídrico en la planta. [ cita requerida ]
La brotación de las hojas en primavera y la caída de las hojas en otoño se desencadenan por una combinación de luz diurna y temperaturas del aire. Las condiciones exactas requeridas variarán según la especie, pero en general, los géneros más tolerantes al frío, como Salix, brotarán antes y perderán sus hojas más tarde, mientras que géneros como Fraxinus y Juglans solo pueden crecer en condiciones cálidas y sin heladas, por lo que necesitan al menos 13 horas de luz diurna y temperaturas del aire de alrededor de 70 °F (21 °C) para brotar. Serán de los primeros árboles en perder sus hojas en otoño. En climas subárticos como Alaska , las hojas comienzan a cambiar de color ya en agosto. Sin embargo, en la mayoría de las regiones templadas, ocurre desde fines de septiembre hasta principios de noviembre y en climas subtropicales como el sur de los EE. UU., puede ser de noviembre a diciembre. [ cita requerida ]
La caída de las hojas o abscisión implica señales fisiológicas complejas y cambios dentro de las plantas. Cuando se completa la brotación (marcada por la transición de las hojas de color verde brillante de primavera a las de color verde oscuro de verano), el nivel de clorofila en las hojas permanece estable hasta que llegan las temperaturas frescas en otoño. Cuando llega el otoño y los días son más cortos o cuando las plantas están estresadas por la sequía, [12] la clorofila se descompone de manera constante, lo que permite que otros pigmentos presentes en la hoja se vuelvan visibles y resulten en un follaje de color no verde. Los colores más brillantes de las hojas se producen cuando los días se acortan y las noches son frescas, pero se mantienen por encima del punto de congelación. [13] Estos otros pigmentos incluyen carotenoides que son amarillos, marrones y anaranjados. Los pigmentos de antocianina producen colores rojo y morado, aunque no siempre están presentes en las hojas. Más bien, se producen en el follaje a fines del verano, cuando los azúcares quedan atrapados en las hojas después de que comienza el proceso de abscisión. Las partes del mundo que tienen exhibiciones vistosas de colores brillantes de otoño se limitan a lugares donde los días se acortan y las noches son frescas. La región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos y el sureste de Canadá tienden a producir colores otoñales particularmente buenos por esta razón, mientras que Europa produce colores generalmente más pobres debido al clima marítimo húmedo y la menor diversidad general de especies [ cita requerida ] . También es un factor que los Estados Unidos continentales y el sur de Canadá están en una latitud más baja que el norte de Europa, por lo que el sol durante los meses de otoño es más alto y más fuerte. Esta combinación de sol fuerte y temperaturas frías conduce a colores otoñales más intensos. El sur de los Estados Unidos también tiene colores otoñales pobres debido a las temperaturas cálidas durante los meses de otoño y el oeste de los Estados Unidos, ya que tiene más plantas de hoja perenne y menos plantas de hoja caduca, combinado con la costa oeste y su clima marítimo. ( Ver también : Color de las hojas de otoño ) La mayor parte del hemisferio sur carece de plantas de hoja caduca debido a sus inviernos más suaves y su menor masa terrestre, la mayor parte de la cual está más cerca del ecuador y solo el extremo sur de Sudamérica y la isla meridional de Nueva Zelanda producen colores otoñales distintivos.
El comienzo de la caída de las hojas comienza cuando se forma una capa de abscisión entre el pecíolo de la hoja y el tallo. Esta capa se forma en primavera durante el nuevo crecimiento activo de la hoja; está formada por capas de células que pueden separarse unas de otras. Las células son sensibles a una hormona vegetal llamada auxina que producen la hoja y otras partes de la planta. Cuando la auxina procedente de la hoja se produce a un ritmo coherente con el del cuerpo de la planta, las células de la capa de abscisión permanecen conectadas; en otoño, o cuando se encuentra bajo estrés, el flujo de auxina procedente de la hoja disminuye o se detiene, lo que desencadena el alargamiento celular dentro de la capa de abscisión. El alargamiento de estas células rompe la conexión entre las diferentes capas celulares, lo que permite que la hoja se separe de la planta. También forma una capa que sella la ruptura, por lo que la planta no pierde savia. [ cita requerida ]
Algunos árboles, en particular los robles y las hayas, presentan un comportamiento conocido como " marcescencia ", en el que las hojas muertas no se desprenden en otoño y permanecen en el árbol hasta que el viento las arrastra. Esto se debe a un desarrollo incompleto de la capa de abscisión. Se observa principalmente en la etapa de plántula y retoño, aunque los árboles maduros pueden presentar marcescencia de hojas en las ramas inferiores.
Varias plantas de hoja caduca extraen nitrógeno y carbono del follaje antes de que se desprenda y los almacenan en forma de proteínas en las vacuolas de las células del parénquima de las raíces y la corteza interna. En primavera, estas proteínas se utilizan como fuente de nitrógeno durante el crecimiento de nuevas hojas o flores. [14]
Las plantas con follaje caducifolio tienen ventajas y desventajas en comparación con las plantas con follaje perenne.
Dado que las plantas caducifolias pierden sus hojas para conservar agua o para sobrevivir mejor a las condiciones climáticas invernales, deben regenerar follaje nuevo durante la siguiente temporada de crecimiento adecuada; esto utiliza recursos que las plantas de hoja perenne no necesitan gastar.
Las plantas de hoja perenne sufren una mayor pérdida de agua durante el invierno y también pueden experimentar una mayor presión de depredación, especialmente cuando son pequeñas. Los árboles caducifolios experimentan mucho menos rotura de ramas y troncos por tormentas de hielo cuando no tienen hojas, y las plantas pueden reducir la pérdida de agua debido a la reducción en la disponibilidad de agua líquida durante los días fríos de invierno. [16]
La pérdida de hojas en invierno puede reducir el daño causado por los insectos; reparar las hojas y mantenerlas funcionales puede ser más costoso que simplemente perderlas y hacerlas crecer nuevamente. [17] La eliminación de hojas también reduce la cavitación que puede dañar los vasos del xilema en las plantas. Esto permite que las plantas caducifolias tengan vasos de xilema con diámetros más grandes y, por lo tanto, una mayor tasa de transpiración (y, por lo tanto, de absorción de CO2 , ya que esto ocurre cuando los estomas están abiertos) durante el período de crecimiento de verano.
La característica de caducifolio se ha desarrollado repetidamente entre las plantas leñosas. Los árboles incluyen el arce , muchos robles y nothofagus , el olmo , el haya , el álamo temblón y el abedul , entre otros, así como una serie de géneros de coníferas , como el alerce y la metasequoia . Los arbustos caducifolios incluyen la madreselva , el viburnum y muchos otros. La mayoría de las vides leñosas templadas también son caducifolias, incluidas las uvas , la hiedra venenosa , la enredadera de Virginia , la glicina , etc. La característica es útil para la identificación de plantas; por ejemplo, en partes del sur de California y el sureste de Estados Unidos , las especies de robles caducifolios y perennes pueden crecer una al lado de la otra. [ cita requerida ]
Los períodos de caída de las hojas a menudo coinciden con las estaciones: el invierno en el caso de las plantas de clima frío o la estación seca en el caso de las plantas tropicales, [18] sin embargo, no hay especies de hoja caduca entre las plantas monocotiledóneas parecidas a los árboles , por ejemplo, las palmeras , las yucas y las dracaenas . La hortensia hirta es un arbusto leñoso de hoja caduca que se encuentra en Japón . [ cita requerida ]
Los bosques en los que la mayoría de los árboles pierden su follaje al final de la temporada de crecimiento típica se denominan bosques caducifolios. Estos bosques se encuentran en muchas áreas del mundo y tienen ecosistemas distintivos, crecimiento del sotobosque y dinámica del suelo . [19]
En todo el mundo crecen dos tipos distintivos de bosques caducifolios.
Los biomas de bosques templados caducifolios son comunidades vegetales distribuidas en América del Norte y del Sur, Asia, las laderas meridionales del Himalaya, Europa y con fines agrícolas en Oceanía. Se han formado en condiciones climáticas con una gran variabilidad de temperatura estacional. El crecimiento se produce durante veranos cálidos, la caída de las hojas en otoño y la latencia durante los inviernos fríos. Estas comunidades, que se distinguen por su estacionalidad, tienen diversas formas de vida que se ven muy afectadas por la estacionalidad de su clima, principalmente por la temperatura y las tasas de precipitación. Estas condiciones ecológicas variables y regionalmente diferentes producen comunidades vegetales forestales distintivas en diferentes regiones. [ cita requerida ]
Los biomas de bosques caducifolios tropicales y subtropicales se han desarrollado en respuesta no a las variaciones estacionales de temperatura, sino a los patrones estacionales de lluvia. Durante los períodos secos prolongados, el follaje se cae para conservar agua y evitar la muerte por sequía. La caída de hojas no depende de la estación como en los climas templados. Puede ocurrir en cualquier época del año y varía según la región del mundo. [ cita requerida ] Incluso dentro de una pequeña área local puede haber variaciones en el momento y la duración de la caída de hojas; diferentes laderas de la misma montaña y áreas que tienen niveles freáticos altos o áreas a lo largo de arroyos y ríos pueden producir un mosaico de árboles frondosos y sin hojas. [20]
La definición del diccionario de caducifolio en Wikcionario
Medios relacionados con Bosques caducifolios en Wikimedia Commons
