El bosque lluvioso templado de los Apalaches o bosque nuboso de los Apalaches se encuentra en los montes Apalaches del sur del este de los Estados Unidos y es una de las regiones templadas con mayor biodiversidad del mundo. [5] [7] Centrado principalmente alrededor de los bosques de abetos y píceas del sur de los Apalaches entre el suroeste de Virginia y el suroeste de Carolina del Norte , tiene un clima fresco y templado con patrones de temperatura y precipitación muy variables vinculados a la altitud. [8] [9] El bosque lluvioso templado en su conjunto tiene una temperatura media anual cercana a los 7 °C (45 °F) y una precipitación anual que supera los 140 centímetros (55 pulgadas), aunque los picos más altos pueden alcanzar más de 200 centímetros (79 pulgadas) y con frecuencia están envueltos en niebla. [8] [10]
Debido a los microclimas variables en diferentes elevaciones, la selva tropical puede sustentar especies tanto del sur como del norte, incluidas algunas que fueron forzadas al sur durante la Última Edad de Hielo . [5] [7] [11] Dominado por bosques de abetos y piceas perennes en elevaciones más altas y bosques de ensenadas caducifolios en elevaciones más bajas, el ecosistema contiene miles de especies de plantas, incluidas epífitas , orquídeas y numerosos musgos y helechos . [12] [13] [14] [15] También es el hogar de muchos animales y hongos, incluidas especies en peligro de extinción y endémicas , alcanzando las mayores diversidades de hongos , salamandras , caracoles terrestres y milpiés del mundo. [5] [7]
Los seres humanos han moldeado el entorno de la selva tropical durante los últimos 12.000 años a través de actividades como la caza y la agricultura. [16] Estos impactos aumentaron después de la colonización europea , que provocó cambios significativos, incluida la disminución de las poblaciones nativas, alteraciones del uso de la tierra y la introducción de especies no nativas . [16] En la década de 1880, la industrialización llegó a la región, dejando el bosque devastado por la minería, la tala y la introducción de especies invasoras destructivas, como por ejemplo la plaga del castaño y el pulgón lanígero del bálsamo . [16] [17] [18] [19] Los esfuerzos de conservación, como el establecimiento de bosques y parques nacionales, han ayudado a preservar el ecosistema, sin embargo, continúa enfrentando amenazas constantes como los incendios forestales y el cambio climático . [19] [20] [21]
Para ser definido como un bosque lluvioso, el bosque debe tener un promedio de al menos 140 cm (55 pulgadas) de precipitación anual y un bosque lluvioso templado a diferencia de un bosque lluvioso tropical se define por una temperatura media anual entre 4 y 12 grados Celsius (39 y 54 grados Fahrenheit). [22] [23] [24] Sin embargo, algunas fuentes dicen que incluso al menos 50 pulgadas de precipitación anual califican un área como un bosque lluvioso . [25] Por otro lado, en el libro 'Temperate and Boreal Rainforests of the World' de David Suzuki dice que un bosque lluvioso templado se define por al menos 1.200 mm (47,24 pulgadas) de precipitación anual promedio. [26] Alaback también añade algunos criterios adicionales a la definición de un bosque lluvioso templado , como tener al menos el 10% de su precipitación anual promedio durante los meses de verano, veranos frescos y frecuentemente nublados con una temperatura promedio en julio menor a 16 grados Celsius (60,8 grados Fahrenheit), y los incendios forestales o incendios forestales son raros y no juegan un papel importante en el ecosistema forestal. [27] Y también debe ser denso y exuberante con un sotobosque rico y epífitas. [28]
El bosque templado lluvioso de los Apalaches tiene un clima fresco y templado y cumple con los criterios de los bosques templados lluviosos identificados por Alaback. [1] La temperatura y la precipitación son extremadamente variables con la altitud, y las condiciones del bosque lluvioso generalmente, pero no siempre, se concentran alrededor de los bosques de abetos y piceas en elevaciones más altas. [2] [29] Estos bosques de abetos y piceas tienen una temperatura media anual de 6,5 °C (43,7 °F) y una media de la temporada de crecimiento (mayo-septiembre) de 13,5 °C (56,3 °F), aunque es probable que sea algo más fría que el promedio en todo el ecosistema del bosque lluvioso. [2] Tiene una precipitación anual superior a 140 centímetros (55 pulgadas), un verano fresco, nieve transitoria típica en invierno, temperatura media anual cercana a los 7 °C (45 °F) y las precipitaciones de verano son superiores al 10% de la precipitación total, lo que lo clasifica como un bosque templado lluvioso perhúmedo. [1] [2]
La precipitación anual varía significativamente dentro del terreno montañoso, con la precipitación más alta en el suroeste de Carolina del Norte y la más baja cerca de Asheville y en el noreste de Tennessee. [30] Las altitudes altas que albergan bosques de abetos reciben más de 2000 milímetros (79 pulgadas) de precipitación, mientras que grandes franjas de selva tropical de menor elevación reciben más de 1525 milímetros (60 pulgadas). [8] [10] Este patrón está influenciado principalmente por el flujo ascendente y descendente de los vientos del sur. [30] El efecto orográfico causa lluvias cuando el aire húmedo originado en el Golfo de México y el Océano Atlántico occidental es forzado hacia arriba por las montañas. [30] [31] Los meses de invierno y primavera ven un patrón de precipitación en gradiente, con mayores precipitaciones concentradas en el sur. [30] El débil flujo de aire ascendente en verano trae más precipitaciones a las elevaciones más altas, mientras que el otoño suele ser más seco con lluvias intensas ocasionales de los sistemas tropicales . [30]
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Además de la mayor precipitación proveniente del levantamiento orográfico, la cobertura de nubes mantiene baja la tasa de pérdida de agua debido a la mínima evapotranspiración . [8] Los bosques de gran altitud están inmersos en nubes el 65% de los días de la temporada de crecimiento, lo que lleva a algunas fuentes a describir la selva tropical templada como un bosque nuboso . [8] El agua interceptada de las nubes representa entre el 25% y el 50% de la precipitación anual, lo que es una tasa alta. [2] [8] A modo de comparación, en las selvas tropicales boreales del este de Canadá , la niebla contribuye solo con el 5 al 8% de la precipitación anual. [2] Según una clasificación tentativa defendida por DellaSala, Alaback, Spribille, Wehrden y Nauman en 2011, las regiones de selva tropical templada de gran altitud en los Apalaches centrales podrían interpretarse como "una extensión al sur de las selvas tropicales boreales de los Apalaches del este de Canadá", aunque esta interpretación requiere más estudios. [2]
Las ubicaciones que forman parte de la selva tropical templada de los Apalaches incluyen el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee . En el oeste de Carolina del Norte , la selva tropical incluye el bosque nacional Pisgah , el bosque nacional Nantahala , el parque estatal Gorges , el bosque estatal DuPont , el parque estatal Mount Mitchell y el parque estatal Chimney Rock , y las ciudades que forman parte de la selva tropical incluyen, entre otras, lugares como Asheville , Waynesville , Sylva , Maggie Valley , Balsam , Brevard , Rosman , Lake Toxaway , Cashiers , Sapphire , Lake Lure , Black Mountain , Old Fort , Topton , Nantahala y Cherokee, Carolina del Norte . El Parque Nacional Great Smoky Mountains , que cubre el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee, también es parte de esa selva tropical. [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] Aquí es donde el bosque templado lluvioso de los Apalaches se encuentra en su máximo esplendor y en su máximo esplendor. El bosque templado lluvioso también incluye las montañas del norte de Georgia, como el Bosque Nacional Chattahoochee-Oconee , el oeste de Virginia , el noroeste de Carolina del Sur y el sureste de Kentucky . [39] [40]
Islas más pequeñas de la selva templada de los Apalaches
Existen selvas tropicales templadas y boreales en el extremo este de Canadá, como Nueva Escocia, Terranova, Nuevo Brunswick y el este de Quebec, y el bosque es exactamente el mismo que el de las grandes elevaciones del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , y las selvas tropicales de coníferas en las grandes elevaciones del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes incluso se consideran una extensión de las selvas tropicales de coníferas del este de Canadá. [41]
Un área aislada en los Montes Apalaches de Virginia Occidental también es un bosque templado lluvioso como el Bosque Nacional Monongahela , el Bosque Estatal Kumbrabow y picos montañosos como Rich Mountain y Turkeybone Mountain. [42] [43] Algunas de estas áreas promedian más de 64 pulgadas de precipitación anual. [44]
Las montañas Catskill en los Apalaches de Nueva York también son otra isla aislada de bosque lluvioso templado . [45] [46] La mayoría de las áreas dentro de Catskills promedian al menos 55 pulgadas de precipitación anual y los picos más altos de Slide Mountain y la cercana Hunter Mountain promedian más de 60 pulgadas de precipitación anual. [47] [48]
Las montañas Pocono en Pensilvania también son otra isla de bosque lluvioso templado con muchas áreas con un promedio de poco más de 55 pulgadas de precipitación anual. [49]
En las montañas Apalaches del norte de Nueva Jersey , el Parque Estatal Farny también es un bosque lluvioso templado y tiene un promedio de 58 pulgadas de precipitación anual, [50] así como el Parque Estatal Wawayanda , que tiene un promedio de 55 pulgadas de precipitación anual promedio. [51] El Bosque Estatal Stokes , el Parque Estatal High Point y el Parque Estatal Allamuchy Mountain también son parte de ese bosque lluvioso templado . Otra pequeña isla de bosque lluvioso templado en Nueva Jersey también incluye muchas partes del condado de Morris que reciben alrededor de 55 pulgadas de precipitación anual promedio, como el Parque Histórico Nacional Morristown , el Parque Lewis Morris y el Parque Estatal Hacklebarney , así como Ken Lockwood Gorge y Teetertown Ravine Nature Preserve en el oeste de Nueva Jersey , todos son bosques lluviosos templados . Los lugares más húmedos en Nueva Jersey son el Parque Estatal Farny y el Parque Estatal Wawayanda . El Bosque Estatal Stokes también es especialmente exuberante y denso. Estas localidades de Nueva Jersey albergan una selva tropical templada densa y exuberante , con un promedio de 55 a 60 pulgadas de precipitación anual, con plantas exuberantes y un sotobosque alto y variado, como flora y fauna, rododendros, laurel de montaña, arándanos altos y bajos, varias especies de musgos y helechos. También es el hogar de salamandras, venados de cola blanca y osos, castores, visones, mapaches, zarigüeyas, zorrillos, ardillas listadas, pavos salvajes, ardillas grises y rojas, zorros grises, coyotes y linces orientales y el pez pescador de Adirondack. También alberga una gran cantidad de bosques antiguos, varios robles, arces, nogales, hayas, abedules, sicomoros, castaños, cerezos, nogales, fresnos, olmos y otras especies de árboles de madera dura.
Los altos niveles de precipitaciones, las temperaturas moderadas durante todo el año y la diversidad del terreno permiten la supervivencia de una amplia gama de especies. [5] [7] [11] La selva tropical tiene más biodiversidad que cualquier otra región templada de tamaño similar en el mundo, con más de 19.000 especies identificadas solo en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. [5] [7] Sin embargo, los científicos estiman que el número real de especies puede ser de hasta 100.000 o más. [5] También es el hogar de muchas especies amenazadas, en peligro de extinción y endémicas, incluidas plantas, hongos, artrópodos, peces, mamíferos, moluscos y anfibios. [5] [52] [53]
La pícea roja y el abeto Fraser son árboles dominantes en las zonas de alta montaña. En las elevaciones más altas (más de 1.980 metros o 6.500 pies), el abeto Fraser es dominante; en elevaciones medias (1.675 a 1.890 metros o 5.495 a 6.201 pies) la pícea roja y el abeto Fraser crecen juntos; y en elevaciones más bajas (1.370 a 1.650 metros o 4.490 a 5.410 pies) la pícea roja es dominante. [12] El abedul amarillo , el fresno de montaña , el arce de montaña , la pícea y el abeto más jóvenes y arbustos como la frambuesa , la mora , el arbusto hobbler , los arándanos rojos de montaña del sur , la baya del saúco rojo , el minniebush y la madreselva del sur forman el sotobosque . [12] [13] [54] Debajo del bosque de abetos y piceas, a unos 1200 metros (3900 pies), la composición del bosque cambia a favor de árboles caducifolios como el haya americana , el arce , el abedul y el roble . [13] El rododendro americano es el arbusto dominante del sotobosque en toda la capa caducifolia, pero solo está presente ocasionalmente en los bosques de abetos y piceas. [55] [56] La col zorrilla oriental y el enebro común son especies del norte que permanecieron en esta región después de que los glaciares retrocedieran. [7]
Además de más de 100 especies de árboles nativos, otras 1.400 plantas con flores y 500 especies de musgos y helechos llaman hogar a la selva tropical. [5] [7] Estas incluyen una gran variedad de flores silvestres y docenas de especies de orquídeas que dependen de hongos . [14] [57] La alta humedad de la selva tropical sustenta especies de plantas epífitas a mayor altura y diversidad que en cualquier otro lugar del este de los Estados Unidos. [15] Se ha identificado una amplia gama de musgos, helechos y hepáticas a una altura de hasta 140 pies (43 m) sobre el suelo del bosque. [15] Estos incluyen epífitas comunes como el helecho de resurrección , la hepática endémica Bazzania nudicaulis y algunas especies que son únicamente terrestres en el resto de su área de distribución, incluido el helecho de roca de los Apalaches , el musgo rosa y el musgo crujiente de frutos estrechos. [15] [58] Las lianas también son frecuentes, especialmente en los bosques caducifolios, siendo la enredadera de Virginia , la hiedra venenosa y varias vides las más comunes. [56]
Con 30 especies identificadas, la selva tropical alberga la mayor diversidad de salamandras del mundo. [7] Varias de estas especies son endémicas de la región, incluidas la salamandra negra de montaña , la salamandra oscura del sur , la salamandra de mejillas rojas y la salamandra de montaña Cheat . [59] Muchas especies de salamandra en esta área no tienen pulmones, por lo que respiran a través de su piel , por lo que el ambiente húmedo de árboles podridos y hojas húmedas es propicio para su supervivencia. [5] [7]
Los animales más grandes incluyen al oso negro americano , el venado de cola blanca , el pavo salvaje y la marmota . [7] [60] Sin embargo, muchas especies grandes alguna vez vivieron en el área, pero fueron extirpadas por los cambios en el uso de la tierra y la caza provocados por la colonización europea . [52] Estos incluyen bisontes , alces , pumas , lobos grises , lobos rojos , halcones pescadores , nutrias de río , halcones peregrinos y varias especies de peces. [52] Las especies del norte, incluida la ardilla voladora del norte de Carolina , la ardilla roja americana y el búho sierra, son reliquias de la Última Edad de Hielo que sobreviven en el área debido al clima frío. [7] [59] Sin embargo, la diversidad animal en la selva tropical no se limita solo a los vertebrados. Los moluscos y milpiés alcanzan sus niveles más altos de biodiversidad en la región, con alrededor de 150 especies de caracoles terrestres y 230 especies de milpiés documentadas hasta ahora, aunque las estimaciones de especies para ambos son mucho más altas. [5] [7] También es el hogar de 460 especies de arácnidos, incluida la araña de musgo de abeto en peligro de extinción , que no vive en ningún otro lugar del mundo. [5] [7]
El ambiente húmedo montañoso sustenta una de las mayores diversidades de hongos del mundo, incluidos líquenes , hongos de saco , mohos y setas . [5] [7] [61] En total, se han identificado más de 2300 especies en el área y los científicos estiman que el número real puede llegar a 20 000. [5] [7] De las especies descubiertas hasta ahora, 800 (40 %) son líquenes. [61]
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Los Apalaches comenzaron a formarse hace 460 millones de años con la colisión de placas tectónicas y terminaron su elevación hace unos 230 millones de años. [11] Durante la Última Edad de Hielo, el hielo cubrió gran parte del norte de América del Norte, pero los Apalaches del sur permanecieron libres de hielo. [7] Esta área descubierta actuó como refugio para las especies que se vieron obligadas a trasladarse hacia el sur. Después de que el hielo retrocedió, algunas especies se dispersaron de nuevo hacia el norte, pero muchas se quedaron en los Apalaches del sur. [7] Debido a que la temperatura disminuye con el aumento de la altitud, la topografía variable de las montañas forma microclimas que imitan las latitudes norte y sur. [5] Esto se ha combinado con un clima relativamente estable durante todo el año para permitir que las especies del norte y del sur vivan en estrecha proximidad entre sí, lo que le da a la selva tropical su alta biodiversidad. [5] [7]
Hace unos 12.000 años, los paleoindios se asentaron por primera vez en los Apalaches del sur, elaborando puntas de proyectil de piedra a partir de materiales locales, lo que indica su habitabilidad a largo plazo. [16] Sin embargo, no hay evidencia de actividades residenciales en las tierras altas antes de aproximadamente 7.500 a. C., aunque el registro arqueológico indica caza, trabajo de pedernal, matanza, trabajo de pieles y carpintería en la región. [16] A lo largo del período Arcaico , los paleoindios adoptaron tecnologías más avanzadas, como textiles , cestería y el átlatl , y pasaron de las actividades de cazadores-recolectores a una dependencia cada vez mayor de la pesca y el surgimiento de la agricultura en las tierras bajas. Las actividades humanas aumentaron la dispersión de plantas comestibles, incluidos árboles, arbustos, pastos y lianas. [16]
Los desarrollos culturales se aceleraron con la adopción de la agricultura en las tierras altas en el período de los Bosques Medios , retrasada en relación con las tierras bajas por el terreno accidentado, la baja población, el suelo fértil limitado y una temporada de crecimiento más corta. [16] A medida que la cría intensiva de plantas se expandió a través de la introducción del maíz , los frijoles , la calabaza , el zapallo y el tabaco alrededor del año 1000 d. C., fomentó sociedades más complejas centradas en aldeas permanentes en los valles de los ríos Apalaches. [16] Mientras tanto, la actividad humana moldeó el paisaje circundante en un mosaico de ciudades, granjas, campos y bosques primarios para la caza y la recolección. [16]
Tras la llegada de los europeos a la región, las poblaciones nativas se enfrentaron a un rápido declive debido tanto a las intrusiones europeas como a las enfermedades del Viejo Mundo , lo que llevó a la disrupción y el colapso de muchas sociedades indígenas americanas. [16] El comercio y la exploración europeos tuvieron más impactos, como la introducción de herramientas de hierro, plantas y animales exóticos y el aumento de los conflictos entre los indígenas americanos y los europeos. Debido a la despoblación, muchos campos abandonados fueron recuperados por bosques secundarios . [16] Cuando se levantaron las restricciones al asentamiento europeo hacia el oeste después de la Revolución Americana , la migración europea aumentó y las comunidades euroamericanas comenzaron a crecer. [16] Sin embargo, la resistencia de grupos indígenas americanos como los cherokees chickamauga retrasó la expansión a gran parte de la región selvática hasta 1790. [16]
Se construyeron caminos rápidamente y, a principios del siglo XIX, Estados Unidos tenía el control total de la región. [16] Si bien los valles se cultivaban intensivamente, el uso de la tierra cambió poco en las elevaciones altas, aunque se introdujo el ganado europeo. [16] De manera similar, la mayor parte de la industria siguió siendo agrícola antes de la década de 1880, aunque comenzaron algunas actividades de tala y minería de oro y cobre en pequeña escala. [16] [19] Durante este período, las recompensas por los depredadores los llevaron casi a la extinción, los bisontes y los alces fueron extirpados y las trampas diezmaron las especies productoras de pieles. [16] Además, la gran mayoría de la Nación Cherokee se vio obligada a mudarse de su tierra natal tradicional a Oklahoma durante el Sendero de las Lágrimas . [62] Sin embargo, alrededor de 9000 miembros de la tribu continúan viviendo dentro del Límite Qualla , que se encuentra dentro del bioma de la selva tropical. [16] [62]
En la década de 1880, los recursos naturales de Appalachia habían atraído la atención de los veteranos industriales de la Guerra Civil y de los turistas del Norte , que compraron tierras y expandieron drásticamente el naciente sistema ferroviario. [16] [19] Si bien Appalachia es famosa por su carbón , la minería de mica era mucho más dominante en las áreas de selva tropical, y la tala permaneció generalmente confinada a los valles a lo largo de las líneas ferroviarias importantes. [16] Sin embargo, a medida que los inversores externos compraron cada vez más extensiones de tierra y el sistema ferroviario de Appalachia maduró, se talaron franjas cada vez mayores de bosque. [16] [19] En las décadas de 1900 y 1910, incluso los bosques de abetos del monte Mitchell , el pico más alto de los Apalaches, habían comenzado a ser talados. [16] [19]
Los primeros años del siglo XX fueron devastadores para el paisaje de la selva tropical. Los lobos, castores y pumas desaparecieron; las poblaciones de osos, pavos y ciervos se desplomaron; y se introdujeron especies exóticas invasoras como la plaga del castaño , el jabalí y la trucha arcoíris . [16] Al mismo tiempo, las devastadoras inundaciones de los ríos Monongahela y Ohio en 1907 se atribuyeron a la tala de las cuencas hidrográficas río arriba. [16] [19] [20] Alentado por estos factores y por la Asociación del Parque Nacional de los Apalaches (fundada en 1899), el Congreso aprobó la Ley Weeks en 1911 para permitir la compra de tierras federales en el este de los Estados Unidos. [16] [19] [20] A partir de la creación del Bosque Nacional Pisgah en 1916, gran parte de la zona de la selva tropical se conserva ahora. [63] Estas áreas incluyen el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , el Bosque Nacional Daniel Boone , el Bosque Nacional Monongahela , el Bosque Nacional Jefferson , el Bosque Nacional Pisgah , el Bosque Nacional Nantahala , el Bosque Nacional Chattahoochee y el Bosque Nacional Cherokee . Los parques estatales que incorporan la selva templada de los Apalaches incluyen el Parque Interestatal Breaks , el Parque Estatal Grandfather Mountain y el Parque Estatal Gorges .
Los incendios forestales son un proceso ecológico natural que ha ocurrido dentro del bosque lluvioso templado de los Apalaches del Sur durante milenios y juega un papel importante en el ecosistema del bosque lluvioso templado de los Apalaches del Sur. [64] Sin embargo, la supresión de incendios instituida después de la colonización europea ha creado dos problemas importantes en la región: un mayor riesgo de "incendios forestales catastróficos" y disminuciones en la abundancia de especies dependientes de perturbaciones como el pino de Table Mountain y los pájaros carpinteros . [64] [65] Después de los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016 , el Servicio de Parques Nacionales puso un mayor esfuerzo en las quemas controladas "para vigorizar una especie o ecosistema que se beneficia del fuego" y "reducir las grandes acumulaciones de madera muerta y maleza que en condiciones de sequía podrían producir incendios forestales catastróficos que amenazan la vida humana y la propiedad valiosa". [64] Los incendios forestales naturales son más frecuentes durante el mes de mayo en la selva tropical , cuando los rayos a veces son comunes según el año. [64] [65]
Los picos altos de la selva templada tienen una de las mayores contaminaciones del aire de cualquier región del este de los Estados Unidos, con un estudio de 1999 que encontró una deposición de sulfato y nitrato de 6 a 20 veces mayor que en los sitios de menor elevación. [66] [67] Esto se debe principalmente a los contaminantes de los automóviles y las plantas de carbón que se depositan en los valles de los Apalaches, atrapados por las altas crestas de las montañas. [66] Sin embargo, debido a que esta contaminación se deposita abrumadoramente a través de la niebla ácida , son las áreas más húmedas (más altas) las que reciben la mayor parte de la contaminación. [66] [68] Esta deposición a menudo tiene un pH inferior a 4,0 y, a veces, inferior a 3,0, lo que tiene un impacto significativo en las concentraciones de cationes de los árboles , lo que puede provocar deficiencias de nutrientes peligrosas. [66] [68]
De manera similar, el cambio climático antropogénico tendrá numerosos y variados impactos en la selva tropical, que pueden ser difíciles de predecir. Estos impactos probablemente se sentirán en los bosques relictos de abetos y piceas de gran altitud que dependen en gran medida de temperaturas frías y niebla casi constante. [8] Cualquier cambio en los patrones de nubes o en la altura podría alterar significativamente la deposición basada en nubes de la que depende este tipo de bosque para hasta el 50% de su presupuesto hídrico, obligándolos a ascender hasta su extinción. [8] [21] Sin embargo, se ha planteado la hipótesis de que las elevaciones más altas pueden ser más resistentes al cambio climático. [21] De manera similar, se predice que el cambio climático aumentará la tasa de incendios forestales y ejercerá más presión sobre los bosques existentes, volviéndolos más susceptibles a las amenazas actuales. [21]
Las especies invasoras suponen un riesgo importante para el paisaje de la selva templada de los Apalaches, con dos eventos de introducción importantes en la memoria viva. En primer lugar, la plaga del castaño surgió en los Apalaches a principios del siglo XX, diezmando los castaños americanos , una especie dominante en la región. [18] Originalmente un patógeno fúngico introducido desde Asia, la plaga se propagó rápidamente, acabando con vastas poblaciones de castaños maduros y alterando drásticamente la composición de los bosques en todo el este de los EE. UU. [18] Si bien los árboles alguna vez constituyeron hasta el 25% de las masas forestales de madera dura, el castaño americano ahora está en peligro crítico y en gran parte extirpado de su área de distribución natural. [18]
De manera similar, el pulgón lanígero del bálsamo fue introducido desde Europa en el siglo XX y devastó las poblaciones de abetos Fraser en las cimas de las montañas de la selva tropical. Descubierto por primera vez en el monte Mitchell en 1957, se extendió rápidamente a todas las poblaciones de abetos. [17] La mortalidad de abetos en los Apalaches aumentó ciento sesenta veces en 1970, matando finalmente a dos tercios de los árboles adultos. [17] [18] Los esfuerzos iniciales para controlar al pulgón fracasaron en gran medida, lo que complicó los esfuerzos de repoblación. [18] Aunque hay signos de recuperación en los últimos años (como que Kuwohi tiene tres veces más árboles adultos en 2020 que en la década de 1980 [18] ), estas amenazas al bosque no son independientes y los científicos advierten que el cambio climático puede conducir a otro brote de pulgones. "Si tuviéramos un período de inviernos cálidos y veranos calurosos y secos, los árboles se estresarían, no me sorprendería ver un resurgimiento del pulgón lanígero del bálsamo", dice Kristine Johnson, supervisora forestal del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. [18]
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