Las mesetas bajas interiores son una región fisiográfica en el este de los Estados Unidos. Consisten en un paisaje diverso que se extiende desde el norte de Alabama, pasando por el centro de Tennessee y Kentucky, hasta el sur de Illinois, Indiana y Ohio. Sus comunidades naturales son una matriz de bosques templados , zonas boscosas y praderas .
Se trata de una región de llanuras onduladas y mesetas erosionadas, con un clima subtropical húmedo en el sur y un clima continental húmedo en el norte. Destaca por su extensa formación de piedra caliza kárstica, que comprende las cuevas del Parque Nacional Mammoth Cave . Esta región incluye una parte de lo que el Servicio Forestal de los Estados Unidos denomina el "Bosque de frondosas central". [2]
La región se extiende desde el sur de Ohio , Indiana e Illinois a través de Tennessee y el centro de Kentucky hasta el norte de Alabama . Casi el 65% del territorio de Kentucky se encuentra dentro de la región de las Mesetas Bajas Interiores, que abarca un área desde las Mesetas Apalaches occidentales hasta el río Tennessee . Incluye las regiones Kentucky Bluegrass y Knobs , Highland Rim y Shawnee Hills . [3]
El lecho rocoso subyacente de las Mesetas Bajas Interiores está formado por rocas sedimentarias como caliza, arenisca y pizarra. Estas datan del período Ordovícico en la cuenca de Nashville y la región de Bluegrass , hasta el período Carbonífero en las colinas Shawnee . [4] Las Mesetas Bajas Interiores se encuentran en el borde sur del límite glaciar. A diferencia de la llanura de till al norte, el lecho rocoso subyacente generalmente está cerca de la superficie, y la topografía de un área depende de qué tan resistente sea el lecho rocoso subyacente a la erosión. Las areniscas más resistentes han dado lugar a áreas más montañosas como Norman Upland y Crawford Upland en el sur de Indiana, mientras que las calizas más blandas ya se han erosionado hasta formar llanuras suavemente onduladas, como Scottsburg Lowlands y Wabash Lowlands del sureste y suroeste de Indiana. Las partes más montañosas de las Mesetas Bajas Interiores no son cadenas montañosas, sino mesetas diseccionadas . [ cita requerida ]
Las comunidades naturales de esta región son una matriz de bosques, zonas arboladas y praderas. Hoy en día, gran parte de las comunidades de praderas abiertas y sabanas se han perdido debido a la extinción de incendios y la agricultura. Sin embargo, los bosques de robles y nogales siguen siendo relativamente comunes y el bosque mesico es abundante a lo largo de las áreas ribereñas. [ cita requerida ]
Los bosques de robles y nogales son la comunidad natural más común en las mesetas bajas interiores. Es la comunidad natural dominante en muchas áreas de colinas onduladas, incluidas la Western Highland Rim, Shawnee Hills y Outer Bluegrass. Estos bosques representan un estado intermedio entre un bosque y una sabana. [ cita requerida ]
Los árboles comunes en esta comunidad incluyen el roble de los postes ( Quercus stellata ), el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble negro ( Quercus velutina ) y el nogal americano ( Carya glabra ). En áreas más calcáreas, los árboles forestales comunes incluyen el roble Shumard ( Quercus shumardii ), el roble Chinquapin ( Quercus muhlenbergii ) y el caryophyllus caryophyllus ( Carya carolinae-septentrionalis ). En bosques secos más ácidos hay rodales de roble castaño ( Quercus montana ) y pino de Virginia ( Pinus virginiana ). En las llanuras pantanosas de fragipan, los bosques están formados por roble sauce ( Quercus phellos ), roble sobrecopa ( Quercus lyrata ), roble alfiler ( Quercus palustris ), liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ) y eucalipto negro ( Nyssa sylvatica ). [4] Los bosques de esta región contienen una rica capa herbácea amante del sol, con muchas especies de vara de oro ( Solidago ), girasol ( Helianthus ) y aster ( Symphyotrichum ).
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Las superficies planas de las mesetas bajas interiores contenían históricamente extensas áreas de praderas abiertas. Esta comunidad se concentraba en las áreas de la llanura Mitchell y la llanura Pennyroyal , con áreas más pequeñas de pradera en la cuenca de Nashville y Highland Rim . Los primeros colonos describen estas áreas como extensiones casi sin árboles, que contienen gallos de pradera y manadas de bisontes. [5] Hoy en día, quedan algunas praderas en áreas que se gestionan mediante quemas controladas u otras formas de eliminación de árboles, como desmontes de líneas eléctricas y bordes de carreteras. [6]
Las praderas secas son el remanente más común en esta región, debido a su falta de idoneidad para la agricultura y su resistencia a la sucesión. Están dominadas por Schizachyrium scoparium (pasto azul pequeño) y Aristida purpurascens (pasto de tres aristas). Las praderas mesicas son más raras y están dominadas por pastos muy altos como el pasto indio ( Sorghastrum nutans ), el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ) y el pasto pluma ( Erianthus alopecuroides ). Las praderas húmedas son el tipo de pastizal más raro y menos documentado en esta región. Los pocos remanentes existentes tienen especies como el pasto gama ( Tripsacum dactyloides ), el pasto cordón de pradera ( Spartina pectinata ) y muchos juncos ( Juncus ) y juncias ( Carex ). Ahora quedan importantes remanentes de pradera en Ft. Campbell y Arnold Air Force Base , así como en unas pocas pequeñas reservas naturales. [7] Se decía que el roble negro ( Quercus marilandica ) era uno de los pocos árboles que ocasionalmente podían sobrevivir a los incendios forestales anuales en las praderas.
Los bosques de dosel cerrado de esta región también se encuentran de forma natural en muchas áreas, como zonas ribereñas, fondos de ríos y terrenos diseccionados.
Los bosques mesicos se encuentran a menudo en gargantas estrechas de arroyos. Estos bosques tienen una diversidad particularmente rica en flores silvestres de primavera. Están dominados por el arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya ( Fagus grandifolia ), el tilo ( Tilia americana ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ) y el tulipero ( Liriodendron tulipifera ). En el Eastern Highland Rim, al borde de la meseta de Cumberland, estos bosques desarrollan un carácter más apalache y contienen especies como la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), el castaño de indias amarillo ( Aesculus flava ) y la magnolia pepino ( Magnolia tripetala ). [6] [4] Los bosques de ensenadas de arenisca ácida en Shawnee Hills también contienen especies más típicamente apalaches, como el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y la magnolia paraguas ( Magnolia tripetala ). [8]
Los bosques de llanura aluvial en la meseta baja interior siguen siendo relativamente comunes, aunque muchas áreas se han convertido en zonas agrícolas. En estos bosques predominan el arce azucarero ( Celtis laevigata ), el arce negundo ( Acer negundo ), el arce plateado ( Acer saccharinum ) y el sicómoro ( Platanus occidentalis ). [4]
Los bosques eran particularmente comunes en las tierras altas de la región de Bluegrass interior de Kentucky, que tiene condiciones naturalmente mesicas. Estos bosques estaban dominados por el arce azucarero ( Acer saccharum ), el nogal amargo ( Carya cordiformis ), el arce de Ohio ( Aesculus glabra ), el fresno azul ( Fraxinus quadrangulata ) y el roble chinquapin ( Quercus muhlenbergii ). Esta comunidad es ahora bastante rara en el Bluegrass interior debido a la tala de los primeros colonos europeos. Su destrucción fue tan rápida y completa, que los ecologistas de mediados del siglo XX confundieron el estado sucesional del Bluegrass con su condición natural. Especies amantes del sol como el almez ( Celtis occidentalis ), el cerezo negro ( Prunus serotina ), el nogal negro ( Juglans nigra ) y el fresno blanco ( Fraxinus americana ) dominan ahora gran parte de la región de Bluegrass. [9] [10]
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Los páramos son áreas abiertas sin árboles en laderas, a menudo con suelo poco profundo. Se encuentran esporádicamente en Outer Bluegrass, Inner Nashville Basin, Shawnee Hills y en partes de Highland Rim. No está claro si estas comunidades dependen del fuego para su apertura o se mantienen solo por las condiciones del suelo. [4] Por lo general, están dominadas por pastos cortos como el pequeño tallo azul ( Schizachyrium scoparium ) y grandes y vistosas hierbas como el muelle de pradera ( Silphium terebinthinaceum ) y la estrella llameante ( Liatris ). Los páramos son particularmente abundantes y bien conservados en el área del condado de Adams, Ohio, que incluye Adams Lake Prairie , Lynx Prairie , Chaparral Prairie y otras. [ cita requerida ]
Los claros son áreas de afloramientos rocosos planos de lecho rocoso. En la cuenca de Nashville, los claros se encuentran con mayor frecuencia en áreas que eran una matriz de comunidades áridas y boscosas. [11] Aunque históricamente con un borde de pastizales más abierto, muchos están ahora rodeados por matorrales densos de cedro rojo ( Juniperus virginiana ) y redbud ( Cercis canadensis ). Los claros son más comunes en la cuenca de Nashville, aunque hay ejemplos raros encontrados en Mitchell Plain, Pennyroyal Plain y Outer Bluegrass. Los claros tienen una flora adaptada a condiciones de sequedad extrema en el verano y agua estancada en la primavera. [6] Los claros de la cuenca de Nashville y el valle de Moulton se consideran un endemismo central debido a su gran número de especies restringidas. Las especies características de los claros de Nashville Basin incluyen el berro de Nashville ( Leavenworthia stylosa ), la flor de la fama de la caliza ( Phemeranthus calcaricus ), la raíz del pan de Nashville ( Pediomelum subacaule ), el trébol de la pradera de Gattinger ( Dalea gattingeri ) y la arveja lechosa de Tennessee ( Astragalus tennesseensis ). Los claros de otras regiones contienen menos endemismo y se caracterizan por especies como la uva de piedra de la cruz de viuda ( Sedum pulchellum ), la escutelaria de piedra caliza ( Scutellaria parvula ), la violeta de los claros ( Viola egglestonii ), la berro de una flor ( Leavenworthia uniflora ) y la semilla de la pobreza ( Sporobolus vaginiflorus ). [4] Los restos de claros son comunes y están bien conservados debido a su indeseabilidad para la agricultura y su naturaleza en gran parte edáfica. Existen muchos ejemplos en el Parque Estatal de los Cedros del Líbano , así como en numerosas otras áreas naturales.
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La meseta baja interior tiene una gran cantidad de lagunas en las regiones kársticas de la llanura Mitchell, la llanura Pennyroyal y Highland Rim. Estas comunidades aisladas se encontraban históricamente dentro de una matriz de pradera húmeda. Estas comunidades suelen estar cubiertas de bosques pantanosos y están dominadas por el álamo de pantano ( Populus heterophylla ) y el arce rojo ( Acer rubrum ). Los ejemplos herbáceos de alta calidad tienen especies con afinidades con las llanuras costeras. [12] Muchas de estas comunidades han sido destruidas debido al drenaje para la agricultura. [6]
Los pantanos de arbustos emergentes se encuentran a lo largo de los fondos de los principales ríos, como el río Cumberland y el río Tennessee. En ellos predomina el ciprés calvo ( Cephalanthus occidentalis ) y, a lo largo del río Tennessee, el ciprés calvo ( Taxodium distichum ). Estos pantanos estaban muy extendidos históricamente, pero la construcción de represas y la actividad agrícola han destruido la mayoría de ellos. [ cita requerida ]
Un tipo raro de humedal en esta región es el pantano de filtración calcárea. Estos se encuentran escasamente en Highland Rim, y están dominados por la hierba de Parnassus ( Parnassia grandifolia ) y contienen la hierba de ojos amarillos de Tennessee ( Xyris tennesseensis ), en peligro de extinción a nivel federal. [13] También se encuentran filtraciones calcáreas cerca de los claros en la cuenca interior de Nashville. Estas comunidades a menudo tienen extensas masas de campanillas soleadas ( Schoenolirion croceum ) y otras especies raras. [14] Las filtraciones calcáreas y el bosque pantanoso también se encuentran escasamente en la región de Bluegrass. Estos contienen árboles como el fresno verde ( Fraxinus pennsylvanica ) y el roble blanco de pantano ( Quercus bicolor ), junto con muchas plantas herbáceas que se consideran raras a nivel regional. [15]
Esta región contiene la diversidad más rica de animales de agua dulce en América del Norte. En particular, el río Duck en Tennessee se considera uno de los tres ríos con mayor riqueza biológica del mundo, ya que contiene más de 150 especies de peces, 60 especies de mejillones de agua dulce y 22 especies de caracoles acuáticos. [16] El río Green en esta región también alberga una diversidad de escala similar. [17] Esta gran cantidad de diversidad de mejillones de agua dulce se debe al lecho de roca caliza que subyace en gran parte de la región. La piedra caliza crea agua calcárea que actúa como un amortiguador contra la acidez, lo que ayuda a los mejillones a construir su concha. [18]
Las aves de los bosques incluyen vireos y tángaras, mientras que los mamíferos incluyen ardillas grises orientales , ardillas listadas , mapaches y zarigüeyas .
El predominio del roble en esta parte de las sabanas precolombinas de América del Norte se debió a los frecuentes incendios. Las políticas de extinción de incendios desde la década de 1930 han sido una importante perturbación forestal. [19]
En la actualidad, en esta ecorregión queda muy poco hábitat intacto, con una reducción de los bosques de frondosas de tierras bajas del 70 al 95%, y solo queda el 0,02 por ciento de las sabanas de robles originales. [19] Aunque gran parte de la zona está cubierta de bosques, estos tienden a estar muy fragmentados y significativamente alterados por el desarrollo, la agricultura y la extinción de incendios. Los bosques están dominados principalmente por especies de robles y nogales, pero la sucesión ha llenado el sotobosque con arces y álamos amarillos y ha bloqueado la regeneración de los robles. [19] En algunas zonas, el hábitat está amenazado por la urbanización y especies invasoras como el aligustre no autóctono , la madreselva , la mostaza de ajo y el kudzu . [ cita requerida ]
Las áreas naturales importantes de la ecorregión incluyen: el Parque Nacional Mammoth Cave; el Área Recreativa Nacional Land Between the Lakes de Tennessee y Kentucky; el Bosque Nacional Hoosier y el Bosque Estatal Yellowwood en el sur de Indiana ; la Reserva Edge of Appalachia en Ohio ; y las Colinas Shawnee en el sur de Illinois .
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