Emma Lucy Braun (19 de abril de 1889 – 5 de marzo de 1971) fue una destacada botánica , ecologista y experta en los bosques del este de los Estados Unidos que fue profesora de la Universidad de Cincinnati . Fue la primera mujer en ser elegida presidenta de la Sociedad Ecológica de América , en 1950. Era ambientalista antes de que se popularizara el término, y una mujer pionera en su campo, ganando muchos premios por su trabajo. [2]
Emma Lucy Braun nació el 19 de abril de 1889 en Cincinnati ; vivió en Ohio el resto de su vida. [3] Hija de George Frederick y Emma Moriah (Wright) Braun, su temprano interés por el mundo natural fue fomentado por sus padres, quienes la llevaron a ella y a su hermana mayor Annette Frances Braun al bosque para identificar flores silvestres. La madre de Braun incluso tenía un pequeño herbario . En la escuela secundaria, Braun comenzó a recolectar plantas para estudiar, el comienzo de un enorme herbario personal que reunió a lo largo de su vida, compuesto por 11.891 especímenes. Su colección pasó a formar parte del herbario del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural en Washington DC [4]
Braun estudió botánica y geología en la Universidad de Cincinnati . Obtuvo una licenciatura en 1910, una maestría en geología en 1912 y un doctorado en botánica en 1914. En 1912, estudió con Henry C. Cowles ; Harris M. Benedict fue su asesor de tesis, con el asesoramiento adicional de Nevin M. Fenneman . [4] Se convirtió en la sexta mujer en obtener un doctorado de esa institución; su hermana fue la primera. [4] La carrera docente e investigadora de Braun en la Universidad de Cincinnati comenzó como asistente en geología (1910-1913). Enseñó como asistente en botánica de 1914 a 1917, luego avanzó a través de los títulos de instructora, profesora asistente y profesora asociada. Logró la cátedra titular como profesora de ecología vegetal en 1946, dos años antes de su jubilación. Ocupó el título de profesora emérita de ecología vegetal desde 1948 hasta su muerte en 1971. [5]
Braun fue especialmente activa en el trabajo de campo, tanto durante su cátedra activa como en su jubilación. Viajó más de 65.000 millas en 25 años de investigaciones, la mayor parte de ellas conduciendo su propio coche. Además de la investigación cercana en el condado de Adams, Ohio , y más ampliamente en el este, Braun hizo 13 viajes al oeste de los Estados Unidos. Fue asistida en su trabajo por su hermana Annette, una entomóloga y autoridad en microlepidópteros . Braun tomó numerosas fotografías en color de la flora que encontró en su trabajo de campo y las mostró como diapositivas para ilustrar sus conferencias muy populares, tanto para clases universitarias como para el público en general. [6] En las colinas de Kentucky durante el período de la Prohibición , Braun y su hermana a veces exploraban áreas donde se realizaba la venta ilegal de alcohol ; sin embargo, mantuvieron la confianza de los habitantes locales, honrando las costumbres locales y no informando a las autoridades sobre los alambiques ilegales. [7]
Braun instaló un laboratorio y un jardín experimental en la casa que compartía con su hermana; nunca se casó. [8] Murió en su casa a los 81 años de insuficiencia cardíaca congestiva y está enterrada en Cincinnati con sus padres y su hermana en el cementerio de Spring Grove . [9]
A lo largo de su carrera, Lucy Braun escribió cuatro libros y 180 artículos publicados en más de veinte revistas. [10] Su logro académico más recordado y duradero fue Deciduous Forests of Eastern North America (1950). Francis Fosberg dijo de su libro "solo se puede decir que es un trabajo definitivo, y que ha alcanzado un nivel de excelencia rara vez o nunca antes alcanzado en la ecología o la ciencia de la vegetación estadounidense, al menos en cualquier trabajo de importancia comparable". [3] [9] El libro fue la culminación de sus investigaciones sobre la florística de las plantas vasculares y la composición de varias comunidades de plantas de bosques caducifolios , que había comenzado con sus investigaciones de regiones glaciares y no glaciares del sur de Ohio. [9] En las décadas de 1920 y 1930, el trabajo de taxonomía de Braun incluyó un nuevo catálogo de la flora del área de Cincinnati, con una comparación con la flora de 100 años antes. Su estudio, uno de los primeros de su tipo para los Estados Unidos, proporcionó un modelo para analizar los cambios en una flora a lo largo del tiempo. [9] Partiendo de la idea de que las montañas del sur de los Apalaches eran un refugio para las comunidades de plantas forestales durante los intervalos de glaciación, Braun propuso dos migraciones de la flora de las praderas desde los pastizales occidentales durante los períodos de calentamiento: un movimiento pre- Illinoiano y uno post- Wisconsiniano . Resumió su pensamiento en "La fitogeografía de los Estados Unidos del Este no glaciados y su interpretación". [11] En la década de 1940, Braun describió como nuevas para la ciencia cuatro especies y cuatro variedades de plantas vasculares, todas de localidades en Kentucky , así como un helecho híbrido. [11] En general, Lucy Braun es considerada una de las pensadoras más originales de la ecología vegetal norteamericana de la primera mitad del siglo XX. [12]
Como profesora, tuvo trece estudiantes de maestría y un estudiante de doctorado, nueve de los cuales eran mujeres; la tutoría de estudiantes de posgrado era poco común para las profesoras en ese momento. [13]
Lucy Braun también luchó por conservar las áreas naturales y establecer reservas naturales , particularmente en el condado de Adams. Fundó el capítulo de Cincinnati de la Wild Flower Preservation Society en 1924, contribuyó a su revista Wild Flower y se desempeñó como editora de la revista desde 1928 hasta 1933. [11] Sus esfuerzos por proteger una pradera de piedra caliza xérica de 22 acres ( Lynx Prairie ) llevaron al establecimiento del Richard & Lucile Durrell Edge of Appalachia Preserve System , una reserva de 20.000 acres, [14] y, en última instancia, a la creación de The Nature Conservancy . [15]
Lucy Braun recibió becas Guggenheim en el campo de las ciencias vegetales en 1943 y 1944. [16] Fue elegida presidenta de la Sociedad Ecológica de América en 1950, la primera vez que una mujer lo conseguía. [5] El premio E. Lucy Braun a la Excelencia en Ecología se otorga a un estudiante por una presentación destacada en un póster en la reunión anual de la Sociedad. [17] Fue presidenta de la Academia de Ciencias de Ohio de 1933 a 1934, y fue incluida en el Salón de la Fama de la Conservación de Ohio en 1971, nuevamente la primera mujer en ambos casos. [5] En 1952, el Instituto de Ciencias Cranbrook le otorgó el Premio Memorial Mary Soper Pope en botánica. [5] En 1956, recibió un Certificado de Mérito de la Sociedad Botánica de América , y fue declarada una de los 69 botánicos estadounidenses distinguidos por la Sociedad en 1961. [5] En 1966, Braun recibió la Medalla Eloise Payne Luquer por logros especiales en botánica del Garden Club of America . [5]
Se la recuerda por los nombres de cuatro plantas, Ageratina luciae-brauniae , Erigeron pulchellus var. brauniae , Silphium terebinthinaceum var. luciae-brauniae y Viola x brauniae , [18] y un liquen, Rinodina brauniana . [19]