La bomba de capacidad media de 22 000 lb ( Grand Slam ) fue una bomba sísmica de 22 000 lb (10 000 kg) utilizada por el Comando de Bombarderos de la RAF contra objetivos alemanes hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . La bomba se llamó originalmente Tallboy Large hasta que el término Tallboy apareció en la prensa y el nombre en clave fue reemplazado por "Grand Slam". La bomba era similar a una versión grande de la bomba Tallboy pero con un nuevo diseño y más cercana al tamaño que su inventor, Barnes Wallis , había previsto cuando desarrolló la idea de una bomba sísmica. Fue la bomba aérea convencional más grande y poderosa utilizada por ambos bandos durante la guerra. [5]
Las bombas de Mediana Capacidad (MC) fueron diseñadas para remediar las deficiencias de las bombas de Propósito General (GP), con una mayor explosión y carcasas lo suficientemente robustas como para conferir una considerable capacidad de penetración, especialmente las Tallboy y Grand Slam. La caja del Grand Slam estaba hecha de acero de aleación de cromo-molibdeno y tenía una relación carga-peso de más del 43 por ciento.
Los bombarderos Avro Lancaster convencionales no podían transportar la bomba y se construyeron 32 Lancaster B.Mk 1 (Especiales) con motores más potentes, un tren de aterrizaje más resistente, sin puertas de compartimiento de bombas y sin muchos elementos para ahorrar peso. Cuando estaba en el aire con el Grand Slam, un Special apenas podía maniobrar y se recomendó a los pilotos que se abstuvieran de realizar ajustes menores en los controles de vuelo, lo que permitía que el avión se balanceara. A un Lancaster que regresó con su bomba no se le permitió aterrizar en RAF Woodhall Spa, la base del Escuadrón 617 , tuvo que utilizar la pista más larga en RAF Carnaby .
Del 14 de marzo al 19 de abril de 1945, Alemania recibió 42 Grand Slams. Al caer sobre hormigón armado, las bombas tendían a romperse al impactar o a explotar prematuramente. Las bombas habían sido diseñadas para caer en terreno blando, penetrar profundamente y luego explotar, creando un camuflaje , provocando que la estructura de arriba se hundiera. Los Grand Slams y Tallboys fueron capaces de causar daños que bombas más pequeñas no podían causar, acelerando el colapso de la resistencia alemana y evitando víctimas civiles masivas. Los Grand Slam fueron las bombas más efectivas utilizadas por los aliados hasta la llegada de las armas atómicas ese mismo año. Después de la guerra, la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron Grand Slams y otras bombas para investigaciones.
Las bombas de capacidad media (MC) fueron diseñadas para abordar las deficiencias de las bombas de uso general (GP), que tenían una relación carga-peso de aproximadamente el 27 por ciento (las bombas alemanas contemporáneas tenían una relación del cincuenta por ciento). Las bombas MC debían tener una relación carga-peso de al menos el cuarenta por ciento y utilizar explosivos de mayor potencia, aunque la escasez a menudo conducía al uso de tipos de explosivos inferiores. Las bombas de alta capacidad (HC) tenían una relación carga-peso de hasta el 75 por ciento. Las bombas MC tenían un mayor efecto explosivo que las bombas GP, pero tenían carcasas lo suficientemente robustas como para conferirles una considerable capacidad de penetración. [6]
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El 18 de julio de 1943, después del ataque a Dams , el Contralor de Investigación y Desarrollo del Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) recibió un pedido de doce bombas Tallboy Small [4.000 lb (1.800 kg)], 60 bombas Tallboy Medium (Tallboy) vacías. y 100 Tallboy grande. La falta de capacidad provocó que se detuvieran los trabajos en el Tallboy Large el 30 de septiembre. El interés en el Tallboy Large, rebautizado como Grand Slam el 22 de noviembre de 1944, después de que el término Tallboy apareciera en la prensa, aumentó después de que se logró una mejor comprensión del efecto del Tallboy mediante la inspección de objetivos en Europa. Se descubrió que el Tallboy era demasiado pequeño para destruir edificios de hormigón con golpes directos; Sólo los cuasi accidentes que abrieron un camuflaje debajo de los cimientos resultaron efectivos. En septiembre de 1944 comenzó el bombardeo alemán de Londres con cohetes V-2 , esperado por los británicos desde la Operación Hydra , el ataque al centro de investigación de Peenemünde , la noche del 17 al 18 de agosto de 1943, y los Grand Slams fueron considerados como arma. para ser utilizado en sitios de lanzamiento V-2. [7]
Las dudas persistieron en el Ministerio del Aire ; Un oficial del departamento de planificación se mostró escéptico, incluso después del descubrimiento de los límites de la bomba Tallboy, sobre para qué podría usarse el Grand Slam y si cuando estuviera listo en febrero-marzo de 1945, quedaría algo que bombardear. Los aviones adaptados para transportar el Grand Slam no podían transportar ninguna otra carga. El comodoro aéreo Christopher Bilney respondió que el Tallboy Large sería más útil que la mina Upkeep utilizada en el ataque a Dams. En el cuartel general del Bomber Command en High Wycombe , hubo un debate sobre cuántos Tallboy Larges pedir, que osciló entre 25 por mes y 75. El jefe del Bomber Command, el mariscal del aire Sir Arthur Harris , pensó que la nueva bomba podría ser útil. contra los corrales de submarinos y los objetivos más grandes de la Operación Crossbow (ataques contra armas V ), pero puso la carga sobre el Ministerio del Aire para decidir cuántos fabricar. En septiembre se tomó la decisión de fabricar las nuevas bombas y en octubre se encargaron 600; 200 de fuentes británicas y 400 de Estados Unidos. El pedido británico fue cancelado el 4 de octubre, dejando sólo la producción estadounidense, pero los representantes de la RAF en Estados Unidos pudieron persuadir a los estadounidenses para que construyeran cincuenta casquillos de bomba antes de fin de año, para ser llenados en Gran Bretaña. Se encargaron cuatro bombarderos Lancaster para pruebas y luego esto se redujo a un solo avión. Durante la Batalla de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945), cualquier complacencia sobre un fin inminente de la guerra fue confusa; El orden de producción de Grand Slam fue revisado nuevamente para 25 de fuentes británicas y 200 de Estados Unidos. [7]
Una versión ampliada del diseño Tallboy no era factible y la English Steel Corporation de Sheffield comenzó a trabajar en "grandes calderas" a finales de 1944. Se llevaron a cabo experimentos con la composición de la carcasa de la bomba, una aleación de acero de cromo - molibdeno , para encontrar una. que pudiera resistir el impacto del impacto. Se hizo un núcleo de hormigón, con una precisión de 1/10.000 de pulgada, luego se creó un molde exterior cubierto de arena, en el que se vertió el metal fundido. El núcleo se desprendió después de que el metal se enfrió, pero los puntos calientes de la carcasa podrían provocar fallas estructurales, rompiendo la carcasa de la bomba cuando impactara, sin garantía de detonación de su contenido. Las carcasas estadounidenses se fabricaron mediante soldadura por resistencia eléctrica, pero ambos tipos tuvieron que pasar pruebas de estrés para eliminar ejemplos inadecuados. Las carcasas de fabricación británica se enviaron 160 kilómetros (100 millas) en remolques de carretera especialmente construidos para ser mecanizadas, la nariz en uno y la cola en otro. [8]
Las secciones de la nariz de 3,7 m (12,1 pies) se llenaron volteándolas para verter 4200 kg (9200 lb) de explosivo Torpex en un cubo lleno a la vez. Una vez conectada la sección de cola, el Grand Slam medía 7,8 m (25,5 pies) de largo, 0,94 m (3,10 pies) en su diámetro más ancho y pesaba 10,200 kg (22,400 lb). [8] Al igual que con el Tallboy, las aletas del Grand Slam estaban en ángulo y generaban un giro estabilizador y el Grand Slam tenía una relación carga-peso del 43 por ciento. [9] Se proporcionaron cuatro espoletas, una hecha especialmente para el Grand Slam con un retraso de 11 segundos, la No. 53 con un retraso de treinta minutos, una No. 53A con un retraso de una hora y una No. 37 que tuvo un retraso. de 6 a 144 horas. La primera bomba llegó a Woodhall Spa el 20 de enero y se esperaban quince a principios de febrero. [8]
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Los diez Dambuster Lancaster restantes fueron enviados a almacenamiento a finales de 1944 y el Escuadrón 617 aumentó de dos vuelos a tres, a expensas del Escuadrón 51 , un escuadrón de Halifax del Grupo 4 , que perdió un vuelo. Para llevar a cabo el Grand Slam, se necesitaban Lancaster especialmente modificados, pero estos tendrían que restarse de la producción de Lancaster ordinarios, cuando varios escuadrones del Grupo 5 también se estaban convirtiendo a Lancaster desde el Halifax. El peso del Grand Slam significaba que sólo los aviones nuevos podrían transportarlo, en lugar de convertir aviones existentes y desgastados; Se encargaron 32 B.Mk 1 (especiales) a Avro. Hubo poco acuerdo sobre qué equipo debían llevar los especiales y Avro retrocedió en la producción para mantener el nuevo Avro Lincoln , un derivado de Lancaster, dentro del cronograma. El trabajo en los especiales comenzó a finales de enero de 1945 y dos se habían construido el 13 de febrero, doce debían entregarse en diez días, 24 a fin de mes y el resto en marzo. [10]
El PB995 fue enviado al Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) con el PB592/G, un B.Mk 1 convencional construido en 1944, que iba a ser modificado a un B.MK 1 (Especial). No fue necesario instalar algunos equipos pero se retiraron otros, lo que inició un período de mudanzas y reinstalaciones; Fue necesaria una conferencia el 25 de febrero para aclarar la confusión. Las torretas delantera y media superior debían desaparecer, junto con el H2S, su carenado y el conjunto TR1196 R/T, luces eléctricas, paracaídas de bengalas, amortiguadores de llamas, algunos de los tanques de combustible, el blindaje de la torreta trasera, tres hachas de fuego, un juego de herramientas y la escalera de la tripulación. El comandante del Grupo 5, el Vicemariscal del Aire Ralph Cochrane, ordenó que se eliminara la Identificación amigo o enemigo (IFF) en favor del VHF Bomber Fixer. A pesar de los bombardeos diurnos, se necesitaba equipo de navegación debido al clima del noroeste de Europa; GEE y LORAN debían transportarse junto con radioaltímetros de alta y baja altitud. Las luces de reconocimiento y algunos de los equipos VHF habituales debían permanecer junto con los cañones traseros y 6.000 cartuchos de munición. Las puertas de las bombas tuvieron que desaparecer, ya que ni siquiera las puertas de las bombas Tallboy ensanchadas cabían en un Grand Slam y como el artillero medio superior y el operador inalámbrico eran redundantes, la tripulación se redujo a cinco hombres. [11]
Mientras llevaba un Grand Slam, un Lancaster sería incapaz de realizar acciones evasivas y el radar de advertencia de cola Fishpond iba con el H2S configurado. Como los aviones de combate Messerschmitt Me 262 operaban en el norte de Alemania, se consideró una torreta automática de colocación de armas (AGLT; también Village Inn o Z Equipment). La torreta trasera AGLT había sido probada por la Unidad de Desarrollo de Bombarderos y dos escuadrones de la Fuerza Principal del 1 Grupo , que descubrieron que restringían la visión del artillero trasero; el dispositivo de colocación de armas de radar tampoco pudo discriminar entre cazas alemanes y bombarderos amigos. Los bombarderos equipados con la torreta sólo volaban cuando no estaban en compañía de otros aviones aliados. Los aviones de varios grupos de bombarderos habían sido equipados con transmisores AGLT que funcionaban mejor como dispositivo de alerta temprana y los B.Mk.1 (Especiales) estaban equipados con AGLT en el morro. Con una carga de combustible de 2.320 kg (5.120 lb), el Special pesaría 18.030 kg (39.750 lb) y el primero fue entregado a RAF Woodhall Spa , la base del Escuadrón 617 en Lincolnshire , el 25 de febrero. Todavía hubo discusiones sobre lo que llevarían los Specials, cuando se descubrió que Avro no había instalado los equipos GEE. Se acordó retirar la torreta delantera y sus pertrechos; Se necesitaba calefacción para los cañones traseros y la mira automática estabilizada para bombas tenía equipo de lanzamiento Tallboy pero no tenía capacidad para lanzar bombas de práctica, que debían incorporarse. El TR1154 W/T iba a ser reemplazado por VHF R/T. [12]
En marzo, las ruedas y neumáticos del Lancaster fueron reemplazados por los del Avro Lincoln más pesado y el peso máximo del Special se fijó en 72.000 lb (33.000 kg) con un peso máximo de aterrizaje de 60.000 lb (27.000 kg), excepto en caso de emergencia. El comandante del Escuadrón 617, John "Johnny" Fauquier , ordenó que si regresaba con una bomba, el Especial se desviaría de Woodhall Spa y utilizaría la pista más larga de RAF Carnaby, cerca de la costa en Bridlington , en East Yorkshire . [13] El centro de gravedad cuando se cargaba con un Tallboy o Grand Slam estaba dentro de los límites de diseño del avión, siempre que se mantuviera la torreta trasera. Los motores Merlin 24 [1.610 hp (1.200 kW) a 3.000 rpm, 1.510 hp (1.130 kW) a 3.000 rpm, impulso de +18 psi (120 kPa) a 9.250 pies (2.820 m)] iban a equipar el Special, equipado con paletas. hélices de palas. Se debía prestar especial atención al revestimiento de las alas y al fuselaje trasero al comprobar la estructura del avión y el Special despegaría sólo en pistas lisas y siempre con pilotos experimentados. [14] Se iba a utilizar combustible desde los tanques internos hasta los externos para aliviar las tensiones en las alas,
Cuando se transporta el material, el avión debe manejarse con mucho cuidado y limitarse únicamente a maniobras suaves. Con pesos superiores a 67.000 libras, la aeronave tiende a balancearse, pero el uso de los controles puede agravar esto y no se debe tomar ninguna medida para corregirlo. [15]
Los Specials iban a tener camuflaje de bombardero diurno, la parte inferior negra estaría pintada en Sky, un tono verde pálido, y las superficies superiores mantendrían el habitual verde oscuro y tierra oscura. Para discriminar entre Tallboy y Grand Slam Lancaster, el avión Tallboy mantuvo las letras de código KC y los Specials se codificaron YZ. [14]
Una grúa Ramsome Rapier en A&AEE podía levantar el Grand Slam sobre una base de concreto y el carro Tipo H era aceptable cuando estaba limitado a 10 mph (16 km/h) con sus neumáticos a 80 PSI . El soporte de la bomba en el carro estaba inclinado hacia arriba en la parte delantera para proteger el techo del compartimiento de la bomba contra daños causados por las aletas traseras de la bomba. La bomba fue llevada al compartimento de bombas por una tripulación de seis hombres, lo que tardó 35 minutos. Se fabricaron plantillas para ayudar a alinear la bomba en la bahía, resultando innecesaria la frontal y prescindiéndose de ella; la plantilla trasera estaba colgada del techo de la bahía de bombas. El interior del compartimento de bombas especial estaba cubierto con paneles de liberación rápida desde las bisagras de la puerta de la bomba hasta la parte inferior del piso del fuselaje para proteger las tuberías. [14]
La parte superior de la bahía de bombas tenía placas de metal instaladas, el mamparo delantero estaba ajustado al contorno de la nariz del Grand Slam y se instaló otro carenado en el mamparo trasero para suavizar el flujo de aire cuando la bomba salía de la bahía. Los interruptores habituales de la bahía de bombas fueron reemplazados por un interruptor maestro; Se instalaron un cable de liberación y una palanca en el lado izquierdo de la cabina para emergencias. La bomba estaba conectada a la bahía con una clavija con resorte que sobresalía del techo de la bahía de bombas y una unidad de liberación Vickers con enlaces metálicos, que podían ajustarse desde el interior del avión, enrollarse alrededor de la bomba y liberarse eléctrica o manualmente. Los dispositivos detonadores en el techo de la bahía de bombas funcionaron tanto para el Tallboy como para el Grand Slam. La nueva bomba tenía un faldón metálico de dos piezas entre la bomba propiamente dicha y la cola, cuyo borde frontal sobresalía de la carcasa de la bomba. Cuando la bomba cayó, la estela podría desprender la unidad de cola de la bomba y la A&AEE recomendó que se rediseñara. [14]
El depósito de bombas en Woodhall Spa se había limitado a cuarenta Tallboys, pero se hizo espacio para acomodar diez Grand Slams retirando las municiones que no estaban en uso. En febrero, la A&AEE utilizó un PB592/G, un Lancaster B.Mk1, para probar la carga del Grand Slam utilizando el carro de bombas Tipo H, que había sido diseñado para el Tallboy y el Grand Slam. Cuando la primera bomba se movió con una grúa Allen, sus ruedas delanteras se levantaron del suelo cuando se levantó la bomba y la bomba no se pudo bajar suavemente, solo desbloqueando y bloqueando el freno, lo que hizo caer la bomba 2 pies (0,61 m). cada vez. Los armeros utilizaron posteriormente una grúa Bay City de EE. UU. A la que se añadió una unidad de descenso eléctrico a principios de 1945. [16]
La A&AEE en RAF Boscombe Down solo tenía una bomba para probar, con el Escuadrón 617 esperando con el resto, listo para comenzar las operaciones. El campo de tiro en Ashley Range en New Forest tenía un objetivo concreto de aproximadamente 20 pies × 20 pies (6,1 m × 6,1 m), para ser bombardeado preferiblemente desde la altura óptima de 22.000 pies (6.700 m). El PB955 estaba cargado con el Grand Slam y lo pilotaba el capitán del grupo HA (Bruin) Purvis; El mal tiempo provocó dos intentos fallidos de bombardeo debido a la niebla que oscurecía el objetivo. En el tercer intento, el PB592/G, pilotado por el líder de escuadrón Headley (Hazel) Hazelden, logró lanzar la bomba el 13 de marzo. La puntería de la tripulación era precisa en cuanto a la distancia y los observadores vieron la bomba pintada de blanco y negro girar mientras caía, a unos 100 pies (30 m) de la línea a estribor. [17] Después del lanzamiento, el Grand Slam aceleró a 1.049 pies/s (320 m/s), casi supersónico, penetrando profundamente bajo tierra antes de detonar. [18] La bomba explotó y dejó un cráter de 124 pies (38 m) de diámetro y 34 pies (10 m) de profundidad; Se llamó al Escuadrón 617 desde un pub cercano y se le informó del éxito; El permiso formal para utilizar la bomba se otorgó el 22 de marzo y las operaciones comenzaron ese mismo día. [17]
A mediados de marzo de 1945, se habían arrojado más de 3.500 toneladas largas (3.600 t) sobre el viaducto de Bielefeld en 54 ataques y los daños causados por 17 impactos en un solo ataque se repararon en 24 horas. [19] Después de un intento fallido contra los viaductos de Arnsberg y Bielefeld el 9 de marzo, los bombarderos regresaron el 13 de marzo, cuando el Escuadrón 9 y el Escuadrón 617 enviaron 19 Lancaster cada uno contra los mismos objetivos, dos de los aviones del Escuadrón 617 llevaban Grand Slams, escoltados por 75 Mustang Mk III (P-51C) del Grupo 11. [20] [a] El ataque en Arnsberg por el Escuadrón 9 fue cancelado después de que dos aviones bombardearan y el Escuadrón 617 regresara de Bielefeld después de que el Escuadrón 129 (Mustang Mk III) informara que había nubes ininterrumpidas hasta el objetivo. [20] El 14 de marzo, quince Lancaster del Escuadrón 617, que transportaban 14 Tallboys y un Grand Slam, todos apagados durante 11 segundos de retraso, intentaron de nuevo mientras quince Lancaster del 9 Escuadrón hacían otro intento contra el viaducto ferroviario en Arnsberg. El tiempo estaba despejado para los objetivos, con algunas nubes alrededor de Bielefeld y una neblina sobre ambos objetivos. Las escoltas del Grupo 11 consistieron en 74 Mustang Mk III y el Grupo 8 (Pathfinder Force) proporcionó cuatro Oboe Mosquitos cada uno de los escuadrones 105 y 109 para marcar los objetivos. Un Mosquito del Escuadrón 627 estuvo presente para filmar el ataque. [21]
Los Lancaster del Escuadrón 617 volaron alrededor de Bremen y luego descubrieron que había nubes en el lado norte de Bielefeld, lo que obligó al PD112 S con el Grand Slam a atacar desde el sur después de reiniciar el SABS, seguido por el Mosquito fotográfico. Uno de los 105 Escuadrones Oboe Mosquitos arrojó cuatro bombas indicadoras de objetivo de 110 kg (250 lb) que aterrizaron a unos 270 m (300 yardas) al sur-suroeste del objetivo. A las 16.28 horas y desde 3.647 m (11.965 pies), una altura nada ideal, el Grand Slam cayó del PD112 S , que saltó 150 m (500 pies) más alto al perder peso. Después de 35 segundos, la bomba golpeó el suelo a unos 27 m (30 yardas) de distancia y explotó el sitio haciendo erupción cuando los Tallboys cayeron. El piloto del avión fotográfico, que registró el ataque entre las 16.15 y las 16.35 horas, gritó "¡Lo habéis conseguido!". El efecto del Grand Slam no se pudo distinguir del de los once Tallboys, pero el reconocimiento fotográfico realizado por un Spitfire del Escuadrón 542, siguiendo a los bombarderos, y luego por un Mosquito del Escuadrón 540, mostró que a 200 pies (61 m) del norte Se habían demolido el viaducto y 260 pies (79 m) del viaducto sur, depositando alrededor de 20.000 toneladas largas (20.000 t) de escombros en el valle. [22] [b]
El 15 de marzo, en una bruma con algunas nubes sobre el objetivo, dos aviones del Escuadrón 617 con Grand Slams se dispararon con un retraso de 11 segundos y 14 Lancaster del Escuadrón 9 , que llevaban Tallboys, atacaron nuevamente el viaducto ferroviario en Arnsberg . El Grupo 11 proporcionó una escolta cercana de cazas de 34 Mustang Mk III. El Escuadrón 627 colocó un Mosquito fotográfico, KB433, y otros 141 cazas estaban en las cercanías cubriendo las incursiones de los Grupos 4, 6 y 8. [24] [c] El viaducto de 130 m (425 pies) de largo, construido con ladrillo y piedra revestido de hormigón, cruzó el Ruhr en cinco tramos. En condiciones de poca visibilidad, la tripulación del fotógrafo Mosquito vio que "toda la fuerza hizo que uno corriera hacia el sol y vio caer una bomba". Este fue el primer Grand Slam, cayó desde 13.000 pies (4.000 m) a las 4:58 pm [24]
El equipo fotográfico informó: "En el segundo recorrido hacia el sol cayeron una o dos bombas. Luego se realizaron recorridos individuales. No se observaron impactos directos. La mayoría de las bombas cayeron hacia el este...". El segundo Grand Slam llegó a casa después de varios lanzamientos de bombas debido a la neblina y el Lancaster, PB996, aterrizó en el campo de aterrizaje de emergencia de bombarderos en RAF Manston . También se lanzaron diez Tallboys sin ningún efecto y no se perdió ningún avión. [26] En el viaje de regreso, la hélice interna de babor del NG384 aceleró demasiado y no pudo ser emplumada y luego el aceite que se escapaba por detrás de la hélice se incendió y el piloto, el teniente de vuelo FA Jones, ordenó a la tripulación que abandonara el avión 15 millas. (24 km) al sur del objetivo. Cuatro miembros de la tripulación se lanzaron en paracaídas, pero luego el fuego se apagó y Jones aterrizó a la fuerza en Gosselies, cerca de Charleroi. [24]
El 19 de marzo, 19 Lancaster del Escuadrón 617, seis con Grand Slams y 13 con Tallboys, atacaron el viaducto nuevamente mientras el Escuadrón 9 atacaba el puente ferroviario de Vlotho, en un clima bastante nublado a gran altura, con parches delgados más abajo. Los bombarderos fueron escoltados por 88 Mustang III del Grupo 11. [27] [d] PD329 Y , un Lancaster sin bombas del Escuadrón 463 llevaba dos camarógrafos de la Unidad de Cine de la RAF acompañado del Escuadrón 617. Un informe del Escuadrón 129 , parte de la fuerza de escolta del Mustang, calificó la formación de bombarderos como apretada, pero luego los bombarderos volaron hacia las nubes a 14.000 pies (4.300 m). El escuadrón sobrevoló la presa de Möhne con sus globos de barrera, su cortina de humo y su fuego antiaéreo. Los camarógrafos del PD329 Y habían recibido instrucciones de filmar el PB966 C , pilotado por el teniente de vuelo PH Martin y formado en su lado de estribor, con un camarógrafo en la torreta de proa para filmar el Grand Slam mientras caía y el otro en el piso del el fuselaje filmando verticalmente. Más cerca del objetivo, PD329 Y retrocedió y voló en el cuarto de babor de PB966 C. [29]
La bomba no debía lanzarse desde menos de 4.300 m (14.000 pies), pero Martin, el piloto, no pudo convencer al bombardero por encima de 3.900 m (12.700 pies). En su bombardeo de cinco minutos, Martin tuvo que volar dentro de las tolerancias de su mira SABS, dentro de 0,5 mph (0,80 km/h) de velocidad aérea y +/- 10 pies (3,0 m) de altitud. Los camarógrafos comenzaron a filmar y cuando cayó la bomba, el PB966 C saltó 180 m (600 pies) más alto. La bomba comenzó a girar y cayó sobre el tramo occidental, que se desintegró, junto con los tejados de los edificios cercanos. Todos menos uno Lancaster de la primera ola, cuyo Tallboy colgó, bombardearon. Una segunda ola bombardeó con bastante precisión, pero un Grand Slam cayó a 46 m (50 yardas) de la línea debido a una falla del SABS. Dos tramos del puente, de unos 30 m (100 pies) de largo y un pilar habían sido destruidos, la vía en la orilla occidental había sido cortada, 35 m (115 pies) de uno de los terraplenes habían sido desalojados y el se había bloqueado la entrada a un túnel en la orilla este; no se habían causado daños en un campamento de la Cruz Roja cercano. [30] Después de la guerra se encontraron en el lugar los casquillos de un Grand Slam y un Tallboy; Se pensó que el Grand Slam había caído sobre una carretera y sólo detonó el explosivo en la parte trasera de la carcasa; El Tallboy chocó contra una pared, se rompió y se enterró en el suelo sin explotar. [31]
Veinte Lancaster del Escuadrón 617, dos con Grand Slams y el resto Tallboys, volaron con buen tiempo y con pocas nubes a Bremen para atacar el puente ferroviario de doble vía en Arbergen que cruzaba el Weser cerca de Nienburg . El puente tenía 180 m (200 yardas) de largo con tres vanos de vigas de acero. El ferrocarril se acercó al río desde el suroeste a lo largo de un terraplén hasta 420 m (460 yardas) del río, donde cruzó una pradera sobre un viaducto de acero bajo que descansaba sobre pilares. Los bombarderos estaban escoltados por veinte Mustang Mk III del 306 Escuadrón (polaco) y del 309 Escuadrón (polaco) . Se proporcionaron otros cinco escuadrones de cazas para escoltar una incursión diurna de los Grupos 1 y 8 en una refinería de petróleo en Bremen; Otros aviones de la Fuerza Principal atacaron objetivos en Münster y Rheine . [32]
El primer Grand Slam se lanzó desde 13.000 pies (4.000 m), aterrizó 30 yardas (27 m) antes y el segundo cayó 200 yardas (180 m) del objetivo hacia el norte, debido al fuego antiaéreo (fuego antiaéreo) y problemas de puntería. . Los Tallboys golpearon el centro del puente y los extremos volaron de sus pilares; el muelle del este se derrumbó sobre el suelo y el muelle occidental quedó torcido y hundido hasta el suelo en un lugar; parte de la vía del tren, sobre el terraplén y el primer muelle en el lado oeste, quedó destrozada. Un Lancaster fue derribado cerca de Okel y dejó un cráter de 10 m (33 pies) de profundidad; cinco Lancaster resultaron dañados por fuego antiaéreo y un ataque de un caza a reacción Me 262. [33]
Veinte Lancaster del Escuadrón 617, seis con Grand Slams con espoleta con un retraso de 25 a 30 segundos y 14 con Tallboys con un retraso de 25 a 35 segundos o una hora, atacaron el puente ferroviario de Nienburg, entre Bremen y Hannover , en condiciones atmosféricas ideales. por bombardeo. Al mismo tiempo, un puente ferroviario en Bremen fue atacado por el 9º Escuadrón con Tallboys. Los bombarderos fueron escoltados por 114 Mustang Mk III y 69 Spitfire Mk IX de 11 escuadrones del Grupo. [34] Los Lancaster del Escuadrón 617 bombardearon en un minuto, lanzando cinco Grand Slams y doce Tallboys. Un equipo de Lancaster reclamó un casi accidente con un Grand Slam y otro equipo reclamó un acierto.
La primera bomba grande impactó en el puente de la AP, [punto de mira] y voló el puente. Se derrumbó en el agua en el extremo oriental. Hubo otro impacto directo en el centro.
— Oficial piloto MB Flatman [35]
Se había planeado que la cuarta y octava fila de Lancaster no bombardearían en el primer paso y el teniente de vuelo LS Goodman informó que en el segundo bombardeo el puente estaba bajo el agua, ya que los tramos se habían roto o volado de sus muelles. [35] Una tercera tripulación del Lancaster descubrió que su bomba no caería, a pesar de dos intentos y el puente se derrumbó antes del tercer intento, dejando que la tripulación se la llevara a casa. Se informó que un cuarto Grand Slam golpeó el extremo este de la estructura. Las fotografías de reconocimiento mostraron que el puente había sido destruido. [36]
Otro puente ferroviario cerca de Bremen fue atacado más tarde ese mismo día por veinte Lancaster del Escuadrón 617, seis con Grand Slams y 14 con Tallboys. El puente de Bad Oeynhausen fue atacado por el 9º Escuadrón. El tiempo era claro e ideal para los bombardeos, pero también era bueno para las defensas antiaéreas de Bremen. Los bombarderos fueron escoltados por 41 Mustang Mk III del Grupo 11 con siete escuadrones más en las cercanías. [37] [e] Un total de 128 Lancaster participaron en el bombardeo del Grupo 1 y del Grupo 5, la mayoría acompañando al Escuadrón 617 en el ataque al puente de Bremen. Los alemanes empezaron a generar una cortina de humo pero ya era demasiado tarde; Se observaron dos impactos antes de que la cortina de humo y los escombros bloquearan la vista. El control de cabeceo de uno de los motores del Lancaster PB996 hizo que el avión perdiera velocidad y su bomba fue lanzada en una zona de desecho; El piloto del PD112 decidió bombardear a pesar de que el panel de visión clara de los apuntadores de bombas fue destrozado por el fuego antiaéreo. [38]
Se reclamaron tres impactos y un Tallboy colgó cuando el que apuntaba la bomba intentó dejarlo caer y se cayó 15 segundos después, sobrepasando el puente. Un análisis posterior encontró que un Tallboy había aterrizado en la orilla en el extremo sur del puente a unos 30 m (100 pies) del estribo y el impacto de la explosión lo desplazó, haciendo que el tramo cayera al río. Un Tallboy golpeó el extremo norte del puente y el daño se reparó rápidamente; otros 230 m (250 yardas) al sur, que se rellenaron y se colocó una nueva vía. Finalmente, los alemanes demolieron el puente para crear un obstáculo al avance terrestre aliado. [38] El Lancaster NG489 fue alcanzado por fuego antiaéreo y la tripulación abandonó el Grand Slam para recuperar el control. Varios Lancaster más fueron alcanzados por fuego antiaéreo y otros cuatro fueron atacados por Me 262, quince de los cuales fueron vistos en el vuelo hacia el objetivo. [39] [f]
Veinte Lancaster del Escuadrón 617, 13 con Grand Slams y el resto con Tallboys, atacaron los corrales de submarinos Valentin con clara visibilidad escoltados por 90 Mustang Mk III del Grupo 11. [41] [g] Desde octubre de 1944, se habían visto obras de construcción en Farge , un pueblo en el río Weser, 5 millas (8,0 km) al norte de Vegesack y 10 millas (16 km) al noroeste de Bremen. El edificio tenía 96 pies (29 m) de estructura sobre el suelo y 41 pies (12 m) debajo, tenía 1,375 pies (419 m) de largo y 315 pies (96 m) de ancho, y encerraba 1,400,000 yardas cúbicas (1,100,000 m 3 ) de espacio. Las paredes y el techo eran de hormigón armado con cerchas arqueadas en las paredes, rellenas de hormigón. [42] El techo tenía aproximadamente 15 pies (4,6 m) de espesor y estaba siendo reforzado a un espesor de 23 pies (7,0 m). Farge estaba destinado al montaje de submarinos tipo XXI . El astillero Bremer Schiff und Maschinenfabrik (Bremer Vulkan) en Vegesack y el lugar del edificio recibieron el nombre clave de Valentin , y la construcción comenzó a principios de 1943. El lugar fue elegido porque estaba en el lado convexo de una curva en el río, menos propenso a sedimentación; El lecho del río se dragó a una profundidad de 23 pies (7,0 m) para permitir la entrada de secciones submarinas en barcazas y la salida de submarinos ensamblados. [43]
Se esperaba que la producción comenzara en marzo de 1945 y que se alcanzara la producción total en agosto; El calendario se había retrasado, pero la producción debía comenzar en dos meses. [43] Un Lancaster había regresado poco después del despegue y otro giró sobre el objetivo con problemas en el motor, abandonando el Grand Slam en el Mar del Norte. El grupo de Lancaster se encontró con ataques antiaéreos de moderados a intensos, pero no hubo oposición de los cazas. Las bombas se lanzaron en aproximadamente un minuto y, a pesar de que las espoletas se retrasaron una hora, tres bombas explotaron inmediatamente. Dos de los catorce golpes en los corrales fueron de Grand Slams y uno de un Tallboy, los golpes aterrizaron en la parte no engrosada del techo en el lado oeste. Los Grand Slams penetraron 2,4 m (8 pies) en el hormigón, provocando la caída de unas 1.000 toneladas largas (1.000 t) del techo al derribar dos grúas móviles. También sufrieron daños la parte engrosada del techo y una torre de pruebas de periscopio. Una bomba dañó centrales eléctricas, instalaciones de mezcla de hormigón y refugios en el lado norte. Los marines que habían estado dentro del edificio informaron más tarde que hubo un enorme efecto de conmoción cerebral, que deprimió gravemente su moral; no se perdió ningún avión. [44]
Se enviaron diecisiete Lancaster del Escuadrón 617 para bombardear los corrales de submarinos Finkenwerder en Hamburgo , dos con Grand Slams y el resto con Tallboys. [45] Los corrales estaban dentro de un edificio de 500 pies cuadrados (46 m 2 ) con un techo de 11,5 pies (3,5 m) de espesor, reforzado con vigas y vigas de acero. Cuarenta Lancaster del Grupo 5 bombardearían los tanques de almacenamiento de petróleo cercanos. [46] El tiempo estaba despejado con algo de neblina, una fina capa de cirros sobre la ciudad, pero la visibilidad era muy buena. Una escolta de cazas del Grupo 11 estaba formada por 120 Mustang Mk III, 30 Mustang Mk IV, 59 Spitfire Mk IX y 24 Spitfire Mk XVI para contrarrestar cualquier intento de intervención de los aviones Me 262. [47] [h] Los cazas de la Luftwaffe , incluidos aviones, intentaron interceptar la formación y hubo muchos ataques antiaéreos, que dañaron seis Lancaster antes de que bombardearan. [45] Los edificios al norte y al oeste fueron alcanzados y una fotografía de reconocimiento mostró siete impactos, cuatro de los cuales penetraron el techo. [46]
Un informe de posguerra registró seis golpes de Tallboys, los dos Grand Slams y los otros Tallboys aterrizando en el agua. Los seis Tallboys habían penetrado parcialmente el techo, golpearon las vigas y explotaron, abriendo agujeros en el techo y depositando cientos de toneladas de concreto en los corrales. Dentro de los corrales había habido 3.000 personas, menos de lo habitual, porque era el Día de los Poetas, cuando los trabajadores alemanes salían a las cuatro de la tarde ; Murieron 27 personas, unas sesenta resultaron gravemente heridas y se desató el pánico; El U-906 y el U-1192 resultaron dañados. Aparecieron unos treinta Me 262 y el 467 Escuadrón de la RAAF, en el ataque a los tanques de petróleo, aceleró y giró, terminando chocando detrás del rebufo del 617 Escuadrón. Los Mustang arrojaron sus tanques de lanzamiento y el Escuadrón 122 hizo rebotar los aviones alemanes que se alejaron a toda velocidad. Los escuadrones polacos 306, 309 y 315 atacaron los aviones y reclamaron tres Me 262 derribados y tres dañados; dos Lancaster fueron derribados. [48]
Las baterías costeras de las islas de Heligoland y Düne en Heligoland Bight , el extremo sureste del Mar del Norte, fueron atacadas el 19 de abril. Las instalaciones militares en la isla principal comprendían una instalación de radar que cubría los ríos Elba y Weser, un aeródromo y una batería costera, cada una con cañones de 12 y 150 mm. Para garantizar que los barcos aliados pudieran entrar en los estuarios del Elba y Weser, el Bomber Command tenía la intención de atacar la isla con bombas de 450 kg (1.000 lb), pero al menos cuarenta cañones antiaéreos pesados en las islas tuvieron que ser silenciados. Las posiciones de los cañones tenían un diámetro de aproximadamente 60 pies (18 m) y solo los impactos o casi accidentes serían efectivos. El 18 de abril, 969 bombarderos habían atacado los cañones antiaéreos, pero algunos seguían operativos. El 19 de abril, 20 Lancaster del Escuadrón 617 atacaron con seis Grand Slams y catorce Tallboys; 16 Lancaster del 9º Escuadrón llevaban Tallboys con espoleta con un retraso de 25 segundos. [49]
Un Mosquito de la Unidad de Cine de la RAF acompañó a los asaltantes y el Grupo 11 y el Grupo 12 proporcionaron una escolta de cazas , compuesta por 11 Mustang Mk III, 42 Spitfire Mk IX y 26 Spitfire XVI. [50] [i] Los emplazamientos de armas estaban en los extremos norte y sur de la isla y se eligieron tres puntos de mira, dos para el Escuadrón 9 y uno para el Escuadrón 617. Se encontró una delgada nube de estratocúmulos entre 3000 y 4000 pies (910 a 1220 m) y seis de los bombarderos del 9° Escuadrón debían actuar como detectores de viento, y los resultados se transmitieron al resto del escuadrón en H menos 5. Mientras el 9° Escuadrón volaba hacia Al llegar a la isla, se sorprendieron al ver al Escuadrón 617 atacando, subieron 300 m (1000 pies) para mantenerse fuera del camino y dieron vueltas en círculos mientras esperaban su escolta de cazas. El ataque del Escuadrón 617 se realizó en dos oleadas contra apenas fuego antiaéreo y todos menos un avión fueron bombardeados. La evidencia fotográfica mostró dos impactos en el punto de mira H y varios casi accidentes, lo que aumentó los daños. Se planeó otro ataque de la Fuerza Principal, pero la guerra terminó antes de que ocurriera. [52]
En 1991, Alan Cooper escribió que durante marzo de 1945, se realizaron 156 salidas de un día, 31 con Grand Slams y 40 con Tallboys. Un análisis de la precisión de los bombardeos del Escuadrón 617 y el Escuadrón 9 en salidas Tallboy encontró que, utilizando diferentes miras de bomba y bombardeos desde alturas entre 9.000 y 17.000 pies (2.700 y 5.200 m), el 1 por ciento de los Tallboys lanzados por el Escuadrón 617 fueron brutos. errores [definidos como perder el punto de mira por más de 400 yardas (370 m)] contra el 10 por ciento de los Tallboys lanzados por el 9 Escuadrón. [53] A diferencia del Tallboy, el Grand Slam fue diseñado para penetrar techos de concreto y fue más efectivo contra fortificaciones que las bombas anteriores. [54] Al final de la guerra, se habían lanzado 41 Grand Slams en las operaciones, aunque en 2004, Stephen Flower escribió sobre 42 bombas, cifra que repitió en su publicación de 2013. [55] en 1947, Sir Arthur Harris escribió:
Cuando se demostró el éxito [de la bomba Tallboy], Wallis diseñó un arma aún más poderosa... Esta bomba de 22.000 libras no nos llegó antes de la primavera de 1945, cuando la usamos con gran efecto contra viaductos o vías férreas que conducían al Ruhr y también contra varios refugios para submarinos. Si hubiera sido necesario, se habría utilizado contra fábricas subterráneas, y los preparativos para atacar algunas de ellas estaban muy avanzados cuando terminó la guerra. [56]
En 2013, Stephen Flower escribió que cuando se lanzaba sobre edificios fortificados con hormigón armado, el Grand Slam tendía a romperse con el impacto o a explotar demasiado pronto. Flower escribió que no era sorprendente que el Grand Slam tuviera un efecto limitado cuando se dejaba caer sobre concreto, cuando estaba diseñado para caer a la tierra y luego explotar bajo los cimientos de los edificios, creando un camuflaje en el que la estructura se hundía. Las bombas Grand Slam y Tallboy causaron daños que las bombas convencionales eran incapaces de hacer y tuvieron un gran efecto perturbador en los medios de resistencia disponibles para los alemanes, limitando el desarrollo de nuevas armas con las que continuar la guerra. En 2013, Stephen Flower escribió que las bombas sísmicas rara vez causaban víctimas civiles masivas y fueron las bombas más efectivas utilizadas en la guerra, hasta la llegada de las bombas atómicas más tarde en 1945. [57]
A partir de marzo de 1946, la Operación Front Line (título británico) / Proyecto Ruby (título estadounidense) era un plan para investigar el uso de bombas de penetración contra objetivos de hormigón armado. Se eligieron los corrales de submarinos Valentin cerca de Bremen, que habían sido abandonados después del ataque del 27 de marzo de 1945. Dado que el Escuadrón 9 y el Escuadrón 617 habían sido transferidos al Lejano Oriente para unirse a Tiger Force , los Lancaster llevaban Grand Slams del Escuadrón 15 . En cuyo Vuelo C fueron trasladadas las tripulaciones del Escuadrón 617 no enviadas al extranjero con sus B.Mk 1 (Especiales) y sus miras para bombas SABS. El búnker de Watten, en el Paso de Calais , que se ha utilizado para las pruebas de bombas de la Royal Navy Disney , fue bombardeado con Grand Slams. [57]
En mayo de 1946, comenzó la Operación Front Line con la participación de bombarderos estadounidenses B-29 . Tallboy y Grand Slams cayeron sobre los bolígrafos Valentin y Heligoland; sólo se lograron dos impactos de trece bombardeos. Los informes de la RAF y la USAAF concluyeron que ninguna de las bombas era eficaz contra el hormigón armado y sugirieron más pruebas en 1947. Las pruebas se reanudaron después de que el Escuadrón 15 terminara de lanzar quince bombas sobre un acorazado de la RN. El escuadrón se había reducido a seis Lancaster, cuatro de los cuales eran B.Mk 1 (Especiales), incapaces de transportar las bombas de 750 kg (1.650 lb) que se estaban probando. Los otros dos podían transportar la bomba, pero el Escuadrón 15 se estaba reequipando con Avro Lincoln y seis de ellos debían ser modificados para llevar SABS y altímetros de radar. Tres B-29 de la USAF participaron nuevamente para lanzar bombas de 750 kg (1.650 lb) desde 9.100 m (30.000 pies) que estaba por encima del techo del SABS. [57]
Los B-29 también lanzarían las nuevas bombas estadounidenses Amazon II y Samson, ambas de 25.000 libras (11.000 kg), en la Operación Ruby II, más tarde llamada Proyecto Harker. Las fotografías tomadas por el Escuadrón 542 , una unidad de reconocimiento fotográfico, antes del ataque del Grand Slam durante la guerra se utilizaron para delimitar el objetivo con banderas rojas y se instalaron cámaras para filmar las caídas. El 4 de agosto, los B-29 lograron seis impactos de bombas de 750 kg (1.650 lb) desde 30.000 a 35.000 pies (9.100 a 10.700 m) y cinco impactos de Amazon II de quince desde 17.000 pies (5.200 m). Desde el 20 de septiembre, el 15 Escuadrón Lincoln lanzó la bomba de 750 kg (1.650 lb) y logró siete impactos, algunos de los cuales se rompieron en el techo. Las pruebas con 450 kg (1000 lb) obtuvieron tres aciertos de siete. [57]
Cinco bombas Grand Slam se conservan y exhiben en Gran Bretaña en el Museo RAF de Londres , el Museo Brooklands , el Museo de Aviación RAF Lossiemouth , Dumfries y Galloway y el Centro de visitantes del Vuelo Memorial de la Batalla de Gran Bretaña en RAF Coningsby . Los casquillos, sin cola, se pueden ver en el Museo de la Isla Kelham en Sheffield y en el Museo del Aire de Yorkshire en Elvington. El T-12 Cloudmaker es una variante del Grand Slam de fabricación estadounidense y un ejemplo se exhibe en el Museo de Armamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [3]
