La bolsa del Ruhr fue una batalla de cerco que tuvo lugar en abril de 1945, en el frente occidental, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , en la cuenca del Ruhr , Alemania. Unos 317.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros junto con 24 generales. Los estadounidenses sufrieron 10.000 bajas, incluidas 2.000 personas muertas o desaparecidas.
Aprovechando la captura del puente Ludendorff en Remagen el 7 de marzo de 1945, el 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. (general Omar Bradley ) avanzó rápidamente hacia territorio alemán al sur del Grupo de Ejércitos B ( mariscal de campo Walter Model ). En el norte, el 21.º Grupo de Ejércitos aliado ( mariscal de campo Bernard Montgomery ) cruzó el Rin en la Operación Plunder el 23 de marzo. Los elementos de vanguardia de los dos grupos de ejércitos aliados se encontraron el 1 de abril de 1945, al este del Ruhr, para crear el cerco de 317.000 tropas alemanas al oeste.
Mientras que el grueso de las fuerzas estadounidenses avanzaba hacia el este en dirección al río Elba , 18 divisiones estadounidenses se quedaron atrás para destruir al Grupo de Ejércitos B. La reducción de la bolsa alemana comenzó el 1 de abril por parte del Noveno Ejército de los EE. UU. , a la que se unieron las fuerzas del Primer Ejército de los EE. UU. el 4 de abril. Durante 13 días, los alemanes retrasaron o resistieron el avance estadounidense. El 14 de abril, el Primer y el Noveno Ejército se encontraron, dividiendo la bolsa alemana en dos y la resistencia alemana comenzó a desmoronarse.
El 15.º Ejército alemán, tras perder contacto con sus unidades, capituló ese mismo día. Model disolvió su grupo de ejércitos el 15 de abril y ordenó al Volkssturm y al personal no combatiente que se quitaran los uniformes y se fueran a casa. El 16 de abril, el grueso de las fuerzas alemanas se rindió en masa a las divisiones estadounidenses. La resistencia organizada llegó a su fin el 18 de abril. Model, que no estaba dispuesto a rendirse con su rango de mariscal de campo y ser prisionero de los aliados, se suicidó la tarde del 21 de abril.
Después del Día D en junio de 1944, los aliados comenzaron a avanzar hacia el este en dirección a Alemania . En marzo de 1945, los aliados cruzaron el río Rin . Al sur del Ruhr, el 12.º Grupo del Ejército estadounidense ( general Omar Nelson Bradley ) persiguió a los ejércitos alemanes en desintegración y capturó el puente Ludendorff sobre el Rin en Remagen con la 9.ª División Blindada ( Primer Ejército estadounidense ). Bradley y sus subordinados aprovecharon rápidamente el cruce realizado el 7 de marzo de 1945 y ampliaron la cabeza de puente hasta que el puente se derrumbó 10 días después.
Al norte del Ruhr, el 23 de marzo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos del Imperio Británico ( mariscal de campo Sir Bernard Montgomery ), que incorporaba al Noveno Ejército de los EE. UU. , lanzó la Operación Plunder (con el apoyo de la Operación Varsity aerotransportada ) cruzando el Rin en Rees y Wesel .
Tras cruzar el Rin, ambos grupos de ejércitos se desplegaron hacia el interior alemán. En el sur, mientras el Tercer Ejército se dirigía hacia el este, el Primer Ejército se dirigía hacia el noreste y formaba la pinza sur del cerco del Ruhr . En el norte, el Noveno Ejército, que desde la Batalla de las Ardenas había estado asignado al 21.º Grupo de Ejércitos, se dirigió al sureste, formando la pinza norte, mientras que el resto del 21.º Grupo de Ejércitos se dirigió al este y al noreste. Incluso antes de que se completara el cerco, la actividad aliada contra el Ruhr tuvo un impacto crítico en la economía de Alemania: el 26 de marzo, Joseph Goebbels anotó en su diario que ya no saldría carbón del Ruhr. [4]
Frente a los ejércitos aliados se encontraban los restos de una Wehrmacht destrozada , unas pocas unidades de entrenamiento de las SS y un gran número de Volkssturm (unidades de milicia para hombres mayores, incluidos algunos veteranos de la Primera Guerra Mundial), unidades de las Hitlerjugend (Juventudes Hitlerianas), compuestas por niños de tan solo 12 años, así como fuerzas de apoyo al servicio de combate y tripulaciones de la artillería antiaérea de la Luftwaffe . [5] Los elementos principales de las dos pinzas aliadas se encontraron el 1 de abril de 1945, cerca de Lippstadt . Para el 4 de abril, el cerco se completó y el Noveno Ejército volvió al mando del 12.º Grupo de Ejércitos. Dentro de la bolsa del Ruhr, unos 370.000 soldados alemanes, 14 divisiones del Grupo de Ejércitos B y dos cuerpos del Primer Ejército Paracaidista , en total los restos de 19 divisiones, y millones de civiles quedaron atrapados en ciudades gravemente dañadas por los bombardeos aliados . [6] Debido a la presencia de muchas unidades de apoyo en la retaguardia y tripulantes de artillería antiaérea de la Luftwaffe, sólo el 20% de las fuerzas de Model, o 75.000, tenían armas de infantería, y otros 75.000 tenían sólo pistolas, y los suministros de munición y combustible eran escasos. Las peticiones de Model de un puente aéreo fueron desestimadas de plano por Hitler debido a la supremacía aérea aliada. Todas las peticiones de Model de retirarse o de salir antes o después de la creación de la bolsa fueron denegadas por Hitler, que esperaba que la "Fortaleza del Ruhr" resistiera durante meses y mantuviera a raya a cientos de miles de tropas aliadas. El personal del Grupo de Ejércitos B sabía que sólo tenían suministros de alimentos para tres semanas debido a los millones de civiles que también tenían que ser alimentados. [7] [5]
Mientras que las principales operaciones se dirigían hacia el este, al centro y norte de Alemania, elementos de tres ejércitos estadounidenses se concentraron en la bolsa, tomándola sección por sección. Las tropas de Model opusieron una fuerte resistencia a lo largo del canal Dortmund-Ems y la línea del río Sieg , manteniendo su posición desde el 4 de abril hasta el 9 de abril y lanzando un contraataque contra las divisiones 75 y 95 de EE. UU. cerca de Dortmund . Por cada ciudad o pueblo alemán que capituló, otro luchó por cada edificio. Los Bürgermeisters de algunas ciudades alemanas presentaron banderas blancas a las tropas invasoras estadounidenses, como en Duisburg y Essen , mientras que las tropas alemanas en Dortmund, Wuppertal y Hamm continuaron luchando. La presencia de tropas de las SS fue un elemento común en la mayoría de los casos de resistencia total. [8]
En el sur, el ataque del III Cuerpo y del XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE. UU. el 5 y el 6 de abril fue retrasado por las tropas alemanas, que utilizaron hábilmente el terreno accidentado del distrito de Sauerland , con un 80% de bosques , para obligar a los estadounidenses a luchar por cada arroyo, bosque y ciudad. Los alemanes lucharon con fuerza por la ciudad de Siegen para evitar que los estadounidenses obtuvieran acceso a terreno abierto. Los alemanes, muy superados en número y armamento, finalmente no pudieron hacer nada más que retrasar el avance del enemigo, que cubría aproximadamente 10 kilómetros por día. Para el 11 de abril, la fuerza de combate alemana se había debilitado hasta el punto de que solo defendían bloqueos y áreas edificadas a lo largo de las carreteras principales, apoyados por algunos tanques y cañones de asalto o cañones antiaéreos de 2 cm . En un momento dado, los alemanes cubrieron un valle con una espesa cortina de humo, retrasando a la 7. ª División Blindada durante algún tiempo. [9]
El 7 de abril, el cielo se despejó y los comandos aéreos tácticos IX y XXIX comenzaron a atacar a los defensores alemanes restantes, ametrallando y bombardeando las concentraciones de tropas alemanas y las columnas motorizadas y tiradas por caballos. Los aliados estaban ansiosos por hacerse con todo el material rodante ferroviario alemán y a los pilotos estadounidenses se les prohibió atacar este objetivo principal habitual, lo que limitó el alcance de las operaciones de bombardeo aliadas. Se había levantado el racionamiento de munición de artillería estadounidense y la artillería estadounidense en apoyo del XVI Cuerpo disparó 259.061 proyectiles en 14 días. [9]
El 10 de abril, el Noveno Ejército estadounidense capturó Essen. El 14 de abril, el Primer y el Noveno Ejército estadounidenses se unieron en el río Ruhr en Hattingen y dividieron la bolsa en dos; la parte más pequeña, la oriental, se rindió al día siguiente. Model perdió contacto con la mayoría de sus formaciones y comandantes el 14 de abril. El 15.º Ejército alemán , al mando de Gustav-Adolf von Zangen, capituló el 14 de abril, tras haber perdido todo el control sobre sus formaciones subordinadas. Los alemanes habían continuado la lucha en la bolsa a pesar de que no tenían ninguna esperanza realista de alivio desde el principio, ya que estaban inmovilizando a 18 divisiones estadounidenses. [10] [11]
En lugar de entregar su mando, el mariscal de campo Model disolvió el Grupo de Ejércitos B el 15 de abril. Ya el 7 de abril, la magnitud del avance estadounidense hacia el centro de Alemania había hecho imposible cualquier ruptura. El jefe de personal de Model, Carl Wagener, lo instó a salvar las vidas de los soldados y civiles alemanes capitulando. Model se negó, ya que sabía que Hitler no lo autorizaría. Además, no podía conciliar la rendición con las exigencias que había impuesto a sus oficiales y hombres durante toda la guerra y su carrera. Pero también quería salvar tantas vidas como fuera posible para la reconstrucción de posguerra. [12] Decretó la baja de todos los jóvenes y hombres mayores del ejército. Para el 17 de abril, los suministros de munición se agotarían, por lo que las tropas no combatientes podrían rendirse ese día. Todas las tropas de combate debían o bien salir en formaciones organizadas o bien dejar las armas y volver a casa, una autorización implícita para rendirse. [12]
Incluso antes de que esta orden fuera transmitida completamente, la resistencia alemana comenzó a derrumbarse por completo el 16 de abril cuando los restos de las divisiones y cuerpos alemanes se rindieron en masa . El comandante del 5.º Ejército Panzer, Josef Harpe, fue capturado por paracaidistas de la 17.ª División Aerotransportada el 17 de abril mientras intentaba cruzar el Rin hacia las fuerzas alemanas en los Países Bajos. [13] El comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado Aliado, Matthew Ridgway, envió un ayudante con una bandera blanca al cuartel general del Grupo de Ejércitos B, pidiendo a Model que se rindiera, pero el mariscal de campo se negó, citando su juramento a Hitler. Cuando el líder del escuadrón de una unidad alemana que todavía estaba armada le pidió instrucciones, Model les dijo que se fueran a casa porque su lucha había terminado. Luego les estrechó la mano y les deseó suerte. [11]
La parte occidental de la bolsa mantuvo una débil resistencia hasta el 18 de abril. Model intentó llegar a las montañas de Harz a través de las líneas estadounidenses en una pequeña columna, pero no lo logró. En lugar de rendirse y enfrentarse a un juicio por crímenes de guerra, se suicidó. [14]
Los grupos de resistencia antinazis alemanes de Düsseldorf intentaron entregar la ciudad a los ejércitos aliados en la llamada " Aktion Rheinland " para evitar que la ciudad sufriera más destrucción. Sin embargo, las unidades de las SS lograron aplastar la resistencia y ejecutaron a varios de los implicados. Las ejecuciones de trabajadores extranjeros y prisioneros políticos por parte de la Gestapo ya se habían producido desde febrero. El acto de resistencia logró que otros 800 bombarderos cancelaran los bombardeos de la ciudad, gracias al contacto con los estadounidenses. Düsseldorf fue capturada por los estadounidenses el 18 de abril [15] sin que se produjeran combates destacables.
Los 317.000 soldados alemanes de la cuenca del Ruhr, y algunos civiles, fueron encarcelados en el Rheinwiesenlager (en español, "campo del prado del Rin") cerca de Remagen, un recinto penitenciario temporal.
Los estadounidenses sufrieron alrededor de 10.000 bajas mientras reducían la bolsa. El Noveno Ejército perdió 341 muertos, 121 desaparecidos y poco menos de 2.000 heridos. El Primer Ejército perdió tres veces más, lo que elevó las bajas estadounidenses a 10.000. Las divisiones del III Cuerpo perdieron 291 muertos, 88 desaparecidos y 1.356 heridos, mientras que la 8.ª División del XVIII Cuerpo Aerotransportado perdió 198 muertos, 101 desaparecidos y 1.238 heridos. Los totales de bajas de las unidades del Decimoquinto Ejército de los Estados Unidos en el borde occidental de la bolsa no aparecen en la historia oficial de los Estados Unidos. [1]
Los estadounidenses liberaron a cientos de miles de prisioneros de guerra y trabajadores esclavos hambrientos, enfermos y debilitados , los primeros compuestos principalmente por soldados del Ejército Rojo que estaban muy felices por su liberación. Los esclavos liberados también tenían una tendencia a saquear y aterrorizar a la población alemana una vez liberados y a obstruir las carreteras frente a las columnas estadounidenses. [16] Los civiles alemanes estaban incrédulos ante la derrota de Alemania. [13] Los estadounidenses también presenciaron la destrucción infligida a las ciudades y pueblos del Ruhr por las campañas de bombardeo de los Aliados; en muchas ciudades que las tropas estadounidenses tomaron el control no había nada más que escombros, bloque tras bloque. Sin embargo, la mayor parte de la maquinaria industrial alemana, situada en lugares protegidos o descentralizados, había sobrevivido al ataque, ilesa, o solo requería reparaciones menores. Dicho equipo se puso rápidamente en funcionamiento después de su captura. [16]