La batalla del río Piave se libró el 8 de mayo de 1809 entre el ejército franco-italiano bajo el mando de Eugène de Beauharnais y un ejército austríaco dirigido por el archiduque Juan de Austria . El comandante austríaco se opuso detrás del río Piave , pero sufrió una derrota a manos de sus enemigos numéricamente superiores. El combate tuvo lugar cerca de Nervesa della Battaglia , Italia , durante la Guerra de la Quinta Coalición , parte de las Guerras Napoleónicas .
La invasión austriaca inicial de Venecia logró hacer retroceder a los defensores franco-italianos a Verona . A principios de mayo, las noticias de las derrotas austriacas en Baviera y la inferioridad numérica hicieron que el archiduque Juan comenzara a retirarse hacia el noreste. Cuando se enteró de que sus enemigos estaban cruzando el Piave, el comandante austríaco se volvió para dar batalla, con la intención de frenar la persecución de su ejército por parte de Eugène.
Eugène ordenó a su vanguardia cruzar el río temprano en la mañana. Pronto se topó con una vigorosa resistencia austríaca, pero la llegada de la caballería francesa estabilizó la situación a media mañana. El rápido aumento de las aguas obstaculizó la acumulación de refuerzos de infantería francesa e impidió que una parte significativa del ejército de Eugène cruzara. A última hora de la tarde, Eugène lanzó su ataque principal que giró el flanco izquierdo de John y finalmente invadió su línea principal de defensa. Dañados pero no destruidos, los austriacos continuaron su retirada hacia Carintia (en la actual Austria ) y Carniola (en la actual Eslovenia ).
Al comienzo del conflicto de 1809 entre el Imperio austríaco y el Primer Imperio francés , el general de caballería archiduque Juan dirigió su ejército del Interior de Austria en una invasión del noreste de Italia. El emperador Napoleón I nombró a su hijastro Eugenio virrey de Italia y comandante del ejército de Italia . El 16 de abril, Juan derrotó a Eugenio en la batalla de Sacile , cerca del río Livenza. Durante este tiempo, una fuerza austríaca liderada por el Feldmarschall-Leutnant Johann Gabriel Chasteler de Courcelles avanzó hacia el sur desde el Tirol , capturando Trento el 23 de abril y Roveredo el 26 de abril. Ante estas dos amenazas, el ejército franco-italiano de Eugène se retiró 130 kilómetros (81 millas) desde Sacile hasta el río Adige . [6]
Una vez que el ejército franco-italiano llegó cerca de Verona , reunió refuerzos. Eugène también reorganizó su ejército, asignando a los generales de división Jacques MacDonald , Paul Grenier y Louis Baraguey d'Hilliers para comandar su cuerpo de infantería, y al general de división Emmanuel Grouchy para liderar su caballería. Baraguey d'Hilliers detuvo el avance de Chasteler en el alto valle del Adige. Debido a que el archiduque Juan envió una división para bloquear Venecia , su ejército llegó al Adige con sólo unos 30.000 soldados, mucho menos que Eugenio. La victoria de Napoleón en la batalla de Eckmühl y la posterior retirada del archiduque Carlos , provocaron que el emperador Francisco II ordenara a Juan retroceder y defender Austria. [7] Anticipándose a una retirada austriaca, Eugène creó una Brigada Ligera compuesta por tres batallones voltigeur , un escuadrón de caballería ligera y dos cañones. Las unidades voltigeur se formaron tomando las compañías de hostigadores de los batallones de infantería. Eugène puso esta fuerza de persecución al mando del general de brigada Armand Louis Debroc. [8]
El archiduque Juan desplegó su flanco derecho detrás del pequeño río Alpone entre Soave y Albaredo d'Adige , cerca del antiguo campo de batalla de Arcole , mientras que su flanco izquierdo defendió el sur del Adige hasta Legnago . [9] En una serie de enfrentamientos entre el 27 y el 30 de abril, Juan defendió con éxito los esfuerzos de Eugenio por girar su flanco norte en la batalla de Caldiero . Las pérdidas austríacas ascendieron a 700 muertos y heridos, además de 872 capturados o desaparecidos. Los franceses sufrieron alrededor de 1.400 bajas. [10]
El 1 de mayo, el archiduque Juan ordenó a su ejército retirarse hacia el este. [11] En varios enfrentamientos el 2 de mayo, la retaguardia austríaca mantuvo a raya a los franceses, causando 400 muertos y heridos, incluido Debroc herido. Las pérdidas austríacas fueron sólo 200 muertos y heridos, pero los franceses reunieron a 850 rezagados y enfermos adicionales. [12] Los austriacos se detuvieron en el río Brenta hasta el 5 de mayo y luego continuaron retirándose al Piave. Eugène siguió mientras enviaba la división del general de división Pierre François Joseph Durutte por una ruta más al sur para aliviar el bloqueo de Venecia. Cuando llegó a esa ciudad, Durutte fue reforzado por 4.000 soldados de la guarnición y marchó para unirse a Eugène en el Piave. [11] Habiendo demostrado que la Brigada Ligera era demasiado débil para perseguir con eficacia, Eugène la fortaleció hasta convertirla en una División Ligera agregando tres batallones voltigeur adicionales , adjuntando un regimiento de caballería completo y aumentando su complemento de artillería a cuatro cañones. En sustitución de Debroc, el comandante del ejército francés entregó la División Ligera al general de brigada Joseph Marie, conde de Dessaix . [13]
El 7 de mayo, el ejército austríaco acampó en Conegliano , 8 kilómetros (5,0 millas) al noreste del río, después de quemar todos los puentes. La caballería de Eugenio llegó a la orilla del río y exploró los lugares de paso. [11] El 8.º de Cazadores cruzó hacia la orilla este e hizo algunos reconocimientos. [14] Al recibir aviso de que los franceses estaban cerca, John hizo marchar a sus tropas para defender la línea del río. [11]
La Orden de Batalla del Río Piave de 1809 enumera en detalle las unidades y la organización de los ejércitos franco-italiano y austriaco.
El cuerpo de MacDonald estaba formado por dos divisiones de infantería francesas, las de los generales de división Jean-Baptiste Broussier y Jean Maximilien Lamarque . El cuerpo de Grenier incluía las divisiones de infantería francesas de Durutte y el general de brigada Louis Abbé. Louis Baraguey d'Hilliers sólo tenía disponible la división de infantería italiana del general de división Achille Fontanelli. Su otra división franco-italiana al mando del general de división Jean-Baptiste Dominique Rusca estaba destacada. La reserva de caballería de Grouchy incluía la división de caballería ligera del general de división Louis Michel Antoine Sahuc , la división de dragones del general de división Charles Randon de Pully y la propia división de dragones de Grouchy, dirigida por el general de brigada François Guérin d'Etoquigny. Además de la avanzada de Dessaix, Eugène tenía tres unidades en reserva bajo su mando personal. Se trataba de la artillería de reserva del general de división Jean-Barthélemot Sorbier , la división de infantería francesa del general de división Jean Mathieu Seras y la guardia italiana de 2.500 hombres del general de brigada Teodoro Lecchi. [15] [16]
El VIII Armeekorps del Feldmarschall-Leutnant Albert Gyulai estaba formado por las brigadas de infantería de los generales mayores Hieronymus Karl Graf von Colloredo-Mansfeld y Anton Gajoli. El hermano de Albert, Feldmarschall-Leutnant, Ignaz Gyulai, comandaba el IX Armeekorps, más grande. Esta formación incluía las brigadas de infantería de los generales mayores Johann Kalnássy, Franz Marziani, Alois von Gavasini , Johann Peter Kleinmayer e Ignaz Sebottendorf. La vanguardia de Frimont contaba sólo con la brigada del general mayor Ignaz Splényi. [17] [b] John concentró a la mayoría de sus jinetes en una división de caballería ad hoc y la colocó bajo el mando del Feldmarschall-Leutnant Christian Wolfskeel von Reichenberg con el mayor general Johann Hager von Altensteig como su segundo al mando. [18] La artillería de reserva de Anton Reisner contaba con 12 piezas en dos baterías de posición de 12 libras. [C]
La caballería de Eugenio encontró tres lugares para vadear el Piave: Nervesa en el flanco norte, Priula en el centro y San Nichiol, cerca de Cimadolmo en el flanco sur. [11] El área entre Conegliano y Piave es plana, pero justo al norte de Nervesa y Conegliano el terreno se vuelve montañoso. [d]
La mayoría de las aldeas en los mapas de la batalla de Gunther E. Rothenberg [20] se pueden ubicar en mapas modernos. Sin embargo, desde 1809 algunos lugares cambiaron de nombre, se trasladaron a una nueva ubicación, desaparecieron debido a la acción del río o fueron destruidos en la batalla del río Piave en 1918. Los cambios se enumeran a continuación. Susignano ahora se llama Susegana . Santa María está cerca de la ubicación de Campana en el mapa de Rothenberg. Ponte della Priula parece haberse movido de su posición en el mapa a un lugar a 3 kilómetros (1,9 millas) al noroeste, más cerca de Nervesa. San Nichiol ha desaparecido. [e] En 1809, un arroyo o canal conocido como Piavisella comenzaba cerca de Barco y corría de oeste a este a través de Mandre, Santa María (Campana) y Tezze di Piave antes de girar hacia el noreste. [20] Un dique corría de este a oeste a unos 800 metros al sur de Piavisella. Tanto el dique como el arroyo jugaron un papel importante en la batalla. [21] [f] Dos canales cercanos conocidos como Piavesella y Piavesella di Maserada se encuentran en la orilla sur del Piave, mientras que el Piavisella de la batalla de 1809 se encuentra en la orilla norte. [20]
Creyendo que la mayor parte del ejército del archiduque Juan se encontraba en Conegliano, Eugenio planeó un ambicioso asalto para cruzar el Piave. No se dio cuenta de que el ejército del Interior de Austria estaba desplegado a sólo 4 kilómetros (2,5 millas) al norte del río. De hecho, el VIII Armeekorps de Albert Gyulai estaba alineado entre Susegana y Santa Lucia di Piave , mientras que Ignaz Gyulai tenía el IX Armeekorps alineado entre Santa Lucia y Bocca di Strada, justo al este. Eugenio superaba con creces en número a Juan, que tenía entre 24.120 [4] y 28.000 soldados en el Piave. [5]
Al comprender que su derrota en Sacile se debió a una mala preparación, Eugenio se aseguró de tener reunida la mayor parte de su ejército. Planeaba hacer una finta en el vado de Nervesa con la división de Reserva de Seras mientras la División Ligera de Dessaix (Guardia Avanzada) lideraba el ataque principal en el vado de Priula. Ordenó a Grouchy que cruzara con tres divisiones de caballería en el cruce de San Nichiol y girara a la izquierda para ayudar en el esfuerzo de Dessaix. Para proporcionar suficiente apoyo de fuego a la División Ligera, Eugène concentró varias baterías en la orilla sur y las puso bajo el mando de su jefe de artillería Sorbier. Si Dessaix lograba crear una cabeza de puente, Eugène planeaba enviar el cuerpo de MacDonald y Baraguey d'Hilliers a través del Piave. El cuerpo de Grenier esperó en San Nichiol para seguir a la caballería de Grouchy. [21]
A las 7:00 horas, Dessaix cruzó el río con casi 5.000 soldados. En ese momento, el ejército del archiduque Juan avanzaba detrás del arroyo Piavisella, mucho más cerca de lo que Eugenio pensaba. [21] El archiduque colocó el VIII Armeekorps en el flanco oeste con la infantería de Frimont, mientras que el IX Armeekorps defendió el flanco este. [g] A las 8:00 am, la División Ligera estaba a 400 metros al sur del dique. Habiendo reunido prácticamente toda su caballería al mando de Wolfskeel, los envió a atacar a los hombres de Dessaix. El general francés formó a sus soldados en dos grandes cuadros y repelió oleada tras oleada de jinetes enemigos. Cuando las tropas desorganizadas de Wolfskeel se retiraron, una batería masiva de 24 cañones austriacos abrió fuego contra los franceses. [21]
Desplegados a 800 metros de los franceses, estos cañones estaban comandados por Reisner, jefe de artillería del archiduque Juan. [22] El bombardeo de artillería pronto causó graves bajas en las vulnerables plazas francesas. Cuando algunas tropas francesas comenzaron a retroceder ante el intenso fuego, los correos corrieron en busca de ayuda. [23] Rápidamente, Eugène ordenó veinte cañones pertenecientes a Broussier y Lamarque al otro lado del río. Cuando llegaron los cañones, los franceses formaron su propia batería de 24 cañones frente a la infantería y respondieron al bombardeo de Reisner. [22] Wolfskeel pidió que se enviara algo de infantería desde la línea Piavisella, pero por alguna razón no llegó ayuda. [21]
Mientras Dessaix y Wolfskeel luchaban, Grouchy envió las divisiones de Pully y Sahuc a través del Piave en San Nichiol. Los soldados se encontraron con la IX brigada Armeekorps de Kalnássy en campo abierto y obligaron a los austriacos a regresar a Cimadolmo y San Michele, donde tomaron una fuerte posición defensiva. La división de Guérin d'Etoquigny cruzó alrededor de las 9:00 a. m., lo que permitió a las otras dos divisiones moverse hacia la izquierda en apoyo de Dessaix. [21] En ese momento, el fuego de artillería francesa comenzó a disminuir. En su prisa por ayudar a Dessaix, los artilleros franceses habían dejado atrás sus municiones de reserva. [24]
Hay dos relatos sobre lo que sucedió después. Habiendo reorganizado a sus jinetes, Wolfskeel regresó al ataque alrededor de las 10:00 a.m. La caballería austríaca trotó hacia los hombres de Dessaix en tres líneas. Esta vez los esperaban el caballo ligero de Sahuc y los dragones de Pully. Las dos divisiones francesas contraatacaron y la caballería de ambos ejércitos se vio envuelta en un terrible combate cuerpo a cuerpo. [25]
Un segundo relato afirma que la caballería francesa atacó primero. Eugène envió a Pully y Sahuc a atacar los cañones austriacos en un ataque de pinza . Al amparo del humo de las dos artillerías que se disparaban entre sí, las divisiones francesas atacaron la línea de artillería de Reisner desde ambos flancos. Mientras algunos jinetes comenzaban a matar a los artilleros, otros galopaban entre la caballería austríaca que se había formado detrás de los cañones. [24] [22]
Los resultados de la acción de la caballería no están en duda. Un dragón francés mató a Wolfskeel en combate personal, mientras que su segundo al mando, Hager, quedó prisionero. Sin líderes y superados en número, los jinetes austríacos se dispersaron y huyeron. Los austriacos se llevaron diez cañones, pero sus enemigos capturaron 14 cañones. [22] Durante la lucha, Reisner fue herido y capturado. Tanto Epstein como Arnold informaron que Reisner fue asesinado, pero eso es incorrecto. Reisner vivió hasta 1822. [26]
La caballería francesa persiguió a las tropas austríacas derrotadas hasta Mandra y Santa María (Campana), donde se encontraron con las brigadas de Colloredo y Gajoli. [25] Las tropas de Pully intentaron romper los cuadros de infantería austriacos pero no tuvieron éxito. [24] Incapaces de hacer mella en la línea austríaca sin apoyo, los jinetes franceses retrocedieron al dique donde se les unieron las tropas de Dessaix. Aunque el Piave inició un ascenso alarmante en ese momento, Eugène siguió su plan de reforzar la cabeza de puente. Alrededor del mediodía, MacDonald empujó a las tres cuartas partes de la división de Broussier y a la mitad de la división de Lamarque a través del río. Mientras MacDonald comenzaba a sondear la línea Piavisella, Grenier consiguió que parte de la división de Abbé cruzara el río en San Nichiol. [25]
Con Eugène tratando de hacer pasar más tropas a través del Piave antes de que ahogara los vados y el Archiduque Juan organizando sus defensas, los combates cesaron después de la 1:00 p.m. A las 15:00 horas, Eugène tuvo que suspender todos los cruces de tropas debido a las peligrosas condiciones del agua. En ese momento, toda su caballería y sólo la mitad de su infantería llegaron a la orilla norte, quedando Baraguey d'Hilliers, la división de Seras, la Guardia Italiana y parte de la división de Durutte en la orilla sur. Si la batalla se volvía contra los franceses, quedarían atrapados con un río imposible de vadear a sus espaldas. Pero con la mayor parte de sus jinetes gravemente sacudidos y superados en número todavía reuniéndose en la retaguardia, el archiduque Juan decidió no exponer a sus soldados de infantería al ataque de la caballería ordenándoles que avanzaran. [25]
En ese momento, había aproximadamente entre 27.000 y 30.000 soldados franco-italianos en la cabeza de puente. [27] Reuniendo las tropas disponibles, Eugène planeó lanzar el cuerpo de MacDonald, elementos de la división de Durutte y la división de Sahuc a la línea Piavisella. A la derecha, el virrey ordenó a Grenier que inmovilizara el ala izquierda del IX Armeekorps en San Michele y Cimadolmo con la caballería de Pully y Guérin y la infantería de Abbé. El ataque francés comenzó a última hora de la tarde. El avance de Abbé fue contraatacado por escuadrones del Regimiento de Húsares del Archiduque José , los últimos jinetes austríacos ininterrumpidos en el campo. Pully y Guérin rápidamente rechazaron la valiente respuesta austriaca y Kalnássy evacuó San Michele y Cimadolmo ante la presión de Grenier. Kalnássy retrocedió hasta Tezze, donde se mantuvo firme hasta la noche, [28] sufriendo 1.200 bajas durante la batalla. [27]
El ataque de MacDonald fue precedido por un bombardeo con 24 cañones. Su ataque rompió la línea del IX Armeekorps y John se vio obligado a comprometer su última reserva, la brigada de granaderos de Kleinmayer. Estas tropas de élite atacaron, pero no pudieron detener la ofensiva de MacDonald. En el flanco izquierdo, Dessaix y Sahuc se apoderaron de Barco mientras Macdonald tomaba Santa María (Campana) y avanzaba hacia Bocca di Strada. A la derecha, Grenier finalmente desalojó a Kalnássy de Tezze y soltó sus dos divisiones de dragones. El ejército de Juan finalmente se rompió y se dirigió hacia el norte, hacia Conegliano. Al caer la noche, Eugène suspendió la persecución en una línea de Vazzola a Susegana. [29]
El archiduque Juan se retiró a Conegliano esa noche y pronto puso sus tropas en camino a Sacile . Manejó bien el movimiento retrógrado. Eugène detuvo su avance en Bocca di Strada y decidió esperar hasta poder reunir su ejército. Los franceses admitieron sólo 700 bajas, pero 2.000 es una cifra más probable. Los austriacos sufrieron 3.896 bajas, incluidos 398 muertos, 697 heridos, 1.681 capturados y 1.120 desaparecidos. Los franceses capturaron 15 piezas de artillería. [2] Entre los muertos se encontraba Wolfskeel. [30] En el extremo sur del flanco, la brigada de Kalnássy se separó del ejército de John y la caballería de Grouchy le impidió reunirse con John. Kalnássy se reunió con el Feldmarschall-Leutnant Anton von Zach cerca de Palmanova y los dos se retiraron de forma independiente hacia Ljubljana (Laibach) . [31]
En Sacile, el archiduque Juan cometió un grave error. Dividió su ejército en dos partes, enviando a Ignaz Gyulai con la mayor parte del IX Armeekorps al este, a Liubliana en Carniola , y al VIII Armeekorps al noreste, a Villach en Carintia . Esta dispersión de las tropas austriacas disponibles facilitó el avance de Eugenio desde Italia hacia el Imperio austríaco. Una autoridad escribió: "Desde Piave hasta Hungría, el manejo de la campaña por parte de John fue un fracaso". [5] Frimont, que lideraba la retaguardia de Juan, hizo frente a San Daniele del Friuli el 11 de mayo con 4.000 soldados. Eugène y Dessaix llevaron a cabo un doble envolvimiento y causaron unas 2.000 bajas a sus oponentes. Las pérdidas franco-italianas fueron de 200 a 800. [31] A pesar de esta derrota, Frimont mantuvo intacta su retaguardia y mantuvo su eficacia. [32]
La siguiente acción importante fue la batalla de Tarvis del 15 al 18 de mayo. El enfrentamiento incluyó dos acciones en las que pequeñas guarniciones de infantería de Grenz defendieron heroicamente dos fortines contra las abrumadoras fuerzas franco-italianas. [33] A esto le siguió un desastre austríaco en la batalla de Sankt Michael el 25 de mayo. [34] Eugenio persiguió a Juan hasta Hungría, donde lo derrotó en la batalla de Raab el 14 de junio antes de unirse a Napoleón en la batalla de Wagram los días 5 y 6 de julio. [35] La última acción destacada en el teatro fue la Batalla de Graz del 24 al 26 de junio. [36]
Los siguientes elementos son excelentes fuentes de nombres completos de generales austríacos y franceses.
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