La batalla de Insubria en 203 a. C. fue la culminación de una gran guerra, llevada a cabo por el comandante cartaginés Magón , hermano de Aníbal Barca , al final de la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago en lo que hoy es el noroeste de Italia. Magón había desembarcado en Génova , Liguria , dos años antes, en un esfuerzo por mantener a los romanos ocupados en el norte y así obstaculizar indirectamente sus planes de invadir el interior de Cartago en África (la actual Túnez ). Tuvo bastante éxito en reavivar el malestar entre varios pueblos ( ligures , galos , etruscos ) contra el dominio romano. Roma se vio obligada a concentrar grandes fuerzas contra él, lo que finalmente resultó en una batalla librada en la tierra de los insubres ( Lombardía ). Magón sufrió una derrota y tuvo que retirarse. La estrategia para desviar las fuerzas enemigas fracasó, ya que el general romano Publio Cornelio Escipión asoló África y aniquiló a los ejércitos cartagineses que habían sido enviados para destruir al invasor. Para contrarrestar a Escipión, el gobierno cartaginés retiró a Magón de Italia (junto con su hermano Aníbal, que había estado en Bruttium hasta entonces). Sin embargo, los restos de las fuerzas cartaginesas en la Galia Cisalpina continuaron hostigando a los romanos durante varios años después del final de la guerra.
Tras la desastrosa batalla de Ilipa , Magón permaneció algún tiempo en Gades , la última base púnica en Iberia . Sus esperanzas de recuperar la provincia se vieron definitivamente frustradas cuando Escipión reprimió la resistencia de los íberos y el motín entre las tropas romanas . Entonces llegó una orden desde Cartago que instruía a Magón a abandonar Iberia y dirigirse por mar al norte de Italia con el objetivo de revitalizar la guerra allí en coordinación con Aníbal, que estaba en el sur. [1]
Esta operación fue un último intento de los cartagineses por recuperar la iniciativa en una guerra que había llegado a una fase muy peligrosa para ellos. Con la reconquista de Sicilia en el 211/210 a. C., la destrucción del ejército de Asdrúbal Barca en el río Metauro (207 a. C.) y ahora con la conquista de Iberia (206 a. C.), los romanos no sólo se vieron aliviados de la presión inmediata, sino que fueron ganando cada vez más recursos para continuar la lucha. Por primera vez desde el comienzo de la guerra, Cartago quedó directamente vulnerable a un ataque, que no podía evitar debido a la supremacía naval de Roma.
Junto con las instrucciones, Magón recibió algo de dinero para mercenarios, pero no lo suficiente para formar un ejército más fuerte. Por lo que se vio obligado a requisar no sólo el tesoro público de Gades, sino también las riquezas de sus templos. La búsqueda de recursos adicionales fue la aparente razón de un asalto naval fallido a Carthago Nova . Al regresar de allí, Magón encontró las puertas de Gades cerradas para él. Navegó hacia las Islas Baleares y se instaló para pasar el invierno en la más pequeña, Menorca.
En el verano del año 205 a. C., una flota cartaginesa apareció de repente en la costa de Liguria. Con unos 30 buques de guerra y muchos barcos de transporte, Magón había traído un ejército de 14.000 hombres. Tomó Génova por sorpresa y luego se trasladó a la tierra de los ingauni, formando una alianza con ellos contra otra tribu ligur, los epanterii. [2]
Liguria y la Galia Cisalpina ofrecían un terreno muy adecuado para las operaciones de Magón. A pesar de las victoriosas campañas en el valle del Po antes del estallido de la Segunda Guerra Púnica y de la extensa colonización, Roma no logró subyugar por completo a los galos locales. Liderados por los insubros y los boyos , se alzaron de nuevo en armas justo antes de la invasión de Aníbal (218 a. C.) y se unieron al ejército de este último por miles. Lo mismo ocurrió con la llegada de Asdrúbal desde Iberia en el 207 a. C. y no hubo excepción en el 205 a. C., cuando llegó el hermano menor de Aníbal. " Su ejército (el de Magón) crecía en número cada día; los galos, atraídos por el hechizo de su nombre, acudían a él en masa desde todas partes ". Al oír tales noticias, los senadores en Roma se llenaron de "graves aprensiones". Inmediatamente enviaron dos ejércitos a Ariminum (actual Rimini ) y Arretium (actual Arezzo ) para bloquear un eventual avance de Magón hacia el sur. [2]
Parecía que los romanos iban a pagar el precio de no haber sabido aprovechar la victoria en el río Metauro conquistando definitivamente las Galias Cisalpinas, pero no había que subestimar el peligro que suponía el desembarco de Magón. Incluso cuando recibió refuerzos de Cartago en forma de unos 7.000 soldados, 7 elefantes y 25 barcos de guerra [3] , sus fuerzas estaban lejos de ser suficientes para romper las defensas romanas. Por eso, Magón no parecía perseguir activamente el objetivo fijado por Cartago: marchar hacia el sur y unirse a Aníbal.
Este llamamiento fue impulsado por las incursiones de Cayo Lelio, un legado de Escipión, en el continente africano, saqueando los alrededores de Hipona Regia durante el mismo verano (205 a. C.). Ante la inminente invasión del propio Escipión, los cartagineses hicieron todos los esfuerzos posibles para evitarla. Para asegurar su retaguardia, consolidaron su red de alianzas con los númidas . Para mantener a raya a los romanos, se enviaron soldados y suministros a Aníbal en Brutio y Magón, y una embajada a Filipo V de Macedonia con la misión de negociar una invasión macedonia de Italia o Sicilia. [4] Todas estas medidas tuvieron poco efecto, porque Filipo acababa de firmar la paz de Fenicia con Publio Sempronio Tuditano, un general romano, poniendo así fin a la Primera Guerra Macedonia , y la alianza cartaginesa con el poderoso rey númida Sífax no impidió que Escipión navegara hacia África en el 204 a. C. Sin suficiente ayuda desde el exterior, Aníbal y Magón no pudieron ejercer una mayor presión sobre Roma. [5] Los dos hermanos estaban separados por un vasto espacio y los abrumadores ejércitos romanos.
Magón tuvo que llevar a cabo la misma tarea en la que su otro hermano, Asdrúbal , había fracasado dos años antes. Teniendo en cuenta el destino de Asdrúbal , sabía que una eventual ofensiva contra las fuerzas romanas que se estaban concentrando debía estar bien preparada. Así que organizó una reunión de jefes galos y ligures y les aseguró que su misión era liberarlos, pero para eso necesitaba muchos más soldados. Los ligures se comprometieron de inmediato, pero los galos, amenazados por los ejércitos romanos en las fronteras y en el interior de su patria, se negaron a rebelarse abiertamente. No obstante, proporcionaron en secreto suministros y mercenarios y su fuerza fue creciendo gradualmente. [6]
Mientras tanto, el procónsul Marco Livio se trasladó de Etruria a la Galia Cisalpina y unió fuerzas con el comandante romano allí, Sp. Lucrecio, bloqueando el camino de Magón hacia Roma. Sin embargo, Livio permaneció a la defensiva. [6] Nada cambió drásticamente en el año siguiente (204 a. C.). Magón permaneció inactivo por las razones mencionadas, los romanos -debido al agotamiento físico y moral de la larga guerra-. [7] Estaban preocupados por problemas como obligar a las colonias latinas, que se habían negado a proporcionar más dinero y soldados varios años antes, a cumplir con su deber. Esto facilitó el reclutamiento de nuevas tropas. [8] Uno de los nuevos cónsules, Publio Sempronio Tuditano, fue enviado contra Aníbal en Brutio . El otro, Marco Cornelio Cetego, tuvo que quedarse en Etruria y cortar la conspiración que Magón había formado con una serie de ciudades etrurianas rebeldes. [9]
En el año 203 a. C. llegó el momento de la acción decisiva. El procónsul Marco Cornelio Cetego y el pretor Publio Quintilio Varo dirigieron un ejército de cuatro legiones contra Magón en una batalla regular en tierra de Insubria (no lejos de la actual Milán ). La descripción de Livio en su "Historia de Roma" ( Ab urbe condita ) [10] muestra que cada uno de los oponentes desplegó sus fuerzas en dos líneas de batalla. Del ejército romano, dos legiones estaban al frente, las otras dos y la caballería se quedaron atrás. Magón también se preocupó por un posible revés, manteniendo en la retaguardia la leva gala y los pocos elefantes que tenía. Algunas estimaciones modernas cifran su fuerza total en más de 30.000. [11]
El curso de la batalla demostró que la primera línea cartaginesa se comportó mejor y los galos eran menos fiables. Desde el principio, los romanos hicieron inútiles intentos de romper la resistencia del enemigo y se vieron presionados duramente. Entonces Varo movió la caballería (3.000 o 4.000 jinetes), con la esperanza de rechazar y confundir a las líneas cartaginesas. Sin embargo, Magón no se sorprendió y adelantó a los elefantes justo a tiempo. Los caballos estaban aterrorizados y, como resultado, la caballería romana se dispersó, perseguida por la caballería ligera númida de Magón . Los elefantes se volvieron contra la infantería romana, que sufrió grandes pérdidas. La batalla solo tomó un mal giro para Magón cuando Cornelio puso en acción a las legiones de la segunda línea. Los elefantes fueron alcanzados por dardos, y la mayoría de ellos cayeron, mientras que el resto se vio obligado a retroceder contra sus propias filas. Magón ordenó a los galos que detuvieran el contraataque romano, pero fueron derrotados.
Según Livio, todo terminó con una retirada general de los cartagineses, que perdieron hasta 5.000 hombres. Sin embargo, como afirma el propio Livio, los romanos debieron su éxito a la herida del comandante cartaginés, que tuvo que ser sacado del campo de batalla casi desmayado porque tenía un muslo perforado. La victoria no fue incruenta ni completa. La primera línea romana perdió 2.300 hombres, y la segunda también sufrió bajas, entre ellas tres tribunos militares . La caballería tampoco se salvó, y muchos nobles equites murieron pisoteados por los elefantes. [10] Durante la noche, Magón retiró sus fuerzas a la costa de Liguria, cediendo el campo de batalla a los romanos. [12]
Para Magón, el revés fue severo, teniendo en cuenta las ganancias que hubiera supuesto una victoria. (En 218 a. C., la victoria en la batalla de Trebia , en la que también se distinguió Magón, fue seguida por un levantamiento general de los galos cisalpinos, que se unieron a Aníbal y posibilitaron su marcha hacia el sur). Los romanos quedaron al mando del valle del Po y se desvanecieron todas las esperanzas de que se repitieran los acontecimientos del comienzo de la guerra. Esto fue significativo en vista del continuo avance romano en África. Las victorias de Escipión en Útica y las Grandes Llanuras y el fracaso de Magón en la Galia Cisalpina significaron no solo que Escipión podía permanecer en África, sino que Magón tenía que regresar para salvar su patria. Mensajeros de Cartago llegaron a Magón en la tierra de los ingauni, y él zarpó hacia África con una parte de su ejército. [12]
Algunas fuentes afirman que Magón murió durante este viaje a causa de la herida que sufrió en la batalla, [12] pero otras afirman que regresó a Liguria poco después de su partida [13] y permaneció allí al menos dos años más. [14] Es seguro que durante cinco años después del final de la Segunda Guerra Púnica los romanos tuvieron que luchar contra los restos de las fuerzas cartaginesas en el norte de Italia. [15] La derrota de Magón en 203 a. C. había marcado uno de los últimos intentos de preservar la independencia de esta región del avance romano.
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