La batalla del castillo de Itter se libró el 5 de mayo de 1945, en el pueblo austriaco de Itter, en la región del Tirol del Norte del país, durante los últimos días del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial .
Tropas del 23.º Batallón de Tanques de la 12.ª División Blindada del XXI Cuerpo de Estados Unidos lideradas por el Teniente. John C. "Jack" Lee, Jr., varios soldados de la Wehrmacht liderados por el mayor Josef "Sepp" Gangl , el SS- Hauptsturmführer Kurt-Siegfried Schrader y prisioneros de guerra franceses recientemente liberados defendieron el castillo Itter contra una fuerza atacante del 17. División Panzergrenadier SS hasta que llegó el relevo del 142.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 36.ª División del XXI Cuerpo.
Entre los prisioneros franceses se encontraban ex primeros ministros, generales, la estrella del tenis Jean Borotra y la hermana de Charles de Gaulle . La batalla es uno de los dos momentos conocidos durante la guerra en los que estadounidenses y alemanes lucharon lado a lado, el otro fue la Operación Cowboy , y el único momento conocido en el que un miembro activo de las Waffen-SS luchó en el lado aliado. Los relatos populares la han llamado la batalla más extraña de la Segunda Guerra Mundial. [1]
El castillo de Itter es un pequeño castillo en una colina cerca del pueblo de Itter en Austria. [2] Después del Anschluss de 1938 , el gobierno alemán arrendó oficialmente el castillo a finales de 1940 a su propietario, Franz Grüner. [3]
El castillo fue arrebatado a Grüner por el teniente general de las SS Oswald Pohl bajo las órdenes de Heinrich Himmler el 7 de febrero de 1943. La transformación del castillo en prisión se completó el 25 de abril de 1943 y la instalación quedó bajo la administración de la concentración de Dachau. campamento . [3]
La prisión se estableció para contener prisioneros franceses de alto perfil y valiosos para el Reich . [4] [5] Los prisioneros notables incluyeron al tenista Jean Borotra, [6] los ex primeros ministros Édouard Daladier [7] y Paul Reynaud , [8] los ex comandantes en jefe Maxime Weygand [9] y Maurice Gamelin , [10] La hermana mayor de Charles de Gaulle, Marie-Agnès Cailliau, [11] el líder de derecha y miembro oculto de la resistencia francesa François de La Rocque , [12] y el líder sindical Léon Jouhaux . [13] Además de los prisioneros VIP, el castillo albergaba a varios prisioneros de Europa del Este separados de Dachau, que eran utilizados para mantenimiento y otros trabajos de baja categoría. [14]
El 3 de mayo de 1945, Zvonimir Čučković, un miembro croata de la resistencia comunista yugoslava encarcelado que trabajaba como personal de mantenimiento en la prisión, [15] abandonó el castillo con el pretexto de realizar un recado para el comandante de la prisión, Sebastian Wimmer. Čučković llevaba consigo una carta en inglés solicitando ayuda aliada que debía entregar al primer estadounidense que encontrara. [dieciséis]
La ciudad de Wörgl estaba a 8 kilómetros (5 millas) montaña abajo, pero todavía estaba ocupada por tropas alemanas. En cambio, Čučković avanzó por el valle del río Inn hacia Innsbruck, a 64 km (40 millas) de distancia. Esa misma noche, llegó a las afueras de la ciudad y se encontró con un grupo de avanzada del 409.º Regimiento de Infantería de la 103.ª División de Infantería estadounidense del VI Cuerpo de los EE. UU . y les informó sobre los prisioneros del castillo. [17]
Al amanecer, se organizó un rescate fuertemente blindado, pero fue detenido por un intenso bombardeo justo después de Jenbach , a mitad de camino hacia Itter, y luego los superiores lo llamaron por invadir el territorio de la 36.ª División de EE. UU. hacia el este. Sólo continuaron dos jeeps de personal auxiliar. [ cita necesaria ] Cuando Čučković no regresó y el ex comandante de Dachau Eduard Weiter [18] murió en circunstancias sospechosas en el castillo el 2 de mayo, Wimmer temió por su propia vida y abandonó su puesto. Los guardias de las SS-Totenkopfverbände abandonaron el castillo poco después, y los prisioneros tomaron el control del castillo y se armaron con las armas que quedaban, [19] sin embargo temían un ataque por parte de grupos ambulantes de hombres de las SS todavía leales al régimen nazi .
Al no enterarse del resultado del esfuerzo de Čučković, los líderes de la prisión aceptaron la oferta de su cocinero checo, Andreas Krobot, de ir en bicicleta a Wörgl al mediodía del 4 de mayo con la esperanza de conseguir ayuda allí. Armado con una nota similar, logró contactar con la resistencia austriaca en Wörgl, que recientemente había sido abandonada por las fuerzas de la Wehrmacht pero reocupada por tropas itinerantes de las Waffen-SS . Fue llevado ante el mayor Josef Gangl , comandante de los restos de una unidad de soldados de la Wehrmacht que había desafiado una orden de retirada y en cambio se había unido a la resistencia local, liderada por Rupert Hagleitner. [20]
Gangl intentó mantener la posición de su unidad en la ciudad para proteger a los residentes locales de las represalias de las SS. Los leales a los nazis dispararían a cualquier ventana que exhibiera una bandera blanca o una bandera austriaca y ejecutarían sumariamente a los varones como posibles desertores. Las esperanzas de Gangl estaban puestas en que los estadounidenses llegaran rápidamente a Wörgl para poder rendirse ante ellos. [21] En cambio, ahora tendría que acercarse a ellos bajo una bandera blanca para pedirles ayuda.
Casi al mismo tiempo, una unidad de reconocimiento de cuatro tanques Sherman del 23.º Batallón de Tanques, 12.ª División Blindada del XXI Cuerpo de EE. UU. , bajo el mando del Teniente. Lee, había llegado a Kufstein , Austria, 13 km (8 millas) al norte. Allí, en la plaza del pueblo, permaneció inactivo mientras esperaba que la 12.ª fuera relevada por la 36.ª División de Infantería . Cuando Gangl le pidió ayuda, Lee no dudó y se ofreció como voluntario para liderar la misión de rescate e inmediatamente obtuvo el permiso de su cuartel general.
Después de un reconocimiento personal del castillo con Gangl y Hagleitner, en el Kübelwagen del mayor , Lee dejó dos de sus tanques atrás, pero requisó cinco más e infantería de apoyo del 142.º Regimiento de Infantería del 36.º recién llegado.
En el camino, Lee se vio obligado a enviar refuerzos de regreso cuando un puente resultó demasiado endeble para que toda la columna lo cruzara una vez, y mucho menos dos. Dejando uno de sus tanques para protegerlo, emprendió la marcha acompañado únicamente por 14 soldados estadounidenses, Gangl, un conductor y un camión que transportaba a diez ex artilleros alemanes. [22] [23] A 6 km (4 millas) del castillo, derrotaron a un grupo de tropas de las SS que habían estado intentando establecer un control de carretera.
Mientras tanto, los prisioneros franceses habían pedido a un oficial de las SS, Kurt-Siegfried Schrader, con quien se habían hecho amigos en Itter durante su convalecencia de las heridas y que vivía allí, que se hiciera cargo de su defensa. [24] Cuando Lee llegó al castillo, los prisioneros saludaron calurosamente a la fuerza de rescate, pero se sintieron decepcionados por su pequeño tamaño. [25] Lee colocó a los hombres bajo su mando en posiciones defensivas alrededor del castillo y colocó su tanque Sherman, Besotten Jenny , en la entrada principal.
Poco después de la llegada de los refuerzos, una fuerza de 100 a 150 [26] soldados de las Waffen-SS liderados por Georg Bochmann , que había estado ocupando algunas colinas cerca de la ciudad, decidió lanzar un ataque. [27] Lee había ordenado a los prisioneros franceses que se escondieran, pero permanecieron afuera y lucharon junto a los soldados estadounidenses y de la Wehrmacht . [28] A lo largo de la noche, los defensores fueron acosados por una fuerza de reconocimiento enviada para evaluar sus fuerzas y sondear la fortaleza en busca de debilidades. Antes de que comenzara el asalto principal, Gangl pudo telefonear a Alois Mayr, el líder de la resistencia austríaca en Wörgl, y pedir refuerzos. Sólo dos soldados alemanes más bajo su mando y un miembro adolescente de la resistencia austriaca, Hans Waltl, pudieron salvarse, y rápidamente se dirigieron al castillo. [29]
En la mañana del 5 de mayo comenzó el ataque. El tanque Sherman proporcionó apoyo con fuego de ametralladora hasta que fue destruido por el fuego alemán de un cañón de 88 mm ; en ese momento estaba ocupado únicamente por un operador de radio que buscaba reparar la radio defectuosa del tanque; escapó ileso. [30]
Mientras tanto, a primera hora de la tarde, finalmente llegó al 142 la noticia de la desesperación de la difícil situación de los defensores, y se envió una fuerza de socorro. [30] Consciente de que no había podido dar a la 142.a información completa sobre el enemigo y su disposición antes de que se cortaran las comunicaciones, Lee aceptó la oferta de la estrella del tenis Borotra de saltar la muralla del castillo y correr el desafío de los puntos fuertes y emboscadas de las SS para liberarlo. . [31] La estrella del tenis fue reconocida por René Lévesque , un reportero franco-canadiense integrado en el 142º y posterior Primer Ministro de Quebec. [16] Borotra pidió un uniforme militar estadounidense y luego se unió a la fuerza que se apresuraba a llegar a la prisión antes de que sus defensores dispararan sus últimas rondas de municiones.
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La fuerza de socorro llegó alrededor de las 16:00 horas y las SS fueron rápidamente derrotadas. [32] Se informó que unos 100 prisioneros de las SS fueron hechos. [33] Los prisioneros franceses fueron evacuados hacia Francia esa noche, [34] llegando a París el 10 de mayo. [35]
Por su servicio en la defensa del castillo, Lee fue ascendido a Capitán y recibió la Cruz de Servicio Distinguido . [36] Murió en 1973. [37]
Gangl murió durante la batalla por una bala Mauser de 7,92 × 57 mm mientras intentaba sacar del peligro al ex primer ministro francés Paul Reynaud , [35] [38] y fue honrado como un héroe nacional austriaco; [39] una calle de Wörgl lleva su nombre. [40] [41] Fue el único defensor que murió durante la batalla, aunque otros cuatro resultaron heridos. Los relatos populares sobre la batalla la han denominado la batalla más extraña de la Segunda Guerra Mundial. [39] [1] La batalla se libró cinco días después de que Adolf Hitler se suicidara [1] y sólo dos días antes de la firma de la rendición incondicional de Alemania .
La banda sueca de power metal Sabaton lanzó una canción sobre la batalla, titulada "The Last Battle", en su álbum de 2016 " The Last Stand ".