La batalla de las Mil Islas fue un enfrentamiento que se libró entre el 16 y el 24 de agosto de 1760 en el curso superior del río San Lorenzo , entre las Mil Islas , a lo largo de la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos , entre fuerzas británicas y francesas durante las fases finales de la Guerra de los Siete Años , como se la llama en Canadá y Europa, o la Guerra Francesa e India , como se la conoce en los Estados Unidos.
El enfrentamiento tuvo lugar en Fort Lévis (a aproximadamente una milla (1,6 km) río abajo del moderno Puente Internacional Ogdensburg - Prescott ), Pointe au Baril (actual Maitland, Ontario ) y las aguas e islas circundantes durante la Campaña de Montreal . La pequeña guarnición francesa en Fort Lévis mantuvo a raya al ejército británico, mucho más grande, durante más de una semana, logrando hundir dos buques de guerra británicos y paralizar un tercero. Su resistencia retrasó el avance británico hacia Montreal desde el oeste.
En agosto de 1760, los franceses estaban construyendo el Fuerte Lévis en Île Royale (actual Chimney Island, Nueva York) en el río San Lorenzo. El capitán Pierre Pouchot fue asignado a su defensa. Pouchot había sido tomado prisionero después del asedio de Fort Niagara , pero luego fue liberado en un intercambio de prisioneros. El diseño original del Chevalier de Lévis para el fuerte requería muros de piedra, 200 cañones y unos 2.500 soldados. Lo que Pouchot tenía era un pequeño fuerte con empalizadas de madera, cinco cañones y 200 soldados. También bajo el mando de Pouchot estaban las corbetas l'Outaouaise y l'Iroquoise , tripuladas por 200 marineros y voyageurs . l'Iroquoise , bajo el mando del comodoro René Hypolite Pépin dit La Force, estaba armada con diez cañones de 12 libras y cañones giratorios . El Outaouaise , comandado por el capitán Pierre Boucher de LaBroquerie, llevaba diez cañones de 12 libras, un cañón de 18 libras y cañones giratorios.
Tras la caída de Quebec en la batalla de las Llanuras de Abraham de 1759 , el comandante en jefe británico, el general Jeffery Amherst, se preparó para lanzar un ataque en tres frentes para tomar Montreal. Las columnas debían avanzar a lo largo del río San Lorenzo desde Quebec al noreste, por el río Richelieu desde el lago Champlain al sur y desde Oswego en el lago Ontario al oeste. Esta última fuerza, que Amherst dirigió personalmente, contaba con unos 10.000 hombres y 100 cañones de asedio.
Poco después de su llegada a Île Royal, Pouchot ordenó abandonar la cercana misión de Fort de La Présentation y el astillero y las empalizadas de Pointe au Baril para consolidar sus recursos en el más defendible Fort Lévis. La Force había encallado su corbeta l'Iroquoise en Pointe au Baril el 1 de agosto. Aunque l'Iroquoise fue rescatada, se consideró que estaba demasiado dañada para ser puesta en acción. Fue varada nuevamente bajo los cañones de Fort Lévis.
La fuerza de Amherst partió de Oswego el 10 de agosto. El capitán Joshua Loring , que comandaba los navíos británicos Onondaga y Mohawk , había sido enviado por delante de la fuerza de Amherst como vanguardia. El Onondaga había sido botado en Fort Niagara como Apollo en 1759. Al mando de Loring, llevaba cuatro cañones de 9 libras, catorce cañones de 6 libras y una tripulación de 100 marineros y 25 soldados. El Mohawk , comandado por el teniente David Phipps , llevaba dieciséis cañones de 6 libras y una tripulación de 90 marineros y 30 soldados.
El 7 de agosto, los vigías franceses avistaron a Onondaga y Mohawk desde su puesto avanzado en Ile aux Chevreuils , río arriba de Fort Lévis. Los franceses se retiraron en fila , perseguidos por Onondaga y Mohawk . Los dos barcos británicos se perdieron en el laberinto de islas y no encontraron el camino de regreso al canal principal durante varios días.
La fuerza de Amherst llegó a Pointe au Baril el 16 de agosto. Temiendo que el barco francés restante atacara sus transportes, Amherst ordenó al coronel George Williamson que capturara L'Outaouaise al día siguiente. Al amanecer del 17 de agosto, Williamson partió en un bote , acompañado por cinco galeras de fila (una armada con un obús , las otras cada una armada con un solo cañón de 12 libras) . Las galeras se refugiaron a proa y popa de l'Outaouaise , donde no podían ser alcanzadas por las andanadas del barco. Las galeras británicas dispararon metralla y munición al barco francés, paralizando al l'Outaouaise , que se desplazó indefenso hacia la batería británica instalada en Pointe au Baril. Después de tres horas de lucha, l'Outaouaise había logrado disparar alrededor de 72 tiros, dañando dos de las galeras británicas. LaBroquerie se vio obligado a entregar l'Outaouaise a Williamson. LaBroquerie resultó herido en la lucha. Quince miembros de su tripulación murieron o resultaron heridos.
El L'Outaouaise capturado fue reparado y rebautizado como Williamson , para ser puesto nuevamente en servicio por el capitán Patrick Sinclair contra sus antiguos propietarios. El 19 de agosto, Amherst comenzó el ataque a Fort Lévis. La Force y su tripulación habían recibido la orden de regresar del L'Iroquoise varado al fuerte para ayudar con su defensa. Williamson fue alcanzado 48 veces por los cinco cañones franceses cuando se unió a las baterías británicas que disparaban contra Fort Lévis desde las islas circundantes. Mohawk y Onondaga finalmente llegaron al lugar por la tarde y Amherst declaró un alto el fuego para la noche. El ataque se reanudó al amanecer del 20 de agosto con Williamson , Mohawk y Onondaga disparando contra el fuerte con un total de 50 cañones. A medida que avanzaba el ataque, los cañones franceses alcanzaron y hundieron a Williamson y Onondaga . Mohawk encalló bajo el cañón francés, donde permaneció indefenso mientras era golpeado hasta que quedó fuera de combate. Las baterías británicas de las islas circundantes continuaron disparando, y pasaron a utilizar " tiros calientes ", utilizados para iniciar incendios dentro del fuerte. El asedio continuó hasta el 24 de agosto, cuando Pouchot se quedó sin municiones para sus cañones y pidió condiciones.
Los combates costaron a los británicos 26 muertos y 47 heridos (probablemente sin contar a la milicia ), mientras que los franceses perdieron alrededor de 275 de los 300 defensores originales, entre ellos Pouchot. Los británicos apenas podían creer que una guarnición tan pequeña hubiera ofrecido una resistencia tan enérgica. [1]
Después de la batalla, la fuerza de Amherst permaneció en Fort Lévis durante cuatro días más antes de continuar hacia Montreal. El avance británico le costó a Amherst al menos 84 hombres más que se ahogaron en los rápidos del San Lorenzo (aunque Pouchot calcula que fueron 336). Continuó para enfrentarse a las fuerzas de Quebec y del lago Champlain y rodeó completamente Montreal. Las fuerzas británicas de tres frentes, que sumaban un total de 17.000 hombres, comenzaron a converger en la ciudad, quemando aldeas a lo largo del camino y provocando deserciones masivas de la milicia canadiense. [2] El 8 de septiembre, Montreal fue entregada por el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Vaudreuil , para evitar un mayor derramamiento de sangre. [3]
Los británicos rebautizaron el fuerte Lévis como Fort William Augustus. Rescataron los tres barcos hundidos durante la batalla ( Williamson , Onondaga y Mohawk ) y los pusieron de nuevo en servicio para patrullar las aguas entre el fuerte y Fort Niagara.