La batalla de Wervik o de Wervik y Menin se libró el 12 y 13 de septiembre de 1793 entre 30.000 hombres del Ejército del Norte francés comandado por Jean Nicolas Houchard y 13.000 tropas de la Coalición: el Veldleger (ejército móvil) del Ejército de los Estados holandeses , comandado por el Príncipe heredero Guillermo de Orange y su hermano el Príncipe Federico de Orange-Nassau , y unos pocos escuadrones de caballería austríaca bajo el mando de Pál Kray , secundado por Johann Peter Beaulieu . La gran superioridad numérica estaba del lado francés y la batalla terminó con una victoria para Francia, con muchas pérdidas para el ejército holandés. Entre las bajas estuvo el Príncipe Federico, que fue herido en el hombro en Wervik, una herida de la que nunca se recuperó por completo. El combate ocurrió durante la Campaña de Flandes de la Guerra de la Primera Coalición . Menen es una ciudad de Bélgica situada en la frontera francesa, a unos 100 km (62 millas) al oeste de Bruselas .
Tras su victoria en la batalla de Hondschoote , el comandante francés Jean Nicolas Houchard decidió atacar a las fuerzas holandesas que defendían Menen. Unos 27.000 soldados franceses avanzaron sobre Menen desde dos direcciones: hacia el norte desde Lille hacia Menen y hacia el este a lo largo de la orilla norte del río Leie (Lys) hacia Wervik y Menen. Los defensores holandeses resistieron el 12 de septiembre. El 13 de septiembre, los franceses obtuvieron una victoria significativa, obligando a los holandeses a retirarse a Deinze . Dos días después, los franceses fueron derrotados por Beaulieu en la batalla de Courtrai y abandonaron Menen. A pesar de sus recientes éxitos, Houchard fue acusado de traición y ejecutado.
En el verano de 1793, las fuerzas de la coalición se habían dividido, con el ejército británico sitiando Dunkerque bajo el mando del duque de York , y los austriacos bajo el mando del príncipe de Coburgo sitiando Le Quesnoy . El ejército de los Estados bajo el mando del príncipe heredero quedó a cargo de proteger una larga línea a lo largo del río Leie (Lys), con base en Wervik y Menen (Menin) , protegiendo las líneas de comunicación entre dos ejércitos aliados, tarea para la que estaba sobreexigido. El comandante holandés pidió repetidamente refuerzos a sus aliados, pero estas solicitudes fueron denegadas. Después de la batalla de Hondschoote del 6 al 8 de septiembre de 1793, los británicos se vieron obligados a levantar el sitio de Dunkerque y retroceder sobre Veurne (Furnes), exponiendo así el flanco derecho holandés, que estaba en peligro de ser derrotado en Ypres . [5] : WER
La retirada británica no se convirtió en una derrota porque Houchard no los persiguió con suficiente energía, según comentaristas militares franceses posteriores. En lugar de seguir en dirección a Veurne, giró bruscamente a la derecha el 10 de septiembre, siguiendo un plan que Lazare Carnot , el miembro del Comité de Salvación Pública que tenía una responsabilidad especial por la conducción de la guerra, había establecido en una carta del 5 de septiembre. El plan tenía como objetivo el alivio de Le Quesnoy que todavía resistía. Houchard debía marchar sobre Tournai y tomar la fortaleza. Tenía que derrotar a las tropas holandesas alrededor de Menen ya que de lo contrario amenazarían su flanco izquierdo cerca de Tournai. [6] : 136
Las tropas holandesas se habían retirado de Ypres, ya que se consideraba que esta ciudad era indefendible por falta de provisiones, y se dirigieron hacia Menen y Halluin , donde se concentraron. Se contempló una nueva retirada hacia Kortrijk y se puso en marcha el 10 de septiembre, pero en el camino el Príncipe Heredero fue informado de que Coburgo había logrado forzar la capitulación de Le Quesnoy y, por lo tanto, pudo destacar una fuerza de 14.000 austríacos bajo el mando de Beaulieu para reforzar a los holandeses a lo largo del Leie. Esto convenció al comandante holandés de permanecer en su posición. [2] : 206
Houchard conocía las disposiciones holandesas; en el flanco derecho, el príncipe de Hesse-Darmstadt ocupaba Wervik y Comines . En el centro, el príncipe heredero mantenía Menen con 6.000 hombres y 4 batallones al mando de Wartensleben avanzaron hacia Roncq y Halluin . En el flanco izquierdo, los prusianos de Von Geusau y Reitzenstein ocupaban Tourcoing y Lannoy . Houchard ordenó a Antoine Anne Lecourt de Béru que fuera a Bailleul para encontrarse con Joseph de Hédouville, que marchaba allí con sus tropas desde Houthem por Poperinge . Pierre Marie Joseph Salomon Dumesny ya estaba allí el 11 de septiembre. [7]
Los tres generales franceses perdieron un tiempo valioso en Bailleul preparándose, pero su presencia permaneció oculta a los holandeses. Esto también quedó evidenciado por el relato de De Bas , que representa la perspectiva holandesa, quien informó que el ataque francés fue una completa sorpresa. En la mañana del 12 de septiembre, dos columnas de tropas francesas al mando de Dumesny y Hédouville finalmente abandonaron Bailleul hacia Menen, marchando a lo largo de la orilla izquierda del Leie. [6] : 137
En Bailleul, la división de Dumesny contaba con 10.000 soldados y la de Hédouville con 6.500 hombres, incluidos cazadores a pie dirigidos por Claude-Sylvestre Colaud . Estas tropas avanzaron hacia el este a lo largo de la orilla norte del río Leie hacia Wervik, formando el frente izquierdo del ataque francés. La división de Béru, con entre 10.000 y 11.000 soldados, se trasladó al norte desde los campamentos cerca de Lille , formando el frente derecho. La división de Lille se dividió en una columna izquierda al mando de Jacques MacDonald , una columna central dirigida por Béru y una columna derecha al mando de Pierre Dupont . [1]
El 12 de septiembre por la tarde, fuertes destacamentos franceses ya habían alcanzado los bosques de Bousbecque y Roncq (donde sorprendieron a un puesto avanzado del regimiento holandés "Van Brakel", con una pérdida de 40 hombres), [5] mientras que Beaulieu llegó al Leie con seis escuadrones de caballería y seis batallones de infantería (no los 14.000 esperados, pero sí unos 8.000 hombres). [6] : 137 Allí, el Príncipe Heredero lo recibió personalmente y lo condujo a través del Leie hasta un campamento cerca de Wevelgem , donde los austriacos pasaron la noche. Mientras tanto, las tropas holandesas obligaron a la vanguardia francesa, avanzando en dos columnas hacia Menen y Halluin, a retroceder cerca de Halluin. [2] : 207 En estas escaramuzas, el Príncipe de Hesse-Darmstadt resultó gravemente herido. [6] : 137
Temprano a la mañana siguiente, el 13 de septiembre, Houchard inició un ataque en tres frentes lanzando columnas bajo el mando de los generales Hédouville, Béru y Dumesny hacia las posiciones holandesas [8] . Informado sobre el ataque, el Príncipe Heredero pidió a Beaulieu personalmente que enviara refuerzos a los holandeses, que ya estaban presionados por el asalto francés. Beaulieu se negó, alegando que sus tropas aún no habían desayunado y, por lo tanto, no podrían estar listas para marchar antes de las 9 o 10 de la mañana. También informó al Príncipe que tenía órdenes de apoyar a los británicos y no a los holandeses. Sin embargo, destacó cuatro escuadrones de caballería (unos 400 hombres) bajo el mando del general Kray para apoyar al Príncipe Federico en Wervik, quien con 5.000 tropas holandesas estaba reteniendo un ataque francés de la división Hédouville que había comenzado a las 5 de la mañana. El pueblo ya había cambiado de manos dos veces [9] antes de que los franceses lograran ocuparlo con fuerza y rechazaran a los holandeses con un fuego de artillería sostenido. [2] : 208 [10] : 63–64
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Cuando el general Kray llegó a Wervik, aseguró al príncipe Federico que la fuerza principal de Beaulieu lo seguiría y convenció al inexperto holandés de que era seguro iniciar un contraataque. El joven príncipe se puso a la cabeza de los guardias holandeses y, apoyado por el regimiento suizo De Gumoëns (al servicio de los holandeses) y dos batallones de granaderos, flanqueados por la caballería holandesa y austríaca, atacó de frente una batería francesa. Las tropas de caballería austríaca fueron alcanzadas por una fuerte metralla y, en confusión, atropellaron a la infantería holandesa, que también se desintegró. En ese momento crucial, el príncipe Federico recibió un disparo de mosquete en el hombro y cayó inconsciente de su caballo por la pérdida de sangre. Solo con dificultad fue evacuado a una ambulancia de campaña holandesa . Esta pérdida del comandante holandés provocó tanta confusión en el lado aliado que comenzó una retirada general, dirigida por el segundo al mando de Federico, el mayor general conde Golowkin. [11] La retirada fue valientemente cubierta por los suizos, que contuvieron a la caballería francesa que los perseguía, pero en la acción de retaguardia el batallón del mayor Hohenlohe fue destruido con gran pérdida de vidas. [2] : 209
Mientras tanto, el Príncipe Heredero dirigió la defensa holandesa en Halluin con seis batallones, bajo el mando del conde Wartensleben , contra dos fuertes columnas francesas de la división-Béru, [10] : 64 que superaban ampliamente en número a los holandeses, y tenían 17 piezas de artillería pesada, que hicieron una gran matanza entre los holandeses. [5] Las tropas holandesas lucharon con la vana esperanza de que Beaulieu enviara refuerzos. Alrededor de las 11 a.m., los holandeses tuvieron que ceder, ya que una tercera columna francesa amenazó con girar su flanco. Las tropas francesas al mando del general Dumonceau lograron llegar a la ciudad fortificada, [12] pero ligeramente defendida, de Menen, dividiendo así las fuerzas holandesas. [13] Cuando escuchó esto, el general Golowkin, que tenía la intención de ocupar la ciudad, decidió retirarse más lejos en dirección a Roeselare . Esto obligó al Príncipe Heredero, todavía cerca de Menen, a abandonar también su defensa y retirarse en dirección a Kortrijk (Courtrai). Por la tarde, se situó en una buena posición cerca de Wevelgem. [6] : 137 La caballería holandesa y un cuerpo prusiano al mando de Von Reitzenstein que había observado la batalla con interés cerca de Gheluvelt, pero que no había participado en ella, lograron atravesar las líneas francesas y retirarse a las proximidades de Ypres. [2] : 209 [14]
Al día siguiente, el Príncipe Heredero inició con las tropas holandesas una retirada estratégica ordenada (y, por lo tanto, no en desorden, como afirman algunas fuentes [15] sin ningún fundamento) hacia Gante . En el camino se encontró con Beaulieu, que tuvo la temeridad de pedir algunas tropas holandesas para cubrir Kortrijk. El Príncipe se negó enojado. Según De Bas, el Príncipe Heredero era muy apreciado por las autoridades holandesas (especialmente su padre, el estatúder y capitán general del ejército de los Estados) por su decisión de sacar a las tropas holandesas de Wervik y Menen y retirarse hasta Gante, evitando así la destrucción del ejército móvil. [2] : 210 Ojalá lo hubiera hecho antes, como pretendía el 10 de septiembre, en lugar de aceptar la batalla contra unas probabilidades abrumadoras. Pero entonces supuso razonablemente que la fuerza principal de Beaulieu se uniría a él en la batalla. Si esto hubiera sucedido, las dos fuerzas habrían estado más igualadas en número.
Las pérdidas holandesas fueron 97 oficiales y 1394 suboficiales y soldados (de los cuales 18 oficiales y 131 soldados de otros rangos murieron), 164 caballos y 40 cañones. [2] : 210 Los franceses tuvieron 600 bajas. [3] : 101 El historiador Ramsay Weston Phipps dio las pérdidas holandesas en 88 oficiales y 3.000 soldados, incluidos 1.200 hombres y 40 cañones capturados. [16] Digby Smith declaró las pérdidas holandesas en 3.100 hombres y 40 cañones de un total de 13.000 infantes y 1.800 jinetes, mientras que los franceses perdieron 1.500 hombres. [4]
Irónicamente, después de la batalla la ciudad de Menen fue ocupada por tropas de la Légion franche étrangère ( Legión Bátava ), una brigada formada por patriotas holandeses exiliados y comandada por el teniente coronel Daendels . [6] : 139
Tres días después, Houchard se encontró con Beaulieu y fue derrotado por los bien descansados austriacos en la batalla de Courtrai (1793) , y los revolucionarios holandeses fueron expulsados de Menen nuevamente, pero regresaron en octubre con la división Souham , donde se distinguieron en la reconquista de la ciudad el día 25. [17]
El ejército de los Estados holandeses permaneció en Gante durante el resto de 1793. El príncipe Federico tuvo una recuperación difícil de su herida; nunca sanó satisfactoriamente y puede haber contribuido a su muerte prematura en 1799. [2] : 211
Los británicos y los hannoverianos reocuparon la línea Leie a finales de septiembre, pero fueron expulsados nuevamente de Wervik y Menen por Dumesny y Jacques MacDonald en octubre. [18] Sin embargo, la temporada de la campaña de 1793 terminó con las batallas de Cysoing y Marchiennes, y los franceses tuvieron que retirarse de estas posiciones.
bataille de Menin 1793.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Fortaleza de barrera de Menin.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) . Posteriormente, Leopoldo desmanteló las fortificaciones, por lo que la ciudad ya no era una instalación militar formidable. Cf. Irving, REM (1980). Los flamencos y valones de Bélgica . Grupo de Derechos de las Minorías. pág. 6.50°47′44″N 3°07′18″E / 50.7956, -3.1217