La primera batalla de Courtrai tuvo lugar el 15 de septiembre de 1793, cerca de Courtrai , hoy conocida como Kortrijk, Bélgica. La batalla ocurrió dos días después de la batalla de Menin durante la Campaña de Flandes de las Guerras de la Revolución Francesa , librada entre una división del Ejército Republicano Francés del Norte de Nicolas Houchard bajo el mando de Joseph de Hédouville, y una fuerza austriaca bajo el mando de Johann Beaulieu , apoyada por un destacamento británico de las fuerzas del Duque de York . Resultó en una victoria aliada que puso fin a la campaña de Houchard, y condujo directamente a su destitución y posterior ejecución.
Tras su victoria en la batalla de Hondschoote y el consiguiente alivio de Dunkerque , Houchard abandonó su persecución del duque de York, con la intención de contener a los británicos en el norte con 20.000 hombres, y marchar con el resto de su mando al socorro de Le Quesnoy , bajo asedio de una gran parte del ejército imperial al mando del príncipe de Coburgo . Su primer objetivo era capturar Tournai, pero primero tuvo que neutralizar la amenaza del contingente holandés del príncipe Guillermo de Orange , que se había retirado de Ypres a Menin. Los holandeses inicialmente planearon retirarse hasta Courtrai, pero cuando llegaron noticias de que Le Quesnoy había caído el 11 de septiembre y serían apoyados por 15.000 hombres de la columna de Beaulieu, el príncipe se situó en Menin. El 12 de septiembre, Houchard infligió una grave derrota al príncipe de Orange en Menin , y los holandeses abandonaron Courtrai y se retiraron hacia Gante.
El ejército republicano había creado un peligroso saliente en la línea aliada, que amenazaba con cortar las comunicaciones entre York, al norte, y el ejército imperial principal, que todavía estaba en torno a Le Quesnoy. Al enterarse de la derrota holandesa, York maniobró para cubrirlos, mientras que Beaulieu se retiró a Lendelede. Sin embargo, Houchard no sabía que Le Quesnoy había caído y continuó planeando avanzar hacia el este, ordenando a las divisiones de Joseph de Hédouville y Pierre Dumesny que avanzaran hacia el sur, en dirección a Lille.
El 14 por la tarde, Beaulieu, con seis batallones y seis escuadrones, ocupó Courtrai. Ese mismo día, el mando de York llegó a Thorout, donde, en un consejo de guerra, decidió atacar Menin.
El 15 de septiembre, cuando York marchaba contra Menin, Hédouville abandonó Menin con parte de su división y envió a la brigada de 3.000 hombres de Demars por el río Lys para amenazar Courtrai. Demars no estaba muy entusiasmado con esta peligrosa tarea, pero lo amenazaron con denunciarlo ante Houchard si desobedecía: "Debe tomar Courtrai o quemarla con sus obuses". [1] York se encontraba en camino hacia Rousselare (Roulers) cuando escuchó la noticia e inmediatamente destacó al general Erbach, al mando de su vanguardia de infantería de Hanover y caballería británica, para ayudar a los austriacos de Beaulieu, seguido por cuatro batallones más.
Cuando Demars se acercaba a Courtrai, Beaulieu avanzó fuera de la ciudad y los hizo retroceder. Hédouville trajo refuerzos desde Menin, pero estos también fueron rechazados, perseguidos de cerca por los austríacos.
Con el grueso de la División de Hédouville en camino a Lille, Demars se quedó fuera de Menin para contener a los aliados hasta la noche, pero la aparición del mando de Erbach los puso en plena huida. [2] Daendels , al mando en Menin, pudo resistir durante un tiempo, pero el pánico se instaló de nuevo y Menin fue abandonada, muchos ahogándose en el río en su desesperación por escapar. [3] La persecución anglo-austriaca solo fue detenida por Antoine Béru con algunos cañones ligeros (por lo que fue ascendido a Général de Division al día siguiente). Las bajas francesas fueron 500 muertos y heridos, 200 prisioneros y 2 cañones. [4]
A pesar de las relativamente pocas bajas, la victoria de Beaulieu, combinada con la pérdida de Le Quesnoy y la catastrófica derrota de la columna de socorro de Declaye en Avesnes-le-Sec el 11 de septiembre, cambió las tornas y puso fin a la campaña de Houchard. En muy poco tiempo, los republicanos volvieron a las posiciones defensivas en las que habían comenzado antes de Hondschoote. Sin embargo, la rápida retirada del ejército republicano significó una oportunidad perdida para los aliados, evitando por poco el desastre potencial mayor de quedar atrapados entre las fuerzas de York al norte, Beaulieu al este y el cuerpo principal del mando de Coburg avanzando desde Cysoing en el sur. [5]
Hédouville y Dumesny fueron arrestados, pero evitaron la ejecución. El 24 de septiembre, Houchard fue arrestado en Lille acusado de no haber aprovechado su victoria en Hondschoote y de haber perdido Le Quesnoy , y fue guillotinado en París el 17 de noviembre.