La batalla de Verona se libró el 18 de octubre de 1805 entre el ejército francés de Italia bajo el mando de André Masséna y un ejército austríaco dirigido por el archiduque Carlos, duque de Teschen . Al final del día, Massena se apoderó de una cabeza de puente en la orilla este del río Adige , haciendo retroceder a las tropas defensoras al mando de Josef Philipp Vukassovich . La acción tuvo lugar cerca de la ciudad de Verona en el norte de Italia durante la Guerra de la Tercera Coalición , parte de las Guerras Napoleónicas .
En el otoño de 1805, el emperador Napoleón I de Francia planeó que su poderosa Grande Armée cayera sobre el ejército del Imperio austríaco y lo aplastara en el sur de Alemania . El emperador francés esperaba ganar la guerra en el valle del Danubio . Para ayudar a lograr este propósito, Napoleón quería que Masséna mantuviera el gran ejército del archiduque Carlos en Italia el mayor tiempo posible.
Para que Masséna pudiera enfrentarse a sus enemigos, era necesario establecer una cabeza de puente en la orilla este del Adige. Durante la batalla, los franceses atacaron al otro lado del río, despejaron dos suburbios y se apoderaron de un terreno elevado en la orilla opuesta. Los austriacos sufrieron muchas más bajas que los franceses en el encuentro. Este choque preparó el escenario para la posterior Batalla de Caldiero del 29 al 31 de octubre.
El 5 de septiembre de 1805, el archiduque Carlos, el mariscal de campo Karl Friedrich von Lindenau y el mayor general Anton Mayer von Heldensfeld redactaron el plan estratégico final de Austria. Esta estrategia se ajustaba en gran medida a un plan anterior elaborado por Carlos, el Feldmarschall-Leutnant Karl Mack von Leiberich y el Feldmarschall-Leutnant Karl Philipp, Príncipe de Schwarzenberg . Sin embargo, Mayer convenció a Charles y Lindenau para que transfirieran tropas de Italia a Alemania, donde Mack estaba presionando para una invasión del electorado de Baviera . [3]
El plan original situaba 120.000 soldados en Italia, 70.000 en Alemania, 25.000 en el Tirol y 20.000 para la seguridad interna. La revisión de Mayer redujo la fuerza en Italia a 90.000, con 30.000 en marcha hacia Alemania. [4]
El archiduque Carlos no estuvo de acuerdo con la estrategia agresiva de Mack. Cuando el emperador Francisco I le pidió su opinión, Carlos le escribió que Mack estaba cometiendo un grave error al invadir Baviera . Sin embargo, el emperador permitió que Mack siguiera su curso de acción. [5] Temiendo lo peor en Baviera, Carlos adoptó una postura defensiva, aunque sabía que superaba en número a Masséna. [4]
El archiduque envió a los 22.000 soldados del Feldmarschall-Leutnant Johann von Hiller al Tirol italiano, al norte de Rivoli Veronese . El archiduque bordeaba la orilla oriental del Adigio desde Verona hasta Legnago con 40.000 soldados y mantenía una reserva central de 30.000 hombres en Caldiero . De estas tropas, el Feldmarschall-Leutnant Count Heinrich von Bellegarde vigilaba Verona, con la división de Vukassovich al noreste de la ciudad y las divisiones de Feldmarschall-Leutnants Joseph Simbschen y Andreas O'Reilly von Ballinlough al este. Las seis divisiones del Feldmarschall-Leutnant Eugène-Guillaume Argenteau tripulaban la línea en Caldiero. El Feldmarschall-Leutnant Paul Davidovich con dos divisiones defendió el Adige cerca de Legnago. [6]
A principios de agosto de 1805, Napoleón abandonó su plan de invadir Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha . En cambio, decidió trasladar su ejército desde la costa del canal al sur de Alemania para aplastar al ejército austríaco. Esperaba estar en Viena , la capital de Austria , en noviembre, antes de que el ejército ruso apareciera en escena. [7] Con los cuerpos del I al VII, un cuerpo de caballería, la Guardia Imperial y aliados bávaros, Napoleón comprometió 194.000 soldados para la campaña en Alemania. En entrenamiento, personal, moral y organización, la Grande Armée era el mejor cuerpo de tropas que Napoleón jamás comandaría. El 26 de agosto dio la orden de marchar y un mes después sus tropas cruzaban el Rin . [8]
Gracias a una elaborada red de espionaje, Napoleón sabía que los austriacos desplegaban su mayor ejército en Italia. El emperador deseaba que no se permitiera al ejército del archiduque Carlos influir en los acontecimientos en el sur de Alemania. Masséna, cuyo ejército sólo contaba con 48.000 soldados, se ocupó primero de sus defensas. En 1805, el Adige era la frontera entre la Lombardía francesa y la Venecia austríaca . [9] En el lado occidental del Adigio, Masséna colocó 5.000 tropas de guarnición en las fortalezas del Cuadrilátero, es decir, Verona, Legnago, Peschiera del Garda y Mantua . [10]
Inicialmente, Masséna mantuvo la línea del Adige con tres divisiones de infantería. El general de división Jean-Mathieu Seras observó a Hiller desde una posición fuerte en Rivoli, en el norte. El general de división Gaspard Amédée Gardanne controló Verona y el general de división Jean-Antoine Verdier defendió el Adige cerca de Legnago en el sur. Siguiendo las instrucciones de Napoleón, Masséna empezó a concentrar su ejército. Tenía la intención de concentrar su fuerza de ataque de cinco divisiones de infantería y dos de caballería cerca de Verona. Planeaba que la división de Verdier, apoyada por la división de caballería del general de división Charles Randon de Pully, desviara la atención de los austriacos realizando una investigación más al sur. [11]
Para ganar tiempo, Napoleón autorizó a Masséna a proponer una tregua. Así lo hizo y el archiduque Carlos aceptó. El 29 de septiembre se redactó una convención por la que los ejércitos no comenzarían a luchar hasta seis días después de que un bando notificara al otro. Una semana después, Masséna envió un mensaje a Charles de que las hostilidades comenzarían el 14 de octubre. El 17 de octubre, Carlos recibió la noticia de que Napoleón estaba en Munich . Previendo el desastroso resultado de la campaña de Ulm , el archiduque hizo planes para retirarse de Italia. Pero primero se defendería de un ataque francés. [12]
El orden de batalla de Masséna el 18 de octubre es el siguiente. [13] Ejército de Italia : André Masséna
El 18 de octubre, las fuerzas del archiduque Carlos se organizaron de la siguiente manera. [14]
Armee von Italien : Feldmarschall archiduque Carlos, duque de Teschen
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Directamente al este de Verona se encontraba el suburbio de Veronetta, que los austriacos habían fortificado fuertemente. Además, los puentes entre Verona y Veronetta estaban bien cubiertos por la artillería austriaca. Por lo tanto, Masséna volvió su mirada hacia el lado oeste de Verona, hacia el suburbio de San Giorgio, al que se podía acceder por un puente de piedra [15] conocido como Puente de Castelvecchio (Ponte di Castelvecchio) . [16] Vukassovich fue responsable de defender el área. El comandante de la división austriaca hizo construir un muro en el centro del puente y fortificó San Giorgio. Sin embargo, Vukassovich sólo asignó dos batallones para su defensa. Desplegó seis batallones en las colinas al noreste de Verona, mientras que el resto de su división se encontraba más al norte, manteniendo contacto con el cuerpo de Hiller. [17]
Masséna decidió comandar personalmente el asalto al puente. Despojando a las 24 compañías de voltigeur (infantería ligera) de los batallones de Gardanne y de las divisiones del general de división Guillaume Philibert Duhesme , el comandante del ejército francés las formó en una columna de asalto. Los voltigeurs estaban apoyados por un batallón de zapadores y una compañía de artillería ligera, y respaldados por la división de Gardanne. [18]
En las primeras horas del 18 de octubre, Masséna condujo silenciosamente su columna de asalto hacia el puente de Castelvecchio. Los zapadores colocaron cargas que destruyeron el muro y la columna francesa avanzó. Después de invadir rápidamente los puestos de avanzada austriacos, los voltigeurs atacaron San Giorgio. El general de brigada Louis Fursy Henri Compère avanzó para apoyar el ataque, mientras que Vukassovich reforzó a los defensores con dos batallones. Poco después de las 10:00 horas, San Giorgio cayó en manos de los franceses. Poco después, Vukassovich tenía a mano el Regimiento de Húsares nº 3 del Archiduque Fernando y la infantería Grenz del General Mayor Hannibal Sommariva. El comandante de la división austríaca arrojó sus húsares contra la brigada de Compère. Los franceses formaron un cuadro y, con la ayuda de disparos de artillería a través del río, expulsaron a la caballería austríaca. [19]
Alrededor del mediodía, Verdier organizó un ataque de distracción. Penetrando fácilmente la barrera del general mayor Joseph Radetzky von Radetz , cruzó el Adige en Albaredo d'Adige con dos batallones del 23.º Regimiento de Infantería Ligera. Creyendo que la acción en Verona era la distracción y el cruce de Albaredo era el verdadero ataque, el archiduque Carlos marchó contra Verdier con tres columnas. Cuando llegó a Albaredo, la 23.ª Luz se había retirado sana y salva al lado francés del Adige. [2]
Masséna también ordenó a Seras montar un desvío en el norte. Dejando parte de su división en Rivoli, Seras se manifestó frente a Pescantina , 11 kilómetros al oeste de Verona. Esta acción congeló a la mitad de la división de Vukassovich, que permaneció observando a Seras y nunca entró en acción. [2]
Por la tarde, algunas tropas de Duhesme y el 23º Chasseurs à cheval estaban en acción en el lado francés. A las 5:00 pm, San Leonardo cayó en manos de los franceses después de intensos combates, lo que permitió a las tropas de Masséna ocupar las alturas y presionar hacia el este. En ese momento, Bellegarde apareció con las divisiones de Feldmarschall-Leutnants Andreas O'Reilly y Joseph Simbschen en la aldea de San Felice en Val Pantena, al noreste de Verona. Bellegarde hizo retroceder a los franceses una corta distancia hasta que la oscuridad y la fatiga pusieron fin a los combates. [2]
Un historiador cifra las pérdidas francesas en 77 muertos y 246 heridos, un total de 323, mientras que las bajas austriacas fueron 1.152, incluidos 246 muertos y 906 heridos. [2] Una segunda autoridad escribe que los franceses contaron 150 muertos y 300 heridos, mientras que las pérdidas austríacas ascendieron a 1.622 muertos, heridos y capturados, y cuatro cañones. [1]
Masséna no logró capturar a Veronetta, pero abrió una cabeza de puente en las alturas al noreste de Verona. Enojado porque Vukassovich no pudo detener el ataque de Massena, el archiduque Carlos lo despidió y lo reemplazó por el Feldmarschall-Leutnant, el príncipe Franz Seraph de Rosenberg-Orsini . El archiduque creía que Vukassovich podría haber rechazado el primer asalto francés si hubiera defendido el puente con más tropas. [1] [2] Smith escribe que Vukassovich fue despedido porque dio batalla demasiado cerca del río, en contra de órdenes explícitas. Es imposible conciliar los relatos de Smith y Schneid, por lo que en el artículo sólo se presenta la opinión de Schneid.
Aun así, Carlos tenía tropas suficientes para atacar la cabeza de puente francesa. En cambio, se contentó con defender Veronetta, situar la brigada del general mayor Johann Maria Philipp Frimont en el suburbio de San Michele, al este de Veronetta, y ordenar a Rosenberg que controlara Val Pantena. El comandante austriaco retiró el resto del ala derecha de Bellegarde a las líneas de Caldiero. Massena reforzó su cabeza de puente con todas las divisiones de Gardanne y Duhesme. Tanto Charles como Massena explicaron más tarde su inacción posterior afirmando que estaban esperando los acontecimientos en Alemania. [20] La siguiente acción fue la Batalla de Caldiero del 29 al 31 de octubre. [1]
Medios relacionados con la Batalla de Verona (1805) en Wikimedia Commons45°26′00″N 10°59′00″E / 45.4333°N 10.9833°E / 45.4333; 10.9833