La batalla de Shrewsbury se libró el 21 de julio de 1403 entre un ejército dirigido por el rey Enrique IV de Lancaster y un ejército rebelde dirigido por Henry "Harry Hotspur" Percy de Northumberland . La batalla, la primera en la que los arqueros ingleses lucharon entre sí en suelo inglés, reafirmó la eficacia del arco largo y puso fin al desafío de Percy al rey Enrique IV de Inglaterra . [1]
Se cree que parte de los combates tuvieron lugar en lo que hoy es Battlefield , Shropshire , Inglaterra , a tres millas (5 km) al norte del centro de Shrewsbury . [1] Hoy está marcado por Battlefield Church y Battlefield Heritage Park .
Los Percy habían apoyado previamente a Enrique IV en una guerra contra el rey Ricardo II de Inglaterra , que terminó cuando Enrique IV tomó el trono en 1399. [2] Los Percy posteriormente apoyaron a Enrique IV en Gales, al principio de la rebelión de Owain Glyndŵr , y en Escocia, tanto en las negociaciones como en el conflicto contra los escoceses.
El rey Enrique IV había contado con el apoyo de varios terratenientes ricos a quienes les había prometido tierras, dinero y favor real a cambio de su continuo apoyo. Cuando terminó la guerra, las tierras de Cumberland y sus alrededores prometidas a los Percy se entregaron en su lugar a un rival. El dinero prometido nunca se materializó, por lo que los Percy se rebelaron. Henry Percy, primer conde de Northumberland , y Thomas Percy, primer conde de Worcester , renunciaron públicamente a su lealtad al rey Enrique IV. Lo acusaron de perjurio porque reclamó el trono además de sus antiguas tierras y títulos, [2] impuso impuestos al clero a pesar de su promesa de no hacerlo sin el consentimiento del Parlamento, encarceló y asesinó al rey Ricardo II, no permitió una elección parlamentaria libre y se negó a pagar un rescate justo a Owain Glyndŵr, que entonces tenía en su poder a Edmund Mortimer . El Rey también conservó la custodia de los nobles escoceses capturados en Homildon Hill como prisioneros de guerra en lugar de permitir que los Percy los liberaran a cambio de un rescate. [2]
Henry Percy , apodado "Hotspur", reunió inicialmente un grupo de unos 200 sirvientes a principios de julio de 1403 y comenzó la larga marcha hacia el sur para encontrarse con su tío, Thomas Percy. Algunos nobles se unieron a él, como Lord Bardolf , pero reclutó la mayor parte de su ejército en Cheshire , una zona hostil a Enrique IV, que proporcionó muchos soldados experimentados, en particular sus arqueros de Cheshire, algunos de los cuales habían servido como guardaespaldas de Ricardo II. Henry Percy puede haber esperado refuerzos de Gales bajo el príncipe de Gales , Owain Glyndŵr , pero se sintió decepcionado. Glyndŵr, que en ese momento luchaba en Carmarthenshire , no sabía que Hotspur había actuado. Algunas fuerzas galesas de las fronteras de Cheshire pueden haberse unido a él. Los rebeldes luego marcharon hacia Shrewsbury , la capital del condado fuertemente defendida en Shropshire . [3]
El rey Enrique IV no se enteró de la presencia de las fuerzas de los Percy hasta el 12 de julio, aparentemente mientras marchaba con un ejército hacia el norte para ayudar a los Percy contra los escoceses, y recibió la noticia en Burton-on-Trent . Es posible que anticipara el cambio de actitud de los Percy, pero al instante alteró sus planes para hacer frente a la amenaza inmediata que representaban. Cambió de dirección y marchó hacia el oeste en dirección a Shrewsbury con su ejército, llegando antes de que los Percy pudieran capturar la ciudad. [3]
Ambas fuerzas llegaron a la zona de Shrewsbury el 20 de julio y acamparon al norte y al sur del río Severn , que rodea la ciudad. Hotspur se estableció inicialmente en la casa de William Betton, y su ejército acampó cerca de la ciudad. Al día siguiente, las fuerzas del rey cruzaron el Severn en Uffington , aproximadamente a una milla al este de Shrewsbury, para cortar la línea de retirada de Percy hacia Chester . Fracasaron y los ejércitos tomaron posiciones en un campo que recibió diversos nombres: "Haytleyfield", "Husefeld", "Berwykfeld", "Bolefeld". La batalla comenzó en la mansión de Harlescott, aproximadamente a una milla al suroeste de donde ahora se encuentra la iglesia de Battlefield. (El propietario de esta mansión, Richard Hussey, juró este hecho bajo juramento en el tribunal del evasor en enero de 1416). La batalla tuvo lugar en un gran campo de guisantes.
Las estimaciones sobre el tamaño de los dos ejércitos varían ampliamente y las crónicas medievales están sujetas a exageraciones. Annales Henrici Quarti habla de 14.000 tropas reales, mucho menos que la estimación de Waurin de 60.000. John Capgrave, que escribe en la Crónica de Inglaterra, cita el ejército de Percy como de 14.000. [1]
Durante gran parte de la mañana del sábado 21 de julio, las dos fuerzas negociaron. [3] Thomas Prestbury , abad de Shrewsbury y abad de Haughmond presentaron los términos del rey. Hotspur declinó cualquier término y Thomas Percy habló con el rey, intercambiando insultos. Henry Percy estaba algo inclinado a aceptar la posición del rey, mientras que su tío Thomas Percy no lo estaba. Las negociaciones terminaron cerca del mediodía y las dos fuerzas avanzaron más cerca para la lucha. Un rebelde, posteriormente indultado, se pasó al ejército real y el rey nombró caballeros a varios de sus seguidores. [4]
Aproximadamente dos horas antes del anochecer, el rey Enrique IV levantó su espada. La batalla se inició con un bombardeo masivo de arcos, [5] las flechas mataron o hirieron a muchos hombres antes de que pudieran enfrentarse cuerpo a cuerpo en el campo. Los arqueros de Cheshire de Percy demostraron ser en general superiores. Thomas Walsingham registró cómo los hombres del rey "cayeron como hojas en otoño, cada una [flecha] golpeó a un hombre mortal". Según la Crónica de Dieulacres, el ala derecha del rey bajo el mando del conde de Stafford (que fue asesinado) huyó del campo. Es posible que muchos más que esta ala también hayan huido, ya que hay evidencia de que se saqueó parte del equipaje y después de la batalla los rebeldes de Cheshire fueron "procesados" por llevarse unos 7.000 caballos con ellos. El príncipe Enrique, príncipe de Gales, fue alcanzado en la cara por una flecha durante la lucha, sufriendo una herida terrible. Más tarde se recuperó gracias al hábil tratamiento del médico general John Bradmore , que utilizó miel, alcohol y un instrumento quirúrgico especialmente diseñado para extraer la punta de la flecha. Le quedó una cicatriz permanente. Bradmore registró el tratamiento que recibió el príncipe Enrique en su manuscrito latino Philomena. También se puede encontrar un relato de esto en el tratado quirúrgico de Thomas Morstede de 1446.
En el campo de batalla quedaron suficientes hombres del rey, sobre todo en el ala izquierda, que estaba bajo el mando del príncipe de Gales. Tal vez en su desesperación, Hotspur lideró una carga destinada a matar al propio rey, durante la cual el estandarte real fue derribado y su portador, Sir Walter Blount , fue abatido a machetazos por el propio Percy o por Archibald Douglas, cuarto conde de Douglas . Hotspur murió en la carga, supuestamente con un disparo en la cara con una flecha cuando abrió la visera. Su muerte no fue inicialmente conocida, y en algún momento poco después los caballeros de Northumbria celebraron la muerte de Enrique IV, exclamando "¡Henry Percy, rey!". Sin embargo, Enrique IV no estaba muerto, y respondió gritando "Henry Percy ha muerto"; [6] la ausencia de una respuesta confirmó que Henry Percy estaba efectivamente muerto. La batalla terminó poco después. Se registra que muchos no sabían quién había ganado.
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Henry Percy fue enterrado inicialmente por su primo materno, Thomas Nevill, quinto barón Furnivall en Whitchurch, Shropshire , con honores, pero pronto se extendieron rumores de que no estaba realmente muerto. En respuesta, el rey lo desenterró . Su cuerpo fue salado, colocado en Shrewsbury empalado en una lanza entre dos piedras de molino en la picota del mercado, con una guardia armada, y más tarde fue descuartizado y exhibido en Chester, Londres, Bristol y Newcastle upon Tyne . Su cabeza fue enviada a York y empalada en la puerta norte, mirando hacia sus propias tierras. En noviembre sus restos fueron devueltos a su viuda Elizabeth.
El conde de Worcester fue decapitado y Sir Richard Venables, Sir Richard Vernon y Sir Henry Boynton fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados públicamente en Shrewsbury el 23 de julio y sus cabezas fueron exhibidas públicamente, la de Thomas Percy en el Puente de Londres .
Se dice que la iglesia del campo de batalla se construyó sobre el lugar donde se había cavado una fosa común inmediatamente después de la batalla. Se construyó inicialmente como capilla conmemorativa, por orden del rey Enrique IV y pagada por él, y se rezaban continuamente misas y oraciones por los muertos de ambos bandos. La capilla fue sustituida en 1460 por una iglesia, que fue restaurada en 1862. Es posible que un desagüe que se estaba cavando en un rincón del cementerio haya abierto inadvertidamente parte de la fosa. Los trabajadores se sorprendieron por la masa de huesos que, según pensaron, demostraba la naturaleza apresurada de los entierros. Es posible que simplemente hayan desenterrado un osario que contenía huesos de distintas edades.
En 2006, el programa de la BBC Two Men in a Trench sólo demostró que una zona al oeste de la iglesia no era de hecho un cementerio.
Hubo otras dos iglesias del siglo XV asociadas con batallas. La de Towton ya no existe, pero el arqueólogo Tim Sutherland ha identificado restos de ella debajo del actual Towton Hall. La otra, dedicada a la batalla de Wakefield , todavía se encuentra en el puente de Wakefield . Ninguna de las dos estaba cerca del campo de batalla.
La batalla en sí y muchas de las personas clave involucradas aparecen en Enrique IV, Parte 1 de Shakespeare , con la participación ficticia de Sir John Falstaff y Hotspur siendo asesinado por el Príncipe Enrique. También se representa en la película Campanadas a medianoche de 1966 (estrenada en el Reino Unido como Falstaff ), en la adaptación de la BBC Two de 2012 de la obra de Shakespeare y en el clímax de una novela histórica de Edith Pargeter , Un campo sangriento de Shrewsbury (1972) (título estadounidense: El campo sangriento ).
La batalla aparece en una secuencia temprana y altamente inexacta en la película de 2019 de David Michod , The King , en la que la batalla no tiene lugar porque el príncipe Enrique, arrebatando el mando de las fuerzas reales a su hermano Thomas, y Hotspur luchan en combate singular en lugar de librar la batalla. Después de una larga escena en la que el duelo comienza con espadas y termina en una lucha libre, el príncipe Enrique mata a Hotspur apuñalándolo en el cuello y el día está ganado. Las motivaciones de la rebelión (la negativa del rey a rescatar a Edmund Mortimer y el descontento de los Percy con el régimen de Enrique IV) se dejan intencionalmente vagas. El príncipe Enrique, que luego asciende al trono como Enrique V, comienza su reinado con una política de conciliación, y uno de sus primeros actos declarados es el rescate de Mortimer.
Se sabe [¿ quién lo cree? ] que Hotspur y sus fuerzas pasaron la noche cerca de Berwick . Una leyenda dice que cuando las fuerzas se reunieron en la mañana de la batalla, de repente descubrió que no tenía su espada favorita, que había dejado atrás en Berwick. Al oír esto, dijo:
El soldado se agitó y exclamó: "Percibo que mi arado está llegando a su último surco, pues un mago de Northumberland me dijo que moriría en Berwick, lo que entendí que se refería a Berwick, en el norte". La profecía del mago parece haberse cumplido, pues el valiente soldado cayó víctima de sus enemigos y murió en el campo de batalla. [7]
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