La batalla de Rossbach tuvo lugar el 5 de noviembre de 1757 durante la Tercera Guerra de Silesia (1756-1763, parte de la Guerra de los Siete Años ) cerca del pueblo de Rossbach (Roßbach), en el Electorado de Sajonia . A veces se la llama la Batalla de, o en, Reichardtswerben , por una ciudad cercana diferente. En esta batalla de 90 minutos, Federico el Grande , rey de Prusia , derrotó a un ejército aliado compuesto por fuerzas francesas aumentadas por un contingente del Reichsarmee (Ejército Imperial) del Sacro Imperio Romano Germánico . El ejército francés e imperial incluía 41.110 hombres, oponiéndose a una fuerza prusiana considerablemente más pequeña de 22.000. A pesar de las abrumadoras probabilidades, Federico logró derrotar a los imperiales y a los franceses.
La batalla de Rossbach marcó un punto de inflexión en la Guerra de los Siete Años, no sólo por la sorprendente victoria prusiana, sino porque Francia se negó a enviar tropas contra Prusia de nuevo y Gran Bretaña, al notar el éxito militar de Prusia, aumentó su apoyo financiero a Federico. Después de la batalla, Federico abandonó inmediatamente Rossbach y marchó durante 13 días a las afueras de Breslau . Allí se encontró con el ejército austríaco en la batalla de Leuthen ; empleó tácticas similares para derrotar nuevamente a un ejército considerablemente más grande que el suyo.
Rossbach es considerado una de las mayores obras maestras estratégicas de Federico. Destruyó un ejército enemigo que era el doble de grande que el de Prusia y sufrió bajas insignificantes. Su artillería también jugó un papel decisivo en la victoria, gracias a su capacidad para reposicionarse rápidamente y responder a las circunstancias cambiantes en el campo de batalla. Por último, su caballería contribuyó decisivamente al resultado de la batalla, lo que justifica la inversión de recursos en su entrenamiento durante el intervalo de ocho años entre la conclusión de la Guerra de Sucesión Austriaca y el estallido de la Guerra de los Siete Años.
Aunque la Guerra de los Siete Años no fue un conflicto global, adquirió una intensidad específica en el teatro europeo basada en la recientemente concluida Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748). El Tratado de Aquisgrán de 1748 concluyó la guerra anterior en la que Prusia y Austria eran parte; su influencia entre las potencias europeas fue poco mejor que una tregua. Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, adquirió la próspera provincia de Silesia , pero también quería gran parte de los territorios sajones. La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; tenía la intención de recuperar la ascendencia en el Sacro Imperio Romano Germánico . [4] En 1754, la escalada de tensiones entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte ofreció a la emperatriz la oportunidad de recuperar sus territorios perdidos en Europa Central y limitar el creciente poder de Prusia. De manera similar, Francia buscó romper el control británico del comercio atlántico. Francia y Austria dejaron de lado su antigua rivalidad para formar una coalición propia. Ante este repentino giro de los acontecimientos, el rey británico, Jorge II , se alineó con su sobrino, Federico, y el Reino de Prusia ; esta alianza abarcó no sólo los territorios del rey británico mantenidos en unión personal , incluido Hannover, sino también los de sus parientes y los de Federico en el Electorado de Hannover y el Landgraviato de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática . [5]
Al comienzo de la guerra, Federico tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas —en cualquier compañía— podían disparar al menos cuatro salvas de mosquete por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco; su ejército podía marchar de 20 a 32 km (12 a 20 mi) por día, y era capaz de llevar a cabo, incluso bajo fuego enemigo, algunas de las maniobras más complejas conocidas. [6] Después de invadir Sajonia , Federico hizo campaña en Bohemia y derrotó a los austriacos el 6 de mayo de 1757 en la batalla de Praga . Inicialmente exitosa, todo después de la batalla de Kolín , salió mal: lo que había comenzado como una guerra de movimiento por parte del ágil ejército de Federico se convirtió en una guerra de desgaste . [7]
En el verano de 1757, Prusia se vio amenazada en dos frentes. En el este, los rusos, bajo el mando del mariscal de campo Stepan Fyodorovich Apraksin , sitiaron Memel con 75.000 tropas. Memel tenía una de las fortalezas más fuertes de Prusia, pero después de cinco días de bombardeo de artillería, el ejército ruso la asaltó con éxito. [8] Los rusos utilizaron Memel como base para invadir Prusia Oriental y derrotaron a una fuerza prusiana más pequeña en la ferozmente disputada Batalla de Gross-Jägersdorf el 30 de agosto de 1757. Sin embargo, los rusos no pudieron tomar Königsberg , la capital de Prusia Oriental, después de agotar sus suministros de balas de cañón en Memel y Gross-Jägersdorf, y se retiraron poco después. La logística de abastecer a un gran ejército siguió siendo un problema para los rusos durante toda la guerra. [9] Aunque las experiencias previas en guerras con el Imperio Otomano habían expuesto estos problemas, los rusos no habían resuelto el desafío de abastecer a su ejército a distancia de Moscú. [10] Aun así, el Ejército Imperial Ruso ofrecía una nueva amenaza a Prusia, obligando a Federico a abandonar su invasión de Bohemia y retirarse más hacia el interior del territorio prusiano. [11]
En Sajonia y Silesia , las fuerzas austriacas recuperaron lentamente el territorio que Federico había ocupado a principios de año. En septiembre, en la batalla de Moys , los austriacos del príncipe Carlos derrotaron a los prusianos comandados por Hans Karl von Winterfeldt , uno de los generales de mayor confianza de Federico, que murió en la batalla. [12] Al finalizar el verano, una fuerza combinada de tropas francesas y del Reichsarmee (Ejército Imperial), que se acercaba desde el oeste, tenía la intención de unirse con la principal fuerza austriaca del príncipe Carlos, que a su vez avanzó hacia el oeste hasta Breslau . El príncipe Soubise y el príncipe José de Sajonia-Hildburghausen compartieron el mando de la fuerza aliada. [13]
Si estos ejércitos se unieran, la situación de Prusia sería realmente desesperada. Reconociendo esta amenaza, Federico utilizó la estrategia de las líneas interiores para avanzar en una marcha rápida y ardua que recordaba las marchas forzadas de su bisabuelo, Federico Guillermo I , el "Gran Elector". Un ejército marcha tan rápido como sus componentes más lentos, que suelen ser los trenes de suministros, y Federico obtuvo los suministros necesarios por delante del ejército, lo que le permitió abandonar sus carros de suministro. Su ejército cubrió 274 km (170 mi) en solo 13 días. Llevar a su enemigo a la batalla resultó difícil, ya que los aliados se alejaban de su alcance. Tanto Federico como sus enemigos se movieron de un lado a otro durante varios días, tratando de maniobrar unos alrededor de otros pero terminando en un punto muerto. Durante este tiempo, un grupo de asalto austríaco atacó Berlín y casi capturó a la familia real prusiana. [9]
La historia de la batalla de Rossbach es tanto la historia de los cinco días de maniobras que llevaron a la batalla como la de esos famosos 90 minutos de batalla y las maniobras que fueron moldeadas por el terreno. La actividad inicial se centró en el pueblo de Weissenfels , donde el Saale medio emerge del Buntsandstein de la cuenca de Turingia en las tierras altas de Leipzig, no lejos de la actual autopista A9 . Partes del valle entre Leipzig y Saale eran relativamente estrechas, cortadas por el río y sus afluentes; las laderas eran empinadas, con cruces de ríos limitados; esto influyó en los movimientos de tropas que condujeron a la batalla, ya que los diversos ejércitos competían por sitios para cruzar el río. [14]
El escenario de la batalla de Rossbach se encontraba a 14 km al suroeste de Merseburg , en una amplia meseta salpicada de colinas con elevaciones de hasta 120-245 m. [15] El lugar era una amplia llanura en gran parte sin árboles ni setos. El suelo era arenoso en algunas áreas y pantanoso en otras; un pequeño arroyo corría entre Rossbach y Merseburg, al sur del cual se alzaban dos colinas bajas, el Janus y el Pölzen. Thomas Carlyle las describió más tarde como poco impresionantes, aunque sin duda los caballos que arrastraban cañones las notarían, ya que los animales resbalaban en piedras sueltas y arena. Al oeste, el Saale fluía más allá de una pequeña ciudad de Weissenfels, a unas pocas millas al sureste de Rossbach. [14]
El 24 de octubre, el mariscal de campo prusiano James Keith se encontraba en Leipzig cuando el ejército imperial ocupó Weissenfels. Federico se unió a él allí dos días después. Durante los siguientes días, el hermano del rey, el príncipe Enrique , llegó con el cuerpo principal del ejército y su cuñado, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel , llegó desde Magdeburgo . El príncipe Mauricio de Anhalt-Dessau llegó el 28 de octubre; aunque sus hombres habían marchado hasta 43 km (27 mi) en un día, todavía estaban ansiosos por enfrentarse a las fuerzas aliadas, que habían establecido un puesto cerca de Markranstädt y mantenían cierta línea de control a lo largo del río Saale. [16] Esto le dio a Prusia un complemento de 22.000 hombres. [17] El 30 de octubre, el rey condujo al ejército desde Leipzig hacia Lützen , con el coronel Johann von Mayr y su Freibatallion , una unidad independiente de 1500 tropas mixtas, [Nota 1] a la cabeza para eliminar los piquetes aliados y los grupos de reconocimiento; esto despejó el camino para el ejército principal. Al día siguiente, Federico salió de Lützen a las 3:00 p. m., durante una fuerte lluvia. A pesar del clima, los húsares Széchenyi hostigaron su línea de marcha, pero, en su afán por molestar a los prusianos, olvidaron enviar un mensajero a Weissenfels para advertir a la guarnición de la llegada de los prusianos. Cuando Mayr apareció alrededor de las 8:00 a. m. del día 31, seguido por el rey y el resto de su ejército, los franceses quedaron completamente sorprendidos. La fuerza allí estaba formada por cuatro batallones y 18 compañías de granaderos, todos ellos franceses menos tres: 5.000 hombres bajo el mando de Luis, duque de Crillon . [16]
Crillon cerró la ciudad y se preparó para la acción. Los prusianos desplegaron su artillería y abrieron fuego contra las puertas de la ciudad; los hombres de Mayr y los granaderos prusianos derribaron los obstáculos. Unos pocos impactos precisos despejaron el camino hacia la ciudad y la resistencia aliada desapareció en el humo de los cañones; las tropas aliadas se retiraron rápidamente de la ciudad a través del puente sobre el Saale y, mientras se retiraban, prendieron fuego al puente para evitar que los prusianos los siguieran. Una conflagración consumió el puente de madera tan rápidamente que 630 hombres, la mayoría de la guarnición, quedaron atrapados en el lado equivocado. Se rindieron con sus armas y equipo. Saxe-Hildburghausen, en Burgwerben , ordenó que se estableciera una barrera a través del Saale para evitar que los prusianos repararan el puente. Los artilleros de Federico respondieron de la misma manera y los dos se bombardearon mutuamente hasta aproximadamente las 3:00 p.m. [19]
Mientras las artillerías continuaban con su ruidoso intercambio de disparos, atrayendo la atención del duque, Federico envió exploradores para encontrar un cruce decente del Saale, ya que el de Weissenfels estaba inutilizable. Había poco que pudiera hacer en el puente quemado; cruzar el río bajo las narices de Saxe-Hildburghausen, frente al fuego, habría sido una tontería. Al otro lado del río, los aliados tenían una barrera física que los protegía; también podían usar su posición para observar los movimientos de Federico. Sin embargo, inexplicablemente, Saxe-Hildburghausen renunció a esta ventaja y se retiró hacia Burgwerben y Tagewerben , contando con que las colinas intermedias lo protegerían. Soubise había avanzado desde Reichardtswerben a través de Kaynau, y se encontraron en Großkorbetha . Su guardia avanzada patrullaba Merseburg y pidió información a los habitantes locales. Aunque los campesinos sajones locales podían desagradar a los prusianos, detestaban aún más al Reichsarmee francés y aliado de Austria , y dieron poca información. Ni Saxe-Hildburghausen ni Soubise tenían idea de lo que Federico pretendía, o de lo que estaba haciendo. El mariscal Keith llegó a Merseburg y encontró el puente destruido, con el Reichsarmee y los franceses preparados para mantener el otro lado del río. [19] En la noche del 3 de noviembre, los ingenieros de Federico terminaron sus nuevos puentes y toda la línea prusiana avanzó a través del Saale. [14] Tan pronto como Federico cruzó el río, envió 1.500 jinetes bajo el mando de Friedrich Wilhelm von Seydlitz para atacar el campamento aliado. Planeaba atacarlo al día siguiente, pero el ataque sorpresa asustó a Soubise y se trasladó durante la noche a una posición más segura. El 4 de noviembre, Federico se trasladó a su campamento en Rossbach. [14]
En el bando aliado, los oficiales, tanto franceses como del Reichsarmee, estaban frustrados por la timidez de sus superiores. Claramente, la posición de Federico era precaria, los prusianos estaban en inferioridad numérica. Un oficial, Pierre-Joseph Bourcet, convenció a Soubise de que debían atacar a Federico por la mañana, girando hacia el flanco izquierdo de Federico y cortando su línea de retirada. Esto, pensó Bourcet, terminaría la campaña. Después de un poco de persuasión, Soubise y Saxe-Hildburghausen se convencieron y todos se fueron a dormir. En la mañana del 5 de noviembre, algunas de las tropas aliadas salieron a buscar alimento y Soubise recibió un aviso de Saxe-Hildburghausen, algo así como que no había que perder un momento, que debíamos avanzar, ganar las alturas y atacar desde el costado. Hasta ese momento, Soubise no había hecho nada para animar a las tropas francesas a la acción. [14]
En la mañana del 5 de noviembre de 1757, el campamento prusiano se encontraba entre Rossbach a la izquierda y el pueblo de Bedra a la derecha, frente a los aliados. Carlos, el príncipe Soubise, al mando de los franceses, y el príncipe Saxe-Hildburghausen, al mando de las fuerzas del Sacro Imperio Romano Germánico, habían maniobrado en los días anteriores sin darle a Federico la oportunidad de empezar a luchar. Sus fuerzas estaban situadas al oeste, con su flanco derecho cerca de la ciudad de Branderoda y el izquierdo en Mücheln . Los puestos avanzados de los prusianos se encontraban en pueblos inmediatamente al oeste de su campamento, los de los aliados en la colina Schortau y Galgenberg. [20]
Los aliados poseían una superioridad numérica de dos a uno, y su puesto avanzado, comandado por Claude Louis, conde de Saint-Germain , dominaba todas las partes del campamento de Federico. Las tropas imperiales francesas y de los Habsburgo ( Reichsarmee ) consistían en 62 batallones (31.000 infantes), 84 escuadrones (10.000) de caballería y 109 de artillería, con un total de unos 41.110 hombres, bajo el mando de Soubise y Saxe-Hildburghausen. [2] Los aliados habían tomado la iniciativa en las maniobras de los días anteriores, y Saxe-Hildburghausen decidió tomar la ofensiva. Tuvo algunas dificultades para inducir a Soubise a arriesgarse a una batalla, por lo que los aliados no comenzaron a moverse de su campamento hasta después de las once de la mañana del 5 de noviembre. Soubise probablemente tenía la intención de entrar en acción lo más tarde posible en el día, con la idea de obtener todas las ventajas que pudiera en una acción parcial antes del anochecer. Su plan exigía que el ejército aliado marchara por Zeuchfeld , rodeando la izquierda de Federico, que no estaba cubierta por ningún obstáculo natural serio, y que se desplegara en formación de batalla mirando al norte, entre Reichardtswerben a la derecha y Pettstädt a la izquierda. La batalla propuesta por Saxe-Hildburghausen y el objetivo más limitado de Soubise parecían igualmente probables de tener éxito al tomar esta posición, que amenazaba con cortar a Federico de una retirada a las ciudades del Saale. Los aliados podían alcanzar esta posición solo marchando alrededor del flanco prusiano, lo que podría ponerlos en la precaria posición de marchar a través del frente de sus enemigos. En consecuencia, los aliados apostaron una guardia considerable contra el evidente riesgo de interferencia en su flanco expuesto. [20]
Por otra parte, Federico comandaba 27 batallones de infantería (17.000 hombres) y 43 escuadrones de caballería (5.000 a caballo), además de 72 compañías de artillería, para un total de 22.000 hombres. [21] También tenía varios de los cañones de asedio de Leipzig, que llegaron a última hora de la mañana. Pasó la mañana observando a los franceses desde el tejado de la mansión Goldacker en Rossbach. Las etapas iniciales del movimiento aliado lo convencieron de que los aliados habían comenzado a retirarse hacia el sur hacia sus almacenes; envió patrullas para saber de los campesinos lo que se podía obtener. Informaron de que Soubise había tomado el camino de Weissenfels; no solo conducía a ese pueblo, sino también a Friburgo, donde Soubise podría encontrar suministros, o a Merseburgo, donde cortarían el paso a los prusianos del Saale. Alrededor del mediodía, Federico fue a cenar, dejando al joven capitán Friedrich Wilhelm von Gaudi para que observara los movimientos franceses. Dos horas más tarde, su capitán de guardia informó de la aproximación de los franceses. Aunque el informe de Gaudí parecía confirmar en un primer momento la retirada del ejército francés, Federico observó que las columnas aliadas, que de vez en cuando se hacían visibles en las ondulaciones del terreno, parecían girar hacia el este desde Zeuchfeld. Cuando Federico vio por sí mismo que la caballería y la infantería hostiles ya se acercaban a Pettstädt, comprendió las intenciones de su enemigo: atacarlo por el flanco y la retaguardia y romper su línea de comunicaciones, si no aplastarlo por completo. Ahora le ofrecían la batalla por la que había maniobrado en vano, y la aceptó sin dudarlo. [20]
Federico se dio cuenta de la táctica a las 14:30 horas. A las 15:00 horas, todo el ejército prusiano había desmantelado el campamento, cargado sus tiendas y equipo y formado una formación. Friedrich Wilhelm von Seydlitz tomó sus 38 escuadrones de caballería y avanzó hacia Janus y Pölzen, pequeñas colinas entre Rossbach y Reichardtswerben. Salvo unos momentos, el avance quedó completamente oculto a la vista. Le siguió la batería de 18 cañones del coronel Karl Friedrich von Moller , que se posicionó temporalmente en el reverso de Janus, entre la izquierda de la infantería y la derecha de la caballería. Siete escuadrones permanecieron en Rossbach para contener el puesto avanzado de Saint-Germain. [20]
Aunque estaba al tanto de algunos de estos movimientos, Soubise pensó que los prusianos estaban en plena retirada. Ordenó a su vanguardia que se apresurara hacia la colina Janus, pero no dio instrucciones sobre dónde, cómo y cuándo desplegarse. La infantería aliada se movió en tres largas columnas: a la cabeza estaban los regimientos franceses de Piamonte y Mailly, y en los flancos y delante de la columna derecha estaban dos regimientos de coraceros austríacos y la caballería imperial. Diez escuadrones franceses permanecieron en reserva y otros doce protegieron el flanco izquierdo. Soubise, que sin duda sabía más, no ordenó ningún reconocimiento terrestre ni envió ninguna vanguardia. Su ejército marchó a ciegas hacia las garras de Federico. [20]
Cuando los prusianos levantaron el campamento, dejaron un puñado de tropas ligeras para que se manifestaran ante el puesto de avanzada francés comandado por el conde de Saint-Germain. Estas tropas ligeras constituían la guardia de flanco en la colina Schartau, que se encontraba en ángulo recto con Janus y Pölzen. Federico no tenía intención de formar una línea paralela al enemigo ni de retirarse. Su ejército podía moverse como unidad el doble de rápido que el ejército aliado. Si, en el momento del contacto, los aliados ya habían formado su línea de batalla mirando hacia el norte, entonces su ataque golpearía su flanco derecho; si todavía estaban en movimiento en columnas hacia el este o el noreste, las cabezas de sus columnas serían aplastadas antes de que el resto pudiera desplegarse en la nueva dirección, despliegue que era un asunto largo para la mayoría de los ejércitos. [22]
Los aliados marcharon en orden normal en dos columnas principales, la primera línea a la izquierda, la segunda línea a la derecha; más a la derecha, sin embargo, marchaba una columna formada por la reserva de infantería, y entre la primera y la segunda línea avanzaba la artillería de reserva. La caballería del ala derecha avanzó a la cabeza y la caballería del ala izquierda a la cola de las dos columnas principales. Al notar algún movimiento prusiano, Soubise ordenó un giro giratorio hacia el este, [23] una maniobra complicada en condiciones de desfile y difícil en el campo, con tropas que no se conocían entre sí, en un terreno irregular. Al principio, las columnas mantuvieron la distancia reglamentaria, girando hacia el este en dirección a Zeuchfeld, pero luego parte de la infantería de reserva se movió entre las dos columnas principales, obstaculizando los movimientos de la artillería de reserva. Además, las tropas en el flanco exterior de la rueda se encontraron incapaces de seguir el ritmo del movimiento excesivamente rápido del pivote interior. [22]
Soubise y Saxe-Hildburghausen ignoraron la confusión mientras sus propias tropas luchaban en el pivote giratorio. Desde su posición ventajosa, a los comandantes aliados les pareció que los prusianos se estaban moviendo hacia el este; Soubise y Saxe-Hildburghausen supusieron que los prusianos estaban a punto de retirarse para evitar ser capturados por el flanco y la retaguardia. Los generales aliados apresuraron la marcha, enviando a la caballería líder (ala derecha) hacia Reichardtswerben. También llamaron a parte de la caballería del ala izquierda de la cola de la columna e incluso a la caballería de la guardia del flanco para que participaran en lo que supusieron que sería la persecución general. Cualquier semblante del pivote giratorio se perdió en estas nuevas maniobras, y las columnas restantes perdieron toda cohesión y orden. [22]
La artillería de Moller en la colina Janus volvió a abrir fuego contra esta confusión de hombres y caballos a las 15.15 horas. Cuando se encontraron bajo el fuego de los cañones de Moller, la caballería aliada, que ahora se encontraba al norte de Reichardtswerben y muy por delante de su propia infantería, sufrió el bombardeo, pero los comandantes no estaban particularmente preocupados por el despliegue de fuego de cañón. Era habitual emplear cañones pesados para proteger una retirada, por lo que los aliados se aseguraron de que Federico se estaba retirando y se contentaron con poner en acción algunos de sus cañones de campaña. La caballería se apresuró a ponerse fuera de alcance, pero esto desorganizó aún más las líneas de infantería aliada y provocó que se rompiera la cohesión de la unidad restante. [22]
Sin que los aliados lo vieran, Seydlitz reunió a su caballería en dos líneas, una de 20 escuadrones y la segunda de 18, y redujo la velocidad de su aproximación hasta que llegaron a la cresta protectora de la colina Pölzen. Allí, esperaron. Seydlitz se sentó a la cabeza de las líneas, fumando tranquilamente su pipa. Cuando la caballería aliada estuvo a una distancia de ataque, a 1000 pasos de la cresta de la cresta, lanzó su pipa al aire: esa fue la señal para cargar. A las 3:30 pm, Seydlitz coronó la colina y sus primeros 20 escuadrones descendieron sobre el ejército aliado; los coraceros aliados que iban en cabeza lograron desplegarse para enfrentarse a los escuadrones de Seydlitz, pero el impulso del ataque prusiano penetró las líneas aliadas y causó estragos entre la masa desorganizada. La caballería prusiana cabalgó flanqueando; Su entrenamiento les había enseñado a formar una línea de tres o cuatro de profundidad a partir de una columna sin perder el ritmo; una vez formadas en línea, las tropas cabalgaban con las rodillas tocándose, los flancos de los caballos tocándose y los caballos cabalgando cola contra cola. Cualquier ataque de la caballería prusiana en terreno abierto significaba una línea de caballos —grandes Trakehners [Nota 2] — que se dirigía hacia las columnas, líneas o cuadros de infantería o caballería. Los jinetes podían maniobrar a galope tendido, hacia la izquierda o hacia la derecha, o en oblicuo. [22]
La lucha pronto se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo; el propio Seydlitz luchó como un soldado, recibiendo una herida grave. Ordenó a sus últimos 18 escuadrones, que todavía esperaban en el Janus, que entraran en acción. La segunda carga golpeó a la caballería francesa en un ángulo oblicuo. La refriega se desplazó rápidamente hacia el sur, pasando a la infantería aliada. Parte de la reserva aliada, que se había enredado entre las columnas principales, se estaba liberando poco a poco y tratando de alcanzar al resto de la columna de reserva a la derecha, pero la barrida de los caballos y la infantería aliada los atrajo hacia la lucha. La artillería de reserva aliada resultó inútil; atrapada en medio de las columnas de infantería, no pudo desplegarse para apoyar a ninguna de las tropas aliadas en peligro. La infantería prusiana en la colina Shartau esperaba en escalón desde la izquierda. Las unidades aliadas que escaparon de la artillería y de los jinetes se encontraron de frente con una lluvia de fuego de mosquetes de la infantería del príncipe Enrique. [22] Los intentos de contraataque franceses se desvanecieron en la confusión. La mayoría de las unidades de caballería aliadas que iban al frente fueron aplastadas por la carga inicial y muchas de ellas pisotearon a sus propios hombres que intentaban huir. El campo estaba lleno de caballos sin jinete y hombres sin caballos, heridos, moribundos y muertos. Esta parte de la acción duró unos 30 minutos. [25]
Seydlitz volvió a llamar a su caballería, algo que ya era inusual: normalmente, la caballería atacaba una vez, quizá dos, y pasaba el resto de la batalla persiguiendo a las tropas que huían. Seydlitz condujo a su fuerza reagrupada hacia el flanco y la retaguardia del ejército aliado, a unos 2 km del lugar de la lucha y hacia un bosquecillo de árboles entre Reichardtswerben y Obschutz. Allí, los caballos y los hombres podían recuperar el aliento. Los aliados, aliviados al ver al último de los jinetes, se concentraron en la infantería prusiana, unos cuatro batallones, que amenazaban en formación lineal a su izquierda. Sin embargo, en lugar de formar una línea de ataque similar, los batallones aliados formaron en columnas, fijaron sus bayonetas y marcharon hacia adelante, preparados para una carga . [26]
Los aliados, que aún no estaban a tiro de bayoneta, se acercaron a la infantería del príncipe Enrique y las disciplinadas descargas prusianas destrozaron las ordenadas columnas aliadas. Entonces la artillería de Moller, reforzada con cañones de asedio de Leipzig, abrió algunas brechas adicionales. Las primeras filas vacilaron y las siguientes se agolparon contra ellas, incitadas por sus oficiales. La infantería del príncipe Enrique avanzó, sin dejar de disparar. Finalmente, aparentemente de la nada, Seydlitz lanzó un ataque de flanqueo con su caballería, esta vez con los 38 escuadrones en un ataque masivo; su repentina y enérgica aparición en el flanco y la retaguardia causó estragos y desesperación entre las unidades del Reichsarmee, ya de por sí desmoralizadas, que se habían reunido allí. Tres regimientos de tropas imperiales de Franconia dejaron a un lado sus mosquetes y corrieron, y los franceses corrieron con ellos. Las tropas de Seydlitz persiguieron y aniquilaron a los aliados que huían hasta que la oscuridad hizo imposible la persecución. [27]
La batalla había durado menos de 90 minutos y el último episodio del combate de infantería no más de quince minutos. Sólo siete batallones prusianos habían entrado en combate con el enemigo, y éstos habían gastado entre cinco y quince proyectiles por hombre. [22]
Soubise y Saxe-Hildburghausen, que habían resultado heridos, lograron mantener unidos a uno o dos regimientos, pero el resto se dispersó por el campo. Las tropas francesas e imperiales perdieron seis generales, una cifra inusualmente alta en la guerra del siglo XVIII, aunque no sorprendente dado el énfasis en la acción de la caballería en esta batalla. Entre las tropas imperiales francesas y alemanas, el demógrafo austríaco Gaston Bodart contabilizó 1.000 muertos (incluidos seis generales) y aproximadamente 3.500 heridos (incluidos cuatro generales), [Nota 3] para un total de 8,3% de heridos o muertos, y 12,2% (aproximadamente 5.000) desaparecidos o capturados. Otros historiadores podrían situar el número de capturados en un nivel más alto, en casi un tercio, o alrededor de 13.800. [29] Los prusianos se llevaron como trofeos 72 cañones (el 62% de la artillería aliada), siete banderas y 21 estandartes. [21] Los prusianos capturaron a ocho generales franceses y 260 oficiales. [30]
Las pérdidas prusianas son más controvertidas: Federico se jactó de bajas insignificantes. En su estudio exhaustivo de las historias de los regimientos, Bodart contabilizó entre 169 y 170 muertos prusianos (incluidos siete oficiales) y 430 heridos (incluidos el príncipe Enrique, Seydlitz y otros dos generales, y 19 oficiales), o alrededor del 2,4% de la fuerza prusiana total; estas bajas suman menos del 10% de la fuerza prusiana involucrada. Otras fuentes recientes coinciden en que los prusianos perdieron tan solo 300 y hasta 500 entre los heridos. En una evaluación de los registros de regimientos supervivientes, las fuentes modernas sitúan las pérdidas prusianas en incluso menos que las de Bodart: un coronel murió, además de otros dos oficiales y 67 soldados. [30]
Históricamente, Soubise ha asumido la culpa de la pérdida, pero esta puede ser una evaluación injusta. Si bien debía su rango a su buena relación con Madame de Pompadour , la amante del rey Luis XV , no estaba bendecido con una perspicacia militar extraordinaria ni con las mejores tropas: no podía hacer nada por lo primero, y la mayoría de las segundas estaban con Louis Charles César Le Tellier , luchando en Renania . Bajo el mando de Soubise, los franceses habían llevado a cabo una notoria marcha a través de Alemania, caracterizada por un saqueo persistente. Su ejército también tenía aproximadamente 12.000 seguidores civiles en el campamento. Había cocineros, peluqueros, perruqueros , barberos, esposas y amantes, pasteleros, sastres y pañeros de todo tipo, fabricantes de sillas de montar, fabricantes de bridas, mozos de cuadra y sirvientes de todo tipo que servían a la nobleza. Además, el ejército tenía su habitual equipo variopinto de herradores, mozos de cuadra, veterinarios, cirujanos y cocineros que sostenían a un ejército en marcha. Después de la batalla, el conde de Saint-Germain, que había comandado la vanguardia y también la retaguardia que luchaba por seguir el ritmo del ejército que huía, se quejó de que las tropas a su cargo habían sido defectuosas, una banda de ladrones, asesinos y cobardes que corrían al oír un disparo. [31]
El ejército imperial, aunque más pequeño, no era mucho mejor, y ciertamente no era el ejército curtido en la batalla al que se habían enfrentado los prusianos en Kolín. Se trataba del Reichsarmee , un ejército formado por unidades enviadas por los miembros constituyentes del Sacro Imperio Romano Germánico. Su comandante había informado de que tenían deficiencias en el entrenamiento, la administración, el armamento, la disciplina y el liderazgo. Lo mismo podría decirse de su comandante, Saxe-Hildburghausen, un hombre indolente y de movimientos lentos. Los oficiales del regimiento imperial a menudo carecían incluso del entrenamiento básico de guarnición. Estas unidades tenían poca experiencia trabajando juntas, mucho menos luchando juntas, un problema que se expresó más evidentemente en el desastroso pivote giratorio. Además, los contingentes del Reichsarmee provenían de muchos principados, algunos de los cuales eran protestantes, y muchos de los cuales estaban descontentos con cualquier alianza con los franceses; la mayoría eran más adversos a los franceses que a los prusianos. [32] Una vez que se difundieron las noticias de la desigual resolución de la batalla, algunos alemanes sintieron satisfacción; La batalla podría ser vista como una retribución por los años de sufrimiento bajo las atrocidades francesas en Renania y Palatinado durante las guerras de Luis XIV como la Guerra de los Nueve Años . Pero sobre todo, Rossbach fue importante para el fortalecimiento de la relación de Prusia con el tío de Federico, el rey Jorge, y otros súbditos de Jorge . Los británicos ahora podían ver la ventaja de mantener a los franceses ocupados en el continente mientras continuaban sus ofensivas contra los territorios franceses en América del Norte. [33]
Mientras Federico se enfrentaba a las fuerzas aliadas combinadas más al oeste, ese otoño los austriacos habían recuperado lentamente Silesia: el príncipe Carlos Alejandro de Lorena había capturado la ciudad de Schweidnitz y había avanzado hacia Breslau en la Baja Silesia. Mientras regresaba a Silesia, Federico se enteró de la caída de Breslau (22 de noviembre). Él y sus 22.000 hombres invirtieron el rumbo y recorrieron 274 km (170 mi) desde Rossbach hasta Leuthen (ahora Lutynia, Polonia), 27 km (17 mi) al oeste de Breslau en doce días. En el camino, en Liegnitz , se unieron a las tropas prusianas que habían sobrevivido a los combates en Breslau. El ejército aumentado de unos 33.000 soldados llegó a Leuthen y encontró a 66.000 austriacos en posesión. A pesar del agotamiento de sus tropas por la rápida marcha desde Rossbach, Federico obtuvo otra victoria decisiva en Leuthen. [34]
Después de la batalla, Federico habría dicho: «Gané la batalla de Rossbach con la mayor parte de mi infantería con los mosquetes al hombro». Esto era realmente cierto: menos del veinticinco por ciento de toda su fuerza había participado en la batalla. Federico había descubierto el uso de maniobras operativas y con una fracción de toda su fuerza (3.500 jinetes, 18 piezas de artillería y tres batallones de infantería) había derrotado a un ejército de dos de las potencias europeas más fuertes. Las tácticas de Federico en Rossbach se convirtieron en un hito en la historia de las artes militares . [35]
Rossbach también destacó los extraordinarios talentos de dos oficiales de Federico, el coronel de artillería Karl Friedrich von Moller y su general de caballería, Friedrich Wilhelm von Seydlitz. Ambos hombres poseían el tan codiciado coup d'œil militaire , la capacidad de discernir de un vistazo las ventajas y desventajas tácticas del terreno. Este atributo les permitía utilizar la artillería y la caballería al máximo de su potencial. [36] El propio Federico lo llamó "la perfección de ese arte de aprender de una sola vista justa y determinada los beneficios y desventajas de un país donde se colocarán puestos y cómo actuar ante la molestia del enemigo. Este es, en una palabra, el verdadero significado de un coup d'œil , sin el cual un oficial puede cometer errores de la mayor consecuencia". [37] En la mañana de la batalla, Federico había pasado por alto a dos generales superiores y había puesto a Seydlitz al mando de toda su caballería, para gran disgusto de esos hombres y para satisfacción de Seydlitz. Seydlitz había pasado el período intermedio de paz (1748-1756) entrenando a la caballería para que actuara con una velocidad y una fuerza óptimas. El otro oficial destacado, el coronel Moller, había invertido el período intermedio en desarrollar una fuerza de artillería de gran movilidad. Sus ingenieros de artillería estaban entrenados de forma similar a los dragones , para ir a la batalla a caballo y luchar desmontados; en el caso de la artillería, arrastraban sus armas por el campo de batalla según fuera necesario. Esta todavía no era la artillería volante que Federico desarrolló más tarde, pero era similar en estructura y función. Los desarrollos posteriores refinaron el entrenamiento y el uso. [22]
Además, la batalla fue un ejemplo en el que la conciencia de Moller y Seydlitz de los objetivos operativos de Federico condujo al éxito en el campo de batalla. Por ejemplo, no contento con el ataque único y la retirada, el coup de main , Seydlitz retiró sus escuadrones a un bosquecillo, donde se reagruparon al amparo de los árboles. Cuando llegó el momento adecuado, dirigió a su caballería hacia adelante nuevamente en el coup de grâce , el golpe final. De manera similar, la artillería de Moller esperó en el ángulo opuesto de la colina hasta que los franceses estuvieron a su alcance, luego montó en el Janus y lanzó un patrón minucioso y preciso de fuego de artillería; la conmoción del cañoneo minucioso de Moller se pudo sentir a varias millas de distancia. Rossbach demostró que la columna como medio de despliegue táctico en el campo de batalla era inferior a la línea de batalla prusiana; las columnas en masa simplemente no podían resistir ni el fuego de Moller ni las cargas de caballería de Seydlitz. Cuanto mayor era la formación de hombres, mayor era la pérdida de vidas y de miembros. [22]
La sorprendente victoria en la batalla de Rossbach marcó un punto de inflexión en las alianzas de la Guerra de los Siete Años. Gran Bretaña aumentó su apoyo financiero a Federico. [38] El interés francés en la llamada guerra de Prusia disminuyó drásticamente después de la debacle de Rossbach y, con la firma del Tercer Tratado de Versalles en marzo de 1759, Francia redujo sus contribuciones financieras y militares a la Coalición, dejando a Austria sola para lidiar con Prusia en Europa Central. [39] Los franceses continuaron su campaña contra Hannover y los territorios de Renania de Prusia, pero el Ejército de Hannover, comandado por uno de los mejores oficiales de Federico, Fernando de Brunswick, los mantuvo atados en el oeste de Alemania durante el resto de la guerra.
Entre 1865 y 1990, la zona fue objeto de explotación minera de lignito . Las extensas operaciones mineras a cielo abierto provocaron cambios fundamentales en el paisaje y la población: un total de 18 asentamientos y unas 12.500 personas fueron reasentadas durante el tiempo de la minería y la fabricación. Los residentes de Rossbach fueron reasentados en 1963 y la mayor parte de la ciudad fue destruida por las operaciones mineras ese mismo año. Hoy, la mayor parte del campo de batalla está cubierta de algunas tierras de cultivo, viñedos y un parque natural creado a partir de la inundación de la antigua mina de lignito con agua; el lago resultante tiene una superficie de 18,4 km2 ( 7 millas cuadradas); en su punto más profundo, el lago tiene 78 m (256 pies) de profundidad. Durante el llenado del antiguo pozo, los paleontólogos encontraron fósiles de entre 251 y 243 millones de años. [40]
En la ciudad de Reichardtswerben se erigieron cuatro monumentos independientes dedicados a la batalla. El primer monumento se erigió el 16 de septiembre de 1766, en agradecimiento a Dios por haber salvado a la ciudad de Reichardtswerben durante la batalla. La piedra del castillo de Burgwerben se erigió el 9 de julio de 1844 y lleva la siguiente inscripción:
Antes de la batalla de Rossbach, el 5 de noviembre de 1757, el Príncipe de Sajonia-Hildburghausen, comandante del ejército alemán durante la Guerra de los Siete Años, Joseph Marie Friedrich Wilhelm Hollandius, estableció su cuartel general en este castillo. Desde allí, el 31 de octubre de 1757, dio la orden de quemar el puente Saale en Weissenfels.
Después de la batalla de Rossbach, el 5 de noviembre de 1757, a las seis de la tarde, el rey de Prusia Federico II el Grande llegó al castillo con un pequeño séquito. Todas las habitaciones estaban ocupadas por oficiales heridos. Su Majestad no permitió que se molestara a ninguno de los oficiales heridos, instaló su cama de campaña en una alcoba y, después de dar las órdenes para el día, pasó allí la noche. El propietario en ese momento era el superintendente Funcke; su nieto, Hauptmann [Franz Leopold] von Funcke, organizó esto en su memoria.
Schloss Burgwerben el 9 de julio de 1844, Franz Leopold contra Funcke. [41]
La carretera provincial K2169 que pasa por Reichardtswerben se llama Von-Seydlitz-Straße . [42]
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