La batalla de Platea fue la última batalla terrestre durante la segunda invasión persa de Grecia . Tuvo lugar en el año 479 a. C. cerca de la ciudad de Platea en Beocia , y se libró entre una alianza de ciudades-estado griegas (entre ellas Esparta , Atenas , Corinto y Mégara ) y el Imperio aqueménida de Jerjes I (aliado con ciudades-estado griegas como Beocia , Tesalia y Macedonia ).
El año anterior, la fuerza de invasión persa, liderada por el rey persa Jerjes I en persona, había logrado victorias en las batallas de las Termópilas y Artemisio y había conquistado las regiones de Tesalia , Fócida , Beocia, Atenas, Eubea y Ática . Sin embargo, en la batalla de Salamina que siguió , la armada griega aliada había obtenido una victoria inesperada pero decisiva, impidiendo la conquista de la región del Peloponeso . Jerjes se retiró entonces con gran parte de su ejército, dejando a su general Mardonio para que acabara con los griegos al año siguiente.
En el verano de 479 a. C., los griegos reunieron un gran ejército y marcharon fuera del Peloponeso. Los persas se retiraron a Beocia y construyeron un campamento fortificado cerca de Platea. Sin embargo, los griegos se negaron a ser arrastrados a la zona privilegiada para la caballería que rodeaba el campamento persa, lo que dio lugar a un punto muerto que duró 11 días. Al intentar retirarse después de que sus líneas de suministro se vieron interrumpidas, la línea de batalla griega se fragmentó. Creyendo que los griegos estaban en plena retirada, Mardonio ordenó a sus fuerzas que los persiguieran, pero los griegos, en particular los espartanos, tegeos y atenienses, se detuvieron y presentaron batalla, derrotando a la infantería persa ligeramente armada y matando a Mardonio.
Una gran parte del ejército persa quedó atrapada en su campamento y murió. La destrucción de este ejército, y de los restos de la armada persa supuestamente el mismo día en la batalla de Mícala , puso fin decisivamente a la invasión. Después de Platea y Mícala, los aliados griegos tomarían la ofensiva contra los persas, marcando una nueva fase de las guerras greco-persas . Aunque Platea se considera una victoria muy decisiva, históricamente, ni siquiera contemporáneamente, no se le ha atribuido la misma importancia que a la victoria ateniense en la batalla de Maratón o la derrota griega aliada en las Termópilas.
Las ciudades-estado griegas de Atenas y Eretria habían apoyado la fallida revuelta jónica contra el Imperio aqueménida de Darío I en 499-494 a. C. El Imperio aqueménida era todavía relativamente joven y propenso a las revueltas de sus pueblos sometidos. [4] [5] Además, Darío era un usurpador y tuvo que dedicar un tiempo considerable a reprimir las revueltas contra su gobierno. [4] La revuelta jónica amenazó la integridad de su imperio, por lo que juró castigar a los involucrados, especialmente a los que no formaban parte de su imperio. [6] [7] Darío también vio la oportunidad de expandir su imperio conquistando las políticas fragmentadas de la Antigua Grecia. [7]
Una expedición preliminar bajo el mando de Mardonio en el 492 a. C. para asegurar los accesos terrestres a Grecia terminó con la reconquista de Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un reino cliente totalmente subordinado de Persia; [8] [9] este último había sido un vasallo persa desde finales del siglo VI a. C. [10] Luego se envió una fuerza de tarea anfibia bajo el mando de los almirantes Datis y Artafernes en el 490 a. C., utilizando Delos como base intermedia, saqueando con éxito Caristo y Eretria, [11] antes de avanzar para atacar Atenas. Sin embargo, en la subsiguiente batalla de Maratón , los atenienses obtuvieron una victoria notable, lo que resultó en la retirada del ejército persa a Asia. [12]
Darío, por tanto, comenzó a formar un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia. Sin embargo, murió antes de que pudiera comenzar la invasión. [13] Fue sucedido por su hijo Jerjes I, quien rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia, incluida la tarea de construir dos puentes de pontones a través del Helesponto . [14] En 481 a. C., Jerjes envió embajadores a las ciudades-estado griegas pidiendo tierra y agua como gesto de sumisión, al tiempo que omitió deliberadamente a Atenas y Esparta, que estaban en guerra abierta con Persia. [15] Así, el apoyo comenzó a unirse en torno a estos dos estados líderes. Un congreso de ciudades-estado se reunió en Corinto a fines del otoño de 481 a. C., y se formó una alianza confederada de ciudades-estado griegas , generalmente conocidas como los Aliados. [16] Esto fue notable para el desunido mundo griego, especialmente porque muchas de las ciudades-estado que asistieron todavía estaban técnicamente en guerra entre sí. [17]
Los aliados adoptaron inicialmente una estrategia de bloqueo de los accesos terrestres y marítimos al sur de Grecia. [18] Así, en agosto de 480 a. C., tras enterarse de la llegada de Jerjes, un pequeño ejército aliado dirigido por el rey espartano Leónidas I bloqueó el paso de las Termópilas , mientras una armada dominada por los atenienses navegaba hacia el estrecho de Artemisio . Es famoso que el ejército griego, enormemente superado en número, defendiera las Termópilas durante tres días antes de ser flanqueado por los persas, que utilizaron un camino de montaña poco conocido. [19] Aunque gran parte del ejército griego se retiró, la retaguardia , formada por los contingentes espartanos y tespios , fue rodeada y aniquilada. [20] La batalla de Artemisio , que se desarrollaba simultáneamente y que consistía en una serie de encuentros navales, fue hasta ese momento un punto muerto; [21] sin embargo, cuando les llegó la noticia de la derrota en las Termópilas, los griegos también se retiraron, ya que mantener el estrecho ahora era intrascendente. [22]
Tras las Termópilas, el ejército persa procedió a quemar y saquear Platea y Tespias, las ciudades beocias que no se habían rendido, antes de tomar posesión de la ahora evacuada ciudad de Atenas. El ejército aliado, mientras tanto, se preparaba para defender el istmo de Corinto . [23] Jerjes deseaba una derrota aplastante final de los aliados para terminar la conquista de Grecia en esa temporada de campaña; por el contrario, los aliados buscaban una victoria decisiva sobre la armada persa que garantizara la seguridad del Peloponeso. [24] La consiguiente batalla naval de Salamina terminó en una victoria decisiva para los aliados, marcando un punto de inflexión en el conflicto. [25]
Tras la derrota de su armada en Salamina, Jerjes se retiró a Asia con la mayor parte de su ejército. [26] Según Heródoto , esto se debió a que temía que los griegos navegaran hacia el Helesponto y destruyeran los puentes de pontones, atrapando así a su ejército en Europa. [27] Dejó a Mardonio con sus tropas seleccionadas a dedo para completar la conquista de Grecia al año siguiente. [28] Mardonio evacuó Ática e invernó en Tesalia ; [29] los atenienses luego volvieron a ocupar su ciudad destruida. [25] Durante el invierno, parece haber habido cierta tensión entre los aliados. Los atenienses en particular, que no estaban protegidos por el istmo pero cuya flota era la clave para la seguridad del Peloponeso, se sintieron perjudicados y exigieron que un ejército aliado marchara hacia el norte al año siguiente. [25] Cuando los aliados no se comprometieron a esto, la flota ateniense se negó a unirse a la armada aliada en la primavera. Esta última armada, ahora bajo el mando del rey espartano Leotíquides , se estacionó frente a Delos , mientras que los restos de la flota persa permanecieron frente a Samos , ya que ambos bandos no estaban dispuestos a arriesgarse a una batalla. [30] De manera similar, Mardonio permaneció en Tesalia, sabiendo que un ataque al istmo era inútil, mientras que los aliados se negaron a enviar un ejército fuera del Peloponeso. [25]
Mardonio intentó romper el punto muerto intentando ganarse el apoyo de los atenienses y su flota a través de la mediación de Alejandro I de Macedonia , ofreciendo paz, autogobierno y expansión territorial. [30] Los atenienses se aseguraron de que una delegación espartana también estuviera presente para escuchar la oferta, y la rechazaron:
No es necesario que nos lo recuerdes: ya lo sabemos muy bien. Pero, aun así, es tal nuestro amor a la libertad que nunca nos rendiremos. [30]
Ante esta negativa, los persas marcharon de nuevo hacia el sur. Atenas fue evacuada de nuevo y dejada en manos del enemigo, lo que dio lugar a la segunda fase de la Destrucción de Atenas . Mardonio repitió ahora su oferta de paz a los refugiados atenienses en Salamina. Atenas, junto con Megara y Platea, envió emisarios a Esparta exigiendo ayuda y amenazando con aceptar las condiciones persas si no se les proporcionaba. [32] Según Heródoto, los espartanos, que en ese momento estaban celebrando el festival de Jacinto , demoraron la toma de una decisión hasta que fueron persuadidos por un invitado, Quileo de Tegea , quien señaló el peligro para toda Grecia si los atenienses se rindieran. [32] Cuando los emisarios atenienses entregaron un ultimátum a los espartanos al día siguiente, se sorprendieron al escuchar que, de hecho, una fuerza de tarea ya estaba en camino ; el ejército espartano marchaba para enfrentarse a los persas. [33]
Cuando Mardonio se enteró de la fuerza espartana, completó la destrucción de Atenas, derribando todo lo que quedaba en pie. [34] Luego se retiró hacia la ciudad de Tebas , con la esperanza de atraer al ejército griego a un territorio que sería adecuado para la caballería persa. [34] Mardonio creó un campamento fortificado en la orilla norte del río Asopo en Beocia, cubriendo así el terreno desde Eritras pasando por Hisias y hasta las tierras de Platea. [35]
Los atenienses enviaron 8.000 hoplitas , liderados por Arístides , junto con 600 exiliados plateenses para unirse al ejército aliado. [36] Luego, el ejército marchó a través de Beocia a través de los pasos del monte Citerón y llegó cerca de Platea , por encima de la posición persa en el Asopo. [37] Bajo la guía de su comandante general, Pausanias , los griegos tomaron posición frente a las líneas persas, pero permanecieron en terreno elevado. [37] Sabiendo que tenía pocas esperanzas de atacar con éxito las posiciones griegas, Mardonio trató de sembrar la disensión entre los aliados o atraerlos hacia la llanura. [37] Plutarco informa que se descubrió una conspiración entre algunos atenienses prominentes, que planeaban traicionar la causa aliada; aunque este relato no es universalmente aceptado, puede indicar los intentos de intriga de Mardonio dentro de las filas griegas. [37]
Mardonio también inició ataques de caballería relámpago contra las líneas griegas, posiblemente tratando de atraer a los griegos hacia la llanura en su persecución. [37] Aunque generó cierto éxito inicial, esta estrategia fracasó cuando el comandante de caballería persa Masistio fue asesinado; después de su muerte, la caballería se retiró. [38]
Con la moral reforzada por esta pequeña victoria, los griegos avanzaron, permaneciendo todavía en terreno más alto, hacia una nueva posición más adecuada para acampar y mejor irrigada. [39] Los espartanos y los tegeos estaban en una cresta a la derecha de la línea, los atenienses en una colina a la izquierda y los otros contingentes en el terreno ligeramente más bajo entre ellos. [37] En respuesta, Mardonio llevó a sus hombres hasta el Asopo y los alistó para la batalla. Sin embargo, ni los persas ni los griegos atacaron; Heródoto afirma que esto se debe a que ambos bandos recibieron malos augurios durante los rituales de sacrificio. [40] Así, los ejércitos permanecieron acampados en sus posiciones durante ocho días, durante los cuales llegaron nuevas tropas griegas. [41] Mardonio luego intentó romper el punto muerto enviando a su caballería a atacar los pasos del monte Citerón; esta incursión resultó en la captura de un convoy de provisiones destinado a los griegos. [41] Pasaron dos días más, durante los cuales las líneas de suministro de los griegos continuaron amenazadas. [37] Mardonio lanzó entonces otra incursión de caballería sobre las líneas griegas, que logró bloquear el manantial de Gargafio, que había sido la única fuente de agua para el ejército griego, ya que no podían sacarla del Asopo debido a la amenaza que representaban los arqueros persas. [42] Junto con la falta de alimentos, la restricción del suministro de agua hizo insostenible la posición griega, por lo que decidieron retirarse a una posición frente a Platea, desde donde podrían proteger los pasos y tener acceso a agua dulce. [43] Para evitar que la caballería persa atacara durante la retirada, se debía realizar esa noche. [43]
Sin embargo, la retirada salió mal. Los contingentes aliados en el centro no alcanzaron su posición prevista y terminaron dispersos frente a la propia Platea. [37] Los atenienses, tegeanos y espartanos, que habían estado protegiendo la retaguardia de la retirada, ni siquiera habían comenzado a retirarse al amanecer. [37] Por lo tanto, una sola división espartana quedó en la cresta para proteger la retaguardia, mientras que los espartanos y tegeanos se retiraban cuesta arriba; Pausanias también dio instrucciones a los atenienses para que comenzaran la retirada y, si era posible, se unieran a los espartanos. [37] [44] Sin embargo, los atenienses inicialmente se retiraron directamente hacia Platea, [44] y, por lo tanto, la línea de batalla aliada permaneció fragmentada mientras el campamento persa comenzaba a moverse. [37]
Según Heródoto, los espartanos enviaron 45.000 hombres: 5.000 espartanos (soldados ciudadanos de pleno derecho), otros 5.000 hoplitas lacodemonios ( perioeci ) y 35.000 ilotas (siete por espartano). [36] Esta fue probablemente la fuerza espartana más grande jamás reunida. [37] El ejército griego también había sido reforzado por contingentes de hoplitas de las otras ciudades-estado aliadas. Diodoro Sículo afirma en su Bibliotheca historica que el número de tropas griegas se acercaba a los cien mil. [45]
Según Heródoto, había un total de 69.500 tropas ligeramente armadas: 35.000 ilotas [46] y 34.500 tropas del resto de Grecia; aproximadamente uno por hoplita. [46] Se ha sugerido que la cifra de 34.500 representa un tirador ligero que apoyaba a cada hoplita no espartano (33.700), junto con 800 arqueros atenienses, cuya presencia en la batalla Heródoto señala más tarde. [47] Heródoto nos dice que también había 1.800 tespios (pero no dice cómo estaban equipados), lo que da una fuerza total de 108.200 hombres. [48]
El número de hoplitas se acepta como razonable y posible; los atenienses solos habían desplegado 10.000 hoplitas en la batalla de Maratón. [37] Algunos historiadores han aceptado el número de tropas ligeras y las han utilizado como un censo de población de Grecia en ese momento. Atenas supuestamente desplegó una flota de 180 trirremes en Salamina, [49] tripulada por aproximadamente 36.000 remeros y combatientes. [50] Por lo tanto, 69.500 tropas ligeras podrían haber sido enviadas fácilmente a Platea. Sin embargo, el número de tropas ligeras a menudo se rechaza como exagerado, especialmente en vista de la proporción de siete ilotas por cada espartiata. [37] Por ejemplo, el historiador Lazenby acepta que los hoplitas de otras ciudades griegas podrían haber estado acompañados por un sirviente con armadura ligera cada uno, pero rechaza el número de siete ilotas por espartiata. [51] Además especula que cada espartano estaba acompañado por un ilota armado, y que los ilotas restantes fueron empleados en el esfuerzo logístico, transportando comida para el ejército. [51] Tanto Lazenby como Holland consideran que las tropas ligeramente armadas, cualquiera que sea su número, son esencialmente irrelevantes para el resultado de la batalla. [51] [52]
Una complicación adicional es que se necesitaba una cierta proporción de la mano de obra aliada para tripular la flota, que ascendía a al menos 110 trirremes, y por lo tanto aproximadamente 22.000 hombres. [53] Dado que la batalla de Mícala se libró al menos casi simultáneamente con la batalla de Platea, entonces este era un grupo de mano de obra que no podría haber contribuido a Platea, y reduce aún más la probabilidad de que 110.000 griegos se reunieran ante Platea. [54]
Las fuerzas griegas estaban, como se acordó en el congreso aliado, bajo el mando general de la realeza espartana representada por Pausanias , que era el regente del joven hijo de Leónidas, Pleistarco , su primo. Diodoro nos dice que el contingente ateniense estaba bajo el mando de Arístides ; [55] es probable que los otros contingentes también tuvieran sus líderes. Heródoto nos dice en varios lugares que los griegos celebraron consejos durante el preludio de la batalla, lo que implica que las decisiones fueron consensuadas y que Pausanias no tenía la autoridad para dar órdenes directas a los otros contingentes. [39] [43] Este estilo de liderazgo contribuyó a la forma en que se desarrollaron los acontecimientos durante la batalla misma. Por ejemplo, en el período inmediatamente anterior a la batalla, Pausanias no pudo ordenar a los atenienses que se unieran a sus fuerzas, y por lo tanto los griegos lucharon la batalla completamente separados unos de otros. [56]
Según Heródoto, los persas sumaban 300.000 hombres y estaban acompañados por tropas de las ciudades-estado griegas que apoyaban la causa persa, entre ellas Macedonia , Tesalia y Tebas . [61] Heródoto admite que nadie contabilizó a los aliados griegos de los aqueménidas, pero calcula que había unos 50.000 de ellos. [61] Las tropas de Mardonio no solo estaban formadas por persas y medos, sino también por bactrianos, escitas, indios, beocios, locrios, malios, tesalios, macedonios, tracios y 1.000 focios. Heródoto describió la composición de las principales tropas de Mardonio: [59] [58]
Mardonio eligió allí a todos los persas llamados inmortales , con excepción de Hidarnes , su general, que dijo que no abandonaría la persona del rey; luego, a los coraceros persas, y los mil jinetes, y a los medos , sacas , bactrianos e indios, así como a sus infantes y al resto de la caballería. Escogió a todas estas naciones; de los demás aliados escogió a unos pocos de cada pueblo, los hombres más buenos y los que sabía que habían prestado algún buen servicio... De este modo, el número total, con los jinetes, aumentó a trescientos mil hombres.
— Heródoto VIII, 113. [57] [59]
Diodoro Sículo afirma en su obra Bibliotheca historica que el número de las tropas persas era de unos quinientos mil. [45]
Muchos historiadores han puesto en duda la cifra de 300.000 hombres, al igual que muchas de las cifras de Heródoto; el consenso moderno estima el número total de tropas para la invasión persa en alrededor de 250.000. [65] Según este consenso, los 300.000 persas de Heródoto en Platea serían evidentemente imposibles. Un enfoque para estimar el tamaño del ejército persa ha sido estimar cuántos hombres podrían haber sido alojados en el campamento persa; este enfoque arroja cifras de entre 70.000 y 120.000 hombres. [52] Lazenby, por ejemplo, al comparar con campamentos militares romanos posteriores, calcula el número de tropas en 70.000, incluidos 10.000 de caballería. [51] El historiador Peter Connolly deriva una cifra de 120.000 para el mismo campamento. [66] De hecho, la mayoría de las estimaciones para la fuerza persa total están generalmente en este rango. [67] [68] [69] El historiador Hans Delbrück , basando sus cálculos en la distancia que marcharon los persas en un día en que Atenas fue atacada, concluyó que 75.000 era el límite superior para el tamaño del ejército persa, incluido el personal de suministro y otros no combatientes. [69] En su relato de la batalla de Platea, Delbrück estimó que el ejército persa, incluidos los griegos aliados, ascendía a 40.000. [70]
Según estimaciones modernas basadas en el orden de batalla descrito por Heródoto, el ejército aqueménida estaba formado por unos 40.000 soldados persas a la izquierda de la línea de batalla, enfrentándose a los espartanos; unos 20.000 bactrianos , indios y sakae en el centro, enfrentándose a varios estados griegos, [62] y unos 20.000 aliados griegos de los persas ( macedonios , tesalios , beocios , tebanos ), posicionados en el ala derecha enfrentándose a los atenienses. [63] La caballería, que también estaba formada por persas, bactrianos, indios y sakae, ascendería a unos 5.000. [62] [63]
Heródoto describió con detalle las disposiciones de los dos ejércitos:
Colocó a los persas frente a los lacedemonios ... Junto a los persas situó a los medos , frente a los hombres de Corinto, Potidea, Orcómeno y Sición; junto a los medos, a los bactrianos , frente a los hombres de Epidauro, Trocéano, Lepreo, Tirinto, Micenas y Flius. Después de los bactrianos situó a los indios , frente a los hombres de Hermíone, Eretria, Estira y Calcis. Junto a los indios situó a los sacaos , frente a los ampraciotas, anactorianos, leucadios, paleos y eginetas; junto a los sacaos, y frente a los atenienses, plateos y megarianos, beocios, locrios, malios y tesalios y los mil que vinieron de Fócida... Además de estos, se puso en orden de batalla contra los atenienses, macedonios también y los habitantes de Tesalia. Los que he nombrado eran las mayores naciones puestas en orden por Mardonio, las más notables e importantes; pero también había en el ejército una multitud mixta de frigios, tracios, misios, peonios y el resto, además de etíopes y espadachines egipcios.
— Heródoto IX-31/32. [60]
El historiador antiguo Ctesias , que escribió una historia de Persia basada en archivos persas, afirmó que había 120.000 soldados persas y 7.000 griegos, pero su relato es generalmente confuso. Por ejemplo, al situar esta batalla antes de Salamina, también dice que había solo 300 espartanos, 1.000 perioecos y 6.000 de las otras ciudades de Platea, tal vez confundiéndola con las Termópilas. [71]
En algunos aspectos, el camino hasta Platea se parecía al de la batalla de Maratón: hubo un estancamiento prolongado en el que ninguno de los bandos se arriesgó a atacar al otro. [37] Las razones de este estancamiento fueron principalmente tácticas y similares a la situación en Maratón: los hoplitas griegos no querían correr el riesgo de ser flanqueados por la caballería persa y la infantería persa, ligeramente armada, no podía esperar asaltar posiciones bien defendidas. [37] [72]
Según Heródoto, ambos bandos deseaban una batalla decisiva que inclinara la guerra a su favor. [37] [73] Sin embargo, Lazenby creía que las acciones de Mardonio durante la campaña de Platea no eran coherentes con una política agresiva. [72] Interpreta las operaciones persas durante el preludio no como intentos de obligar a los aliados a entrar en batalla, sino como intentos de obligarlos a retirarse (lo que de hecho sucedió). [74] Mardonio puede haber sentido que tenía poco que ganar en la batalla y que simplemente podía esperar a que la alianza griega se desmoronara (como casi había sucedido durante el invierno). [72] Sin embargo, no cabe duda de que, a partir del relato de Heródoto, Mardonio estaba dispuesto a aceptar la batalla en sus propios términos. Independientemente de los motivos exactos, la situación estratégica inicial permitió a ambos bandos posponer la acción, ya que los suministros de alimentos eran abundantes para ambos ejércitos. [37] [73] En estas condiciones, las consideraciones tácticas superaron la necesidad estratégica de actuar.
Cuando las incursiones de Mardonio interrumpieron la cadena de suministro aliada, obligaron a los aliados a repensar su estrategia. Sin embargo, en lugar de pasar a atacar, buscaron retirarse y asegurar sus líneas de comunicación. [43] A pesar de este movimiento defensivo de los griegos, fue de hecho el caos resultante de esta retirada lo que finalmente terminó con el punto muerto. Mardonio lo percibió como una retirada total, pensando en efecto que la batalla ya había terminado, y trató de perseguir a los griegos. [75] Como no esperaba que los griegos lucharan, los problemas tácticos ya no eran un problema y trató de aprovechar la situación estratégica alterada que creía haber creado. [37] Por el contrario, los griegos, inadvertidamente, habían atraído a Mardonio para que los atacara en el terreno más alto y, a pesar de estar en inferioridad numérica, tenían una ventaja táctica. [37] [76]
Una vez que los persas descubrieron que los griegos habían abandonado sus posiciones y parecían estar en retirada, Mardonio decidió emprender una persecución inmediata con la infantería persa de élite. [77] Mientras lo hacía, el resto del ejército persa, sin que nadie se lo pidiera, comenzó a avanzar. [77] Los espartanos y los tegeanos ya habían llegado al templo de Deméter. [78] La retaguardia al mando de Amonfareto comenzó a retirarse de la cresta, bajo la presión de la caballería persa, para unirse a ellos. [78] Pausanias envió un mensajero a los atenienses, pidiéndoles que se unieran a los espartanos. [56] Sin embargo, los atenienses habían sido atacados por la falange tebana y no pudieron ayudar a Pausanias. [78] Los espartanos y los tegeanos fueron atacados primero por la caballería persa, [56] mientras la infantería persa avanzaba. Entonces plantaron sus escudos y comenzaron a disparar flechas a los griegos, mientras la caballería se retiraba. [56] [78]
Según Heródoto, Pausanias se negó a avanzar porque no se adivinaban buenos augurios en los sacrificios de cabras que se realizaban. [79] En ese momento, cuando los soldados griegos comenzaron a caer bajo el aluvión de flechas, los tegeanos comenzaron a correr hacia las líneas persas. [79] Tras ofrecer un último sacrificio y una oración a los cielos frente al Templo de Hera, Pausanias finalmente recibió augurios favorables y dio la orden a los espartanos de avanzar, tras lo cual también cargaron contra las líneas persas. [80]
La infantería persa, numéricamente superior, estaba formada por la pesada formación sparabara (según los estándares persas) , pero ésta era mucho más ligera que la falange griega . [80] El arma defensiva persa era un gran escudo de mimbre y utilizaban lanzas cortas; por el contrario, los hoplitas iban armados con bronce, con un escudo revestido de bronce y una lanza larga. [78] Como se mostró en Maratón, fue un grave desajuste. [80] [82] La lucha fue feroz y larga, pero los griegos (espartanos y tegeanos) continuaron presionando hacia las líneas persas. [78] Los persas intentaron romper las lanzas de los griegos agarrándolas, pero los griegos respondieron cambiando a espadas. [80] Mardonio estaba presente en la escena, montado en un caballo blanco y rodeado por una guardia personal de 1.000 hombres; mientras él permaneció, los persas se mantuvieron firmes. [80] Sin embargo, los espartanos se acercaron a Mardonio y un soldado espartano llamado Arimnesto lo mató. [83] Según Plutarco, Arimnesto lo mató de un golpe en la cabeza con una piedra, una forma de muerte que había sido predicha a Mardonio por un oráculo; [84] algunos historiadores modernos han dicho que era improbable que un espartano usara tal arma. [85] Con Mardonio muerto, los persas comenzaron a huir; aunque su guardia personal permaneció, fueron aniquilados. [78] Heródoto afirma que la razón de su malestar fue la falta de armadura. Rápidamente la derrota se generalizó, y muchos persas huyeron en desorden a su campamento. [82] Sin embargo, Artabazo (que anteriormente había comandado los asedios de Olinto y Potidea ), no estaba de acuerdo con Mardonio sobre atacar a los griegos, [75] y no había comprometido por completo a las fuerzas bajo su mando. [86] Cuando comenzó la derrota, condujo a estos hombres (40.000, según Heródoto) lejos del campo de batalla, por el camino de Tesalia, con la esperanza de escapar finalmente al Helesponto. [86]
En el lado opuesto del campo de batalla, los atenienses habían triunfado en una dura batalla contra los tebanos. [87] Los otros griegos que luchaban por los persas habían luchado deliberadamente mal, según Heródoto. [87] Los tebanos se retiraron de la batalla, pero en una dirección diferente a la de los persas, lo que les permitió escapar sin más pérdidas. [88] Los griegos, reforzados por los contingentes que no habían tomado parte en la batalla principal, asaltaron entonces el campamento persa. [78] [89] Aunque los persas inicialmente defendieron la muralla vigorosamente, finalmente fue derribada; los persas, hacinados en el campamento, fueron masacrados por los griegos. [90] De los persas que se habían retirado al campamento, apenas 3.000 quedaron con vida. [90]
Según Heródoto, sólo 43.000 persas sobrevivieron a la batalla. [90] El número de muertos, por supuesto, depende de cuántos eran en primer lugar; habría 257.000 muertos según los cálculos de Heródoto. Heródoto afirma que los griegos en conjunto perdieron sólo 159 hombres. [90] Además, afirma que sólo murieron espartanos, tegeos y atenienses, ya que fueron los únicos que lucharon. [90] Plutarco , que tuvo acceso a otras fuentes, da 1.360 bajas griegas, [91] mientras que tanto Éforo como Diodoro Sículo cuentan las bajas griegas en más de 10.000. [92]
Heródoto relata varias anécdotas sobre la conducta de determinados espartanos durante la batalla.
Herodotus also recounts that King Alexander I of Macedon (an ancestor of Alexander the Great), who was allied to the Persians and present in their camp, secretly rode to the Greek camp with a warning that the Persians had decided to attack,[101] and that before the main battle Mardonius issued a challenge to the Spartans to fight a special battle between equal numbers of Spartans and Persians, which was declined.[102] Some historians have called these stories improbable.[103][104]
According to Herodotus, the Battle of Mycale occurred on the same afternoon as Plataea. A Greek fleet under the Spartan king Leotychides had sailed to Samos to challenge the remnants of the Persian fleet.[105] The Persians, whose ships were in a poor state of repair, had decided not to risk fighting and instead drew their ships up on the beach at the feet of Mount Mycale in Ionia. An army of 60,000 men had been left there by Xerxes and the fleet joined with them, building a palisade around the camp to protect the ships.[105] However, Leotychides decided to attack the camp with the Allied fleet's marines.[106] Seeing the small size of the Greek force, the Persians emerged from the camp but the Greek hoplites again proved superior and destroyed much of the Persian force.[106] The ships were abandoned to the Greeks, who burned them, crippling Xerxes' sea power and marking the ascendancy of the Greek fleet.[106]
With the twin victories of Plataea and Mycale, the second Persian invasion of Greece was over. Moreover, the threat of future invasion was abated; although the Greeks remained worried that Xerxes would try again, over time it became apparent that the Persian desire to conquer Greece was much diminished.[107]
The remnants of the Persian army, under the command of Artabazus, tried to retreat back to Asia Minor. Travelling through the lands of Thessaly, Macedonia and Thrace by the shortest road, Artabazus eventually made it back to Byzantium, though losing many men to Thracian attacks, weariness and hunger.[108] After the victory at Mycale, the Allied fleet sailed to the Hellespont to break down the pontoon bridges, but found that this had already been done.[109] The Peloponnesians sailed home, but the Athenians remained to attack the Chersonesos, still held by the Persians.[109] The Persians in the region, and their allies, made for Sestos, the strongest town in the region, and the Athenians laid siege to them there. After a protracted siege Sestos fell to the Athenians, marking the beginning of a new phase in the Greco-Persian Wars, the Greek counter-attack.[110] Herodotus ended his Histories after the Siege of Sestos. Over the next 30 years the Greeks, primarily the Athenian-dominated Delian League, would expel (or help expel) the Persians from Macedon, Thrace, the Aegean islands and Ionia.[110] Peace with Persia came in 449 BC with the Peace of Callias, finally ending a half-century of warfare.[110]
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Plataea and Mycale have great significance in ancient history as the battles that decisively ended the second Persian invasion of Greece, thereby swinging the balance of the Greco-Persian Wars in favour of the Greeks. They kept Persia from conquering all of Greece, although they paid a high price by losing many of their men.[110] The Battle of Marathon showed that the Persians could be defeated, and the Battle of Salamis saved Greece from immediate conquest, but it was Plataea and Mycale that effectively ended that threat.[110] However, neither of these battles is nearly as well known as Thermopylae, Salamis or Marathon.[111] The reason for this discrepancy is not entirely clear; it might, however, be a result of the circumstances in which the battle was fought. The fame of Thermopylae certainly lies in the doomed heroism of the Greeks in the face of overwhelming numbers;[112] and Marathon and Salamis perhaps because they were both fought against the odds, and in dire strategic situations.[26] Conversely, the Battles of Plataea and Mycale were both fought from a relative position of Greek strength, and against lesser odds; the Greeks, in fact, sought out battle on both occasions.[30][110]
Militarily, the major lesson of both Plataea and Mycale (since both were fought on land) was to re-emphasise the superiority of the hoplite over the more lightly armed Persian infantry, as had first been demonstrated at Marathon.[107] Taking on this lesson, after the Greco-Persian Wars the Persian empire started recruiting and relying on Greek mercenaries.[113] One such mercenary expedition, the "Anabasis of the 10,000" as narrated by Xenophon, further proved to the Greeks that the Persians were militarily vulnerable even well within their own territory, and paved the way for the destruction of the Persian Empire by Alexander the Great some decades later.
A bronze column in the shape of intertwined snakes (the Serpent column) was created from melted-down Persian weapons, acquired in the plunder of the Persian camp, and was erected at Delphi.[114] It commemorated all the Greek city-states that had participated in the battle, listing them on the column, and thus confirming some of Herodotus' claims.[115] Most of it still survives in the Hippodrome of Constantinople (present-day Istanbul), where it was carried by Constantine the Great during the founding of his city on the Greek colony of Byzantium.[116]
The main source for the Greco-Persian Wars is the Greek historian Herodotus. Herodotus, who has been called the 'Father of History',[117] was born in 484 BC in Halicarnassus, Asia Minor (then under Persian overlordship). He wrote his 'Enquiries' (Greek – Historia; English – (The Histories) around 440–430 BC, trying to trace the origins of the Greco-Persian Wars, which would still have been relatively recent history (the wars finally ending in 450 BC).[112] Herodotus's approach was entirely novel, and at least in Western society, he does seem to have invented 'history' as we know it.[112] As Holland has it: "For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally".[112]
Some subsequent ancient historians, despite following in his footsteps, criticised Herodotus, starting with Thucydides.[118][119] Nevertheless, Thucydides chose to begin his history where Herodotus left off (at the Siege of Sestos), and therefore evidently felt that Herodotus's history was accurate enough not to need re-writing or correcting.[119] Plutarch criticised Herodotus in his essay "On The Malignity of Herodotus", describing Herodotus as "Philobarbaros" (barbarian-lover), for not being pro-Greek enough, which suggests that Herodotus might actually have done a reasonable job of being even-handed.[120] A negative view of Herodotus was passed on to Renaissance Europe, though he remained well read.[121] However, since the 19th century his reputation has been dramatically rehabilitated by archaeological finds which have repeatedly confirmed his version of events.[122] The prevailing modern view is that Herodotus generally did a remarkable job in his Historia, but that some of his specific details (particularly troop numbers and dates) should be viewed with scepticism.[122] Nevertheless, there are still some historians who believe Herodotus made up much of his story.[123]
The Sicilian historian Diodorus Siculus, writing in the 1st century BC in his Bibliotheca Historica, also provides an account of the Battle of Plataea. This account is fairly consistent with Herodotus's, but given that it was written much later, it may well have been derived from Herodotus's version.[124] The Battle is also described in less detail by a number of other ancient historians including Plutarch, Ctesias of Cnidus, and is alluded by other authors, such as the playwright Aeschylus. Archaeological evidence, such as the Serpent Column, also supports some of Herodotus's specific claims.[115]
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