La batalla de Monmouth , también conocida como la batalla de Monmouth Court House , se libró cerca de Monmouth Court House en el actual distrito de Freehold, Nueva Jersey , el 28 de junio de 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Enfrentó al Ejército Continental , comandado por el general George Washington , contra el Ejército británico en América del Norte, comandado por el general Sir Henry Clinton .
Fue la última batalla de la campaña de Filadelfia , iniciada el año anterior, durante la cual los británicos habían infligido dos derrotas importantes a Washington y ocupado Filadelfia . Washington había pasado el invierno en Valley Forge reconstruyendo su ejército y defendiendo su posición contra enemigos políticos que favorecían su reemplazo como comandante en jefe. Esto incluía al mayor general Horatio Gates, cuya alianza política con la "camarilla de Conway" amenazaba el estatus del general Washington como comandante en jefe. En febrero de 1778, el Tratado de Alianza franco-estadounidense inclinó la balanza estratégica a favor de los estadounidenses, obligando a los británicos a abandonar las esperanzas de una victoria militar y adoptar una estrategia defensiva. Se ordenó a Clinton evacuar Filadelfia y consolidar su ejército. El Ejército Continental siguió a los británicos mientras marchaban a través de Nueva Jersey hacia Sandy Hook, desde donde la Marina Real los transportaría a Nueva York. Los oficiales superiores de Washington instaron a diversos grados de cautela, pero para él era políticamente importante no permitir que los británicos se retiraran ilesos. Washington destacó alrededor de un tercio de su ejército y lo envió al frente bajo el mando del mayor general Charles Lee , con la esperanza de asestar un duro golpe a los británicos sin verse envuelto en un enfrentamiento importante.
La batalla empezó mal para los estadounidenses cuando Lee falló en un ataque a la retaguardia británica en Monmouth Court House. Un contraataque de la columna principal británica obligó a Lee a retirarse hasta que llegó Washington con el grueso del contingente. Clinton se retiró cuando encontró a Washington en una posición defensiva inexpugnable y reanudó la marcha hacia Sandy Hook.
Clinton había dividido su ejército en dos divisiones para la marcha desde Filadelfia; la mayoría de las tropas de combate se concentraron en la primera división, mientras que la segunda comprendía la mayor parte del transporte pesado de un tren de bagajes de 1.500 vagones. Los británicos fueron acosados por fuerzas estadounidenses cada vez más fuertes a medida que atravesaban Nueva Jersey, y el 27 de junio de 1778, la vanguardia de Lee estaba a distancia de ataque. Cuando los británicos abandonaron Monmouth Court House al día siguiente, Lee intentó aislar y derrotar a su retaguardia. El ataque estuvo mal coordinado y los estadounidenses se vieron rápidamente superados en número cuando regresó la primera división británica. Algunas de las unidades de Lee comenzaron a retirarse, lo que provocó una ruptura del mando y el control y obligó a Lee a ordenar una retirada general. Una feroz acción de retaguardia por parte de la vanguardia dio a Washington tiempo suficiente para desplegar el cuerpo principal en una fuerte posición defensiva, contra la cual los esfuerzos británicos por presionar a la vanguardia fracasaron. La batalla de infantería dio paso a un duelo de artillería de dos horas, durante el cual Clinton comenzó a retirarse. El duelo terminó cuando una brigada continental estableció artillería en una colina que dominaba las líneas británicas, obligando a Clinton a retirar sus armas. Washington lanzó dos ataques de pequeñas unidades contra la infantería de Clinton mientras se retiraban, infligiendo fuertes bajas a los británicos durante el segundo. Un intento de Washington de sondear los flancos británicos se detuvo al atardecer, y los dos ejércitos se establecieron a una milla (dos kilómetros) uno del otro. Los británicos se escabulleron sin ser detectados durante la noche para unirse al tren de equipajes. El resto de la marcha hacia Sandy Hook se completó sin más incidentes, y el ejército de Clinton fue transportado a Nueva York a principios de julio.
La batalla fue tácticamente inconclusa y estratégicamente irrelevante; ninguno de los dos bandos asestó el golpe que esperaba al otro, el ejército de Washington siguió siendo una fuerza eficaz en el campo de batalla y los británicos se desplegaron con éxito en Nueva York. Ambos bandos sufrieron bajas considerables, aunque la mayoría fueron por enfermedades y agotamiento relacionados con el calor, más que por combate. Se estima que el Ejército Continental infligió más pérdidas de las que recibió, y fue una de las raras ocasiones en las que mantuvo la posesión de un campo de batalla. Había demostrado haber mejorado mucho después del entrenamiento al que se sometió durante el invierno, y la conducta profesional de las tropas estadounidenses durante la batalla fue ampliamente notada por los británicos. Washington pudo presentar la batalla como un triunfo, y el Congreso lo votó para que le dieran las gracias formalmente en honor a "la importante victoria de Monmouth sobre el gran ejército británico". Su posición como comandante en jefe se volvió inatacable. Fue elogiado por primera vez como el padre de su país, y sus detractores fueron silenciados. Lee fue vilipendiado por no haber presionado para atacar la retaguardia británica. Debido a sus esfuerzos poco éticos para defender su caso en los días posteriores a la batalla, Washington lo hizo arrestar y someterlo a un juicio militar por cargos de desobediencia a las órdenes, realización de una "retirada innecesaria, desordenada y vergonzosa" y falta de respeto hacia el comandante en jefe. Lee cometió el error fatal de convertir el proceso en una disputa entre él y Washington. Fue declarado culpable de todos los cargos, aunque su culpabilidad en los dos primeros cargos era discutible.
Hoy en día, el sitio de la batalla es un parque estatal de Nueva Jersey que preserva la tierra para el público, llamado Monmouth Battlefield State Park .
En 1777, unos dos años después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el comandante en jefe británico, el general Sir William Howe, lanzó la campaña de Filadelfia para capturar la capital de los rebeldes y persuadirlos de que pidieran la paz. En el otoño de ese año, Howe infligió dos derrotas significativas al general George Washington y su Ejército Continental , en Brandywine y Germantown , y ocupó Filadelfia, obligando al Segundo Congreso Continental a retirarse apresuradamente a York, Pensilvania . [2] [3] Washington evitó la batalla durante el resto del año, y en diciembre se retiró a los cuarteles de invierno en Valley Forge , a pesar del deseo del Congreso de que continuara la campaña. [4] [5] [6] En comparación, su subordinado, el general Horatio Gates, había obtenido victorias importantes en septiembre y octubre en las batallas de Saratoga . [7] Washington fue criticado en algunos sectores dentro del ejército y el Congreso por confiar en una estrategia fabiana para desgastar a los británicos en una larga guerra de desgaste en lugar de derrotarlos decisivamente en una batalla campal. [8]
En noviembre, Washington empezó a oír rumores de una "facción fuerte" dentro del Congreso que favorecía reemplazarlo por Gates como comandante en jefe. [9] Los nombramientos por parte del Congreso del conocido crítico general Thomas Conway como Inspector General del Ejército y de Gates para la Junta de Guerra y Artillería en diciembre convencieron a Washington de que había una conspiración para quitarle el mando del ejército. [10] [b] Durante un invierno en el que los suministros escaseaban y las muertes por enfermedades representaban el 15 por ciento de su fuerza, luchó para evitar la disolución del ejército y para mantener su posición como comandante en jefe. [12] Llevó a cabo con éxito una "inteligente campaña de luchas políticas internas" [13] en la que presentó una imagen pública de desinterés, un hombre sin malicia ni ambición, mientras trabajaba a través de sus aliados en el Congreso y el ejército para silenciar a sus críticos. [14] [15] Sin embargo, las dudas sobre su liderazgo persistían, y necesitaba el éxito en el campo de batalla si quería estar seguro de su posición. [15]
Mientras tanto, los británicos no habían logrado eliminar al Ejército Continental y forzar un final decisivo a la rebelión estadounidense, a pesar de invertir importantes recursos en América del Norte en detrimento de las defensas en otras partes del imperio . [16] En Europa, Francia estaba maniobrando para explotar la oportunidad de debilitar a un rival de largo plazo. Tras la alianza franco-estadounidense de febrero de 1778, se enviaron fuerzas francesas a América del Norte para apoyar a los revolucionarios. Esto condujo a la Guerra anglo-francesa (1778-1783) , a la que España se unió del lado francés en 1779. Con el resto de Europa avanzando hacia una neutralidad hostil , Gran Bretaña se vería bajo mayor presión en 1780 cuando los holandeses se aliaron con Francia, lo que llevó a la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Enfrentados a la escalada militar, el creciente aislamiento diplomático y los recursos limitados, los británicos se vieron obligados a priorizar la defensa de la patria y las posesiones coloniales más valiosas en el Caribe y la India por encima de sus colonias norteamericanas. Abandonaron sus esfuerzos por obtener una victoria militar decisiva, derogaron las Leyes Intolerables que habían precipitado la rebelión y, en abril de 1778, enviaron la Comisión de Paz de Carlisle en un intento de alcanzar un acuerdo negociado. En Filadelfia, el recién nombrado comandante en jefe, el general Sir Henry Clinton, recibió la orden de redesplegar 8.000 tropas, un tercio de su ejército, a las Indias Occidentales y Florida, consolidar el resto de su ejército en Nueva York y adoptar una postura defensiva. [17] [18] [19]
La preferencia de Washington por un ejército profesional permanente en lugar de una milicia había sido otra fuente de críticas. [20] Había visto a su ejército disolverse en el otoño de 1775 cuando expiraron los alistamientos a corto plazo, y culpó de su derrota en la batalla de Long Island en agosto de 1776 en parte a una milicia de bajo rendimiento. [21] A instancias suyas, el Congreso aprobó una legislación entre septiembre y diciembre de 1776 para crear un ejército en el que las tropas se alistarían durante el período. El reclutamiento no logró reunir suficientes números, y la dura disciplina implementada por Washington, los largos períodos fuera de casa y las derrotas de 1777 debilitaron aún más al ejército a través de deserciones y frecuentes renuncias de oficiales.
Aunque el ejército que llegó a Valley Forge contenía el núcleo de la organización de un regimiento y un núcleo de oficiales y soldados experimentados, nadie se hacía ilusiones de que pudiera competir con la habilidad táctica del ejército británico. [22] La situación mejoró considerablemente con la llegada en marzo de 1778 de Friedrich Wilhelm von Steuben , a quien Washington le dio la responsabilidad de entrenar al ejército. Con el apoyo entusiasta del comandante en jefe, Steuben implementó un estándar uniforme de instrucción donde no había existido ninguno anteriormente y trabajó duro al ejército, transformándolo en una fuerza más profesional que pudiera competir en igualdad de condiciones con el ejército británico. [23] [24] [c]
El 21 de mayo, el mayor general Charles Lee se reincorporó al Ejército Continental. Lee era un ex oficial del ejército británico que se había retirado a Virginia antes de la revolución y había sido considerado como un potencial comandante del ejército junto con Washington cuando estalló la guerra. Había sido capturado en diciembre de 1776 tras la derrota de Washington en Nueva York y había sido liberado en abril en un intercambio de prisioneros. Había criticado la indecisión de Washington en Nueva York y se había mostrado insubordinado durante la retirada de la ciudad. Pero Washington lo había considerado su asesor de mayor confianza y el mejor oficial del Ejército Continental, y recibió con entusiasmo a Lee como su segundo al mando. [25] [26] [27]
Dieciséis meses de cautiverio no habían logrado apaciguar a Lee. Siguió siendo respetuoso con Washington, pero siguió criticando las habilidades del comandante en jefe ante los demás, y es probable que los amigos de Washington se lo comunicaran a Washington. [28] [29] Lee despreciaba al Ejército Continental, denigraba los esfuerzos de Steuben por mejorarlo y pasó por alto a Washington al presentar al Congreso un plan para reorganizarlo sobre la base de una milicia, lo que llevó a Washington a reprenderlo. [30] Sin embargo, Lee era respetado por muchos de los oficiales de Washington y el Congreso lo tenía en alta estima, y Washington le dio el mando de la división que pronto lideraría al Ejército Continental fuera de Valley Forge. [31] [19]
En abril, antes de que le llegaran noticias de la alianza francesa, Washington envió un memorándum a sus generales en el que les pedía su opinión sobre tres posibles alternativas para la próxima campaña: atacar a los británicos en Filadelfia, trasladar las operaciones a Nueva York o permanecer a la defensiva en Valley Forge y seguir aumentando el ejército. De las doce respuestas, todas coincidieron en que era vital que, cualquiera que fuera el camino elegido, el ejército tenía que actuar bien si se quería mantener el apoyo público a la revolución después de las decepciones del año anterior. La mayoría de los generales apoyaron una u otra de las opciones ofensivas, pero Washington se puso del lado de la minoría, entre ellos Steuben, que sostenía que el Ejército Continental todavía necesitaba mejoras en Valley Forge antes de estar listo para enfrentarse a los británicos. Después de que llegaran las noticias de la alianza franco-estadounidense y a medida que aumentaba la actividad británica en Filadelfia y sus alrededores, Washington se reunió con diez de sus generales el 8 de mayo para seguir discutiendo los planes. Esta vez favorecieron unánimemente la opción defensiva y esperar hasta que las intenciones británicas quedaran más claras. [32]
En mayo, se hizo evidente que los británicos se preparaban para evacuar Filadelfia, pero Washington aún no tenía conocimiento detallado de las intenciones de Clinton y estaba preocupado de que los británicos se escaparan por tierra a través de Nueva Jersey. El 2.º Regimiento de Nueva Jersey , que había estado realizando operaciones contra los recolectores y simpatizantes británicos en Nueva Jersey desde marzo, era una valiosa fuente de inteligencia, y para fines de mes una evacuación británica por tierra parecía cada vez más probable. Washington reforzó el regimiento con el resto de la Brigada de Nueva Jersey, comandada por el general de brigada William Maxwell , con órdenes de obstruir y hostigar las actividades británicas. [33] Los continentales debían cooperar con la experimentada milicia de Nueva Jersey , comandada por el general de división Philemon Dickinson , uno de los comandantes de milicia más capaces de la guerra y la mejor fuente de inteligencia de Washington sobre las actividades británicas. [34] El 18 de mayo, Washington envió al inexperto general Lafayette , de 20 años, con 2.200 hombres para establecer un puesto de observación en Barren Hill, a once millas (dieciocho kilómetros) de Filadelfia. El primer mando independiente significativo del francés casi terminó en desastre para él dos días después en la batalla de Barren Hill , y solo la disciplina de sus hombres impidió que los británicos lo atraparan. [35]
El 15 de junio, los británicos comenzaron a retirarse de Filadelfia, cruzando el río Delaware hacia Nueva Jersey. Las últimas tropas cruzaron tres días después, y el ejército se consolidó alrededor de Haddonfield . Clinton, que aún no había decidido la ruta exacta hacia Nueva York, aproximadamente a noventa millas (ciento cuarenta y cinco kilómetros) de distancia, dividió su ejército en dos divisiones y partió hacia Allentown , unas cuarenta millas (sesenta y cuatro kilómetros) al noreste. Acompañó a la primera división, que comprendía unos 10.000 soldados bajo el mando del teniente general Charles Lord Cornwallis . La segunda división, comandada por el teniente general Wilhelm von Knyphausen , comprendía poco más de 9.000 efectivos, de los cuales más de 7.500 eran combatientes. Esta división contenía la mayor parte del transporte pesado de lento movimiento del tren de equipajes de 1.500 vagones. [36]
La marcha se llevó a cabo en segmentos cortos durante una ola de calor en la que las temperaturas superaron con frecuencia los 32 °C, lo que ralentizó aún más el avance y causó bajas por agotamiento por calor. El lento avance no preocupó a Clinton. Estaba seguro de que sus tropas eran más que suficientes para las fuerzas de Washington y sintió que una batalla importante compensaría la humillación de tener que abandonar Filadelfia e incluso podría asestar un duro golpe a la rebelión. [37] [38] Siempre que fue posible, las dos divisiones siguieron rutas paralelas que les permitieron apoyarse mutuamente. Las tropas ligeras y los pioneros protegieron la ruta por delante de la fuerza principal y despejaron obstáculos, las unidades de combate se incorporaron al tren de equipajes y las unidades del tamaño de un batallón proporcionaron guardias de flanco. [39] Los frecuentes disparos y escaramuzas de los continentales de Maxwell y la milicia de Dickinson, y sus intentos de obstruir y obstaculizar a los británicos bloqueando caminos, destruyendo puentes y dañando pozos, no impidieron materialmente el progreso. [40] [41]
El 24 de junio, la primera división llegó a Allentown mientras que la segunda llegó a Imlaystown , seis kilómetros al este. [42] Clinton decidió dirigirse a Sandy Hook , desde donde la Marina Real podría transportar a su ejército a Nueva York. Cuando la marcha se reanudó a las 04:00 del día siguiente, la red de carreteras hizo imposible que las dos divisiones siguieran rutas separadas y aún así permanecieran a distancia de apoyo una de la otra. La segunda división de Knyphausen lideró la columna de doce millas (diecinueve kilómetros) en el camino hacia Monmouth Court House (actual Freehold ). Cornwallis lo siguió, con guardias y granaderos en la retaguardia, poniendo su división de combate pesado entre el tren de equipajes y la probable dirección del ataque. Al final del día, Knyphausen acampó en Freehold Township , a unas cuatro millas (seis kilómetros) de Monmouth Court House, mientras que Clinton estableció su cuartel general en Robin's Rising Sun Tavern, doce millas (diecinueve kilómetros) de Knyphausen. [43] [44]
Al día siguiente, 26 de junio, los británicos sufrieron casi cuarenta bajas en escaramuzas casi constantes en las que una unidad estuvo a punto de ser superada. Knyphausen llegó a Monmouth Court House temprano esa mañana, y a las 10:00 toda la columna se había concentrado allí. Para Clinton estaba claro que las fuerzas de Washington se estaban reuniendo en gran número, y los británicos estaban exhaustos después de su marcha de sesenta y siete millas (ciento ocho kilómetros) desde Filadelfia. Monmouth Court House ofrecía una buena posición defensiva, y es posible que Clinton viera una oportunidad para la batalla que deseaba. Desplegó su ejército para cubrir todos los accesos y decidió dar descanso a sus tropas durante las dos noches siguientes. El grueso de su fuerza, la primera división, se desplegó en la carretera de Allentown, cubriendo a la segunda división en el pueblo. [45]
La revolución había precipitado una brutal guerra civil en el condado de Monmouth que no hizo honor a ninguno de los dos bandos y que continuaría después de que los ejércitos se hubieran marchado. [46] Se libró entre los patriotas , que se pusieron del lado de la rebelión, y los leales , que permanecieron leales a Gran Bretaña e incluso formaron unidades, como los Queen's American Rangers , que lucharon junto al ejército británico. [47] Los dos bandos también lucharon entre sí en el ámbito civil, y se estima que el cincuenta por ciento de las familias del condado de Monmouth sufrieron daños importantes a personas o propiedades durante la guerra. [48] En la primavera de 1778, el antiguo Palacio de Justicia de Monmouth, lealista, había quedado bajo control patriota. [49] Cuando llegaron los británicos, se encontraron en un asentamiento enemigo que había sido abandonado en gran medida por sus habitantes. Las órdenes de Clinton contra el saqueo fueron ignoradas por la tropa y los oficiales no las hicieron cumplir. Los soldados británicos y hessianos, impulsados por la frustración y la ira, y los leales, impulsados por la rabia y la venganza, cometieron numerosos actos de vandalismo, saqueo e incendios provocados. Cuando Clinton reanudó la marcha el 28 de junio, trece de las casi dos docenas de edificios del pueblo habían sido destruidos, todos ellos propiedad de los patriotas. [50]
Washington se enteró de que los británicos estaban evacuando Filadelfia el 17 de junio. Inmediatamente convocó un consejo de guerra, en el que todos menos dos de los diecisiete generales creían que el Ejército Continental todavía no podía ganar una batalla campal contra los británicos, ya que Lee argumentó que sería criminal intentarlo. Inseguro de las intenciones exactas de Clinton y con sus oficiales instando a la cautela, Washington decidió perseguir a los británicos y moverse a una distancia de ataque. Las brigadas de Lee lideraron al Ejército Continental fuera de Valley Forge en la tarde del 18 de junio, y cuatro días después las últimas tropas cruzaron el Delaware hacia Nueva Jersey en Coryell's Ferry . [51] [52] Washington dividió su ejército en dos alas comandadas por Lee y el mayor general Lord Stirling y una reserva comandada por Lafayette. Viajando ligero, Washington llegó a Hopewell el 23 de junio, a menos de veinticinco millas (cuarenta kilómetros) al norte de los británicos en Allentown. Mientras el ejército montaba el campamento, el coronel Daniel Morgan recibió la orden de dirigirse al sur con 600 infantes ligeros para reforzar a Maxwell y Dickinson. [53]
El 24 de junio, en la Casa Joseph Stout (Hunt House), Dickinson informó a Washington que los esfuerzos que él y Maxwell estaban haciendo para frenar a Clinton estaban teniendo poco impacto, y que creía que Clinton se estaba demorando deliberadamente en Nueva Jersey para provocar una batalla. [54] Washington convocó otro consejo de guerra en el que los doce oficiales que asistieron recomendaron diversos grados de precaución. Lee argumentó que una victoria sería de poco beneficio mientras que una derrota causaría un daño irreparable a la causa revolucionaria. Prefirió no arriesgar al Ejército Continental contra un enemigo profesional y bien entrenado hasta que la intervención francesa inclinara las probabilidades a favor de los estadounidenses y propuso que se permitiera a Clinton proceder a Nueva York sin ser molestado. Otros cuatro generales estuvieron de acuerdo. Incluso el más agresivo de los restantes quería evitar un enfrentamiento importante; el general de brigada Anthony Wayne sugirió el envío de 2.500 a 3.000 tropas adicionales para reforzar a Maxwell y Dickinson que les permitirían, con un tercio del ejército, hacer "una impresión en fuerza". Al final, se llegó a un compromiso en el que 1.500 hombres escogidos reforzarían la vanguardia para "actuar según las circunstancias". Para el teniente coronel Alexander Hamilton , que asistió como ayudante, el consejo "habría hecho honor a la más honorable sociedad de parteras, y sólo a ellas". Un Washington decepcionado envió la fuerza simbólica bajo el mando del general de brigada Charles Scott . [56]
Poco después de que el consejo se disolviera, Wayne –que se había negado a firmar el compromiso–, Lafayette y el mayor general Nathanael Greene se pusieron en contacto con Washington individualmente con la misma petición de una acción de vanguardia más fuerte apoyada por el cuerpo principal, evitando al mismo tiempo una batalla importante. Lafayette aseguró a Washington que Steuben y el general de brigada Louis Duportail estaban de acuerdo, y le dijo a Washington que "sería vergonzoso para los líderes y humillante para las tropas permitir que el enemigo cruzara las Jerseys con impunidad". Greene hizo hincapié en el aspecto político, advirtiendo a Washington que el público esperaba que atacara y que incluso si un ataque limitado conducía a una batalla importante, pensaba que sus posibilidades de éxito eran buenas. Era todo lo que Washington, ansioso por borrar las derrotas del año anterior y demostrar que sus críticos estaban equivocados, necesitaba escuchar. A primera hora del 25 de junio había ordenado a Wayne que siguiera a Scott con otros 1.000 hombres escogidos. Quería hacer más que simplemente acosar a Clinton y, aunque todavía evitaba el riesgo de una batalla importante, esperaba infligir un duro golpe a los británicos, uno que superaría su éxito en la batalla de Trenton en 1776. [57] [58]
Washington ofreció a Lee el mando de la vanguardia, pero Lee lo rechazó, afirmando que la fuerza era demasiado pequeña para un hombre de su rango y posición. [e] Washington nombró a Lafayette en su lugar, con órdenes de atacar "con toda la fuerza de su mando" si se presentaba la oportunidad. Lafayette no logró establecer un control total de las fuerzas dispares bajo su mando, y en su prisa por atrapar a los británicos, llevó a sus tropas al límite y superó a sus suministros. Washington estaba cada vez más preocupado, y en la mañana del 26 de junio advirtió a Lafayette que no "angustiara a sus hombres con una marcha demasiado apresurada". Esa tarde, Lafayette estaba en Robin's Tavern, donde Clinton se había quedado la noche anterior. Estaba a tres millas de los británicos, demasiado lejos del ejército principal para que lo apoyara, y sus hombres estaban exhaustos y hambrientos. Seguía ansioso por luchar y discutió con sus oficiales una marcha nocturna con la intención de atacar a Clinton a la mañana siguiente. [61]
Esa tarde, Washington ordenó a Lafayette que dejara a Morgan y a la milicia atrás como pantalla y se trasladara a Englishtown , donde estaría de nuevo al alcance tanto de los suministros como del ejército principal. [62] [f] En ese momento, Lee, habiéndose dado cuenta de que la fuerza de Lafayette era más significativa de lo que pensó al principio, había cambiado de opinión y solicitó el mando de la misma. Washington ordenó a Lee que tomara la antigua brigada de Scott y la brigada del general de brigada James Varnum , se uniera a Lafayette en Englishtown y tomara el mando de todas las fuerzas de avanzada. Greene tomó el mando del ala de Lee del cuerpo principal. [64] [g] El 27 de junio, Lafayette estaba de vuelta a salvo en el redil con lo que ahora era la vanguardia de Lee de unas 4.500 tropas [h] en Englishtown, a seis millas (diez kilómetros) de los británicos en Monmouth Court House. Washington estaba con el cuerpo principal de poco más de 7.800 tropas y la mayor parte de la artillería en el puente Manalapan , cuatro millas (seis kilómetros) detrás de Lee. [68] La infantería ligera de Morgan, ahora aumentada a 800 hombres con la adición de un destacamento de milicia, estaba en Richmond Mills, un poco más de dos millas (tres kilómetros) al sur de Monmouth Court House. [69] [i] Los 1.200 o más milicianos de Dickinson estaban en los flancos de Clinton, con una concentración significativa a unas dos millas (tres kilómetros) al oeste de Monmouth Court House. [71]
En la tarde del 27 de junio, Washington se reunió con los oficiales superiores de la vanguardia en Englishtown, pero no ofreció un plan de batalla. Lee creía que tenía plena discreción sobre si atacar o no y cómo hacerlo, y convocó su propio consejo de guerra después de que Washington se marchara. Tenía la intención de avanzar tan pronto como supiera que Clinton estaba en movimiento, con la esperanza de atrapar a la retaguardia británica cuando era más vulnerable. En ausencia de información sobre las intenciones de Clinton o el terreno, Lee creía que sería inútil elaborar un plan preciso propio; solo dijo a sus comandantes que estuvieran listos para la acción con poca antelación y que siguieran sus órdenes. [60] [72] En respuesta a una orden escrita recibida de Washington en las primeras horas del 28 de junio, Lee ordenó al coronel William Grayson que llevara 700 hombres al frente. Debían estar atentos a cualquier movimiento británico y, si ocurría alguno, tratar de frenarlos para dar tiempo a la vanguardia a acortar la distancia. [73]
Grayson no partió de Englishtown hasta las 06:00, una hora después de que llegara la noticia de que Clinton estaba en movimiento. [74] Tanto la vanguardia como el cuerpo principal levantaron el campamento inmediatamente, y ambos fueron lentos en moverse; la vanguardia se retrasó cuando las brigadas se formaron en el orden de marcha incorrecto y el cuerpo principal se ralentizó por su tren de artillería. [75] A las 07:00, Lee se adelantó para explorar la situación por sí mismo. Después de cierta confusión cuando un jinete de la milicia informó erróneamente que los británicos no se estaban retirando sino que se preparaban para atacar, Lee se enteró de que los británicos habían comenzado a moverse a las 02:00 y solo un pequeño grupo de infantería y caballería permanecía en el área. [76]
El primer movimiento de Clinton había sido desplegar a los Rangers de la Reina al noroeste de Monmouth Court House para cubrir la partida de la segunda división, programada para una hora más tarde pero retrasada hasta las 04:00. A las 05:00, la primera división había comenzado a moverse, y las últimas tropas británicas abandonaron Monmouth Court House a las 09:15, en dirección noreste por la carretera a Middletown . Detrás de la columna estaba la retaguardia, compuesta por un batallón de infantería ligera y un regimiento de dragones que, con los Rangers, sumaban entre 1.550 y 2.000 tropas. [77] [78]
Los primeros disparos se intercambiaron alrededor de las 08:00 en una escaramuza enteramente estadounidense entre un pequeño destacamento de Rangers y la milicia de Dickinson. Grayson llegó justo a tiempo para desplegar sus tropas en apoyo de la milicia cerca de un puente sobre un barranco y ver a los Rangers retirarse. [79] [j] El puente estaba en la carretera Englishtown-Monmouth Court House y cruzaba el Spotswood Middle Brook, uno de los tres barrancos bordeados por humedales pantanosos o "ciénagas" que atravesaban lo que pronto se convertiría en un campo de batalla. Aparte del puente, los barrancos eran difíciles de cruzar para la infantería y en absoluto para la artillería; cualquier unidad que quedara aislada en el lado equivocado o atrapada contra ellos se encontraría en grave peligro. Cuando Lee alcanzó a Grayson poco después de la escaramuza, Dickinson, que todavía creía que los británicos ocupaban Monmouth Court House en masa, le instó encarecidamente a no aventurarse a cruzar el arroyo. Como la información sobre la actividad británica seguía siendo contradictoria, Lee perdió una hora en el puente. No avanzó hasta que llegó Lafayette con el resto de la vanguardia. [81] [82]
Una vez que la vanguardia se concentró en el puente, Lee reemplazó a Grayson por Wayne para comandar el elemento líder de aproximadamente 550 hombres, que comprendía destacamentos liderados por el coronel Richard Butler , el coronel Henry Jackson y Grayson (que regresó al mando de su batallón compuesto original de virginianos), apoyado por cuatro artilleros. [83] [84] La vanguardia avanzó por la carretera de Englishtown hacia Monmouth Court House hasta que llegó al cruce con la carretera al norte hacia Foreman's Mill alrededor de las 09:30. Lee avanzó con Wayne para reconocer Monmouth Court House, donde descubrieron la retaguardia británica. Estimando la fuerza británica en unos 2.000 hombres, Lee decidió un plan para rodear su retaguardia. Dejó a Wayne con órdenes de fijar la retaguardia en su lugar y regresó con el resto de la vanguardia para liderarla en una maniobra de flanqueo por la izquierda. La confianza de Lee se deslizó en los informes a Washington que implicaban "la certeza del éxito". [85]
Después de que Lee se marchara, el destacamento de Butler intercambió fuego con tropas montadas que protegían la retaguardia, lo que provocó que los británicos comenzaran a retirarse hacia el noreste, hacia la columna principal. En la persecución posterior, Wayne rechazó una carga de los dragones británicos y lanzó una finta contra la infantería británica, lo que provocó que la retaguardia se detuviera y se formara en una colina en el cruce de las carreteras de Middletown y Shrewsbury . [86] Mientras tanto, como Lee estaba liderando al resto de la vanguardia él mismo, se olvidó de proporcionar a Scott y Maxwell un plan detallado. [87] Después de una marcha de dos millas (tres kilómetros), salió de un bosque alrededor de las 10:30, a tiempo para presenciar a las tropas de Wayne en acción a su izquierda. [88]
Cuando se hizo evidente que los británicos estaban presentes en un número considerablemente mayor del que había previsto, Lee operó con Lafayette para asegurar lo que consideraba un flanco derecho vulnerable. En el flanco izquierdo, la aparición de otra fuerza británica de 2.000 a 3.000 hombres impulsó a Jackson a retirar su regimiento de su posición aislada en las orillas del arroyo Spotswood North. [89] En el centro de la vanguardia, Scott y Maxwell, que estaba a la izquierda de Scott, no estaban en comunicación con Lee y no estaban al tanto de su plan. Se sentían cada vez más aislados al ver a Lee avanzar por el flanco derecho, y con las tropas británicas marchando hacia Monmouth Court House al sur, empezaron a temer que los cortaran. Acordaron entre ellos ajustar sus posiciones; Scott retrocedió una corta distancia al suroeste a través del arroyo Spotswood Middle a una posición más defendible mientras Maxwell retrocedió con la intención de rodear y acercarse al flanco derecho de Scott. [90] [91]
Lee se quedó estupefacto cuando los dos oficiales de Estado Mayor que había enviado con órdenes para Scott regresaron con la noticia de que no se encontraba por ningún lado y se sintió desconcertado por sus informes sobre el regreso de los británicos en masa. Cuando observó que parte de la fuerza de Lafayette se retiraba después de un intento fallido de silenciar a la artillería británica, a Lee le pareció que el flanco derecho también se estaba retirando sin órdenes. Se había vuelto evidente que estaba perdiendo el control de la vanguardia y, con su mando inmediato ahora con sólo 2.500 hombres, se dio cuenta de que su plan de envolver la retaguardia británica había terminado. Su prioridad ahora era la seguridad de su mando frente a la superioridad numérica. [92]
En cuanto recibió la noticia de que su retaguardia estaba siendo investigada, Clinton ordenó a Cornwallis que marchara con la primera división hacia Monmouth Court House. Creía que el cuerpo principal de Washington no estaba lo suficientemente cerca como para llegar en apoyo y que el terreno dificultaría las maniobras de Lee. Tenía la intención de hacer algo más que simplemente defender su tren de bagajes; pensaba que la vanguardia era vulnerable y vio una oportunidad de girar por su flanco derecho, tal como Lee había temido, y destruirla. [93] Después de detenerse en Monmouth Court House, Clinton comenzó a avanzar hacia el oeste. Formó sus mejores tropas en dos columnas, los guardias a la derecha, los granaderos a la izquierda y los cañones de la artillería real entre ellos, mientras que un regimiento de dragones se alineaba a su alrededor. La infantería de las brigadas 3.ª y 4.ª seguía en línea, mientras que la 5.ª permanecía en reserva en Monmouth Court House. Los Rangers de la Reina y la infantería de la retaguardia operaban en el flanco derecho británico. En la retaguardia, una brigada de granaderos de Hesse permaneció en una línea defensiva a la que Clinton podría replegarse si las cosas iban mal. [94] En total, su fuerza comprendía unos 10.000 soldados. [95]
Lee ordenó una retirada general a una línea a aproximadamente una milla (dos kilómetros) al oeste de Monmouth Court House que iba desde Craig's House, al norte de Spotswood Middle Brook, hasta Ker's House, al sur del arroyo. Tuvo dificultades significativas para comunicarse con sus subordinados y agotó a sus ayudantes al intentar hacerlo. Aunque llegó a las cercanías de la casa de Ker con una fuerza considerable al mediodía, no pudo ejercer el mando y el control de la misma como una organización unificada. Por desorganizada que fuera la retirada para Lee, a nivel de unidad se llevó a cabo en general con una disciplina que hizo honor al entrenamiento de Steuben. Los estadounidenses sufrieron solo una docena de bajas mientras retrocedían, una indicación de cuán poco combates importantes hubo; no hubo descargas organizadas de mosquetes de infantería , y solo la artillería participó en alguna acción significativa. [96] Lee creía que había llevado a cabo un modelo de "maniobra retrógrada frente y bajo el fuego de un enemigo" y afirmó que sus tropas se movieron con "orden y precisión". [k] Había permanecido tranquilo durante la retirada, pero empezó a desmoronarse en la casa de Ker. Cuando dos de los ayudantes de Washington le informaron que el grueso del grupo todavía estaba a tres kilómetros de distancia y le preguntaron qué debía informarle, Lee respondió "que realmente no sabía qué decir". [98] Fundamentalmente, no mantuvo a Washington informado de la retirada. [99]
Lee se dio cuenta de que un montículo frente a sus líneas daría a los británicos, ahora desplegados de columna a formación de línea, el control del terreno y haría insostenible su posición. Sin saber dónde se encontraba el cuerpo principal y creyendo que no tenía muchas opciones, Lee decidió retroceder más, cruzando el puente Spotswood Middle Brook. Creía que sería capaz de mantener a los británicos allí desde Perrine's Hill hasta que el cuerpo principal llegara en apoyo. Con sus ayudantes fuera de acción, Lee presionó a todos los que pudo encontrar para que le sirvieran como mensajeros para organizar la retirada. Fue durante este período que envió al auditor del ejército, el mayor John Clark , a Washington con noticias de la retirada. Pero Washington ya estaba al tanto, habiéndose enterado por las tropas de Lee que ya habían cruzado el barranco. [100] [101]
El cuerpo principal había llegado a Englishtown a las 10:00 y al mediodía todavía se encontraba a unas cuatro millas (seis kilómetros) de Monmouth Court House. Sin noticias recientes de Lee, Washington no tenía motivos para preocuparse. En Tennent's Meeting House, a unas dos millas (tres kilómetros) al este de Englishtown, ordenó a Greene que llevara la brigada del general de brigada William Woodford , de unos 550 hombres y 4 piezas de artillería, al sur y luego al este para cubrir el flanco derecho. El resto del cuerpo principal continuó hacia el este por la carretera de Englishtown a Monmouth Court House. En el espacio de unos diez minutos, la confianza de Washington dio paso a la alarma cuando se encontró con un rezagado que llevaba la primera noticia de la retirada de Lee y luego de unidades enteras en retirada. Ninguno de los oficiales con los que se encontró Washington pudo decirle adónde se suponía que debían ir o qué se suponía que debían estar haciendo. Mientras el comandante en jefe avanzaba a caballo, cruzando el puente y hacia la línea del frente, vio a la vanguardia en plena retirada pero ninguna señal de los británicos. Alrededor de las 12:45, Washington encontró a Lee reuniendo lo último de su comando al otro lado del pantano central, un terreno pantanoso al sureste del puente. [102]
Lee, que esperaba elogios por una retirada que, según él, se había llevado a cabo en general con buen orden, se quedó sin palabras, algo poco habitual en él, cuando Washington le preguntó sin cortesías: "Deseo saber, señor, ¿cuál es la razón? ¿De dónde surge este desorden y esta confusión?" [103] Cuando recuperó la compostura, Lee intentó explicar sus acciones. Culpó a la inteligencia defectuosa y a sus oficiales, especialmente a Scott, por retirarse sin órdenes, dejándole sin otra opción que retirarse frente a una fuerza superior, y recordó a Washington que se había opuesto al ataque en primer lugar. [103] [104] Washington no estaba convencido; "Todo esto puede ser muy cierto, señor", respondió, "pero no debería haberlo emprendido a menos que tuviera la intención de hacerlo". [103] Washington dejó en claro que estaba decepcionado con Lee y se fue a organizar la batalla que sentía que su subordinado debería haber dado. Lee lo siguió a distancia, desconcertado y creyendo que había sido relevado del mando. [105] [l]
Con el grueso del ejército aún en camino y los británicos a no más de media milla (un kilómetro) de distancia, Washington comenzó a reunir a la vanguardia para establecer las mismas defensas que Lee había estado intentando organizar. El comandante en jefe ordenó a Wayne que tomara tres batallones y formara una retaguardia en Point of Woods, al sur del arroyo Spotswood Middle, que podría retrasar a los británicos. Dio órdenes para que el 2.º Regimiento de Nueva Jersey y dos regimientos más pequeños de Pensilvania se desplegaran en las laderas de Perrine's Hill, al norte del arroyo que daba al puente; serían el punto de reunión para el resto de la vanguardia y la posición en la que se formaría el grueso del ejército. Washington le ofreció a Lee una opción: quedarse y comandar la retaguardia, o retroceder y organizar el grueso del ejército. Lee optó por la primera opción y, cuando Washington se marchó para encargarse de la segunda, prometió que "sería el último en abandonar el campo". [107] [110]
Lee se situó con cuatro cañones apoyados por dos batallones de infantería en la cima de una colina a la derecha de Wayne. A medida que los británicos avanzaban (los guardias a la derecha, los granaderos a la izquierda), pasaron por Point of Woods, sin darse cuenta de los continentales ocultos en ellos. Las tropas de Wayne infligieron hasta cuarenta bajas. Los guardias reaccionaron como estaban entrenados y, con el apoyo de los dragones y algunos de los granaderos, se estrellaron contra los estadounidenses en la carga. En diez minutos, los tres batallones de Wayne estaban siendo perseguidos hasta el puente. El resto de los granaderos, mientras tanto, continuó avanzando hacia la posición de Lee, empujando a la artillería continental hacia un seto al que ya se habían retirado los dos batallones de infantería. Se produjo otra pelea corta y encarnizada hasta que Lee, al ver que ambos flancos estaban girando, ordenó a sus hombres que siguieran a Wayne de vuelta al puente. [111] [112]
Mientras Lee y Wayne luchaban al sur del arroyo Spotswood Middle, Washington estaba desplegando el cuerpo principal en Perrine's Hill, al noroeste del puente que cruzaba el arroyo. El ala de Stirling acababa de tomar posiciones en el flanco izquierdo estadounidense cuando su artillería comenzó a atacar a las tropas de la 3.ª Brigada británica. Clinton había ordenado previamente a la brigada que se moviera hacia la derecha, cruzara el arroyo y cortara la línea de retirada de la vanguardia en el puente. Después de que la infantería del 42.º Regimiento de Infantería (Royal Highland) cruzara el arroyo, se topó con tres batallones del destacamento de Scott que se retiraban hacia el oeste. Bajo la presión de los Highlanders, los continentales continuaron a través de un huerto hasta la seguridad de la línea de Stirling mientras la artillería de Stirling obligaba a los Highlanders a retroceder al huerto. Un segundo batallón de Highlanders y el 44.º Regimiento de Infantería que habían girado a la derecha y cruzado el arroyo Spotswood North también fueron persuadidos por la artillería a retirarse. Más a la derecha aún, un intento de flanquear la posición de Stirling por parte de los Queen's Rangers y la infantería ligera de la retaguardia carecía de la fuerza necesaria para llevarlo a cabo, y ellos también se retiraron para unirse a la 3.ª Brigada. [113]
A las 13:30, Lee fue uno de los últimos oficiales estadounidenses en retirarse a través de Spotswood Middle Brook. La acción de retaguardia no había durado más de treinta minutos, tiempo suficiente para que Washington completara el despliegue del cuerpo principal. Cuando un batallón de granaderos liderado por el teniente coronel Henry Monckton persiguió a las tropas de Lee por el puente, los británicos se encontraron frente al destacamento de Wayne que se estaba reagrupando a unos 320 m de distancia. Cuando los granaderos avanzaron para enfrentarse a Wayne, se encontraron bajo un intenso fuego de la artillería de Stirling, a otros 320 m detrás de Wayne. Monckton se convirtió en la baja británica de mayor rango del día y, ante un enemigo inesperadamente fuerte, los granaderos se retiraron a través del puente hacia el seto del que habían expulsado a Lee antes. [114]
Washington había actuado con decisión para formar una fuerte posición defensiva anclada a la derecha sobre el puente de la carretera de Englishtown y que se extendía en una suave curva media milla (un kilómetro) cuesta arriba de Perrine's Hill. Cuando Lee se unió a ella, Washington lo envió con dos batallones de la Brigada de Nueva Jersey de Maxwell, alrededor de la mitad del destacamento de Scott y algunas otras unidades de la antigua vanguardia para formar una reserva en Englishtown. El resto de la vanguardia, que incluía la otra mitad del destacamento de Scott y la mayor parte del de Wayne, permaneció con Washington. [115] [m] La batalla de infantería dio paso a un duelo de artillería de dos horas a lo largo de los 1200 yardas (1097 m) de tierra de nadie a ambos lados del arroyo, en el que ambos bandos sufrieron más bajas debido al agotamiento por calor que por los cañones enemigos. [117]
Clinton había perdido la iniciativa. No veía ninguna posibilidad de éxito atacando una posición enemiga fuerte en medio del calor brutal, y decidió interrumpir el combate. [119] Su primera tarea fue traer a su flanco derecho aislado – la 3.ª Brigada, los Rangers y la infantería ligera que todavía se refugiaban en el huerto al norte de Spotswood Middle Brook. Mientras los Highlanders del 42.º Regimiento permanecían en su lugar para cubrir la retirada, el resto se retiró al otro lado del arroyo para unirse a los Granaderos en el seto. Alrededor de las 15:45, mientras la retirada estaba en curso, Greene llegó con la brigada de Woodford a Combs Hill, dominando el flanco izquierdo británico, y abrió fuego con su artillería. Clinton se vio obligado a retirar su propia artillería, poniendo fin al cañoneo con los cañones de Washington en Perrine's Hill, y trasladar a los Granaderos a terreno protegido en el extremo norte del seto. [120]
A las 16:30, Washington se enteró de la retirada de la 3.ª Brigada y lanzó la primera acción ofensiva estadounidense en seis horas. Ordenó a dos batallones de hombres escogidos "que fueran a ver qué [podían] hacer con el ala derecha del enemigo". [121] Sólo un batallón de unos 350 hombres dirigido por el coronel Joseph Cilley llegó a entrar en acción. Cilley hizo buen uso de la cobertura a lo largo del arroyo Spotswood North para acercarse y atacar a las 275-325 tropas del 42.º Regimiento en el huerto. Los Highlanders se encontraron en una posición desventajosa y, con el resto del flanco derecho británico ya partido, no tenían ninguna razón para quedarse. Llevaron a cabo una retirada combativa en buen orden con bajas mínimas. Para los británicos, los rebeldes "no tuvieron éxito en su intento de molestar". Para los estadounidenses, fue una victoria psicológica significativa sobre uno de los regimientos más temidos del ejército británico. [122]
Mientras su flanco derecho se retiraba, Clinton dio órdenes de lo que pretendía que fuera una retirada general gradual hacia Monmouth Court House. [123] Sus subordinados no lo entendieron. En lugar de esperar hasta que la 3.ª Brigada se hubiera reincorporado antes de retirarse, todos, excepto el 1.er Batallón de Granaderos, se retiraron inmediatamente, dejándolo a él y a la 3.ª Brigada peligrosamente expuestos. Washington se sintió animado por lo que vio del ataque de Cilley y, aunque carecía de información específica sobre lo que estaban haciendo los británicos, el hecho de que su artillería se hubiera quedado en silencio sugería que podrían ser vulnerables. Ordenó a Wayne que llevara a cabo un avance oportunista con un destacamento de soldados de Pensilvania. [124]
La petición de Wayne de tres brigadas, unos 1.300 hombres, fue denegada y a las 16:45 cruzó el puente sobre Spotswood Middle Brook con sólo 400 tropas de la Tercera Brigada de Pensilvania. [n] Los pensilvanianos atraparon a los 650-700 hombres del único batallón de granaderos en el proceso de retirada, lo que dio a los británicos escaso tiempo para formarse y recibir el ataque. Los granaderos estaban "perdiendo hombres muy rápido", escribió Clinton más tarde, antes de que llegara el 33.º Regimiento de Infantería con 300-350 hombres para apoyarlos. Los británicos retrocedieron y la Brigada de Pensilvania comenzó a desintegrarse mientras se retiraba a la granja Parsonage. La batalla de infantería más larga del día terminó cuando la artillería continental en Combs Hill detuvo el contraataque británico y obligó a los granaderos y la infantería a retirarse. [126] [o]
Washington planeó reanudar la batalla al día siguiente y a las 18:00 ordenó que regresaran cuatro brigadas que había enviado previamente a la reserva en Englishtown. Cuando llegaron, tomaron las posiciones de Stirling en Perrine's Hill, lo que le permitió avanzar a través del arroyo Spotswood Middle Brook y tomar nuevas posiciones cerca del seto. Una hora más tarde, Washington ordenó que una brigada reforzada comandada por el general de brigada Enoch Poor sondeara el flanco derecho de Clinton mientras que la brigada de Woodford debía descender desde Combs Hill y sondear el flanco izquierdo de Clinton. Su avance cauteloso se detuvo al atardecer antes de hacer contacto con los británicos, y los dos ejércitos se establecieron para pasar la noche a una milla (dos kilómetros) uno del otro, las tropas británicas más cercanas en Ker's House. [131] Después de que las fuerzas de Clinton se retiraran, las tropas estadounidenses comenzaron a saquear los cadáveres británicos en busca de objetos de valor, lo que llevó a varios soldados estadounidenses a saquear las casas cercanas ocupadas por civiles que habían huido allí para escapar de la batalla. Cuando la noticia de esto llegó a Washington, ordenó que se registraran los grupos de soldados sospechosos de saqueo. [132]
Mientras la batalla se desarrollaba con furia, Knyphausen había llevado el tren de equipajes a un lugar seguro. Su segunda división, protegida por los cazadores de Hesse bajo el mando del teniente coronel Wurmb [133], sólo sufrió un ligero hostigamiento por parte de la milicia a lo largo del camino y finalmente estableció un campamento a unas tres millas (cinco kilómetros) de Middletown. Con el tren de equipajes a salvo, Clinton no tenía intención de reanudar la batalla. A las 23:00 horas, comenzó a retirar sus tropas. La primera división se escabulló sin que las tropas de vanguardia de Washington lo notaran y, tras una marcha nocturna, se unió de nuevo a la segunda división de Knyphausen entre las 08:00 y las 09:00 de la mañana siguiente. [134]
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El 29 de junio, Washington retiró su ejército a Englishtown, donde descansaron al día siguiente. Los británicos se encontraban en una posición fuerte cerca de Middletown y su ruta hacia Sandy Hook era segura. Completaron la marcha sin que les molestara en gran medida una milicia que consideraba que la amenaza había pasado y se había dispersado para ocuparse de los cultivos. Las últimas tropas británicas se embarcaron en transportes navales el 6 de julio y la Marina Real llevó al ejército de Clinton a Nueva York. El momento fue fortuito para los británicos: el 11 de julio, una flota francesa superior comandada por el vicealmirante Charles Henri Hector d'Estaing ancló frente a Sandy Hook. [135]
La batalla fue tácticamente inconclusa y estratégicamente irrelevante; ninguno de los bandos asestó un golpe fuerte al otro y el Ejército Continental permaneció en el campo mientras el Ejército británico se redistribuyó en Nueva York, tal como lo habrían hecho ambos si la batalla nunca se hubiera librado. [136] [p] Clinton informó de 358 bajas totales después de la batalla: 65 muertos, 59 muertos de fatiga, 170 heridos y 64 desaparecidos. (Nota: Aunque no se conocen muertes registradas de alemanes durante la retirada, un tercio de los auxiliares alemanes se vieron superados por el calor y yacían al borde del camino; 256 desertaron [142] Posiblemente estos 256 desertores estaban entre los 440 desertores (alemanes) (entre 600 prisioneros de guerra) en Filadelfia el 6 de julio de 1778 [143] Washington contó unos 250 muertos británicos, una cifra revisada posteriormente a un poco más de 300. Utilizando una proporción típica de heridos a muertos del siglo XVIII de no más de cuatro a uno y asumiendo que no más de 160 muertos británicos causados por el fuego enemigo, Lender y Stone calculan que el número de heridos podría haber sido de hasta 640. Un estudio de la Asociación Histórica del Condado de Monmouth estima las bajas británicas totales en 1.134, que comprende 304 muertos, 770 heridos y 60 prisioneros. Washington informó de que sus propias bajas fueron 370, de las cuales 69 fueron muertos, 161 heridos y 140 desaparecidos. Utilizando la misma proporción de heridos y muertos y suponiendo que una proporción de los desaparecidos eran víctimas mortales, Lender y Stone estiman que las bajas de Washington podrían haber superado las 500. [144] [145]
Clinton informó a Lord George Germain , Secretario de Estado para las Colonias , del exitoso redespliegue de su ejército frente a una fuerza superior. Explicó que el contraataque era una maniobra de distracción destinada a proteger el tren de bagajes. La batalla terminó en sus propios términos, dijo, aunque en correspondencia privada admitió que también había esperado infligir una derrota decisiva a Washington. [146] Habiendo hecho marchar a su ejército a través del corazón del territorio enemigo sin perder un solo carro, felicitó a sus oficiales por la "larga y difícil retirada frente a un ejército muy superior sin verse empañado por la más mínima afrenta". Si bien algunos de sus oficiales mostraron un respeto a regañadientes por el Ejército Continental, sus dudas no se basaban en el campo de batalla sino en la comprensión de que la entrada de Francia en el conflicto había inclinado la balanza estratégica en contra de Gran Bretaña. [147]
Para Washington, la batalla se libró en un momento en que había serias dudas sobre su eficacia como comandante en jefe, y para él era políticamente importante presentarla como una victoria. [148] El 1 de julio, en su primera comunicación significativa al Congreso desde el frente desde las decepciones del año anterior, escribió un informe completo de la batalla. El contenido era mesurado pero inequívoco al proclamar una victoria significativa, una ocasión poco frecuente en la que los británicos habían dejado el campo de batalla y a sus heridos en manos de los estadounidenses. El Congreso lo recibió con entusiasmo y votó un agradecimiento formal a Washington y al ejército para honrar "la importante victoria de Monmouth sobre el gran ejército británico". [149]
En sus relatos de la batalla, los oficiales de Washington invariablemente escribieron sobre una victoria importante, y algunos aprovecharon la oportunidad para poner fin por fin a las críticas a Washington; Hamilton y el teniente coronel John Laurens , otro de los ayudantes de Washington, escribieron a amigos influyentes (en el caso de Laurens, a su padre Henry , presidente del Congreso Continental ) elogiando el liderazgo de Washington. La prensa estadounidense retrató la batalla como un triunfo con Washington en su centro. El gobernador William Livingston de Nueva Jersey, que nunca se acercó más a Monmouth Court House durante la campaña que Trenton , a casi veinticinco millas (cuarenta kilómetros) de distancia, publicó un relato anónimo de "testigo ocular" en el New Jersey Gazette solo días después de la batalla, en el que atribuyó la victoria a Washington. Todavía se publicaban artículos en una línea similar en agosto. [150]
Los delegados del Congreso que no eran partidarios de Washington, como Samuel Adams y James Lovell , se mostraron reacios a dar crédito a Washington, pero se vieron obligados a reconocer la importancia de la batalla y a guardarse para sí las preguntas que pudieran haber tenido sobre el éxito británico en llegar a Nueva York. El leal a Washington, Elias Boudinot, escribió que "nadie se atreve a reconocerse como sus enemigos". [151] Los partidarios de Washington se envalentonaron para defender su reputación; en julio, el mayor general John Cadwalader desafió a Conway, el oficial en el centro de lo que Washington había percibido como una conspiración para destituirlo como comandante en jefe, a un duelo en Filadelfia en el que Conway resultó herido en la boca. Thomas McKean , presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, fue quizás el único delegado del Congreso que registró su desaprobación del asunto, pero no creyó prudente llevar a Cadwalader ante el tribunal para que respondiera por ello. [152] [153] La fe en Washington se había restablecido, el Congreso se volvió casi deferente hacia él, las críticas públicas hacia él prácticamente cesaron y por primera vez fue aclamado como el Padre de su Patria. El epíteto se volvió común a fines de año, momento en el que las carreras de la mayoría de sus principales críticos habían sido eclipsadas o estaban en ruinas. [154] [155] [156]
Incluso antes de que terminara el día, Lee fue encasillado en el papel de villano, y su difamación se convirtió en una parte integral de la narrativa que construyeron los lugartenientes de Washington cuando escribieron en elogio de su comandante en jefe. [157] Lee continuó en su puesto como segundo al mando inmediatamente después de la batalla, y es probable que el problema simplemente se hubiera calmado si lo hubiera dejado pasar. Pero el 30 de junio, después de protestar su inocencia a todos los que lo escucharon, Lee escribió una carta insolente a Washington en la que culpaba a los "sucios tijeretas" por poner a Washington en su contra, afirmaba que su decisión de retirarse había salvado el día y declaraba que Washington era "culpable de un acto de cruel injusticia" hacia él. En lugar de la disculpa que Lee buscaba sin tacto, Washington respondió que el tono de la carta de Lee era "altamente inapropiado" y que iniciaría una investigación oficial sobre la conducta de Lee. La respuesta de Lee exigiendo un consejo de guerra fue nuevamente insolente; Washington ordenó su arresto y se dispuso a complacerlo. [158] [159] [160]
El tribunal se reunió el 4 de julio y se presentaron tres cargos contra Lee: desobedecer las órdenes de no atacar en la mañana de la batalla, en contra de las "instrucciones reiteradas"; llevar a cabo una "retirada innecesaria, desordenada y vergonzosa"; y falta de respeto hacia el comandante en jefe. El juicio concluyó el 12 de agosto, pero las acusaciones y contraacusaciones continuaron hasta que el Congreso confirmó el veredicto el 5 de diciembre. [161] La defensa de Lee fue articulada, pero fatalmente defectuosa por sus esfuerzos por convertirla en una disputa personal entre él y Washington. Denigró el papel del comandante en jefe en la batalla, calificando el relato oficial de Washington de "de principio a fin una mentira condenada y abominable", y presentó hipócritamente su propia decisión de retirarse como una "maniobra magistral" diseñada para atraer a los británicos hacia el cuerpo principal. [162] Washington se mantuvo al margen de la controversia, pero sus aliados retrataron a Lee como un traidor que había permitido que los británicos escaparan y lo vincularon con la supuesta conspiración del invierno anterior contra Washington. [163]
Aunque los dos primeros cargos resultaron ser dudosos, [q] Lee era innegablemente culpable de falta de respeto, y Washington era demasiado poderoso para contradecirlo. [166] Como señaló el historiador John Shy, "En estas circunstancias, una absolución de los dos primeros cargos habría sido un voto de censura a Washington". [167] Lee fue declarado culpable de los tres cargos, aunque el tribunal eliminó la palabra "vergonzosa" del segundo y señaló que la retirada fue "desordenada" sólo "en unos pocos casos". Lee fue suspendido del ejército durante un año, una sentencia tan indulgente que algunos la interpretaron como una reivindicación de todos los cargos excepto el de falta de respeto. [168] La caída en desgracia de Lee eliminó al último crítico significativo de Washington del ejército y la última alternativa realista a Washington como comandante en jefe, y silenció la última voz que hablaba a favor de un ejército de milicia. La posición de Washington como el "hombre indispensable" era ahora inatacable. [169] [r]
Joseph Bilby y Katherine Jenkins consideran que la batalla marcó la "mayoría de edad" de un Ejército Continental que anteriormente había logrado el éxito sólo en pequeñas acciones en Trenton y Princeton . [176] Su punto de vista es reflejado por Joseph Ellis , quien escribe sobre la creencia de Washington de que "el Ejército Continental ahora estaba a la altura de los profesionales británicos y podía defenderse en un enfrentamiento convencional en campo abierto". [177] Mark Lender y Garry Stone señalan que, si bien el Ejército Continental mejoró indudablemente bajo la tutela de Steuben, la batalla no puso a prueba su capacidad para enfrentarse a un ejército europeo profesional en una guerra de estilo europeo en la que las brigadas y divisiones maniobraban unas contra otras. El único ejército que montó una operación ofensiva importante ese día fue el británico; el Ejército Continental libró una batalla en gran parte defensiva desde una cobertura, y una parte significativa del mismo permaneció fuera de la refriega en Perrine's Hill. Los pocos ataques estadounidenses, como el de Cilley, fueron acciones de pequeñas unidades. [178]
La influencia de Steuben se hizo patente en la forma en que se comportaban las tropas de tropa. La mitad de las tropas que marcharon al campo de batalla en Monmouth en junio eran nuevas en el ejército, pues habían sido reclutadas sólo desde enero. La mayoría significativa de la vanguardia de Lee estaba formada por batallones ad hoc llenos de hombres escogidos de numerosos regimientos. Sin ninguna cohesión inherente de unidad, su eficacia dependía de oficiales y soldados que nunca antes habían servido juntos y que utilizaban y seguían los ejercicios que les habían enseñado. Que lo hicieron de manera competente se demostró durante toda la batalla, en el avance hacia el contacto, el rechazo de los dragones por parte de Wayne, la retirada ordenada ante un fuerte contraataque y el ataque de Cilley a los montañeses. El ejército también estuvo bien servido por la artillería, que recibió grandes elogios de Washington. [179] La conducta profesional de las tropas estadounidenses obtuvo un amplio reconocimiento incluso entre los británicos; El secretario de Clinton escribió: "los rebeldes resistieron mucho mejor que nunca", y el general de brigada Sir William Erskine , quien como comandante de la infantería ligera había intercambiado golpes con los continentales, caracterizó la batalla como una "hermosa paliza" para los británicos, y agregó: "Nunca habíamos recibido una como ésta en Estados Unidos". [180]
En consonancia con una batalla que tuvo más importancia política que militar, la primera recreación en 1828 se realizó para apoyar la candidatura presidencial de Andrew Jackson . En otro intento de recrear la batalla en 1854, el clima agregó un toque auténtico a los procedimientos y la recreación se canceló debido al calor excesivo. A medida que la batalla se fue alejando de la historia, también lo hizo su brutalidad, para ser reemplazada por un romanticismo aséptico. La memoria pública de la lucha se pobló de imágenes dramáticas de heroísmo y gloria, como lo ejemplificó Washington reuniendo a las tropas en Monmouth de Emanuel Leutze .
La transformación fue ayudada por la inventiva de los historiadores del siglo XIX, ninguno más creativo que el nieto de Washington, George Washington Parke Custis , cuyo relato de la batalla fue tan artístico como la pintura de Leutze. Custis fue inevitablemente despectivo hacia Lee, y la calumnia de Lee alcanzó una ortodoxia en obras como Life of George Washington (1855-1859) de Washington Irving y History of the United States of America, from the Discovery of the American Continent (1854-1878) de George Bancroft . El papel que Lee había propuesto sin éxito para la milicia en la revolución quedó finalmente establecido en la narrativa popular poética del siglo XIX, en la que el Ejército Continental fue eliminado de la batalla y reemplazado por ciudadanos-soldados patrióticos. [181]
El campo de batalla permaneció prácticamente intacto hasta 1853, cuando el Ferrocarril Agrícola de Freehold y Jamesburg abrió una línea que atravesaba Point of Woods, cruzaba el arroyo Spotswood Middle Brook y atravesaba la finca Perrine. La zona se hizo popular entre los turistas, y la casa parroquial, el lugar de la desesperada batalla de Wayne contra los Granaderos y el 33.º Regimiento, fue una atracción favorita hasta que fue demolida en 1860. [182] Durante el siglo XIX, se talaron los bosques y se drenaron los pantanos, y a principios del siglo XX la agricultura tradicional había sido reemplazada por huertos y granjas de camiones . [183] En 1884, se inauguró el Monumento a la Batalla de Monmouth en el exterior del actual palacio de justicia del condado en Freehold, cerca de donde las tropas de Wayne se enfrentaron por primera vez a la retaguardia británica. [184] A mediados del siglo XX, se vendieron dos granjas del campo de batalla a constructores, pero antes de que se pudiera desarrollar la tierra, la presión ejercida por funcionarios estatales, ciudadanos del condado de Monmouth, la Asociación Histórica del Condado de Monmouth y el Capítulo del Condado de Monmouth de los Hijos de la Revolución Americana lograron iniciar un programa de preservación. En 1963, la primera extensión de tierra del campo de batalla pasó a ser propiedad del estado con la compra de una granja de 200 acres. El Parque Estatal del Campo de Batalla de Monmouth se inauguró en el bicentenario de la batalla en 1978 y se abrió un nuevo centro de visitantes en 2013. Para 2015, el parque abarcaba más de 1800 acres, incorporando la mayor parte de la tierra en la que se libró la batalla de la tarde. El parque estatal ayudó a restaurar una interpretación más realista de la historia de la batalla en la memoria pública, y el Ejército Continental ocupa el lugar que le corresponde en las recreaciones anuales que se realizan cada junio. [183] [185] [186]
Cinco días después de la batalla, un cirujano que trataba a los heridos contó la historia de un paciente sobre una mujer que había ocupado el lugar de su marido manejando un arma después de que él quedara incapacitado. Dos relatos atribuidos a veteranos de la batalla que surgieron décadas después también hablan de las acciones de una mujer durante la batalla; en uno, ella suministraba munición a los cañones, en el otro, llevaba agua a las tripulaciones. La historia ganó prominencia durante el siglo XIX y se embelleció como la leyenda de Molly Pitcher . La mujer detrás de Molly Pitcher se identifica con mayor frecuencia como Mary Ludwig Hays , cuyo esposo William sirvió en la Artillería del Estado de Pensilvania, pero es probable que la leyenda sea una amalgama de más de una mujer vista en el campo de batalla ese día; no era inusual que los seguidores del campamento ayudaran en las batallas del siglo XVIII, aunque era más plausible que llevaran munición y agua que tripulando los cañones. Una investigación de finales del siglo XX identificó un sitio cerca de la línea de artillería de Stirling como la ubicación de un pozo del que la legendaria Molly sacaba agua, y en 1992 se colocó allí un marcador histórico. [187] [188]
