La ofensiva de Minsk ( en ruso : Минская наступательная операция ) fue parte de la segunda fase de la ofensiva estratégica bielorrusa del Ejército Rojo en el verano de 1944, comúnmente conocida como Operación Bagration .
El Ejército Rojo rodeó al Cuarto Ejército alemán en la ciudad de Minsk . Hitler ordenó al Cuarto Ejército que se mantuviera firme, declarando la ciudad como lugar fortificado ( Fester Platz ) y defendiéndola incluso si estaba rodeada. El 5.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético atacó desde el noreste, mientras que el 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia avanzó desde el este y el 65.º Ejército avanzó desde el sur. Cerca de 100.000 soldados del Eje del Cuarto y Noveno Ejércitos fueron rodeados, de los cuales unos 40.000 murieron y la mayoría del resto fue capturada. El resultado fue una victoria completa para el Ejército Rojo, la liberación de Minsk y la rápida destrucción de gran parte del Grupo de Ejércitos Centro alemán .
La toma de Minsk jugó un papel importante en la Operación Bagration y en la propia Segunda Guerra Mundial . Con la destrucción del 4.º Ejército y más hombres para luchar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial.
El papel del 3.er Frente Bielorruso en la primera fase de la Operación Bagration se completó esencialmente el 28 de junio, cuando las unidades de caballería mecanizada se detuvieron en Berezina . El mismo día, una vez cumplidos los objetivos iniciales, la Stavka emitió una nueva orden, la n.º 220124. En ella se ordenaba al Frente que obligara a Berezina a abandonar la marcha y desarrollara una ofensiva hacia Minsk y Molodechno , capturando la primera en cooperación con el 2.º Frente Bielorruso y alcanzando la segunda a más tardar el 8 de julio. [1] Sin embargo, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia , al mando del general Pavel Rotmistrov, fue criticado por su lentitud en la consecución de sus objetivos y se le ordenó que mostrara una mayor decisión.
La planificación alemana se centró principalmente en limitar los daños. Los efectos inmediatos de las ofensivas de Vitebsk-Orsha y Bobruysk dejaron claro que las fuerzas soviéticas tenían como objetivo "profundo" la ciudad de Minsk. Por ello, el 26 de junio se autorizó el traslado de la 5.ª División Panzer del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania para ayudar en la defensa de la ciudad.
Cuando comenzó la operación, todo el Cuarto Ejército había sido superado tanto por el flanco norte como por el sur. A pesar de ello, se le ordenó que se mantuviera firme. Su cuerpo central, el XXXIX Cuerpo Panzer , se había desintegrado en gran medida bajo el ataque aéreo soviético mientras intentaba alcanzar los cruces de Berezina , habiendo perdido a dos comandantes de cuerpo en dos días.
Las unidades mencionadas anteriormente estaban bajo el mando general del Grupo de Ejércitos Centro (Mariscal de Campo Walter Model ).
La ofensiva se desarrolló a través de tres fases principales: la ruptura de las defensas alemanas iniciales a lo largo de Berezina; el avance de las fuerzas de explotación motorizadas soviéticas; y, finalmente, el cerco del Cuarto Ejército alemán después de que las posiciones defensivas fueran invadidas.
En vísperas de la ofensiva, los partisanos soviéticos llevaron a cabo actividades de sabotaje a gran escala tras las líneas enemigas, con el objetivo de interrumpir las capacidades logísticas y de comunicaciones del Grupo de Ejércitos Centro. Se detonaron unos 10.500 explosivos a lo largo de las redes ferroviarias que conectan el Dniéper con Minsk, se volaron todos los puentes de la zona y se cortaron ampliamente las líneas telefónicas, paralizando las comunicaciones del Grupo de Ejércitos Centro durante las primeras 48 horas de la ofensiva.
El 26 de junio, el OKH se dio cuenta finalmente de que la Operación Bagration, que se estaba desarrollando, era la principal ofensiva soviética y que Minsk era su objetivo. Como resultado, la 5.ª División Panzer fue traída de vuelta desde el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania , y llegó a Minsk el 27 de junio con la nada envidiable tarea de intentar detener el avance soviético y evitar el colapso total del Grupo de Ejércitos Centro. Para las fuerzas alemanas, la situación militar era terrible: en el sector norte del Grupo de Ejércitos, el Tercer Ejército Panzer se había derrumbado, con el LIII Cuerpo aniquilado, el VI Cuerpo destrozado y el IX Cuerpo siendo empujado constantemente hacia el oeste. En el sur, el Noveno Ejército había perdido toda cohesión, y sus tropas restantes estaban siendo bombardeadas por la artillería y los bombardeos aéreos. Los tres cuerpos del Cuarto Ejército recibieron ahora la orden de mantenerse firmes, a pesar de que las fuerzas soviéticas los superaban en sus flancos: Hitler declaró Minsk una Fester Platz y dio instrucciones a los restos del Noveno Ejército para que reforzaran su defensa.
El 5.º Panzer, que se reorganizó el 28 de junio en un grupo de combate bajo el mando de Dietrich von Saucken , tomó posiciones cerca de Borisov, en la carretera principal al noreste de Minsk, por donde huían del frente elementos del Cuarto Ejército . Los principales regimientos de tanques del 5.º Panzer, que a diferencia de muchas unidades blindadas alemanas de la época estaban al máximo de sus efectivos, se concentraron al norte, protegiendo las líneas ferroviarias que se utilizaban para la evacuación. La propia carretera estaba defendida por una retaguardia de infantería, mientras que el Batallón de Tanques Pesados 505, equipado con Tiger I , defendía las líneas ferroviarias en Krupki , al este.
En la zona había pocas reservas de personal con las que se pudiera organizar una defensa. El Gruppe von Gottberg , las unidades de seguridad de retaguardia de las Brigadas Dirlewanger y Kaminski (responsables de una serie de atrocidades y crímenes de guerra en el curso de sus actividades "antipartisanas"), proporcionó algunos refuerzos. Los puntos de cruce de Berezina hacia el sur fueron defendidos por varios destacamentos de policía y seguridad organizados como Gruppe Anhalt y elementos de divisiones del XII Cuerpo de Müller, que se había replegado sobre la ciudad de Berezino .
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El 5.º Ejército de Tanques de la Guardia se dirigía ahora hacia Minsk desde el noreste (el subordinado 3.º Cuerpo de Tanques de la Guardia inicialmente sufrió algunas pérdidas a manos del batallón de tanques pesados del 5.º Panzer en Krupki), mientras que el 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia soviético se acercaba desde el este. El grueso del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, acompañado por las divisiones de fusileros del 11.º Ejército de la Guardia , atacó directamente por la carretera de Minsk, obligando a la infantería alemana a retroceder hacia Borisov el 29 de junio: una pantalla de tropas soviéticas fue dejada en la carretera para evitar que más elementos del 4.º Ejército escaparan hacia Minsk. Los ingenieros del 5.º Panzer volaron los puentes sobre el Berezina el 30 de junio en un intento de negar la entrada de las fuerzas soviéticas a Borisov. [3] Los elementos principales del Gruppe von Saucken , sobrecargados , intentaron ahora proteger Minsk desde el noroeste, donde el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia amenazaba con cortar las líneas ferroviarias. La caída de la ciudad parecía inminente: el 65º Ejército se acercaba por la ruta sur, el 5º Ejército de Tanques de la Guardia avanzaba desde el norte y el 2º Cuerpo de Tanques de la Guardia había cruzado Berezina.
Mientras tanto, las cuatro divisiones del XXXIX Cuerpo Panzer habían comenzado a retirarse y a dirigirse a los cruces de Berezino , al sur de Borisov, en un esfuerzo por escapar de la trampa que se estaba formando. Una columna de vehículos se extendía a lo largo de muchos kilómetros, bajo constantes ataques aéreos, mientras el puente era dañado repetidamente por los bombardeos. El comandante del cuerpo de reemplazo, el teniente general Otto Schünemann , murió el mismo 29 de junio, y todo el cuerpo comenzó a desintegrarse.
Los elementos del Grupo de Ejércitos Centro que defendían Minsk comenzaron a prepararse para la retirada el 1 de julio, y finalmente se dio la autorización el 2 de julio. Von Saucken y la 5.ª División Panzer recibieron la orden de replegarse hacia Molodechno, en el noroeste; von Gottberg, tras afirmar que las defensas de Minsk se estaban derrumbando, retiró sus unidades hacia Lida . Con elementos sustanciales del Cuarto Ejército todavía al este de la ciudad intentando retirarse, el 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia rompió las defensas de Minsk en las primeras horas del 3 de julio; los combates estallaron en el centro de la ciudad al amanecer. Al día siguiente, Minsk había sido despejada de unidades de retaguardia alemanas, mientras que el 65.º Ejército y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia cerraron el cerco hacia el oeste. La mayor parte del Cuarto Ejército, y gran parte del resto del Noveno Ejército, estaban ahora atrapados.
En los días siguientes, el Cuarto Ejército intentó varias veces salir del cerco, encabezado por las divisiones que aún conservaban una estructura organizativa coherente. El grupo más numeroso de fuerzas cercadas lo formaban las divisiones del XII Cuerpo, que permanecieron relativamente intactas, junto con los elementos del XXVII Cuerpo que se habían retirado con éxito de Orsha y que ahora estaban atrapados cerca de Pekalin (en el distrito de Smalyavichy , región de Minsk ). Los comandantes de los cuerpos, Müller y Völckers, decidieron el 5 de julio que sus fuerzas debían abrirse paso hacia el noroeste y el oeste respectivamente, acompañadas por los restos del antiguo XXXIX Cuerpo Panzer de Martinek; ahora se encontraban a unos 100 km detrás de las líneas soviéticas.
La 25.ª División Panzergrenadier actuó como punta de lanza para la ruptura a la medianoche del 5 de julio, pero se dispersó, con algunos elementos pasando al norte de Minsk para alcanzar posiciones alemanas. La 57.ª División de Infantería y la División Panzergrenadier Feldherrnhalle se unieron e intentaron rodear Minsk por el sur, pero también se dispersaron, mientras que el mismo destino corrió finalmente el resto de la 78.ª División Sturm (después de una ruptura inicialmente exitosa) y la mayoría de los otros grupos divisionales. [4] Algunos elementos de la 14.ª División de Infantería bajo su comandante, el teniente general Flörke , lograron unirse con los restos de las 31.ª y 12.ª Divisiones de Infantería; el Kampfgruppe Flörke , después de encontrar Minsk abandonada y en llamas, finalmente pudo escapar de la bolsa y alcanzar las posiciones de la 12.ª División Panzer . [5]
El teniente general Müller, que había sido puesto al mando de todas las unidades cercadas del 4.º Ejército, fue capturado el 8 de julio después de una fuga fallida de la 18.ª División Panzergrenadier . Inmediatamente dio una orden a todas las tropas cercadas para que se rindieran, que fue transmitida por altavoces por las fuerzas soviéticas y lanzada desde aviones soviéticos en forma de panfleto. Sin embargo, un gran número de comandantes de unidades y soldados alemanes decidieron ignorar la orden y continuar con los intentos de fuga: las fuerzas soviéticas informaron sobre acciones contra grupos de soldados alemanes cercados de varios miles de efectivos hasta mediados de julio, y grupos más pequeños hasta algún tiempo después. [6]
En total, alrededor de 100.000 soldados del Cuarto y Noveno Ejércitos quedaron atrapados en el cerco, de los cuales unos 40.000 murieron y la mayoría de los restantes fueron hechos prisioneros. Los partisanos desempeñaron un papel importante en la localización y eliminación de las fuerzas cercadas.
En el marco estratégico más amplio de la Operación Bagration , la ofensiva de Minsk fue un éxito total:
Posteriormente, los frentes bielorrusos 3.º y 2.º participaron en la tercera fase de "persecución" de la ofensiva estratégica en las ofensivas de Vilnius y Belostock , respectivamente. La ofensiva ayudó a allanar el camino para la derrota final de Alemania.