La ofensiva de Vilna ( en lituano : Vilniaus operacija ; en ruso : Вильнюсская наступательная операция , lit. 'operación ofensiva de Vilna') ocurrió como parte de la tercera fase de la Operación Bagration , la ofensiva estratégica de verano del Ejército Rojo soviético contra la Wehrmacht alemana en junio y julio de 1944. Duró del 5 al 13 de julio de 1944 y terminó con una victoria soviética.
Durante la ofensiva, las fuerzas soviéticas rodearon y capturaron la ciudad de Vilna ; esta fase se conoce a veces como la Batalla de Vilna . Sin embargo, 3.000 soldados alemanes de la guarnición cercada lograron escapar con su comandante, Reiner Stahel .
Durante el período de entreguerras , la región de Vilna fue objeto de disputa entre la Segunda República Polaca y Lituania . Durante la invasión de Polonia , la ciudad fue ocupada por la Unión Soviética y luego transferida a Lituania en virtud de los términos del Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Lituano . Fue capturada por los alemanes en junio de 1941.
Desde el 23 de junio de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo una operación ofensiva estratégica bajo el nombre clave de Operación Bagration, expulsando al Grupo de Ejércitos Centro de la Wehrmacht de Bielorrusia y avanzando hacia la frontera polaca y la costa del mar Báltico .
A principios de julio, la línea del frente se había abierto en la unión del Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Norte , aproximadamente en una línea que iba de Vitebsk a Vilnius. Mientras que una gran parte de la fuerza soviética se empleó para reducir la bolsa alemana al este de Minsk , tras la ofensiva de Minsk , Stavka , el Alto Mando Soviético decidió explotar la situación a lo largo de la brecha hacia el norte, dirigiendo formaciones móviles hacia el principal centro de tráfico de Vilnius, en el este de Lituania. Para el Oberkommando der Wehrmacht , el Alto Mando Alemán, se volvió imperativo mantener Vilnius, porque sin ello sería casi imposible restablecer una conexión sostenible entre los dos grupos de ejércitos alemanes y mantener al Ejército Rojo a raya fuera de Prusia Oriental y lejos de las costas del Mar Báltico.
El 4 de julio, la Stavka emitió la orden nº 220126 al 3.er Frente Bielorruso , que le exigía atacar hacia Maladzyechna y Vilnius, capturando esta última a más tardar el 10 de julio, y forzando los cruces del Niemen . El 33.er Ejército fue transferido desde el 2.º Frente Bielorruso para ayudar a estos objetivos. [1]
Las fuerzas alemanas seguían relativamente desorganizadas después de la ofensiva de Minsk. Los restos del 4.º Ejército que habían escapado al cerco y las unidades de la 5.ª División Panzer (reorganizada en un Kampfgruppe ad hoc , posteriormente rebautizado como XXXIX Cuerpo Panzer , bajo el mando del general Dietrich von Saucken ) se retiraron para formar una defensa ante Maladzyechna, un importante cruce ferroviario; pero el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia cortó la ruta entre allí y Minsk el 3 de julio. [2]
Cherniajovski ordenó a sus principales fuerzas móviles de «explotación», el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, que continuaran su avance desde Minsk el 5 de julio hacia Vilna, para llegar a la ciudad al día siguiente: debían rodear Vilna por el sur y el norte respectivamente. Las divisiones de fusileros del 5.º Ejército recibieron órdenes de seguirlos y acercarse a ellos. Al sur, el 39.º Ejército recibió órdenes de avanzar hacia Lida , mientras que el 11.º Ejército de la Guardia avanzaría por el centro del frente. [3]
Los informes soviéticos sugirieron que las unidades en su flanco norte avanzaron según el cronograma, notando cierta resistencia de los restos dispersos del destruido VI Cuerpo del Tercer Ejército Panzer, pero afirmaron que el 11.º Ejército de la Guardia en particular encontró una fuerte resistencia alemana y varios contraataques. Sin embargo, la 5.ª División Panzer no pudo mantener Maladzyechna. El 8 de julio, el 5.º Ejército soviético avanzó hacia las afueras de Vilna, mientras que el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia rodeó la ciudad desde el sur, atrapando a la guarnición. [4]
Lida, otro cruce ferroviario, fue tomada por el 3.er Cuerpo de Caballería de la Guardia en la tarde del 8 de julio, después de que los defensores alemanes (en gran parte de las famosas unidades SS del Gruppe von Gottberg y la Brigada Kaminski ) abandonaran sus posiciones en las antiguas trincheras de la Primera Guerra Mundial , a pesar del refuerzo de las unidades de Weidling. Estas últimas desistieron de su intento de mantener la ciudad el 9 de julio.
Durante la batalla por la ciudad, el 5.º Ejército soviético y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia se enfrentaron a la guarnición alemana ( en alemán : Fester Platz Wilna ), compuesta por el Regimiento de Granaderos 399 y el Regimiento de Artillería 240 de la 170.ª División de Infantería , el Regimiento de Granaderos 1067, un batallón del 16.º Regimiento de Paracaidistas, el batallón antitanque de la 256.ª División de Infantería y otras unidades) bajo el mando del mayor general de la Luftwaffe Reiner Stahel.
La 35.ª Brigada de Tanques de la Guardia soviética tomó inicialmente el aeropuerto, defendido por el batallón de paracaidistas; luego comenzaron intensos combates calle por calle mientras los soviéticos intentaban reducir la defensa. [a]
El 12 de julio, la formación original de la guarnición, el 3.er Ejército Panzer , contraatacó. La 6.ª División Panzer , organizada en dos grupos ("Pössl" y "Stahl") atacó hacia el este desde fuera del cerco (el comandante de la división y el coronel general Reinhardt acompañaron personalmente al grupo de avanzada). Las fuerzas soviéticas enemigas, tomadas por sorpresa y obstaculizadas por las extensas líneas de suministro, no pudieron mantener el cordón, y las fuerzas del 6.º Panzer pudieron avanzar unos 50 km para unirse con los elementos avanzados de la guarnición de Vilnius. Se produjo una feroz batalla en las orillas del Neris cuando los hombres del Ejército Nacional Polaco intentaron, sin éxito, detener a las tropas de socorro.
En la ciudad, un ataque soviético en la mañana del 13 de julio dividió las fuerzas alemanas en dos bolsas centradas en la prisión y el observatorio; alrededor de 3.000 alemanes escaparon a través del corredor abierto por la 6.ª División Panzer antes de que las fuerzas soviéticas cerraran la brecha. Aun así, entre 12.000 y 13.000 soldados alemanes se perdieron en la ciudad, que finalmente fue capturada hacia la tarde del 13 de julio. [5]
La batalla estuvo marcada por un levantamiento bajo el nombre en clave de Operación Ostra Brama por parte del Ejército Nacional Polaco, en previsión de la llegada del Ejército Rojo, como parte de la Operación Tempestad . A pesar del éxito de las fuerzas soviéticas, el hecho de que Rotmistrov comprometiera un cuerpo de tanques en costosos combates urbanos (junto con desacuerdos previos con su comandante del frente, Ivan Chernyakhovsky ) condujo a su reemplazo como comandante del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia.
Aunque no se logró el objetivo alemán de mantener Vilnius como Fester Platz o fortaleza, la tenaz defensa contribuyó a detener el avance del Ejército Rojo hacia el oeste durante unos preciosos días. Lo más importante es que mantuvo a raya al 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, que había sido fundamental en los éxitos iniciales del Ejército Rojo durante la Operación Bagration. Este retraso dio a las fuerzas alemanas la oportunidad de restablecer algo parecido a una línea de defensa continua más al oeste. Hitler reconoció este logro otorgando a Stahel el 79.º juego de espadas de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro otorgada durante la guerra. Sin embargo, el resultado estuvo muy por debajo de lo que esperaba el mando alemán, y la línea de frente continua que se estableció sólo se mantuvo durante un corto tiempo. Sin la red de tráfico basada en Vilnius, la posición alemana en el sur del Báltico era insostenible. A finales de julio, se ordenó al 3.º Frente Bielorruso que llevara a cabo la ofensiva de Kaunas para ampliar aún más los logros de la Operación Bagration.
a. ^ Los relatos soviéticos oficiales y los relatos posteriores basados en ellos hablan de que muchas tropas alemanas fueron lanzadas en paracaídas sobre la ciudad varios días después del asedio, antes de ser aniquiladas al aterrizar. Las órdenes de batalla alemanas no muestran tales tropas. De hecho, los relatos pueden estar haciendo referencia al pequeño número de tropas del 16.º Regimiento de Paracaidistas que participaron en la defensa; otros elementos de la misma unidad estaban presentes en la fuerza de socorro.
