La batalla de Maratón tuvo lugar en el año 490 a. C. durante la primera invasión persa de Grecia . Se libró entre los ciudadanos de Atenas , ayudados por Platea , y una fuerza persa comandada por Datis y Artafernes . La batalla fue la culminación del primer intento de Persia, bajo el mando del rey Darío I , de subyugar a Grecia . El ejército griego infligió una aplastante derrota a los más numerosos persas, lo que marcó un punto de inflexión en las guerras greco-persas .
La primera invasión persa fue una respuesta a la participación ateniense en la revuelta jónica , cuando Atenas y Eretria enviaron una fuerza para apoyar a las ciudades de Jonia en su intento de derrocar el dominio persa. Los atenienses y los eretrianos habían logrado capturar y quemar Sardes , pero luego se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas. En respuesta a esta incursión, Darío juró incendiar Atenas y Eretria. Según Heródoto , Darío hizo que le trajeran su arco y luego disparó una flecha "hacia el cielo", diciendo mientras lo hacía: "¡Zeus, para que me sea concedido vengarme de los atenienses!" Heródoto escribe además que Darío encargó a uno de sus sirvientes que dijera "Maestro, recuerda a los atenienses" tres veces antes de la cena cada día. [6]
En el momento de la batalla, Esparta y Atenas eran las dos ciudades-estado más grandes de Grecia. Una vez que la revuelta jónica fue finalmente aplastada por la victoria persa en la batalla de Lade en 494 a. C., Darío inició planes para subyugar a Grecia. En 490 a. C., envió un grupo de trabajo naval al mando de Datis y Artafernes a través del Egeo , para subyugar las Cícladas y luego realizar ataques punitivos contra Atenas y Eretria. Al llegar a Eubea a mediados del verano, después de una exitosa campaña en el Egeo, los persas procedieron a sitiar y capturar Eretria. Luego, la fuerza persa zarpó hacia Ática y desembarcó en la bahía cerca de la ciudad de Maratón . Los atenienses, unidos por una pequeña fuerza de Platea, marcharon hacia Maratón y lograron bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón. Los atenienses también enviaron un mensaje a los espartanos pidiendo apoyo. Cuando el mensajero llegó a Esparta, los espartanos estaban involucrados en una fiesta religiosa y dieron esto como razón para no venir a ayudar a los atenienses.
Los atenienses y sus aliados eligieron un lugar para la batalla, con marismas y terreno montañoso, que impidió que la caballería persa se uniera a la infantería persa. Milcíades , el general ateniense, ordenó un ataque general contra las fuerzas persas, compuestas principalmente por tropas de misiles. Reforzó sus flancos, atrayendo a los mejores combatientes persas hacia su centro. Los flancos que giraban hacia el interior envolvieron a los persas y los derrotaron. El ejército persa, presa del pánico, se dirigió hacia sus barcos y un gran número de ellos fueron masacrados. La derrota en Maratón marcó el final de la primera invasión persa de Grecia y la fuerza persa se retiró a Asia. Luego, Darío comenzó a formar un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. Después de la muerte de Darío, su hijo Jerjes I reinició los preparativos para una segunda invasión de Grecia , que finalmente comenzó en el 480 a.C.
La batalla de Maratón marcó un hito en las guerras greco-persas y mostró a los griegos que los persas podían ser derrotados; Se puede ver que el eventual triunfo griego en estas guerras comenzó en Maratón. La batalla también mostró a los griegos que podían ganar batallas sin los espartanos, ya que Esparta era vista como la principal fuerza militar en Grecia. Esta victoria fue obtenida abrumadoramente por los atenienses, y Maratón aumentó la estima griega hacia ellos. Los siguientes doscientos años vieron el surgimiento de la civilización griega clásica , que ha tenido una influencia duradera en la sociedad occidental, por lo que la Batalla de Maratón a menudo se considera un momento crucial en la historia mediterránea y europea, y a menudo se celebra en la actualidad.
La primera invasión persa de Grecia tuvo sus raíces inmediatas en la revuelta jónica , la fase más temprana de las guerras greco-persas . Sin embargo, también fue el resultado de la interacción a largo plazo entre griegos y persas. En el año 500 a. C., el Imperio persa era todavía relativamente joven y muy expansionista, pero propenso a revueltas entre sus pueblos sometidos. [7] [8] [9] Además, el rey persa Darío era un usurpador y había pasado un tiempo considerable extinguiendo revueltas contra su gobierno. [7] Incluso antes de la revuelta jónica, Darío había comenzado a expandir el imperio en Europa, subyugando a Tracia y obligando a Macedonia a convertirse en vasallo de Persia. [10] Los intentos de una mayor expansión en el mundo políticamente conflictivo de la antigua Grecia pueden haber sido inevitables. [8] Sin embargo, la revuelta jónica había amenazado directamente la integridad del imperio persa, y los estados de la Grecia continental seguían siendo una amenaza potencial para su estabilidad futura. [11] Darío resolvió así subyugar y pacificar Grecia y el Egeo, y castigar a los involucrados en la revuelta jónica. [11] [12]
La revuelta jónica había comenzado con una expedición fallida contra Naxos , una empresa conjunta entre el sátrapa persa Artafernes y el tirano milesio Aristágoras . [13] Posteriormente, Artafernes decidió destituir a Aristágoras del poder, pero antes de que pudiera hacerlo, Aristágoras abdicó y declaró a Mileto una democracia. [13] Las otras ciudades jónicas hicieron lo mismo, expulsaron a sus tiranos designados por los persas y se declararon democracias. [13] [14] Aristágoras luego pidió apoyo a los estados de la Grecia continental, pero solo Atenas y Eretria ofrecieron enviar tropas. [15]
La participación de Atenas en la revuelta jónica surgió de un conjunto complejo de circunstancias, que comenzaron con el establecimiento de la democracia ateniense a finales del siglo VI a.C. [15]
En 510 a. C., con la ayuda de Cleómenes I , rey de Esparta , el pueblo ateniense había expulsado a Hipias , el gobernante tirano de Atenas. [16] Con el padre de Hipias, Peisistratus , la familia había gobernado durante 36 de los 50 años anteriores y tenía la firme intención de continuar el gobierno de Hipias. [16] Hipias huyó a Sardes a la corte del sátrapa persa Artafernes y prometió el control de Atenas a los persas si ayudaban a restaurarlo. [17] Mientras tanto, Cleómenes ayudó a instalar una tiranía pro-espartana bajo Iságoras en Atenas, en oposición a Clístenes , el líder de la tradicionalmente poderosa familia Alcmaeonidae , que se consideraban los herederos naturales del gobierno de Atenas. [18] Clístenes, sin embargo, se vio derrotado políticamente por una coalición liderada por Iságoras y decidió cambiar las reglas del juego apelando al demos (el pueblo), convirtiéndolo de hecho en una nueva facción en la arena política. Esta táctica tuvo éxito, pero el rey espartano, Cleómenes I, regresó a petición de Iságoras, por lo que Clístenes, los Alcmeónidas y otras familias atenienses prominentes fueron exiliados de Atenas. Cuando Iságoras intentó crear un gobierno oligárquico estrecho, el pueblo ateniense, en una medida espontánea y sin precedentes, expulsó a Cleómenes e Iságoras. [19] Clístenes fue así devuelto a Atenas (507 a. C.) y a una velocidad vertiginosa comenzó a reformar el estado con el objetivo de asegurar su posición. En realidad, el resultado no fue una democracia ni un verdadero Estado cívico, pero permitió el desarrollo de un gobierno plenamente democrático, que surgiría en la siguiente generación a medida que el demos se diera cuenta de su poder. [20] La nueva libertad y autogobierno de los atenienses significó que a partir de entonces se mostraran excepcionalmente hostiles al regreso de la tiranía de Hipias, o cualquier forma de subyugación externa, por parte de Esparta, Persia o cualquier otro. [19]
Cleómenes no estaba satisfecho con los acontecimientos y marchó hacia Atenas con el ejército espartano. [21] Los intentos de Cleómenes de restaurar a Iságoras en Atenas terminaron en una debacle, pero temiendo lo peor, los atenienses ya habían enviado una embajada a Artafernes en Sardes, para solicitar ayuda del imperio persa. [22] Artafernes pidió que los atenienses le dieran " tierra y agua ", una muestra tradicional de sumisión, a lo que los embajadores atenienses accedieron. [22] Sin embargo, fueron severamente censurados por esto cuando regresaron a Atenas. [22] En algún momento posterior, Cleómenes instigó un complot para restaurar a Hipias en el gobierno de Atenas. Esto fracasó e Hipias volvió a huir a Sardes y trató de persuadir a los persas para que subyugaran a Atenas. [23] Los atenienses enviaron embajadores a Artafernes para disuadirlo de tomar medidas, pero Artafernes simplemente ordenó a los atenienses que aceptaran a Hipias como tirano. [15] Los atenienses se negaron indignados y, en cambio, resolvieron declarar la guerra a Persia. [23] Habiéndose convertido así en enemiga de Persia, Atenas ya estaba en condiciones de apoyar a las ciudades jónicas cuando comenzaron su revuelta. [15] El hecho de que las democracias jónicas se inspiraran en el ejemplo que los atenienses habían dado sin duda persuadió aún más a los atenienses a apoyar la revuelta jónica, especialmente porque las ciudades de Jonia eran originalmente colonias atenienses. [15]
Los atenienses y eretrios enviaron un grupo de trabajo de 25 trirremes a Asia Menor para ayudar en la revuelta. [24] Mientras estaba allí, el ejército griego sorprendió y superó a Artafernes, marchando hacia Sardis y quemando la ciudad baja. [25] Sin embargo, esto fue todo lo que lograron los griegos, y luego fueron repelidos y perseguidos de regreso a la costa por jinetes persas, perdiendo muchos hombres en el proceso. A pesar de que sus acciones finalmente fueron infructuosas, los eretrianos y en particular los atenienses se habían ganado la enemistad duradera de Darío, que prometió castigar a ambas ciudades. [26] La victoria naval persa en la batalla de Lade (494 a. C.) prácticamente puso fin a la revuelta jónica, y en 493 a. C., los últimos reductos fueron vencidos por la flota persa. [27] Darío aprovechó la revuelta como una oportunidad para extender la frontera del imperio a las islas del Egeo oriental [28] y la Propontis , que no habían formado parte de los dominios persas antes. [29] La pacificación de Jonia permitió a los persas comenzar a planificar sus próximos movimientos; extinguir la amenaza al imperio de Grecia y castigar a Atenas y Eretria. [30]
En 492 a. C., después de que la revuelta jónica finalmente fuera aplastada, Darío envió una expedición a Grecia bajo el mando de su yerno, Mardonio . Mardonio volvió a subyugar a Tracia e hizo de Macedonia una parte totalmente subordinada de los persas; habían sido vasallos de los persas desde finales del siglo VI a. C., pero conservaron su autonomía general. [31] Sin embargo, poco después, su flota naufragó por una violenta tormenta, que provocó un final prematuro de la campaña. [32] Sin embargo, en 490 a.C., tras los éxitos de la campaña anterior, Darío decidió enviar una expedición marítima encabezada por Artafernes , (hijo del sátrapa al que había huido Hipias) y Datis , un almirante medo. Mardonio había resultado herido en la campaña anterior y había caído en desgracia. La expedición tenía como objetivo llevar las Cícladas al imperio persa, castigar a Naxos (que había resistido un asalto persa en 499 a. C.) y luego dirigirse a Grecia para obligar a Eretria y Atenas a someterse a Darío o ser destruidas. [33] Después de saltar de isla en isla a través del Egeo, incluido el ataque exitoso a Naxos, el grupo de trabajo persa llegó frente a Eubea a mediados del verano. Luego, los persas procedieron a sitiar , capturar y quemar Eretria. Luego se dirigieron hacia el sur por la costa del Ática, en camino a completar el objetivo final de la campaña: castigar a Atenas.
Los persas navegaron por la costa del Ática y desembarcaron en la bahía de Maratón, a unos 27 kilómetros (17 millas) al noreste de Atenas, siguiendo el consejo del tirano ateniense exiliado Hipias (que había acompañado la expedición). [34] Bajo la dirección de Milcíades , el general ateniense con mayor experiencia en la lucha contra los persas, el ejército ateniense marchó rápidamente para bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón e impedir que los persas avanzaran hacia el interior. [35] [36] Al mismo tiempo, el mayor corredor de Atenas, Filípides (o Filípides en algunos relatos) había sido enviado a Esparta para solicitar que el ejército espartano marchara en ayuda de Atenas. [37] Filípides llegó durante el festival de Carneia , un período sacrosanto de paz, y se le informó que el ejército espartano no podía marchar a la guerra hasta que saliera la luna llena; Atenas no podía esperar refuerzos hasta dentro de al menos diez días. [35] Los atenienses tendrían que resistir en Maratón por el momento, aunque fueron reforzados por la concentración completa de 1.000 hoplitas de la pequeña ciudad de Platea , un gesto que contribuyó mucho a calmar los nervios de los atenienses [35] y se ganó la infinita gratitud ateniense hacia Platea.
Por lo tanto, durante aproximadamente cinco días los ejércitos se enfrentaron entre sí a través de la llanura de Maratón en un punto muerto. [35] Los flancos del campamento ateniense estaban protegidos por una arboleda o por un abbatis de estacas (según la lectura exacta). [38] [39] Dado que cada día se acercaba más la llegada de los espartanos, el retraso favoreció a los atenienses. [35] Había diez estrategos (generales) atenienses en Maratón, elegidos por cada una de las diez tribus en las que estaban divididos los atenienses; Milcíades fue uno de ellos. [40] Además, a cargo general, estaba el Arconte de Guerra ( polemarca ), Calímaco , que había sido elegido por todo el cuerpo ciudadano. [41] Heródoto sugiere que el mando rotaba entre los estrategos , cada uno de los cuales tomaba por turno un día para comandar el ejército. [42] Sugiere además que cada estrategos , en su día al mando, cedió a Milcíades. [42] En el relato de Heródoto, Milcíades está ansioso por atacar a los persas (a pesar de saber que los espartanos vienen a ayudar a los atenienses), pero, extrañamente, elige esperar hasta el día real de su mando para atacar. [42] Este pasaje es sin duda problemático; los atenienses tenían poco que ganar atacando antes de que llegaran los espartanos, [43] y no hay evidencia real de esta rotación de generales. [44] Sin embargo, parece haber habido un retraso entre la llegada de los atenienses a Maratón y la batalla; Heródoto, que evidentemente creía que Milcíades estaba ansioso por atacar, puede haber cometido un error al tratar de explicar este retraso. [44]
Como se analiza más adelante, la razón del retraso probablemente fue simplemente que ni los atenienses ni los persas estaban dispuestos a arriesgarse a la batalla inicialmente. [43] [45] Esto plantea entonces la pregunta de por qué ocurrió la batalla cuando ocurrió. Heródoto nos dice explícitamente que los griegos atacaron a los persas (y las otras fuentes lo confirman), pero no está claro por qué lo hicieron antes de la llegada de los espartanos. [43] Hay dos teorías principales para explicar esto. [43]
La primera teoría es que la caballería persa abandonó Maratón por una razón no especificada, y que los griegos actuaron para aprovechar esto atacando. Esta teoría se basa en la ausencia de cualquier mención de la caballería en el relato de la batalla de Heródoto y en una entrada en el diccionario Suda . [43] La entrada χωρίς ἱππέων ("sin caballería") se explica así:
La caballería se fue. Cuando Datis se rindió y estaba listo para retirarse, los jonios treparon a los árboles y dieron a los atenienses la señal de que la caballería se había marchado. Y cuando Milcíades se dio cuenta de esto, atacó y así ganó. De ahí surge la cita antes mencionada, que se utiliza cuando alguien rompe filas antes de la batalla. [46]
Hay muchas variaciones de esta teoría, pero quizás la más frecuente es que la caballería estaba completando el lento proceso de reembarcarse en los barcos y debía ser enviada por mar para atacar a Atenas (indefensa) por la retaguardia, mientras el resto de los persas inmovilizaron al ejército ateniense en Maratón. [35] Por lo tanto, esta teoría utiliza la sugerencia de Heródoto de que después de Maratón, el ejército persa comenzó a reembarcarse, con la intención de navegar alrededor del cabo Sunión para atacar Atenas directamente. [47] Por lo tanto, este reembarco habría ocurrido antes de la batalla (y de hecho habría desencadenado la batalla). [45]
La segunda teoría es simplemente que la batalla ocurrió porque los persas finalmente actuaron para atacar a los atenienses. [43] Aunque esta teoría hace que los persas pasen a la ofensiva estratégica , esto puede conciliarse con el relato tradicional de los atenienses atacando a los persas suponiendo que, al ver a los persas avanzar, los atenienses tomaron la ofensiva táctica y los atacaron. [43] Obviamente, no se puede establecer firmemente qué teoría (si es que alguna de ellas) es correcta. Sin embargo, ambas teorías implican que hubo algún tipo de actividad persa que ocurrió alrededor del quinto día y que finalmente desencadenó la batalla. [43] También es posible que ambas teorías sean correctas: cuando los persas enviaron la caballería en barco para atacar Atenas, simultáneamente enviaron su infantería a atacar en Maratón, desencadenando el contraataque griego.
Heródoto menciona para varios acontecimientos una fecha en el calendario lunisolar , del cual cada ciudad-estado griega utilizaba una variante. El cálculo astronómico nos permite derivar una fecha absoluta en el proléptico calendario juliano , que los historiadores utilizan mucho como marco cronológico. Philipp August Böckh concluyó en 1855 que la batalla tuvo lugar el 12 de septiembre del 490 a. C. en el calendario juliano, y ésta es la fecha convencionalmente aceptada. [48] Sin embargo, esto depende de cuándo exactamente los espartanos celebraron su festival y es posible que el calendario espartano estuviera un mes por delante del de Atenas. En ese caso la batalla tuvo lugar el 12 de agosto del 490 a.C. [48]
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Heródoto no da una cifra del tamaño del ejército ateniense. Sin embargo, Cornelio Nepote , Pausanias y Plutarco dan la cifra de 9.000 atenienses y 1.000 plateos; [49] [50] [51] mientras que Justino sugiere que había 10.000 atenienses y 1.000 plateos. [52] Estos números son muy comparables al número de tropas que Heródoto dice que los atenienses y plateos enviaron a la batalla de Platea 11 años después. [53] Pausanias notó en el monumento a la batalla los nombres de antiguos esclavos que fueron liberados a cambio de servicios militares. [54] Los historiadores modernos generalmente aceptan estas cifras como razonables. [35] [55] Las áreas gobernadas por Atenas (Ática) tenían una población de 315.000 habitantes en ese momento, incluidos los esclavos, lo que implica que todo el ejército ateniense en los tiempos de Maratón y Platea contaba con aproximadamente el 3% de la población. [56]
Según Heródoto, la flota enviada por Darío estaba compuesta por 600 trirremes . [62] Heródoto no estima el tamaño del ejército persa, sólo dice que era una "gran infantería que estaba bien empaquetada". [63] Entre las fuentes antiguas, el poeta Simónides , otro casi contemporáneo, dice que la fuerza de campaña ascendía a 200.000; mientras que un escritor posterior, el romano Cornelio Nepos, calcula 200.000 infantes y 10.000 jinetes, de los cuales sólo 100.000 lucharon en la batalla, mientras que el resto fueron cargados en la flota que rodeaba el cabo Sunión; [64] Plutarco y Pausanias dan independientemente 300.000, al igual que el diccionario Suda . [51] [65] [66] Platón y Lisias dan 500.000; [67] [68] y Justino 600.000. [69]
Los historiadores modernos han propuesto cifras amplias para la infantería, desde 20.000 a 100.000, con un consenso de quizás 25.000; [70] [71] [72] [73] las estimaciones para la caballería están en el rango de 1.000. [74]
La flota incluía varios contingentes de diferentes partes del Imperio aqueménida, particularmente jonios y eolios , aunque no se menciona que participaran directamente en la batalla y es posible que hayan permanecido en los barcos: [75]
Datis navegó primero con su ejército contra Erétria , llevándose consigo a jonios y eolios.
— Heródoto 6.98. [76]
En cuanto a las etnias involucradas en la batalla, Heródoto menciona específicamente la presencia de los persas y los sakae en el centro de la línea aqueménida:
Lucharon mucho tiempo en Marathon. En el centro de la línea prevalecían los extranjeros, mientras que los persas y los sacaos estaban alineados. Los extranjeros prevalecieron allí y se abrieron paso en su persecución tierra adentro, pero en cada ala prevalecieron los atenienses y los plateos. En la victoria dejaron huir a los extranjeros derrotados y juntaron las alas para luchar contra los que habían atravesado el centro. Los atenienses prevalecieron, luego siguieron a los persas que huían y los derrotaron. Cuando llegaron al mar exigieron fuego y se apoderaron de los barcos persas.
— Heródoto 6.113. [77]
Desde un punto de vista estratégico, los atenienses tenían algunas desventajas en Maratón. Para poder enfrentarse a los persas en batalla, los atenienses debían convocar a todos los hoplitas disponibles ; [35] incluso entonces probablemente todavía eran superados en número al menos 2 a 1. [39] Además, formar un ejército tan grande había despojado a Atenas de defensores y, por lo tanto, cualquier ataque secundario en la retaguardia ateniense aislaría al ejército de la ciudad; y no se podía defender contra ningún ataque directo a la ciudad. [45] Aún más, la derrota en Maratón significaría la derrota completa de Atenas, ya que no existía ningún otro ejército ateniense. Por tanto, la estrategia ateniense era mantener al ejército persa inmovilizado en Maratón, bloqueando ambas salidas de la llanura y evitando así ser superados en maniobras. [35] Sin embargo, estas desventajas se vieron compensadas por algunas ventajas. Inicialmente, los atenienses no tenían necesidad de buscar batalla, ya que habían logrado confinar a los persas en la llanura de Maratón. Además, el tiempo jugó a su favor, ya que cada día se acercaba más la llegada de los espartanos. [35] [43] Teniendo todo que perder atacando y mucho que ganar esperando, los atenienses permanecieron a la defensiva en el período previo a la batalla. [43] Tácticamente, los hoplitas eran vulnerables a los ataques de la caballería, y dado que los persas tenían un número sustancial de caballería, esto hacía que cualquier maniobra ofensiva de los atenienses fuera aún más riesgosa y, por lo tanto, reforzaba la estrategia defensiva de los atenienses. [45]
La estrategia persa, por el contrario, probablemente estuvo determinada principalmente por consideraciones tácticas. Evidentemente, la infantería persa estaba ligeramente blindada y no era rival para los hoplitas en un enfrentamiento frontal (como se demostraría en las posteriores batallas de Termópilas y Platea . [78] ) Dado que los atenienses parecen haber tomado una fuerte posición defensiva en Maratón, la vacilación persa fue probablemente una renuencia a atacar a los atenienses de frente. [45] El campamento de los atenienses estaba situado en una estribación del monte Agrieliki junto a la llanura de Maratón; Aún son visibles restos de sus fortificaciones. [79]
Cualquiera que fuera el acontecimiento que finalmente desencadenó la batalla, obviamente alteró el equilibrio estratégico o táctico lo suficiente como para inducir a los atenienses a atacar a los persas. Si la primera teoría es correcta (ver arriba), entonces la ausencia de caballería eliminó la principal desventaja táctica de Atenas, y la amenaza de ser flanqueados hizo imperativo atacar. [45] Pero si la segunda teoría es correcta, entonces los atenienses simplemente estaban reaccionando ante el ataque de los persas. [43] Dado que la fuerza persa obviamente contenía una alta proporción de tropas de misiles, una posición defensiva estática habría tenido poco sentido para los atenienses; [80] la fuerza del hoplita estaba en el combate cuerpo a cuerpo, y cuanto antes se pudiera lograr, mejor, desde el punto de vista ateniense. [78] Si la segunda teoría es correcta, esto plantea la pregunta adicional de por qué los persas, después de haber dudado durante varios días, atacaron. Puede que haya habido varias razones estratégicas para esto; tal vez sabían (o sospechaban) que los atenienses esperaban refuerzos. [43] Alternativamente, es posible que hayan sentido la necesidad de forzar algún tipo de victoria; difícilmente podrían permanecer en Marathon indefinidamente. [43]
La distancia entre los dos ejércitos en el lugar de la batalla se había reducido a "una distancia no inferior a 8 estadios" o unos 1.500 metros. [81] Milcíades ordenó que las dos tribus que formaban el centro de la formación griega, la tribu Leontis liderada por Temístocles y la tribu Antíoco liderada por Arístides , se dispusieran en la profundidad de cuatro filas mientras que el resto de las tribus en sus flancos estaban en filas de ocho. [82] [83] Algunos comentaristas modernos han sugerido que se trataba de una estratagema deliberada para fomentar un doble envolvimiento del centro persa. Sin embargo, esto sugiere un nivel de formación que se cree que los griegos no poseían. [84] Hay poca evidencia de tal pensamiento táctico en las batallas griegas hasta Leuctra en 371 a.C. [85] Por lo tanto, es posible que este arreglo se hiciera, quizás en el último momento, de modo que la línea ateniense fuera tan larga como la línea persa y, por lo tanto, no fuera flanqueada. [45] [86]
Cuando la línea ateniense estuvo lista, según una fuente, Milcíades dio la simple señal de avanzar: "A ellos". [45] Heródoto implica que los atenienses corrieron toda la distancia hasta las líneas persas, una hazaña bajo el peso de la armería hoplita que generalmente se consideraba físicamente imposible. [87] [88] Lo más probable es que marcharan hasta alcanzar el límite de efectividad de los arqueros, la "zona batida" (aproximadamente 200 metros), y luego echaron a correr hacia su enemigo. [88] Otra posibilidad es que corrieron hasta la marca de 200 metros en filas rotas y luego se reformaron para marchar a la batalla desde allí. Heródoto sugiere que ésta era la primera vez que un ejército griego entraba en batalla de esta manera; Probablemente esto se debió a que era la primera vez que un ejército griego se enfrentaba a un enemigo compuesto principalmente por tropas de misiles. [88] Todo esto fue evidentemente para sorpresa de los persas; "... en sus mentes acusaron a los atenienses de locura que debía ser fatal, ya que eran pocos y, sin embargo, avanzaban a la carrera, sin tener caballería ni arqueros". [89] De hecho, basándose en su experiencia previa con los griegos, los persas podrían ser excusados por esto; Heródoto nos dice que los atenienses en Maratón fueron "los primeros en soportar mirar la vestimenta meda y a los hombres que la llevaban, porque hasta entonces el solo hecho de escuchar el nombre de los medos hacía que los helenos entraran en pánico". [81] Atravesando la lluvia de flechas lanzadas por el ejército persa, protegido en su mayor parte por su armadura, la línea griega finalmente hizo contacto con el ejército enemigo.
Lucharon mucho tiempo en Marathon. En el centro de la línea prevalecían los extranjeros, mientras que los persas y los sacaos estaban alineados. Los extranjeros prevalecieron allí y se abrieron paso en su persecución tierra adentro, pero en cada ala prevalecieron los atenienses y los plateos.
— Heródoto VI.113.
Las alas atenienses rápidamente derrotaron a las levas persas inferiores en los flancos, antes de girar hacia adentro para rodear el centro persa, que había tenido más éxito contra el delgado centro griego. [90]
La batalla terminó cuando el centro persa estalló presa del pánico hacia sus barcos, perseguidos por los griegos. [90] Algunos, sin darse cuenta del terreno local, corrieron hacia los pantanos donde se ahogaron números desconocidos. [54] [91] Los atenienses persiguieron a los persas hasta sus barcos y lograron capturar siete barcos, aunque la mayoría pudieron lanzarse con éxito. [47] [92] Heródoto cuenta la historia de que Cynaegirus , hermano del dramaturgo Esquilo , que también estaba entre los combatientes, cargó hacia el mar, agarró un trirreme persa y comenzó a tirar de él hacia la orilla. Un miembro de la tripulación lo vio, le cortó la mano y Cynaegirus murió. [92]
Heródoto registra que se contaron 6.400 cadáveres persas en el campo de batalla y se desconoce cuántos más perecieron en los pantanos. [93] También informó que los atenienses perdieron 192 hombres y los plateos 11. [93] Entre los muertos se encontraban el arconte de guerra Calímaco y el general Estesilao. [92]
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Hay varias explicaciones del éxito griego. La mayoría de los estudiosos creen que los griegos tenían mejores equipos y utilizaban tácticas superiores. Según Heródoto, los griegos estaban mejor equipados. En esta época no utilizaban armaduras de bronce para la parte superior del cuerpo, sino de cuero o lino. La formación de falange resultó exitosa porque los hoplitas tenían una larga tradición en el combate cuerpo a cuerpo, mientras que los soldados persas estaban acostumbrados a un tipo de conflicto muy diferente. En Maratón, los atenienses redujeron su centro para que su ejército tuviera la misma longitud que el ejército persa, [94] no como resultado de una planificación táctica. [95] Parece que el centro persa intentó regresar, dándose cuenta de que sus alas se habían roto, y fue atrapado en los flancos por las alas griegas victoriosas. Lazenby (1993) cree que la razón última del éxito griego fue el coraje que demostraron los griegos:
El maratón se ganó porque los soldados comunes y aficionados encontraron el coraje de ponerse al trote cuando las flechas comenzaron a caer, en lugar de detenerse bruscamente, y cuando sorprendentemente las alas enemigas huyeron, no para tomar el camino más fácil y seguirlos, sino detenerse y de algún modo acudir en ayuda del centro fuertemente presionado. [96]
Según Vic Hurley , la derrota persa se explica por el "completo fracaso... en desplegar un ejército representativo", calificando la batalla como el ejemplo "más convincente" del hecho de que los arqueros de infantería no pueden defender ninguna posición mientras están estacionados cerca. cuarteles y sin apoyo [97] (es decir, mediante fortificaciones, o sin apoyarlos con caballería y carros , como era la táctica común persa).
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Inmediatamente después de la batalla, Heródoto dice que la flota persa navegó alrededor del cabo Sunión para atacar Atenas directamente. [47] Como se ha comentado anteriormente, algunos historiadores modernos sitúan este intento justo antes de la batalla. De cualquier manera, los atenienses evidentemente se dieron cuenta de que su ciudad todavía estaba amenazada y marcharon lo más rápido posible de regreso a Atenas. [98] Las dos tribus que habían estado en el centro de la línea ateniense se quedaron para proteger el campo de batalla bajo el mando de Arístides. [99] Los atenienses llegaron a tiempo para impedir que los persas consiguieran un desembarco, y al ver que se había perdido la oportunidad, los persas dieron media vuelta y regresaron a Asia. [98] En relación con este episodio, Heródoto relata un rumor de que esta maniobra de los persas había sido planeada en conjunto con los Alcmeónidas , la prominente familia aristocrática ateniense, y que se había dado una "señal de escudo" después de la batalla. [47] Aunque se han ofrecido muchas interpretaciones de esto, es imposible decir si esto era cierto y, de ser así, qué significaba exactamente la señal. [100] Al día siguiente, el ejército espartano llegó a Maratón, habiendo cubierto los 220 kilómetros (140 millas) en sólo tres días. Los espartanos recorrieron el campo de batalla de Maratón y coincidieron en que los atenienses habían obtenido una gran victoria. [101]
Los muertos atenienses y plateanos de Maratón fueron enterrados en el campo de batalla en dos túmulos . Sobre la tumba de los atenienses estaba escrito este epigrama compuesto por Simónides :
Ἑλλήνων προμαχοῦντες Ἀθηναῖοι Μαραθῶνι
χρυσοφόρων Μήδων ἐστόρεσαν δ ύναμιν
Luchando al frente de los griegos, los atenienses en Maratón
derrotaron al ejército de los dorados medos.
Mientras tanto, Darío comenzó a formar un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. [9] Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. [102] Jerjes aplastó la revuelta egipcia y muy rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia. [103] La segunda invasión persa épica de Grecia finalmente comenzó en 480 a. C., y los persas tuvieron un éxito inicial en las batallas de las Termópilas y Artemisio . [104] La derrota en la batalla de Salamina ocurrió después de que Jerjes quemara Atenas hasta los cimientos después de que los atenienses abandonaran la ciudad, [105] y al año siguiente la expedición terminó con la decisiva victoria griega en la batalla de Platea . [106]
La derrota de Maratón apenas afectó a los vastos recursos del imperio persa, pero para los griegos fue una victoria enormemente significativa. Era la primera vez que los griegos vencieron a los persas, demostrando que los persas no eran invencibles y que era posible resistir, más que someterlos. [107]
La batalla fue un momento decisivo para la joven democracia ateniense, y mostró lo que se podía lograr mediante la unidad y la confianza en uno mismo; de hecho, la batalla marca efectivamente el comienzo de una "edad de oro" para Atenas. [108] Esto también era aplicable a Grecia en su conjunto; "Su victoria dotó a los griegos de una fe en su destino que perduraría durante tres siglos, durante los cuales nació la cultura occidental". [109] [110] La famosa opinión de John Stuart Mill era que "la Batalla de Maratón, incluso como evento en la historia británica, es más importante que la Batalla de Hastings ". [111] Según Isaac Asimov , "si los atenienses hubieran perdido en Maratón,... Grecia podría nunca haber llegado a desarrollar la cima de su civilización, una cima cuyos frutos hemos heredado los modernos". [112]
Parece que el dramaturgo ateniense Esquilo consideró su participación en Maratón como su mayor logro en la vida (más que sus obras de teatro), ya que en su lápida se encontraba el siguiente epigrama:
Αἰσχύλον Εὐφορίωνος Ἀθηναῖον τόδε κεύθει
μνῆμα καταφθίμενον πυροφόροιο Γέλας·
ἀλκὴν δ' εὐδόκιμον Μαραθώνιον ἄλσος ἂν εἴποι
καὶ βαθυχαιτήεις Μ ῆδος ἐπιστάμενος
En esta tumba se esconde el polvo de Esquilo,
hijo de Euforión y orgullo fructífero de Gela.
Cuán probado fue su valor, lo dirá Maratón,
y los Medos, el de largos cabellos, que lo sabían muy bien. [113]
Militarmente, una lección importante para los griegos fue el potencial de la falange hoplita. Este estilo se había desarrollado durante las guerras internas entre los griegos; Dado que cada ciudad-estado luchaba de la misma manera, las ventajas y desventajas de la falange hoplita no habían sido obvias. [114] Maratón fue la primera vez que una falange se enfrentó a tropas con armas más ligeras y reveló cuán efectivos podían ser los hoplitas en la batalla. [114] La formación de falange todavía era vulnerable a la caballería (la causa de mucha cautela por parte de las fuerzas griegas en la batalla de Platea ), pero utilizada en las circunstancias adecuadas, ahora demostró ser un arma potencialmente devastadora. [115]
La fuente principal de las guerras greco-persas es el historiador griego Heródoto . Heródoto, a quien se ha llamado el "padre de la historia", [116] nació en el 484 a. C. en Halicarnaso, Asia Menor (entonces bajo el dominio persa). Escribió sus Investigaciones (griego – Historiai ; inglés – (The) Histories ) alrededor del 440-430 a. C., tratando de rastrear los orígenes de las guerras greco-persas, que aún habrían sido una historia relativamente reciente (las guerras finalmente terminaron en el 450 a. C.). ). [109] El enfoque de Heródoto fue completamente novedoso y, al menos en la sociedad occidental, parece haber inventado la "historia" tal como la conocemos. [109] Como dice Holland: "Por primera vez, un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto no hasta un pasado tan remoto como para ser completamente fabuloso, ni a los caprichos y deseos de algún dios, ni a la pretensión de un pueblo de tener un destino manifiesto, sino explicaciones que él podría verificar personalmente". [109]
Algunos historiadores antiguos posteriores, a pesar de seguir sus pasos, criticaron a Heródoto, empezando por Tucídides . [117] [118] Sin embargo, Tucídides decidió comenzar su historia donde la dejó Heródoto (en el asedio de Sestos ) y, por lo tanto, puede haber sentido que la historia de Heródoto era lo suficientemente precisa como para no necesitar reescritura o corrección. [118] Plutarco criticó a Heródoto en su ensayo Sobre la malicia de Heródoto , describiendo a Heródoto como " Filobarbaros " (amante de los bárbaros), por no ser lo suficientemente progriego, lo que sugiere que Heródoto en realidad podría haber hecho un trabajo razonable al ser incluso- entregó. [119] Una visión negativa de Heródoto se transmitió a la Europa del Renacimiento, aunque siguió siendo un culto. [120] Sin embargo, desde el siglo XIX su reputación ha sido dramáticamente rehabilitada por hallazgos arqueológicos que han confirmado repetidamente su versión de los hechos. [121] La opinión moderna predominante es que Heródoto en general hizo un trabajo notable en su Historiai , pero que algunos de sus detalles específicos (particularmente números de tropas y fechas) deben verse con escepticismo. [121] Sin embargo, todavía hay algunos historiadores que creen que Heródoto compuso gran parte de su historia. [122]
El historiador siciliano Diodorus Siculus , que escribió en el siglo I a. C. en su Bibliotheca Historica , también proporciona un relato de las guerras greco-persas, parcialmente derivado del historiador griego anterior Éforo . Este relato es bastante consistente con el de Heródoto. [123] Las guerras greco-persas también son descritas con menos detalle por varios otros historiadores antiguos, incluido Plutarco, Ctesias de Cnido , y son aludidas por otros autores, como el dramaturgo Esquilo . La evidencia arqueológica, como la Columna de la Serpiente , también respalda algunas de las afirmaciones específicas de Heródoto. [124]
La leyenda más famosa asociada con Maratón es la del corredor Filípides (o Filípides) que trae noticias de la batalla a Atenas, que se describe a continuación.
La carrera de Filípides a Esparta para llevar ayuda tiene otras leyendas asociadas. Heródoto menciona que Filípides fue visitado por el dios Pan en su camino a Esparta (o quizás en su viaje de regreso). [35] Pan preguntó por qué los atenienses no lo honraban y Filípides, asombrado, prometió que lo harían a partir de entonces. Al parecer, el dios sintió que la promesa se cumpliría, por lo que apareció en la batalla y en el momento crucial infundió a los persas su propio tipo de miedo, el miedo frenético y sin sentido que llevaba su nombre: " pánico ". Después de la batalla, se estableció un recinto sagrado para Pan en una gruta en la ladera norte de la Acrópolis y se ofrecía un sacrificio anualmente. [125]
De manera similar, después de la victoria, el festival de las Agroteras Thysia ("sacrificio a la Agrotéra") se celebró en Agrae , cerca de Atenas , en honor a Artemisa Agrotera ("Artemisa la Cazadora"). Esto fue en cumplimiento de un voto hecho por la ciudad antes de la batalla, de ofrecer en sacrificio un número de cabras igual al de los persas muertos en el conflicto. El número era tan grande que se decidió ofrecer 500 cabras al año hasta completar el número. Jenofonte señala que en su época, 90 años después de la batalla, todavía se ofrecían cabras anualmente. [126] [127] [128] [129]
Plutarco menciona que los atenienses vieron el fantasma del rey Teseo , el héroe mítico de Atenas, liderando el ejército con todo su equipo de batalla en la carga contra los persas, [130] y de hecho fue representado en el mural de la Stoa Poikile luchando por el atenienses, junto con los doce dioses olímpicos y otros héroes. [131] Pausanias también nos dice que:
Dicen también que casualmente estuvo presente en la batalla un hombre de aspecto y vestido rústicos. Después de haber matado a muchos de los extranjeros con un arado, no se le volvió a ver después del enfrentamiento. Cuando los atenienses hicieron preguntas en el oráculo, el dios simplemente les ordenó honrar a Echetlaeus ("el de la cola de arado") como a un héroe. [54]
Otra historia del conflicto es la del perro de Maratón. Eliano relata que un hoplita llevó a su perro al campamento ateniense. El perro siguió a su amo a la batalla y atacó a los persas al lado de su amo. También nos informa que este perro está representado en el mural de la Stoa Poikile. [132]
Según Heródoto, un corredor ateniense llamado Filípides fue enviado a correr desde Atenas a Esparta para pedir ayuda antes de la batalla. Corrió una distancia de más de 225 kilómetros (140 millas) y llegó a Esparta al día siguiente de su partida. [133] Luego, después de la batalla, el ejército ateniense marchó los 40 kilómetros (25 millas) aproximadamente de regreso a Atenas a un ritmo muy alto (teniendo en cuenta la cantidad de armadura y la fatiga después de la batalla), para evitar la fuerza persa navegando alrededor del cabo Sunión. Regresaron al final de la tarde, a tiempo para ver a los barcos persas alejarse de Atenas, completando así la victoria ateniense. [134]
Más tarde, en la imaginación popular, estos dos acontecimientos se combinaron, dando lugar a una versión legendaria pero inexacta de los hechos. Este mito muestra a Filípides corriendo desde Maratón a Atenas después de la batalla, para anunciar la victoria griega con la palabra "nenikēkamen!" ( Ático : νενικήκαμεν ; ¡hemos ganado!), tras lo cual murió rápidamente de agotamiento. Esta historia aparece por primera vez en Sobre la gloria de Atenas de Plutarco en el siglo I d.C., quien cita la obra perdida de Heráclides del Ponto , dando el nombre del corredor como Tersipo de Erchius o Eucles. [135] Luciano de Samosata (siglo II d.C.) cuenta la misma historia pero nombra al corredor Filípides (no Filípides). [136] En algunos códices medievales de Heródoto, el nombre del corredor entre Atenas y Esparta antes de la batalla se da como Filípides, y este nombre también se prefiere en algunas ediciones modernas. [137]
Cuando la idea de unos Juegos Olímpicos modernos se hizo realidad a finales del siglo XIX, los iniciadores y organizadores buscaban un gran evento de divulgación, que recordara la antigua gloria de Grecia. [138] La idea de organizar una "carrera de maratón" vino de Michel Bréal , quien quería que el evento figurara en los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896 en Atenas. Esta idea fue fuertemente apoyada por Pierre de Coubertin , el fundador de los Juegos Olímpicos modernos, así como por los griegos. [138] Esto se haría eco de la versión legendaria de los acontecimientos, con los competidores corriendo desde Maratón hasta Atenas. Este evento fue tan popular que rápidamente se hizo popular y se convirtió en un elemento fijo de los Juegos Olímpicos, y las principales ciudades organizaban sus propios eventos anuales. [138] La distancia finalmente se fijó en 42,195 kilómetros (26 millas 385 yardas), aunque durante los primeros años fue variable, siendo alrededor de 40 kilómetros (25 millas), la distancia aproximada de Maratón a Atenas. [138]
