La Batalla de Jaffa fue un enfrentamiento librado durante la Ofensiva del Sur de Palestina de la Campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial , entre la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico por un lado y el Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano y el Imperio Alemán por el otro. otro.
El puerto de Jaffa había sido ocupado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda el 16 de noviembre, como resultado de la victoria obtenida por esa brigada y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en Ayun Kara dos días antes, pero las fuerzas otomanas sólo estaban 3 millas (4,8 km) de distancia a través del río Auju (ahora mejor conocido en árabe como 'río Auja y en hebreo como río Yarkon). La cercanía del ejército otomano hizo que el puerto y la ciudad fueran inutilizables para el transporte marítimo, estando todavía dentro del alcance de la artillería otomana.
Durante la noche del 20 al 21 de diciembre de 1917, la 52.ª División (Tierras Bajas) llevó a cabo un cruce de río de asalto. Con el otro lado del río tomado, las otras divisiones del XXI Cuerpo con su artillería de apoyo cruzaron y obligaron a los defensores otomanos a retirarse 5 millas (8,0 km). Con las fuerzas otomanas rechazadas, Jaffa y las comunicaciones entre ésta y Jerusalén quedaron aseguradas. El cruce nocturno del río ha sido considerado como una de las hazañas más notables de la campaña palestina.
El 16 de noviembre de 1917, las fuerzas británicas ocuparon el puerto de Jaffa en la costa mediterránea. Sin embargo, las fuerzas otomanas expulsadas de la ciudad aún pudieron interceptar el transporte marítimo y detener los movimientos de tropas desde sus posiciones en la orilla norte del río Yarkon (el Nahr el Auja, como se le llamaba en árabe). [2]
El comandante británico, general Edmund Allenby, necesitaba establecer una línea defensiva que partiera del mar Mediterráneo y que pudiera mantenerse con razonable seguridad una vez que su flanco derecho estuviera asegurado en el mar Muerto . [3] Para consolidar una línea británica fuerte, fue necesario empujar a la 3.ª y 7.ª Divisiones , parte del XXII Cuerpo , del Octavo Ejército otomano lejos de Nahr el Auja, 4 millas (6,4 km) al norte de Jaffa. la costa mediterránea. [4] El río estaba defendido en la orilla norte, mediante un sistema de trincheras, desde Mulebbis y Fejja hasta Bald Hill. [5]
Desde Mulebbis hasta el mar, el río tiene entre 40 y 50 pies (12 y 15 m) de ancho y 10 pies (3,0 m) de profundidad, excepto el vado. [6] El primer ataque a través de Nahr el Auja fue poco más que una incursión, en la noche del 24 al 25 de noviembre, por parte de dos batallones de infantería de la 54.a División (East Anglian) y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . [7] [8] [9] Los batallones superados en número fueron rechazados por los defensores otomanos, mientras recuperaban las cabezas de puente y restablecían la situación táctica. [10]
Tres divisiones de infantería del XXI Cuerpo británico , bajo el mando del teniente general Edward Bulfin , comenzaron a mover sus unidades a posiciones en la llanura costera el 7 de diciembre. La 75.a División estaba a la derecha con la 54.a División (East Anglian) en el centro y la 52.a División (Tierras Bajas) a la izquierda en la costa. [11] La 162.ª Brigada (East Midland) , relevó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en la línea del frente el 11 de diciembre y los fusileros montados, que habían estado muy involucrados en el intento anterior de capturar Nahr el Auja, regresaron al vivac. cerca de Ayun Kara. [12] El 14 de diciembre, el general de división John Hill , comandante de la División de las Tierras Bajas, presentó un plan para un asalto sorpresa a través del río por parte de su división. La artillería se concentró detrás de las líneas, mientras que los Ingenieros Reales de la división formaban pontones y coracles de lona , que eran lo suficientemente grandes para acomodar a veinte hombres. [5] [13]
Inicialmente se había planeado un bombardeo de artillería pesada para continuar con el ataque, sin embargo, Hill sugirió que intentaran un ataque sorpresa sin el bombardeo de artillería. Luego, en los días anteriores al ataque, las baterías de artillería llevaron a cabo varios enfrentamientos, principalmente para reprimir la actividad de patrullas otomanas y apuntar los cañones a los objetivos, en caso de que fueran necesarios en el próximo asalto. [14]
Durante la noche del 18 al 19 de diciembre, la 161.a Brigada (Essex) de la 54.a División (East Anglian) y los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Wellington , de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, se trasladaron a la línea del frente reemplazando a la 52.a (Tierras Bajas ). ) División. Para cubrir el hueco en la línea dejada por el redespliegue de la 161.ª Brigada, la 75.ª División extendió su frente hacia el oeste para incluir a Ludd . [5]
Los preparativos para el ataque se vieron obstaculizados por el estado empapado del terreno bajo y pantanoso en la orilla sur del Nahr el Auja donde se lanzaría el ataque, agravado por tres días de lluvia. [5] [6]
Durante la noche del 20 al 21 de diciembre, bajo una fuerte lluvia, la división llevó a cabo un cruce de río de asalto, utilizando puentes de pontones y botes. [13] La 155.ª Brigada (del sur de Escocia) cruzó el río al este de Jerisheh y luego giró a la derecha atacando la posición turca. La 156.a Brigada (Rifles Escoceses) y la 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) cruzaron el río al oeste de Jerisheh. [13]
La primera unidad que cruzó aproximadamente a 1,6 km (1 milla) de la desembocadura del río fue una compañía del 7.º Batallón, Cameronians (Rifles Escoceses) , de la 156.ª Brigada. [15] Varios de los endebles botes se derrumbaron y los hombres se vieron obligados a cruzar el río que les llegaba hasta el pecho. [13] Una vez cruzado, establecieron una cabeza de puente en la orilla otomana del río. Cuando estuvieron seguros, los ingenieros comenzaron a construir un puente de pontones para que pudiera cruzar la fuerza principal. [16] A las 23:00 casi tres batallones de la división habían cruzado el río. El 8.º Batallón, Cameronianos (Rifles Escoceses) y el 4.º Batallón, Escoceses Reales , de la 156.ª Brigada y el 7.º Batallón (Blythswood) , de Infantería Ligera de las Tierras Altas , de la 157.ª Brigada. [14]
A medianoche, toda la 156.ª Brigada había cruzado y atacó la posición otomana en una colina en Sheikh Muannis , que dominaba el río y todas las demás posiciones de la zona. [14]
El resto de la 157.ª Brigada no tuvo tanta suerte cuando cruzaron el río y fueron atacados por un bombardeo de artillería otomana. Sin embargo, a las 01:30, otros dos batallones, el 6.º de Infantería Ligera de las Highlands y el 5.º Highlanders de Argyll y Sutherland , habían cruzado el río y asegurado el terreno elevado que dominaba el punto de cruce a las 03:30. [17] El 157 también aseguró la orilla norte de un vado para ayudar en el cruce. [6]
La 155.ª Brigada organizó dos ataques de distracción para cubrir su verdadero intento por parte de los propios fronterizos escoceses del 5.º Batallón que, utilizando balsas, cruzaron el río. Al amanecer, toda la brigada había cruzado el río y asegurado las alturas de Khirbet Hadra. [17]
Toda la división había cruzado el río en la oscuridad, y toda la resistencia otomana fue superada por las tropas británicas usando sus bayonetas y no se hicieron disparos. [18] El ataque sorprendió completamente a los defensores otomanos y su línea del frente se vio obligada a retroceder 5 millas (8,0 km). [6] [19] Al amanecer, los británicos mantuvieron una línea desde Hadrah hasta Tel el Rekkeit, alrededor de 2 millas (3,2 km) al norte del río. [13] Estaba destinado a la División Montada ANZAC , para cruzar y perseguir a los otomanos en retirada. Sin embargo, las lluvias de los días anteriores y el terreno húmedo y pantanoso les impidieron seguir a los supervivientes otomanos en retirada, que escaparon sin obstáculos. [1]
Con la orilla norte del río en manos británicas, los ingenieros construyeron puentes para permitir que su artillería cruzara el río. Al día siguiente, 22 de diciembre, la posición británica se hizo aún más segura cuando la 54.ª División (East Anglian) capturó Bald Hill a la derecha de la 52.ª. [13] Al hacerlo, los defensores otomanos perdieron cincuenta y dos muertos y cuarenta y cuatro más fueron hechos prisioneros. Al amanecer, la 54.ª División había avanzado más al norte ocupando Mulebbis y Fejja; Más tarde ese mismo día también capturaron Rantieh . [5]
La 52.ª División continuó el avance por la izquierda, apoyada por disparos navales de una flotilla de la Royal Navy . Tres destructores Grafton , Lapwing y Lizard y tres monitores M29 , M30 y M32 . [5] Al final del día habían asegurado Tel el Mukhmar, el Wadi Ishkar y el Auja-Sheikh el Ballutah-Arsuf , en los acantilados sobre el mar a 8 millas (13 km) al norte de Jaffa. Durante la batalla de Jaffa, los ataques de las dos divisiones británicas obligaron a las fuerzas otomanas a retroceder 5 millas (8,0 km). [5] [20]
La batalla fue un éxito para los británicos, con 316 prisioneros otomanos hechos y diez ametralladoras capturadas. [5] [18] La batalla fue mencionada en el despacho del general Sir Edmund Allenby ;
"El cruce exitoso del Nahr el Auja refleja un gran crédito para la 52.ª División (Tierras Bajas). Requirió una preparación considerable, cuyos detalles fueron pensados con cuidado y precisión. El estado empapado del terreno y, en la noche de El cruce y el estado crecido del río aumentaron las dificultades, pero al amanecer toda la infantería había cruzado, el hecho de que el enemigo fue tomado por sorpresa y que toda resistencia fue vencida a bayoneta sin disparar un solo tiro. disparado, da testimonio de la disciplina de esta división... La operación, al aumentar la distancia entre el enemigo y Jaffa de tres a ocho millas, aseguró a Jaffa y su puerto, y ganó espacio para las tropas que cubrían Ludd y Ramleh y la carretera principal Jaffa-Jerusalén." [5]
La historia oficial británica describió la batalla;
El paso del Auja siempre ha sido considerado como una de las hazañas más notables de la campaña palestina... sus principales méritos fueron su audacia -justificable contra tropas conocidas por ser lentas y negligentes en el trabajo de avanzada y ya sacudidas por la derrota-, su planificación , la habilidad de los ingenieros; la prontitud con la que se afrontaron dificultades inesperadas para salvar el río; finalmente, la combinación de disciplina y rapidez de la infantería que realizó la operación sin disparar un solo tiro y ganó los trabajos de la derecha a bayoneta. [21]
Esta fue una de las últimas acciones que libró la 52.a División (Tierras Bajas) en esta campaña. En marzo de 1918, se les ordenó trasladarse al frente occidental en Francia. [22] La 54.ª División (East Anglian) permaneció en Palestina participando en las operaciones en Berukin en abril de 1918 y en la batalla de Sharon en septiembre. [23]
Las unidades británicas involucradas en la batalla recibieron el distintivo honor de batalla Jaffa . [24]