La Brigada de Essex , más tarde 161.ª Brigada y 161.ª Brigada de Infantería , fue una formación de infantería voluntaria del ejército británico que existió desde 1888 hasta 1941, y nuevamente desde 1947. Sirvió en Gallipoli y Palestina durante la Primera Guerra Mundial y regresó a Egipto en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial antes de ser transferido al ejército indio británico y redesignado como 161.ª Brigada de Infantería de la India . En tiempos de paz y durante las guerras, la brigada era una parte integral de la 54.a División de Infantería (East Anglian) y contenía principalmente batallones del Regimiento de Essex .
Las Reformas Cardwell introdujeron el concepto de "localización de las fuerzas", mediante el cual el país se dividió en subdistritos de condado organizados en torno a los batallones de infantería de línea recién vinculados , a los que se adscribieron la Milicia y el Cuerpo de Voluntarios del condado. El condado de Essex estaba cubierto por la Brigada No 44 con base en el depósito del 44.º pie , más tarde el Regimiento de Essex , en Warley Barracks . [1]
Bajo un plan de movilización de corta duración alrededor de 1880, los voluntarios en Essex se organizaron en dos brigadas locales: [1]
Brigada Local N° 5
Brigada Local N° 6
En 1883, los RVC se convirtieron formalmente en batallones de voluntarios (VB) de su regimiento del condado vinculado.
El plan de movilización más completo introducido por el Memorando Stanhope de diciembre de 1888 vio a todas las unidades voluntarias asignadas a guarniciones o brigadas móviles. Los cuatro VB del Regimiento de Essex constituían la Brigada de Voluntarios de Essex y, en caso de guerra, se esperaba que se movilizaran en un "campamento atrincherado" basado en el depósito del regimiento en Warley Barracks . [1] [2] [3] [4]
Inicialmente, la brigada estaba comandada por el oficial al mando del 44º Distrito del Regimiento (el depósito del Regimiento de Essex), pero luego fue nombrado el Teniente Coronel PC Yorke, recientemente retirado del Regimiento Real de Lancaster del Rey . El historiador de la brigada registró que Yorke era un "soldado inteligente y entusiasta" que hizo mucho por la brigada en sus inicios, pero cuyo mandato fue corto porque murió en el cargo. Fue reemplazado por el coronel JF Hornby, último miembro del 12.º Lanceros , quien ocupó el cargo hasta la reorganización de las brigadas de infantería voluntaria en 1906. [1] [5] Lo siguió el coronel Harry Cooper, CMG, CBE, que había visto Servicio activo en Canadá, Ashanti , Birmania , Sudán y Sudáfrica , y pasó a servir en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia durante la Primera Guerra Mundial. [6] El cuartel general de la brigada se estableció en Epping Place, Epping , el hogar del mayor de brigada, Mayor HWW Wood. [7]
Durante la Segunda Guerra Bóer , destacamentos de voluntarios de la brigada sirvieron con los Voluntarios Imperiales de la Ciudad y en la Compañía de Servicios Especiales de 112 efectivos que sirvieron junto a los Regulares del 1.er Batallón del Regimiento de Essex en la primera parte de la guerra, seguido de un segundo. Compañía de 101 hombres en 1901-02. [8] [9]
Bajo las reformas de Haldane, la Fuerza de Voluntarios quedó incluida en la Fuerza Territorial (TF), y los batallones de Voluntarios se convirtieron en batallones numerados de sus unidades matrices. La Brigada de Essex ahora formaba parte de la División de East Anglian del TF. El cuartel general de la brigada estaba en Brentwood . [10] Las unidades de la División de East Anglian entrenaron juntas por primera vez en un campamento cerca de Thetford en 1911. [11]
La División de East Anglian llevaba una semana de entrenamiento anual de quince días en Clacton cuando llegó la orden de movilizarse el 4 de agosto de 1914. Las unidades se dirigieron inmediatamente a sus estaciones de guerra designadas para defender la costa de East Anglian, con el 7º Essex en Felixstowe . Fueron relevados el 9 de agosto para regresar a Walthamstow para movilizarse, y el 10 de agosto la división se concentró alrededor de Brentwood, con el cuartel general del 7.º Batallón en la posada 'Golden Fleece' . Más tarde se trasladó al cuartel de caballería de Norwich y luego a Costessey Hall . [10] [12]
Aunque el reclutamiento fue rápido, los hombres de Essex fueron alistados para el Servicio Nacional y sólo después se les preguntó si deseaban ofrecerse como voluntarios para el Servicio en el Extranjero , lo que muchos no hicieron. Por lo tanto, los batallones de reserva o de 2.ª línea se llenaron rápidamente, mientras que los batallones de 1.ª línea permanecieron escasos de efectivos. Sin embargo, en agosto de 1914, la Brigada de Essex formó un batallón de servicio de voluntarios de los cuatro batallones. Esto se avisó con 24 horas de antelación para el servicio en Francia, pero se canceló en noviembre y los hombres regresaron a sus batallones. [13] En enero de 1915, los batallones de la 2.ª línea formaron una 2.ª Brigada de Essex, que más tarde pasó a ser la 206.ª Brigada (2.ª Essex) , pero nunca viajó al extranjero. [14]
La división de East Anglian estuvo empleada en la defensa costera hasta mayo de 1915, cuando se concentró alrededor de St Albans para prepararse para el servicio en el extranjero. En ese momento se numeró, convirtiéndose en la 54.ª División (East Anglian) , y la Brigada de Essex se convirtió en la 161.ª Brigada (Essex) . El 8 de julio supo que iba a ser empleado en Gallipoli . [10] [15]
La 161.a Brigada estuvo compuesta por las siguientes unidades durante la guerra: [10] [16]
Durante la guerra, la brigada adoptó destellos en los hombros de color rojo y negro, divididos verticalmente, con el rojo en el frente de cada brazo. Los cuatro batallones adoptaron formas distintivas para estos parches: [17]
La 161.ª Brigada zarpó de Devonport, Devon, entre el 21 y el 26 de julio de 1915 y se reunió en Mudros . El resto de la 54.ª División desembarcó en la bahía de Suvla el 10 de agosto en un último intento de reiniciar la estancada campaña de Gallipoli , pero fue mal utilizado y se produjo un punto muerto. [18] [19] La 161.ª Brigada (menos 1/4 de Essex) aterrizó durante la noche del 11 al 12 de agosto y relevó a la 163.ª Brigada (Norfolk y Suffolk) que debía realizar un ataque. [20] [21] Los batallones de Essex llegaron todavía con pocas fuerzas y armados con rifles largos Lee-Enfield obsoletos ; muchos soldados los cambiaron por armas SMLE modernas recogidas de las bajas. [22] En la tarde del 14 de agosto, la brigada avanzó sobre terreno abierto para relevar a los Norfolk y Suffolk después de su desastroso ataque. [23] El historiador de la Brigada de Essex registra que "Aunque se encontraron con un bombardeo mientras avanzaban constantemente sobre la llanura, no hubo vacilación". Llegaron a la línea y pasaron toda la noche consolidando la posición. [21] [24] [25]
El 17 y 18 de agosto, la brigada (ahora completada con la llegada del 1/4 de batallón) relevó a la 10.ª División (irlandesa) en Kiretch Tepe. Los disparos intermitentes contra estas posiciones causaron bajas considerables antes de que la brigada fuera relevada el 22 de agosto. Luego, la brigada se trasladó al sector de Lala Baba, y del 1 al 10 de septiembre intercambió con grupos de la 4.ª Brigada Australiana , algunos ocupando posiciones conocidas como "Table Top" y "Rhododendron Spur", otros trabajando en nuevas trincheras. [21] [26]
A lo largo de septiembre y octubre de 1915, la 54.ª División hizo preparativos para completar la captura del sector Hill 60 , descrito por uno de los oficiales como "notoriamente uno de los lugares más desagradables de la península". La tarea principal fue asignada a la 163.ª Brigada, que fue reforzada por el 1/7.º de Essex, siendo el 1/8.º Batallón del Regimiento de Hampshire transferido a la 161.ª Brigada a cambio de tres meses. Sin embargo, aunque explotó una mina debajo de la colina 60, la operación principal fue cancelada debido al débil estado de la 54 División: de septiembre a noviembre de 1915, la 161.ª Brigada perdió 2 oficiales y otros 33 soldados murieron y 8 oficiales y 103 hombres resultaron heridos, pero En el mismo período, 45 oficiales y 1.659 oficiales de otro rango fueron hospitalizados por enfermedad. [27]
En la noche del 26 al 27 de noviembre, la 161.ª Brigada (Essex) fue relevada por Gurkhas y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , siendo el relevo retrasado por una fuerte tormenta que inundó las trincheras. Después de unos días en la zona de descanso, la 54 División marchó hasta la playa y se embarcó hacia Mudros , donde los batallones volvieron a sus antiguas brigadas. No regresó a la península, que posteriormente fue evacuada, y en su lugar la división navegó hacia Alejandría . [21] [28]
Tan pronto como llegó a Egipto, la 161.ª Brigada se involucró en la Campaña Senussi , marchando el 28 de diciembre para reemplazar a la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda que custodiaba el ferrocarril costero de Alejandría a Da'aba. Los batallones de Essex fueron relevados de esta tarea el 4 de marzo de 1916 por el 2.º condado de Londres Yeomanry y trasladados a la sección nº 1 (sur) de las defensas del Canal de Suez . [10] [29]
La Brigade Machine Gun Company se formó en Shallufah del 22 al 23 de abril con dos oficiales y el destacamento de ametralladoras (MG) de cada batallón. Las 8 ametralladoras Vickers así recogidas se incrementaron a 16 y los hombres de Essex fueron transferidos al Machine Gun Corps [10] [30]
En agosto, las tropas fueron trasladadas hacia el norte para contrarrestar el avance turco en el canal, lo que resultó en la batalla de Romani . La 161.a Compañía de Ametralladoras fue la única unidad de la 54.a División que participó en esta acción, aunque 1/5 y 1/7 de Essex estaban en el área. El 5 de agosto, apoyando a la 52.a División (Tierras Bajas) alrededor del Monte Rowston, la compañía participó en la acción decisiva de la batalla, resistiendo un duro ataque en el que sufrió varias bajas y ganó varios premios a la valentía. [10] [31]
Durante 1916, las unidades de la 54 División fueron fortaleciéndose constantemente con la llegada de reclutamientos, y a mediados de enero de 1917 la división se reunió para la apertura de la Campaña Palestina . La 161.ª Brigada tardó todo febrero en cruzar el desierto del Sinaí por etapas. Luego estuvo involucrado en las tres batallas de Gaza, en marzo, abril y noviembre de 1917. [32] [33]
En la Primera Batalla de Gaza (26 de marzo de 1917), el ataque principal lo realizó la 53.ª División (Galesa) con el apoyo de la 161.ª Brigada. Hacia el final del día, se ordenó a la Brigada de Essex que tomara Green Hill: a pesar de los intensos combates, el ataque fue un éxito total y la brigada mantuvo toda la posición al anochecer. Sin embargo, se produjo la confusión y la 53.ª División se retiró durante la noche. Los hombres de la 161.ª Brigada se enfurecieron ante la orden de retirada. Al día siguiente, las patrullas demostraron que los turcos no habían vuelto a ocupar la posición; Se envió 1/7 de Bn para apoyar a las patrullas, pero un violento contraataque turco terminó la batalla. Las bajas del batallón en Green Hill fueron 228, de las cuales 68 desaparecieron tras la retirada de los combates. [33] [34]
Para la Segunda Batalla de Gaza (17-19 de abril de 1917), el 1/7.º Batallón se separó de la 161.ª Brigada y fue asignado al Imperial Camel Corps (ICC), que protegía el flanco izquierdo de la 54.ª División. Los días 16 y 17 de abril, el 1/7 de Essex escoltaba artillería. El 19 de abril, el batallón permaneció con la Batería de Hong Kong y Singapur en apoyo del ataque matutino de la CPI, y luego, a las 10.30, avanzó para ayudar al flanco derecho del 3.er Batallón de Camellos (australiano) cuando la Caballería Ligera Australiana se retiró. El resto de la 161.ª Brigada estaba en la reserva divisional y sólo sufrió unas pocas bajas por los bombardeos. Sin embargo, el asalto principal había vuelto a fracasar y Gaza seguía sin ser tomada. [33] [35]
Durante los meses de verano, la 161.ª Brigada mantuvo la línea sin sufrir bajas graves y recuperó sus fuerzas para la próxima Tercera Batalla de Gaza (1 a 3 de noviembre de 1917). En la mañana del 2 de noviembre, la 54.ª División lanzó un ataque de contención en el Reducto de El Arish. Los combates fueron confusos, pero la división tomó todos sus objetivos. Sin embargo, el 1/7º Batallón descubrió que el cuarto objetivo, 'John Trench', era un simple rasguño en el suelo y no podía mantenerse. El comandante de la brigada consideró que este batallón pasó el día más difícil de todo ese día. A las 04.00 horas del 3 de noviembre, el 1/7 hizo un nuevo intento de alcanzar su objetivo, pero nuevamente fue detenido por el fuego de ametralladoras turcas. Las bajas del batallón durante los tres días fueron numerosas, 281 en todas las filas. Durante la rápida persecución después de la caída de Gaza, 1/4 y 1/6 de Essex ayudaron a la División Montada de ANZAC , mientras que 1/5 y 1/7 quedaron marchando en la retaguardia. [33] [36]
Además de las bajas en batalla, toda la brigada sufrió considerablemente a causa de la influenza durante noviembre-diciembre de 1917 y durante todo 1918. La debilitada brigada se dedicó principalmente a mantener la línea hasta septiembre de 1918. La 54.a División se mantuvo lista para moverse para reforzar el frente occidental . Pero al final no fue enviado. [37]
La 54.a División volvió a la ofensiva para la Batalla de Megido (19-25 de septiembre de 1918), que finalmente rompió la resistencia turca. Para apoyar el avance, la 161.ª Brigada debía asegurar la línea Es Zakur y luego formar un flanco defensivo. La brigada se formó antes del amanecer del 19 de septiembre y atacó al amparo de una barrera aérea de las compañías de ametralladoras. La primera línea de la brigada tomó con éxito los dos objetivos. El asalto principal rompió por completo las líneas turcas y abrió el camino para que la caballería persiguiera al enemigo derrotado. [38] La 161.ª Brigada se quedó atrás durante una semana en la limpieza del campo de batalla antes de unirse a la persecución. Cuando se firmó el armisticio con Turquía el 30 de octubre de 1918, la 54.ª División había llegado a Beirut . [39]
Poco después del armisticio, la 54.ª División regresó a Egipto por mar. Comenzaron los preparativos para la desmovilización, pero los disturbios civiles en Egipto significaron que la 161.ª Brigada se dedicó a tareas de mantenimiento de la paz de marzo a mayo de 1919. Después de junio, las tareas se volvieron muy ligeras y la desmovilización continuó. El 1/7 del batallón fue absorbido por el 1/5 del batallón y la brigada de Essex se desmovilizó por completo en la Navidad de 1919. [10] [40]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial (TA) renombrado en 1920-22, la 161.a Brigada de Infantería (Essex) [41] se reformó con los mismos cuatro batallones del Regimiento de Essex que antes, en el Área Divisional 54.a (East Anglian). [42] Durante la década de 1930, las defensas aéreas del Reino Unido se fortalecieron y varios batallones de infantería TA se convirtieron en nuevas funciones: en 1935, el 7.º Batallón del Regimiento de Essex fue transferido a la Artillería Real (RA) como 59.º (El Regimiento de Essex) Brigada Antiaérea, RA, (TA) y 161ª Brigada izquierda. [43] Fueron reemplazados en la brigada por el 5.º Batallón (Hackney), Regimiento Real de Berkshire , anteriormente el 10.º Batallón, el Regimiento de Londres (Hackney) [44] de la 1.ª Brigada de Infantería de Londres de la División de Londres . [45]
Después del Acuerdo de Munich de 1938, la AT duplicó su tamaño mediante la duplicación de unidades. El Regimiento de Essex decidió designar a sus batallones '1/' y '2/' como lo hizo en la Primera Guerra Mundial. Durante 1939 , el 6.º Batallón del Regimiento de Essex se duplicó y los batallones 1/6 y 2/6 se convirtieron en el 64.º y 65.º Regimiento Searchlight respectivamente, pero aún siguieron siendo parte del Regimiento de Essex. Fueron transferidos a la 41.ª Brigada Antiaérea (Londres) , 2.ª División Antiaérea , anteriormente la 46.ª División (North Midland) .
La 161.a Brigada tuvo la siguiente composición durante la guerra: [46] [47] [48]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la 161.ª Brigada estaba en proceso de crear un duplicado o brigada de 2.ª Línea. Poco después se le asignó el número 163 (en sustitución de la 163.ª Brigada original de la 54.ª División que había pasado a ser 53.ª Brigada y reasignada a una nueva 18.ª División ). [46] [47] [49]
La 54.a División de Infantería (East Anglian) no se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, pero siguió siendo parte de las Fuerzas Nacionales durante 1939-1940. En diciembre de 1940, la 161.ª Brigada abandonó la 54.ª División y navegó hacia Sierra Leona, en África occidental. Aquí se le unió 1/4 de Essex, que lo había precedido en julio de 1940. [46] [47] [50]
La brigada estuvo estacionada en Sierra Leona de enero a junio de 1941. Luego viajó a Egipto y llegó en julio, donde quedó bajo el mando de las Fuerzas de Oriente Medio , pasando breves períodos bajo el mando de la 4.ª División de Infantería de la India , el XIII Cuerpo y el Octavo Ejército británico. , mientras que la mayoría de sus unidades fueron desmanteladas. En noviembre de 1941, el Cuartel General de la Brigada y el 1/4 de Essex navegaron de nuevo a Chipre , donde se les unieron dos batallones del ejército indio y fueron asignados a la 5.ª División India . El 26 de noviembre de 1941, la brigada fue transferida al ejército indio como 161.ª Brigada de Infantería de la India . [46] [47] Como formación del ejército indio, participó en las campañas del Desierto Occidental y Birmania , desempeñando un papel importante en la lucha contra el Ejército Imperial Japonés en el Asedio de Kohima a mediados de 1944.
Cuando se reformó la TA en 1947, la 54.a (East Anglian) no se reconstituyó como una división de campo, pero la 161.a Brigada se reformó como una brigada de infantería independiente en el Comando Oriental con la siguiente composición: [51]
161a Brigada de Infantería Independiente
En 1967, con el establecimiento de la Reserva Territorial de Voluntarios del Ejército (TAVR), estos batallones quedaron reducidos a pequeños cuadros. [53] [54] [55] [56] [57] [58] [59]
Entre los comandantes de brigada se encontraban los siguientes oficiales:
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