En la batalla de Edington , un ejército del reino de Wessex bajo el mando de Alfredo el Grande derrotó al Gran Ejército Pagano liderado por el danés Guthrum en algún momento entre el 6 y el 12 de mayo de 878, lo que dio como resultado el Tratado de Wedmore más tarde ese mismo año. Las fuentes primarias ubican la batalla en " Eðandun ". Hasta que un consenso académico vinculó el lugar de la batalla con el pueblo actual de Edington en Wiltshire , se conocía como la batalla de Ethandun . Este nombre continúa utilizándose.
Se cree que la primera incursión vikinga en la Inglaterra anglosajona ocurrió entre 786 y 802 en Portland , en el Reino de Wessex , cuando llegaron tres barcos nórdicos; sus hombres mataron al alguacil del rey Beorhtric . [4] En el otro extremo del país, en el Reino de Northumbria , la isla de Lindisfarne fue atacada en 793. [4]
Este año, terribles advertencias cayeron sobre la tierra de los habitantes de Northhumbria y aterrorizaron miserablemente a la gente: fuertes remolinos y relámpagos, y se vieron dragones de fuego volando por el aire. Una gran hambruna pronto siguió a estas señales; y poco después, en el mismo año, el 6 de enero, antes de los idus, los estragos de los paganos destruyeron lamentablemente la iglesia de Dios en Lindisfarne mediante rapiñas y matanzas.
— Giles 1914, ASC 793
Tras el saqueo de Lindisfarne, las incursiones vikingas en las costas fueron algo esporádicas hasta la década de 830, cuando los ataques se volvieron más sostenidos. [5] En 835, "hombres paganos" asolaron Sheppey . [5] En 836, Egberto de Wessex se enfrentó en batalla a una fuerza de 35 barcos en Carhampton , [5] y en 838 se enfrentó a una fuerza combinada de vikingos y hombres de Cornualles en Hingston Down en Cornualles. [5]
Las incursiones continuaron y se hicieron más intensas cada año. [5] En 865-866 se intensificaron aún más con la llegada de lo que los sajones llamaron el Gran Ejército Pagano . [5] Los anales no informan del tamaño del ejército, pero las estimaciones modernas sugieren entre quinientos y mil hombres. [6] Se decía que estaba bajo el liderazgo de los hermanos Ivar el Deshuesado , Ubba y Halfdan Ragnarsson . [6] Lo que hizo que este ejército fuera diferente de los anteriores fue la intención de los líderes. Estas fuerzas comenzaron "una nueva etapa, la de la conquista y la residencia". [7] En 870, los hombres del norte habían conquistado los reinos de Northumbria y Anglia Oriental , y en 871 atacaron Wessex. De las nueve batallas mencionadas por la Crónica anglosajona durante ese año, solo una fue una victoria de Sajonia Occidental. En este año, Alfred sucedió a su hermano Ethelred, quien murió después de la Batalla de Merton . [8]
Mercia se había derrumbado en 874, y con ella la cohesión del ejército. Halfdan regresó a Northumbria y luchó contra los pictos y los galeses de Strathclyde para asegurar su reino del norte. [9] Su ejército se estableció allí, y no se le menciona después de 876, cuando "[los daneses] se dedicaban a arar y a ganarse la vida". [9] Guthrum, con otros dos reyes anónimos, "partió hacia Cambridge en Anglia Oriental". [9] Realizó varios ataques a Wessex, a partir de 875, y en el último casi capturó a Alfredo en su fortaleza de invierno en Chippenham . [9]
En 878, los daneses controlaban el este y el noreste de Inglaterra; su derrota en la batalla de Ashdown había pausado pero no detenido su avance. [10] Alfredo el Grande había pasado el invierno anterior a la batalla de Edington en el pantano de Somerset de Athelney , protegido en cierta medida por las defensas naturales del país. [11] En la primavera de 878, convocó a sus fuerzas de Sajonia Occidental y marchó a Edington, donde se enfrentó a los daneses, liderados por Guthrum, en batalla. [12]
Guthrum y sus hombres habían adoptado la estrategia danesa habitual de ocupar una ciudad fortificada y esperar un tratado de paz, que implicaba dinero a cambio de la promesa de abandonar el reino inmediatamente. Alfred siguió de cerca al ejército, tratando de evitar más daños de los que ya se habían producido. Esto comenzó en 875 cuando el ejército de Guthrum "eludió las levas de Sajonia Occidental y entró en Wareham ". [13] Luego dieron rehenes y juramentos de abandonar el país a Alfred, quien les pagó. [14] Los daneses se escabulleron rápidamente a Exeter , aún más adentro del reino de Alfred, donde concluyeron en el otoño de 877 una "paz firme" con Alfred, [13] bajo términos que implicaban que abandonaran su reino y no regresaran. [15] Esto hicieron, pasando el resto de 877 (según el calendario gregoriano) en Gloucester (en el reino de Mercia). [15] Alfred pasó la Navidad en Chippenham (en Wessex), a treinta millas (50 km) de Gloucester. Los daneses atacaron Chippenham "en pleno invierno después de la Duodécima Noche ", [13] probablemente durante la noche del 6 al 7 de enero de 878. Capturaron Chippenham y obligaron a Alfred a retirarse "con una pequeña fuerza" hacia el desierto. [13] (Es a este período al que pertenece la historia de Alfred quemando los pasteles . [16] )
En esta época, Alfredo parece haber perseguido sin éxito a los daneses en los alrededores de Wessex, mientras que los daneses estaban en condiciones de hacer lo que quisieran. La Crónica anglosajona intenta transmitir la impresión de que Alfredo tenía la iniciativa; es "una crónica insulsa que traza lacónicamente los movimientos de los vencedores daneses mientras que al mismo tiempo intenta de manera hipócrita transmitir la impresión de que Alfredo tenía el control", [14] aunque no lo consigue. Incluso si Alfredo hubiera alcanzado a la fuerza danesa, es poco probable que hubiera podido lograr algo. El hecho de que su ejército no pudiera defender la fortificada Chippenham, incluso en "una época... aún sin entrenamiento en la guerra de asedio" [14] arroja grandes dudas sobre su capacidad para derrotar a los daneses en campo abierto, sin la ayuda de fortificaciones. Poco pudo hacer Alfredo ante la amenaza danesa entre 875 y finales de 877, más allá de pagar repetidamente a los invasores.
Con su pequeña banda de guerra, una fracción de su ejército en Chippenham, Alfredo no podía esperar recuperar la ciudad de los daneses, que en batallas anteriores (por ejemplo en Reading en 871 ) habían demostrado ser expertos en la defensa de posiciones fortificadas. [8] Después del desastre en Chippenham, Alfredo es registrado nuevamente alrededor de Pascua de 878, cuando construyó una fortaleza en Athelney . [18] [19] En la séptima semana después de Pascua, o entre el 4 y el 7 de mayo, [20] Alfredo convocó una leva en Ecgbryhtesstan (Piedra de Egberto). [21] Muchos de los hombres en los condados circundantes ( Somerset , Wiltshire y Hampshire ) que aún no habían huido se unieron a él allí. [18] Al día siguiente, el ejército de Alfredo se trasladó a Iley Oak, [22] y luego al día siguiente a Eðandun . [18] [19] [23] Allí, en fecha desconocida entre el 6 y el 12 de mayo, [24] lucharon contra los daneses. Según la biografía :
"Luchó ferozmente, formó una densa muralla de escudos contra todo el ejército de los paganos y se esforzó durante mucho tiempo y con valentía... al final [Alfredo] obtuvo la victoria. Derrotó a los paganos con una gran matanza y, tras aniquilar a los fugitivos, los persiguió hasta la fortaleza".
— Smyth 2002, págs. 26-27
Tras la victoria, cuando los daneses se habían refugiado en la fortaleza, los sajones occidentales retiraron toda la comida que los daneses pudieran capturar en una salida y esperaron. [19] Después de dos semanas, los hambrientos daneses pidieron la paz, dando a Alfredo "rehenes preliminares y juramentos solemnes de que abandonarían su reino inmediatamente", como de costumbre, pero además prometiendo que Guthrum sería bautizado. [18] La principal diferencia entre este acuerdo y los tratados de Wareham y Exeter fue que Alfredo había derrotado decisivamente a los daneses en Edington, en lugar de simplemente detenerlos, y por lo tanto parecía más probable que se apegaran a los términos del tratado.
La principal razón de la victoria de Alfredo fue probablemente el tamaño relativo de los dos ejércitos. Los hombres de un solo condado podían ser una fuerza de combate formidable, como demostraron los de Devon ese mismo año, derrotando a un ejército al mando de Ubba en la batalla de Cynwit . [19] Además, en 875 Guthrum había perdido el apoyo de otros señores daneses, incluidos Ivar el Deshuesado y Ubba. Otras fuerzas danesas se habían asentado en la tierra antes de que Guthrum atacara Wessex: en Anglia Oriental y en Mercia entre el tratado de Exeter y el ataque a Chippenham; muchas otras se perdieron en una tormenta frente a Swanage en 876-877, con 120 barcos naufragados. [20] La desunión interna amenazaba con desgarrar a los daneses, y necesitaban tiempo para reorganizarse. Afortunadamente para Wessex, no utilizaron el tiempo disponible de manera efectiva.
Las fuentes principales para la ubicación de la batalla son la Vida del rey Alfredo de Asser , que nombra el lugar como " Eðandun " y la Crónica anglosajona , que tiene Eðandun . La crónica fue compilada durante el reinado de Alfredo el Grande y, por lo tanto, es un registro contemporáneo. [25] Se cree que la Vida de Asser fue escrita originalmente en 893; sin embargo, no sobrevive ningún manuscrito contemporáneo. [26] Una versión de la Vida , escrita alrededor del año 1000 y conocida como el texto de Cotton Otho A. xii , duró hasta 1731, cuando fue destruida en el incendio de Ashburnham House. Antes de su destrucción, esta versión había sido transcrita y anotada; es esta transcripción en la que se basan las traducciones modernas. [26] Algunos eruditos han sugerido que la vida del rey Alfredo de Asser era una falsificación . [27]
La mayoría de los historiadores actuales aceptan que la ubicación de la batalla fue Edington, cerca de Westbury en Wiltshire. [28] Sin embargo, la ubicación ha sido muy debatida a lo largo de los siglos. [28] En 1904 , William Henry Stevenson analizó los posibles sitios y dijo: "Hasta ahora, no hay nada que pruebe la identidad de este Eðandun [como se nombra en la Crónica anglosajona] con Edington", pero luego continúa diciendo que "puede haber pocas razones para cuestionarlo". [29] [30]
El razonamiento para apoyar que el Eðandun de la Crónica anglosajona y el Ethandun de la Vida de Asser sean Edington en Wiltshire se deriva de un rastro de información de manuscritos antiguos. [31] [32] Se sabe que Edington, Wiltshire, fue parte del patrimonio familiar de Alfred. [31] Dejó una mansión llamada Eðandun a su esposa en su testamento. [33] Una carta registra una reunión del consejo del rey en Eðandun , aunque un escriba posterior ha anotado el mismo documento con Eðandune . [30] [34] En 968, otra carta informó que el rey Edgar había otorgado tierras en Edyndon a la abadía de Romsey. [35] El Libro Domesday de 1086 tiene una entrada para la Abadía de Romsey que poseía tierras en Edendone en el condado de Wiltshire en la época de Eduardo el Confesor (antes de 1066) y también en 1086, y se sabe que estaba en Edington, Wiltshire . [36]
Desde tiempos remotos se han sugerido alternativas a Edington, Wiltshire. El historiador Tudor Polydore Vergil parece haber malinterpretado los textos antiguos sobre el lugar de la batalla, ya que lo ubica en Abyndoniam ( Abingdon ) en lugar de Edington. [37] [38] En el siglo XIX hubo un resurgimiento del interés por la historia medieval y el rey Alfredo fue visto como un héroe importante. [39] Aunque la mayoría de los primeros historiadores habían ubicado la batalla en el área de Edington, el interés significativo en el tema animó a muchos anticuarios a desenterrar sitios alfredianos y también a proponer alternativas para la ubicación de la batalla. [40] [41] Los argumentos a favor de los sitios alternativos se basaban generalmente en el nombre, aunque con el gran interés en todo lo alfrediano en el siglo XIX, cualquier sitio que tuviera una conexión alfredia podía garantizar un gran número de turistas, por lo que esto también fue una fuerza impulsora para encontrar un vínculo. [41] [42]
Tres semanas después de la batalla, Guthrum fue bautizado en Aller , Somerset , con Alfred como su padrino . [25] [50] Es posible que la conversión forzada fuera un intento de Alfred de obligar a Guthrum a cumplir un código ético cristiano, con la esperanza de que esto garantizara el cumplimiento por parte de los daneses de cualquier tratado acordado. Guthrum, convertido, tomó el nombre de bautismo de Athelstan. [51]
En virtud de los términos del Tratado de Wedmore , el converso Guthrum debía abandonar Wessex y regresar a Anglia Oriental. En consecuencia, en 879 el ejército vikingo abandonó Chippenham y se dirigió a Cirencester (en el reino de Mercia ), donde permaneció durante un año. [52] Al año siguiente, el ejército se dirigió a Anglia Oriental, donde se estableció. [53]
También en 879, según Asser, otro ejército vikingo navegó río arriba por el Támesis y pasó el invierno en Fulham, en Middlesex . [54] Durante los años siguientes, esta facción danesa en particular tuvo varios enfrentamientos con las fuerzas de Alfredo. Sin embargo, Alfredo logró contener esta amenaza reformando su ejército y estableciendo un sistema de ciudades fortificadas, conocidas como burhs . [51]
En 885 Asser informa que el ejército vikingo que se había establecido en Anglia Oriental había roto de la manera más insolente la paz que había establecido con Alfredo, aunque no se menciona a Guthrum. [55] Guthrum reinó como rey en Anglia Oriental hasta su muerte en 890, y aunque este período no siempre fue pacífico, no se lo consideró una amenaza. [51] [56]
En 886, el Tratado de Alfredo y Guthrum definió los límites de sus dos reinos. El reino de Mercia se dividió, con una parte destinada a Wessex de Alfredo y la otra a Anglia Oriental de Guthrum. [57] El acuerdo también definió las clases sociales de la Anglia Oriental danesa y sus equivalentes en Wessex. Trató de proporcionar un marco que minimizara los conflictos y regulara el comercio entre los dos pueblos. [58] No está claro cuán en serio se tomó Guthrum su conversión al cristianismo, pero fue el primero de los gobernantes daneses de los reinos ingleses en acuñar monedas según el modelo alfrediano, bajo su nombre de bautismo de Athelstan. A fines del siglo IX, todos los gobernantes anglo-daneses también acuñaban monedas. Para el siglo X, el modelo anglosajón de realeza parece haber sido adoptado universalmente por el liderazgo anglo-danés. [58]
Tras la derrota de Guthrum en la batalla de Edington, las reformas de Alfredo a las obligaciones militares en Wessex hicieron que fuera cada vez más difícil para los vikingos realizar incursiones con éxito. En 896, los vikingos se habían dado por vencidos, y algunos se dirigieron a Anglia Oriental y otros a Northumbria . Fue bajo el mando de Alfredo que se contuvo la amenaza vikinga. Sin embargo, el sistema de reformas militares y el Burghal Hidage introducido por Eduardo el Viejo permitieron a los sucesores de Alfredo recuperar el control de las tierras ocupadas en el norte de Inglaterra por los daneses. [59] [60]
PARA CONMEMORAR LA BATALLA DE ETHANDUN, QUE SE LIBERÓ EN ESTA PROXIMIDAD EN MAYO DEL 878 D.C., CUANDO EL REY ALFREDO EL GRANDE DERROTÓ AL EJÉRCITO VIKINGO, DANDO ORIGEN A LA NACIONALIDAD INGLESA. PRESENTADA POR EL SÉPTIMO MARQUÉS DE BATH EL 5 DE NOVIEMBRE DE 2000.
Una inscripción adicional dice:
ESTA PIEDRA, PRESENTADA POR F. SWANTON AND SONS, NORTH FARM, WEST OVERTON, ES UNA PIEDRA SARSEN SIMILAR A LAS DE KINGSTON DEVERILL, EL ÁREA DONDE EL REY ALFREDO REUNIÓ A LAS LEVAS SAJONAS DE HAMPSHIRE, WILTSHIRE Y SOMERSET PARA MARCHAR CONTRA EL EJÉRCITO VIKINGO DE GUTHRUM CON BASE EN CHIPPENHAM.
51°15′50″N 02°08′34″O / 51.26389, -2.14278