La batalla de Cheriton del 29 de marzo de 1644 fue una importante victoria parlamentaria durante la Primera Guerra Civil Inglesa . El "Ejército de la Asociación del Sur" de Sir William Waller derrotó a una fuerza realista comandada conjuntamente por el conde de Forth y Sir Ralph Hopton . La derrota acabó con las esperanzas realistas de recuperar el sureste de Inglaterra y los obligó a adoptar una postura defensiva durante el resto de 1644.
Aunque menos conocida que la batalla de Marston Moor , en su " Historia de la Rebelión ", el principal asesor realista Clarendon consideró a Cheriton una derrota igualmente desastrosa. [2]
En el verano de 1643, un ejército realista dirigido por Lord Hopton invadió Hampshire y Sussex , cuya industria siderúrgica de Wealden era la principal fuente de armamento del Parlamento. [3] A pesar del éxito inicial, a principios de enero de 1644 una serie de derrotas llevaron a Carlos I a ordenar una retirada a Wiltshire . Cuando Hopton argumentó a favor de permanecer en Hampshire, Carlos le envió un destacamento del ejército de campaña realista en Oxford dirigido por el conde de Forth .
A finales de febrero, el "Ejército de la Asociación del Sur" de Sir William Waller , con base en Arundel , había aumentado a más de 8.000 hombres. El Parlamento le ordenó que pasara por Hopton y recuperara el suroeste de Inglaterra , perdido ante los realistas después de la derrota en Roundway Down el verano anterior. Cuando uno de sus comandantes, Sir Richard Grenville , desertó a Hopton a principios de marzo con esta información, Forth y Hopton decidieron apoderarse de New Alresford , colocándose entre Waller y Londres.
Avanzando desde su base en Winchester , llegaron a la ciudad a última hora del 27 de marzo, justo por delante de la caballería parlamentaria al mando de Sir William Balfour . Al día siguiente avanzaron con cautela hacia el sur, en dirección a Cheriton ; al caer la noche, una patrulla de reconocimiento al mando de Sir George Lisle ocupó un puesto avanzado cerca de Cheriton Wood e informó de que los parlamentarios se estaban retirando. [4]
Los parlamentarios habían sido superados en maniobras hasta ese momento y, de hecho, habían comenzado a retirarse, pero durante la noche Waller cambió de opinión y ordenó un avance. Al amanecer, la brigada de la ciudad de Londres ocupó el bosque Cheriton. Hopton se había trasladado al puesto avanzado de Lisle y se dio cuenta de que tendría que ser retirado rápidamente. Los realistas se retiraron a una cresta al norte del bosque, mientras Waller avanzaba.
Hopton estaba decidido a recuperar el bosque Cheriton y envió a 1.000 mosqueteros "comandados" bajo el mando del coronel Appleyard, apoyados por una batería de cañones. Hubo algunos combates intensos, pero los parlamentarios abandonaron el bosque. Forth y Hopton tenían la intención de mantenerse a la defensiva en este punto, pero un impetuoso comandante de infantería, Sir Henry Bard , lanzó su regimiento de infantería contra la caballería del ala izquierda de los parlamentarios. El regimiento de Bard fue abrumado y destruido por una carga de los langostas de Londres fuertemente blindados de Sir Arthur Haselrig . La caballería realista en el ala derecha intentó apoyarlo, pero se vio obligada a realizar ataques descoordinados a lo largo de estrechos senderos y fue derrotada a su vez. [5]
Hopton envió a la caballería realista desde el ala izquierda bajo el mando de Sir Edward Stawell para que realizara un ataque mejor preparado, pero también fueron derrotados. Haselrig atacó entonces a la infantería realista que avanzaba en apoyo y los hizo retroceder. Los parlamentarios también atacaron la izquierda realista, que había quedado desprovista de su caballería, y recuperaron el bosque de Cheriton. Los realistas retrocedieron a su cresta, pero Hopton y Forth se dieron cuenta de que no podían resistir otro ataque y, al caer la tarde, se retiraron a Basing House . [6]
Bard resultó herido y capturado, mientras que otras bajas realistas incluyeron a los comandantes de alto rango Lord John Stewart , Sir John Smith , Sir Edward Stowell y Henry Sandys , quien murió a causa de sus heridas el 6 de abril. [7] La derrota acabó con los planes realistas de recuperar Sussex y Kent y permitió que los ejércitos parlamentarios de Essex y Waller se concentraran contra Oxford. Sir Edward Walker , secretario del Consejo de Guerra Realista, comentó más tarde que "la derrota obligó a Su Majestad a alterar el esquema de sus asuntos y reemplazar una ofensiva por una guerra defensiva". [8]
Después de un largo debate, se decidió fusionar los restos del ejército de Hopton con el ejército de Oxford en una revisión celebrada en Aldbourne durante abril de 1644. La infantería se formó en una sola brigada bajo Sir Bernard Astley, con la caballería dividida entre Sir Humphrey Bennet y Lord Wilmot . [9] Aunque restauraron parcialmente la situación más tarde en 1644 al obtener victorias en Cropredy Bridge y Lostwithiel , los realistas nunca reanudaron su ofensiva en el sur de Inglaterra. [10] En su " Historia de la Rebelión ", el asesor realista Clarendon escribió que la derrota tuvo un impacto desastroso en sus perspectivas. [2]
El estudio del campo de batalla se ha complicado debido a que un detectorista de metales falsificó sus métodos de investigación y al mal almacenamiento de los artefactos recuperados (en su mayoría balas de mosquete y pistola). [11]
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