La Batalla de Baghuz Fawqani fue una ofensiva de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), asistidas por ataques aéreos, artillería y personal de fuerzas especiales de la coalición de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Operación Inherent Resolve (CJTF-OIR), [49] que comenzó el 9 de febrero. 2019 como parte de la campaña Deir ez-Zor de la Guerra Civil Siria . La batalla, que estuvo compuesta por una serie de ataques terrestres, tuvo lugar en y alrededor de la ciudad siria de Al-Baghuz Fawqani en el valle medio del río Éufrates , cerca de la frontera entre Irak y Siria , y fue la última resistencia territorial del Estado Islámico ( EI) en el este de Siria. [50] [51]
Después de acorralar a las fuerzas del Estado Islámico en un grupo de aldeas densamente pobladas y una ciudad de tiendas de campaña a lo largo de la orilla del río durante la primera semana, las SDF se dieron cuenta de que un número mayor de lo previsto de civiles, la mayoría de los cuales eran familiares de los que ahora eran en su mayoría extranjeros. Los combatientes del EI todavía estaban en el enclave. Con la supervisión de la CJTF-OIR, las SDF adoptaron un enfoque gradual en la batalla, lanzando asaltos y luego deteniéndose para permitir la evacuación de los combatientes, rehenes y familias que se rendían para minimizar las bajas civiles. La estrategia de "goteo", unida a la dura resistencia de los veteranos yihadistas del Estado Islámico dentro de una zona pequeña y densa, prolongó la batalla hasta convertirla en un asedio prolongado. [52] Las SDF declararon oficialmente la victoria final sobre el Estado Islámico en Baghuz Fawqani el 23 de marzo, marcando el fin de los territorios controlados por el EI en Siria. [53]
Durante la batalla, el 18 de marzo, un ataque aéreo de la coalición mató a muchas personas. El incidente, cuya divulgación fue suprimida por el ejército estadounidense, mató a hasta 80 personas, incluidos 64 civiles y 16 militantes del EI, según The New York Times , que lo reveló al público en noviembre de 2021. [54] Una investigación militar estadounidense en mayo de 2022 concluyó que el ataque aéreo mató a 52 combatientes del EI y 4 civiles y no violó las leyes de la guerra. [55]
Desde septiembre de 2017, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) habían estado librando una campaña para arrebatarle el control territorial al grupo terrorista Estado Islámico en el este de Siria. Los avances de las SDF fueron apoyados por fuerzas estadounidenses, británicas y francesas de la Coalición CJTF-OIR mediante apoyo aéreo cercano , artillería francesa y estadounidense, y asistencia y supervisión de las fuerzas especiales estadounidenses. Las SDF lanzaron su tercera y última fase de su campaña en septiembre de 2018, capturando gradualmente el resto del territorio del EI a ambos lados del río Éufrates, cerca de la frontera entre Irak y Siria. [56] Para el 1 de febrero de 2019, el EI se había reducido a cuatro kilómetros cuadrados de territorio, encerrado frente al río con las SDF avanzando desde el noroeste, las fuerzas del gobierno sirio bloqueando los cruces fluviales y las fuerzas iraquíes desplegadas para evitar infiltraciones transfronterizas. El éxodo masivo de civiles complicó los avances, ya que las SDF detuvieron su avance durante casi 10 días antes de la batalla. [57] En los 10 días anteriores a la batalla, más de 20.000 civiles huyeron del enclave. [58] [59] Las SDF declararon que varios rehenes extranjeros, incluido el periodista británico desaparecido John Cantlie y el sacerdote jesuita italiano secuestrado, el padre Paolo Dall'Oglio , posiblemente estaban retenidos en el enclave. [60]
El 9 de febrero de 2019, la ministra de Defensa de Francia, Florence Parly, visitó Firebase Saham, una base conjunta de apoyo de fuego de artillería franco-estadounidense cerca de Al-Qa'im , Irak, que apoyó la campaña de las SDF contra el EI. Al reunirse con las fuerzas francesas allí, Parly les dijo que no se distrajeran y que Francia "está decidida a completar esta lucha contra quienes la han atacado", en referencia a los ataques terroristas del EI en Francia en los últimos años. [61]
Las Fuerzas Democráticas Sirias anunciaron la "batalla final" decisiva contra el enclave del EI la tarde del 9 de febrero de 2019. Las fuerzas de las SDF que participaron en la ofensiva estaban compuestas por alrededor de 15.000 combatientes, respaldados por artillería de la Coalición y apoyo aéreo cercano , junto con asistencia de fuerzas especiales. fuerzas de operaciones (SOF). Inicialmente se estimó que el EI todavía tenía entre 400 y 1.000 de sus combatientes yihadistas más comprometidos y curtidos en la batalla resistiendo hasta el final, aunque las estimaciones generales todavía variaban ampliamente. [62]
La batalla comenzó con un intenso bombardeo preventivo durante toda la tarde por parte de equipos de mortero de las SDF y bombarderos estadounidenses, incluidos B-1B Lancers , [27] con enfrentamientos intermitentes de francotiradores y enfrentamientos con ametralladoras durante todo el día. Los combates continuaron hasta la noche y las SDF sólo avanzaron hasta el anochecer mientras bengalas de la Coalición iluminaban el campo de batalla [63] en medio de numerosos ataques aéreos y bombardeos "constantes" contra al-Baghuz Fawqani; Fuentes locales también informaron de enfrentamientos nocturnos en el puente Baghuz-Bukhamal. [64] Las SDF informaron de la muerte de 37 miembros del EI junto con la destrucción de 19 posiciones avanzadas enemigas, cuatro carreteras, una pieza de mortero, una motocicleta y un depósito de armas durante el bombardeo preventivo. [sesenta y cinco]
A lo largo de la noche del 9 de febrero y hasta la mañana del 10 de febrero, las SDF hicieron primeros avances, capturando 41 puntos tácticos dentro de un total de 2 kilómetros cuadrados de tierra mientras repelían un contraataque del EI a las 4 am hora local. Las SDF informaron que mataron a muchos combatientes del EI y solo perdieron a dos de los suyos. Según informes, también aseguraron un corredor humanitario para que 200 civiles huyeran de los combates. [66] [67] El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, al comentar sobre las supuestas negociaciones secretas entre el EI, las SDF y la Coalición, afirmó que los representantes del EI habían pedido un salvoconducto para salir de su bolsillo. Bali dijo que las SDF "lucharían hasta el último minuto"; sin embargo, los negociadores estadounidenses habrían afirmado que el paso seguro a la gobernación de Idlib , dominada por el rival del EI, Hayat Tahrir al-Sham , era una oferta todavía sobre la mesa. [68] Mientras tanto, al comentar sobre la batalla, el presidente estadounidense Donald Trump tuiteó: "Estados Unidos pronto controlará el 100% del territorio de ISIS en Siria". [69]
En la mañana del 11 de febrero, otros 1.500 civiles habían huido de la zona en una columna de 17 camiones llenos de hombres, mujeres y niños, algunos de los cuales se identificaron como iraquíes. [70] Cientos de civiles continuaron saliendo del enclave hacia centros de detección improvisados de la Coalición-SDF establecidos para filtrar a los yihadistas que huían. Un comandante de las YPG declaró que algunos militantes desesperados del EI recurrirían a usar ropa de mujer cuando huyeran. "[Los combatientes del EI] han estado tratando de escapar vestidos de mujer", dijo el comandante, y "algunos de ellos se visten como mujeres porque no les pedimos que se levanten el hijab ". [71]
Las misiones de combate de la Coalición continuaron; El secretario de Defensa interino de Estados Unidos, Patrick Shanahan, afirmó que las SDF estaban logrando "progresos significativos" a pesar de las malas condiciones climáticas. La mala visibilidad, como el tiempo nublado o las tormentas de polvo, generalmente beneficiaban a los combatientes del EI, ya que ocultaban algunos de sus despliegues terrestres y obstaculizaban el reconocimiento de la Coalición-SDF . La Coalición dijo que a pesar del mal tiempo, se convocaban ataques aéreos "siempre que fuera posible". Los elementos del EI estaban atrincherados y fortificados, lo que dejó a las SDF depender en gran medida del poder aéreo de la Coalición para suavizar las defensas y desalojar puntos fuertes . Estados Unidos bombardeó una mezquita en la ciudad que, según informes, se utilizaba como centro de mando y control del EI para dirigir ataques y desplegar coches bomba suicidas (SVBIED) contra las SDF. "Esta mezquita perdió su estatus de protección cuando ISIS decidió deliberadamente utilizarla como centro de mando y control", afirmó la Coalición. El ataque a la mezquita se produjo en medio de informes de que el EI estaba utilizando deliberadamente escudos humanos para disuadir a la Coalición de atacar e impedir el avance de las SDF. Los medios estatales sirios informaron que unas 70 personas murieron o resultaron heridas en las afueras de la ciudad después de que un ataque aéreo alcanzara un asentamiento donde cientos de personas se refugiaban. Un portavoz de la Coalición respondió: "somos conscientes de los informes de fuente abierta sobre víctimas civiles. Tomamos en serio todas las acusaciones de víctimas civiles y entendemos que también hay mucha desinformación". [72]
El sonido de las explosiones y los disparos resonó a decenas de kilómetros del campo de batalla mientras continuaban los intensos ataques aéreos de la Coalición y los ataques con misiles de las SDF; Los testigos describieron las crecientes columnas de humo blanco y gris oscuro que se elevaban sobre el horizonte mientras aviones de combate y misiles surcaban el cielo. [73] El monitor del Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), con sede en Gran Bretaña, dijo que las SDF estaban avanzando a un ritmo más lento de lo esperado inicialmente debido al uso por parte del EI de túneles para navegar en el campo de batalla junto con el despliegue de francotiradores , VBIED y misiles guiados antitanques. y minas terrestres contra las SDF, obligándolas a realizar simultáneamente operaciones de desminado con cada avance. El general Joseph Votel , comandante del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM) , que en ese momento supervisaba las operaciones de los Estados Unidos en Oriente Medio , comentó sobre la batalla durante un viaje a El Cairo . "Es un espacio relativamente confinado, está muy urbanizado, está cargado de muchos peligros explosivos, artefactos explosivos improvisados , por ejemplo, y una especie de defensa preparada por ISIS", dijo, enfatizando la guerra asimétrica comúnmente asociada con la lucha contra ISIS. [74]
Las estimaciones sobre el número de militantes del EI que quedan en el enclave variaron; Los funcionarios de las SDF y SOHR estimaron que quedaban alrededor de 3.000 yihadistas del EI, en su mayoría extranjeros, aunque estimaciones anteriores de la Coalición cifraban la cifra en aproximadamente la mitad. [75] El 10 de febrero, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, dijo que hasta 600 combatientes todavía estaban presentes en Baghuz Fawqani propiamente dicha. [76] También persistieron los informes sobre negociaciones clandestinas en curso; Una fuente de las SDF negó que se estuvieran llevando a cabo tales conversaciones y dijo que las SDF exigían una rendición incondicional del EI. [77] Mientras tanto, los medios italianos informaron que el fotógrafo independiente Gabriele Micalizzi resultó gravemente herido, aunque no de gravedad, en la cabeza por astillas de una granada propulsada por cohete . Micalizzi fue transportado en avión por la Coalición a Bagdad para ser evacuado de regreso a Italia. [48] El Observatorio dijo que 13 militantes del EI, incluidos cinco atacantes suicidas, murieron así como seis combatientes de las SDF en combates recientes. [69] Se informó que, a finales del 11 de febrero, 16 civiles habían muerto en ataques aéreos. [78]
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El 12 de febrero, los civiles continuaron huyendo en la parte trasera de camiones polvorientos llenos de mujeres y niños con destino a los campos de refugiados administrados por las SDF en el noreste de Siria, principalmente al-Hawl . Los camioneros civiles dijeron que había 18 extranjeros entre las docenas de civiles que huían con ellos, incluidos rusos , turcos y ucranianos . Periodistas regionales e internacionales treparon por los bordes de los camiones y encontraron a no árabes entre los civiles, algunos gritando "¿Francia? ¿Francia?". Una civil que huía, madre de cinco hijos, describió el bombardeo como "inimaginable". "No había comida. Comíamos hierba del suelo como ovejas... Daesh había bloqueado las carreteras y los contrabandistas querían miles de dólares estadounidenses ", añadió. [79] Dos madres francesas musulmanas convertidas que pagaron para ser sacadas clandestinamente del enclave declararon que se estaban produciendo "masacres" dentro de la ciudad mientras que muchos otros morían de hambre. Según las mujeres, sólo se permitía el contrabando a mujeres sirias e iraquíes. [80]
Los enfrentamientos violentos continuaron durante todo el 12 de febrero; Los ataques aéreos de la coalición bombardearon distritos enteros, como el barrio de Sheikh Hamad, mientras las SDF capturaban el puente Baghuz-Bukamal y avanzaban en el barrio de Al-Khanafirah. Se vio una flota de 15 vehículos que transportaban soldados estadounidenses reforzando una línea de frente secundaria, mientras que unidades del EI utilizaron tácticas de emboscada y desplegaron ametralladoras y misiles guiados antitanques contra posiciones de las SDF. [81] [82] [83] Testigos locales dijeron que EI estaba utilizando basura y neumáticos quemados para llenar el horizonte con humo espeso para complicar las capacidades de ataque aéreo de la Coalición y hacer que el aire fuera más difícil de respirar para las tropas de las SDF. El periodista sirio Mushin Khalil informó que al menos 14 combatientes de las SDF murieron el día 12 en un contraataque del EI en el que participó un atacante suicida. [84] Al final del día, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el EI controlaba sólo 1 kilómetro cuadrado de territorio, y que todas las personas que quedaban allí eran militantes del EI y sus familias. [85] [86] Mientras tanto, SOHR informó que funcionarios estadounidenses exigieron que EI entregara 40 toneladas de oro robado que poseía el grupo a cambio de un paso seguro a un "lugar no revelado" durante supuestas negociaciones en curso. [87]
El 13 de febrero, surgieron informes de que el EI había ejecutado a más de 15 de sus propios combatientes por intentar rendirse, siete de los cuales eran ciudadanos franceses. Después de despejar el barrio de Sheikh Hamad, las SDF pudieron atravesar las defensas del EI y capturar el centro de la ciudad, lo que obligó a decenas de yihadistas del EI a huir hacia as-Safafinah con el resto de los militantes del EI retenidos en un campo de refugiados cercano cerca de los huertos de la ciudad. . [88] Las SDF informaron haber recibido 425 civiles que huyeron del bolsillo en las últimas 24 horas en camión y a pie; Algunas de las mujeres que huían – muchas de ellas esposas de combatientes del EI – tenían heridas de bala, probablemente porque las fuerzas del EI dispararon contra sus propias esposas que huían con la esperanza de utilizar a sus familias como escudos humanos y moneda de cambio durante las negociaciones. [89] [90] El personal de las SDF y de la Coalición destacó a civiles varones que huían durante el procesamiento y, según se informa, utilizaron escáneres de retina , huellas dactilares y otras herramientas de recopilación de datos biométricos al examinarlos en busca de vínculos yihadistas. Mientras tanto, el Comité Internacional de Rescate afirmó que 51 personas habían muerto en el camino desde el enclave al campo de refugiados de Al-Hawl o poco después de llegar, la mayoría en las últimas semanas. La mayoría eran niños pequeños o recién nacidos que morían de hipotermia tras largas caminatas a través del frío terreno desértico con sus familiares. [91]
El 14 de febrero, periodistas que informaban fuera de la ciudad dijeron que las cosas estaban "tranquilas" por su parte, ya que el ritmo del avance de las SDF se había ralentizado. Unos cuantos civiles salieron durante la noche (el grupo más pequeño en semanas), según un trabajador humanitario presente en el lugar. Un funcionario de las SDF dijo que las operaciones de limpieza continuaban mientras que los combates del día se desarrollaban principalmente en el eje noreste de la ciudad, donde añadió que los combatientes estaban desplegando nuevas " armas térmicas ". [92] Las SDF informaron haber capturado una clínica utilizada para tratar a las tropas del EI y un depósito de armas lleno de municiones, incluidos 10 morteros, una pieza de artillería y un coche bomba cargado con explosivos en el eje noreste. Según los informes, los combatientes de las SDF en el eje sureste descubrieron los cuerpos de 26 soldados del EI a finales del 14 de febrero, incluido el de un niño soldado . [5] [93]
El tiempo lluvioso, la huida de los civiles y las tácticas de emboscada del EI continuaron estancando los avances de las SDF el 15 de febrero, mientras los equipos de ingenieros llevaban a cabo continuas operaciones de limpieza de túneles y desminado en el eje nororiental. [94] Se informó que los ataques quirúrgicos de la coalición se redujeron a un máximo de dos por día, ya que Adnan Afrin, un comandante de las SDF, dijo que las SDF querían evitar "causar una masacre" debido a que el EI sacó a cientos de rehenes civiles de los túneles en los últimos días. SOHR informó que un convoy de la Coalición formado por siete camiones, tres ambulancias y otros vehículos se dirigió hacia la zona restante controlada por el EI con el objetivo de sacar a los yihadistas restantes y sus familias. Al final del día, 200 combatientes del EI se rindieron. [5] [95] [96]
Hablando en el área de preparación del campo petrolero de al-Omar el 16 de febrero, el comandante de las SDF, Jiya Furat, declaró que el territorio restante del EI se redujo a "700 metros cuadrados", [nota 1] y que se anunciará una declaración de victoria en "días". Furat añadió que diez miembros de las SDF previamente capturados también fueron liberados por el EI, ya que el grupo terrorista exigió nuevamente que se le permitiera partir hacia Idlib. [97] El SOHR declaró que las SDF casi habían terminado de establecer el control, pero los combatientes residuales del EI se estaban escondiendo en redes de túneles con rehenes. También se informó de dos ataques aéreos de la Coalición en la zona. Las evacuaciones civiles y las escaramuzas menores en el frente continuaron hasta el día 18. [98]
El 19 de febrero, con el territorio del EI reducido a una pequeña extensión de aldeas rodeadas que abarcaban un par de cientos de metros cuadrados, las SDF afirmaron su ultimátum al EI: rendirse o morir en la batalla. Las SDF continuaron operando con cautela mientras decenas de camiones que evacuaban a civiles entraban y salían regularmente de la región. Las Naciones Unidas expresaron su preocupación por "la situación de unas 200 familias, entre ellas muchas mujeres y niños, que, según se informa, están atrapadas" en el enclave asediado del EI. [99] Al caer la noche, se informaron dos ataques aéreos de la Coalición en el área ya que muchos combatientes del EI parecían haberse negado a rendirse. [100]
Los funcionarios de las SDF declararon el 20 de febrero que querían evacuar a todos los civiles antes de atacar a los "120-300 combatientes del EI" restantes, que se cree que están escondidos en la zona de la aldea de Hawi al-Dandal con "al menos 100 civiles" presentes. [101] El 21 de febrero, SOHR informó que alrededor de 260 combatientes del EI, en su mayoría extranjeros, permanecían rodeados en las tierras de cultivo y en los túneles cercanos, aparentemente prefiriendo morir luchando antes que rendirse a las SDF. [102] Las SDF predijeron que el último grupo de civiles estaría fuera del área el día 21, pero no se vio a ningún civil salir durante el día. Los periodistas informaron haber visto aviones de combate y helicópteros de ataque estadounidenses explorando la zona, [103] pero sin señales de combate. Mientras tanto, fuentes francesas informaron que la Coalición estaba verificando si el yihadista francés Fabien Clain murió en un ataque aéreo el día anterior que también dejó a su hermano Jean-Michel gravemente herido. [104] La Coalición confirmó la muerte de Clain el 28 de febrero. [105]
Las SDF dijeron que estaban "sorprendidas" por el número de civiles todavía detenidos en el enclave. Grupos de civiles continuaron huyendo en dirección a las fuerzas de las SDF, algunos huyendo a través de túneles y edificios destrozados. Human Rights Watch citó a civiles entrevistados que dijeron que los contrabandistas cobraban 400 dólares estadounidenses por persona. Un comandante de las SDF afirmó que podrían pasar de cuatro a cinco días más antes de que todos los civiles estuvieran completamente fuera de la zona de operaciones . [106]
En las primeras horas del 26 de febrero, otro grupo de combatientes del EI y sus familias se rindieron a las SDF. [107] La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) para Siria declaró que 9.000 personas habían evacuado el enclave en las 72 horas anteriores, el 99 por ciento de las cuales eran mujeres y niños. SOHR informó que 1.400 personas habían evacuado la zona desde el 24 de febrero, incluidas decenas de presuntos militantes del EI. Los recientes ataques aéreos de la Coalición en la zona se centraron principalmente en hacer retroceder a los combatientes del EI que bloquearon carreteras y rutas de escape en un esfuerzo por evitar que los rehenes civiles escaparan en las semanas anteriores. [108]
La Coalición publicó un resumen [109] de sus recientes ataques aéreos y de artillería en la zona el 27 de febrero:
"Entre el 10 de febrero y el 23 de febrero, la Coalición llevó a cabo 186 ataques que consistieron en 426 enfrentamientos, incluidos daños o destrucción: 285 unidades tácticas del EIIL, 189 posiciones de combate, 50 rutas de suministro, 22 áreas de preparación, 16 barcos, 15 vehículos, seis petroleros. , seis áreas de operaciones de aeronaves, seis VBIED, cuatro "nodos" de comando y control, tres escondites de armas, tres ametralladoras pesadas, tres equipos de ingeniería, dos edificios, dos túneles, una cueva, una instalación de producción de IED y un almacenamiento de petróleo. La Coalición define un "ataque" como "uno o más enfrentamientos cinéticos que ocurren aproximadamente en la misma ubicación geográfica para producir un efecto único, a veces acumulativo, en esa ubicación".
El 28 de febrero, el portavoz de las SDF, Adnan Afrin, anunció el descubrimiento de una fosa común encontrada 10 días antes en la ciudad. La tumba contenía docenas de cuerpos de hombres y mujeres junto con cabezas cortadas y un ejecutivo de Furat FM dijo que la mayoría de los cuerpos habían recibido disparos en la cabeza. Las SDF intentaban confirmar si eran yazidíes o miembros del EI. La portavoz de las SDF, Lilwa Abdulla, confirmó posteriormente que las víctimas eran yazidíes, aunque no había un número específico. [110] [111] [112] [113] Sin embargo, los lugareños han dicho que los cadáveres fueron víctimas de ataques aéreos. [114]
El 1 de marzo, los Free Burma Rangers , uno de los pocos grupos de ayuda en la zona, dijo que 15.000 personas habían huido de la zona de Baghuz en el último mes. En un centro de control a 20 kilómetros de Baghuz Fawqani, una mujer egipcia dijo a los periodistas que el EI estaba impidiendo que los hombres menores de 40 años abandonaran el reducto, incluido su marido de 27 años, en espera de una batalla final. [115] [116] Según informes de los medios, algunas de las novias del EI evacuadas todavía proclamaban lealtad al "Estado Islámico" y su líder. Algunos incluso gritaron consignas yihadistas desde la parte trasera de camiones que huían. " Abu Bakr Baghdadi prevalecerá", dijo una mujer. "Nos fuimos porque Dios creó una razón para salir de aquí, pero el Estado Islámico siempre prevalecerá. Abu Bakr Baghdadi está en los túneles y traerán la victoria". Cuando los periodistas se marcharon, la mujer y sus hijos gritaron: "¡El Estado Islámico permanecerá!". [117]
A las 6:00 pm hora local (16:00 GMT ) del 1 de marzo, tres semanas después del asalto a Baghuz Fawqani, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el enfrentamiento con el EI había terminado y que las unidades de las SDF habían comenzado a asaltar los campamentos restantes a orillas del río. que era una ciudad de tiendas de campaña que se decía estaba encima de una red de cuevas y túneles utilizados por los yihadistas atrincherados. [118] Bali esperaba una batalla "feroz" ya que dijo que las SDF reanudaron las operaciones terrestres sólo después de la evacuación del último grupo de civiles dispuestos a irse y tras la liberación previa de los combatientes de las SDF capturados. "Las personas que evacuamos hoy nos dijeron que no había civiles dentro y que los que aún estaban dentro no querían irse", afirmó Bali. Añadió que las unidades de las SDF avanzarían con cautela para evitar los artefactos explosivos improvisados y las minas terrestres, y que cualquier civil que se encuentre será aislado, aunque las unidades seguirán adelante. [115]
Proliferaron los informes de intensos combates y una mayor presencia aérea de la Coalición. Bali, quien dijo que esperaba que la batalla terminara "pronto", afirmó que las SDF estaban avanzando en dos frentes con sus unidades desplegando armas medianas y pesadas. Al menos tres combatientes de las SDF resultaron heridos en los combates nocturnos. [119] Al mediodía del 2 de marzo, el EI estaba desplegando francotiradores, trampas explosivas, drones y "misiles térmicos" contra las SDF mientras helicópteros estadounidenses rodeaban el área. De vez en cuando, humo negro llenaba el cielo, aparentemente debido a los ataques aéreos. Un portavoz de las SDF, Zana Amedi, restó importancia a la dependencia de las SDF del poder aéreo en el asalto debido a que los yihadistas utilizaron túneles y escudos humanos, diciendo: “Ahora se trata principalmente de enfrentamientos. Esta mañana casi no hay ataques aéreos. Hubo pocos ataques aéreos por la mañana y nada más después de eso”. El comandante Adnan Afrin dijo que la zona de amortiguación de 1 kilómetro entre las líneas del frente había sido incluida en el avance inicial; Añadió que hasta el momento no se han producido ataques suicidas, aunque estallaron algunas minas terrestres. También afirmó que hasta el momento ocho miembros del personal de las SDF resultaron heridos, algunos de ellos de gravedad. El SOHR informó que diez combatientes del EI habían muerto en enfrentamientos recientes, y agregó que las fuerzas del gobierno sirio y sus aliados se enfrentaron con militantes del EI que intentaron infiltrarse o escapar cruzando hacia la orilla occidental del río Éufrates, que separa físicamente al gobierno sirio y el territorio de las SDF; El enfrentamiento dejó siete yihadistas muertos. [2]
El EI comenzó a desplegar VBIED utilizando automóviles, motocicletas y bicicletas contra posiciones de las SDF la noche del 2 de marzo, varias de las cuales fueron posteriormente destruidas tanto por los ataques aéreos de la Coalición como por los francotiradores y cohetes de las SDF; El EI también bombardeó a las fuerzas terrestres que se acercaban. [120] Un ataque aéreo contra un depósito de municiones reportado provocó una gran explosión, provocando un incendio latente que provocó continuas explosiones secundarias hasta el día siguiente, llenando el cielo de humo. A finales del 2 de marzo, las fuerzas de las SDF habían logrado avances limitados, capturando seis puntos tácticos y una colina que dominaba el campamento principal del EI. [121] [122] Para el 3 de marzo, las SDF supuestamente tenían 160 unidades de ametralladoras estacionadas a intervalos de 50 metros a lo largo de la línea del frente mientras disparos esporádicos y morteros y artillería de las SDF continuaban bombardeando el campamento. Dado que el EI ofrecía una dura resistencia durante el día, las SDF avanzaron en gran medida y llevaron a cabo combates a corta distancia después del anochecer con el apoyo de helicópteros y aviones de combate estadounidenses; Los yihadistas atrincherados estaban "superados en armas" y no tenían visión nocturna , según las SDF. Las SDF habían perdido tres combatientes y habían capturado entre 13 y 14 puntos a finales del 3 de marzo, según un comandante. [123] [124] [125] El SOHR citó informes locales que alegaban que elementos estadounidenses habían desplegado municiones incendiarias de fósforo blanco en Baghuz; el uso deliberado del arma en presencia de zonas civiles está prohibido por la Convención sobre ciertas armas convencionales . Un portavoz de la Coalición negó rotundamente las acusaciones. [126]
Al notar la importante presencia civil que aún quedaba en la zona, las SDF volvieron a frenar su avance general el 4 de marzo. La medida contradijo declaraciones anteriores de que el asalto no comenzaría hasta que todos los civiles estuvieran fuera. "Estamos frenando la ofensiva en Baghouz debido a un pequeño número de civiles mantenidos como escudos humanos por Daesh", afirmó Mustafa Bali. Las SDF abrieron un corredor humanitario secundario para facilitar las evacuaciones. [127] Más tarde ese mismo día, las SDF y funcionarios de la Coalición declararon que alrededor de 500 personas, incluidos 150 presuntos militantes del EI, se habían rendido, y se esperaba que 200 más se fueran. Se desconoce el número exacto de combatientes del EI que quedan dentro del campo; También había continuas preocupaciones sobre cuán extensas eran las redes de túneles: algunos combatientes de las SDF estimaron que los túneles se extendían por más de 2 kilómetros. [126] [128] Mientras tanto, informes locales afirmaron que el comandante del EI Jamal Khaled Masoulkh murió en un ataque aéreo en Baghuz Fawqani la noche anterior. Fue subcomandante del Estado Islámico, estacionado en Raqqa (antigua capital de facto del EI ), antes de trasladarse al este de Siria. [14]
El 5 de marzo, las SDF informaron de que 3.000 personas habían huido a través del corredor desde la ralentización del 4 de marzo, y que 10.000 personas habían huido en total desde el 10 de febrero. Una de los evacuados, Dorothee Maquere, esposa del fallecido terrorista Fabien Clain , confirmó que su hermano Jean-Michel Clain, que resultó gravemente herido en el ataque aéreo de la Coalición contra su posición el 20 de febrero, murió el 3 de marzo después de que impactara un proyectil de mortero de las SDF. cerca de él. También afirmó que Hayat Boumeddiene , buscado por las autoridades francesas como presunto cómplice de los ataques de Île-de-France de enero de 2015 , murió en un ataque separado durante la semana anterior, que supuestamente afectó a una casa segura del EI conocida como la "Casa Francesa". ", donde se alojaban muchos ciudadanos franceses. Otros evacuados entrevistados corroboraron estas declaraciones, aunque no pudieron ser verificadas de forma independiente en ese momento. [129] El 6 de marzo, las SDF informaron que habían capturado a 400 militantes del EI durante la noche. [130]
El enfrentamiento continuó el 10 de marzo, y todavía se veían banderas del EI ondeando sobre el campamento sitiado. Los combatientes de las SDF, encaramados en lo alto de los tejados a sólo cientos de metros del campamento, vieron a militantes, mujeres y niños del EI de aspecto "agotado" dando vueltas, que aún no se habían rendido a pesar de que docenas de camiones de evacuación entraban y salían a diario. La presencia de familias civiles de los yihadistas siguió retrasando los intentos de las SDF de despejar el campo. [131] [132] Más tarde, ese mismo día, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, declaró que decenas de miles de personas, incluidos al menos 4.000 combatientes del EI, se habían rendido a las SDF en el último mes. También afirmó que ningún civil más había abandonado el enclave del EI ese día, y que los combatientes de las SDF no vieron más civiles dentro del enclave del EI. [133]
El segundo enfrentamiento llegó a su fin la tarde del 10 de marzo, cuando las SDF reanudaron el asalto a las 6:00 pm hora local. [133] Se informó de intensos enfrentamientos terrestres, incluidos disparos de ametralladoras y francotiradores. Las SDF afirmaron que aviones de combate y morteros apuntaban a arsenales de armas en el campo, cuya destrucción incendió secciones del campo. [134] El 11 de marzo, el EI contraatacó con ataques suicidas: cuatro yihadistas asaltaron posiciones de las SDF, haciendo estallar sus cinturones explosivos, aunque solo lograron dañar un "dragaminas", según las SDF. Se informó de 11 ataques de la coalición cuando unidades de las SDF dispararon contra el campamento desde todos los lados con artillería, andanadas de cohetes y armas pesadas; lograron avances limitados y, según se informó, capturaron un depósito de armas. Cinco soldados de las SDF resultaron heridos y uno murió, según las SDF. El SOHR informó que siete militantes del EI habían sido capturados desde el 10 de marzo. [135] [136] Completamente asediado en Baghuz Fawqani, el EI publicó películas de propaganda y grabaciones de audio a través de sus pocos medios de comunicación social a última hora del 11 de marzo, instando desesperadamente a sus seguidores en el extranjero a organizar ataques contra los "cruzados", un término utilizado por los yihadistas para referirse a las naciones occidentales , y para que sus seguidores mantengan su fe en Dios y el califato en medio del colapso territorial total. [137] [138] Los medios estatales sirios, citando fuentes locales, informaron que los recientes ataques aéreos de la Coalición habían matado a más de 50 civiles en el campamento; esto no fue confirmado por la Coalición. [139]
El 12 de marzo, se vio a cientos de personas rindiéndose en masa ante las SDF, incluidos combatientes y sus familias. Las SDF declararon que la batalla principal estaba "casi terminada" y que sólo necesitaban establecer su control contra los combatientes del EI que se resisten escondidos en complejas redes de túneles en el área antes de declarar la victoria. Informaron que entre 25 y 38 militantes del EI habían sido asesinados desde el 10 de marzo, mientras que ellos sufrieron tres bajas. La Coalición había llevado a cabo alrededor de 20 ataques aéreos contra depósitos de armas y puestos de mando. Mientras tanto, funcionarios estadounidenses afirmaron que no creían que ningún líder de alto rango del EI permaneciera en el área, evaluando que se habían dispersado a otros lugares como parte del giro del grupo hacia la insurgencia. [140] [141] El 13 de marzo, morteros y ataques aéreos continuaron golpeando el campamento mientras las SDF realizaban avances limitados en algunos puntos. El EI aprovechó una tormenta de polvo para montar dos contraataques con terroristas suicidas; El primer ataque fue repelido, pero el segundo tuvo más éxito: mató a cuatro combatientes de las SDF e hirió a otros ocho. [142] [143] Un comandante de las SDF declaró: "El objetivo de nuestro avance es aterrorizar a los combatientes del EI para que se rindan y que los civiles salgan". Las SDF informaron que alrededor de 3.000 personas más, incluidos presuntos yihadistas, habían huido de la zona desde el 11 de marzo, un testimonio de cuán densamente poblada seguía siendo la zona y de la inexactitud de las estimaciones anteriores. [144]
El 14 de marzo, se reanudaron intensos enfrentamientos después de que 1.300 yihadistas y sus familiares se rindieran durante una pausa en los combates, muchos de ellos ciudadanos extranjeros. Las YPG , la principal fuerza de combate de las SDF, informaron que el EI había desplegado más de 20 terroristas suicidas durante los contraataques de los últimos dos días, y que al menos 112 combatientes del EI habían muerto desde el 10 de marzo. [145] El 17 de marzo, las SDF publicaron sus cifras sobre la operación desde el 9 de enero: 34.000 civiles en total fueron evacuados, 29.600 combatientes del EI y sus familiares se rindieron, incluidos más de 5.000 combatientes, 1.306 militantes del EI muertos y 520 capturados en las operaciones. A su vez, cifraron sus bajas en 11 muertos y 61 heridos. [146]
Los días 18 y 19 de marzo, las SDF anunciaron avances significativos: capturaron el campamento del EI y detuvieron a cientos de militantes heridos y que se rendían. El campamento era la zona más grande que quedaba en poder del EI en Al-Baghuz Fawqani, la última zona poblada que controlaba el grupo militante. [147] El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que las SDF tenían control de todo Al-Baghuz Fawqani, con la excepción de algunos focos de resistencia a lo largo de las orillas del río Éufrates, donde continuaron los enfrentamientos intermitentes con los combatientes del EI atrapados entre los capturados. campamento y el río. [3] Las SDF también declararon que más de 5.000 personas aún podrían permanecer en las áreas que aún no han sido capturadas por las SDF, ya que la vasta red de túneles en Baghuz Fawqani hacía difícil estimar el número exacto de personas escondidas allí. [3] Entre el grupo que se rindió se encontraban sospechosos del atentado con bomba en Manbij que tuvo como objetivo a soldados estadounidenses en enero de 2019. [148]
El 20 de marzo, en respuesta a los acontecimientos, el presidente estadounidense Donald Trump predijo que la resistencia restante del EI sería eliminada "para esta noche" durante un discurso en la Planta de Tanques del Ejército de Lima en Ohio, diciendo: "El califato desaparecerá a partir de esta noche. " Mientras tanto, hubo pocas señales de enfrentamientos en Baghuz Fawqani mientras las fuerzas kurdas celebraban Newroz , el año nuevo kurdo, junto con las primeras celebraciones del final de la batalla. Un funcionario de las SDF dijo que sus fuerzas ahora estaban buscando en gran medida los túneles de los combatientes del EI mientras los periodistas internacionales informaron haber visto evacuaciones en curso de mujeres y niños en el campamento. [149] [150] El área de Baghuz permaneció en gran medida tranquila el 21 de marzo mientras continuaban las cautelosas operaciones de limpieza de minas, trampas explosivas, túneles y trincheras camufladas; El personal de las SDF se jactó de que las banderas negras del EI , que "infundían miedo" a la población, ya no ondeaban sobre la ciudad. La anticipación de una declaración pendiente de victoria sobre el EI dio lugar a informes locales y regionales prematuros que indicaban que la totalidad del área había sido limpiada y que las SDF habían declarado la victoria. Tanto las SDF como los funcionarios estadounidenses negaron que la ciudad estuviera completamente liberada y advirtieron contra declaraciones prematuras. "Seguiremos luchando con nuestros socios y aliados, persiguiendo a ISIS dondequiera que esté", dijo el Pentágono , dando fe de que incluso después de la declaración, ISIS como grupo no fue derrotado y gran parte de su liderazgo permaneció en libertad. [151] [152] A última hora del día se informó de ataques aéreos de la coalición contra dos focos de militantes. Las YPG dijeron que algunos de los ataques apuntaron a un grupo de combatientes que habían sido empujados a la orilla del río y el resto a un segundo grupo que se había refugiado en los acantilados de Jabal Baghuz en las afueras de la ciudad. La agencia de noticias Amaq del EI también publicó imágenes, grabadas dentro del campo durante el asedio, burlándose de los esfuerzos de Estados Unidos por derrocar el "califato"; Según los informes, los vídeos publicados por el EI en las semanas anteriores mostraban a mujeres uniéndose a los combatientes masculinos del EI en combate mientras defendían el campamento. [153]
El 23 de marzo, después de semanas de evacuaciones civiles y enfrentamientos con los combatientes más comprometidos del EI, las SDF declararon oficialmente la victoria final sobre el EI en Baghuz Fawqani durante una ceremonia de victoria en el área de preparación del campo petrolero de al-Omar, más al norte del río Éufrates. En su intervención en la ceremonia, el alto diplomático estadounidense William Roebuck calificó la derrota territorial del EI como un "hito crítico" que asestó un golpe crítico al grupo terrorista, al tiempo que enfatizó que el grupo seguía siendo una amenaza a la seguridad global. En Baghuz Fawqani, los periodistas recorrieron el campamento del EI devastado por la guerra, y algunos lo describieron como un "páramo" sembrado de escombros, pertenencias civiles desechadas y reservas de morteros, cohetes y chalecos suicidas sin usar; Los periodistas escribieron que todavía se podían ver algunos cadáveres y que en el aire se percibía un leve olor a cadáveres. [53] Entre el 10 y el 23 de marzo, la Coalición llevó a cabo 193 ataques que consistieron en 338 enfrentamientos, destruyendo 104 vehículos del EI, 63 rutas de suministro, 39 posiciones de combate, 31 VBIED, nueve vehículos tácticos, seis camiones cisterna de combustible, cuatro escondites de armas, dos y nodos de control, un túnel, un camión cisterna para petróleo y lubricantes, un sistema de mortero y un puesto de control. [154]
La bandera de las SDF fue izada sobre Baghuz Fawqani cerca del final de la batalla, incluso cuando los periodistas informaron de morteros y disparos cerca del acantilado que domina el campamento, donde se informó de ataques aéreos durante el día anterior, como parte de las operaciones de limpieza. Sin embargo, la batalla concluyó la campaña de varios años de las SDF en Deir ez-Zor y marcó el fin territorial del autoproclamado "califato" del EI que alguna vez gobernó a hasta 8 millones de personas y borró las fronteras entre Irak y Siria. El líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, seguía desaparecido junto con varios rehenes extranjeros que se presume estaban retenidos en Baghuz Fawqani. [53]
Tanto antes como durante la batalla, se prestó inmensa atención a la situación humanitaria circundante en el enclave del EI. Las SDF ayudaron a trasladar a decenas de miles de civiles a campos de desplazados internos en el noreste de Siria y, al mismo tiempo, retuvieron a más de 1.000 sospechosos del EI capturados y a sus familiares como resultado de sus conquistas. Tanto las SDF como Estados Unidos comenzaron a instar a las naciones en el extranjero a repatriar a los yihadistas capturados durante las últimas etapas de la batalla. [155] [156]
El 1 de marzo, la población del campo de refugiados de Al-Hawl superó las 50.000 personas, debido a las evacuaciones masivas de civiles de la región de Baghuz Fawqani. Las organizaciones de ayuda temían que la disentería y otras enfermedades pudieran surgir en el campamento desbordado. [115] Las Naciones Unidas declararon que 84 personas, en su mayoría niños, murieron en el camino a Al-Hawl, desde diciembre de 2018. [157] [158] Este número se elevó a 100 al final de la batalla, y el campo de refugiados La población había aumentado a al menos 74.000 personas. [53] [159]
"Según los parámetros de este mundo [...] perdimos, pero no según los parámetros del otro mundo ".
—Abu Abd al-Azim, combatiente del EI. [160] El EI prometió a sus seguidores recompensas en el más allá por su servicio en Baghuz Fawqani. [161]
El 7 de marzo, con respecto a las evacuaciones, el comandante del CENTCOM, general Joseph Votel, declaró que creía que los combatientes del EI rendidos eran en gran medida "impertinentes, inquebrantables y radicalizados" y estaban esperando "el momento adecuado para resurgir". "Necesitaremos mantener una ofensiva vigilante contra esta organización ahora ampliamente dispersa y desagregada que incluye líderes, luchadores, facilitadores, recursos e ideología tóxica", añadió. [162] Esta opinión fue respaldada por entrevistas posteriores con militantes del EI rendidos y algunos de sus familiares. El 9 de marzo, un mes después de la prolongada batalla/enfrentamiento, muchos militantes del EI que estaban siendo evacuados y sus familias seguían sin arrepentirse y eran devotos del "califato" y esperaban futuras "conquistas". [163]
El 23 de marzo, en reacción a la victoria de las SDF, el presidente francés Emmanuel Macron tuiteó que "ahora se ha eliminado un peligro importante para nuestro país, pero la amenaza persiste y la lucha contra los grupos terroristas debe continuar". [53] Horas después de la batalla, un vehículo del equipo de NBC News en Siria fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado, matando al conductor local pero sin dañar al resto del equipo de noticias. No quedó claro de inmediato si se trataba de municiones dirigidas o sin detonar . [164]
El 27 o 28 de marzo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrojó tres bombas rompe-búnkeres en una cueva controlada por combatientes del EI en el acantilado de Jabal Baghuz. [165] [166]
El 2 de abril, las SDF confirmaron que todavía estaban llevando a cabo operaciones de limpieza posteriores a la batalla en la zona de Baghuz, particularmente en las cercanías de Jabal Baghuz, donde elementos dispersos del EI seguían ofreciendo tenaz resistencia al estilo de la insurgencia a través de extensos sistemas de cuevas y túneles. [167] Estos enfrentamientos continuaron hasta el 22 de abril, cuando un gran grupo de militantes del EI de Jabal Baghuz intentaron cruzar el río Éufrates para escapar al desierto sirio , que estaba bajo el control de fuerzas leales al gobierno sirio en Damasco. El ejército sirio respondió atacando al grupo de militantes. [168]
El 5 de abril, unos 200 prisioneros del EI en el centro de detención de Dêrik en Al-Malikiyah , controlado por las SDF, intentaron una fuga , atacando simultáneamente a los guardias de la prisión e intentando conseguir armas de fuego. Las fuerzas de seguridad locales y el personal de refuerzo de las SDF respondieron rápidamente al incidente, junto con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos volando dos aviones de combate sobre el área como táctica de intimidación. El levantamiento fue sofocado "pacíficamente" y no se registraron muertes. [169]
El 29 de abril, el líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, apareció en un vídeo por primera vez en cinco años, discutiendo temas relacionados con el grupo, incluido su creciente resurgimiento en Libia junto con los atentados de Pascua en Sri Lanka de 2019 , afirmando que los ataques eran una venganza. por los acontecimientos en Baghuz Fawqani. Sobre los acontecimientos en Baghuz, Fawqani mismo Abu Bakr al-Baghdadi declaró: "La batalla de Baghuz ha terminado, pero demostró la barbarie y el salvajismo de la nación de la Cruz hacia la nación del Islam ..." y añadió: "Habrá Habrá más después de esta batalla". [170]
En marzo de 2021, dos años después de la batalla, Rudaw informó sobre el estado de Baghuz Fawqani. La ciudad carecía de servicios básicos como electricidad y agua corriente, y muchos edificios permanecían en ruinas. Según el jefe de Baghuz, Salim Khalaf, "Un total de 650 casas fueron completamente destruidas durante la lucha para recuperar Baghouz [de manos de ISIS]. Otras 2.000 casas resultaron dañadas. Sólo 1.000 casas permanecieron intactas y no sufrieron destrucción". Según los informes, la mayoría de los residentes se mostraban reacios a regresar por temor a ataques de los restos del EI, y los residentes que habían regresado a la ciudad luchaban por ganarse la vida. [171]
En noviembre de 2021, el Comando Central de los Estados Unidos reconoció oficialmente que el bombardeo sobre Baghuz el 18 de marzo de 2019 había matado a decenas de civiles. El reconocimiento se produjo en respuesta a una consulta del New York Times. Afirmaron que habían muerto 80 personas, incluidos al menos 16 combatientes del Estado Islámico. [172]
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