La Base Aérea de Phan Rang (también llamada Base Aérea de Thành Sơn ) es un aeródromo militar de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) (Khong Quan Nhan Dan Vietnam) en Vietnam . Se encuentra a 5,2 millas (4,5 millas náuticas; 8,4 km) al noroeste de Phan Rang - Tháp Chàm en la provincia de Ninh Thuận .
Inicialmente construido por el Ejército Imperial Japonés alrededor de 1942, el aeródromo también fue utilizado por la Fuerza Aérea Francesa (en francés: Armée de l'Air ) durante la Primera Guerra de Indochina y luego abandonado en 1954. Estados Unidos reconstruyó el aeródromo en 1965 y fue utilizado por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam en la Zona Táctica del II Cuerpo de Vietnam del Sur.
Fue confiscado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en abril de 1975 y ha estado en uso por la VPAF desde entonces.
El aeródromo de Phan Rang fue utilizado por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, la Fuerza Aérea Francesa utilizó la misma pista de 1100 metros (3500 pies) y abandonó las instalaciones cuando el control francés sobre Indochina terminó en 1954.
En abril de 1965, el CINCPAC encargó un estudio de ingeniería para un nuevo aeródromo en Phan Rang. [1] En julio de 1965, se planeó que se desplegarían 3 escuadrones de cazas en la base aérea de Phan Rang una vez que se completara en octubre. [1] : 64
A fines de agosto de 1965, el recién llegado 62.º Batallón de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (Construcción) recibió la orden de construir un aeródromo con capacidad para aviones a reacción en Phan Rang. La construcción comenzó en septiembre, los ingenieros del ejército construyeron una pista de aterrizaje de esteras de aluminio AM-2 de 10 000 pies (3000 m) y revestimientos abiertos para aeronaves. [2] El mal tiempo y la escasez de hormigón, tuberías y esteras de aluminio retrasaron la construcción de la base, y la fecha de finalización se retrasó progresivamente hasta diciembre de 1965 y luego abril de 1966. [2] : 37 [1] : 87 Con el movimiento de la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada a Phan Rang para brindar seguridad para la construcción de la base, el 62.º Batallón de Ingenieros también tuvo que construir una base para la 1.ª Brigada. [2] : 59 Mientras los 62.º Ingenieros construían la pista temporal, el consorcio de construcción estadounidense RMK-BRJ estaba trabajando en una pista de hormigón permanente de 10.000 pies (3.000 m), calles de rodaje y áreas de estacionamiento. [2] : 136 En enero de 1966, el 554.º Escuadrón RED HORSE de la USAF llegó a la base para ayudar con la construcción. [2] : 137
La pista temporal de aluminio comenzó a funcionar el 20 de febrero y a mediados de marzo todas las instalaciones provisionales estaban operativas. [2] : 136–7 Las fuertes lluvias de mayo de 1966 y la construcción apresurada provocaron daños en la pista de aluminio y las calles de rodaje y en junio los 62.º Ingenieros reconstruyeron las calles de rodaje mientras que el 554.º RED HORSE y el RMK-BRJ reconstruyeron la pista, reduciendo su longitud disponible a 6.000 pies (1.800 m). [2] : 137 [1] : 154–5 Los 62.º Ingenieros también construyeron un área de almacenamiento de combustible de 46.000 barriles, una tubería de seis pulgadas a la playa y dos tuberías submarinas de 8 pulgadas desde la playa hasta una instalación de amarre y descarga flotante en alta mar. [2] : 137 El 12 de octubre de 1966, el RMK-BMJ completó la pista de hormigón y 4 calles de rodaje de conexión. A finales de año la base estaba totalmente terminada con planta eléctrica, sistema de agua y alcantarillado, operaciones, alojamiento y otras estructuras. [2] : 138 [3]
Las fuerzas de la USAF estacionadas allí estaban bajo el mando de la Séptima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) . Además, la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tenían unidades de aviación y otras unidades de apoyo estacionadas en Phan Rang.
Debido a los retrasos en la finalización de la base, el 391.º Escuadrón de Cazas Tácticos equipado con F-4C Phantom II fue desviado de Phan Rang a la Base Aérea de Cam Ranh y el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue a la Base Aérea de Da Nang . [1] : 113
El 14 de marzo de 1966, el 389.º Escuadrón de Cazas Tácticos equipado con F-4C llegó a la base, convirtiéndose en el primer escuadrón de la USAF en desplegarse allí. [1] : 113 [4]
El 20 de marzo de 1966, el 366th Tactical Fighter Wing fue la primera organización permanente de la USAF en estar estacionada en la Base Aérea de Phan Rang. [1] : 120 [5] [6] Los daños causados por la lluvia a la base en mayo de 1966 retrasaron el despliegue del 391st Tactical Fighter Squadron desde la Base Aérea de Cam Ranh y el 480th TFS desde la Base Aérea de Da Nang. [1] : 120 Los escuadrones asignados al 366th TFW durante este período fueron:
La población estadounidense en la base aumentó drásticamente de 118 en marzo de 1966 a más de 4.500 en septiembre de 1966. Este aumento provocó presión sobre las instalaciones de alojamiento y mantenimiento que todavía estaban en construcción; [1] : 172–3 el crecimiento de la prostitución en la "franja del pecado" fuera de la base; y un aumento en el empleo de vietnamitas en la base, que aumentó a 1000 a fines de 1966. [1] : 176
El 10 de octubre de 1966, la 366.ª TFW y el 389.º Escuadrón de Cazas Tácticos se trasladaron a la Base Aérea de Da Nang y el 35.º Ala de Cazas Tácticos de la Base Aérea de Da Nang se trasladó a Phan Rang. [1] : 155 [6] : 195
El 10 de octubre de 1966, el 35.º Ala de Cazas Tácticos asumió el mando como unidad anfitriona en Phan Rang. [7] [6] : 62
Las unidades asignadas a la 35ª TFW fueron:
Las misiones incluyeron apoyo aéreo a fuerzas terrestres, interdicción, reconocimiento visual y armado, evaluación fotográfica de ataques, escolta, apoyo aéreo cercano y directo y alerta de reacción rápida. Atacó bases enemigas y depósitos de suministros en Parrot's Beak , justo dentro de la frontera con Camboya, entre abril y mayo de 1970, y brindó apoyo aéreo cercano e interdicción en apoyo de las operaciones de Vietnam del Sur en Laos y Camboya, entre enero y junio de 1971. [7]
El B-57 Canberra equipó a los escuadrones de bombardeo 8 y 13 que se trasladaron a Phan Rang con la 35.ª TFW. [8] [9] [6] : 62
Las unidades B-57 asignadas a la 35.ª TFWA en Phan Rang fueron las siguientes:
El 24 de diciembre de 1966, tres B-57 de la Operación Luna Trópica II , equipados experimentalmente con un sistema de televisión de baja luminosidad transportado en una cápsula debajo del ala de babor, llegaron a Phan Rang. [1] : 227–8
En noviembre de 1969, la fuerza del 8.º Escuadrón de Bombardeo se había reducido a sólo 9 aviones, y se decidió que era hora de retirar el B-57B del servicio activo. Los aviones supervivientes fueron enviados de vuelta a los Estados Unidos en septiembre y octubre y el 8.º Escuadrón de Bombardeo fue trasladado a la Base Aérea de Bien Hoa y rebautizado como 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales . [8]
Los aviones RAAF Canberra continuaron sus operaciones desde la Base Aérea Phan Rang hasta que fueron retirados en junio de 1971. [10]
El Destacamento 1, 38.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial equipado con HH-43 Huskies se trasladó a la base desde la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom . [11]
En noviembre de 1967, Phan Rang se convirtió en una base de operaciones avanzada para cuatro cañoneras AC-47 Spooky del recién activado 14º Escuadrón de Comando Aéreo . [12]
El 31 de enero de 1968, al comienzo de la Ofensiva Tet , se utilizaron disparos navales del USS Mansfield para disuadir un ataque del VC a la base y los disparos del USS New Jersey disuadieron posteriormente un ataque similar. [13]
El 15 de abril de 1968, el 821.º Escuadrón de Policía de Seguridad de Combate, compuesto por 550 hombres, fue desplegado en la base en servicio temporal; fue reemplazado por el 822.º Escuadrón de Policía de Seguridad de Combate en agosto de 1968. El 822.º fue reemplazado por el 823.º Escuadrón de Policía de Seguridad de Combate en marzo de 1969 y luego fue reemplazado por el 821.º en agosto de 1969. El 821.º permaneció en Phan Rang hasta febrero de 1971, cuando fue desactivado. [13] : 110–1
A mediados de septiembre de 1968, el 116.º Batallón de Combate de Ingenieros de la Guardia Nacional Federalizada de Utah se desplegó en la Base Aérea de Phan Rang para comenzar un período de servicio de diez meses. [2] : 394
Entre el 10 de agosto de 1968 y el 31 de mayo de 1969, el 554.º Escuadrón de Ingeniería Civil construyó un taller de armamento y electrónica, una estación de bomberos, una calle de acceso de hormigón, 6 cuarteles para tropas y 2 alojamientos para oficiales protegidos por un muro de revestimiento, una explanada de asfalto de 49.000 yardas cuadradas y un teatro de operaciones. [2] : 451
A partir de octubre de 1968, los ingenieros de la USAF construyeron 61 refugios para aeronaves "Wonderarch" en Phan Rang. [2] : 452
El 3 de mayo de 1970, los zapadores del VC atacaron la base, pero fueron rechazados con daños menores y sin bajas aliadas. El 10 de septiembre, el VC atacó la puerta principal, pero también fueron rechazados con pocos daños y sin bajas aliadas. [14]
El 315.º Ala de Comando Aéreo (Transporte de Tropas) se trasladó a Phan Rang desde la Base Aérea de Tan Son Nhut el 15 de junio de 1967 y se convirtió en una unidad arrendataria apoyada por el 35.º Grupo de Apoyo de Combate. [15] [6] : 164 Inicialmente designada como el 315.º Ala de Comando Aéreo, fue redesignada como el 315.º Ala de Operaciones Especiales el 1 de agosto de 1968. [6] : 163 Los escuadrones asignados fueron:
Las operaciones incluyeron el movimiento aéreo de tropas y carga, lanzamiento de bengalas, evacuación aeromédica y lanzamientos aéreos de suministros críticos y paracaidistas. [15] En 1971-1972, la unidad ayudó a entrenar a las tripulaciones de los C-123 para la RVNAF. El ala fue redesignada como 315th Tactical Airlift Wing el 1 de enero de 1970 y fue desactivada el 31 de marzo de 1972. [15] [6] : 165
En 1971, el 315º TAW amplió su misión con el control de las operaciones de interdicción y guerra psicológica y reconocimiento visual de los siguientes escuadrones de contrainsurgencia: [6] : 165
El 15 de enero de 1972, el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales fue reasignado a la Base Aérea Bien Hoa como parte de la reducción de efectivos de la USAF en Phan Rang. [8] El 9.º Escuadrón de Operaciones Especiales fue desactivado el 29 de febrero de 1972. [19]
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El 14º Ala de Operaciones Especiales operó desde Phan Rang desde el 15 de octubre de 1969, transfiriendo escuadrones operativos desde la Base Aérea de Nha Trang y se convirtió en una unidad arrendataria apoyada por el 35º Grupo de Apoyo de Combate. [20] [6] : 29
Las operaciones del 14.º SOW incluían apoyo aéreo cercano y directo, interdicción, guerra no convencional, operaciones de contrainsurgencia, guerra psicológica (incluido el lanzamiento de panfletos y transmisiones aéreas) y lanzamiento de bengalas. Los escuadrones asignados fueron:
Desde Phan Rang se realizaron misiones sobre áreas objetivo que consistían en el delta del Mekong y la ruta Ho Chi Minh . Los aviones artillados destruyeron camiones, atacaron campamentos enemigos, depósitos de municiones y otros objetivos terrestres utilizando equipos de visión nocturna. También entrenaron al personal de la RVNAF en operaciones y mantenimiento del AC-119, de febrero a junio de 1971. [12] : 220 Las primeras tripulaciones se graduaron en abril de 1971 y con los AC-119 transferidos a la RVNAF formaron el 819.º Escuadrón de Combate. [12] : 253
El 35.º TFW fue desactivado el 31 de julio de 1971 como parte de la reducción general de las fuerzas de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, y los recursos restantes del ala pasaron al 315.º Ala de Transporte Aéreo Táctico. [7] El 352.º TFS y el 615.º TFS fueron desactivados en el lugar junto con el 35.º TFW, y se retiraron de las operaciones el 26 de junio de 1971. El 612.º TFS y el 614.º TFS fueron desactivados en el lugar el 31 de julio de 1971.
El 315.º TAW fue desactivado en el lugar el 30 de septiembre de 1971 como parte de la retirada estadounidense de Vietnam del Sur, y la jurisdicción de la Base Aérea de Phan Rang fue entregada a los vietnamitas del sur. [6] : 165
La base fue entregada progresivamente a la RVNAF en marzo-mayo de 1972. [2] : 573 Después de la retirada estadounidense, el Ala Táctica 92 de la RVNAF en la Base Aérea de Nha Trang se trasladó a Phan Rang Air, operando helicópteros A-37 y UH-1.
Además de las misiones operativas, el 920th Training Squadron de la RVNAF utilizó T-37B para el entrenamiento inicial de sus cadetes de aviación en el uso de aviones a reacción. La política estadounidense en Vietnam después de 1970 tenía como objetivo la autosuficiencia de la RVNAF para que los vietnamitas del sur pudieran mantener el nivel de seguridad que se había logrado conjuntamente entre Estados Unidos y Vietnam del Sur. Estados Unidos seguiría proporcionando apoyo material para la defensa de Vietnam del Sur, pero se esperaba que la RVNAF tuviera la capacidad de utilizar eficazmente el equipo estadounidense. Si se pudiera desarrollar esa capacidad, la RVNAF sería considerada autosuficiente.
Sin embargo, este entrenamiento tuvo que interrumpirse en junio de 1974 por falta de apoyo logístico y por razones financieras debido a la reducción de la ayuda de los Estados Unidos.
Las unidades de la base aérea de Phan Rang estaban bajo el mando de la 2.ª División Aérea de la RVNAF en la base aérea de Nha Trang.
92.a Ala Táctica
El 15 de septiembre de 1974, un secuestrador tomó el control de un Boeing 727-121C de Air Vietnam en un vuelo de Da Nang a Saigón y exigió que lo llevaran a Hanoi. La tripulación intentó aterrizar en la base, se pasó de la raya y luego se estrelló mientras giraba para realizar otra aproximación, muriendo las 75 personas a bordo. [21]
Tras la derrota de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en las Tierras Altas Centrales a mediados de marzo de 1975, las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) persiguieron al ARVN hasta la costa, capturando Nha Trang y la Base Aérea de Nha Trang el 2 de abril, sin embargo la mayoría de los aviones en condiciones de volar de la 2.ª División Aérea de la RVNAF ya se habían trasladado al sur, a la Base Aérea de Phan Rang. [22] : 386
El 1 de abril, multitudes de soldados del ARVN y civiles comenzaron a llegar a la base desde Nha Trang y Cam Ranh en busca de evacuación a Saigón. Esa noche, la 3.ª Brigada Aerotransportada del ARVN llegó en camiones a la Base Aérea Phan Rang tras retirarse del Paso M'Đrăk y procedió a desplegarse alrededor de la base y a despejar el perímetro de la base de los VC. [22] : 384–6
El 2 de abril, el comandante de la 2.ª División Aérea, BG Nguyễn Văn Lương, abandonó Phan Rang en su C-47 para asistir a reuniones en Tan Son Nhut, lo que desató el pánico entre las fuerzas de la RVNAF y el ARVN en la base, que creyeron que los estaba abandonando, y provocó el caos cuando los aviones survietnamitas en pánico se abalanzaron sobre ellos y partieron al azar hacia bases más al sur. Dos C-130 de la RAAF aterrizaron en la base para evacuar a los civiles y fueron acosados cuando intentaron irse. Finalmente, la 3.ª Brigada Aerotransportada restableció el orden cuando los refugiados fueron evacuados. [22]
En la mañana del 3 de abril de 1975, la RVNAF en Phan Rang lanzó una operación helitransportada que comprendía más de 40 UH-1 y 6 CH-47 escoltados por A-37 para rescatar a los restos de los Batallones Aerotransportados 2.º, 5.º y 6.º del ARVN que habían quedado aislados en el paso de M'Đrăk, evacuando con éxito a más de 800 soldados. [22] : 390–2 Ese día, la 10.ª División de la PAVN capturó la bahía de Cam Ranh y la base aérea de Cam Ranh al norte de Phan Rang. [22] : 356 El USS Durham se acercó a Phan Rang y durante los siguientes 2 días recogió a más de 3500 refugiados survietnamitas. [ 22] : 388 También ese día, el comandante de la 6.ª División Aérea, BG Pham Ngoc Sang, se reunió con el comandante del III Cuerpo, LG Nguyễn Văn Toàn, en Phan Thiết y a Sang se le dio la responsabilidad de mantener Phan Rang. [22] : 388
El 4 de abril, las dos provincias restantes del II Cuerpo se incorporaron al III Cuerpo y el general Nguyễn Vĩnh Nghi llegó a Phan Rang para hacerse cargo de la defensa del área del general Sang. [22] : 390 Los A-37 de Phan Rang continuaron operando en condiciones difíciles y las tripulaciones de tierra se vieron obligadas a dar servicio a las aeronaves con chalecos antibalas debido al fuego de cohetes y morteros en la base y a los suministros intermitentes después de que la carretera 1 se cortara al este de Xuân Lộc . La mitad del ala se rotaba diariamente a Tan Son Nhut para dar servicio, reabastecerse y descansar a la tripulación. [22] : 395
Del 7 al 8 de abril, la 2.ª Brigada Aerotransportada voló a Phan Rang para reemplazar a la 3.ª Brigada Aerotransportada que regresó a Saigón. [22] : 395 El 8 de abril, el 3.er Batallón Aerotransportado despejó la carretera 1 y recuperó las aldeas de Bà Râu ( 11°43′08″N 109°03′47″E / 11.7188, -109.063 ) y Ba Thap ( 11°40′48″N 109°02′17″E / 11.68, -109.038 ) del VC y el 11.º Batallón Aerotransportado se desplegó en helicópteros para recuperar la ciudad de Du Long ( 11°46′52″N 109°04′41″E / 11.781, -109.078 ) y el paso de Du Long ( 11°47′35″N 109°05′31″E / 11.793, -109.092 ), mientras tanto el 5.º Batallón Aerotransportado aseguró el área alrededor de la Base Aérea Phan Rang y despejó la Ruta 11. [22] : 396
El 10 de abril, la 10.ª División de la PAVN abandonó Cam Ranh y avanzó por la Ruta 450 para unirse a la Ruta 11 y tomar Dalat , pasando a 12 millas (19 km) de la Base Aérea de Phan Rang. Cuando los aviones de reconocimiento de la RVNAF observaron el movimiento de la 10.ª División, los A-37 con base en Phan Rang comenzaron a atacar la columna, destruyendo 6 vehículos que cruzaban el río el 10 de abril, 5 camiones el 11 de abril, 7 camiones el 12 de abril y 9 camiones el 13 de abril. [22] : 371–2
El 11 de abril, el 5.º Batallón Aerotransportado se retiró a Saigón y el 12 de abril se ordenó al resto de la 2.ª Brigada Aerotransportada que se retirara a Saigón. El 13 de abril, el 31.º Regimiento de Rangers llegó por aire desde Bien Hoa, mientras que el 4.º y el 5.º Regimiento de la 2.ª División del ARVN llegaron por carretera desde Phan Thiết para reemplazar a las Aerotransportadas. El 31.º Regimiento de Rangers se desplegó en Du Long para reemplazar al 11.º Batallón Aerotransportado en la tarde del 13 de abril. [22] : 410–1
Mientras tanto, el PAVN había decidido eliminar Phan Rang y a las 05:30 del 14 de abril, la 3.ª División del PAVN inició un ataque de artillería contra el 31.º de Rangers en el Paso de Du Long y la 3.ª División Aerotransportada en Bà Râu. A las 06:30, los tanques y la infantería del PAVN atacaron la posición del 31.º de Rangers, pero se vieron obligados a retroceder. A las 07:00, dos A-37 bombardearon accidentalmente a los Rangers. El PAVN pasó por alto a los Rangers y atacó la ciudad de Du Long, derrotando rápidamente a las Fuerzas Regionales que se encontraban allí y flanqueando al 31.º de Rangers en el paso. Se enviaron refuerzos del 52.º de Rangers para apoyar al 31.º de Rangers, pero no pudieron abrirse paso y a las 16:00 se ordenó al 31.º de Rangers que se retirara, y solo 80 Rangers regresaron con éxito a la Base Aérea de Phan Rang. [22] : 411–2
Al mismo tiempo que se realizaba el ataque a Du Long, el 25.º Regimiento de la PAVN se infiltró para atacar la base aérea de Phan Rang. A pesar del fuego de los helicópteros artillados, lograron penetrar con éxito en la base y se dirigieron a la zona del hangar, donde se encontraron con el 11.º Batallón Aerotransportado que esperaba ser transportado de regreso a Saigón y 4 vehículos blindados de transporte de personal M113 que, junto con el apoyo aéreo de los helicópteros artillados y los A-37, obligaron a la PAVN a retroceder fuera del perímetro, matando a más de 100 personas por la pérdida de 6 ARVN muertos y 1 M113 destruido. [22] : 412–3
Al amanecer del 15 de abril, la PAVN bombardeó al 3.er Batallón Aerotransportado en Bà Râu y Kien Kien ( 11°42′14″N 109°03′34″E / 11.704, 109.0595 ) en la Ruta 1 y luego atacó su posición. Aunque en inferioridad numérica, las Fuerzas Aerotransportadas contuvieron el asalto hasta el mediodía, cuando volaron el puente de la autopista y luego se retiraron a la montaña Ca Dau al este. [22] : 413
A las 02:00 del 16 de abril, un EC-47 de la RVNAF interceptó una transmisión de radio de la PAVN que indicaba que un ataque blindado sobre Phan Rang comenzaría a las 05:00. Se lanzaron aviones A-37 para atacar las posiciones de la PAVN a lo largo de la Ruta 1 y a las 03:00 el reconocimiento informó de una gran fuerza de la PAVN moviéndose a través del Paso de Du Long. Mientras tanto, las fuerzas del VC comenzaron a atacar el perímetro de la base y la montaña Ca Dau. [22] : 419–20 A las 05:00 comenzó el bombardeo de artillería de la PAVN y pronto fue seguido por una punta de lanza blindada de 20 tanques y vehículos blindados de transporte de personal del 4º Batallón, 203ª Brigada de Tanques apoyada por infantería montada en camiones del 101º Regimiento y cañones antiaéreos. [22] : 416 Mientras que el tanque líder fue destruido por un cohete del ARVN, la fuerza de la PAVN rápidamente atravesó el 3er pelotón aerotransportado que defendía Kien Kien. La RVNAF en la base montó numerosos ataques aéreos sobre la columna blindada destruyendo vehículos, sufriendo pérdidas por el fuego antiaéreo y a las 08:00 los vehículos blindados estaban en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la infantería montada en camiones se había dispersado para evitar los ataques aéreos y los vehículos antiaéreos no habían seguido el ritmo del avance, dejando al 101.er Regimiento vulnerable a más ataques aéreos que destruyeron o dañaron otros 16 vehículos y mataron a numerosos soldados de la PAVN. [22] : 420–1 La 3.ª División de la PAVN atacó entonces a las tropas aerotransportadas en la montaña Ca Dau y permitió que el 101.er Regimiento reanudara su avance. Después de superar un bloqueo de la Fuerza Regional en las afueras de la ciudad por la pérdida de 2 tanques y mucha infantería, el PAVN avanzó hacia la ciudad capturando el Cuartel General Provincial. A las 09:30 el PAVN había capturado el puerto y un puente en la Ruta 1 al sur de la ciudad sellando todas las rutas de escape marítimas y terrestres. [22] : 422 A las 08:45 una fuerza mecanizada del tamaño de un batallón del PAVN atacó a lo largo de la Ruta 11 hacia la base. Mientras un elemento atacó al 5º Regimiento que defendía la Ruta 11, el otro se movió alrededor de él para atacar la base directamente y al mismo tiempo el 25º Regimiento atacó el norte de la base. El 5º Regimiento pronto se rompió y corrió permitiendo al PAVN atacar la puerta principal de la base, mientras que el 25º Regimiento penetró el perímetro norte con explosivos y capturó el área de almacenamiento de bombas. Las fuerzas aerotransportadas intentaron un contraataque contra el 25.º Regimiento, pero se vieron obligadas a retroceder y luego se vieron atrapadas entre las fuerzas aerotransportadas y, a las 09:30, las fuerzas aerotransportadas habían capturado la base. Nghi ordenó a sus fuerzas restantes que se retiraran de la base hacia la península de Ca Na ( 11°20′44″N 108°52′37″E / 11.3455, -108.877).) A 19 millas (31 km) al sur de la base y después de atravesar la valla perimetral, un gran grupo de civiles de la RVNAF, el ARVN y de Vietnam del Sur huyeron de la base y se unieron a la 11.ª División Aerotransportada fuera de la base. A la medianoche del 17 de abril, la División Aerotransportada del ARVN atacó a una fuerza de la PAVN en la Ruta 11, pero en la confusión del ataque, LG Nghi, su grupo de mando y el agente de la CIA James Lewis se separaron y a las 02:00 fueron capturados por la PAVN. [22] : 423–5
Mientras la base se derrumbaba, un A-37 desafió el fuego de la PAVN y aterrizó para rescatar al comandante del ala 92 de la RVNAF, el coronel Le Van Thao. De los 72 A-37 del ala, solo 24 escaparon el 16 de abril y el resto fue derribado o abandonado. [22] : 425
Con su captura, la base aérea de Phan Rang se convirtió en una base de la Fuerza Aérea de Vietnam. No está claro en qué medida se utilizaron las antiguas instalaciones de la USAF, aunque las imágenes aéreas muestran que una gran parte de la estación fue demolida a lo largo de los años, ya que la gran base era simplemente demasiado grande para la Fuerza Aérea de Vietnam. Además, la pista 04R/22L fue desactivada y hoy está casi destruida. Algunos de los hangares siguen en pie, otros han sido demolidos. La gran rampa de estacionamiento de aeronaves y los refugios de hormigón para aeronaves permanecen, aunque parece que estos últimos no se han utilizado. También quedan revestimientos de acero y arena en la rampa.
Los aviones capturados en la base de Phan Rang fueron utilizados posteriormente por la VPAF en misiones durante la guerra camboyano-vietnamita . Los A-37 volaron la mayoría de las misiones de apoyo terrestre en esos conflictos, siendo más adecuados para esa función que los MiG-17 y MiG-21 de la VPAF . Varios escuadrones de UH-1H Huey capturados también fueron operados por la VPAF durante muchos años desde Phan Rang.
La base ahora es utilizada por el 937º Regimiento de Cazas de la VPAF equipado con cazas Sukhoi Su-30MK2V , Sukhoi Su-27SK y Su-27UBK.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
