Las Patrol Craft Fast ( PCF ), [7] también conocidas como Swift Boat , [7] eran embarcaciones totalmente de aluminio, de 50 pies (15 m) de largo y poco calado operadas por la Armada de los Estados Unidos , inicialmente para patrullar la costa. áreas y más tarde para trabajar en las vías navegables interiores como parte de la marina de aguas marrones [8] para interceptar el movimiento de armas y municiones del Vietcong, transportar fuerzas de Vietnam del Sur e insertar equipos SEAL para operaciones de contrainsurgencia (COIN) durante la Guerra de Vietnam .
El Swift Boat fue concebido en un estudio del personal del Grupo Asesor Naval , Comando de Asistencia Militar de Vietnam (NAVADGRP MACV) titulado "Requisitos de embarcaciones navales en un entorno de contrainsurgencia", publicado el 1 de febrero de 1965. Señaló que "las operaciones acuáticas de contrainsurgencia son difíciles y exigentes". ", y único. Una creencia predominante ha sido que las naves COIN pueden obtenerse fácilmente de fuentes comerciales y navales existentes cuando sea necesario. Desafortunadamente, no se ha hecho ningún esfuerzo concertado para desarrollar naves COIN específicamente adaptadas para realizar las numerosas misiones necesarias para combatir las actividades insurgentes. "
El estudio pasó a enumerar las características de la patrullera ideal:
El estudio fue recibido positivamente y la Marina comenzó a buscar fuentes. Sewart Seacraft de Berwick, Luisiana ( predecesor de Swiftships ), [9] [10] construyó taxis acuáticos para empresas que operaban plataformas petrolíferas en el Golfo de México , lo que parecía casi ideal. La Marina compró sus planos y pidió a Sewart Seacraft que preparara dibujos modificados que incluyeran una tina para armas, casilleros para municiones, literas y una pequeña cocina . La Marina utilizó esos planes mejorados para solicitar ofertas de otros constructores de barcos. Se eligió Sewart Seacraft para construir los barcos.
Los Swift Boats tenían cascos de aluminio soldados de aproximadamente 50 pies (15 m) de largo con 13 pies (4,0 m) de manga y un calado de aproximadamente cinco pies (1,5 m). Estaban propulsados por un par de motores diésel marinos Detroit 12V71"N" de General Motors con una potencia de 480 caballos de fuerza (360 kW) cada uno, con un rango de diseño que iba desde 320 millas náuticas (590 km) a 21 nudos (39 km/h) hasta aproximadamente 750 millas náuticas (1390 km) a 10 nudos (19 km/h). La dotación normal para un Swift Boat era de seis: un oficial a cargo (patrón), un contramaestre, un radar/radioman (radarman), un ingeniero (maquinista) y dos artilleros (intendente y segundo de artillero). En 1969, la tripulación se complementó con un aprendiz vietnamita.
Los dos primeros PCF se entregaron a la Armada a finales de agosto de 1965. El diseño original del taxi acuático se había mejorado con dos ametralladoras Browning M2 calibre .50 en una torreta encima de la cabina del piloto, una máquina superpuesta de calibre .50 Cañón: combinación de mortero de 81 mm montada en la cubierta trasera, una caja de municiones de mortero en la popa, equipo de habitabilidad mejorado como literas, refrigerador y congelador, y fregadero. El mortero combinado de 81 mm montado en la cubierta trasera no era un mortero de disparo por gravedad como el utilizado por el Ejército y la Infantería de Marina , en el que el cebador del proyectil que caía golpeaba el percutor fijo en la base del tubo del mortero, sino un arma de disparo con cordón única. en el que el proyectil todavía estaba cargado en la boca. El artillero podía "disparar a voluntad" mediante el uso del cordón. El arma había sido probada en la década de 1950 y descartada cuando la Marina de los EE. UU. perdió interés en el sistema. La Guardia Costera de los Estados Unidos mantuvo el sistema de cañón/mortero antes de que la Marina lo incorporara al programa PCF. [11] [12] Muchos barcos también montaron una sola ametralladora M60 en el tanque superior delantero, justo en frente de la superestructura delantera.
Al pedido original de 50 barcos le siguió poco después un pedido adicional de 54 Mark Is más.
En la segunda mitad de 1967, se fabricaron 46 barcos Mark II, con una caseta de cubierta modificada más alejada de la proa. Los barcos más nuevos también tenían portillas redondas (que reemplazaban las ventanas corredizas más grandes) en la superestructura de popa. Desde 1969 hasta 1972, llegaron a Vietnam 33 Mark III, que eran una versión más grande de los Mark II.
La mayoría de los 193 PCF construidos fueron utilizados por la Marina de los Estados Unidos en Vietnam y las dos bases de entrenamiento en California. Aproximadamente 80 de los barcos construidos fueron vendidos o regalados a naciones amigas de Estados Unidos. La base de entrenamiento original de Swift Boats estaba en la Base Naval Anfibia de Coronado .
En 1969, el entrenamiento se trasladó a Mare Island, cerca de la Bahía de San Pablo , California, donde permaneció durante la guerra. Aunque no es un barco de aguas profundas, los barcos de entrenamiento del PCF transitaban con frecuencia desde Mare Island a través del puente Golden Gate para navegar hacia el norte o el sur a lo largo de la costa del Océano Pacífico. El PCF-8 se hundió en una tormenta frente a Bodega Bay , California, en diciembre de 1969. Este fue el único Swift Boat perdido durante las operaciones de entrenamiento. No se perdió ningún tripulante en el evento.
El área de entrenamiento más frecuente para las unidades de Mare Island fue la zona pantanosa que forma la costa norte de la Bahía de San Francisco. Esta área, ahora conocida como Área de Vida Silvestre Estatal Napa Sonoma Marshes , también fue utilizada por la unidad de Reserva de la Marina de los Estados Unidos (PBR) hasta 1995, cuando se programó el cierre de la base de Mare Island.
Los primeros Swift Boats llegaron a Vietnam del Sur en octubre de 1965. Los barcos se utilizaron inicialmente como patrulleros costeros en la Operación Market Time , interceptando suministros marítimos en su camino hacia las fuerzas del Viet Cong (VC) y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en el Sur. Vietnam. Sin embargo, el calado poco profundo y el bajo francobordo del diseño limitaron su navegabilidad en aguas abiertas. Estas limitaciones, además de las dificultades que encontraron en las vías navegables interiores los PBR más pequeños y con armas ligeras , llevaron a la incorporación de Swifts para patrullar las 1.500 millas (2.400 km) de ríos y canales de las vías navegables interiores de Vietnam. [13] [14] Swift Boats continuó operando a lo largo de las áreas costeras vietnamitas, pero con el inicio de la estrategia de interdicción de vías fluviales " SEALORDS " del almirante Elmo Zumwalt , su principal área de operaciones pronto se centró en la península de Cà Mau y el delta del Mekong. zona en el extremo sur de Vietnam. [14] Aquí patrullaron las vías fluviales y realizaron operaciones especiales, incluido apoyo con disparos, inserción y evacuación de tropas e incursiones en territorio enemigo. [14]
El delta del Mekong se compone de diez mil kilómetros cuadrados de marismas, pantanos y zonas boscosas. La región está entrelazada por ríos y canales. Controladas por el VC, las vías navegables interiores del delta del Mekong se utilizaban para transportar suministros y armas.
Los Swift Boats generalmente operaban en equipos de tres a cinco. Cada barco tenía un oficial a cargo, uno de los cuales también estaría a cargo general de la misión. Sus misiones incluían patrullar las vías fluviales, buscar armas y municiones en el tráfico acuático, transportar unidades marinas de Vietnam del Sur e insertar equipos SEAL de la Marina .
Cuando los Swift Boats comenzaron a hacer incursiones por las vías fluviales hacia el interior del delta, inicialmente tomaron a los transportistas por sorpresa, lo que les hizo dejar caer sus materiales y huir hacia la maleza. De vez en cuando estallaba un breve tiroteo. Cuando quedó claro que se estaba disputando el control de las vías fluviales, el VC desarrolló una serie de tácticas para desafiar a la Marina de los EE. UU. Organizaron emboscadas, construyeron obstrucciones en los canales para crear puntos de estrangulamiento y comenzaron a colocar minas en las vías fluviales.
Para los vencejos, regresar río abajo siempre fue más peligroso que remontar el río. El paso de una patrulla aseguró su eventual regreso, brindando una oportunidad al VC. Las emboscadas eran típicamente asuntos de corta duración, establecidos en un recodo de un río o en un canal estrecho que restringía la maniobrabilidad de los barcos. [15] En los ataques se utilizó una amplia variedad de armas portátiles, incluidos rifles sin retroceso , cohetes B-40 , ametralladoras calibre .50 y AK-47 , a menudo disparados desde detrás de posiciones de tierra protegidas. [16] Los enfrentamientos fueron breves y violentos, y los emboscadores a menudo se escabullían entre la maleza cuando los barcos localizaban la fuente del ataque y comenzaban a concentrar su fuego de respuesta. Cuando eran atacados, los barcos aceleraban para salir de la zona caliente, giraban y luego regresaban como un grupo, disparando tantos cañones como pudieran. Pasarían el punto de la emboscada, girarían y regresarían para atacar nuevamente hasta que los emboscadores murieran o se escaparan. Aunque la mayor parte de los cruceros y patrullas se realizaban a entre 8 y 10 nudos, los barcos podían alcanzar una velocidad máxima de 32 nudos. La espesa maleza y la vegetación del delta proporcionaron una excelente cobertura para los emboscadores que escapaban. Las bajas sufridas entre las tripulaciones del río fueron numerosas. Las bajas sufridas entre los VC fueron difíciles de evaluar, ya que sacarían a sus muertos y heridos de un tiroteo. Descubrir cementerios recién excavados fue una de las pocas formas de confirmar las pérdidas de VC. [17]
El primer barco rápido que se perdió durante la guerra fue el PCF-4 , que se perdió a causa de una mina en 1966. Dos barcos, el PCF-14 y el PCF-76 , se perdieron en mares agitados en la desembocadura del río Cua Viet, cerca de la costa. DMZ , y un tercero, PCF-77 , se perdieron en un esfuerzo de rescate durante un monzón en la desembocadura del río Perfume en el acceso a Huế . Los tres barcos se perdieron en 1966. El PCF-41 se perdió ese mismo año en una emboscada cuando fue alcanzado por el fuego de un rifle sin retroceso de 57 mm. Con los mandos destruidos y el timonel muerto, encalló a gran velocidad. Cuando la tripulación se quedó sin municiones hubo que abandonarla. [18] Se recuperó al día siguiente, pero estaba demasiado dañado para repararlo, por lo que se rescató.
El PCF-43 se perdió debido a un ataque con cohetes en 1969. [19] Varios otros Swift Boats se perdieron debido a minas fluviales, pero fueron rescatados y reparados o utilizados como repuestos.
Cuando se implementó la vietnamización, varios Swift Boats fueron entregados a la Armada de Vietnam del Sur. [20]
En la noche del 15 al 16 de junio de 1968, los observadores de aviones marinos estadounidenses en tierra comenzaron a informar sobre helicópteros no identificados cerca de la zona desmilitarizada. El primer informe indicaba que se habían detectado cuatro helicópteros que se dirigían hacia la Isla del Tigre , frente a la costa norvietnamita a una altitud de 700 a 1000 pies (210 a 300 m). Estos observadores observaron la aeronave visualmente, utilizando Starlight Scopes y por radar. En el transcurso de la noche, los pilotos de la Fuerza Aérea informaron de 19 avistamientos de helicópteros adicionales. Esa misma tarde, el crucero pesado con misiles guiados USS Boston , que operaba cerca de la zona desmilitarizada, también comenzó a informar sobre actividad de helicópteros en las proximidades de Bến Hải , Cap Lay y Tiger Island. A las 00:10 del día 16, un avión no identificado disparó tres cohetes o misiles contra Boston , pero ninguno alcanzó el barco. [21] : 240
A las 01:00 horas del 16 de junio de 1968, en la misma zona, el PCF-19 fue alcanzado por dos misiles, uno impactó en la cabina justo debajo de la cabina del piloto en el lado de babor, el otro impactó en la sala de máquinas. El barco se hundió en cuatro minutos. Cuatro de sus tripulantes murieron y otros dos resultaron gravemente heridos. [22] [21] : 240 La tripulación restante logró nadar para liberarse de la embarcación que se hundía y aferrarse a una balsa salvavidas hasta que el USCGC Point Dume llegó a la escena a la 01:30. Tan pronto como los supervivientes estuvieron a bordo, Point Dume abandonó la escena para dejarlos en la base Cua Viet para una evacuación médica a Danang. Mientras tanto, la tripulación del PCF-12 , que había llegado al lugar a la 01:50 para continuar la búsqueda de supervivientes, observó que se disparaban ráfagas de iluminación que no eran las suyas. Al optar por investigar, el oficial a cargo ordenó que el barco se dirigiera rápidamente hacia el río Cua Viet. Cuando el PCF-12 estaba a 4,8 km (3 millas) de la desembocadura del río, los miembros de la tripulación observaron dos juegos de luces de avión en el haz de babor y estribor, a unas 300 yardas (270 m) de distancia y 100 pies (30 m) sobre el agua. El comandante del barco inmediatamente se puso en contacto por radio y pidió permiso para atacar el avión. A las 02:25, PCF-12 recibió un solo cohete desde el mar en una trayectoria baja. El cohete pasó a medio metro por encima de la cabina principal y explotó en el agua a tres metros del barco. El PCF-12 se movió, aumentó la velocidad y se alejó de la zona de muerte mientras apuntaba con sus cañones calibre .50 a un objetivo aéreo que flotaba a 300 m (1000 pies) con las luces parpadeando. La aeronave disminuyó altitud y apagó sus luces. Después de un corto tiempo, PCF-12 se detuvo para observar la escena y vio dos aviones aparecer nuevamente fuera de sus rayos con las luces encendidas. El comandante del barco se puso en contacto con el observador marino y le preguntó sobre su estado. Los marines le dijeron que no podían identificar la aeronave porque no tenían encendidos sus transpondedores de identificación, amigo o enemigo (IFF). A las 02:35, el avión cerca de la playa disparó entre 40 y 50 rondas de balas trazadoras calibre .50 contra el PCF. Todas las balas aterrizaron a popa. El PCF-12 respondió con fuego de ametralladora y mortero. [21] : 241
A las 02:40, Point Dume , que ya había regresado al lugar, fue atacado por un avión que realizó dos ataques contra el buque. Tanto el oficial al mando de Point Dume como el comandante del PCF-12 identificaron positivamente el avión como un "jet". Las tripulaciones de Point Dume y PCF-12 observaron entonces numerosos aviones ligeros que parecían helicópteros en la parte norte de la zona. Estos aviones se acercaron a los buques estadounidenses y realizaron carreras de tiro con las luces apagadas. Point Dume recibió fuego de armas automáticas de gran calibre desde estos aviones y respondió al fuego. PCF-12 también respondió al fuego de forma intermitente durante aproximadamente 75 minutos. Ninguno de los barcos resultó dañado en el enfrentamiento; no hubo personal herido. [21] : 241
En la tarde del 16 de junio, la Unidad de Tarea 77.1.0 ordenó al USS Edson , al USS Theodore E. Chandler y al destructor de misiles guiados Hobart HMAS Hobart de la Marina Real Australiana que llevaran a cabo una misión de vigilancia en las cercanías de la Isla del Tigre en un intento de eliminar cualquier helicópteros enemigos o embarcaciones acuáticas que operen desde allí. A las 01:18 del día 17, Boston , que estaba participando en una misión de apoyo de fuego naval en la misma área general, fue atacado por un avión a reacción no identificado. El avión disparó dos misiles contra el barco: uno explotó a 200 yardas (180 m) de la viga de babor; y el otro cerca de babor, bañando el barco con fragmentos. Ningún marinero resultó herido y los misiles solo causaron daños estructurales menores al barco. A las 03:09, mientras Hobart buscaba con su radar un área de un radio de 5 millas entre la costa y la Isla del Tigre, detectó un solo avión siguiendo hacia el este. El avión no estaba graznando IFF. Se intentó identificar la aeronave mediante el personal de dirección visual del arma en el puente. Cinco minutos más tarde, un misil impactó en el comedor de los suboficiales principales y en los espacios cercanos, matando a un marinero e hiriendo a otros dos. El barco tomó medidas evasivas pero perdió temporalmente el contacto por radar con la aeronave. A las 03:16, dos misiles más impactaron en el barco, destruyendo el almacén de artilleros y dañando otros espacios, incluido el taller de ingenieros, el comedor de marineros, la sala del director de misiles, la sala de caja del RIM-24 Tartar y el comedor de jefes. (de nuevo). En este segundo ataque mató a un oficial e hirió a otros marineros. Cuando el avión giró para realizar una tercera pasada, una de las torretas del barco disparó cinco rondas y el avión giró y se retiró. Catorce minutos más tarde , Edson , ahora en el cuartel general debido a informes de Hobart sobre aviones hostiles en el área, fue atacado por un avión no identificado. Los vigías y el sonar confirmaron que un misil estuvo a punto de alcanzar la popa. [21] : 242
Al día siguiente, el vicealmirante William F. Bringle , comandante de la Séptima Flota, nombró al contraalmirante SH Moore, comandante del grupo de trabajo 77.1/70.8, para llevar a cabo una investigación informal sobre los diversos incidentes de disparos ocurridos entre el 15 y el 17 de junio. La junta determinó que los F-4 de la Fuerza Aérea lanzaron dos misiles AIM-7E Sparrow el 17 de junio a la 01:15 y uno a las 03:15 ese mismo día. Fragmentos de misiles Sparrow con números de serie encontrados en Boston y Hobart confirmaron estos hallazgos. Por lo tanto, el caso estaba bastante claro con respecto a estos dos ataques del 17 de junio: Hobart y Boston habían sido víctimas de fuego amigo. La junta también investigó los ataques del 16 de junio a Boston y al PCF-19 y el ataque a Edson el día 17. A partir de las posiciones de los buques y aviones de ataque estadounidenses, la junta concluyó que aviones de la Fuerza Aérea atacaron Boston y PCF-19 el día 16 y que aviones estadounidenses también atacaron a Edson el día 17. Sin embargo, a diferencia de los ataques de Boston y Hobart del día 17, ninguna evidencia física respaldó estos hallazgos. Una investigación posterior del incidente con los veteranos supervivientes y una revisión de los informes de salvamento del USS Acme , el barco que recuperó los cuerpos y los libros de códigos del PCF-19 poco después del ataque, encontraron que los agujeros de entrada del cohete en el casco del PCF-19 eran 76,2 mm de tamaño: el tamaño de un cohete de helicóptero estándar transportado por un helicóptero Mi-4 Hound de fabricación soviética y no los agujeros Sparrow o Sidewinder , que habrían sido más grandes. [21] : 242 [23]
La Armada Popular de Vietnam logró capturar 107 PCF de la Armada de la República de Vietnam después de la caída de Saigón en 1975. Los PCF se utilizaron rápidamente en operaciones VPN en Thổ Chu y otras islas para repeler la invasión de los Jemeres Rojos . Los Swift Boats todavía están activos en la Armada Popular de Vietnam. [5] [24]
La ametralladora M2 fue reemplazada por un cañón NSV de 12,7 mm de producción nacional, que tenía menos problemas de atascos y era más fácil de mantener para las tripulaciones. [5] También se revisaron los sistemas electrónicos y de comunicación. [5] Algunos PCF capturados tienen un DsHK HMG y un AGS-17 AGL montados en la parte superior. [6]
Vietnam - Armada Popular de Vietnam , tomada de la antigua Armada de Vietnam del Sur. [5] M2 HMG y otros componentes instalados en Estados Unidos reemplazados por NSV HMG o un DsHK y AGS-17. [5] [6]
República Jemer - Armada Nacional Jemer . [25]
Malta - Escuadrón Marítimo de las Fuerzas Armadas de Malta . [26]
Panamá - El MN GC-201 Comandante Torrijos y el MN GC-202 Presidente Porras adquiridos a Estados Unidos en la década de 1980 para la Armada de Panamá. [27]
Filipinas - Armada de Filipinas y Guardia Costera de Filipinas . [28]
Vietnam del Sur - Armada de la República de Vietnam . [29]
Estados Unidos - Marina de los EE. UU. [30]
Tailandia - Marina Real Tailandesa . [31]
Jemeres Rojos, capturados a los EE.UU. y a la Marina Jemer. [25]Ex veteranos de Vietnam de la Marina de los EE. UU., de la Asociación de Marineros de Barcos Swift, visitaron Malta en 2010 y dijeron que los Malta Swift eran los dos últimos que aún estaban en servicio, de los cientos que se construyeron. [32] Uno de los dos barcos patrulleros regresó a los Estados Unidos para convertirse en un monumento conmemorativo en el verano de 2012 en el Museo Marítimo de San Diego en California. [33]
El museo tiene una exposición que rinde homenaje a los militares malteses que murieron a bordo del P23 (el barco gemelo del P24 ) durante un accidente ocurrido el 7 de septiembre de 1984. El incidente, conocido como la tragedia del C23 y el peor accidente en tiempos de paz. sufrido por el personal de los servicios malteses: mató a cinco soldados de la AFM y a dos policías cuando explotaron en la proa de la pequeña patrullera unos fuegos artificiales ilegales a punto de ser arrojados al mar.
La AFM conservó el P23 como monumento a los muertos en la explosión. [34] P23 también apareció representado en un sello postal maltés que conmemora el patrimonio marítimo de la isla el 10 de agosto de 2011. [35]
Actualmente hay dos PCF operativos en los Estados Unidos. R/V Matthew F. Maury es operado por Tidewater Community College en Virginia Beach, Virginia. Anteriormente PCF-2 , el buque fue adjudicado a la universidad en 1995 y desde entonces se ha utilizado en investigación y educación oceanográfica. Está atracado en JEB Little Creek y opera en la Bahía de Chesapeake y sus alrededores. El segundo PCF operativo, PCF-816 (anteriormente P-24 al servicio de Malta) está operativo en San Diego, California, en el Museo Marítimo de San Diego. El barco realiza recorridos regulares los fines de semana y cuenta con ex marineros de Swift Boat como narradores. [26]
Hay dos Swift Boats conservados en exhibiciones estáticas en los Estados Unidos. Ambos son antiguos barcos Swift de la Marina de los EE. UU. que originalmente estaban estacionados en California para entrenar a las tripulaciones del PCF. Uno está ubicado en el Museo de la Marina en Washington Navy Yard en Washington, DC ; [36] el segundo Swift Boat está en la Base Naval de Armas Especiales en la Base Naval Anfibia de Coronado , California, el hogar original del entrenamiento del PCF.
Entre los que sirvieron en los barcos en Vietnam y luego se convirtieron en políticos se encuentran el gobernador de Nebraska y senador estadounidense Bob Kerrey , ganador de la Medalla de Honor , [37] y el congresista de Arizona Jim Kolbe , que sirvió en la Marina de los Estados Unidos . [38]
El senador y secretario de Estado estadounidense, John Kerry, estuvo al mando de un Swift Boat cuando sirvió en Vietnam. [39] LTJG Kerry recibió la Estrella de Plata , la Estrella de Bronce y tres Corazones Púrpuras durante el combate fluvial en un PCF.
Como candidato demócrata a la presidencia en 2004 , el historial militar del entonces senador Kerry fue atacado por un grupo político 527 llamado Swift Boat Veterans for Truth . Desde entonces, el término " lancha rápida " ha entrado en la jerga política estadounidense, asociando el servicio de lancha rápida con tácticas de difamación política.
En un artículo publicado en The New York Times el 30 de junio de 2008, los veteranos de Swift Boat objetaron el uso predominante del verbo "swiftboating" como este tipo de ataque ad hominem , afirmando que es una falta de respeto hacia los hombres que sirvieron y murieron en el PCF durante Vietnam. [40] [41]
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