La Iglesia Católica es la cuarta congregación religiosa más grande de Bulgaria , después de la Ortodoxia Oriental , el Islam y el Protestantismo . Sus raíces en el país se remontan a la Edad Media y forman parte de la Iglesia Católica mundial, bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma .
En el censo de 2021 del país, el 0,7% de la población (aproximadamente 49.000 personas) declaró ser católica. [1] Esto en comparación con 53.074 en 1992; 43.811 en 2001; y 48.945 en 2011. [2]
La gran mayoría de los católicos en Bulgaria en 2001 eran de etnia búlgara y el resto pertenecía a otros grupos étnicos, como croatas, italianos, árabes y alemanes.
Los católicos búlgaros viven predominantemente en las regiones de Svishtov y Plovdiv y son en su mayoría descendientes de la secta cristiana herética de los Paulicianos , que se convirtieron al catolicismo en los siglos XVI y XVII. La ciudad católica búlgara más grande es Rakovski en la provincia de Plovdiv . Los católicos étnicos búlgaros conocidos como los búlgaros del Banato también habitan la región centroeuropea del Banato . Su número se estima extraoficialmente en 12.000, con 6.500 búlgaros del Banato en la parte rumana de la región.
Los católicos búlgaros son descendientes de tres grupos. El primero eran los paulicianos conversos [ cita requerida ] del curso del río Osam (entre Stara Planina y el Danubio ); los de Plovdiv y sus alrededores son el segundo grupo (y el más numeroso) [ cita requerida ] ; mientras que el tercero (y más limitado) está formado por conversos ortodoxos orientales más recientes . [ cita requerida ]
En 2011, la mayoría de los católicos vivían en la provincia de Plovdiv (19.502 católicos), seguida de la ciudad de Sofía (5.572 católicos) y las provincias de Pleven (5.164 católicos) y Veliko Tarnovo (3.276 católicos).
Aunque la presencia del catolicismo existió durante el reinado del Imperio Romano en la península de los Balcanes, los misioneros católicos intentaron por primera vez convertir a los búlgaros durante el reinado del zar Boris I a mediados del siglo IX. No tuvieron éxito, y Boris I lideró a los búlgaros en su conversión al cristianismo oriental. En 1204, el zar búlgaro Kaloyan (1197-1207) formó una unión de corta duración entre la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa búlgara como una táctica política para equilibrar el poder religioso del Imperio bizantino . La unión terminó cuando el Patriarcado búlgaro se restableció en 1235 durante el concilio de Lampsaco.
Sin embargo, los misioneros católicos renovaron su interés en Bulgaria durante el siglo XVI, después del Concilio de Trento , cuando recibieron ayuda de los comerciantes de Dubrovnik, en el Adriático . En el siglo siguiente, los misioneros católicos convirtieron a la mayoría de los paulicianos , los restos de una secta cristiana herética que alguna vez fue numerosa, al catolicismo. Muchos creían que la conversión traería ayuda de Europa occidental para liberar a Bulgaria del Imperio Otomano .
Sin embargo, hacia 1700, los otomanos comenzaron a perseguir a los católicos y a impedir que sus súbditos ortodoxos se convirtieran.
Después de que Bulgaria se independizara, la Iglesia católica volvió a intentar aumentar su influencia abriendo escuelas, colegios y hospitales en todo el país y ofreciendo becas a los estudiantes que deseaban estudiar en el extranjero. El príncipe búlgaro Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha era católico y apoyó al Vaticano en estos esfuerzos. El nuncio papal Angelo Roncalli , que más tarde se convertiría en el Papa Juan XXIII , desempeñó un papel destacado en el establecimiento de instituciones católicas en Bulgaria y en el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Bulgaria y el Vaticano en 1925.
La era comunista fue una época de gran persecución para los católicos, nominalmente porque el catolicismo era considerado la religión del fascismo. Los comunistas búlgaros también consideraban al catolicismo una influencia extranjera. Bajo el régimen comunista, los sacerdotes católicos fueron acusados de seguir las órdenes del Vaticano de llevar a cabo actividades antisocialistas y ayudar a los partidos de la oposición. En 1949, a los sacerdotes extranjeros se les prohibió predicar en Bulgaria, y al nuncio papal se le prohibió regresar a Bulgaria. Las relaciones entre el Vaticano y Bulgaria se rompieron en ese momento. Durante los "juicios católicos" de 1951-52, sesenta sacerdotes fueron condenados por trabajar para agencias de inteligencia occidentales y recopilar inteligencia política, económica y militar para Occidente. [4] [5] Cuatro sacerdotes fueron ejecutados sobre la base de estos cargos. A principios de la década de 1950, se confiscaron las propiedades de las parroquias católicas, se cerraron todas las escuelas, colegios y clubes católicos y se privó a la Iglesia católica de su estatus legal. Solo permaneció una tolerancia oficial nominal del culto católico.
Al igual que los practicantes de otras confesiones, los católicos de Bulgaria han disfrutado de una mayor libertad religiosa tras el fin del régimen comunista en 1989. Bulgaria restableció relaciones con el Vaticano en 1990 y el gobierno búlgaro invitó al Papa Juan Pablo II a visitar Bulgaria. La visita se realizó del 23 al 26 de mayo de 2002 y fue la primera de un Papa católico al país.
En 2022 la Iglesia inauguró su propia emisora de radio. La radio Ave María fue inaugurada con la presencia del cardenal Leonardo Sandri , en Sofía. [6]
No existe provincia eclesiástica para los católicos de la Iglesia latina (que utilizan el rito romano ), ni sufragáneos de una vecina, sino sólo dos diócesis exentas (es decir, directamente sujetas a la Santa Sede ):
Además de la Iglesia latina, también existe la Iglesia greco-católica búlgara sui iuris (para los católicos búlgaros de rito bizantino ), que sigue las tradiciones eclesiásticas búlgaras y utiliza el idioma búlgaro , establecida en 1926 y siguiendo los pasos de varias organizaciones creadas a fines del siglo XIX, la más importante de las cuales es el Vicariato Apostólico Macedonio de los Búlgaros .
Se compone únicamente de una única eparquía , que anteriormente era un exarcado apostólico y elevada al rango de eparquía en 2019. La eparquía está exenta (es decir, inmediatamente sujeta a la Santa Sede ):
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