El tiburón azul ( Prionace glauca ), también conocido como gran tiburón azul , es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae y el único miembro de su género que habita aguas profundas en los océanos templados y tropicales del mundo . Con un promedio de alrededor de 3,1 m (10 pies) y prefiriendo aguas más frías, [4] el tiburón azul migra largas distancias, como desde Nueva Inglaterra hasta América del Sur. Está catalogado como Casi Amenazado por la UICN .
Aunque generalmente son letárgicos , pueden moverse muy rápido. Los tiburones azules son vivíparos y se caracterizan por tener camadas grandes de 25 a más de 100 crías. Se alimentan principalmente de peces pequeños y calamares , aunque pueden capturar presas más grandes. Su esperanza de vida máxima aún se desconoce, pero se cree que pueden vivir hasta 20 años. [5]
Los tiburones azules tienen un cuerpo claro y aletas pectorales largas . Como muchos otros tiburones, los tiburones azules tienen un color contrasombreado : la parte superior del cuerpo es de un azul intenso, más clara en los lados y la parte inferior es blanca. El tiburón azul macho suele crecer hasta 1,82 a 2,82 m (6,0 a 9,3 pies) en la madurez, mientras que las hembras más grandes suelen crecer hasta 2,2 a 3,3 m (7,2 a 10,8 pies) en la madurez. [6] Los ejemplares grandes pueden crecer hasta 3,8 m (12 pies) de largo. Ocasionalmente, se informa de un tiburón azul de gran tamaño, con una afirmación ampliamente difundida de una longitud de 6,1 m (20 pies), pero ningún tiburón que se acerque siquiera a este tamaño ha sido documentado científicamente. [6] El tiburón azul es bastante alargado y delgado y normalmente pesa de 27 a 55 kg (60 a 121 lb) en los machos y de 93 a 182 kg (205 a 401 lb) en las hembras grandes. [7] [8] [9] Ocasionalmente, una hembra de más de 3 metros (10 pies) pesará más de 204 kg (450 lb). El peso más alto reportado para la especie fue de 391 kg (862 lb). [10] Sin embargo, existen afirmaciones anecdóticas de que la especie alcanza excepcionalmente 800-900 kg (1,800-2,000 lb) de peso, aunque estas no están verificadas. [11] [12] El tiburón azul también es ectotérmico y tiene un sentido del olfato único. [ cita requerida ]
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Son vivíparos , con una placenta en forma de saco vitelino , y dan a luz de 4 a 135 crías por camada. El período de gestación es de entre 9 y 12 meses. Las hembras maduran a los cinco o seis años de edad y los machos a los cuatro o cinco. Se cree que el cortejo implica mordeduras por parte del macho, ya que los ejemplares maduros pueden sexarse con precisión según la presencia o ausencia de cicatrices de mordedura. Los tiburones azules hembras se han adaptado al riguroso ritual de apareamiento desarrollando una piel tres veces más gruesa que la del macho. [4]
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El tiburón azul es un tiburón oceánico y epipelágico que se encuentra en todo el mundo en aguas templadas y tropicales profundas desde la superficie hasta unos 350 m (1150 pies). [3] En mares templados puede acercarse a la costa, donde puede ser observado por buceadores; mientras que en aguas tropicales, habita a mayores profundidades. Vive tan al norte como Noruega y tan al sur como Chile . Los tiburones azules se encuentran en las costas de todos los continentes, excepto la Antártida . Sus mayores concentraciones en el Pacífico se producen entre 20° y 50° Norte , pero con fuertes fluctuaciones estacionales. En los trópicos, se extiende uniformemente entre 20° N y 20° S. [ 4] Prefiere temperaturas del agua entre 12 y 20 °C (54–68 °F), pero se puede ver en aguas que van desde 7 a 25 °C (45–77 °F). [13] Los registros del Atlántico muestran una migración regular en el sentido de las agujas del reloj dentro de las corrientes predominantes. [4]
Los calamares son la presa más importante de los tiburones azules, pero su dieta incluye otros invertebrados, como sepias , pulpos manta y pulpos pelágicos , así como langostas , camarones , cangrejos , una gran cantidad de peces óseos (como langostas de hocico largo , caballas serpientes y peces aceite ), pequeños tiburones, carroña de mamíferos y ocasionalmente aves marinas (como pardelas grandes ). [14] Se han recuperado grasa y carne de ballenas y marsopas de los estómagos de especímenes capturados y se sabe que toman bacalao de las redes de arrastre. [4] Se ha observado y documentado que los tiburones trabajan juntos como una "manada" para arrear presas en un grupo concentrado del que pueden alimentarse fácilmente. Los tiburones azules pueden comer atún , que se ha observado aprovechando el comportamiento de manada para alimentarse oportunistamente de presas que escapan. El comportamiento de manada observado no fue alterado por diferentes especies de tiburones en las cercanías que normalmente perseguirían a la presa común. [15] El tiburón azul puede nadar a gran velocidad, lo que le permite alcanzar a sus presas con facilidad. Sus dientes triangulares le permiten atrapar fácilmente a presas resbaladizas.
Los ejemplares jóvenes y más pequeños pueden ser devorados por tiburones más grandes, como el gran tiburón blanco y el tiburón tigre . Se ha informado de que las orcas cazan tiburones azules. [16] Este tiburón puede albergar varias especies de parásitos . Por ejemplo, el tiburón azul es un huésped definitivo de la tenia tetrafílida , Pelichnibothrium speciosum ( Prionacestus bipartitus ). Se infecta al comer huéspedes intermediarios, probablemente el opah ( Lampris guttatus ) y/o el pez lanceta de hocico largo ( Alepisaurus ferox ). [17]
Se ha observado que los leones marinos de California (Zalophus californianus), los elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ) y los lobos marinos del Cabo ( Arctocephalus pusillus pusillus ) se alimentan de tiburones azules. [18] [19]
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La carne de tiburón azul es comestible, pero no es muy buscada; se consume fresca, seca, ahumada y salada y se desvía para la fabricación de harina de pescado . Hay informes de una alta concentración de metales pesados ( mercurio y plomo ) en la carne comestible. [20] La piel se utiliza para cuero , las aletas para sopa de aleta de tiburón y el hígado para aceite. [4] Los tiburones azules son buscados ocasionalmente como peces de caza por su belleza y velocidad.
Los tiburones azules rara vez muerden a los humanos. Desde 1580 hasta 2013, el tiburón azul estuvo implicado en solo 13 incidentes de mordeduras, cuatro de los cuales terminaron fatalmente. [21]
Los tiburones azules, como la mayoría de los tiburones pelágicos , tienden a tener un mal desempeño en cautiverio. El primer intento de mantener tiburones azules en cautiverio fue en Sea World San Diego en 1968, [22] y desde entonces un pequeño número de otros acuarios públicos en América del Norte, Europa y Asia lo han intentado. [23] La mayoría de estos estuvieron en cautiverio durante unos tres meses o menos, [23] y algunos de ellos fueron liberados a la naturaleza después. [22] El tiempo récord para los tiburones azules en cautiverio es de 246 y 224 días para dos individuos en Tokyo Sea Life Park , [22] 210 días para un individuo en el Acuario de Nueva Jersey , [23] y 194 días para uno en el Oceanario de Lisboa [22] y 252 y 873 días para dos individuos en el Acuario Umino-Mori de Sendai . [24] [25]
El tiburón azul que sobrevivió más tiempo en cautiverio fue capturado en la bahía de Shizugawa el 27 de julio de 2018 y llevado al Acuario Sendai Umino-Mori. [26] La longitud total en el momento del parto fue de 51 cm (1,67 pies), el peso estimado fue de 0,345 kg (0,76 libras) y la edad fue de aproximadamente 1 año. [26] Después de eso, vivió durante 873 días, pero murió debido a factores como la natación desordenada por deshidratación . [26] En el momento de la muerte, la longitud total era de 114 cm (3,74 pies) y el peso era de 4 kg (8,8 libras). [26] Se dice que esta tasa de crecimiento es la misma que la de los tiburones azules salvajes. [26]
Los tiburones azules son relativamente fáciles de alimentar y almacenar en cautiverio, y los tres problemas principales parecen ser el transporte, la depredación por tiburones más grandes y los problemas para evitar las superficies lisas en los tanques. [22] Los tiburones azules pequeños, de hasta 1 m (3,3 pies) de largo, son relativamente fáciles de transportar a los acuarios, pero es mucho más complicado transportar individuos más grandes. [22] Sin embargo, este pequeño tamaño típico cuando se introducen en los acuarios significa que son muy vulnerables a la depredación de otros tiburones que a menudo se mantienen, como el toro , el tiburón gris de arrecife , el tiburón banco de arena y el tiburón tigre de arena . [22] [23] Por ejemplo, varios tiburones azules mantenidos en Sea World San Diego inicialmente lo hicieron bastante bien, pero fueron devorados cuando se agregaron tiburones toro a su exhibición. [23] Los intentos de mantener tiburones azules en tanques de varios tamaños, formas y profundidades han demostrado que tienen problemas para evitar las paredes, las ventanas del acuario y otras superficies lisas, lo que eventualmente conduce a abrasiones en las aletas o el hocico, que pueden resultar en infecciones graves. [22] [23] Por lo tanto, para mantener a los tiburones azules, es necesario contar con tanques que permitan recorridos de natación relativamente largos y óptimos, donde el contacto potencial con superficies lisas se mantenga al mínimo. Se ha sugerido que las rocas prominentes pueden ser más fáciles de evitar para los tiburones azules que las superficies lisas, como se ha demostrado en tiburones tigre cautivos . [22]
En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón azul como "No amenazado" con el calificador "Seguro en el extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [27] La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN . [2]
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