El carite serpens ( Gempylus serpens ) es la única especie de pez del género monotípico Gempylus , perteneciente a la familia Gempylidae (a la que también se denomina en general "carites serpens"). Se encuentra en todo el mundo en océanos tropicales y subtropicales entre las latitudes de 42°N y 40°S ; se sabe que los adultos se adentran en aguas templadas . Se encuentra a una profundidad de 600 metros (2000 pies). [2] Las poblaciones de carite serpens del Atlántico y el Indopacífico difieren en el recuento de vértebras (51-55 frente a 48-50) y en el número de espinas de la primera aleta dorsal (30-32 frente a 26-30), por lo que pueden representar especies separadas. [3]
La caballa serpiente tiene un cuerpo muy largo, delgado y comprimido lateralmente. Tiene una cabeza larga y puntiaguda , que mide el 17-18% de la longitud estándar , y una boca grande con la mandíbula inferior que sobresale más allá de la superior . Ambas mandíbulas están densamente pobladas de dientes afilados; los primeros dientes de la mandíbula superior se agrandan hasta convertirse en colmillos. Las aletas pectorales contienen de 12 a 15 radios ; las aletas pélvicas son diminutas y están ubicadas debajo de las pectorales, y contienen 1 espina pequeña y 3-4 radios. Hay dos aletas dorsales; la primera es larga y espinosa, y es seguida inmediatamente por la segunda, que contiene 1 espina diminuta y 11-14 radios blandos. La aleta anal se origina frente a la segunda aleta dorsal y consta de 2 espinas libres seguidas de 1 espina y 10-12 radios. Las aletas dorsal y anal son seguidas por 6-7 aletillas. Tiene dos líneas laterales , la superior llega hasta la parte posterior de la primera aleta dorsal y la inferior hasta el pedúnculo caudal . Las escamas están prácticamente ausentes. La coloración es marrón metálico, con aletas oscuras. Esta especie crece hasta 1 metro (3,3 pies) de longitud. [4] [5]
Las caballas serpientes adultas realizan una migración vertical diaria , permaneciendo en aguas más profundas durante el día y subiendo a la superficie por la noche para alimentarse. Las crías y los juveniles también migran verticalmente pero en la dirección opuesta, permaneciendo cerca de la superficie durante el día y moviéndose más profundamente por la noche. [6] Esta especie se alimenta de calamares , crustáceos pelágicos y peces óseos como peces linterna , peces voladores , papardas y caballas . [5] A su vez, es presa del atún y el marlín . Se encontró un espécimen de 80 cm de largo dentro de una golondrina negra muerta que medía 25 cm. [4] La reproducción es ovípara , y las hembras producen entre 300 000 y 1 000 000 de huevos . [5] El desove ocurre durante todo el año; se sabe que existen áreas de desove en el mar Caribe y frente a la costa de Florida . [6] Los machos alcanzan la madurez sexual a los 43 cm (17 pulgadas) de largo y las hembras a los 50 cm (20 pulgadas) de largo. [5] A medida que los peces maduran y se trasladan a aguas más profundas donde hay menos luz disponible, pierden las células cónicas de sus ojos en favor de las células bastón . [7]
La caballa serpiente se captura como captura incidental en la pesquería de atún con palangre y tiene una importancia comercial menor. Se comercializa congelada o en salchichas y pasteles de pescado . [2] [3] En Hawái , este pescado se conoce como hāuliuli y se considera bueno para comer cocido o seco. Al rey Kamehameha aparentemente no le gustaba, ya que una vez comentó que es un "pescado delicioso para la gente del interior", es decir, bueno para aquellos que no pueden obtener nada mejor. [8] Thor Heyerdahl describe un encuentro nocturno con especies de Gempylus en mar abierto en los relatos de la expedición Kon-Tiki . Un miembro de la expedición de la balsa se despertó al ver un misterioso pez posarse sobre su saco de dormir y el miembro de la tripulación atrapó un pez largo y delgado que medía "más de un metro de largo, tan delgado como una serpiente, con ojos negros opacos y un hocico largo con una mandíbula voraz llena de dientes largos y afilados. Los dientes eran afilados como cuchillos y podían plegarse hacia el paladar para dejar paso a lo que se tragaba". Más tarde, Thor Heyerdahl señala: "Sólo se había encontrado el esqueleto de un pez como éste unas pocas veces en la costa de América del Sur y las Islas Galápagos; los ictiólogos... pensaban que vivía en el fondo del mar a gran profundidad, porque nadie lo había visto nunca vivo. Pero si vivía a gran profundidad, esto debía ser en todo caso de día, cuando el sol cegaba sus grandes ojos. Porque en las noches oscuras el Gempylus estaba en lo alto de la superficie del mar; nosotros en la balsa teníamos experiencia de eso". [9]