Los aviones de contrainsurgencia o aviones COIN son una variedad especializada de aviones militares de ataque ligero , diseñados para operaciones de contrainsurgencia , [1] reconocimiento armado , escolta aérea de fuerzas terrestres y apoyo terrestre contra " enfrentamientos de baja intensidad "; generalmente grupos irregulares de insurgentes armados con artillería aérea y/o cohetes portátiles .
Algunas de las funciones que desempeñan los aviones de contrainsurgencia incluyen:
Para que una aeronave, ya sea de ala fija o rotativa, pueda desempeñar eficazmente todas estas funciones, debe tener características específicas como baja velocidad de vuelo , larga resistencia , simplicidad en el mantenimiento y capacidad para realizar despegues y aterrizajes cortos o verticales . desde pistas de aterrizaje improvisadas y toscamente construidas.
El primer uso de aviones de contrainsurgencia fue en las décadas de 1920 y 1930, durante algunas de las guerras coloniales , en países como Etiopía e Irak . Los beneficios que ofrecía incluso un solo avión en tareas como el reconocimiento o el ametrallamiento de pequeños grupos de individuos resultaron inconmensurables.
Como descubrieron los británicos en Irak en la década de 1920 y en algunos encuentros dentro de las fronteras de Pastunistán , los aviones despojaron a muchos de las ventajas que habían tenido los insurgentes tradicionales. También ofrecía una forma de infligir represalias directas y rentables a las comunidades que apoyaban a la guerrilla. Gran Bretaña fue el primero en utilizar aviones de Contrainsurgencia (COIN), ya que una de las misiones de la Royal Air Force era vigilar el Imperio Británico por aire. Esta solución era más barata y rápida que utilizar tropas del ejército británico para hacer frente a los puntos conflictivos.
No se desarrolló ningún avión especial. Se utilizaron aviones militares regulares. No era inusual que muchas fuerzas aéreas utilizaran aviones de doble función: bombarderos y de transporte.
El Imperio Británico se enfrentó a guerrillas en África, Malasia y Medio Oriente. La Royal Air Force tenía una amplia gama de aviones capaces disponibles para su uso, lo que hacía innecesario el desarrollo de nuevos tipos de aviones COIN. El interés en el mercado de exportación dio lugar a algunos aviones COIN como el Strikemaster .
A finales de la década de 1950, las operaciones aéreas francesas en la Guerra de Argelia eran decididamente de naturaleza contrainsurgente, y helicópteros como el Piasecki H-21 se utilizaban no sólo para transportar infantería, sino también ametralladoras y lanzacohetes de forma ad hoc . para alcanzar posiciones guerrilleras del FLN en crestas y picos montañosos que de otro modo serían inaccesibles. Francia creó el avión de apoyo terrestre y contrainsurgencia Potez 75 . Demostró su valía en una evaluación de combate en la Guerra de Argelia y Potez recibió pedidos de 100 del ejército francés, pero el Potez 75 no sobrevivió a los recortes presupuestarios. [3]
A principios de la década de 1960, estaba bastante claro para los planificadores estadounidenses que se necesitaría un avión para guerras de guerrillas en Asia o África. Como consecuencia, el Ejército de EE. UU. probó versiones armadas del YAT-37D Dragonfly, A4D-1 Skyhawk y G.91. Las pruebas fueron buenas pero al Ejército se le prohibió operar aviones de ala fija en combate. Todavía en la Guerra de Vietnam , las misiones de contrainsurgencia se realizaban con aviones y helicópteros existentes, a veces adaptados apresuradamente para esa función, siendo ejemplos notables el troyano norteamericano T-28 y el Douglas A-1 Skyraider . Con el tiempo, cuando el presupuesto estadounidense lo permitió, se empezaron a producir aviones especializados de contrainsurgencia para la guerra de Vietnam. Otros países adaptaron los aviones de entrenamiento existentes al COIN y al ataque ligero. Ejemplos que incluyen:
Un nuevo enfoque de COIN fueron los cañoneras creadas por Estados Unidos. Una cañonera es una aeronave que tiene armamento pesado montado lateralmente [5] (es decir, disparando hacia un lado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [6] Estas cañoneras fueron configuradas para rodear el objetivo en lugar de realizar carreras de ametrallamiento . Estos aviones tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por el avión y el suelo al realizar un giro de pilón ( giro inclinado ). [5] [6]
In the Vietnam War,[5] the old Douglas C-47 Skytrain transport was successfully modified by the United States Air Force with side-firing Miniguns for circling attacks. It was the later and larger Lockheed AC-130 that became a notable gunship in US military aviation. These heavily armed aircraft used a variety of weapon systems, including 7.62 mm GAU-2/A Miniguns, 20 mm (0.787 in) M61 Vulcan six-barrel rotary cannons, 25 mm (0.984 in) GAU-12/U Equalizer five-barreled rotary cannons, 30 mm Mk44 Bushmaster II chain guns, 40 mm (1.58 in) L/60 Bofors autocannons, and 105 mm (4.13 in) M102 howitzers. The Douglas AC-47 Spooky, the Fairchild AC-119,[7] and the AC-130 Spectre/Spooky,[8] were vulnerable, and meant to operate only after achieving air superiority.[5] Smaller gunship designs such as the Fairchild AU-23 Peacemaker and the Helio AU-24 Stallion were also designed by the United States during the Vietnam War. These aircraft were meant to be cheap and easy to fly and maintain, and were to be given to friendly governments in Southeast Asia to assist with counter-insurgency operations, eventually seeing service with the Khmer National Air Force, Royal Thai Air Force, and Republic of Vietnam Air Force as well as limited use by the United States Air Force.