El Enola Gay ( en japonés : / əˈnoʊlə / ) es un bombardero Boeing B-29 Superfortress , llamado así en honor a Enola Gay Tibbets , la madre del piloto, el coronel Paul Tibbets . El 6 de agosto de 1945, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en el primer avión en lanzar una bomba atómica en una guerra . La bomba, cuyo nombre en código era " Little Boy ", estaba dirigida a la ciudad de Hiroshima , Japón, y destruyó aproximadamente tres cuartas partes de la ciudad. El Enola Gay participó en el segundo ataque nuclear como avión de reconocimiento meteorológico para el objetivo principal de Kokura . Las nubes y el humo a la deriva hicieron que Nagasaki , un objetivo secundario, fuera bombardeado en su lugar.
Después de la guerra, el Enola Gay regresó a los Estados Unidos, donde fue operado desde el Aeródromo del Ejército de Roswell , en Nuevo México . En mayo de 1946, fue trasladado a Kwajalein para las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el Pacífico, pero no fue elegido para realizar el lanzamiento de prueba en el atolón Bikini . Más tarde ese año, fue transferido al Instituto Smithsonian y pasó muchos años estacionado en bases aéreas expuesto al clima y a los cazadores de recuerdos, antes de su desmontaje y almacenamiento en 1961 en una instalación del Smithsonian en Suitland, Maryland .
En la década de 1980, grupos de veteranos participaron en una convocatoria para que el Smithsonian exhibiera el avión, lo que dio lugar a un acalorado debate sobre la exhibición del avión sin un contexto histórico adecuado. La cabina y la sección del morro del avión se exhibieron en el Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM) en el National Mall , con motivo del 50 aniversario del bombardeo en 1995, en medio de la controversia. Desde 2003, todo el B-29 restaurado ha estado en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del NASM . El último superviviente de su tripulación, Theodore Van Kirk , murió el 28 de julio de 2014 a la edad de 93 años.
El Enola Gay (número de modelo B-29-45-MO, [N 1] número de serie 44-86292, número Victor 82) fue construido por la Glenn L. Martin Company (posteriormente parte de Lockheed Martin ) en su planta de bombarderos en Bellevue, Nebraska , ubicada en Offutt Field, ahora Offutt Air Force Base . El bombardero fue uno de los primeros quince B-29 construidos según la especificación " Silverplate " (de 65 que finalmente se completaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial), lo que les dio la capacidad principal de funcionar como aviones "de lanzamiento de armas" nucleares. Estas modificaciones incluyeron un compartimiento de bombas ampliamente modificado con puertas neumáticas y sistemas británicos de fijación y liberación de bombas, hélices de paso reversible que proporcionaban más potencia de frenado al aterrizar, motores mejorados con inyección de combustible y mejor refrigeración, [2] [3] y la eliminación de la armadura protectora y las torretas de los cañones. [4]
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El Enola Gay fue seleccionado personalmente por el coronel Paul W. Tibbets Jr. , comandante del 509th Composite Group , el 9 de mayo de 1945, mientras aún estaba en la línea de montaje . El avión fue aceptado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 18 de mayo de 1945 y asignado al 393d Bombardment Squadron, Heavy , 509th Composite Group. La tripulación B-9, comandada por el capitán Robert A. Lewis , recibió el bombardero y lo voló desde Omaha hasta la base del 509th en Wendover Army Air Field , Utah , el 14 de junio de 1945. [5]
Trece días después, el avión partió de Wendover hacia Guam , donde recibió una modificación en el compartimiento de bombas y voló a North Field , Tinian , el 6 de julio. Inicialmente se le dio el número Victor (identificación asignada al escuadrón) 12, pero el 1 de agosto, se le dio la marca de cola circular R del 6.º Grupo de Bombardeo como medida de seguridad y se le cambió su número Victor a 82 para evitar una identificación errónea con aviones reales del 6.º Grupo de Bombardeo. [5] Durante julio, el bombardero realizó ocho vuelos de práctica o entrenamiento y voló dos misiones, el 24 y el 26 de julio, para lanzar bombas calabaza sobre objetivos industriales en Kobe y Nagoya . El Enola Gay fue utilizado el 31 de julio en un vuelo de ensayo para la misión real. [6]
El arma de fisión tipo cañón Little Boy L-11 parcialmente ensamblada, con un peso de 10.000 libras (4.500 kg), estaba contenida dentro de una caja de madera de 41 por 47 por 138 pulgadas (100 cm × 120 cm × 350 cm) que estaba asegurada a la cubierta del USS Indianapolis . A diferencia de los seis discos de uranio-235 , que luego volaron a Tinian en tres aviones separados que llegaron el 28 y 29 de julio, el proyectil ensamblado con los nueve anillos de uranio-235 instalados se envió en un solo contenedor de acero revestido de plomo que pesaba 300 libras (140 kg) que estaba bloqueado a soportes soldados a la cubierta del camarote del capitán Charles B. McVay III . [N 2] Tanto el L-11 como el proyectil fueron dejados en Tinian el 26 de julio de 1945. [8]
El 5 de agosto de 1945, durante los preparativos para la primera misión atómica, Tibbets asumió el mando del avión y lo bautizó con el nombre de su madre, Enola Gay Tibbets, que, a su vez, había sido bautizada con el nombre de la heroína de una novela. [N 3] Cuando llegó el momento de elegir un nombre para el avión, Tibbets recordó más tarde que:
... En ese momento, mis pensamientos se dirigieron a mi valiente madre pelirroja, cuya tranquila confianza había sido una fuente de fortaleza para mí desde la infancia, y en particular durante el período de introspección en el que decidí abandonar la carrera de medicina para convertirme en piloto militar. En un momento en el que papá pensó que yo había perdido la cabeza, ella se puso de mi lado y dijo: "Sé que estarás bien, hijo". [10]
En las primeras horas de la mañana, justo antes de la misión del 6 de agosto, Tibbets hizo que un joven hombre de mantenimiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el soldado Nelson Miller, pintara el nombre justo debajo de la ventana del piloto. [11] [12] [5] El comandante de la aeronave asignado regularmente, Robert A. Lewis, no estaba contento de ser reemplazado por Tibbets para esta importante misión y se puso furioso cuando llegó a la aeronave en la mañana del 6 de agosto para verla pintada con el ahora famoso arte en la nariz. [13]
Hiroshima fue el objetivo principal de la primera misión de bombardeo nuclear el 6 de agosto, con Kokura y Nagasaki como objetivos alternativos. El Enola Gay , pilotado por Tibbets, despegó de North Field , en las Islas Marianas del Norte , a unas seis horas de vuelo desde Japón, acompañado por otros dos B-29, The Great Artiste , que llevaba instrumentación, y un avión entonces sin nombre más tarde llamado Necessary Evil , comandado por el capitán George Marquardt, para tomar fotografías. El director del Proyecto Manhattan , el mayor general Leslie R. Groves Jr. , quería que el evento quedara registrado para la posteridad, por lo que el despegue fue iluminado por reflectores. Cuando quiso rodar, Tibbets se inclinó por la ventana para indicar a los transeúntes que se apartaran del camino. Cuando se lo pidieron, saludó amistosamente a las cámaras. [14]
Después de salir de Tinian, los tres aviones se dirigieron por separado a Iwo Jima , donde se reunieron a 2440 metros (8010 pies) y pusieron rumbo a Japón. El avión llegó sobre el objetivo con una visibilidad clara a 9855 metros (32 333 pies). El capitán de la Armada William S. "Deak" Parsons del Proyecto Alberta , que estaba al mando de la misión, armó la bomba durante el vuelo para minimizar los riesgos durante el despegue. Su asistente, el segundo teniente Morris R. Jeppson , retiró los dispositivos de seguridad 30 minutos antes de llegar al área objetivo. [15]
El lanzamiento a las 08:15 (hora de Hiroshima) se produjo según lo previsto, y el Little Boy tardó 53 segundos [16] en caer desde el avión que volaba a 31.060 pies (9.470 m) hasta la altura de detonación predeterminada, unos 1.968 pies (600 m) sobre la ciudad. El Enola Gay viajó 11,5 millas (18,5 km) antes de sentir las ondas de choque de la explosión. [17] Aunque fueron sacudidos por el impacto, ni el Enola Gay ni el The Great Artiste sufrieron daños. [18]
La detonación creó una explosión equivalente a 15 kilotones de TNT (63 TJ). [19] El arma U-235 fue considerada muy ineficiente , con solo el 1,7% de su material fisible reaccionando. [20] El radio de destrucción total fue de aproximadamente una milla (1,6 km), con incendios resultantes en 4,4 millas cuadradas (11 km 2 ). [21] Los estadounidenses estimaron que 4,7 millas cuadradas (12 km 2 ) de la ciudad fueron destruidas. Los funcionarios japoneses determinaron que el 69% de los edificios de Hiroshima fueron destruidos y otro 6-7% dañado. [22] Unas 70.000-80.000 personas, el 30% de la población de la ciudad, murieron por la explosión y la tormenta de fuego resultante, [23] y otras 70.000 resultaron heridas. [24] De los muertos, 20.000 eran soldados y 20.000 eran trabajadores esclavos coreanos. [25]
El Enola Gay regresó sano y salvo a su base en Tinian entre grandes fanfarrias, y aterrizó a las 14:58, después de 12 horas y 13 minutos. El Gran Artista y el Mal Necesario lo siguieron a intervalos cortos. Varios cientos de personas, incluidos periodistas y fotógrafos, se habían reunido para ver el regreso de los aviones. Tibbets fue el primero en desembarcar y recibió la Cruz de Servicio Distinguido en el acto. [18]
La misión de Hiroshima fue seguida por otro ataque atómico. Originalmente programado para el 11 de agosto, se adelantó dos días hasta el 9 de agosto debido a un pronóstico de mal tiempo. Esta vez, una bomba nuclear con el nombre en código " Fat Man " fue transportada por el B-29 Bockscar , pilotado por el mayor Charles W. Sweeney . [26] El Enola Gay , pilotado por el B-10 de la tripulación del capitán George Marquardt, fue el avión de reconocimiento meteorológico para Kokura , el objetivo principal. [27] El Enola Gay informó de cielos despejados sobre Kokura, [28] pero cuando llegó el Bockscar , la ciudad estaba oscurecida por el humo de los incendios del bombardeo convencional de Yahata por 224 B-29 el día anterior. Después de tres pases infructuosos, el Bockscar se desvió a su objetivo secundario, Nagasaki, [29] donde lanzó su bomba. A diferencia de la misión de Hiroshima, la de Nagasaki ha sido descrita como un fracaso táctico, aunque la misión cumplió sus objetivos. La tripulación tuvo varios problemas durante la ejecución y tenía muy poco combustible cuando aterrizó en el lugar de aterrizaje de emergencia de respaldo, el aeródromo de Yontan, en Okinawa . [30] [31]
La tripulación del Enola Gay el 6 de agosto de 1945 estaba formada por 12 hombres. [32] [33] La tripulación era: [34]
Los asteriscos indican los tripulantes regulares del Enola Gay .
Del comandante de la misión, Parsons, se dijo: "No hay nadie más responsable de sacar esta bomba del laboratorio y convertirla en algo útil para las operaciones de combate que el capitán Parsons, por su evidente genio en el negocio de las municiones". [36]
Para la misión de Nagasaki, el Enola Gay fue volado por la tripulación B-10, normalmente asignada a Up An' Atom :
Fuente: Campbell, 2005, págs. 134, 191–192.
El 6 de noviembre de 1945, Lewis voló el Enola Gay de regreso a los Estados Unidos, llegando a la nueva base del 509.º en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México , el 8 de noviembre. El 29 de abril de 1946, el Enola Gay partió de Roswell como parte de las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads en el Pacífico. Voló al atolón de Kwajalein el 1 de mayo. No fue elegido para realizar el lanzamiento de prueba en el atolón de Bikini y partió de Kwajalein el 1 de julio, la fecha de la prueba, llegando al Aeródromo del Ejército de Fairfield-Suisun , California, al día siguiente. [37]
Se tomó la decisión de preservar el Enola Gay , y el 24 de julio de 1946, el avión fue trasladado a la Base Aérea Davis-Monthan , Tucson, Arizona , en preparación para su almacenamiento. El 30 de agosto de 1946, el título de propiedad de la aeronave fue transferido al Instituto Smithsonian y el Enola Gay fue eliminado del inventario de la USAAF. [37] De 1946 a 1961, el Enola Gay fue almacenado temporalmente en varios lugares. Estuvo en Davis-Monthan desde el 1 de septiembre de 1946 hasta el 3 de julio de 1949, cuando Tibbets lo trasladó al Aeródromo Orchard Place , Park Ridge, Illinois , para su aceptación por el Smithsonian. Fue trasladado a la Base Aérea Pyote , Texas, el 12 de enero de 1952, y luego a la Base Aérea Andrews , Maryland, el 2 de diciembre de 1953, [38] porque el Smithsonian no tenía espacio de almacenamiento para el avión. [39]
Se esperaba que la Fuerza Aérea custodiara el avión, pero, al no tener espacio en el hangar, se dejó al aire libre en una parte remota de la base aérea, expuesto a los elementos. Los cazadores de recuerdos entraron y retiraron partes. Los insectos y los pájaros entonces tuvieron acceso a la aeronave. Paul E. Garber, del Instituto Smithsonian, se preocupó por el estado del Enola Gay [39] y el 10 de agosto de 1960, el personal del Smithsonian comenzó a desmantelar la aeronave. Los componentes fueron transportados a las instalaciones de almacenamiento del Smithsonian en Suitland, Maryland , el 21 de julio de 1961. [38]
El Enola Gay permaneció en Suitland durante muchos años. A principios de los años 1980, dos veteranos del 509.º, Don Rehl y su antiguo navegante en el 509.º, Frank B. Stewart, comenzaron a presionar para que el avión fuera restaurado y puesto en exhibición. Alistaron a Tibbets y al senador Barry Goldwater en su campaña. En 1983, Walter J. Boyne , un ex piloto del B-52 del Comando Aéreo Estratégico , se convirtió en director del Museo Nacional del Aire y el Espacio, y convirtió la restauración del Enola Gay en una prioridad. [39] Ver el avión, recordó Tibbets, fue un "encuentro triste. [Mis] buenos recuerdos, y no me refiero al lanzamiento de la bomba, fueron las numerosas ocasiones en que volé el avión... Lo exigí mucho, mucho y nunca me falló... Probablemente fue la pieza de maquinaria más hermosa que cualquier piloto haya volado jamás". [39]
La restauración del bombardero comenzó el 5 de diciembre de 1984 en el Centro de Conservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber en Suitland-Silver Hill, Maryland . Las hélices que se utilizaron en la misión de bombardeo se enviaron más tarde a la Universidad Texas A&M . Una de estas hélices se ajustó a 12,5 pies (3,8 m) para su uso en el túnel de viento de baja velocidad Oran W. Nicks de la universidad. La hélice ligera de paso variable de aluminio está impulsada por un motor eléctrico de 1250 kVA, que proporciona una velocidad del viento de hasta 200 millas por hora (320 km/h). [40] Se reconstruyeron dos motores en Garber y dos en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . Se habían quitado algunas piezas e instrumentos y no se pudieron localizar. Se encontraron o fabricaron reemplazos y se marcaron para que los futuros curadores pudieran distinguirlos de los componentes originales. [41]
El Enola Gay se convirtió en el centro de una controversia en el Instituto Smithsonian cuando el museo planeó poner su fuselaje en exhibición pública en 1995 como parte de una exhibición conmemorativa del 50 aniversario del bombardeo atómico de Hiroshima. [42] La exhibición, The Crossroads: The End of World War II, the Atomic Bomb and the Cold War, fue redactada por el personal del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian y organizada alrededor del restaurado Enola Gay . [43]
Los críticos de la exhibición planeada, especialmente los de la Legión Americana y la Asociación de la Fuerza Aérea , afirmaron que la exhibición se centraba demasiado en las bajas japonesas infligidas por la bomba nuclear, en lugar de en los motivos del bombardeo o en la discusión del papel de la bomba en el fin del conflicto con Japón. [44] [45] La exhibición atrajo la atención nacional sobre muchos problemas académicos y políticos de larga data relacionados con las opiniones retrospectivas de los bombardeos. Después de los intentos de revisar la exhibición para satisfacer a los grupos de interés en competencia, la exhibición fue cancelada el 30 de enero de 1995. Martin O. Harwit , Director del Museo Nacional del Aire y el Espacio, se vio obligado a dimitir debido a la controversia. [46] [47] Más tarde reflexionó que
La disputa no se refería simplemente a la bomba atómica, sino que era a veces una cuestión simbólica en una "guerra cultural" en la que muchos estadounidenses juntaban en un mismo saco la aparente decadencia del poder estadounidense, las dificultades de la economía nacional, las amenazas al comercio mundial y, especialmente, los éxitos de Japón, la pérdida de empleos nacionales e incluso los cambios en los roles de género y en la familia estadounidense. Para muchos estadounidenses, los mismos responsables del guión eran los que estaban cambiando a Estados Unidos. La bomba, que representaba el fin de la Segunda Guerra Mundial y sugería el auge del poder estadounidense, era algo que había que celebrar. Era, en este juicio, un símbolo crucial de la "buena guerra" de Estados Unidos, una guerra que se libraba con justicia por propósitos nobles en un momento en que Estados Unidos estaba unido. Aquellos que cuestionaban de alguna manera el uso de la bomba eran, en este marco emocional, los enemigos de Estados Unidos. [48]
El fuselaje delantero se exhibió el 28 de junio de 1995. El 2 de julio de 1995, tres personas fueron arrestadas por arrojar cenizas y sangre humana sobre el fuselaje del avión, después de un incidente anterior en el que un manifestante había arrojado pintura roja sobre la alfombra de la galería. [49] La exposición cerró el 18 de mayo de 1998 y el fuselaje fue devuelto a las instalaciones de Garber para su restauración final. [50]
Los trabajos de restauración comenzaron en 1984 y, en total, requirieron 300.000 horas de trabajo. Mientras el fuselaje estuvo en exhibición, de 1995 a 1998, se continuó trabajando en los componentes restantes sin restaurar. El avión fue enviado en piezas al Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia, de marzo a junio de 2003, y el fuselaje y las alas se volvieron a unir por primera vez desde 1960 el 10 de abril de 2003 [3] y el ensamblaje se completó el 8 de agosto de 2003. El avión ha estado en exhibición en el Centro Udvar-Hazy desde que se inauguró el anexo del museo el 15 de diciembre de 2003. [50] Como resultado de la controversia anterior, la señalización alrededor del avión solo proporcionaba los mismos datos técnicos sucintos que se proporcionan para otros aviones en el museo, sin discutir las cuestiones controvertidas. Decía:
El B-29 Superfortress de Boeing fue el bombardero de hélice más sofisticado de la Segunda Guerra Mundial y el primer bombardero que albergaba a su tripulación en compartimentos presurizados. Aunque fue diseñado para luchar en el teatro de operaciones europeo, el B-29 encontró su nicho al otro lado del mundo. En el Pacífico, los B-29 transportaron una variedad de armas aéreas: bombas convencionales, bombas incendiarias, minas y dos armas nucleares.
El 6 de agosto de 1945, este B-29-45-MO construido por Martin lanzó la primera bomba atómica utilizada en combate sobre Hiroshima, Japón. Tres días después, el Bockscar (exhibido en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio) lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki, Japón. El Enola Gay voló como avión de reconocimiento meteorológico avanzado ese día. Un tercer B-29, The Great Artiste , voló como avión de observación en ambas misiones.
Transferido de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Envergadura: 43 metros (141 pies 1 pulgada)
Longitud: 30,2 m (99 pies)
Altura: 9 metros (29 pies 6 pulgadas)
Peso, vacío: 32.580 kg (71.830 lb)
Peso, bruto: 63.504 kg (140.002 lb)
Velocidad máxima: 546 km/h (339 mph)
Motores: 4 radiales turboalimentados Wright R-3350-57 Cyclone, 2.200 hp
Tripulación: 12 (misión de Hiroshima)
Armamento: dos ametralladoras calibre .50
Artillería: bomba atómica Little Boy
Fabricante: Martin Co., Omaha, Nebraska, 1945
A19500100000 [51]
La exhibición del Enola Gay sin hacer referencia al contexto histórico de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría o el desarrollo y despliegue de armas nucleares despertó controversia. Una petición de un grupo autodenominado Comité para una Discusión Nacional de la Historia Nuclear y la Política Actual lamentó la exhibición del Enola Gay como un logro tecnológico, que describió como una "extraordinaria insensibilidad hacia las víctimas, indiferencia hacia las profundas divisiones entre los ciudadanos estadounidenses sobre la pertinencia de estas acciones y desprecio por los sentimientos de la mayoría de los pueblos del mundo". [52] Atrajo firmas de figuras notables, incluido el historiador Gar Alperovitz , el crítico social Noam Chomsky , el denunciante Daniel Ellsberg , el físico Joseph Rotblat , el escritor Kurt Vonnegut , el productor Norman Lear , el actor Martin Sheen y el cineasta Oliver Stone . [52] [53]
Volumen 3 de Wright American fiction
38°54′39″N 77°26′39″O / 38.9108°N 77.4442°W / 38.9108; -77.4442