La campaña suiza de Suvórov tuvo lugar en territorio suizo entre septiembre y octubre de 1799 durante la Guerra de la Segunda Coalición . Las tropas ruso-austriacas, que ya habían derrotado repetidamente a los franceses en Italia entre abril y agosto, atravesaron el San Gotardo bajo el mando del mariscal de campo Aleksandr Vasilyevich Suvórov-Rymnikski , con órdenes de marchar contra el general André Masséna para expulsarlo de la República Helvética .
Después de las importantes victorias de los meses anteriores durante la campaña en Italia , Suvorov había mantenido el control de la situación en la parte norte de la Península y una derrota final de los franceses parecía inminente con el general ruso decidido a marchar incluso hasta Francia , [4] pero las divisiones y rivalidades de las potencias fusionadas pronto favorecerían el resurgimiento de los ejércitos revolucionarios: temiendo que la influencia de Rusia se volviera demasiado grande, los Aliados, aprovechando también las ambiciones del zar Pablo I de presentarse como el libertador de Suiza, [5] lograron que las tropas rusas detuvieran sus operaciones en Italia y se redistribuyeran en la Confederación, dejando la iniciativa en la Península a los austriacos. [6] Entonces se ordenó a Suvorov que se dirigiera al norte con su ejército y marchara a través de San Gotardo para unirse a las tropas rusas que acababan de ser conducidas a través del Limmat por el general Alexander Mikhailovich Rimsky-Korsakov . [7]
El mariscal Suvorov tomó San Gotardo después de feroces batallas y luego marchó laboriosamente a lo largo del valle del río Reuss , constantemente opuesto por el general Claude Lecourbe . Cuando llegó a Altdorf se vio obligado a desviarse hacia el noreste a través de las montañas, ya que los franceses controlaban firmemente el lago de Lucerna y los pasos al oeste. El general Masséna envió entonces las divisiones de los generales Honoré Gazan y Édouard Mortier , coordinadas por el general Nicolas Soult , para bloquear el avance ruso entre Schwyz y Glarus ; Suvorov se dirigió entonces al Linth , después de cierto éxito, [nota 1] y capturando Glarus , el objetivo principal, sus soldados bajo el mando de Bagration llegaron a un punto muerto en Näfels contra los soldados del general Gabriel Molitor . [7] [8] El pueblo de Näfels cambió de manos hasta seis veces. [9]
La situación del mariscal Suvorov, aislado en las montañas, con escasos suministros y enfrentado en todos los frentes a las tropas francesas, se hizo cada vez más difícil; tras conocer la derrota de los generales Korsakov y von Hotze en la Segunda Batalla de Zúrich y la Batalla del río Linth , no tuvo más remedio que intentar retirarse hacia el este con el fin de rescatar los restos de su ahora muy debilitado ejército. La retirada de los rusos fue muy difícil y costó nuevas y fuertes pérdidas, mientras que se perdió toda la artillería; [10] finalmente, a través del Paso de Panix , los rusos alcanzaron el Rin en Glion (o Ilanz) el 7 de octubre y luego continuaron hasta Vorarlberg , donde se unieron a los supervivientes del general Korsakov. [11] Suvorov fue llamado de nuevo a San Petersburgo , donde volvió a caer en desgracia ante la corte zarista: Pablo I se negó a recibirlo en audiencia y, herido y enfermo, el viejo general murió después de unas semanas en la propia capital el 18 de mayo de 1800. [4] Masséna confesaría más tarde que cambiaría todas sus victorias por el paso de los Alpes por parte de Suvorov . [12]
Entre finales de abril y mediados de agosto de 1799, el mariscal de campo Aleksandr Vasilyevich Suvorov había derrotado a las tropas revolucionarias francesas en el norte de Italia, había provocado el colapso de las repúblicas hermanas en la península y había tomado el control de facto de Lombardía y Piamonte . Gracias a sus brillantes victorias, había recibido del zar el título de "Príncipe de Italia" ( Knjaz Italijski - ruso : Князь Италийский , [13] de ahí el apodo de Italiskij , "el itálico") [14] [15] y ahora estaba cerca de aplastar finalmente la última resistencia francesa en Piamonte y luego invadir la Riviera de Liguria ; Suvorov también se había declarado dispuesto incluso a marchar a París como le había prometido al general Jean Mathieu Philibert Sérurier antes de liberarlo [nota 2] .
Las divisiones y rivalidades entre las potencias fusionadas, Reino de Gran Bretaña , Sacro Imperio Romano Germánico e Imperio Ruso , sin embargo, no les permitieron aprovechar las victorias en Italia, favoreciendo en cambio pronto la recuperación de las fuerzas de la Primera República Francesa : los británicos temían que la influencia rusa en Italia se hiciera demasiado grande y que el poder zarista pasara por alto peligrosamente los puertos del Mediterráneo [nota 3] ; los austriacos vieron los éxitos rusos y la intromisión del zar como una amenaza real a su supremacía en el norte de Italia, [6] hasta el punto de que prefirieron perder el apoyo militar ruso en Piamonte antes que la ventaja política que les vendría en la mesa de paz, cuando se presentarían como los únicos ocupantes del estado de Saboya desde el que, además, podrían entrar fácilmente en Francia solos con su propio ejército. [17] [18] El gobierno británico, preocupado de que la Francia republicana pudiera utilizar la poderosa flota holandesa para amenazar directamente a las Islas Británicas, había preparado entonces nuevos planes de guerra que incluían el redespliegue del ejército ruso en Suiza para facilitar el desembarco de una coalición anglo-rusa en la República Bátava . [18]
Aunque en teoría Suvorov respondía directamente al zar, el consejo de la corte austriaca y el canciller Thugut le ordenaron que abandonara Italia y se dirigiera hacia Suiza, donde su ejército se uniría a un segundo contingente ruso bajo el mando del general Aleksandr Mikhailovich Rimsky-Korsakov , que llegaría con 30.000 hombres desde Galicia . [3] [17] El ejército austriaco del general Michael von Melas debía guarnecer el Piamonte y apoderarse de Cuneo ; [3] [19] al mismo tiempo, el archiduque Carlos debía trasladarse de Suiza a Alemania a lo largo del Rin para que Austria también tuviera la oportunidad de expulsar al elector de Baviera Maximiliano I. [ 6] [20]
A Suvorov le hubiera gustado que el archiduque Carlos esperara su llegada antes de moverse, para darle a Korsakov facilidad para organizarse y resistir a las abrumadoras fuerzas francesas, pero el archiduque fue un ejecutor demasiado fiel de las órdenes del consejo cortesano y abandonó inmediatamente la fuerte posición en Zurich : los franceses la ocuparon rápidamente y Korsakov estaba condenado a una derrota segura. [6] Las protestas de Suvorov fueron inútiles:
La posición de Zurich, que debía ser defendida por 60.000 austríacos, había sido abandonada a 20.000 rusos (...)
— Carta al archiduque Carlos - del Resumen de la campaña de Suvorov en Suiza por el conde Vénanson [21]
Los últimos remanentes de Suvorov, que habían llamado al canciller Thugut "fuera de sí" por la estrategia impuesta, fueron barridos el 25 de agosto por una carta del emperador austríaco, ordenándole perentoriamente abandonar los planes de atacar a los franceses en Génova y cruzar inmediatamente los Alpes para lanzar una ofensiva contra Francia desde Suiza. [17] [22] Más allá de las decisiones de lo que Carl von Clausewitz más tarde denominó una "política de miras estrechas" por parte de los británicos y los austríacos, destinada simplemente a evitar una presencia rusa incómoda en Italia y el Mediterráneo y a satisfacer necesidades especiales, la historiografía moderna ha visto claras ventajas militares en estos planes. [20]
Tras la cesión austríaca de Bélgica a Francia por el Tratado de Campo Formio en 1797, y el vasto territorio alemán que las separaba, las dos antiguas potencias rivales sólo contaban con los campos de batalla italianos para entrar en contacto directo y enfrentarse militarmente; para asegurar el control estratégico de ellos era necesario asegurar el dominio de las cordilleras alpinas: Austria poseía una gran parte de la cadena alpina, y desde el Tirol podía hacer descender sin obstáculos numerosos batallones en las extensas llanuras bañadas por el Po ; en contraste, Francia no tenía inicialmente esta obvia y codiciada ventaja. [23] El principal obstáculo era Suiza, que se extendía desde los Alpes tiroleses hasta las fronteras de Francia, e impedía el acceso desde los Alpes a gran parte de la cordillera: por lo tanto, era de primordial interés para la República Francesa, si deseaba continuar la guerra con Austria, retener la posesión de la meseta suiza obtenida en febrero de 1798 con la invasión dirigida por el general Guillaume Marie-Anne Brune . [24]
Esto proporcionó a los revolucionarios dos salidas estratégicas: una les permitió eludir la Selva Negra y adentrarse fácilmente en el alto Danubio , y la otra descender por los pasos alpinos del Valais y llegar directamente al norte de Italia; [20] una vez que la guerra estalló de nuevo, adquirió una enorme importancia táctica y estratégica para los austriacos expulsar a los franceses de Suiza. [25] Por su parte, los británicos realmente consideraban que Suiza era el territorio ideal desde el que lanzar una invasión de Francia y, finalmente, los austriacos estaban en cualquier caso más preocupados por las tropas francesas concentradas a lo largo del Rin que por las tropas supervivientes en Italia: al cambiar a una táctica defensiva más prudente en el norte de la península, los austriacos todavía aseguraban su dominio y podían liberar fuerzas para desplegarlas en Alemania. [20]
El 4 de septiembre, Suvorov informó al zar que estaba a punto de trasladarse a Suiza, sin dejar de lamentar que desde el principio de la campaña los austriacos se habían mostrado siempre reacios a apoyarlo, lentos a la hora de responder a sus órdenes y absolutamente ineficaces a la hora de satisfacer sus demandas de suministros y municiones. No dejó de destacar que los aliados habían retrasado deliberadamente los suministros con la intención de obligarlo a abandonar Italia. [2] Escribió, entre otras cosas:
(...) a pesar de nuestras grandes victorias y realizaciones, siempre se han limitado a escribirme sólo cartas de decepción y llenas de reproches o peticiones de que les avise con antelación de todas las acciones militares. (...) [Sin embargo, estoy] a punto de embarcarme en esta laboriosa marcha hacia Suiza.
— Suvorov al zar Pablo - Documentos de Suvorov, 4 de septiembre de 1799, IV págs. 299-300 [2]
Suvorov marchó el 11 de septiembre, inmediatamente después de la captura de Tortona , enviando equipaje, equipo y artillería pesada vía Como y Verona para llegar a Suiza cerca de Chur en los Grisones , y desde el Tirol a Feldkirch , [14] [26] mientras que él con unos 27.000 hombres, incluidos casi 16.000 soldados de infantería y más de 3.500 cosacos , [2] tomó la ruta de Varese para avanzar hacia Bellinzona . [3] El 15 de septiembre, la vanguardia rusa bajo el mando de Pyotr Ivanovich Bagration entró en territorio suizo cerca de Ponte Tresa , y después de unos días el ejército principal se reunió en Taverne en Ticino ; Suvorov, que esperaba encontrar suministros allí para la marcha de la semana siguiente a través de una caravana de 1.500 mulas solicitadas previamente a los austriacos, descubrió que los austriacos no habían enviado nada. [27]
Al estupor inicial le sucedieron la indignación y luego la ira: ante un contrito general Weyrother , oficial de enlace austríaco, acusó explícitamente a Melas y a la corte vienesa de haber urdido una traición «que el zar sabrá castigar». [28] El general de mayor edad escribió una furiosa carta al emperador Francisco II en la que expresaba su indignación y lamentaba que la ineficacia austríaca hubiera anulado la ventaja táctica de su rápida marcha hacia Suiza. Pero para entonces el daño ya estaba hecho: sólo llegaron seiscientas cincuenta mulas, lo que era absolutamente insuficiente, y Suvorov, a sugerencia del príncipe Constantino , decidió utilizar los caballos de los cosacos para transportar suficientes provisiones y municiones para los siguientes ocho días [29] [nota 4] . Los ticineses cuentan que los oficiales que tenían caballos y carruajes disponibles para su uso personal tuvieron que, según las órdenes del comandante ruso, entregar los primeros como bestias de carga y abandonar los carruajes. Los mayores ejemplos los dieron el príncipe Constantino, que envió sus tres carruajes de vuelta a Como, y el propio Suvorov, que, aunque ya tenía setenta años, abandonó su litera y decidió marchar también a pie. [31] En los cuatro días de espera antes de que finalmente pudieran moverse, las tropas rusas fueron instruidas sumariamente en tácticas de guerra de montaña, con las que no estaban para nada familiarizados. [27]
El 21 de septiembre, Suvórov ordenó el avance. La marcha se realizó lentamente, ralentizada por las fuertes lluvias, la niebla y el terreno montañoso. [32] Sin embargo, esa tarde todo el ejército ya estaba acampado entre Sant'Antonino y Bellinzona, en otro día de marcha pasó por Biasca , y en la tarde del 22 llegó a Giornico , donde pasó la noche el Estado Mayor Aliado. [33] El clima continuó siendo duro y, en la noche del 23 de septiembre, una ventisca de lluvia y nieve azotó al ejército, que fue reforzado en Faido por un regimiento austríaco bajo el mando del coronel Gottfried Strauch. [34]
Suvorov se dispuso entonces a cruzar el San Gotardo el día 25 con la intención de reunirse con Korsakov en Lucerna el 27 de septiembre; pero el 24, en Airolo , un batallón francés perteneciente a la división del general Claude Lecourbe y comandado por el general de brigada Charles-Étienne Gudin de La Sablonnière detuvo la marcha de los rusos, que dejaron seiscientos muertos en el suelo antes de que pudieran penetrar a última hora de la tarde en el Val Tremola, con Suvorov permaneciendo en la línea del frente todo el tiempo. [14]
En la mañana del día 25, el general reanudó su marcha hacia Andermatt , mientras que los franceses se habían retirado detrás de la "Buca d'Uri" (un túnel en el desfiladero de Schöllenen , [35] en el lado norte del Paso de San Gotardo en el valle de Urseren ) demoliendo parcialmente el Puente del Diablo (un cruce de piedra en Uri cerca de Andermatt). [36] Aquí otro contingente de Lecourbe, bajo las órdenes esta vez de Louis Henri Loison, preparó una emboscada que costó la vida a más de novecientos rusos antes de que lograran reparar el puente con medios improvisados y cruzar al otro lado, bajo el constante fuego de artillería y mosquetes enemigos, obligando finalmente a los franceses a retirarse. [37] [38]
A diferencia de los rusos, las tropas de Lecourbe estaban altamente especializadas en la guerra de montaña hasta el punto de que "marchaban incluso donde los cazadores de rebecos se darían por vencidos", "estaban acostumbrados a dormir en la nieve y bajo las estrellas, mordidos por el viento, sobre los harapos que usaban como uniformes", y se aventuraban "sin guías [alpinos] en caminos sobre abismos escarpados". [39] " Serían una espina constante en el costado de las tropas aliadas.
Suvorov continuó avanzando hacia la derecha a lo largo del valle del Reuss , pero logró apoderarse del paso de San Gotardo al repeler al general Lecourbe y, en la tarde del 26 de septiembre, sus tropas llegaron a Altdorf, cerca del extremo sur del lago de Lucerna . [38] Para el general ruso, la mayor parte del esfuerzo se había logrado; alegre y optimista, escribió de su puño y letra, en un despacho dirigido al general austríaco Friedrich von Hotze , una nota rimada en alemán que sigue siendo famosa:
Así que, con sables y bayonetas
, salvamos a Suiza de la ruina.— Suvorov a Hotze [40]
El general ignoraba, sin embargo, que en esas mismas horas el general Masséna, que había concentrado bajo sus órdenes hasta 77.000 hombres, estaba derrotando a las fuerzas de Korsakov en la Segunda Batalla de Zurich , infligiéndole grandes pérdidas y obligándolo a retirarse a Winterthur y más allá a Schaffhausen , [41] mientras que en Linth las tropas del general Nicolas Soult derrotaban a las tropas austriacas del general von Hotze, quien murió al principio del enfrentamiento. [7]
En el lago de Lucerna, los franceses se mantuvieron firmes en la orilla izquierda del Reuss , cerca de Seedorf , impidiendo a los rusos llegar a la ciudad homónima a través del paso de Surenen , mientras que el lago mismo, patrullado por una pequeña flotilla, parecía estar bajo pleno control francés, lo que hacía imposible que los rusos lo cruzaran. [38]
Las tropas de Suvorov estaban al borde del abismo: la marcha sobre rocas había desgastado el inadecuado calzado de los soldados, del que muchos ahora incluso carecían, los uniformes a menudo estaban hechos jirones, los fusiles y las bayonetas se oxidaban por la humedad constante y los hombres pasaban hambre por falta de suministros adecuados. [14] [42] Suvorov todavía no estaba al tanto de la derrota de Korsakov, pero a falta de noticias prefirió no detenerse en Altdorf para dejar descansar a su exhausto ejército, que dirigió en cambio, ya en las primeras horas del 27 de septiembre, hacia el paso de Chinzig, contando con eludir a los franceses llegando a Schwyz desde el pueblo de Muotathal . El plan era subir, partiendo de una altitud de unos 500 m, hasta los 2.070 m por un sendero escarpado tallado en la roca y casi invisible bajo las primeras nevadas. [14] [38] [43]
Lecourbe informó inmediatamente al general Masséna del desvío de los rusos, y este último, que había planeado previamente atacar a Suvorov en el valle del Reuss, se vio obligado a cambiar de estrategia: por lo tanto, envió al general Mortier para ocupar Muotathal con 9.000 hombres y al general Gazan para marchar con unos 10.000 hombres sobre Weesen y Schänis , para cerrar el valle de Linth desde el norte, [44] mientras él mismo concentraba la mayor parte de sus tropas en Schwyz. [44]
Tan pronto como llegaron a Muotathal, los 18.000 hombres de Suvorov, exhaustos, sin suministros ni municiones y rodeados de montañas infranqueables en un frío glacial, se enfrentaron a un ejército francés muy superior en número y equipo. [44] El 29 de septiembre, todavía inseguro sobre el destino de Korsakov y Hotze [nota 5] , Suvorov convocó un consejo de guerra con su estado mayor para decidir qué hacer. [46] Durante el consejo, el comandante ruso se mostró extremadamente decidido a no rendirse, culpó a los aliados austríacos por todas las penurias que se vieron obligados a sufrir, [46] y propuso lo que le pareció ser la única solución posible:
Retroceder es una deshonra. Nunca me he retirado. Avanzar hacia Schwyz es imposible: Massena manda más de 60.000 hombres y nuestras tropas no llegan a los 20.000. Nos faltan suministros, municiones y artillería... No podemos esperar ayuda de nadie. Estamos al borde del precipicio. ¡No nos queda más que confiar en Dios Todopoderoso y en el valor y el espíritu de sacrificio de mis tropas! ¡Somos rusos! ¡Dios está con nosotros!
— Suvorov a su Estado Mayor, 29 de septiembre de 1799 [47] [44]
Después de los apasionados discursos de Suvorov para levantar la moral de sus subordinados, el consejo de guerra decidió abandonar el plan de dirigirse a Schwyz y en su lugar moverse nuevamente hacia el este, por el Paso de Muotathal hasta el Paso de Pragel y luego a través del Paso de Klöntal, para reunirse con el General Linken en Glarus [48] y, si era posible, apuntar entonces a Sargans bordeando el Walensee hacia el sur. [49] Bagration y Franz Xaver von Auffenberg fueron posicionados en la vanguardia; las tropas de Andrey Rosenberg , colocadas en la retaguardia, recibieron la orden de proteger al ejército de los ataques que pudieran venir desde el oeste, desde Schwyz a través del Muotathal, mientras que la fuerza principal marchaba hacia el este a través del Paso de Pragel. [48]
De los registros rusos originales encontrados más tarde por los franceses en Muotathal, se sabe la fuerza numérica precisa del ejército ruso el 30 de septiembre de 1799: se contaron 66 oficiales de estado mayor, 493 oficiales de tropa, 1.172 suboficiales, 403 músicos y 16.584 soldados; de estos últimos, 410 fueron reportados enfermos, 216 cojeaban y 21 estaban bajo arresto, solo 85 hombres habían desertado; [50] en diez días, el ejército ruso había perdido alrededor de 3.000 soldados [14] y ahora tenía raciones de comida para solo cinco días, pero estos suministros ya escasos tendrían que racionarse para que duraran al menos diez. [48]
A pesar de las extenuantes marchas y los combates sostenidos, el ejército se puso en movimiento de inmediato. Las tropas de Auffenberg avanzaron primero, seguidas por las de Bagration. En cuanto llegaron al paso de Pragel, se produjo un enfrentamiento entre las primeras y los franceses de Molitor, que les impidieron el paso. [51] Al llegar por la tarde, Bagration, que se sintió «indignado al ver a los austriacos retirarse ante un puñado de hombres», [52] cambió el curso de la batalla haciendo retroceder a los franceses y ofreciéndoles la oportunidad de rendirse. Ignoraba que Auffenberg ya había enviado un ultimátum similar a Molitor y que este último se había negado respondiendo con desdén:
Dile a tu comandante que su propuesta es temeraria. ¿Acaso ignora que su encuentro con Korsakov y Hotze ha sido cancelado? He derrotado a Jelačić y Lincken, que ahora están atrapados en Glarus. El mariscal Suvorov está rodeado por todos lados. ¡Él será el que se vea obligado a rendirse!
— Molitor a Auffenberg y Bagration [53]
Suvorov no tuvo tiempo de darse cuenta de la gravedad de la noticia cuando las tropas de Bagration reanudaron el asalto contra los franceses, quienes, al anochecer, se vieron obligados a retirarse a Klöntalersee , donde muchos en la huida se ahogaron pero donde el general francés también tuvo oportunidad de reorganizarse y disponer mejor sus tropas para enfrentarse a sus oponentes. [54]
Bagration dirigió a sus batallones en cuatro asaltos desesperados contra la artillería francesa, que estaba bien situada en la carretera y en las rocas que la dominaban, y sufrió pérdidas muy graves; mientras tanto, el tiempo empeoró, empezó a caer aguanieve y los rusos se retiraron para pasar la noche, que pasaron helados porque se les prohibió encender fuegos, y una vez más sufrieron hambre. Bagration, aunque sufría una herida en el muslo, reorganizó sus tropas al amparo de la oscuridad y continuó alentándolas:
Debemos esperar y el Señor vendrá a nuestro rescate; pasaremos la noche en Glarus. ¡En cuanto lo ordene, debéis atacar inmediatamente!
— Bagration a sus tropas [55]
El choque se reanudó en la mañana del 1 de octubre con la carga de Bagration, que lanzó un ataque, dirigido por el teniente coronel Giorgio Giovanni Zuccato , utilizando dos batallones, cuatro compañías austríacas y unos 200 cosacos desmontados con el fin de ocupar unos acantilados que dominaban, casi precipitadamente, el flanco derecho del enemigo. Desde allí las tropas rusas, descubiertas por algunas patrullas francesas, expuestas al fuego enemigo, pasaron al ataque asaltando a las tropas francesas con bayonetas, mientras que más abajo las tropas de Derfelden atacaban al enemigo de frente obligándolo a retroceder aún más. Molitor, tras una feroz pero breve resistencia, prefirió retirar sus tropas a las colinas cercanas para reorganizarse a lo largo del curso del Linth, estableciendo una serie de líneas de defensa entre Netstal , Näfels y Mollis en la parte norte del cantón de Glaris , destruyendo el puente de Netstal y conservando el control de las restantes vías de comunicación entre Näfels y Mollis. Esto les permitió controlar eficazmente ambos lados del río. [56]
A primera hora de la tarde de ese mismo día, Bagration recibió refuerzos y lanzó la carga con doce batallones contra las posiciones francesas en Netstal. Sin embargo, los franceses todavía resistieron fortificándose en el pueblo y lograron destruir los puentes sobre el río Linth poco antes de que los rusos lo tomaran. [57]
Mientras tanto, también hubo combates en la retaguardia, donde Rosenberg, que comandaba un total de 11.000 hombres, fue atacado por Masséna . Suvorov ordenó al general ruso resistir a toda costa mientras Bagration luchaba por despejar el camino hacia el este de los franceses. Los franceses estaban decididos a no permitir que los rusos abandonaran el valle: las divisiones de Lecourbe les cerraron el camino por detrás a lo largo del Reuss cortando las líneas de suministro; Masséna llamó a algunas de las divisiones de Mortier desde Zúrich para posicionarlas en Altdorf y a parte de las divisiones de Soult en Weesen para bloquear la salida del valle de Linth. [57] A pesar de los esfuerzos de los franceses, los rusos repelieron todos los asaltos contraatacando con bayonetas. La batalla fue particularmente sangrienta en el puente de piedra sobre el río Muota , desde entonces llamado Suworow-brücke ("Puente Suvorov"), [58] y desde el que varios franceses se lanzaron a las aguas a causa del aplastamiento. En la tarde del 1 de octubre, los franceses se retiraron hacia Schwyz presionados por los cosacos.
Al mismo tiempo, Bagration restableció un puente en Netstal y, organizando sus fuerzas en dos columnas, marchó a lo largo de ambas orillas del Linth hacia Näfels , que estaba firmemente defendida por Molitor con tres batallones y cuatro cañones y cuyas posiciones estaban protegidas en el flanco derecho por acantilados y en el izquierdo por el río. Aunque Bagration logró expulsar a los franceses de la ciudad, el ataque a las principales posiciones enemigas fracasó, lo que dio a los franceses la oportunidad de recibir refuerzos de la milicia suiza y contraatacar para recuperar la ciudad con tropas estacionadas en Mollis. [59] [60] En esta ocasión, Molitor arengó a los suizos recordando una victoria histórica que habían logrado siglos antes en los mismos lugares contra el opresor austríaco:
No olvidéis, camaradas, que el 9 de abril de 1388 vuestros antepasados, animados por el anhelo de libertad, trajeron a estos lugares una memorable victoria sobre los austriacos, que habían invadido el valle saqueando Nettstal, Näfels y Mollis (...), matando a 2.500 hombres, capturando 11 banderas y perdiendo sólo 53. ¡Camaradas! ¡Emulad a esos valientes hombres! ¡Liberad a vuestro país de las hordas extranjeras!
— Molitor a la milicia suiza [61]
Sin embargo, Bagration volvió tenazmente a asaltar la aldea en varias ocasiones, primero retenida por los suizos y luego finalmente detenida por la llegada de las tropas de Gazan después de que Näfels hubiera cambiado de manos varias veces en el mismo día. A las 9 p. m., después de dieciséis horas de duros combates, Suvorov ordenó a Bagration que se retirara en el momento en que Rusia ocupara la aldea, dejando a los franceses en sus posiciones iniciales. Ambos bandos gritaron victoria, pero en realidad el día había terminado en casi nada (los rusos llegaron cerca de Glarus, pero los franceses les cerraron todas las vías de aproximación hacia Zurich), aparte de mostrar la habilidad y el valor de ambos comandantes. [62] [9] Según el destacado biógrafo ruso de Suvorov, Alexander Petrushevsky , ante la retirada de las tropas rusas, Gazan movió todas sus fuerzas al ataque y él mismo dirigió a los granaderos en un combate a bayoneta ; pero los franceses fueron rechazados y las tropas de Bagration se retiraron silenciosamente hacia Netstal. [9]
La vanguardia de Bagration pasó la noche del 1 al 2 de octubre alrededor de Glarus, pero no fue hasta el 4 de octubre que todo el ejército pudo reunirse allí, [49] y el mismo día Suvorov convocó un nuevo consejo de guerra. [63]
Suvorov quería mantener el plan original y así romper las posiciones francesas en Näfels, recorrer el lago Walenstadt y marchar hacia Weesen para reunirse con las demás tropas austriacas en Suiza. Los oficiales austriacos apoyaron esta estrategia, convencidos de que era la mejor manera de llegar a Sargans y a los almacenes militares allí ubicados para reabastecer al ejército, ahora al final de sus fuerzas y también carente de municiones y suministros. Pero el príncipe Konstantin y los oficiales rusos de alto rango se opusieron, convencidos de que la única manera de reunirse con los aliados era flanquear a las fuerzas francesas dirigiéndose hacia el sur hasta Schwanden , luego subiendo por Elm y cruzando el paso de Panix para alcanzar y cruzar el valle del Rin anterior hasta Maienfeld , al sur de Liechtenstein . [64] Al final, ocho de los diez generales del Estado Mayor aprobaron la "propuesta rusa". [63] Optar por una decisión de ese tipo, es decir, una marcha por una ruta desprovista de tropas enemigas, no convenía al temperamento del mariscal de campo ruso, pero su asentimiento quizá proporcione una idea de lo que debieron ser, incluso a sus ojos, las malas condiciones en las que vivían sus hombres, a quienes, a pesar de los sacrificios extremos que constantemente exigía, solían llamarlo "padrecito", [14] [49] [65] . El general austríaco Auffenberg, aunque sus tropas habían participado en muchos menos combates que las tropas rusas, había escrito en su informe del 1 de octubre que su brigada estaba ahora completamente sin municiones, dinero, pan y en gran parte sin botas. [66]
En la noche del 4 al 5 de octubre, bajo la nieve mezclada con la lluvia helada, comenzó la marcha hacia el sur en dirección a Panix. [14] [63] Esta vez Bagration quedó en la retaguardia con sus 1.800 hombres supervivientes de los que, según recordó más tarde, sólo 250 pudieron luchar. El primero en moverse fue el general Miloradovich , seguido por el general Otto Wilhelm Hristoforovich Derfelden y las tropas de Rosenberg. Suvorov se vio obligado a abandonar a unos 1.300 hombres gravemente heridos y enfermos a los franceses, encomendando su destino a la humanidad del enemigo en una carta dejada a propósito para que Masséna se hiciera cargo de ellos. [67] [68] [69] Las condiciones de la marcha serían incluso peores que antes. La superiora del convento de Mutten , donde el personal de Suvorov había pasado la noche, testificó: "Fue patético ver cómo esta gente se vio obligada a marchar tan duramente y descalza a través del Pragel, bajo una fuerte lluvia mezclada con nieve. Sólo el general (ayudante) tenía su caballo, todos los demás se quedaron atrás. [70] "
Tan pronto como se dieron cuenta de la retirada rusa, los franceses tomaron la iniciativa de tratar de rodear a Suvorov y cortar su ruta de escape: Loison se movió hacia Schwanden ; Mortier desde Pragel hacia Glarus para bloquear el valle; el general Gazan envió una brigada desde Mollis hacia Sool (al sur de Glarus) y tres más desde Netstal en persecución de Bagration. [71] En la mañana del 5 de octubre, el 10º Regimiento de Cazadores de Gazan atacó a los cosacos de Bagration obligándolo a disminuir su marcha mientras que la llegada de la artillería francesa lo obligó a detenerse y desplegarse a lo largo del estrecho valle y, al estar escaso de municiones, a ordenar tres desesperados asaltos con bayoneta. [67] [72] Durante el día, la retaguardia de Bagration tuvo que soportar unos 20 ataques para contener al enemigo y salvar a todo el ejército de una derrota segura. [14]
En la noche del 5 al 6, el ejército acampó cerca de Elm, en el frío, sin comida y sometido a constantes ataques de los franceses. A las 2:00 am, Suvorov prefirió avanzar mientras los franceses continuaban atacando a las tropas de Bagration, que lograron contenerlas pero sufrieron continuas pérdidas. La gélida marcha nocturna costó la vida a varios soldados y alrededor de doscientos desaparecieron capturados por los franceses. [73] Tan pronto como los rusos tomaron la ruta de Panix, los franceses interrumpieron su persecución. Bagration pudo contabilizar las pérdidas, que según descubrió ascendieron a unos ochocientos hombres hechos prisioneros, cuatro cañones, un cofre del tesoro que contenía veinte mil francos , que el comandante francés Lenard distribuyó más tarde a su batallón, [74] y numerosos caballos y mulas; sin embargo, había logrado proteger la retaguardia del ejército. [75]
El 6 de octubre, los rusos iniciaron la ascensión a Panix, a una altitud de 2.407 m. Toda la artillería tuvo que ser abandonada y, al trepar con nieve por encima de las rodillas por los estrechos y tortuosos senderos sobre precipicios, también se perdieron trescientas mulas. [75] Édouard Gachot en su libro de 1904 Histoire militaire de Masséna: La campagne d'Helvétie (1799), extraído de las memorias de los oficiales supervivientes y de informes de los archivos de guerra rusos, describe extensamente y con gran detalle las enormes penurias y el drama sufrido por el ejército ruso durante la travesía. La agotadora marcha se llevó a cabo casi continuamente, incluso de noche, y costó la vida a quienes, exhaustos, enfermos o heridos, ya no podían mantenerse en pie en el estrecho sendero, invisible por la nieve y resbaladizo por el hielo. Varios hombres abandonaron mochilas y fusiles a lo largo del camino, y los más débiles simplemente se dejaron morir quedándose dormidos. [76]
Según las fuentes, Suvorov compartió con sus hombres todas las penurias de la agotadora marcha y los animó constantemente, recogiendo a los que abandonaban las armas o se limitaban a quejarse y, aunque estaba mal vestido, para demostrar su resistencia y tratar de extraer las últimas energías de sus exhaustas tropas rechazó repetidamente el manto que le ofrecía su ordenanza. Subió a pie junto con los soldados a la cima del paso donde, por consejo del gran duque Constantino, utilizó la madera de las lanzas de los cosacos para encender un fuego y preparar té para las tropas; en el camino de bajada, el capitán ruso Grjasew contó más tarde con admiración en su diario: "Estaba sentado en un caballo cosaco y lo vi tratando de liberarse de las manos de dos jinetes que estaban a su lado tratando de sostenerlo en la marcha y guiar su caballo (...) No dejaba de decir: 'Dejadme, dejadme, debo ir solo'". [77] A los generales que lo rodeaban les dijo:
¿Oyes cómo me elogian? Son los mismos hombres que también me elogiaron así en Turquía y Polonia.
— Suvórov [78]
Tan pronto como la vanguardia llegó a la cresta del paso, fue golpeada por una violenta ventisca de granizo y nieve helada que impidió a los exploradores orientarse, lo que les hizo correr el riesgo de caer en acantilados y precipicios. Antes de encontrar un camino suave de descenso gracias a la intervención de la gente local, varios grupos se dispersaron en la búsqueda. [79] El 7 de octubre, los rusos llegaron a los primeros chalets de Pigniu [80] y después de un breve vivac pudieron comenzar su descenso a Ilanz y a salvo. [81] Aquí, Suvorov, sintiendo finalmente que ya no era perseguido, descansó a sus hombres durante otra noche y el 9 se dirigió hacia el Rin y luego hacia Chur donde llegó el 10 de octubre, llevando también consigo 1.400 prisioneros franceses. Se quedó con 14.000 hombres y de estos solo 10.000 apenas podían marchar y luchar, el resto estaban consumidos por las fiebres o cegados por la inflamación de los ojos; Las sotnias quedaron reducidas a una veintena de soldados de caballería que se enfrentaban a cuatro o cinco caballos supervivientes y en mal estado; la artillería se había perdido toda, un tercio de la tropa había perdido sus armas y las que quedaban estaban oxidadas e inservibles; las bayonetas estaban desafiladas y los uniformes eran irreconocibles. [14] [82]
Cada regimiento de infantería fue reorganizado en un batallón, los regimientos de caballería en el mismo número de escuadrones y, equipado con un convoy de quinientas bestias de carga, el ejército se dirigió a través de Balzers , Vaduz y Feldkirch hacia Altenstadt . El 22 de octubre, el zar Pablo se retiró de la coalición y llamó a Suvórov, quien para entonces acusó públicamente a los austríacos de traicionarlo. [83] El 25 de octubre, las fuerzas de Suvórov, Korsakov y el príncipe de Condé se reunieron en Landau y comenzaron pequeñas marchas de regreso a los cuarteles de invierno en Bohemia , donde llegaron en enero de 1800, concluyendo finalmente la campaña suiza. [49] [84]
Después de poco menos de un mes de agotadoras marchas y dieciséis días de combates, Suvorov había perdido más de 5.000 hombres, de los cuales 1.600 personas murieron y más de 3.500 resultaron heridas; la infantería sufrió pérdidas del 28,4 por ciento. [85] Los rusos conservaron la mayor parte de su ejército, [1] y los franceses controlaron Suiza exactamente como lo hacían antes de que comenzara la campaña [nota 6] . Ya el 22 de octubre, el zar Pablo I, en su carta al emperador Francisco II anunciando oficialmente la salida de Rusia de la coalición, centró las principales razones de la derrota rusa en la expulsión del archiduque Carlos de Suiza antes de que se hubiera completado la reunificación del ejército de Suvorov con el de Korsakov:
"Su Majestad debe ya estar al tanto de las consecuencias que tuvo la retirada de Suiza del ejército bajo el mando del Archiduque Carlos, lo cual se hizo en contra de todas las razones por las que debía permanecer allí hasta que se llevara a cabo la conjunción del Mariscal de Campo Príncipe Italysky con el Teniente General Rimsky Korsakoff. (...)"
— (Pablo I a Francisco II, 22 de octubre de 1799) [87]
En efecto, a primeros de agosto, el archiduque Carlos ya había recibido en su acuartelamiento de Kloten , al norte de Zúrich, una carta de Francisco II informándole de las nuevas estrategias de la coalición y ordenándole abandonar Suiza. Sin embargo, la misma carta probablemente no llegó a manos de Suvórov hasta el 25 o 27 de agosto, [88] por lo que todavía estaba convencido de que debía continuar su campaña en Italia cuando, al menos con veinte días de antelación, el archiduque ya había iniciado los preparativos para avanzar. [20] El 2 de septiembre, cuando decidió obedecer siguiendo la orden recibida directamente del zar, Suvórov todavía pensaba que podía coordinar su maniobra con el archiduque Carlos. Informado por fin de que este último ya había abandonado el país, quedó profundamente desconcertado por "la desastrosa noticia sobre la retirada del archiduque Carlos de Suiza". [89] Entre el 15 y el 20 de septiembre, después de la vana espera en Taverne de las mulas con los suministros necesarios para la marcha a Suiza, acusó ahora explícitamente a Melas y a los austriacos de cobardía y de haber conspirado traición contra él. [28] [90]
Aunque se hizo evidente de inmediato que la campaña en Suiza se había basado más en cálculos políticos y diplomáticos de los austriacos que en evaluaciones estratégicas adecuadas, o más bien en contra de las decisiones militares que Suvorov ya había tomado, no se puede sino culpar al general ruso por al menos subestimar las dificultades de la campaña que se le confió. [84] Probablemente su temperamento a veces demasiado impulsivo e impetuoso, a pesar de su edad, lo llevó a una evaluación demasiado optimista de las condiciones ambientales, la fuerza y la capacidad de las tropas enemigas en los pasos alpinos y las posibilidades de sus hombres. [91] Para dar una idea del espíritu de Suvorov en los días inmediatamente anteriores a la campaña, es suficiente relatar dos episodios ejemplares. Al general austriaco Weyrother, que le resumió los planes para el ataque al San Gotardo, completos con una hipótesis de retirada, le ordenó: "¡Tacha la palabra retirada!"; [92] A un mensajero de Korsakov, que le preguntó cuáles eran las nuevas órdenes, respondió simplemente con las palabras: "¡Derrotad a los franceses!". [93]
El 20 de septiembre, Suvorov había aprobado la propuesta operativa del general Hotze de unirse a él, avanzando desde el San Gotardo a marchas forzadas por estrechos caminos de montaña a lo largo del valle del Reuss, para rodear Masséna desde Schwyz y liberar Lucerna. El éxito de este plan tendría sin duda enormes consecuencias para la situación operativa en Suiza, pero el éxito de su resultado dependía del éxito simultáneo de toda una serie de acciones que se llevarían a cabo de forma coordinada y de la corrección de todas las evaluaciones iniciales. Era, por ejemplo, necesario que la acción ofensiva de las tropas de Korsakov y Hotze en el Linth-Limmat tuviera lugar simultáneamente con la llegada de Suvorov al menos a Schwyz. El fracaso de una sola de las acciones planeadas o cambios imprevistos en las condiciones ambientales, logísticas o tácticas podrían haber dado lugar al fracaso de toda la operación. [91] Y eso fue exactamente lo que ocurrió y en lo que se centraron todas las críticas posteriores al viejo general: los rusos tuvieron que esperar cuatro días para los suministros austríacos, que llegaron tarde y resultaron insuficientes; Las condiciones meteorológicas y ambientales eran casi siempre desfavorables, cuando no prohibitivas; su decisión de marchar a lo largo del Reuss no tuvo en cuenta la resistencia de las tropas francesas, que por un lado le disputaban duramente cada centímetro de territorio, obligándole en varias batallas a encarnizados combates que le ralentizaron aún más, y por otro lado amenazaban constantemente su línea de abastecimiento, para la que dependía totalmente de los austriacos, interrumpiéndola a menudo incluso con ataques de fuerzas reducidas. Finalmente, Masséna demostró ser un comandante brillante y capaz que derrotó a las tropas de Korsakov y Hotze en Zúrich mientras Suvorov todavía estaba en el lago de Lucerna, indeciso sobre qué hacer, y luego no dejó a las tropas de la coalición otra opción que retirarse a las montañas y luego evacuar Suiza.
Sus mayores detractores fueron más tarde precisamente el archiduque Carlos, a cuya prematura retirada Suvorov atribuyó la mayor parte del fracaso de la campaña, y el general Korsakov, cuya derrota inmediata sufrida a manos de Masséna frustró, sin embargo, cualquier vaga esperanza de un posible éxito. El archiduque Carlos criticó duramente el plan de campaña desde el punto de vista de los suministros y el apoyo logístico:
Un inicio inadecuadamente preparado de toda la maniobra, partiendo de supuestos inciertos que no daban garantías ni siquiera para el caso de una retirada.
— Archiduque Carlos [94]
En sus memorias, Korsakov culpó a Suvorov por los esfuerzos exagerados exigidos a sus hombres y llegó al extremo de atribuirle a él la responsabilidad exclusiva del fracaso de la campaña:
A las tropas del mariscal Suvorov y del general Hotze se les habían previsto rutas diarias de modo que, incluso sin la más mínima resistencia enemiga, no hubieran podido ser atravesadas.
— Memorias de Korsakov [94]
Además, añadió que incluso en el caso de que Suvorov hubiera llegado finalmente a Schwyz, el destino de la batalla no podría haber cambiado ya que no habría podido abastecerlo, encontrándose en una situación desesperada. [94]
Fue probablemente el testimonio de Korsakov, que había precedido al anciano comandante en San Petersburgo y había puesto inmediatamente a Suvorov en una mala situación ante la corte zarista al señalarlo como el único responsable de la derrota, lo que impulsó a Pablo I a recibirlo con frialdad y a no conceder al recién nombrado " generalísimo " [13] y a su ejército el honor de una entrada triunfal en la capital rusa como le había prometido previamente. [14] [95]
Posteriormente, en 1807, hablando con un general ruso, Masséna recordó a Suvorov, elogió sus habilidades militares y dijo que nunca le perdonaría la travesía ganada por él en Suiza. [9]
A pesar de su evidente fracaso, la campaña suiza añadiría no obstante nuevo prestigio póstumo a Suvorov debido a su carácter dramático y heroico, especialmente en la cultura rusa, donde todavía se le considera igual a Jenofonte , Aníbal o Julio César : [14] ya en 1801 el zar Pablo I ordenó el primero de una larga serie de monumentos erigidos en su honor en su tierra natal. [96] En Suiza, donde se le recuerda como el libertador de la ocupación francesa, justo al lado del Puente del Diablo en el desfiladero de Schöllenen debajo de Andermatt, ha habido desde 1899 un gran e impresionante monumento tallado enteramente en roca dedicado a la hazaña del general ruso y sus hombres. [97]
La campaña suiza fue muy apreciada por los contemporáneos y recordada a menudo por los historiadores. Reconociendo la situación desesperada en la que se encontraba el ejército de Suvorov, el famoso general prusiano, escritor y teórico militar Carl von Clausewitz calificó la retirada exitosa como "un milagro" unos años más tarde. [98] Friedrich Engels escribió en su panfleto de 1859 "Po und Rhein" ("Po y Rin") que el cruce del Panix durante la campaña llevada a cabo bajo el liderazgo de Alexander Suvorov "había sido la mayor empresa militar jamás realizada entre quienes se dedicaron a cruzar los pasos alpinos". [99] El historiador británico general C. Callwell señaló que el comandante ruso, siendo él mismo un hombre de llanura y dirigiendo soldados que nunca habían luchado en condiciones montañosas, logró llevar a cabo la campaña de montaña más destacada en la historia de la guerra. Según él, la campaña suiza de Suvorov puede encontrar una comparación solo si uno mira hacia atrás a los días de Aníbal. [100] "El fracaso de esta campaña", escribió más tarde el estadista ruso Dmitry Milyutin , "habría traído a las tropas rusas más honor que la más brillante de las victorias". [ 101]
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