La N3 es una ruta nacional en Sudáfrica que conecta Johannesburgo y Durban , [1] respectivamente la ciudad más grande y la tercera más grande de Sudáfrica. Johannesburgo es el corazón financiero y comercial de Sudáfrica, mientras que Durban es el puerto clave de Sudáfrica y uno de los puertos más activos del hemisferio sur y también es un destino de vacaciones. Durban es el puerto a través del cual Johannesburgo importa y exporta la mayoría de sus productos. Como resultado, la N3 es una autopista muy transitada y con un gran volumen de tráfico.
La N3 se divide en 12 tramos, comenzando con el tramo 1 en Durban y terminando con el tramo 12 en Johannesburgo . Entre las dos ciudades, la ruta pasa por los siguientes pueblos y ciudades: Pinetown , Cato Ridge , Pietermaritzburg , Howick , Mooi River , Estcourt , Ladysmith , Van Reenen , Harrismith , Warden , Villiers , Heidelberg y Germiston . Ya no pasa por la mayoría de estas localidades, ya que se han construido circunvalaciones alrededor de todas ellas (la N3 no pasa por ningún centro urbano). La última circunvalación que se construyó fue alrededor de la localidad de Warden .
La N3 comienza en el distrito central de negocios de Durban en Pine Street y Commercial Road como una autopista de doble calzada y se dirige hacia el oeste, pasando por Berea y Mayville antes de cruzarse con la autopista N2 ( Durban Outer Ring Road ) en el EB Cloete Interchange . Luego sale de la ciudad de Durban y atraviesa la ciudad satélite de Westville antes de pasar por alto el sur de Pinetown . Luego, la ruta tiene peaje en Mariannhill cuando sale del área urbana y luego se dirige hacia Cato Ridge . Desde Cato Ridge, la ruta pasa por Camperdown antes de girar hacia el noroeste y dirigirse hacia Pietermaritzburg , la capital provincial.
Después de pasar por alto Pietermaritzburg Central hacia el este y el norte, la N3 sube por una pendiente pronunciada, por lo que la carretera asciende desde una altitud de 600 m a una altitud de 1100 m en dirección norte, conocida como Town Hill antes de pasar cerca de Hilton y Howick ; una carretera hacia el sur de Drakensberg (la R617 ) sale de la N3 en Howick. Luego, la ruta se vuelve pintoresca a medida que atraviesa las Midlands de KwaZulu-Natal, pasando por el río Mooi (donde se encuentra otro peaje) antes de dirigirse a Estcourt . Justo después de Estcourt, se accede a Drakensberg central y norte a través de la R74 , antes de que la N3 se dirija en dirección a Ladysmith (cruzando el río Tugela ). La N3 pasa por alto Ladysmith hacia el oeste, y la N11 proporciona acceso a Ladysmith Central. La N3 desde Cedara (entre Hilton y Howick) hasta Heidelberg en Gauteng está gestionada por un concesionario privado , la N3 Toll Concession. [2] [3] [4]
Unos kilómetros después del cruce de la N11, la N3 vuelve a ser de peaje; finalizando también en este punto la autovía de doble calzada. Desde aquí, la N3 asciende a la meseta sudafricana por el paso de Van Reenen ; en la cima del paso, la N3 cruza hacia el Estado Libre .
Después de cruzar al Estado Libre , la N3 pasa por Swinburne (cruzando el río Wilge ) hasta Harrismith , donde la abandona la N5 (que proporciona una ruta a Bloemfontein y Ciudad del Cabo a través de la N1 ). La N3 luego se dirige hacia el norte, pasa por la localidad de Warden y se dirige hacia Villiers , donde hay un peaje justo antes de la rampa de salida de la R26 Villiers (Wilge Toll Plaza). Inmediatamente después de Villers, la N3 cruza el río Vaal y entra en Mpumalanga . Aquí vuelve a ser autovía y seguirá siéndolo durante el resto.
La N3 atraviesa el extremo suroeste de Mpumalanga en dirección a Heidelberg . Poco después de cruzar el río Vaal, la N3 se encuentra con la carretera R54 , que da acceso a Vereeniging en el oeste. Después de 23 km, la N3 pasa por alto Grootvlei . Justo antes de llegar a Heidelberg, la N3 tiene su último peaje (De Hoek Toll Plaza); esto también marca el punto donde la N3 cruza hacia Gauteng .
Luego, la N3 continúa hacia el norte, cruza el río Suikerbosrand y pasa por alto Heidelberg antes de dirigirse hacia Johannesburgo . El tramo mantenido por la concesión de peaje N3 termina en el cruce R23 (Heidelberg Sur) al sur del centro de la ciudad de Heidelberg. [2] [3] [4]
Al acercarse a Johannesburgo , la N3 pasa por los municipios de Vosloorus y Katlehong antes de pasar por alto Alberton . Luego, la N3 se encuentra con la autopista de peaje N17 en el intercambio del aeropuerto de Rand cerca del aeropuerto de Rand (cada rampa hacia la N17 tiene una puerta de peaje). Después de otros 1,8 kilómetros al noroeste, la N12 (la parte de la circunvalación sur de la carretera de circunvalación de Johannesburgo ) se fusiona con la N3 en Elands Interchange para firmar conjuntamente con ella hacia el norte como la parte de la circunvalación este de la carretera de circunvalación de Johannesburgo. Desde aquí, sigue gran parte de la frontera entre la ciudad de Johannesburgo y la ciudad de Ekurhuleni .
La concurrencia N3/N12 avanza hacia el norte desde Elands Interchange y pasa por alto la ciudad de Germiston (capital de Ekurhuleni ) hacia el oeste. Llega al intercambio de Geldenhuys, donde forma un intercambio con la autopista M2 (Autopista Francois Oberholzer), que da acceso al CBD de Johannesburgo en el oeste y al CBD de Germiston en el este.
A continuación, la N3/N12 se dirige a Bedfordview , donde la N12 sale de la N3 en el cruce George Bizos (anteriormente conocido como el intercambio Gillooly [5] ), se une a la autopista R24 hacia el este y proporciona acceso a East Rand y al aeropuerto internacional OR Tambo. . Se supone que este intercambio con la R24 es el intercambio más transitado del hemisferio sur . [6]
Desde aquí, la N3 continúa hacia el norte como la circunvalación oriental de Johannesburgo y evita Edenvale y Alexandra antes de terminar en Buccleuch Interchange, justo al sur de Midrand y al noreste de Sandton , que es el punto en el que convergen la N3, la N1 y la M1 .
Donde se realineó la N3, la antigua alineación se designó como R103 . La R103 existe en tres tramos: entre Durban y Ladysmith , entre Warden y Villiers , y entre Heidelberg y Johannesburgo . La única excepción es dentro de la propia Durban , donde la mayor parte de la antigua alineación N3 está designada como M13 en lugar de tener la designación habitual R103; la R103 se desvía de la M13 en Gillitts, en las afueras de Durban.
La R103 se utiliza normalmente para evitar las plazas de peaje de la N3, con una excepción notable siendo la Tugela East Toll Plaza ubicada en la propia R103, donde la R103 y la N3 se encuentran al noroeste de Ladysmith .
Antes de la redesignación de los números de la Ruta Nacional en 1971, la N3 se movió hacia el este en Heidelberg y pasó por las ciudades de Standerton , Volksrust y Newcastle a través del paso Nek de Laing , antes de unirse a la alineación actual en Ladysmith. Esta ruta, ahora denominada R23 entre Heidelberg y Volksrust y posteriormente N11 hasta Ladysmith, sigue siendo una alternativa a la N3. [7]
Tras la apertura del tramo de autopista en diciembre de 2001 entre Heidelberg y Villiers , la N3 tiene ahora al menos dos carriles en cada dirección en toda su longitud entre Johannesburgo y Durban. El tramo entre Johannesburgo y Villiers es una autopista de doble calzada. Entre Villiers y Warden la carretera es una autopista de calzada única con dos carriles en cada sentido. De Warden a Keeversfontein (Tugela Toll Plaza; Ladysmith ), la carretera ya no es autopista pero conserva dos carriles en cada dirección. A partir de entonces, la ruta a Durban es una autopista de doble calzada. Este último tramo de Ladysmith a Durban es la segunda autopista más larga por número de ruta (después de la N1 entre el río Vaal y Modimolle ), pero la autopista más larga siguiendo un trazado en Sudáfrica.
La Concesión de Peaje N3 (N3TC) celebró un contrato de concesión de autopistas de peaje por 30 años con SANRAL el 2 de noviembre de 1999 para gestionar el tramo de la ruta nacional N3 desde Cedara (entre Hilton y Howick ) en KwaZulu-Natal hasta el intercambio R23. en el lado sur de Heidelberg en Gauteng , de aproximadamente 418 kilómetros de longitud. [2] [3] [4] [8] La concesión vencerá en 2029. [2] [8]
SANRAL propuso planes para redireccionar una sección de la N3 entre Keeversfontein (Tugela Toll Plaza) cerca de Ladysmith y el inicio de la sección con peaje cerca de Warden , probablemente coincidiendo con la alineación actual justo al sur de Warden. Esto implicaría el desvío de la carretera sobre el paso de De Beer , a diferencia del paso de Van Reenen. No sólo reduciría la distancia del recorrido en 14 kilómetros, sino que tendría una pendiente menor. Los defensores de la nueva carretera argumentan que el actual paso de Van Reenen es demasiado empinado para camiones pesados y excede la pendiente máxima de 1:7 para una carretera nacional oficialmente declarada. Esto ha provocado una gran protesta entre los residentes de Harrismith y Van Reenen, que dependen del tráfico para sostener negocios como restaurantes, gasolineras y lugares de descanso durante las vacaciones. [ cita necesaria ]
La concesión de peaje N3 había establecido que la circunvalación de De Beer sería necesaria cuando el volumen de tráfico diario alcanzara los 13.900 vehículos (el volumen de tráfico en Van Reenen en 2008 era de 11.000 vehículos y, según los aumentos proyectados en los volúmenes de tráfico, la circunvalación habría necesitado estará operativo a finales de 2014 y la construcción comenzará en la segunda mitad de 2011. Esta nueva ruta propuesta de la N3 también tendría una nueva plaza de peaje construida cerca de Warden. [9]
En marzo de 2017, SANRAL decidió que no continuaría la construcción de la ruta De Beer's Pass. [10] [11] [12]
La mayor parte de la carretera sólo es utilizable previo pago de peaje. Hay plazas de peaje en Mariannhill ( Pinetown ), Mooi River , Tugela ( Ladysmith ), Wilge ( Villiers ) y De Hoek ( Heidelberg ). Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las plazas de peaje se pueden evitar utilizando la R103. [13]
Se habría construido una sexta plaza de peaje al sur de Warden cuando se hubiera construido la circunvalación de De Beer (mencionada anteriormente). [9]
El peaje abierto de la parte más septentrional de la N3 en Gauteng , desde el cruce de Heidelberg Road ( R554 ) en Alberton hasta el cruce de Buccleuch ( N1 ) en Sandton, entró en vigor a partir de diciembre de 2013 como sistema de peaje electrónico . [14] Había 4 pórticos de peaje electrónico en cada sentido ubicados en este tramo y cada pórtico tenía sus propios precios cobrados a cada tipo de vehículo (etiquetados en la señalización vial a medida que uno se acerca al pórtico). Sin embargo, el sistema de peaje electrónico se cerró el 12 de abril de 2024, [15] [16] [17], lo que convirtió a este tramo de la N3 en una autopista gratuita a partir de ese momento.
Un tramo de la N3 en el Estado Libre es especialmente conocido por las apariciones de luces en movimiento. Un incidente notable, reportado como un avistamiento de ovnis, ocurrió el 8 de mayo de 2000 cuando un inspector de policía afirmó haber observado un ovni que se acercaba mientras viajaba por la autopista N3, a 70 km al norte de Warden, en la provincia oriental de Free State . La nave naranja, de forma ovalada, estaba equipada con dos cúpulas, una arriba y otra abajo, y era lo suficientemente ancha como para cubrir cuatro carriles de la autopista. Después de acercarse de cerca, la nave volvió a alejarse. [18]
28°18′56″S 29°11′56″E / 28.315678°S 29.198914°E / -28.315678; 29.198914