La autopista M56 sirve a las áreas de Cheshire y Gran Manchester en Inglaterra. Corre de este a oeste desde la salida 4 de la M60 en Gatley , al sur de Manchester , hasta Dunkerque, aproximadamente a cuatro millas (seis kilómetros) al norte de Chester . Con una longitud de 33,3 millas (53,6 km), conecta el norte de Gales y la península de Wirral con gran parte del resto del noroeste de Inglaterra , da servicio al tráfico comercial y de cercanías que se dirige a Manchester, en particular el que proviene del área más amplia de Cheshire, y proporciona el principal acceso por carretera al aeropuerto de Manchester desde la red nacional de autopistas . [ cita requerida ]
Entre las salidas 9 y 16, la autopista forma parte de la ruta europea no señalizada E22 en su recorrido por el Reino Unido entre Holyhead en Anglesey e Immingham en Lincolnshire .
Aunque la línea principal de la autopista comienza como una continuación de la A5103 Princess Parkway , la M56 comienza en el ramal de Sharston (también conocido como Sharston Bypass) [ ¿según quién? ] donde abandona la autopista M60 en su cruce 4 (salida en el sentido de las agujas del reloj y entrada en el sentido contrario), adyacente a donde se unen y divergen los ramales de la A34 hacia y desde Manchester . Después de pasar por los cruces 1 y 2, el ramal se une a la línea principal en el cruce 3, aumentando la autopista de dos a cuatro carriles en cada dirección.
La autopista se dirige luego al sur hacia el oeste de Wythenshawe y el aeropuerto de Manchester hasta llegar a la intersección 6, donde gira al oeste antes de cruzar a Cheshire en el puente subterráneo del río Bollin . Corre al sur de Hale antes de llegar a las intersecciones 7 y 8, que son parte del mismo complejo de intercambiadores. La salida 8 estaba prevista para ser utilizada por la propuesta A556(M), [ cita requerida ] pero ahora es un solo bucle de 270 grados entre la entrada en dirección sur desde la rotonda de Bowdon hasta la calzada en dirección oeste desde que la A556 hacia la autopista M6 se actualizó a calzada doble en 2017. [1] El tráfico destinado a la M6 en dirección sur se dirige a salir aquí (porque no hay vías de acceso correspondientes en su propia intersección) y, por lo tanto, la intersección puede sufrir congestión. [ ¿según quién? ] Los niveles de tráfico en la línea principal disminuyen significativamente a medida que la autopista comienza a asumir una sensación más tradicional (tres carriles y un arcén por dirección) al pasar entre Broomedge y High Legh .
Después de encontrarse con la M6 en la salida 9, la autopista pasa al sur de Appleton Thorn y Stretton antes de llegar a las afueras de Runcorn en la salida 11, cerca de donde también cruza el Canal Bridgewater y la West Coast Main Line . Al otro lado de la ciudad se encuentra la salida 12, cuya rotonda norte se transformó en una intersección de hamburguesas señalizada [ aclaración necesaria ] cuando se construyó el puente Mersey Gateway . [2] El viaducto Weaver de hormigón de varios tramos (que cruza tanto el río como su curso de navegación) sigue inmediatamente a la salida 12 y ofrece vistas de la ciudad de Frodsham y su viaducto ferroviario, junto con la planta química INEOS y la central eléctrica Rocksavage en el lado opuesto. Entre las salidas 12 y 14, corre paralela al río Mersey , el canal marítimo de Manchester , una línea aérea de energía de 400 kV y el ferrocarril Chester-Warrington . Tras encontrarse con la autopista M53 , la carretera finalmente vuelve a tener dos carriles y continúa entre Chester al sur y Ellesmere Port hasta su finalización en Dunkirk, Cheshire, donde se convierte en la A494 .
El tráfico con destino al norte de Gales puede utilizar la M53 o la A494 para llegar a la A55 .
La autopista está completamente iluminada entre la M60 y la salida 6 (incluidos todos sus ramales), junto con las salidas con la M6 y la M53.
Hay dos áreas de servicio de autopista en la M56: Chester (operada por Roadchef ) y Lymm (operada por Moto , a la que también se puede acceder desde la M6 ).
La primera propuesta para una autopista a través del norte de Cheshire fue planteada en 1947 en un informe encargado por el Consejo del Condado de Cheshire , [3] con una línea para la ruta de la autopista acordada en 1958 entre el consejo y el Ministerio de Transporte y Aviación Civil . [4] La primera sección, anunciada en noviembre de 1963 por el ministro de transporte Ernest Marples , fue una extensión hacia el sur de la Princess Parkway desde Wythenshawe en Manchester hasta la A56 y A556 en Bowdon que entró en el Programa de Carreteras Principales para 1967/1968. [4] La construcción comenzó en 1968, [5] y la autopista se inauguró en etapas entre 1971 y 1981: [ cita requerida ]
Existieron propuestas para una ampliación hacia el norte de Gales a través de la presa propuesta de Dee , [6] [7] pero nunca se materializaron.
La calzada entre las intersecciones 4 y 6 se amplió de la configuración original de tres carriles a cuatro carriles durante la década de 1990 como parte de un programa nacional de ampliación de autopistas propuesto por primera vez en el libro blanco Roads to Prosperity de 1989. [8] La intersección 5 se convirtió en una vía de cambio de carril [ aclaración necesaria ] en ambas direcciones , mientras que la intersección 4 se reconfiguró de una rotonda de dos puentes a un medio diamante señalizado [ aclaración necesaria ] con un solo puente. [9]
Antes de 2008, el extremo occidental de la autopista terminaba en una rotonda en la A5117 . En 2006 se iniciaron las obras para separar a nivel [ aclaración necesaria ] este cruce (y otros) para permitir el libre flujo de tráfico entre la autopista y la A550 en Deeside , en el norte de Gales , lo que significa que la autopista principal ya no se conecta con la rotonda (se encuentra con la A494 ampliada de frente a 235 m (771 pies) al este), [10] y la antigua calzada en dirección este se mantiene como vía de entrada. [11]
Uniones 1 a 3. La ruta se fijó en abril de 1970. [12] El contrato para la sección occidental se adjudicó en febrero de 1973 a Peter Lind & Company por £1.245.700. [13] El contrato de la sección oriental, por alrededor de £5 millones, se adjudicó a Leonard Fairclough & Son en diciembre de 1971. La sección occidental se inauguró en mayo de 1975 y la sección oriental en marzo de 1974.
Uniones 3a a 7, 7 millas (11 km). La ruta se fijó a principios de abril de 1968, para comenzar a fines de 1968. [14] El contrato se otorgó a fines de julio de 1969, por £ 6,727,920 a Holland, Hannen & Cubitts . [15] Se inauguró en enero de 1972. [16] La barrera central tensada fue fabricada por Hill & Smith de Brierley Hill , entonces en Staffordshire . [17]
Uniones 7 a 11, 11 millas (18 km). El borrador de la ruta fue anunciado en diciembre de 1969 por Fred Mulley. [18] La investigación se realizó en Stockton Heath en julio de 1970. [19] La ruta fue fijada en septiembre de 1971 por Peter Walker, Baron Walker de Worcester . [20] En octubre de 1972, Graham Page otorgó contratos por £6,3 millones a Marples Ridgway para Preston Brook a Lymm, y a Robert McGregor & Sons para 5,2 millas (8,4 km) desde Lymm a Bowdon por £4,65 millones. [21] [22] El Croft Interchange (unión 9), con la M6, ocupó 180 acres (73 ha) de tierra. [23] La línea Bowdon a Lymm (7 a 9) se inauguró en diciembre de 1974. [24] [25] La línea Preston Brook a Lymm (9 a 11) se inauguró en julio de 1975 por Gordon Oakes ; la sección debería haberse inaugurado en el otoño de 1974, pero se retrasó por el mal tiempo. [26] [27]
Uniones 11 a 14, 8 millas (13 km). El puente de 200 pies (61 m) sobre la línea Chester–Warrington , en Clifton, se construyó con juntas de PTFE y se colocó en su lugar en octubre de 1968, conocido como lanzamiento incremental ; fue construido por Leonard Fairclough & Son y diseñado por Husband & Company. [28] El contrato para la sección de Hapsford a Preston Brook se adjudicó en noviembre de 1968, por £ 6,07 millones a Christiani - Shand , por 8 millas que demorarían 24 meses y se terminarían en diciembre de 1970, con el trabajo principal comenzado en diciembre de 1968. [29] [30] Hapsford a Sutton Weaver (12 a 14) se inauguró en febrero de 1971 a las 11 am. La A557 a Preston Brook (11 a 12), de 3 millas (4,8 km), se inauguró en septiembre de 1971. [31]
Uniones 14 a 16. Los planes se extendieron hacia el este 6 millas (9,7 km) hasta Lea-by-Backford. [32] Originalmente se había planeado como un corredor de carreteras principales, que se actualizó tardíamente para convertirse en una autopista, y la sección occidental tenía solo dos carriles, muy similar a una carretera principal. Los dos primeros fueron contratos adjudicados en febrero de 1978. [33] El último contrato de la M56 desde Stoak a Lea-by-Backford se adjudicó en septiembre de 1978. El contrato para la M531 en dirección sur hasta Hoole aún no se había otorgado. [34] [35]
La última sección se inició en octubre de 1978 por Alfred McAlpine . Percy Bilton Ltd de Stone, Staffordshire , construyó el intercambiador de Stoak. La sección M56 se inauguró en marzo de 1981. La sección de Stoak a Lea-by-Backford era de dos carriles solamente. La sección de una milla de la M531 de dos carriles desde la A5117 al sur hasta el intercambiador de Stoak de la M56 también se inauguró el 18 de marzo de 1981, siendo construida por Leonard Fairclough & Son. La M531 se convertiría en la M53, cuando se inauguró por completo en 1982. [36] [37] Esta sección de £ 18 millones se retrasó tres meses, ya que la construcción del intercambiador de Stoak había causado el retraso. Hapsford al este de Stoak costó £ 5,42 millones; el intercambiador de Stoak costó £ 4,84 millones; Stoak a Lea-by-Backford costó £ 4,32 millones. La M531 desde Little Stanney hasta Stoak costó 3,46 millones de libras esterlinas. [38] La sección final de la M531 se inauguró en 1982, desde el sur de Stoak hasta la A56 cerca de Chester, construida por Monk. Originalmente, se planeó que la M531 se ampliara para cruzar la circunvalación de Chester y terminar en la A41 en Upton-by-Chester , al oeste de Hoole. [39] La ampliación de la M531 se planeó para abrir a mediados de julio de 1982; [40] la sección restante de 2,5 millas (4,0 km) de la M531 se inauguró en julio de 1982, con un coste de 14 millones de libras esterlinas. [41]
Esta es la única sección de la autopista pavimentada con hormigón, entre los cruces 15 y 16. Donde cruza la llanura de inundación del río Gowy , la calzada se asienta sobre un terraplén hecho de arenisca de una cantera especial, que se construyó para reemplazar los depósitos de turba existentes. El cruce con la M53 en Stoak también se incluyó en los contratos de construcción. [42] La autopista M53 Mid Wirral se construyó en su mayor parte en 1971; originalmente se planeó que terminara en la A41 en Great Sutton , con una continuación de la circunvalación de Chester para cruzar una calzada doble troncal este-oeste, al este del actual término occidental de la M56. [43]
Los datos de las señales de ubicación del conductor se utilizan para proporcionar información sobre la distancia. [44]
En el cruce 7, en julio de 2009, se cerró el ramal que permitía el tráfico entrar en dirección sur por la M56 y girar hacia la A556 en dirección sur mientras se trabajaba en el puente donde cruza la M56 (el puente Bowdon View ), que durante muchos años había tenido una restricción de peso; el tráfico que tenía la intención de utilizarlo tenía que continuar hasta el cruce 10 y allí dar la vuelta, o pasar por el centro de Altrincham ; el tráfico para la cercana Tatton Park Flower Show y el cierre resultante al tráfico de paso de la carretera secundaria a lo largo del borde suroeste de Tatton Park desde Ashley, Cheshire a Mere, Cheshire (que de lo contrario habría actuado como una circunvalación para las personas que viven en el área), se sumaron a la congestión resultante.
En octubre y noviembre de 2010, el puente fue demolido y reemplazado. [45] [46] [47] [48]
El sábado 28 de febrero y el domingo 1 de marzo de 2015 se colocaron las nuevas vigas de hormigón del puente Thorley Lane, un poco al norte del aeropuerto de Manchester (el puente antiguo se demolió porque se descubrió que estaba agrietado). La M56 estuvo cerrada durante ese fin de semana por esta razón, lo que provocó una gran congestión de tráfico debido a que el tráfico de la M56 se desvió a través de Altrincham y Wythenshawe y a lo largo de Styal Road y Kingsway, a partir del jueves 26 de marzo debido a las obras de colocación de conos en la calzada.
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El gobierno anunció en agosto de 2015 [50] que la autopista entre las intersecciones 6 y 8 se actualizaría a una autopista inteligente como parte de su estrategia Northern Powerhouse ; el trabajo comenzó en 2020 y se completó a principios de 2023, originalmente previsto para fines de 2021. [51] El proyecto, con la excepción de las vías de acceso en el cruce del aeropuerto, le dará a la autopista cuatro carriles de circulación en cada calzada entre las intersecciones 6 y 8, con una autopista estándar ya existente con 4 carriles desde la intersección 6 hasta la intersección 3. Cuando el trabajo en los carriles terminó, el límite de velocidad temporal se aumentó a 60 mph en marzo de 2023, con todos los carriles abiertos. El límite de velocidad nacional de 70 mph se volvería a aplicar cuando los sistemas de carreteras nacionales terminaran el trabajo de puesta en servicio final.
También se iba a construir un nuevo cruce 11a en Runcorn entre los cruces existentes 11 y 12 para aliviar la fuerte congestión en este tramo y dar servicio al nuevo puente Mersey Gateway . Sin embargo, Highways England canceló este proyecto en la primavera de 2020 porque no representaba una buena relación calidad-precio. [52] [53]
"El corredor de la M56" es un término utilizado por los agentes inmobiliarios y los geógrafos sociales para describir lo que se considera una zona relativamente próspera del noroeste de Inglaterra , con fácil acceso a la M56. La zona incluye las ciudades de Manchester y Chester, y pueblos y aldeas de cercanías en la zona rural de Cheshire. También incluye Warrington y Runcorn, donde las industrias química y farmacéutica son prominentes. [54]
