La autopista 97 es una carretera importante en la provincia canadiense de Columbia Británica . Es la ruta numerada continuamente más larga de la provincia, recorre 2.081 km (1.293 millas) y es la única ruta que recorre toda la longitud norte-sur de Columbia Británica, conectando la frontera entre Canadá y Estados Unidos cerca de Osoyoos en el sur con los británicos. Límite entre Columbia y Yukon en el norte en Watson Lake, Yukon .
La carretera conecta varias ciudades importantes del interior de Columbia Británica , incluidas Kelowna , Kamloops , Prince George y Dawson Creek . Dentro y cerca de estas ciudades, la autopista 97 varía desde una autopista de dos carriles hasta una autopista con hasta seis carriles. Algunos tramos remotos también permanecen sin pavimentar y con grava . La ruta toma su número de la Ruta 97 estadounidense , con la que conecta en la frontera internacional. La carretera fue inicialmente designada como '97' en 1953.
La sección más transitada de la autopista 97 se encuentra en West Kelowna y transporta casi 70.000 vehículos por día. Algunas secciones de las regiones del norte de la provincia tienen tan solo 250 vehículos por día. [1] [2]
La autopista Okanagan es una sección de 189 km (117 millas) de la autopista 97 entre la frontera internacional y el cruce de la autopista 97A al norte de Vernon . Lleva el nombre de la región de Okanagan de Columbia Británica, por la que pasa en gran parte. Comienza en el sur en el cruce fronterizo internacional al norte de Oroville y viaja 4 km (2,5 millas) al norte hasta su cruce con la autopista Crowsnest ( autopista 3 ) en Osoyoos. La carretera viaja hacia el norte por 47 km (29 millas), pasando por Testalinden Creek Landslide y las comunidades de Oliver y Okanagan Falls . Desde las cataratas Okanagan, la autopista 97 pasa cerca de la costa occidental del lago Skaha antes de llegar a la localidad de Kaleden , donde la autopista 3A diverge hacia el oeste.
A 13 km (8 millas) al norte de Kaleden, la autopista 97 llega a la ciudad de Penticton . Al norte de Penticton, la autopista 97 sigue la costa occidental del lago Okanagan durante 45 km (28 millas), a través de las comunidades de Summerland y Peachland , antes de llegar a su cruce con la autopista 97C, justo al sur de Westbank . Desde allí, la autopista 97 pasa por West Kelowna y reserva tierras pertenecientes a la Primera Nación de Westbank hasta que, 15 km (9 millas) al noreste del cruce 97C, la autopista 97 comienza a cruzar el lago Okanagan a través del puente William R. Bennett . La carretera ingresa a la ciudad de Kelowna al tocar tierra en la orilla este del lago. 6 km (4 millas) al este hacia el centro de la ciudad, la carretera llega a su cruce con la Carretera 33 . Como Okanagan es un destino turístico muy popular y también tiene la mayor población del interior de Columbia Británica (alrededor de 300.000), esta sección de la autopista 97 es, con diferencia, la más transitada. La congestión es frecuente, especialmente cerca del puente William Bennett y en dirección sur hacia West Kelowna.
Cuatro kilómetros (2 1 ⁄ 2 millas) al norte del cruce de la autopista 33, la autopista 97 sale del área urbanizada de Kelowna (el límite municipal está en realidad 12 km, 7 millas más al norte). Durante los siguientes 43 km (27 millas), la ruta viaja bastante al este del lago Okanagan, pasando por la comunidad de Winfield . Antes de 2013, la carretera discurría a lo largo de la costa oeste de Wood Lake hasta Oyama . En ese momento se construyó y abrió al tráfico una nueva sección de 9 km (6 millas) de carretera de cuatro carriles, que pasa por alto Oyama por completo hacia el norte. La sección original de la carretera que bordea la costa occidental de Wood Lake ahora se conoce como Pelmewash Parkway . Tanto Oyama como Winfield se encuentran dentro del municipio de Lake Country .
Luego, la autopista 97 pasa a lo largo de la costa oeste del lago Kalamalka antes de ingresar a la ciudad de Vernon y un cruce con la autopista 6, justo al sur del centro de la ciudad. Luego, la carretera viaja hacia el norte durante 10 km (6 millas) hasta un cruce con la autopista 97A cerca del Lago de los Cisnes .
La autopista 97 continúa hacia el noroeste desde la autopista 97A durante 81 km (50 millas), pasando la ciudad de Falkland , antes de unirse a la autopista Trans-Canada en Monte Creek , y se conoce como la autopista Vernon-Monte Creek . La carretera sigue la autopista 1 durante 105 km (65 millas) al oeste hasta Cache Creek . A medida que viaja hacia el oeste, las autopistas 1 y 97 son paralelas al río Thompson , pasando por la ciudad de Kamloops , donde la ruta comparte una concurrencia en sentido contrario de 12 km (7 millas) con la autopista 5 (firmada como 97 norte y 5 sur y viceversa). ) y cruza la autopista 5A .
La sección Cariboo Highway de la autopista 97, entre Cache Creek y Prince George , tiene 441 km (274 millas) de longitud y lleva el nombre de la región de Cariboo , a través de la cual viaja. Gran parte de su longitud hasta Quesnel sigue aproximadamente la ruta de la Cariboo Wagon Road original , que también se conocía como Queen's Highway. Los tramos inferiores de Cariboo Wagon Road entre Yale y Cache Creek fueron cortados en muchos lugares por la construcción del Canadian Pacific Railway en la década de 1880. Esa sección, ahora parte de Trans-Canada, fue reconstruida en la década de 1920, cuando se aplicó por primera vez a la ruta el nombre Cariboo Highway, una designación que iba desde Yale hasta Prince George, Columbia Británica (donde partes de la ruta sobreviven como Antigua Carretera Cariboo ). Hoy en día, la designación de Cariboo Highway comienza en Cache Creek, girando hacia el norte durante 11 km (7 millas) hasta su cruce con la autopista 99 . Al norte de la autopista 99, la autopista 97 recorre 92 km (57 millas) a través de Clinton , donde el ferrocarril de la Columbia Británica comienza a ser aproximadamente paralelo a la autopista 97, así como a través de la comunidad de 70 Mile House antes de llegar a un cruce en 93 Mile House con la autopista 24. (la autopista de Interlakes ). La sección de aproximadamente 30 km (19 millas) de la carretera entre 70 Mile House y la autopista 24 ha sido desviada a una nueva autopista con un límite de velocidad de 110 km/h.
A lo largo de los 100 km (62 millas) de la carretera al norte de la autopista 24, la autopista 97 pasa por 100 Mile House y 150 Mile House antes de llegar a la ciudad de Williams Lake y un cruce con la autopista 20 , que corre hacia el oeste a través del distrito de Chilcotin hasta Bella Coola. en la Costa Central . Durante los siguientes 120 km (75 millas), continuando generalmente hacia el norte, la carretera pasa por McLeese Lake y Marguerite. En ruta, la autopista 97 sigue la orilla este del río Fraser hasta la ciudad de Quesnel y un cruce con la autopista 26 . Durante los siguientes 115 km (71 millas) al norte de Quesnel, después de pasar por las aldeas de Strathnaver, Hixon , Stoner y Red Rock, la autopista 97 se encuentra con su cruce con la autopista 16 en Prince George . Al norte de aquí, la carretera se aleja del río Fraser y el ferrocarril de la Columbia Británica se desvía hacia el noroeste.
El término Cariboo Highway se aplicó originalmente a la ruta reconstruida desde Hope a través del Cañón Fraser hasta Cache Creek y Prince George. Construida en 1924-25, la nueva autopista de peaje de grava se inauguró en 1926, dando acceso por carretera a las comunidades del cañón aisladas desde la destrucción de partes de Cariboo Road por la construcción del Canadian Pacific Railway en la década de 1880. La designación de Cariboo Highway para la parte de la ruta de Fraser Canyon fue suplantada con la finalización y denominación de la Trans-Canada Highway c.-1962. Partes de la antigua carretera sobreviven como calles locales, algunas de las cuales llevan el nombre de Old Cariboo Highway (como en Prince George).
Este tramo de 405 km (252 millas) de la autopista 97, que lleva el nombre del ex primer ministro de Columbia Británica, John Hart , comienza en el puente John Hart que cruza el río Nechako en Prince George y viaja 152 km (94 millas) al norte a través de la pequeña aldea. del lago Summit , que está situado en la división continental , así como a través del parque provincial Crooked River , el lago Bear y el lago McLeod , hasta su intersección con la autopista 39 . Luego viaja hacia el noreste otros 150 km (93 millas) sobre la cresta de las Montañas Rocosas a través de Pine Pass , momento en el que la zona horaria cambia de hora del Pacífico a hora de montaña . Después de descender de Pine Pass, la carretera generalmente sigue el río Pine hacia el noreste hasta su intersección con la autopista 29 en la ciudad de Chetwynd . Después de una caminata de otros 97 km (60 millas) al este, la Hart Highway termina en Dawson Creek .
Esta sección más al norte de la autopista 97 tiene 965 km (600 millas) de largo y viaja hacia el norte a través de áreas silvestres en gran parte despobladas, cruzando las comunidades de Fort St. John y Fort Nelson , esta última justo al este del cruce de la autopista 77 , viajando hacia el norte hasta los Territorios del Noroeste . Aquí, la carretera gira generalmente hacia el noroeste hacia un desierto salpicado de pequeñas localidades. Al pasar sobre las Montañas Rocosas , la carretera es paralela al río Liard antes de terminar justo sobre el límite entre Columbia Británica y Yukon en el lago Watson , donde la autopista de Alaska está numerada como Yukon Highway 1 .
De sur a norte: [4] [5]