El Chrysler Turbine Car es un cupé experimental de dos puertas con techo rígido propulsado por un motor de turbina y fabricado por Chrysler de 1963 a 1964. La carrocería fue construida por el estudio de diseño italiano Carrozzeria Ghia y Chrysler completó el ensamblaje final en Detroit . Se fabricaron un total de 55 coches: cinco prototipos y una tirada limitada de 50 coches para un programa de usuarios públicos. Todos tienen una pintura metálica característica llamada "bronce turbina", aproximadamente del color de la cerveza de raíz . El automóvil fue diseñado por Elwood Engel y los estudios de Chrysler y contaba con frenos de potencia , dirección asistida y una transmisión TorqueFlite .
El programa de motores de turbina de Chrysler que produjo el Turbine Car comenzó a finales de la década de 1930 y creó prototipos que completaron viajes de larga distancia en la década de 1950 y principios de la de 1960. Los motores A-831 que impulsaban el Turbine Car diseñado por Ghia podían funcionar con muchos combustibles, requerían menos mantenimiento y duraban más que los motores de pistón convencionales, aunque eran mucho más caros de producir.
Después de las pruebas, Chrysler llevó a cabo un programa de usuarios desde octubre de 1963 hasta enero de 1966 en el que participaron 203 conductores en 133 ciudades de Estados Unidos que condujeron acumulativamente más de un millón de millas (1,6 millones de kilómetros). El programa ayudó a la compañía a determinar problemas con los autos, en particular con su complicado procedimiento de arranque, aceleración relativamente mediocre y economía de combustible y ruido deficientes. La experiencia también reveló las ventajas de los motores de turbina, incluida su notable durabilidad, su buen funcionamiento y sus requisitos de mantenimiento relativamente modestos.
Después de que finalizó el programa de usuario en 1966, Chrysler recuperó los coches y destruyó todos menos nueve; Chrysler conservó dos automóviles, seis se exhiben en museos de Estados Unidos y uno está en la colección privada del comediante Jay Leno . El programa de motores de turbina de Chrysler terminó en 1979, en gran parte debido a que los motores no cumplieron con las regulaciones gubernamentales sobre emisiones , una economía de combustible relativamente pobre y como condición para recibir un préstamo del gobierno en 1979.
Chrysler comenzó a investigar motores de turbina para aplicaciones de aviación a finales de la década de 1930, dirigida principalmente por el ingeniero ejecutivo George Huebner. Después de la Segunda Guerra Mundial, Huebner formó parte de un grupo de ingenieros que comenzaron a explorar la idea de impulsar un automóvil con una turbina. [6] Otros miembros del equipo de investigación secreto de Chrysler que trabajó en turbinas para automóviles incluyeron a sus colegas ingenieros Bud Mann y Sam B. Williams . [7] El concepto les intrigó, en gran parte porque los motores de turbina tienen menos piezas móviles que sus homólogos de pistón y pueden funcionar con una variedad de combustibles. [8] Según el historiador Charles K. Hyde, a mediados de la década de 1950 Chrysler "lideró el camino en términos de investigación de turbinas de gas" [9] (aunque General Motors y Rover también construyeron automóviles con turbinas operativas después de la Segunda Guerra Mundial). [10]
Después de mejorar el diseño de su turbina, en particular diseñando un regenerador para resolver un problema con el intercambio de calor , los esfuerzos del equipo de Chrysler alcanzaron una madurez temprana cuando acoplaron una turbina a un Plymouth Belvedere de 1954 que de otro modo estaría disponible . [11] La calefacción, la refrigeración y las emisiones y los gases de escape se encontraban entre los principales desafíos de ingeniería a los que se enfrentaba el motor de turbina. [10] Chrysler probó el Belvedere, afirmando que su motor de turbina contenía un 20% menos de piezas y pesaba 200 libras (91 kg) menos que los motores de pistón convencionales comparables. [12] El 16 de junio de 1954, la compañía presentó públicamente el Belvedere propulsado por turbinas en su Chelsea Proving Grounds en Chelsea, Michigan , frente a más de 500 periodistas. [9] [13] [14]
Chrysler presentó su próximo automóvil de turbina, un Plymouth de 1956, el 23 de marzo de 1956; Huebner lo condujo 4.860 km (3.020 millas) en un viaje de cuatro días desde la ciudad de Nueva York a Los Ángeles . [9] [15] Aunque el automóvil fue seguido por un convoy de mecánicos de 14 personas con combustible y repuestos, [16] solo requirió dos reparaciones menores durante el viaje (ninguna de las cuales estaba relacionada con el motor). [14] El éxito del viaje de costa a costa llevó a Chrysler a duplicar el tamaño de su programa de turbinas y trasladarlo de la planta Chrysler de Highland Park a una instalación más grande en Greenfield Road en Detroit . [17] [18]
El programa comenzó a generar varias solicitudes de patentes en 1957, debido en gran parte a las contribuciones del metalúrgico Amedee Roy y el ingeniero Giovanni Savonuzzi . [19] La siguiente versión del motor de turbina Chrysler (el motor de segunda generación) se colocó en un Plymouth de 1959, que promedió 19,4 millas por galón estadounidense (12,1 L/100 km; 23,3 mpg -imp ) en un viaje desde Detroit a Woodbridge, Nueva Jersey . [20] [21] Este kilometraje fue sustancialmente mayor que las 13 mpg -US (18 L/100 km; 16 mpg -imp ) logradas con la turbina de primera generación en el viaje de 1956 de Nueva York a Los Ángeles. [14] [3]
Después de que Chrysler nombrara al ex contador Lynn Townsend su nuevo presidente en 1961, [22] la compañía presentó su próximo motor de turbina de tercera generación el 28 de febrero; [23] el CR2A fue el primer motor de turbina Chrysler en ser nombrado oficialmente. [21] A diferencia de sus predecesores más experimentales, el CR2A fue diseñado teniendo en cuenta los costos y los métodos de producción. [24] Mientras el motor estaba en desarrollo en mayo de 1960, Huebner dijo que serviría como su propio convertidor de par , generaría 140 caballos de fuerza (100 kW), tendría un retraso de aceleración de 1,5 segundos (en comparación con los nueve segundos de su predecesor), y pesaba entre 68 y 204 kg (150 y 450 lb) menos que un motor de pistón de tamaño comparable. [25]
Las turbinas de tercera generación se acoplaron a una variedad de vehículos, incluida una camioneta Dodge de 1960 de 2,5 toneladas y el concept car Chrysler Turboflite. [23] [26] Se instalaron turbinas CR2A refinadas en un Dodge Dart y un Plymouth Fury de 1962 ; el Dart fue conducido desde la ciudad de Nueva York a Los Ángeles en diciembre de 1961, y el Fury completó un viaje de Los Ángeles a San Francisco en enero de 1962. [27] [28] Después de que Huebner llegó a Los Ángeles con el Dart, pasó dos horas dando paseos a periodistas en el coche propulsado por turbinas. [27]
En febrero de 1962, Chrysler había llevado su flota de automóviles de turbina a concesionarios de América del Norte, Europa y México, visitando 90 ciudades, llevando a casi 14.000 personas y siendo visto por millones más. [29] [30] El programa de turbinas de tercera generación finalizó en el Salón del Automóvil de Chicago de 1962 ese mes, donde la compañía exhibió su flota propulsada por turbinas. Poco antes de la feria, Chrysler anunció un próximo motor de turbina de cuarta generación que planeaba instalar en una serie limitada de 50 a 75 automóviles que se prestaría al público sin costo a fines de 1963, [5] [31] [32] una decisión que se debió en gran medida a la entusiasta respuesta del público a la intensa gira. [3]
El Chrysler Turbine Car está propulsado por el A-831, el motor de turbina de cuarta generación de Chrysler. La diferencia más notable con respecto a su predecesor, el CR2A, fue el uso de regeneradores gemelos (uno montado a cada lado del gasificador ) en lugar de un único intercambiador de calor montado en la cubierta superior. [5] Este diseño ayudó al A-831 a recortar 40 libras (18 kg) del peso del CR2A, [33] reduciéndolo a 410 lb (186 kg) relativamente liviano. [34] Debido a su construcción, los motores no requerían anticongelante , sistema de refrigeración, radiador , bielas ni cigüeñales . [31] [35]
El A-831 podía funcionar con combustible diésel , gasolina sin plomo , queroseno y combustible para aviones JP-4 ; [36] la gasolina con plomo lo dañó. [37] [38] Según Chrysler, podría quemar una variedad de combustibles inusuales que van desde aceite de horno y perfumes hasta aceites de maní y soja . [8] [31] [35] El presidente mexicano Adolfo López Mateos hizo funcionar uno de los autos con tequila después de que los ingenieros de Chrysler confirmaran que lo haría. [8] [39]
El motor producía 130 CV (97 kW) a 36.000 revoluciones por minuto (rpm) y funcionaba en ralentí entre 18.000 y 22.000 rpm. En calado, el motor era capaz de entregar 425 lb⋅ft (576 N⋅m) de torque . [34] [40] [41] En ralentí, su escape no superó los 180 °F (82 °C). [42] Cuando se conducía a 193 km/h (120 mph), la turbina funcionaba a su máximo de 60.000 rpm. [40] El compresor del A-831 tenía una relación de presión de 4:1 y una eficiencia del 80%; [33] su cámara de combustión funcionaba con una eficiencia del 95%. [43]
En comparación con los motores de pistón convencionales, los motores de turbina generalmente requieren menos mantenimiento, duran más y arrancan más fácilmente en condiciones de frío; [9] el A-831 arrancó correctamente a temperaturas tan bajas como -20 °F (-29 °C). [44] El primer coche en recibir un A-831 fue un Plymouth Fury. [34] En este automóvil de turbina construido por Ghia , el motor tenía un tiempo de 0 a 60 mph (97 km/h) de aproximadamente 12 segundos. [45] Debido a los materiales exóticos y las estrictas tolerancias necesarias para construir los motores y el método de fundición a la cera perdida con el que se fabricaron, los A-831 eran muy caros de producir; [46] Chrysler nunca reveló su costo real. [47]
El Turbine Car fue diseñado en los estudios de Chrysler bajo la dirección de Elwood Engel , quien había trabajado para Ford Motor Company antes de mudarse a Chrysler. [3] [48] Debido a su parecido con el Ford Thunderbird diseñado por Engel , el automóvil ocasionalmente se llama "Englebird". [3] [4] [49] Según Huebner, el diseño estaba destinado a competir con el Chevrolet Corvette además del Thunderbird. [29]
Las carrocerías del coche fueron hechas a mano por el estudio de diseño italiano Ghia , que había construido varios coches conceptuales para Chrysler (incluidas las limusinas Imperial y el Norseman ). [50] [51] Las carrocerías de Turbine Car, en su mayoría terminadas, que fueron ensambladas, pintadas, recortadas y tapizadas por Ghia en Italia, se enviaron a las instalaciones de turbinas de Chrysler en Greenfield Road en Detroit para su ensamblaje final; esto consistió en instalar los motores de turbina, transmisiones TorqueFlite , cableado eléctrico y componentes como radios y calentadores. [52] Construir un automóvil individual puede haber costado hasta 55.000 dólares (equivalente a 519.000 dólares en 2022); [53] Virgil Exner, Jr., estima que las carrocerías en sí cuestan alrededor de 20.000 dólares (equivalente a 189.000 dólares en 2022), aunque Chrysler nunca reveló el coste de cada motor de turbina. [54] [55]
Los primeros cinco coches se completaron a principios de 1962 como prototipos utilizados para solucionar problemas; cada uno era ligeramente diferente de los demás, variando en el color exterior, la tapicería interior y el material del techo. [56] Los primeros problemas descubiertos en los prototipos incluían una aceleración lenta (atribuida en parte a las carrocerías relativamente pesadas construidas a mano) y vibraciones, que en última instancia se determinó que eran causadas por las bandas de rodadura de los neumáticos y perceptibles debido a la suavidad inusual del motor de turbina. [57]
Se construyeron un total de 50 Turbine Cars idénticos entre octubre de 1963 y octubre de 1964. [1] [2] Todos eran cupés de dos puertas con techo rígido , con frenos de aire sobre aceite y dirección asistida . [58] [59] Los autos tenían suspensión delantera independiente con un resorte helicoidal en cada rueda delantera, evitando el sistema de barra de torsión longitudinal delantera independiente estándar contemporáneo de Chrysler (aunque su suspensión trasera utilizaba ballestas disponibles en el mercado ). Las cuatro ruedas estaban equipadas con frenos de tambor asistidos . [4]
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La carrocería está acabada con una pintura metálica del color de la cerveza de raíz , conocida como "bronce turbina". [47] [58] Sus faros, luces traseras profundamente empotradas, señales de giro y luces de respaldo en forma de cápsula están montadas en biseles cromados . El estilo inspirado en las turbinas se traslada al diseño de la consola central del interior, [51] que tiene tapicería de cuero color bronce , alfombra bronceada de pelo largo y detalles en aluminio cepillado . [38] Los autos tienen techos rígidos cubiertos de vinilo negro , asientos individuales tapizados en cuero para los pasajeros delanteros y traseros y neumáticos de banda blanca . [60] [61]
El tablero del Turbine Car está dominado por tres grandes indicadores: un velocímetro , un tacómetro y un pirómetro ; este último controla la temperatura de la entrada de la turbina (el componente más caliente del motor). [38] Su apariencia es mayoritariamente original, aunque el tacómetro y el pirómetro muestran lecturas anormalmente altas en comparación con los automóviles con motor de pistón: 46.000 rpm y 1.700 °F (930 °C), respectivamente. [51] Los 55 coches de turbina tenían llaves de encendido idénticas . [62]
Dos de los coches llevaron a los visitantes de la Feria Mundial de Nueva York de 1964 y otro realizó una gira mundial; 50 fueron prestados al público en general como parte de un programa para usuarios. [8] Los coches se entregaron a los conductores durante un período de tres meses sin coste alguno, aparte del coste del combustible; Los participantes también concedieron a Chrysler entrevistas en profundidad dos semanas después de devolver sus coches. [5] [63] Durante el programa de usuario, que se desarrolló desde octubre de 1963 hasta enero de 1966, [64] [65] el tiempo de inactividad operativa de los automóviles se redujo del cuatro por ciento al principio al uno por ciento al finalizar. [66]
El programa de usuario ayudó a identificar una variedad de problemas con los automóviles, incluido el mal funcionamiento del motor de arranque en altitudes elevadas, [67] dificultad para dominar el inusual procedimiento de arranque de ocho pasos (que, para algunos usuarios, resultó en daños al motor), [68] y la aceleración relativamente mediocre de los coches. [35] [69] No obstante, los motores de turbina eran notablemente duraderos en comparación con los motores de pistón contemporáneos. [70] Las ventajas más citadas del motor de turbina, según las entrevistas de los participantes, fueron su funcionamiento suave y sin vibraciones, menores requisitos de mantenimiento y facilidad de arranque en diferentes condiciones; Las quejas más comunes se referían a su lenta aceleración, su deficiente economía de combustible y su nivel de ruido relativamente alto. [63] [71] Al investigar esta última queja, Chrysler descubrió que el sonido distintivo de la turbina del automóvil (que recuerda a un motor a reacción) [2] fue recibido positivamente por aproximadamente el 60% de los involucrados en el programa de usuario y no le gustó a aproximadamente el 20% de los involucrados en el programa de usuario. % de sus compañeros usuarios. [72]
Los coches tenían etiquetas de advertencia llamativas que advertían a los conductores que evitaran el uso de gasolina con plomo; Aunque el motor de turbina podía funcionar con combustible con plomo, dejaba depósitos debilitantes en el motor. [73] Esto dejó a Chrysler recomendando contra el combustible que era más común y más fácil de obtener en el momento del programa. [38] Los combustibles comúnmente utilizados por quienes participaban en el programa de usuarios incluían diésel y combustible para calefacción doméstica . [8]
Se acumularon más de 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) en las pruebas de los 50 automóviles entregados al público, que fueron conducidos por 203 usuarios antes de que finalizara el programa en enero de 1966. [63 ] [71] [74] [75 ] los usuarios vivían en 133 ciudades de los 48 estados contiguos y Washington, DC ; 180 eran hombres y 23 mujeres, sus edades oscilaban entre 21 y 70 años y el 60% eran propietarios de Chrysler. [76] [77]
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En abril de 1966, el vicepresidente de planificación y desarrollo de productos, Harry E. Chesebrough, señaló que los 50 autos de prueba serían retirados de la carretera independientemente de si el Chrysler Turbine Car entraba en producción. [71] Chrysler destruyó 46 de los coches después de terminar el programa de usuario y otras exhibiciones públicas. Cuarenta y cinco de los coches fueron quemados y aplastados en un depósito de chatarra al sur de Detroit, y el otro fue destruido en el Chelsea Proving Grounds de Chrysler. [78] [79] Una explicación que circuló ampliamente fue que los automóviles fueron destruidos para evitar un arancel sustancial sobre las carrocerías Ghia importadas, aunque el autor Steve Lehto afirma que esta idea ha sido "en gran medida desacreditada". [80] La destrucción de los automóviles estaba en consonancia con la práctica de la industria automotriz de no vender al público automóviles que no sean de producción o prototipos. Según Lehto, la decisión estuvo influenciada por las preocupaciones de relaciones públicas de Chrysler : la posible dificultad de mantener los autos en funcionamiento y el temor de que los propietarios reemplacen los motores de turbina con motores de pistón. [80] Un ejecutivo de Chrysler fue citado en Look : "Nuestro principal objetivo es la investigación, y no queríamos que aparecieran turbinas en los lotes de autos usados". [80] General Motors utilizó más tarde una práctica similar con su EV1 cuando puso fin al programa y destruyó la mayoría de los automóviles en 2003. [81]
El desarrollo de motores de turbina por parte de Chrysler continuó desde finales de los años 1960 hasta los años 1970, lo que dio lugar a la creación de motores de quinta y sexta generación. Al final, las turbinas no cumplieron con las regulaciones gubernamentales sobre emisiones y tuvieron una economía de combustible relativamente pobre , a pesar de los resultados iniciales prometedores y un contrato de $6,4 millones de la Agencia de Protección Ambiental . [35] [82] [83] Según Charles K. Hyde, el esfuerzo de la empresa por ampliar y diversificar su programa de turbinas no tuvo éxito y amplió aún más su "ya escasa reserva de talento ejecutivo". [82] Un informe del Departamento de Comercio de octubre de 1967 concluyó que el motor de turbina "no era adecuado para automóviles". [84] El desarrollo de las turbinas para automóviles continuó, en parte porque los gases de escape de las turbinas contienen menos hidrocarburos sin quemar y concentraciones más bajas de otros contaminantes. En marzo de 1971, Williams Research Corporation continuó desarrollando un motor de turbina con financiación de la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire. [85] El desarrollo del motor de turbina de Chrysler continuó hasta mediados de la década de 1970, con versiones compactas posteriores de los motores instaladas en el Dodge Aspen . [86] Sin embargo, el programa y el motor de séptima generación se suspendieron en 1979 como requisito de la Ley de Garantía de Préstamos de Chrysler Corporation de 1979 , [87] así como debido a su incapacidad para alcanzar objetivos de economía de combustible. [10] Un Chrysler Turbine Car apareció en la película de 1964 The Lively Set , pintado de blanco con franjas de carreras azules ; Era el único Turbine Car que no estaba pintado de bronce. [88]
Han sobrevivido nueve Chrysler Turbine Cars. [45] [89] Chrysler retuvo inicialmente tres, dos de los cuales todavía posee; seis están en exhibición en museos de todo Estados Unidos; y uno es propiedad de un coleccionista privado. [90] Chrysler ha exhibido uno de sus automóviles en el ahora cerrado Museo Walter P. Chrysler en Auburn Hills, Michigan . Cinco de los seis coches actualmente expuestos en el museo fueron donados al Museo Histórico de Detroit ; el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan ; el Museo Nacional del Transporte en Kirkwood, Missouri ; el Museo del Automóvil Petersen en Los Ángeles; y el Instituto Smithsonian en Washington, DC [90] En 2005, el Museo Histórico de Detroit prestó su automóvil, que había estado almacenado en un almacén, al Museo del Automóvil Gilmore en Hickory Corners, Michigan . [91] A todos los automóviles donados a museos se les quitaron los conjuntos de ventiladores para dejar sus motores inoperables, [89] aunque el automóvil propiedad del Museo Nacional de Transporte fue restaurado y vuelto a funcionar en la década de 1980, lo que le permitió aparecer en el automóvil. muestra. [91]
El sexto automóvil Chrysler Turbine que se exhibe en el museo es propiedad de Stahls Automotive Collection en Chesterfield, Michigan , desde que fue adquirido en una subasta en marzo de 2021. [92] [93] Este automóvil fue donado originalmente a la antigua Colección Harrah en Reno, Nevada , más tarde. comprado por el fundador de Domino's Pizza, Tom Monaghan , y luego vendido a Frank Kleptz de Fort Wayne, Indiana . [94] El único otro Turbine Car que alguna vez fue de propiedad privada se encuentra actualmente en la colección del comediante y presentador de televisión Jay Leno , quien compró uno de los tres autos originalmente retenidos por Chrysler en 2009. [89] [91] El auto de Leno apareció en el programa de televisión de la BBC James May's Cars of the People . [95] Tanto su coche como el que ahora es propiedad de Stahls Automotive Collection están operativos. [92] [96]
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