Los sikhs australianos suman más de 210.000 personas y representan el 0,8% de la población de Australia en 2021 , formando el grupo religioso de más rápido crecimiento y el quinto más grande del país. [2] Las poblaciones sikh más grandes de Australia se encuentran en Victoria , seguidas de Nueva Gales del Sur y Queensland .
Es difícil separar la historia de la llegada temprana de los sijs a Australia de la de las numerosas otras confesiones religiosas que estaban representadas en la gente de la India británica y más específicamente en la provincia de Punjab . Parece que los primeros sijs llegaron al país en algún momento a fines de la década de 1830, cuando el transporte penal de convictos a Nueva Gales del Sur (que en ese momento también incluía Queensland y Victoria ) estaba disminuyendo, antes de ser abolido por completo en 1840. La falta de trabajadores manuales del sistema de asignación de convictos llevó a un aumento de la demanda de mano de obra extranjera, que fue parcialmente cubierta por la llegada de sijs. Los sijs provenían de un entorno agrario en la India, y por lo tanto cumplieron bien con sus tareas como trabajadores agrícolas en los campos de caña y pastores en las estaciones de ovejas.
Un registro de 1836 registra a un hombre con el apellido McCoy reclutando a 50 trabajadores sikh para su plantación de azúcar en Australia, y el grupo se detuvo en Batavia (actual Yakarta ) en camino a su destino. [3]
"Al principio, los inmigrantes de la India eran trabajadores contratados que trabajaban en granjas y en granjas de ovejas por toda Australia. Algunos aventureros los siguieron durante la fiebre del oro de la década de 1850. Un censo de 1861 indica que había alrededor de 200 indios en Victoria, de los cuales 20 estaban en Ballarat, la ciudad que estaba en el epicentro de la fiebre del oro. Después, muchos más vinieron y trabajaron como vendedores ambulantes, yendo de casa en casa, de ciudad en ciudad, recorriendo miles de kilómetros, ganándose la vida vendiendo una variedad de productos". [4] [ se necesita una mejor fuente ] A partir de la década de 1860, los camelleros , comúnmente llamados " Ghans ", fueron llevados a Australia para ayudar a explorar y asentarse en el vasto y árido interior de Australia. Si bien los Ghans estaban compuestos principalmente por musulmanes procedentes en gran parte de la India británica y algunos incluso de Afganistán y Egipto , una minoría considerable eran sikhs de Punjab. Los Ghans establecieron estaciones de cría de camellos y puestos de descanso, conocidos como caravasares , en todo el interior de Australia, creando un vínculo permanente entre las ciudades costeras y las remotas estaciones de pastoreo de ganado vacuno y ovino hasta aproximadamente la década de 1930, cuando fueron reemplazados en gran medida por el automóvil .
Hacia finales del siglo XIX, los vendedores ambulantes indios , muchos de los cuales eran sijs, se convirtieron en una imagen común en las regiones rurales de todo el país. La venta ambulante era una ocupación común en la India rural y se trasplantó rápidamente a la Australia rural, debido a su población ampliamente dispersa. La venta ambulante requería poco capital para comenzar, y los jóvenes viajaban a pie hasta que tenían suficiente dinero para comprar un caballo y un carro. El sistema de venta ambulante se basaba en el crédito, con almacenes que vendían mercancías a mayoristas indios a crédito, quienes proporcionaban a los vendedores ambulantes su stock a crédito, quienes a su vez vendían sus mercancías a los granjeros y peones a crédito. El crédito era vital ya que el dinero a menudo solo estaba disponible después de la cosecha de las cosechas. Los vendedores ambulantes vendían una amplia variedad de productos, desde ropa de trabajo y artículos agrícolas para los hombres de la casa, hasta ropa de moda, baratijas y agujas de coser para las esposas e hijas. Todos los vendedores ambulantes necesitaban licencias emitidas por el estado y, a partir de la década de 1890, las licencias comenzaron a restringirse a los súbditos británicos . [5] Esto impidió que los afganos , asirios y chinos renovaran su licencia, lo que dio a los sijs el monopolio de la venta ambulante, que mantuvieron hasta la década de 1930, cuando los nuevos inmigrantes europeos comenzaron a ejercer el oficio. Si bien los vendedores ambulantes eran generalmente bien recibidos por la gente del país, con muchas historias de vendedores ambulantes cocinando currys con las esposas y jugando al cricket con los hombres, su éxito preocupó a algunos políticos. Los vendedores ambulantes sijs enviaban parte de sus ganancias a sus familias en los pueblos de Punjab e invertían el resto en la construcción de tiendas y la compra de tierras, especialmente en el norte de Nueva Gales del Sur, donde su continua adquisición hizo que el ministro de tierras, Niel Nielson, hablara al respecto. Dos de los vendedores ambulantes sijs más exitosos fueron Baba Ram Singh y Otim (Uttam) Singh, quienes llegaron en 1890, aprendieron el oficio y prosperaron y en 1907 establecieron "The People Stores". Baba Ram Singh vivió hasta los 106 años y se cree que trajo el primer Guru Granth Sahib a Australia a principios de la década de 1920, mientras que en vida Otim Singh adquirió £ 10,000 y desarrolló un negocio próspero en la Isla Canguro . [6] Como a sus familias no se les permitió unirse a estos primeros pioneros, muchos viajaron de ida y vuelta y finalmente regresaron a su tierra natal original para retirarse. [7]
Algunos de los primeros que llegaron a Australia, cuyas familias o descendientes siguen viviendo en el país. Han llegado a la cuarta o quinta generación en Australia.
Muchos de los primeros pioneros sijs obtuvieron certificados que los eximían de una prueba de dictado a la que debían someterse los no blancos si querían entrar en Australia después de 1901. Sin embargo, no se sabe cómo los sijs que entraron por primera vez después de 1901 continuaron o se les permitió residir y trabajar en Australia.
El examen de dictado era una prueba escrita en cualquier idioma europeo elegido al azar por los funcionarios de inmigración. Su objetivo principal era evitar que personas no blancas entraran en Australia. Sin embargo, cualquier persona india o no blanca que residiera en Australia antes de 1900 podía, si decidía abandonar el país, hacerlo después de solicitar el CEDT, lo que garantizaría que pudiera regresar a Australia en el momento que eligiera y no tener que someterse a un examen de dictado.
Muchas personas de todas las nacionalidades abandonaron Australia y luego volvieron a ingresar al país sin demasiadas dificultades.
Desde la federación en 1901 hasta 1973, la inmigración de personas no blancas, incluidos los sijs, a Australia estuvo restringida debido a la promulgación de la política de Australia Blanca . Las leyes hicieron imposible que los sijs entraran al país a menos que fueran comerciantes o estudiantes, a quienes solo se les permitía entrar por períodos cortos de tiempo; también hicieron imposible que los sijs que ya vivían en el país regresaran a la patria, ya que se les prohibiría el reingreso. Los historiadores sitúan el número de indios en Australia en la federación en 1901 en algún lugar entre 4700 y 7600. [6] Según el censo de 1911, solo había 3698 "indios" (en su mayoría sijs), lo que significa una gran disminución, y la tendencia continúa, con solo aproximadamente 2200 "indios" en el país en 1921. [8]
La discriminación abierta de los no blancos antes de la aprobación de las leyes también era generalizada. Sin embargo, después de la conclusión de la Primera Guerra Mundial , la postura de Australia sobre los sikhs cambió. Los sikhs fueron clasificados como una raza marcial por los funcionarios del Imperio Británico , que creían que eran valientes, leales y bien formados para la lucha. Como tal, fueron reclutados preferentemente para las fuerzas armadas británicas como parte del Regimiento Sikh , que rápidamente se convirtió en el regimiento más condecorado del Imperio. Lucharon codo a codo con los batallones ANZAC en la batalla de Galípoli y se ganaron el respeto de muchos australianos. Esto, combinado con la necesidad de fortalecer los vínculos para contrarrestar la creciente amenaza de un Japón expansionista e industrializado , vio a los indios de Australia concedidos derechos mucho mayores que los de otros grupos asiáticos a través de una serie de medidas entre 1925 y 1929, a los indios de Australia se les permitieron derechos de propiedad limitados, se les dio el derecho a votar y se les permitió una pensión.
Los sijs comenzaron a utilizar sus nuevos derechos en la década de 1930, cuando los primeros pioneros comenzaron a traer a sus "hijos en edad de trabajar" a Australia. Inicialmente, tenían una fuerte presencia en la región de Atherton Tableland de Queensland y en los ríos del norte de Nueva Gales del Sur , especialmente Maclean , Harwood y Clarence , donde trabajaban como trabajadores manuales, principalmente en los campos de caña de azúcar, pero también encontraron trabajo en otras industrias como la construcción de ferrocarriles. Durante la Segunda Guerra Mundial , Australia sufrió una escasez de trabajadores, ya que la población blanca fue reclutada en el ejército y enviada al extranjero, donde luchó codo a codo con los sijs en la batalla de Malaya , la batalla de Singapur y muchas otras hostilidades. Esto permitió a los indios trabajar en muchos sectores agrícolas en los que anteriormente se les había prohibido trabajar debido a las protestas de los sindicatos agrícolas . Una de las industrias que se abrieron fue la del banano, lo que llevó a los sikhs de Australia a migrar a las zonas de cultivo de banano de Woolgoolga para cubrir la escasez, formando una comunidad sikh que todavía existe hasta el día de hoy.
En 1947 se produjo la Partición de la India , y el estado de Punjab , donde vivía la mayoría de la comunidad sij de Australia, quedó dividido entre el Pakistán islámico en el oeste y la India secular hindú, sij y musulmana en el este. Como resultado de la agitación, muchos de los padres e hijos sijs regresaron al Punjab para proteger a su familia, sus bienes y sus tierras de la agitación, pero muchos de ellos regresaron al Punjab para descubrir que lo habían perdido todo. Aquellos que eran lo suficientemente jóvenes y aptos para seguir trabajando en Australia regresaron, principalmente para trabajar en las plantaciones de banano de Woolgoolga, aunque algunos terminaron trabajando en el norte de Queensland .
En los años 1950 y 1960, los sikhs trabajaron duro y comenzaron a comprar tierras y a poner en marcha sus propias plantaciones de banano. Con un trabajo estable y unos ingresos, los hombres sikhs empezaron a traer a sus esposas de Punjab a Australia. En 1961 había seis mujeres sikhs en Woolgoolga, creando hogares sikhs y niños sikhs nacidos en Australia. Cuando se permitió la naturalización de los indios, surgieron los primeros australianos sikhs auténticos. La atracción de la comunidad sikh en Woolgoolga llevó a que los sikhs de otras zonas del país migraran a Woolgoolga con la esperanza de poder seguir a sus parientes en el éxito de la producción de banano. En 1968 se inauguró el primer templo sikh en Woolgoolga, convirtiéndose en el primer gurdwara que se abrió en el país. [9]
Con la promulgación de la Ley de Discriminación Racial por parte del gobierno de Whitlam , la migración sij a Australia aumentó drásticamente. Si bien la mayoría de los inmigrantes sij pueden rastrear su ascendencia hasta Punjab, muchos provienen de países distintos de la India , como Malasia , Singapur, Fiji , Kenia , Uganda y el Reino Unido. Los sijs emigran a Australia porque es un país libre, estable y con oportunidades económicas. En muchos casos, los sijs sufrieron injusticias en su país de origen y, en el caso de Uganda, persecución abierta .
Mientras que en un principio la inmigración se realizaba principalmente en forma de trabajadores que trabajaban en el país, ahora los nuevos inmigrantes se concentran principalmente en las grandes ciudades y trabajan en diversos campos, desde taxistas hasta profesionales de la salud. Melbourne es ahora el hogar de la mayor población sij. Desde el año 2000, ha habido un gran aumento en el número de estudiantes sijs que estudian en Australia, y muchos de ellos se quedan en el país después de terminar sus estudios. En mayo y junio de 2009, varios sijs fueron víctimas de una serie de ataques contra indios que estudiaban en el país, lo que dio lugar a protestas en Melbourne y Sydney.
Según el censo de 2021 , la población sij ascendía a 210.400 personas, la mayoría (91.745) viven en Victoria (estado), seguida de 47.165 en Nueva Gales del Sur . La población más baja se encuentra en el Territorio del Norte , con 1.401.
Según el censo de 2016 , la población sij contaba con 125.909 individuos, de los cuales el 39% vive en el Gran Melbourne , el 21% en el Gran Sídney y el 10% en el Gran Brisbane . Los estados y territorios con la mayor proporción de sijs son Victoria (0,89%) y el Territorio de la Capital Australiana (0,54%), mientras que los que tienen la menor proporción son el Territorio del Norte (0,28%) y Tasmania (0,10%). [11]
La mayoría de los sijs australianos son inmigrantes.
En 2016, la tasa de fertilidad registrada entre los sijs en Australia era de 2,01, cifra que actualmente se encuentra por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1. [13]
Australian Sikh Heritage Trail , un grupo de senderos interconectados en Adenia Park, Riverton, Australia Occidental , es un monumento que conmemora la historia de los sijs en Australia . [14] La ubicación, adyacente al río Canning , es significativa por ser el sitio de cremación sij declarado patrimonio . [15] El sendero sinuoso cuenta con señalización interpretativa, placas, bancos, un área protegida y un paseo marítimo junto al río. [16] La información en las señales está organizada por tema, como agricultores sijs, luchadores sijs, Anzacs sijs, vendedores ambulantes sijs y empresarios sijs. [16]
Man Mohan Singh , oficial piloto de la Reserva Voluntaria de la Fuerza Aérea de la India al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , se unió al Comando Costero de la RAF y tomó el mando de un hidroavión Sunderland durante la Batalla del Atlántico . Más tarde se convirtió en oficial de vuelo de la Fuerza Aérea India Británica. En 1942, estaba con los hidroaviones que llegaron a Broome, Australia Occidental, cuando un ataque aéreo japonés los destruyó a todos. Singh sobrevivió al ataque solo para ahogarse en el puerto. Singh es recordado en el Muro Conmemorativo del Museo Militar de Darwin [17] y tiene un monumento en Singapur. [18]
En 1988 comenzaron los primeros Juegos Sikh anuales de Australia, con sikhs de Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur que llegaron a Adelaida para competir en una competencia de hockey sobre césped para celebrar la apertura del primer Gurdwara en la ciudad. A partir de allí, la competencia creció y en 1989 se incluyeron el netball , el fútbol de asociación (soccer) y el kabaddi . También se incluyen el tira y afloja , el voleibol y el cricket , mientras que el atletismo y el golf se han competido anteriormente, pero actualmente son eventos no competitivos. También se celebran simultáneamente en la ciudad anfitriona eventos culturales no deportivos como Bhangra y Giddha . [19]
El punjabi es el decimotercer idioma más común en Australia, con más de 130.000 hablantes [20] y es el tercer idioma más común hablado en casa entre los inmigrantes recientes. El 81% de los hablantes de punjabi son sikhs, el 13,3% son hindúes y el 1,4% son musulmanes. [21]
En 2023, cuatro extremistas hindúes, vinculados al Partido Bhartiya Janata (BJP) y al Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), intentaron vandalizar el templo sij del Miri Piri Gurdwara de Melbourne y los carteles de los líderes sijs colocados fuera del templo con grafitis. Los cuatro hombres hindúes fueron sorprendidos en el acto, portando botes de spray, palos y pintura, y se disculparon después de confesar su intento de vandalizar el templo sij y los carteles fuera del Gurdwara. Los cuatro hombres hindúes fueron arrestados por las autoridades. [22]
