Aldabra , el segundo atolón de coral más grande del mundo [2] (el más grande es Kiritimati ), está ubicado al sureste del continente africano. Es parte del Grupo Aldabra de islas en el Océano Índico que forman parte de las Islas Exteriores de las Seychelles , con una distancia de 1.120 km (700 mi) al suroeste de la capital, Victoria en la isla Mahé . Inicialmente bautizado así por los navegantes árabes por su duro entorno, Aldabra se convirtió en una dependencia de la colonia francesa en el siglo XVIII, lo que llevó a la explotación de sus recursos naturales, en particular las tortugas gigantes . Después de pasar por manos británicas, Aldabra enfrentó un posible uso militar en la década de 1960, pero las protestas internacionales dieron como resultado su protección. El atolón cuenta con una geografía única, con el arrecife de coral elevado más grande del mundo y una gran laguna poco profunda. La historia de Aldabra involucra el impacto humano, incluidas las empresas agrícolas fallidas.
Después de la Segunda Guerra Mundial , aumentaron los esfuerzos de conservación, lo que llevó a su inclusión en el Territorio Británico del Océano Índico y, finalmente, a la independencia de Seychelles. Tras una protesta internacional de científicos conocida como el "Asunto Aldabra", la Royal Society de Londres y más tarde la Fundación de las Islas Seychelles llevaron a cabo una investigación que condujo a la declaración de Aldabra como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982. La flora y la fauna del atolón, en particular las tortugas gigantes, constituyen una "maravilla ecológica", y Aldabra sirve como un caldo de cultivo fundamental para varias especies. Los desafíos de conservación, como las especies invasoras y la contaminación plástica , persisten, pero las medidas de protección, incluida la designación de la UNESCO, subrayan la importancia de Aldabra como un sitio de investigación científica vital natural. Aldabra recibe un turismo limitado para salvaguardar su delicado ecosistema y es accesible principalmente a través de visitas guiadas.
El nombre Aldabra, originalmente Al-Hadra o Al-Khadra (con varias variantes), fue dado por los navegantes árabes [3] por "el ambiente áspero y calcinado por el sol del atolón"; este nombre fue incluido en los mapas portugueses del siglo XVI. [4] [5] Las islas ya eran conocidas por los persas y los árabes , de quienes obtuvieron su nombre. Habían bautizado al océano Índico como Bahr-el zanj. [6] Fue visitado por navegantes portugueses en 1511. A mediados del siglo XVIII, el atolón pasó a ser una dependencia de la colonia francesa de Reunión , desde donde se realizaron expediciones para la captura de las tortugas gigantes de Aldabra . [7]
Como no hay fuentes de agua dulce superficiales en Aldabra, los intereses de los exploradores (no hay pruebas de la visita de ningún explorador europeo antes de 1742) eran solo explotar las especies de tortugas, galápagos y peces, y no habitar el atolón. [4] En 1810, con Mauricio , Reunión , las Seychelles y otras islas, Aldabra pasó a manos de Gran Bretaña . Reunión fue devuelta más tarde a Francia , y Mauricio obtuvo posesión de Aldabra, así como del resto de las Seychelles. Los habitantes anteriores eran emigrantes de las Seychelles.
El almirante W. J. L. Wharton de la Armada británica desembarcó en Aldabra en 1878 para realizar estudios hidrográficos de las islas. [8] En 1888, se estableció el primer asentamiento después de que las autoridades de Seychelles otorgaran la concesión. [4] [9] Se estableció un pequeño asentamiento en la isla Picard mirando al oeste cerca de la playa. La intención era explotar y exportar los recursos naturales de las islas. Los aldeanos construyeron una capilla, en medio de los árboles de badamier , utilizando madera y acero; la capilla se consideró una adición esencial a las casas de la plantación y los edificios de oficinas. Como Aldabra no tenía recursos de agua dulce, se construyeron grandes estructuras de almacenamiento de agua de forma rectangular junto a cada edificio. También se construyó una cárcel de dos habitaciones en el pueblo, de la que aún se conserva un vestigio.
La explotación de tortugas con fines comerciales en esa época se ilustra con los restos de un molino triturador en la isla Picard , que se usaba para triturar huesos de tortugas, que también se traían de otras islas del atolón. Los esfuerzos realizados para cultivar plantaciones de cocos, algodón y sisal fracasaron debido a las fuentes de agua inadecuadas en el atolón; todavía se encuentran reliquias de estas plantaciones en algunas de las islas. [9] A fines del siglo XIX, se introdujeron cabras como fuente de alimento para los aldeanos (alrededor de 200) que vivían allí. Las ratas de barco se introdujeron inadvertidamente y se registraron antes de 1870, y se observaron geckos domésticos a partir de la década de 1970. [4] Los marineros desembarcaron en el atolón en el siglo XIX y capturaron tortugas como alimento; en 1842, se informó que dos barcos capturaron 1200 de ellas. En 1900, las tortugas estaban casi extintas y a menudo un equipo tenía que cazar durante tres días para encontrar una. [10]
A principios del siglo XIX, las concesiones otorgadas a individuos casi destruyeron los bosques y los hábitats de las tortugas en muchas islas de Seychelles; en el atolón de Aldabra, en vista de su lejanía y topografía accidentada, solo se talaron pequeñas áreas de bosques para operaciones agrícolas (principalmente plantaciones de cocoteros), pero las tortugas fueron capturadas intensamente para carne y comercio. [11] Sin embargo, James Spurs, quien tenía la concesión del atolón, fue responsable inicialmente de salvar a las tortugas en el atolón cuando prohibió matarlas en 1891. [12]
Tras la Segunda Guerra Mundial , se puso fin a la explotación comercial de Aldabra e incluso se impusieron restricciones al número de personas que podían permanecer en las islas; este número se fijó en 200 a la vez. Se prohibió la introducción de especies invasoras, se protegieron por ley las especies de fauna y, desde mediados de los años setenta, la Royal Society de Londres emprendió una activa investigación sobre la ecología y la biodiversidad del atolón . [9]
Aldabra, junto con Desroches y Farquhar , formó parte del Territorio Británico del Océano Índico desde 1965 hasta la independencia de Seychelles en 1976. En la década de 1960, como parte de su "Política de las Islas Oceánicas" y para apoyar los compromisos al este de Suez , el gobierno británico consideró la posibilidad de establecer una base de la RAF en la isla e invitó a los Estados Unidos a ayudar a financiar el proyecto a cambio del uso compartido de la instalación y un acuerdo de 11 millones de dólares. Simultáneamente (a mediados de la década de 1960), la British Broadcasting Corporation se interesó en Aldabra como posible emplazamiento de transmisión para transmitir el BBC Overseas Service (BBC) al continente africano. La BBC organizó una expedición de investigación (Expedición Turtle) para evaluar su idoneidad para este fin. La BBC se basó en la RAF para desarrollar el atolón, ya que sin ella su proyecto no habría sido viable.
Sin embargo , tras una protesta internacional de científicos (conocida como «el asunto Aldabra»), [13] los planes militares fueron abandonados y el atolón recibió en su lugar protección total. [10] Los «lobbys medioambientales» bajo el liderazgo de Julian Huxley , con el apoyo de los diputados Tam Dalyell y Robin Cook , [14] consiguieron torpedear la empresa británica. [15] [16] En 1966, el ministro de Defensa británico, Denis Healey , había observado: «Según tengo entendido, la isla de Aldabra está habitada -como el banco del Frente de Oposición de Su Majestad- por tortugas gigantes, fragatas y piqueros». [17]
Tras el fracaso de los planes de establecer una estación militar en Aldabra (que se centró en Diego García, en las islas Chagos ), la Royal Society de Londres reanudó su estudio científico de la flora y la fauna del atolón con el profesor David Stoddart como líder. La Royal Society compró el arrendamiento del atolón en 1970 y su estación de investigación empezó a funcionar a partir de 1970. Tras completar el trabajo asignado, la Royal Society se marchó y la Seychelles Islands Foundation (SIF), un fideicomiso público de Seychelles, asumió la gestión y protección del atolón en 1979. [9] [17] La SIF funciona bajo el patrocinio del presidente de Seychelles y Aldabra fue declarada Reserva Natural Especial en 1981; pasó a ser Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 19 de noviembre de 1982. En el atolón se erigió una placa de bronce con la inscripción «Aldabra, maravilla de la naturaleza dada a la humanidad por el pueblo de la República de Seychelles». Esta apreciación es digna de un atolón que es verdaderamente uno de los atolones de coral elevados ecológicamente intactos más grandes del mundo. [9]
El atolón de Aldabra se encuentra en la parte más suroccidental de las Seychelles, y está más cerca de la costa de África 630 km (390 mi) que de Mahé . Está a 407 km (253 mi) al noroeste de Madagascar y a 440 km (270 mi) de Moroni en las Islas Comoras . El atolón es el arrecife de coral elevado más grande del mundo con una elevación de 8 metros (26 pies); y el segundo atolón más grande del mundo después del atolón de Kiritimati . [18] Se encuentra a 9°24′S 46°22′E / 9.400, -9.400. 46.367 y pertenece al Grupo Aldabra , uno de los grupos de islas de las Islas Exteriores de las Seychelles , que incluye la isla de Asunción y los atolones de Astove y Cosmoledo . [19] El atolón Aldabra tiene 34 kilómetros (21 millas) de largo (en dirección este-oeste) y 13 kilómetros (8,1 millas) de ancho. Tiene una gran laguna poco profunda, [20] de 196 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas) de área, que está aproximadamente dos tercios seca durante la marea baja. La laguna está rodeada por un arrecife de coral. [7]
Alrededor del borde de la laguna se encuentran las islas más grandes del atolón. La superficie total del atolón es de 155,4 kilómetros cuadrados (60,0 millas cuadradas). [21] El tamaño incluyendo la laguna es de 380 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas). El borde exterior del atolón tiene tres pasajes que se conectan con la laguna, que tiene entre 6 y 10 kilómetros (3,7 y 6,2 millas) de ancho donde se abre al mar. La profundidad del agua en la laguna es de aproximadamente 5 metros (16 pies); sin embargo, los pasajes que se abren al mar tienen hasta 20 metros (66 pies) de profundidad y se ven fuertemente afectados por las corrientes de marea.
El atolón de Aldabra tiene, además de las cuatro islas más grandes, unas 40 islas y rocas más pequeñas, [22] todas dentro de la laguna , así como algunos islotes muy pequeños en los canales occidentales entre la isla Grand Terre y las islas Picard , siendo el más grande de ellos Îlot Magnan.
Más islas (ubicación no especificada, pero los tamaños están incluidos en "Otras islas":
El atolón refleja características tanto fósiles como geomorfológicas, siendo las primeras la fuente de la biodiversidad que se observa hoy en día. [25] El atolón está formado por caliza arrecifal del Pleistoceno (con formaciones coralinas irregulares llamadas "champiñón", [26] formadas por dos capas de diferentes etapas de cristalización [27] ) y se extiende sobre un ancho promedio de 2 kilómetros (1,2 millas) elevándose hasta una altura de 8 metros (26 pies) sobre el nivel del mar, y formando la línea del borde (acantilados bajos con "muescas profundas, precedidas por pináculos irregulares") de la laguna central poco profunda. [17] [11] [25] [21] Geológicamente, los lechos de piedra caliza han estado sujetos a estrías, sumideros y fosas con un lecho de piedra caliza prominente y continuo en el lado oriental por encima de los depósitos de sedimentos.
La línea costera tiene acantilados de piedra caliza socavados sobre una playa elevada; se encuentra en dos terrazas claras de 8 metros (26 pies) y 6 metros (20 pies) de altura sobre el nivel del mar. [7] [27] Si bien la topografía terrestre (que se extiende sobre un rango de elevación de 0 a 8 metros (0 a 26 pies) [26] ) es accidentada y está dictada por las condiciones geomorfológicas, la superficie terrestre comprende piedra caliza de aproximadamente 125.000 años de antigüedad, que se ha elevado muchas veces por encima del nivel del mar. Las condiciones de la superficie están entrecruzadas y plagadas de baches y pozos. En la zona oriental de la laguna, aunque la superficie es continua, también se ven lechos de sedimentos. La costa sur barlovento está formada por dunas de arena . [7]
Aldabra está situada en la zona seca del suroeste del océano Índico. La temporada de monzones del noroeste va de noviembre a marzo y trae consigo las lluvias más intensas. En los meses restantes, predominan los vientos alisios del sureste. Aldabra recibe una precipitación media anual de 960 milímetros (38 pulgadas). [21] Los ciclones son poco frecuentes en las Seychelles debido a su proximidad al ecuador . [28] La temperatura máxima media mensual del aire registrada en diciembre es de 31 °C (88 °F). La temperatura mínima media registrada en agosto es de 22 °C (72 °F).
La hidrodinámica de la laguna de Aldabra está dominada por las mareas. La amplitud máxima de las mareas en Aldabra es de alrededor de 2,7 m, lo que es excepcionalmente grande para un atolón. El flujo entre la laguna y el océano abierto solo es posible a través de un pequeño número de canales estrechos, lo que genera corrientes de marea de más de 3 m/s en Passe Gionnet y de más de 1 m/s en la mayoría de los demás canales. Debido a la restricción del intercambio de agua a través de estos canales, las mareas dentro de la laguna están retrasadas en comparación con el océano abierto, y la amplitud de las mareas varía a lo largo de la laguna. [29]
Aldabra se encuentra en el camino de la corriente Ecuatorial del Sur que fluye hacia el oeste del océano Índico . Los remolinos se generan en la estela de Aldabra cuando la corriente Ecuatorial del Sur pasa por ella, lo que provoca el afloramiento de aguas profundas que llevan nutrientes a la superficie e impulsan el crecimiento del fitoplancton. [30]
El primer estudio de la flora y la fauna, así como de la estructura geomorfológica, se realizó en 1910. Hay 307 especies de animales y plantas en Aldabra. [31] Los reptiles son la fauna terrestre más destacada. [7] Sir David Attenborough llamó a Aldabra "una de las maravillas del mundo", y también se la conoce como una de las "joyas de la corona" del océano Índico. [32] [33]
Las zonas más altas de Aldabra están cubiertas de pénfis , un arbusto costero espeso, mientras que las zonas más bajas, hogar de las tortugas gigantes, son una mezcla de árboles, arbustos, hierbas y pastos. Se han registrado 273 especies de plantas con flores, arbustos y helechos en el atolón. Hay matorrales densos de Pemphis acidula y una mezcla de pastos y hierbas llamada "césped de tortuga" en muchas áreas. [7] [26] Esta flora incluye 19 especies endémicas y 22 especies que solo son comunes en las islas vecinas, y varias de estas especies están en la Lista Roja de la UICN . La orquídea de las aves tropicales ( Angraecum seychellarum ) es la flor nacional de Seychelles y se encuentra en el champiñón seco y escarpado de piedra caliza de Aldabra. [34] Otras plantas endémicas incluyen Pandanus aldabrensis , el lirio de Aldabra ( Aloe aldabrensis ) y una subespecie de orquídea de las palmeras tropicales, Angraecum eburneum . [35]
La laguna está rodeada de bosques de manglares y tiene grandes praderas de pastos marinos en el interior , así como áreas de arrecifes de coral y bancos de arena. [7] Los manglares, que prosperan en zonas de marismas mareales y condiciones salinas, se ven en las orillas de la laguna y son parte integral del ecosistema costero. Hay siete especies de manglares en Aldabra, tres de las cuales son especies que rara vez se encuentran. Entre ellos se encuentran el 'Mangliye blan' o mangle blanco ( Avicennia marina ), que crece hasta 12 metros (39 pies), el 'Mangliye lat' o mangle negro ( Bruguiera gymnorhiza ), que crece hasta 18 metros (59 pies) en forma cónica, el 'Mangliye zonn' ( Ceriops tagal ), que crece hasta 7 metros (23 pies) con un tronco reforzado, y el 'Mangliye rouz' o mangle rojo ( Rhizophora mucronata ), que es la especie más alta, hasta 20 metros (66 pies) de altura. [36]
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El atolón tiene una fauna distintiva que incluye la mayor población de tortugas gigantes ( Aldabrachelys gigantea ) del mundo (100.000 animales). [37] [38] El tamaño de las tortugas varía sustancialmente en todo el atolón, pero las tortugas adultas suelen tener una longitud de caparazón de 105 centímetros (41 pulgadas) y pueden pesar hasta 350 kilogramos (770 libras). Son herbívoros y se alimentan de plantas, árboles y algas que crecen en las piscinas de agua dulce. Las tortugas se aparean entre febrero y mayo, las hembras ponen sus huevos de junio a septiembre en áreas con capas de suelo adecuadas. Ponen huevos del tamaño de pelotas de golf [12] en una nidada de tres a cinco huevos cada pocos años en áreas de alta densidad y de 14 a 16 huevos en áreas de baja densidad. Las hembras pueden poner varias nidadas en un año y [39] el período de incubación es de 73 a 160 días. Los juveniles pequeños y vulnerables son presa de cangrejos de coco, cangrejos terrestres, ratas y pájaros. [12] En el pasado, las tortugas gigantes han sido reubicadas en otras islas de Seychelles y también en los Jardines Botánicos Victoria en Mahé . [12] Una de las tortugas gigantes de Aldabra más longevas fue Adwaita , un macho que murió a la edad de unos 250 años en los Jardines Zoológicos Alipore de Calcuta el 24 de marzo de 2006.
Aldabra es una zona de cría de la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas ). [33] Aldabra tiene una de las mayores poblaciones de tortugas verdes anidadoras del océano Índico occidental. Aldabra tiene una gran población del artrópodo terrestre más grande del mundo , el cangrejo cocotero ( Birgus latro ); y alberga al rascón de garganta blanca , la única especie de rascón no voladora superviviente en el océano Índico. [2] Tiburones , mantarrayas y barracudas pueblan los mares que rodean la isla. Durante el Pleistoceno, el depredador terrestre dominante era el cocodrilo Aldabrachampsus , que ahora está extinto. Existen tres especies existentes de lagartijas, el eslizón Cryptoblepharus boutonii y los gecos Phelsuma abbotti y Hemidactylus mercatorius . Los fósiles del Pleistoceno también indican la presencia anterior de una iguana Oplurus y otras especies de eslizones y gecos. [40] Hay tres especies endémicas de murciélagos de Aldabra: Paratriaenops pauliani , [41] Chaerephon pusilla y el zorro volador de Aldabra ( Pteropus aldabrensis ), así como el murciélago de tumba de Mauricio ( Taphozous mauritianus ), que está más ampliamente distribuido. [42] Hay 1000 especies de insectos , muchas de ellas endémicas. [7] Muchas especies de mariposas también revolotean alrededor de Aldabra. [43]
Las aves endémicas incluyen el drongo de Aldabra ( Dicrurus aldabranus ), la subespecie Aldabran del rascón gorgiblanco ( Dryolimnas cuvieri aldabranus ), la última ave no voladora sobreviviente de la región del Océano Índico, y el endémico fody de Aldabra ( Foudia aldabrana ), [26] Las islas son importantes zonas de cría para miles de aves marinas, incluidas varias especies de charrán , rabijuncos de cola roja , rabijuncos de cola blanca , piqueros de patas rojas y la segunda población reproductora más grande del mundo de fragatas grandes y pequeñas . [7] [33] [44] La fauna de aves es más similar a Madagascar o Comoras y otras aves que se encuentran aquí incluyen flamencos mayores , la garza de estanque malgache , la paloma azul de Comoras , el cernícalo malgache , el cucal malgache , el chotacabras de Madagascar , el bulbul malgache y el pájaro sol souimanga . [45] [46] [47] [48]
Se han identificado al menos 13 especies de cetáceos , incluidos delfines , orcas y especialmente ballenas jorobadas , [49] [50] en las aguas. [51] [52] Los dugongos , que se creían extintos a nivel regional en el siglo XVIII, [53] han sido confirmados varias veces en los últimos años. [54] [55] [56]
Los conservacionistas temieron una gran amenaza para la biodiversidad del atolón en la década de 1960 cuando, como parte del Territorio Británico del Océano Índico , los británicos hicieron planes para establecer un establecimiento militar en el atolón. Debido a la oposición nacional e internacional, este plan se canceló en 1967. Este incidente se conoció como el "Asunto Aldabra" en Inglaterra.
Las especies exóticas invasoras, como ratas , gatos y cabras , que se introdujeron en el pasado amenazan la biodiversidad nativa del atolón. Las cabras fueron erradicadas del atolón en 2012 después de un programa de erradicación a largo plazo. Los gatos han sido eliminados de todas las islas, excepto de la isla Grande Terre, lo que permitió la reintroducción del rascón de Aldabra en la isla Picard . Se ha llevado a cabo una investigación sobre un estudio de viabilidad para erradicar las ratas del atolón.
Hasta hace poco, Aldabra había permanecido libre de aves invasoras. Sin embargo, el fodí de Madagascar ( Foudia madagascariensis ) se ha extendido a Aldabra después de ser introducido en la isla Assumption. Un programa de erradicación de esta ave tanto en Assumption como en Aldabra está casi completo. Debido al espacio limitado de su hábitat, las condiciones climáticas extremas, las epidemias y la distribución limitada también podrían representar amenazas graves para toda la ecología del atolón. [39]
Aldabra también acumula grandes cantidades de contaminación plástica en su costa y, a pesar de un importante esfuerzo de limpieza en 2019, se cree que quedan más de 500 toneladas en el atolón, con impactos significativos en la vida silvestre. [57] La mayor parte de esta contaminación se origina en la industria pesquera regional, aunque una proporción significativa también se transporta desde el sudeste asiático a través de las corrientes oceánicas. [58]
Los arrecifes de coral de Aldabra se vieron gravemente afectados por el fenómeno de El Niño de 2016. Aunque el estrés térmico no fue excepcionalmente alto (menos de 4 semanas de calentamiento de grados ), la cobertura de coral duro en los arrecifes de Aldabra que miran hacia el mar se redujo en más del 50% (35% en la laguna), y la cobertura de coral blando cayó en más del 90%. [59] Afortunadamente, hay algunas señales de recuperación, ya que la abundancia de corales juveniles ha aumentado significativamente desde entonces, particularmente dentro de la laguna, [60] aunque los arrecifes de Aldabra, por supuesto, siguen estando críticamente amenazados por el cambio climático.
El atolón de Aldabra fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 19 de noviembre de 1982. Es uno de los dos sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO en Seychelles; [61] y está administrado por la Fundación de las Islas Seychelles (SIF). [62] El área marina protegida se extiende 1 kilómetro (0,62 millas) en el mar para garantizar la preservación de su fauna marina. [7] [26] El ecoturismo está controlado y la introducción de especies invasoras está restringida. [7]
Español Con base en el proceso de evaluación, la UNESCO inscribió el sitio, una reserva especial legalmente protegida de 35.000 hectáreas (86.000 acres), en la lista de Sitios de Patrimonio Mundial bajo tres criterios: Criterio (vii): El atolón de Aldabra abarca una gran extensión de belleza natural relativamente intacta donde prosperan varias especies animales importantes y algunas especies de plantas, junto con formaciones terrestres notables, y su proceso proporciona un espectáculo único de fenómenos naturales; [7] Criterio (ix): El atolón es un ejemplo superlativo de un ecosistema insular oceánico en el que los procesos evolutivos están activos dentro de una biota rica. El tamaño y la diversidad morfológica del atolón han permitido el desarrollo de una variedad de comunidades insulares discretas con una alta incidencia de endemicidad entre las especies constituyentes que son típicas de los ecosistemas insulares. Los procesos naturales tienen lugar con una mínima interferencia humana y pueden demostrarse claramente en toda su complejidad; [7] y Criterio (x): Aldabra ofrece un laboratorio natural para el estudio del proceso de ecología evolutiva y es una plataforma para descubrimientos científicos clave. El atolón constituye un refugio que alberga poblaciones viables de una variedad de especies raras y en peligro de extinción de plantas y animales, incluidas las últimas poblaciones de tortugas gigantes y aves no voladoras del Océano Índico occidental, una importante población reproductora de tortugas marinas y grandes colonias de aves marinas que se cuentan por decenas de miles. La importante población de tortugas es autosuficiente y todos los elementos de su interrelación con el entorno terrestre son evidentes. [7] [63]
BirdLife International declaró a Aldabra como Área Importante para las Aves Endémicas (IBA) en 2001 debido a sus grandes colonias de aves marinas bajo las categorías A1, A2, A4i, A4ii y A4iii, cubriendo un área de 33.180 hectáreas (82.000 acres) superpuestas con el área de reserva especial de 35.000 hectáreas (86.000 acres) del atolón de Aldabra. [26] [64]
Aldabra se convirtió en un Sitio de Humedales de Importancia Internacional de la Convención Ramsar en 2010. [17] Con una superficie de 25.100 ha (más de la mitad de la superficie de todo el atolón), el ecosistema de humedales de Aldabra incluye la extensa laguna poco profunda dentro del atolón, que está cubierta de exuberantes praderas marinas y arrecifes de coral irregulares, las marismas intermareales, los arrecifes de coral fuera de la laguna, piscinas de agua dulce, playas y 2.000 ha de manglares. Estos humedales sustentan varias especies en peligro de extinción, incluida la creciente cantidad de tortugas en el atolón, dugongos y muchas otras especies de aves, peces e invertebrados.
Aldabra fue designado como sitio bajo la red de tortugas del Océano Índico y el Sudeste Asiático (IOSEA) , en su convención de 2014.
En el pueblo de La Gigi, en la isla de Picard , se encuentra una pequeña estación de investigación científica del SIF . El personal permanente (actualmente 12 [65] ) lleva a cabo investigaciones para estudiar la biodiversidad de Aldabra .
No es fácil acceder a Aldabra. No se han permitido pistas de aterrizaje, helipuertos ni muelles de aterrizaje en el atolón. El aeródromo más cercano está en Assumption , a 50 kilómetros (31 millas) al sureste de la isla Picard. Los barcos de suministro que operan desde Mahé cada dos meses proporcionan los elementos esenciales a la estación de investigación. [11]
Varias compañías operan cruceros [66] [67] junto con barcos de buceo que pueden visitar el atolón en viajes de expedición. Las visitas a la isla por parte de personas que no sean científicos o personal del SIF están estrictamente controladas y solo se ofrecen visitas guiadas con permiso previo. [66] En 2012 [actualizar], un promedio anual de 900 turistas visitan el atolón. Dentro del atolón, existen senderos pavimentados para caminar desde el pueblo de La Gigi , que conducen a un promontorio desde donde se ven vistas panorámicas de la gran laguna (durante las mareas bajas) y las especies de manglares. [66]
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