El " Canadian Caper " fue el rescate encubierto conjunto por parte del gobierno canadiense y la CIA de seis diplomáticos estadounidenses que habían evadido la captura durante la toma de la embajada de los Estados Unidos en Teherán, Irán , el 4 de noviembre de 1979, después de la Revolución iraní , cuando estudiantes islamistas tomaron como rehenes a la mayoría del personal de la embajada estadounidense, exigiendo el regreso del Sha respaldado por Estados Unidos para ser juzgado. [1]
Después de que los diplomáticos hubieran sido protegidos por la misión británica y el personal diplomático canadiense, los gobiernos canadiense y estadounidense trabajaron en una estrategia para lograr su escape mediante subterfugios y el uso de pasaportes canadienses. La "trampa" involucró a dos oficiales de la CIA ( Tony Méndez y su colega Ed Johnson) que se unieron a los seis diplomáticos en Teherán para formar un equipo de filmación falso. Supuestamente estaba compuesto por seis canadienses, un irlandés y un latinoamericano, que estaban terminando de explorar una ubicación apropiada para filmar una escena para la película de ciencia ficción Argo , cuya producción de hecho había sido abandonada. En la mañana del domingo 27 de enero de 1980, el grupo completo de ocho personas pasó por el control de pasaportes, en el aeropuerto de Mehrabad en Teherán, abordó un vuelo de Swissair a Zúrich y escapó de Irán. [2]
Un artículo escrito sobre estos eventos fue publicado en Wired en 2007. El artículo fue utilizado libremente (junto con unas memorias escritas por Méndez) por Chris Terrio como base de la película Argo de 2012 .
El 14 de septiembre de 2023, como parte del final de temporada del podcast The Langley Files , la CIA reveló que la identidad de "Julio" era Ed Johnson, un lingüista y experto en extracciones. [3]
Cuando se produjo la Revolución Islámica iraní , el Sha de Irán , Mohamed Reza Pahlavi , que contaba con el apoyo de Estados Unidos, huyó del país. En medio de la agitación, una turba de jóvenes islamistas, conocidos como los Estudiantes Musulmanes Seguidores de la Línea del Imán , irrumpieron en la Embajada de Estados Unidos en Teherán el 4 de noviembre de 1979, capturaron a docenas de diplomáticos y los tomaron como rehenes. Exigieron el regreso del Sha a Irán para ser juzgado. [4] El gobierno provisional cayó poco después, cuando el Primer Ministro Mehdi Bazargan y su gabinete dimitieron. [5]
Aunque el nuevo gobierno iraní declaró que los secuestradores eran estudiantes que actuaban por su cuenta, se unió a las demandas de retorno del Sha. [ cita requerida ] La mayoría de los rehenes estuvieron retenidos hasta principios de 1981.
Robert Anders, Cora Amburn-Lijek, Mark Lijek, Joseph Stafford, Kathleen Stafford y Lee Schatz fueron los seis diplomáticos estadounidenses que fueron albergados por los diplomáticos canadienses Ken Taylor y John Sheardown y exfiltrados de Teherán en 1980. Estaban trabajando en el consulado, un edificio separado en el complejo de la embajada, cuando los iraníes saltaron el muro. Dos grupos de diplomáticos huyeron a las calles de Teherán con órdenes de caminar hasta la embajada británica: el grupo de Anders (excluyendo a Schatz), junto con dos estadounidenses que buscaban servicios consulares (incluido Kim King, quien más tarde tuvo un empleado de la embajada local que lo ayudó a obtener una visa de salida y volar fuera de Irán); y el segundo grupo, incluido el cónsul general Richard Morefield . Estos últimos tomaron una ruta indirecta y pronto fueron capturados y devueltos al complejo. El grupo de Anders se acercó a la embajada británica, pero vio una gran multitud que organizaba una protesta en su camino. Robert Anders invitó a los demás a su casa, ya que vivía cerca. [2] [ Se necesita una fuente no primaria ]
Durante una odisea de seis días, el grupo de Anders, ayudado por el cocinero tailandés Somchai "Sam" Sriweawnetr, fue de casa en casa, incluida una noche en el complejo residencial británico. Después de tres días, el gobierno de Bazargan cayó y los diplomáticos se dieron cuenta de que la terrible experiencia no terminaría rápidamente. En busca de opciones, Anders se puso en contacto con su viejo amigo John Sheardown, un oficial de inmigración canadiense, y recibió una entusiasta invitación para todo el grupo. [6] El 10 de noviembre, cinco del grupo original de Anders (Anders, los Lijek y los Stafford) llegaron a la residencia de los Sheardown. Además de ver a John y Zena Sheardown , fueron recibidos por el embajador canadiense Ken Taylor. Taylor llevó a los Stafford a su casa, donde se unieron a su esposa Pat. Los otros tres se quedaron con los Sheardown. Fueron protegidos por las dos familias canadienses durante un total de 79 días. [7] El 27 de noviembre, Taylor recibió una llamada del embajador sueco Kaj Sundberg , pidiéndole que acogiera al estadounidense Lee Schatz. Schatz había dormido inicialmente en el suelo de la embajada sueca y luego se había alojado en el apartamento de la cónsul sueca Cecilia Lithander. Sin embargo, el embajador sueco consideró que podía hacerse pasar mejor por un canadiense. Taylor estuvo de acuerdo y colocó a Schatz en la residencia de Sheardown. [2] [ Se necesita una fuente no primaria ]
Los canadienses habían asumido grandes riesgos personales al acoger a los estadounidenses, y dieron refugio en sus casas particulares a los seis diplomáticos estadounidenses que estaban en peligro. También colaboraron dos funcionarios de la embajada de un "país amigo", y durante varias semanas se utilizó una residencia diplomática desocupada. [2] [ Se necesita una fuente no primaria ]
Taylor se puso en contacto con Flora MacDonald , Secretaria de Estado de Asuntos Exteriores de Canadá , y con el Primer Ministro canadiense Joe Clark para solicitar ayuda. Ellos expresaron su apoyo a la iniciativa de refugio. [8] Decidieron sacar de contrabando a los seis estadounidenses de Irán en un vuelo internacional utilizando pasaportes canadienses para ellos. Para ello, se dictó una Orden en Consejo para emitir múltiples copias oficiales de pasaportes canadienses, con varias identidades falsas, a los diplomáticos estadounidenses en el santuario canadiense. Los pasaportes que se emitieron contenían un conjunto de visas iraníes falsificadas preparadas por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos para ser utilizadas en un intento de escapar de Irán. [8]
La CIA reclutó a dos expertos en disfraces y exfiltración, Tony Méndez y Ed Johnson (cuyo nombre de tapadera era "Julio") para que proporcionaran una historia de tapadera, documentos, ropa apropiada y materiales para cambiar sus apariencias. Méndez y Johnson trabajaron en estrecha colaboración con el personal del gobierno canadiense en Ottawa , que envió los pasaportes y otro material de apoyo a la embajada canadiense a través de un correo diplomático canadiense . Méndez y Johnson volaron a Teherán para el rescate. Méndez y Johnson habían trabajado juntos anteriormente en la rama de la Oficina de Servicio Técnico (OTS) de la CIA . [9]
Se habían preparado pasaportes e identidades alternativas para una variedad de escenarios, pero la historia de portada seleccionada tenía a los seis como canadienses trabajando en un equipo de Hollywood que buscaba lugares para películas. La elaborada historia de fondo se refería a una película llamada Argo , basada en la novela de ciencia ficción de 1967 de Roger Zelazny, El señor de la luz . El proyecto original de El señor de la luz , producido por Barry Geller y protagonizado por Rosey Grier , había sido abandonado antes del inicio de la filmación después de que se malversaran los fondos; existía el arte conceptual de Jack Kirby , y el guion estaba ambientado en un planeta con un aire de Oriente Medio , que el equipo podría usar para justificar su deseo de explorar lugares en Irán. [9] [10]
Para hacer que la portada fuera creíble, Méndez y Johnson contaron con la ayuda de John Chambers , un veterano maquillador de Hollywood. Establecieron una oficina funcional en Sunset Gower Studios en Sunset Boulevard, llamada "Studio Six Productions" (un guiño a los seis diplomáticos). Utilizaba el espacio de oficina que el actor Michael Douglas había utilizado recientemente mientras hacía la película El síndrome de China (1979). Las llamadas telefónicas a la oficina de "Studio Six" en Los Ángeles serían respondidas, si alguien llamaba para verificar la producción de la película. Los anuncios de la próxima película de "Studio Six" se colocaron en publicaciones de Hollywood, y uno de esos periódicos fue entregado a Cora Lijek para que lo llevara como parte de su material de portada. [7] El equipo también preparó tarjetas de presentación falsas, celebró una fiesta de la película en un club nocturno de Los Ángeles y sacó los primeros anuncios de la película en las revistas de la industria Variety y The Hollywood Reporter . Robert Sidell, amigo de Chambers y también maquillador, se hizo pasar por productor de cine en eventos relacionados, mientras que su esposa Joan actuó como recepcionista en "Studio Six". Chambers recibió más tarde la Medalla al Mérito de Inteligencia de la CIA por su ayuda en la operación. [11] [12]
Se cometió un error en la fecha de las visas, ya que el año iraní comienza en el equinoccio de primavera. Uno de los funcionarios de la embajada canadiense detectó el error al revisar los documentos. Afortunadamente, se habían incluido pasaportes adicionales, por lo que Méndez y Johnson pudieron insertar nuevos sellos de visa con fechas basadas en el calendario iraní. [13] A medida que pasaban las semanas durante esta preparación, los diplomáticos estadounidenses leían y jugaban juegos, principalmente cartas y Scrabble . Taylor trabajó para sacar en avión al personal no esencial de la embajada canadiense. Taylor envió a otros a realizar recados falsos, tanto para establecer patrones erráticos como para verificar los procedimientos del aeropuerto. La tensión aumentó a medida que las llamadas telefónicas sospechosas y otras actividades indicaban que podría haberse descubierto el ocultamiento de los diplomáticos. [14]
Temprano en la mañana del domingo 27 de enero de 1980, Méndez, Johnson y los seis diplomáticos estadounidenses, que viajaban con pasaportes canadienses reales y documentos de entrada falsificados, pasaron fácilmente por la seguridad en el Aeropuerto Internacional Mehrabad de Teherán . [2] [ fuente no primaria necesaria ] Después de un breve retraso debido a dificultades mecánicas con el McDonnell Douglas DC-8-62 , el grupo abordó el vuelo 363 de Swissair (matrícula: HB-IDL) con destino a Zúrich , Suiza. Por coincidencia, el avión se llamaba Aargau , [15] en honor al cantón de Aargau en el norte de Suiza. [9] Al aterrizar en Zúrich, los seis diplomáticos fueron llevados por agentes de la CIA a una casa segura en una montaña para pasar la noche. Allí, les dijeron que, por motivos diplomáticos, no podrían hablar con la prensa y que se los mantendría ocultos en un lugar secreto en Florida hasta que se resolviera la situación de los rehenes. [7] Méndez y Johnson continuaron hasta Frankfurt , Alemania, donde Méndez escribió su informe posterior a la acción.
Al día siguiente, la historia se conoció en Montreal , en un artículo escrito por Jean Pelletier, corresponsal en Washington de La Presse ; fue rápidamente recogida por la prensa internacional. [14] La CIA llevó a los seis diplomáticos desde Suiza a la base aérea estadounidense de Ramstein en Alemania Occidental para volar a través del Atlántico hasta la base aérea de Dover en Delaware. [16]
Los ocho estadounidenses que participaron en la "travesura" abandonaron Irán el domingo 27 de enero. Los canadienses cerraron su embajada ese mismo día. El embajador Taylor y el resto del personal regresaron a Canadá. Los seis diplomáticos estadounidenses llegaron a Estados Unidos el 30 de enero de 1980.
Los seis diplomáticos estadounidenses rescatados:
Los canadienses que participaron en el rescate fueron nombrados miembros de la Orden de Canadá , la segunda condecoración civil más importante de Canadá. Entre ellos se encontraban:
Zena Sheardown, ciudadana británica nacida en Guyana , normalmente no habría sido elegible para la Orden. Flora MacDonald intervino para garantizar que se le otorgara la condición de miembro honorario, que luego se convirtió en miembro de pleno derecho cuando se convirtió en ciudadana canadiense. El embajador Taylor recibió posteriormente la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos por su importante ayuda a los Estados Unidos.
Pelletier había descubierto algunos de los hechos relativos a los diplomáticos fugitivos antes del 28 de enero de 1980, pero no publicó la historia. Sabía que había que preservar la seguridad de los implicados, aunque la noticia tenía un gran valor para el periódico y el autor. Varias otras organizaciones de noticias también poseían algunos elementos de la historia. El artículo de Pelletier se publicó el 29 de enero tan pronto como supo que los rehenes habían abandonado Irán. Pero su revelación de la operación hizo que Estados Unidos tuviera que poner fin a sus planes de albergar a los seis estadounidenses en secreto mientras continuaba el drama de los rehenes. [14] La historia de Argo fue desmentida, pero el papel de la CIA se mantuvo en secreto tanto por los gobiernos de Estados Unidos como de Canadá en ese momento. Querían garantizar la seguridad de los rehenes restantes. La plena participación de la CIA no se reveló hasta 1997, cuando se desclasificaron los registros. [7]
El presidente Jimmy Carter había mantenido oficialmente, a efectos de negociación, que todos los diplomáticos estadounidenses desaparecidos estaban tomados como rehenes, por lo que la noticia de que seis de ellos habían sido rescatados fue una completa sorpresa para el público. La gratitud estadounidense por las acciones de los canadienses fue demostrada ampliamente y por numerosas personalidades de la televisión estadounidense y ciudadanos comunes por igual, que reconocieron especialmente la gratitud de Taylor. La bandera canadiense ondeó en muchos lugares de Estados Unidos y se colocaron anuncios en vallas publicitarias de "Gracias". [8]
En 1981, se hizo una película para televisión sobre el caso Canadian Caper, Escape from Iran: The Canadian Caper , dirigida por Lamont Johnson , con Kenneth D. Taylor interpretado por Gordon Pinsent . [17] La película se filmó en Toronto y sus alrededores, y fue una coproducción estadounidense-canadiense. [17] Laura Scandiffio, ganadora del premio Eric Hoffer 2013, y Stephen MacEachern escribieron un libro ilustrado para niños sobre el evento , titulado Escapes! [18]
La película Argo , exitosa a nivel crítico y comercial, basada en este evento, se estrenó en los cines norteamericanos el 12 de octubre de 2012. En la película, el papel de John Sheardown y su esposa Zena se omitió por razones de duración y costo. [6] [19] La película incluye elementos tanto de realidad como de ficción. [20] En particular, la película se centra en gran medida en el papel que desempeñó la CIA en la operación y minimiza la participación prolongada de los canadienses y su parte de estrategia y preparación. El expresidente Jimmy Carter reconoció esto en una entrevista en 2013, al tiempo que elogió la película. [21] Además, la película afirma incorrectamente que las embajadas británica y neozelandesa habían rechazado a los seis diplomáticos estadounidenses. Los diplomáticos estadounidenses pasaron una noche en un complejo diplomático británico antes de que se hiciera evidente que los militantes estaban buscando a los diplomáticos y se habían enfrentado a la embajada británica. Todos los diplomáticos involucrados estuvieron de acuerdo en que la residencia del embajador canadiense sería más adecuada para albergarlos. [22] Argo ganó tres premios Óscar , incluyendo Mejor Película , en la 85.ª edición de los Premios Óscar el 24 de febrero de 2013. [23]
El historiador Robert Wright también cubrió estos eventos en su libro Our Man in Tehran (Nuestro hombre en Teherán , 2010). En 2013 se estrenó un documental complementario con el mismo título. [24] Y la popular serie de televisión británica docudrama Banged Up Abroad presentó la historia en 2014 como el foco de su episodio de la temporada 9 The Real Argo .
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