La batalla de Maratón tuvo lugar en el año 490 a. C. durante la primera invasión persa de Grecia . Se libró entre los ciudadanos de Atenas , ayudados por Platea , y una fuerza persa comandada por Datis y Artafernes . La batalla fue la culminación del primer intento de Persia bajo el rey Darío I , de subyugar a Grecia . El ejército griego infligió una aplastante derrota a los persas, más numerosos, lo que marcó un punto de inflexión en las guerras greco-persas .
La primera invasión persa fue una respuesta a la participación ateniense en la revuelta jónica , cuando Atenas y Eretria enviaron una fuerza para apoyar a las ciudades de Jonia en su intento de derrocar el gobierno persa. Los atenienses y eretrios habían logrado capturar y quemar Sardes , pero luego se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas. En respuesta a esta incursión, Darío juró quemar Atenas y Eretria. Según Heródoto , Darío hizo que le trajeran su arco y luego disparó una flecha "hacia el cielo", diciendo mientras lo hacía: "¡Zeus, que se me conceda vengarme de los atenienses!" Heródoto escribe además que Darío encargó a uno de sus sirvientes que dijera "Maestro, acuérdate de los atenienses" tres veces antes de la cena cada día. [4]
En el momento de la batalla, Esparta y Atenas eran las dos ciudades-estado más grandes de Grecia. Una vez que la revuelta jónica fue finalmente aplastada por la victoria persa en la batalla de Lade en 494 a. C., Darío comenzó a planificar la subyugación de Grecia. En 490 a. C., envió una fuerza naval al mando de Datis y Artafernes a través del Egeo , para subyugar las Cícladas , y luego realizar ataques punitivos sobre Atenas y Eretria. Al llegar a Eubea a mediados del verano después de una exitosa campaña en el Egeo, los persas procedieron a sitiar y capturar Eretria. La fuerza persa luego navegó hacia el Ática , desembarcando en la bahía cerca de la ciudad de Maratón . Los atenienses, junto con una pequeña fuerza de Platea, marcharon a Maratón y lograron bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón. Los atenienses también enviaron un mensaje a los espartanos pidiendo apoyo. Cuando el mensajero llegó a Esparta, los espartanos estaban involucrados en un festival religioso y dieron esto como razón para no venir a ayudar a los atenienses.
Los atenienses y sus aliados eligieron un lugar para la batalla, con pantanos y terreno montañoso, que impedía que la caballería persa se uniera a la infantería persa. Milcíades , el general ateniense, ordenó un ataque general contra las fuerzas persas, compuestas principalmente por tropas de proyectiles. Reforzó sus flancos, atrayendo a los mejores combatientes de los persas hacia su centro. Los flancos que giraban hacia el interior envolvieron a los persas, derrotándolos. El ejército persa se lanzó en pánico hacia sus barcos, y un gran número de ellos fueron masacrados. La derrota en Maratón marcó el final de la primera invasión persa de Grecia, y la fuerza persa se retiró a Asia. Darío comenzó entonces a reunir un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. Después de la muerte de Darío, su hijo Jerjes I reinició los preparativos para una segunda invasión de Grecia , que finalmente comenzó en 480 a. C.
La batalla de Maratón fue un punto de inflexión en las guerras greco-persas, demostrando a los griegos que se podía vencer a los persas; el triunfo final de los griegos en estas guerras se puede ver que comenzó en Maratón. La batalla también demostró a los griegos que eran capaces de ganar batallas sin los espartanos, ya que Esparta era considerada la principal fuerza militar de Grecia. Esta victoria fue ganada abrumadoramente por los atenienses, y Maratón aumentó la estima de los griegos por ellos. Los doscientos años siguientes vieron el surgimiento de la civilización griega clásica , que ha tenido una influencia duradera en la sociedad occidental, por lo que la batalla de Maratón a menudo se considera un momento crucial en la historia mediterránea y europea, y a menudo se celebra hoy en día.
La primera invasión persa de Grecia tuvo sus raíces inmediatas en la Revuelta Jónica , la fase más temprana de las Guerras greco-persas . Sin embargo, también fue el resultado de la interacción a largo plazo entre los griegos y los persas. En 500 a. C., el Imperio persa era todavía relativamente joven y muy expansionista, pero propenso a revueltas entre sus pueblos sometidos. [5] [6] [7] Además, el rey persa Darío era un usurpador y había pasado un tiempo considerable extinguiendo revueltas contra su gobierno. [5] Incluso antes de la Revuelta Jónica, Darío había comenzado a expandir el imperio en Europa, subyugando Tracia y obligando a Macedonia a convertirse en vasallo de Persia. [8] Los intentos de una mayor expansión en el mundo políticamente conflictivo de la antigua Grecia pueden haber sido inevitables. [6] Sin embargo, la Revuelta Jónica había amenazado directamente la integridad del imperio persa, y los estados de la Grecia continental seguían siendo una amenaza potencial para su futura estabilidad. [9] Darío decidió, pues, subyugar y pacificar Grecia y el Egeo, y castigar a los implicados en la revuelta jónica. [9] [10]
La revuelta jónica había comenzado con una expedición fallida contra Naxos , una empresa conjunta entre el sátrapa persa Artafernes y el tirano milesio Aristágoras . [11] Después de la revuelta, Artafernes decidió destituir a Aristágoras del poder, pero antes de que pudiera hacerlo, Aristágoras abdicó y declaró a Mileto una democracia. [11] Las otras ciudades jónicas siguieron su ejemplo, expulsando a sus tiranos designados por los persas y declarándose democracias. [11] [12] Aristágoras apeló entonces a los estados de la Grecia continental en busca de apoyo, pero solo Atenas y Eretria se ofrecieron a enviar tropas. [13]
La participación de Atenas en la revuelta jónica surgió de un conjunto complejo de circunstancias, comenzando con el establecimiento de la democracia ateniense a fines del siglo VI a. C. [13]
En 510 a. C., con la ayuda de Cleómenes I , rey de Esparta , el pueblo ateniense había expulsado a Hipias , el tirano gobernante de Atenas. [14] Con el padre de Hipias, Pisístrato , la familia había gobernado durante 36 de los 50 años anteriores y tenía la plena intención de continuar el gobierno de Hipias. [14] Hipias huyó a Sardes a la corte del sátrapa persa , Artafernes y prometió el control de Atenas a los persas si ayudaban a restaurarlo. [15] Mientras tanto, Cleómenes ayudó a instalar una tiranía proespartana bajo Iságoras en Atenas, en oposición a Clístenes , el líder de la tradicionalmente poderosa familia Alcmeónidas , que se consideraban los herederos naturales del gobierno de Atenas. [16] Sin embargo, Clístenes se vio derrotado políticamente por una coalición liderada por Iságoras y decidió cambiar las reglas del juego apelando al demos (el pueblo), convirtiéndolo en una nueva facción en la arena política. Esta táctica tuvo éxito, pero el rey espartano, Cleómenes I, regresó a petición de Iságoras y, por lo tanto, Clístenes, los Alcmeónidas y otras familias atenienses prominentes fueron exiliados de Atenas. Cuando Iságoras intentó crear un gobierno oligárquico estrecho, el pueblo ateniense, en un movimiento espontáneo y sin precedentes, expulsó a Cleómenes e Iságoras. [17] Clístenes fue así restituido en Atenas (507 a. C.) y a una velocidad vertiginosa comenzó a reformar el estado con el objetivo de asegurar su posición. El resultado no fue realmente una democracia o un estado cívico real, pero permitió el desarrollo de un gobierno completamente democrático, que surgiría en la siguiente generación a medida que el demos se diera cuenta de su poder. [18] La nueva libertad y autogobierno de los atenienses significó que a partir de entonces fueron excepcionalmente hostiles al regreso de la tiranía de Hipias, o a cualquier forma de subyugación externa, por parte de Esparta, Persia o cualquier otro. [17]
Cleómenes no estaba satisfecho con los acontecimientos y marchó sobre Atenas con el ejército espartano. [19] Los intentos de Cleómenes de restaurar a Iságoras en Atenas terminaron en un desastre, pero temiendo lo peor, los atenienses ya habían enviado una embajada a Artafernes en Sardes para solicitar ayuda del imperio persa. [20] Artafernes solicitó a los atenienses que le dieran " tierra y agua ", una señal tradicional de sumisión, a lo que los embajadores atenienses accedieron. [20] Sin embargo, fueron severamente censurados por esto cuando regresaron a Atenas. [20] En algún momento posterior, Cleómenes instigó un complot para restaurar a Hipias en el gobierno de Atenas. Esto fracasó e Hipias huyó nuevamente a Sardes y trató de persuadir a los persas para que subyugaran Atenas. [21] Los atenienses enviaron embajadores a Artafernes para disuadirlo de tomar medidas, pero Artafernes simplemente ordenó a los atenienses que aceptaran de nuevo a Hipias como tirano. [13] Los atenienses se negaron indignados y en su lugar decidieron abrir la guerra contra Persia. [21] Habiéndose convertido así en enemigo de Persia, Atenas ya estaba en posición de apoyar a las ciudades jónicas cuando comenzaron su revuelta. [13] El hecho de que las democracias jónicas se inspiraran en el ejemplo que habían dado los atenienses sin duda persuadió aún más a los atenienses a apoyar la revuelta jónica, especialmente porque las ciudades de Jonia eran originalmente colonias atenienses. [13]
Los atenienses y los eretrios enviaron una fuerza especial de 25 trirremes a Asia Menor para ayudar a la revuelta. [22] Mientras estaban allí, el ejército griego sorprendió y superó en maniobras a Artafernes, marchando hacia Sardes y quemando la ciudad baja. [23] Sin embargo, esto fue todo lo que los griegos lograron, y luego fueron repelidos y perseguidos hasta la costa por los jinetes persas, perdiendo muchos hombres en el proceso. A pesar de que sus acciones fueron finalmente infructuosas, los eretrios y en particular los atenienses se habían ganado la enemistad duradera de Darío, y él juró castigar a ambas ciudades. [24] La victoria naval persa en la batalla de Lade (494 a. C.) puso fin a la revuelta jónica y, en 493 a. C., los últimos remanentes fueron vencidos por la flota persa. [25] La revuelta fue utilizada como una oportunidad por Darío para extender la frontera del imperio a las islas del Egeo oriental [26] y la Propóntide , que no habían sido parte de los dominios persas antes. [27] La pacificación de Jonia permitió a los persas comenzar a planificar sus próximos movimientos; extinguir la amenaza al imperio de Grecia y castigar a Atenas y Eretria. [28]
En 492 a. C., después de que la revuelta jónica finalmente hubiera sido aplastada, Darío envió una expedición a Grecia bajo el mando de su yerno, Mardonio . Mardonio volvió a subyugar Tracia y sometió completamente a Macedonia a los persas; había sido vasallo de los persas desde finales del siglo VI a. C., pero mantuvo su autonomía general. [29] Sin embargo, poco después, su flota naufragó debido a una violenta tormenta, lo que provocó un final prematuro de la campaña. [30] Sin embargo, en 490 a. C., tras los éxitos de la campaña anterior, Darío decidió enviar una expedición marítima dirigida por Artafernes (hijo del sátrapa al que había huido Hipias) y Datis , un almirante medo . Mardonio había resultado herido en la campaña anterior y había caído en desgracia. La expedición tenía como objetivo introducir las Cícladas en el imperio persa, castigar a Naxos (que había resistido un asalto persa en el 499 a. C.) y luego dirigirse a Grecia para obligar a Eretria y Atenas a someterse a Darío o ser destruidas. [31] Después de saltar de isla en isla por el Egeo, incluido un ataque exitoso a Naxos, la fuerza persa llegó a Eubea a mediados del verano. Luego, los persas procedieron a sitiar , capturar y quemar Eretria. Luego se dirigieron al sur por la costa del Ática, para completar el objetivo final de la campaña: castigar a Atenas.
Los persas navegaron por la costa del Ática y desembarcaron en la bahía de Maratón, a unos 27 kilómetros (17 millas) al noreste de Atenas, siguiendo el consejo del tirano ateniense exiliado Hipias (que había acompañado a la expedición). [32] Bajo la guía de Milcíades , el general ateniense con mayor experiencia en la lucha contra los persas, el ejército ateniense marchó rápidamente para bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón y evitar que los persas avanzaran hacia el interior. [33] [34] Al mismo tiempo, el mayor corredor de Atenas, Filípides (o Filípides en algunos relatos) había sido enviado a Esparta para solicitar que el ejército espartano marchara en ayuda de Atenas. [35] Filípides llegó durante el festival de Carneia , un período sacrosanto de paz, y se le informó de que el ejército espartano no podía marchar a la guerra hasta que saliera la luna llena; Atenas no podía esperar refuerzos durante al menos diez días. [33] Los atenienses tendrían que resistir en Maratón por el momento, aunque fueron reforzados por el despliegue completo de 1.000 hoplitas de la pequeña ciudad de Platea , un gesto que hizo mucho para calmar los nervios de los atenienses [33] y se ganó una gratitud ateniense eterna hacia Platea.
Durante aproximadamente cinco días los ejércitos se enfrentaron entre sí a través de la llanura de Maratón en punto muerto. [33] Los flancos del campamento ateniense estaban protegidos por un bosque de árboles o un abbatis de estacas (dependiendo de la lectura exacta). [36] [37] Dado que cada día se acercaba la llegada de los espartanos, el retraso jugó a favor de los atenienses. [33] Había diez strategoi (generales) atenienses en Maratón, elegidos por cada una de las diez tribus en las que se dividían los atenienses; Milcíades era uno de ellos. [38] Además, a cargo general, estaba el War- Archon ( polemarca ), Calímaco , que había sido elegido por todo el cuerpo ciudadano. [39] Heródoto sugiere que el mando rotaba entre los strategoi , cada uno tomando turnos un día para comandar el ejército. [40] Además, sugiere que cada strategos , en su día al mando, en cambio, se remitía a Milcíades. [40] En el relato de Heródoto, Milcíades está ansioso por atacar a los persas (a pesar de saber que los espartanos vienen a ayudar a los atenienses), pero extrañamente, elige esperar hasta el día real de su mando para atacar. [40] Este pasaje es indudablemente problemático; los atenienses tenían poco que ganar atacando antes de que llegaran los espartanos, [41] y no hay evidencia real de este generalato rotativo. [42] Sin embargo, parece haber habido un retraso entre la llegada ateniense a Maratón y la batalla; Heródoto, que evidentemente creía que Milcíades estaba ansioso por atacar, puede haber cometido un error al tratar de explicar este retraso. [42]
Como se analiza más adelante, la razón de la demora fue probablemente simplemente que ni los atenienses ni los persas estaban dispuestos a arriesgarse a una batalla inicialmente. [41] [43] Esto plantea la pregunta de por qué la batalla tuvo lugar cuando lo hizo. Heródoto nos dice explícitamente que los griegos atacaron a los persas (y las otras fuentes lo confirman), pero no está claro por qué lo hicieron antes de la llegada de los espartanos. [41] Hay dos teorías principales para explicar esto. [41]
La primera teoría es que la caballería persa abandonó Maratón por una razón no especificada, y que los griegos se movilizaron para aprovechar esto y atacar. Esta teoría se basa en la ausencia de cualquier mención de la caballería en el relato de Heródoto sobre la batalla, y en una entrada en el diccionario Suda . [41] La entrada χωρίς ἱππέων ("sin caballería") se explica así:
La caballería se retiró. Cuando Datis se rindió y estaba listo para la retirada, los jonios treparon a los árboles y dieron a los atenienses la señal de que la caballería se había ido. Y cuando Milcíades se dio cuenta de eso, atacó y así ganó. De ahí proviene la cita antes mencionada, que se usa cuando alguien rompe filas antes de la batalla. [44]
Existen muchas variantes de esta teoría, pero quizás la más frecuente es la de que la caballería estaba completando el laborioso proceso de reembarcarse en los barcos y que debía ser enviada por mar para atacar a Atenas (que no estaba defendida) por la retaguardia, mientras que el resto de los persas inmovilizaban al ejército ateniense en Maratón. [33] Por lo tanto, esta teoría utiliza la sugerencia de Heródoto de que después de Maratón, el ejército persa comenzó a reembarcar, con la intención de navegar alrededor del cabo Sunión para atacar Atenas directamente. [45] Por lo tanto, este reembarque habría ocurrido antes de la batalla (y de hecho habría desencadenado la batalla). [43]
La segunda teoría es simplemente que la batalla ocurrió porque los persas finalmente se movieron para atacar a los atenienses. [41] Aunque esta teoría sostiene que los persas pasaron a la ofensiva estratégica , esto se puede conciliar con el relato tradicional de los atenienses atacando a los persas asumiendo que, al ver que los persas avanzaban, los atenienses tomaron la ofensiva táctica y los atacaron. [41] Obviamente, no se puede establecer firmemente qué teoría (si alguna) es correcta. Sin embargo, ambas teorías implican que hubo algún tipo de actividad persa que ocurrió el quinto día o alrededor de esa fecha que finalmente desencadenó la batalla. [41] También es posible que ambas teorías sean correctas: cuando los persas enviaron a la caballería por barco para atacar Atenas, enviaron simultáneamente a su infantería a atacar en Maratón, lo que desencadenó el contraataque griego.
Heródoto menciona para varios eventos una fecha en el calendario lunisolar , del cual cada ciudad-estado griega utilizó una variante. El cálculo astronómico nos permite derivar una fecha absoluta en el calendario juliano proléptico que es muy utilizado por los historiadores como marco cronológico. Philipp August Böckh en 1855 concluyó que la batalla tuvo lugar el 12 de septiembre de 490 a. C. en el calendario juliano, y esta es la fecha convencionalmente aceptada. [46] Sin embargo, esto depende de cuándo exactamente los espartanos celebraron su festival y es posible que el calendario espartano estuviera un mes adelantado al de Atenas. En ese caso, la batalla tuvo lugar el 12 de agosto de 490 a. C. [46]
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Heródoto no da una cifra del tamaño del ejército ateniense. Sin embargo, Cornelio Nepote , Pausanias y Plutarco dan la cifra de 9.000 atenienses y 1.000 plateenses; [47] [48] [49] mientras que Justino sugiere que había 10.000 atenienses y 1.000 plateenses. [50] Estas cifras son muy comparables al número de tropas que Heródoto dice que los atenienses y plateenses enviaron a la batalla de Platea 11 años después. [51] Pausanias notó en el monumento a la batalla los nombres de los antiguos esclavos que fueron liberados a cambio de servicios militares. [52] Los historiadores modernos generalmente aceptan estas cifras como razonables. [33] [53] Las áreas gobernadas por Atenas (Ática) tenían una población de 315.000 habitantes en ese momento, incluidos los esclavos, lo que implica que el ejército ateniense completo en los tiempos de Maratón y Platea representaba aproximadamente el 3% de la población. [54]
Según Heródoto, la flota enviada por Darío estaba formada por 600 trirremes . [60] Heródoto no estima el tamaño del ejército persa, solo dice que eran una "gran infantería que estaba bien empaquetada". [61] Entre las fuentes antiguas, el poeta Simónides , otro casi contemporáneo, dice que la fuerza de campaña contaba con 200.000; mientras que un escritor posterior, el romano Cornelio Nepote estima 200.000 infantes y 10.000 jinetes, de los cuales solo 100.000 lucharon en la batalla, mientras que el resto fueron cargados en la flota que estaba rodeando el cabo Sunión; [62] Plutarco y Pausanias dan ambos independientemente 300.000, al igual que el diccionario Suda . [49] [63] [64] Platón y Lisias dan 500.000; [65] [66] y Justino 600.000. [67]
Los historiadores modernos han propuesto un amplio rango de números para la infantería, desde 20.000 a 100.000, con un consenso de quizás 25.000; [68] [69] [70] [71] las estimaciones para la caballería están en el rango de 1.000. [72]
La flota incluía varios contingentes de diferentes partes del Imperio aqueménida, particularmente jonios y eolios , aunque no se los menciona como participantes directos de la batalla y es posible que hayan permanecido en los barcos: [73]
Datis navegó con su ejército primero contra Eretria , llevando consigo a jonios y eolios.
— Heródoto 6.98. [74]
Respecto a las etnias implicadas en la batalla, Heródoto menciona específicamente la presencia de los persas y los sakae en el centro de la línea aqueménida:
En Maratón se combatió durante mucho tiempo. En el centro de la línea, donde se habían formado los persas y los sacas, los extranjeros prevalecieron y se abrieron paso en persecución hacia el interior, pero en cada flanco prevalecieron los atenienses y los plateenses. En la victoria, dejaron que los extranjeros huyeran derrotados y unieron sus flancos para luchar contra los que habían atravesado el centro. Los atenienses prevalecieron, luego siguieron a los persas que huían y los derrotaron. Cuando llegaron al mar, exigieron fuego y se apoderaron de los barcos persas.
— Heródoto 6.113. [75]
Desde un punto de vista estratégico, los atenienses tenían algunas desventajas en Maratón. Para enfrentarse a los persas en batalla, los atenienses tuvieron que convocar a todos los hoplitas disponibles ; [33] incluso entonces probablemente todavía estaban superados en número al menos 2 a 1. [37] Además, reunir un ejército tan grande había despojado a Atenas de defensores, y por lo tanto cualquier ataque secundario en la retaguardia ateniense aislaría al ejército de la ciudad; y cualquier ataque directo a la ciudad no podría ser defendido. [43] Aún más, la derrota en Maratón significaría la derrota completa de Atenas, ya que no existía ningún otro ejército ateniense. La estrategia ateniense era, por lo tanto, mantener al ejército persa inmovilizado en Maratón, bloqueando ambas salidas de la llanura, y evitando así que se vieran superados en maniobras. [33] Sin embargo, estas desventajas se compensaron con algunas ventajas. Los atenienses inicialmente no tuvieron necesidad de buscar batalla, ya que habían logrado confinar a los persas a la llanura de Maratón. Además, el tiempo trabajaba a su favor, pues cada día se acercaba más la llegada de los espartanos. [33] [41] Como tenían todo que perder si atacaban y mucho que ganar si esperaban, los atenienses se mantuvieron a la defensiva durante el período previo a la batalla. [41] Tácticamente, los hoplitas eran vulnerables a los ataques de la caballería, y dado que los persas contaban con un número considerable de caballería, esto hacía que cualquier maniobra ofensiva de los atenienses fuera aún más arriesgada, y reforzaba así la estrategia defensiva de los atenienses. [43]
La estrategia persa, en cambio, probablemente estuvo determinada principalmente por consideraciones tácticas. La infantería persa evidentemente iba ligeramente blindada y no podía competir con los hoplitas en un enfrentamiento frontal (como se demostraría en las posteriores batallas de las Termópilas y Platea . [76] ) Dado que los atenienses parecen haber adoptado una posición defensiva fuerte en Maratón, la vacilación persa probablemente se debió a su renuencia a atacar a los atenienses de frente. [43] El campamento de los atenienses estaba situado en un espolón del monte Agrieliki junto a la llanura de Maratón; todavía son visibles los restos de sus fortificaciones. [77]
Cualquiera que sea el acontecimiento que desencadenó la batalla, obviamente alteró el equilibrio estratégico o táctico lo suficiente como para inducir a los atenienses a atacar a los persas. Si la primera teoría es correcta (ver arriba), entonces la ausencia de caballería eliminó la principal desventaja táctica ateniense, y la amenaza de ser flanqueados hizo imperativo atacar. [43] Pero si la segunda teoría es correcta, entonces los atenienses simplemente estaban reaccionando a los ataques persas. [41] Dado que la fuerza persa obviamente contenía una alta proporción de tropas de proyectiles, una posición defensiva estática habría tenido poco sentido para los atenienses; [78] la fuerza del hoplita estaba en el combate cuerpo a cuerpo, y cuanto antes se pudiera lograr eso, mejor, desde el punto de vista ateniense. [76] Si la segunda teoría es correcta, esto plantea la pregunta adicional de por qué los persas, después de dudar durante varios días, atacaron. Puede haber habido varias razones estratégicas para esto; tal vez eran conscientes (o sospechaban) de que los atenienses esperaban refuerzos. [41] Alternativamente, es posible que hayan sentido la necesidad de forzar algún tipo de victoria: difícilmente podrían permanecer en Maratón indefinidamente. [41]
La distancia entre los dos ejércitos en el punto de batalla se había reducido a "una distancia no inferior a 8 estadios" o unos 1.500 metros. [79] Milcíades ordenó que las dos tribus que formaban el centro de la formación griega, la tribu Leontis liderada por Temístocles y la tribu Antiochis liderada por Arístides , se dispusieran en la profundidad de cuatro filas mientras que el resto de las tribus en sus flancos estaban en filas de ocho. [80] [81] Algunos comentaristas modernos han sugerido que esto fue una estratagema deliberada para alentar un doble envolvimiento del centro persa. Sin embargo, esto sugiere un nivel de entrenamiento que se cree que los griegos no poseían. [82] Hay poca evidencia de tal pensamiento táctico en las batallas griegas hasta Leuctra en 371 a. C. [83] Por lo tanto, es posible que esta disposición se hiciera, tal vez en el último momento, para que la línea ateniense fuera tan larga como la línea persa y, por lo tanto, no fuera flanqueada. [43] [84]
Según una fuente, cuando la línea ateniense estuvo lista, Milcíades dio la sencilla señal de avanzar: «A por ellos». [43] Heródoto implica que los atenienses corrieron toda la distancia hasta las líneas persas, una hazaña que, bajo el peso de la armería de los hoplitas, se consideraba, en general, físicamente imposible. [85] [86] Lo más probable es que marcharan hasta alcanzar el límite de la eficacia de los arqueros, la «zona batida» (unos 200 metros), y luego echaran a correr hacia el enemigo. [86] Otra posibilidad es que corrieran hasta la marca de los 200 metros en filas rotas y luego se reorganizaran para marchar a la batalla desde allí. Heródoto sugiere que ésta era la primera vez que un ejército griego entraba en batalla de esta manera; probablemente, esto se debía a que era la primera vez que un ejército griego se enfrentaba a un enemigo compuesto principalmente por tropas de proyectiles. [86] Todo esto fue evidentemente una gran sorpresa para los persas; "... en sus mentes acusaron a los atenienses de locura, lo cual debía ser fatal, ya que eran pocos y, sin embargo, avanzaban a la carrera, sin tener ni caballería ni arqueros". [87] De hecho, basándose en su experiencia previa con los griegos, los persas podrían ser excusados por esto; Heródoto nos dice que los atenienses en Maratón fueron "los primeros en soportar ver el vestido medo y a los hombres que lo llevaban, porque hasta entonces, solo escuchar el nombre de los medos causaba pánico a los helenos". [79] Pasando a través de la lluvia de flechas lanzadas por el ejército persa, protegido en su mayor parte por su armadura, la línea griega finalmente hizo contacto con el ejército enemigo.
Lucharon durante mucho tiempo en Maratón. En el centro de la línea, donde se encontraban los persas y los sacas, prevalecieron los extranjeros. Allí prevalecieron los extranjeros y se abrieron paso en persecución hacia el interior, pero en cada flanco prevalecieron los atenienses y los plateenses.
— Heródoto VI.113.
Las alas atenienses derrotaron rápidamente a las levas persas inferiores en los flancos, antes de girar hacia el interior para rodear el centro persa, que había tenido más éxito contra el delgado centro griego. [88]
La batalla terminó cuando el centro persa se lanzó en pánico hacia sus barcos, perseguido por los griegos. [88] Algunos, sin darse cuenta del terreno local, corrieron hacia los pantanos donde se ahogaron cantidades desconocidas. [52] [89] Los atenienses persiguieron a los persas hasta sus barcos y lograron capturar siete barcos, aunque la mayoría pudieron zarpar con éxito. [45] [90] Heródoto relata la historia de que Cinaegiro , hermano del dramaturgo Esquilo , que también estaba entre los combatientes, cargó hacia el mar, agarró un trirreme persa y comenzó a tirar de él hacia la orilla. Un miembro de la tripulación lo vio, le cortó la mano y Cinaegiro murió. [90]
Heródoto registra que se contaron 6.400 cadáveres persas en el campo de batalla, y se desconoce cuántos más perecieron en los pantanos. [91] También informó que los atenienses perdieron 192 hombres y los plateenses 11. [91] Entre los muertos estaban el arconte de guerra Calímaco y el general Estesilao. [90]
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Existen varias explicaciones para el éxito griego. La mayoría de los estudiosos creen que los griegos tenían mejor equipamiento y utilizaban tácticas superiores. Según Heródoto, los griegos estaban mejor equipados. En esa época no utilizaban armaduras de bronce para la parte superior del cuerpo, sino de cuero o lino. La formación en falange resultó exitosa, porque los hoplitas tenían una larga tradición en el combate cuerpo a cuerpo, mientras que los soldados persas estaban acostumbrados a un tipo de conflicto muy diferente. En Maratón, los atenienses adelgazaron su centro para que su ejército fuera igual en longitud al ejército persa, [92] no como resultado de una planificación táctica. [93] Parece que el centro persa intentó regresar, al darse cuenta de que sus alas se habían roto, y fue alcanzado por los flancos por las alas griegas victoriosas. Lazenby (1993) cree que la razón última del éxito griego fue el coraje que mostraron los griegos:
Se ganó maratón porque soldados aficionados comunes encontraron el coraje de empezar a trotar cuando las flechas empezaron a caer, en lugar de detenerse, y cuando sorprendentemente las alas enemigas huyeron, no tomaron el camino fácil y las siguieron, sino que se detuvieron y de alguna manera acudieron en ayuda del centro fuertemente presionado. [94]
Según Vic Hurley , la derrota persa se explica por el "fracaso total... de desplegar un ejército representativo", y llama a la batalla el ejemplo "más convincente" del hecho de que los arqueros de infantería no pueden defender ninguna posición mientras estén estacionados en espacios reducidos y sin apoyo [95] (es decir, mediante fortificaciones, o en ausencia de apoyo de caballería y carros , como era la táctica persa común).
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Heródoto dice que inmediatamente después de la batalla la flota persa navegó alrededor del cabo Sunión para atacar Atenas directamente. [45] Como se ha discutido anteriormente, algunos historiadores modernos sitúan este intento justo antes de la batalla. De cualquier manera, los atenienses evidentemente se dieron cuenta de que su ciudad todavía estaba bajo amenaza y marcharon lo más rápido posible de regreso a Atenas. [96] Las dos tribus que habían estado en el centro de la línea ateniense se quedaron para proteger el campo de batalla bajo el mando de Arístides. [97] Los atenienses llegaron a tiempo para evitar que los persas aseguraran un desembarco, y al ver que la oportunidad se había perdido, los persas dieron media vuelta y regresaron a Asia. [96] En relación con este episodio, Heródoto relata un rumor de que esta maniobra de los persas había sido planeada en conjunto con los Alcmeónidas , la prominente familia aristocrática ateniense, y que se había dado una "señal de escudo" después de la batalla. [45] Aunque se han ofrecido muchas interpretaciones de esto, es imposible decir si esto era cierto y, de ser así, qué significaba exactamente la señal. [98] Al día siguiente, el ejército espartano llegó a Maratón, habiendo cubierto los 220 kilómetros (140 millas) en solo tres días. Los espartanos recorrieron el campo de batalla en Maratón y estuvieron de acuerdo en que los atenienses habían obtenido una gran victoria. [99]
Los atenienses y plateenses muertos en Maratón fueron enterrados en el campo de batalla en dos túmulos . En la tumba de los atenienses se escribió este epigrama compuesto por Simónides :
Ἑλλήνων προμαχοῦντες Ἀθηναῖοι Μαραθῶνι
χρυσοφόρων Μήδων ἐστόρεσαν δύναμιν
Luchando al frente de los griegos, los atenienses en Maratón
derrotaron al ejército de los dorados medos.
Mientras tanto, Darío comenzó a reclutar un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. [7] Darío murió entonces mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. [100] Jerjes aplastó la revuelta egipcia y reinició muy rápidamente los preparativos para la invasión de Grecia. [101] La épica segunda invasión persa de Grecia finalmente comenzó en 480 a. C., y los persas tuvieron un éxito inicial en las batallas de las Termópilas y Artemisio . [102] La derrota en la batalla de Salamina ocurrió después de que Jerjes quemara Atenas hasta los cimientos después de que los atenienses abandonaran la ciudad, [103] y al año siguiente la expedición terminó con la decisiva victoria griega en la batalla de Platea . [104]
La derrota en Maratón apenas afectó a los vastos recursos del imperio persa, pero para los griegos fue una victoria enormemente significativa. Era la primera vez que los griegos derrotaban a los persas, lo que demostraba que estos no eran invencibles y que era posible resistir, en lugar de someterlos. [105]
La batalla fue un momento decisivo para la joven democracia ateniense, mostrando lo que se podía lograr a través de la unidad y la confianza en uno mismo; de hecho, la batalla marca efectivamente el comienzo de una "edad de oro" para Atenas. [106] Esto también era aplicable a Grecia en su conjunto; "su victoria dotó a los griegos de una fe en su destino que perduraría durante tres siglos, durante los cuales nació la cultura occidental". [107] [108] La famosa opinión de John Stuart Mill fue que "la batalla de Maratón, incluso como un evento en la historia británica, es más importante que la batalla de Hastings ". [109] Según Isaac Asimov , "si los atenienses hubieran perdido en Maratón, . . . Grecia nunca habría llegado a desarrollar el apogeo de su civilización, un apogeo cuyos frutos nosotros los modernos hemos heredado". [110]
Parece que el dramaturgo ateniense Esquilo consideró su participación en Maratón como su mayor logro en la vida (más que sus obras de teatro), ya que en su lápida había el siguiente epigrama:
Αἰσχύλον Εὐφορίωνος Ἀθηναῖον τόδε κεύθει
μνῆμα καταφθίμενον Γέλας·
ἀλκὴν δ' εὐδόκιμον Μαραθώνιον ἄλσος ἂν εἴποι
El polvo de Esquilo esconde esta tumba,
hijo de Euforión y orgullo de la fecunda Gela. Maratón podrá
contar lo probado que fue su valor,
y los medos de largas melenas, que lo sabían muy bien. [111]
Militarmente, una lección importante para los griegos fue el potencial de la falange hoplita. Este estilo se había desarrollado durante las guerras internas entre los griegos; dado que cada ciudad-estado luchaba de la misma manera, las ventajas y desventajas de la falange hoplita no habían sido obvias. [112] Maratón fue la primera vez que una falange se enfrentó a tropas más ligeramente armadas, y reveló cuán efectivos podían ser los hoplitas en la batalla. [112] La formación de falange todavía era vulnerable a la caballería (la causa de mucha cautela por parte de las fuerzas griegas en la batalla de Platea ), pero utilizada en las circunstancias adecuadas, ahora demostró ser un arma potencialmente devastadora. [113]
La principal fuente de información sobre las guerras greco-persas es el historiador griego Heródoto , a quien se ha llamado el «padre de la historia», [114] nació en el año 484 a. C. en Halicarnaso, Asia Menor (entonces bajo el dominio persa). Escribió sus Investigaciones (en griego: Historiai ; en español: (Las) Historias ) alrededor del año 440-430 a. C., tratando de rastrear los orígenes de las guerras greco-persas, que todavía habrían sido historia relativamente reciente (las guerras finalmente terminaron en el año 450 a. C.). [107] El enfoque de Heródoto era completamente novedoso y, al menos en la sociedad occidental, parece haber inventado la «historia» tal como la conocemos. [107] Como dice Holland: "Por primera vez, un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto no a un pasado tan remoto como para ser completamente fabuloso, ni a los caprichos y deseos de algún dios, ni a la pretensión de un pueblo de manifestar el destino, sino más bien a explicaciones que podía verificar personalmente". [107]
Algunos historiadores antiguos posteriores, a pesar de seguir sus pasos, criticaron a Heródoto, empezando por Tucídides . [115] [116] Sin embargo, Tucídides eligió comenzar su historia donde Heródoto la dejó (en el Sitio de Sestos ), y por lo tanto puede haber sentido que la historia de Heródoto era lo suficientemente precisa como para no necesitar reescritura o corrección. [116] Plutarco criticó a Heródoto en su ensayo Sobre la malicia de Heródoto , describiéndolo como " Filobarbaros " (amante de los bárbaros), por no ser lo suficientemente pro-griego, lo que sugiere que Heródoto en realidad podría haber hecho un trabajo razonable de ser imparcial. [117] Una visión negativa de Heródoto se transmitió a la Europa del Renacimiento, aunque siguió siendo un gran lector. [118] Sin embargo, desde el siglo XIX su reputación ha sido rehabilitada dramáticamente por hallazgos arqueológicos que han confirmado repetidamente su versión de los hechos. [119] La opinión moderna predominante es que Heródoto en general hizo un trabajo notable en sus Historiai , pero que algunos de sus detalles específicos (particularmente los números de tropas y las fechas) deben verse con escepticismo. [119] Sin embargo, todavía hay algunos historiadores que creen que Heródoto inventó gran parte de su historia. [120]
El historiador siciliano Diodoro Sículo , que escribió en el siglo I a. C. en su Bibliotheca Historica , también proporciona un relato de las guerras greco-persas, parcialmente derivado del historiador griego anterior Éforo . Este relato es bastante consistente con el de Heródoto. [121] Las guerras greco-persas también son descritas con menos detalle por varios otros historiadores antiguos, incluidos Plutarco y Ctesias de Cnido , y son mencionadas por otros autores, como el dramaturgo Esquilo . La evidencia arqueológica, como la Columna de las Serpientes , también respalda algunas de las afirmaciones específicas de Heródoto. [122]
La leyenda más famosa asociada con Maratón es la del corredor Filípides (o Filípides) que trajo a Atenas noticias de la batalla, que se describe a continuación.
La carrera de Filípides a Esparta para llevar ayuda tiene otras leyendas asociadas. Heródoto menciona que Filípides recibió la visita del dios Pan en su camino a Esparta (o quizás en su viaje de regreso). [33] Pan preguntó por qué los atenienses no lo honraban y el asombrado Filípides prometió que lo harían de ahí en adelante. El dios aparentemente sintió que la promesa se cumpliría, por lo que apareció en la batalla y en el momento crucial infundió a los persas su propia marca de miedo, el miedo frenético y sin sentido que llevaba su nombre: " pánico ". Después de la batalla, se estableció un recinto sagrado para Pan en una gruta en la ladera norte de la Acrópolis, y se ofrecía un sacrificio anualmente. [123]
De manera similar, después de la victoria , se celebró en Agrae , cerca de Atenas , el festival de la Agroteras Thysia («sacrificio a la Agrotéra») en honor de Artemisa Agrotera («Artemisa la cazadora»). Esto se hizo en cumplimiento de un voto hecho por la ciudad antes de la batalla, de ofrecer en sacrificio un número de cabras igual al de los persas muertos en el conflicto. El número era tan grande que se decidió ofrecer 500 cabras al año hasta completar el número. Jenofonte señala que en su época, 90 años después de la batalla, todavía se ofrecían cabras anualmente. [124] [125] [126] [127]
Plutarco menciona que los atenienses vieron el fantasma del rey Teseo , el héroe mítico de Atenas, liderando al ejército con todo el equipo de batalla en la carga contra los persas, [128] y de hecho fue representado en el mural de la Stoa Poikile luchando por los atenienses, junto con los doce dioses olímpicos y otros héroes. [129] Pausanias también nos dice que:
Dicen también que en la batalla se encontraba un hombre de aspecto y vestimenta rústicos, que, tras haber matado a muchos extranjeros con un arado, no volvió a ser visto después del combate. Cuando los atenienses hicieron preguntas al oráculo, el dios simplemente les ordenó que honraran a Echetlaeus ("el de la cola del arado") como a un héroe. [52]
Otra historia del conflicto es la del perro de Maratón. Eliano cuenta que un hoplita llevó su perro al campamento ateniense. El perro siguió a su amo a la batalla y atacó a los persas al lado de su amo. También nos informa que este perro está representado en el mural de la Stoa Poikile. [130]
Según Heródoto, un corredor ateniense llamado Filípides fue enviado a correr desde Atenas a Esparta para pedir ayuda antes de la batalla. Corrió una distancia de más de 225 kilómetros (140 millas) y llegó a Esparta al día siguiente de su partida. [131] Luego, después de la batalla, el ejército ateniense marchó los 40 kilómetros (25 millas) aproximadamente de regreso a Atenas a un ritmo muy rápido (considerando la cantidad de armaduras y la fatiga después de la batalla), para detener a la fuerza persa que navegaba alrededor del cabo Sunión. Llegaron de regreso a última hora de la tarde, a tiempo para ver a los barcos persas alejarse de Atenas, completando así la victoria ateniense. [132]
Más tarde, en la imaginación popular, estos dos eventos se fusionaron, dando lugar a una versión legendaria pero inexacta de los hechos. Este mito cuenta que Filípides corrió desde Maratón hasta Atenas después de la batalla, para anunciar la victoria griega con la palabra "nenikēkamen!" ( Ático : νενικήκαμεν ; ¡hemos ganado!), tras lo cual murió rápidamente de agotamiento. Esta historia aparece por primera vez en De la gloria de Atenas de Plutarco en el siglo I d. C., quien cita la obra perdida de Heráclides del Ponto , dando el nombre del corredor como Tersipo de Erquio o Eucles. [133] Luciano de Samosata (siglo II d. C.) da la misma historia pero nombra al corredor como Filípides (no Filípides). [134] En algunos códices medievales de Heródoto, el nombre del corredor entre Atenas y Esparta antes de la batalla aparece como Filípides, nombre que también se prefiere en algunas ediciones modernas. [135]
Cuando la idea de unas Olimpiadas modernas se hizo realidad a finales del siglo XIX, los iniciadores y organizadores buscaban un gran evento de divulgación, que recordara la antigua gloria de Grecia. [136] La idea de organizar una "carrera de maratón" surgió de Michel Bréal , que quería que el evento figurara en los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896 en Atenas. Esta idea fue fuertemente apoyada por Pierre de Coubertin , el fundador de las Olimpiadas modernas, así como por los griegos. [136] Esto haría eco de la versión legendaria de los eventos, con los competidores corriendo desde Maratón hasta Atenas. Este evento fue tan popular que rápidamente se puso de moda, convirtiéndose en un elemento fijo en los Juegos Olímpicos, con las principales ciudades organizando sus propios eventos anuales. [136] La distancia finalmente se fijó en 42,195 kilómetros (26 millas 385 yardas), aunque durante los primeros años fue variable, siendo alrededor de 40 kilómetros (25 millas), la distancia aproximada de Maratón a Atenas. [136]
