Las mujeres en las cárceles estadounidenses se enfrentan a numerosas dificultades que a menudo implican problemas de salud mental, problemas de drogas y alcohol y traumas. Estos desafíos no solo dificultan la navegación por el sistema de justicia penal para las mujeres, sino que también resaltan problemas sociales más amplios como la violencia de género , las desigualdades económicas y la falta de apoyo en materia de salud mental . [1] Las personas en prisión tienen más probabilidades que la población general de los Estados Unidos de haber recibido un diagnóstico de trastorno mental , y las mujeres en prisión tienen tasas más altas de enfermedad mental y tratamiento de salud mental que los hombres en prisión. Además, las mujeres en prisión tienen tres veces más probabilidades que la población general de informar sobre una mala salud física y mental . [2] Las mujeres son el grupo demográfico de más rápido crecimiento de la población carcelaria de los Estados Unidos . [3] A partir de 2019, hay alrededor de 222.500 mujeres encarceladas en prisiones estatales y federales en los Estados Unidos. [4] Las mujeres representan aproximadamente el 8% de todos los reclusos en los Estados Unidos. [5] Este aumento se atribuye en gran medida al creciente uso del encarcelamiento por delitos relacionados con las drogas en lugar de delitos violentos. Una parte considerable de las mujeres encarceladas cumplen condena por delitos relacionados con las drogas, y la proporción aumentó significativamente entre 1986 y 1991. Incluso entre las reclusas de máxima seguridad, la mayoría no está encarcelada por delitos violentos. Los datos también revelan que en estados como Nueva York, una proporción sustancial de mujeres encarceladas cumplen condena por delitos relacionados con las drogas, y un porcentaje menor está encarcelada por delitos violentos o contra la propiedad. [6]
En 2011, el 11% de los reclusos varones tuvieron que pasar una noche en el hospital debido a problemas psiquiátricos, mientras que la proporción de mujeres que lo hicieron fue aproximadamente el doble que la de los hombres. En 2010, el 73% de las mujeres encarceladas y el 55% de los hombres encarcelados informaron sobre problemas de salud mental. [7] Esta estadística representa la notificación de al menos uno de dos criterios, como un problema mental o emocional autoinformado, o una noche de hospitalización informada. Las mujeres que terminan en prisión a menudo tienen diferentes antecedentes y experiencias en comparación con los hombres. Desafortunadamente, muchas mujeres experimentan más violencia mientras están en prisión, lo que es una preocupación importante para su bienestar. Según el derecho internacional de los derechos humanos, es responsabilidad del Estado prevenir y abordar la violencia contra las mujeres en todos los contextos, incluidas las cárceles. [8] Los problemas de salud mental más comunes entre las mujeres encarceladas son el abuso / dependencia de sustancias , el trastorno de estrés postraumático y la depresión . Otros trastornos comunes incluyen la esquizofrenia , el trastorno bipolar y la distimia . [9]
La criminalidad entre las mujeres está íntimamente asociada con experiencias de trauma y victimización que ocurren temprano en la vida. [10] La mayoría de las mujeres encarceladas han experimentado algún tipo de victimización , definida como experiencias de trauma físico, sexual o emocional. Entre las mujeres delincuentes, el 78% ha informado de abuso sexual o físico previo, en comparación con solo el 30% de los delincuentes masculinos. Además, "la investigación vincula sistemáticamente los antecedentes de violencia con resultados negativos para la salud mental, como depresión, abuso de sustancias y violencia de pareja entre las mujeres encarceladas en tasas más altas que en la población femenina en general". [11] Las experiencias tempranas de victimización predisponen a las mujeres a ser más propensas a sufrir ciertos trastornos psiquiátricos, en particular el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y la distimia. [12] [13] Un estudio realizado en 2017 encontró que el 60% de las reclusas participantes habían sido diagnosticadas con una enfermedad mental. [14]
Después del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el abuso/dependencia de sustancias, la depresión es el tercer trastorno psiquiátrico más común entre las mujeres encarceladas. [3] La depresión y el abuso de sustancias también están estrechamente relacionados con experiencias de victimización o TEPT, y más para las mujeres que para los hombres. De hecho, según la Encuesta Nacional de Comorbilidad , las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de experimentar TEPT y depresión al mismo tiempo. [3] La prevalencia de la depresión entre las mujeres encarceladas también se relaciona con las tendencias dentro de la población general. Un estudio encontró que del 54% de las mujeres encarceladas diagnosticadas con TEPT de por vida, el 63% informó haber experimentado tres o más eventos traumáticos. [15] Otra enfermedad mental común es el trastorno de personalidad antisocial. Es relativamente raro entre las mujeres de la población general no criminal, y solo alrededor de 1 de cada 100 mujeres se ven afectadas por el TPA. Pero es común encontrar una mayor prevalencia de TPA entre las mujeres que cometen delitos penales. Esta mayor prevalencia a menudo recibe menos atención en comparación con los delincuentes masculinos, que presentan una incidencia aún mayor de ASPD. [1] Si bien las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir problemas internalizados, como ansiedad y depresión, los hombres tienen más probabilidades de ser tratados por problemas externalizados como delincuencia , agresión y abuso de sustancias. [16] Esta diferencia coincide con una discrepancia de género en las experiencias de los delincuentes con enfermedades mentales una vez que ingresan al sistema de justicia penal.
Tanto en hombres como en mujeres, el abuso sexual , el abuso físico y la negligencia aumentan la probabilidad de arresto en el caso de los menores en un 59% y en la edad adulta en un 28%. [17] Aunque los sociólogos no señalan una única explicación para la asociación entre victimización, trauma y encarcelamiento, los investigadores han descubierto que el trauma con frecuencia hace que las mujeres abusen de las drogas y el alcohol como mecanismo de afrontamiento. [2] [18] Los sociólogos también señalan que la victimización temprana aumenta la probabilidad de que las mujeres sigan o se vean implicadas de forma exacerbada en entornos perjudiciales. [19] Según una etnografía de mujeres delincuentes en Boston, "De hecho, huir de casa (a menudo para escapar del abuso en hogares dominados por hombres violentos) es el cargo en el primer arresto de casi una cuarta parte de las niñas en el sistema de justicia juvenil ... En las calles, las mujeres son vulnerables al acoso , la explotación y el consumo de drogas , todo lo cual las arrastra al circuito penitenciario". [2] Además de los síntomas de trauma, otros problemas de salud mental como la depresión mayor, la esquizofrenia y la manía están vinculados con patrones de delitos violentos y falta de vivienda antes del arresto. [11]
La Iniciativa de Política Penitenciaria escribe: “Las mujeres encarceladas son 53% blancas, 29% negras, 14% hispanas, 2,5% indias americanas y nativas de Alaska, 0,9% asiáticas y 0,4% nativas de Hawái e isleñas del Pacífico”. [20]
Desde la década de 2000, las tasas de encarcelamiento de mujeres afroamericanas e hispanoamericanas han disminuido, mientras que las tasas de encarcelamiento han aumentado para las mujeres blancas . Entre 2000 y 2017, la tasa de encarcelamiento de mujeres blancas aumentó un 44%, mientras que al mismo tiempo disminuyó un 55% para las mujeres afroamericanas. [21] El Sentencing Project informa que para 2021, las tasas de encarcelamiento habían disminuido un 70% para las mujeres afroamericanas, mientras que aumentaron un 7% para las mujeres blancas. [22] En 2017, el Washington Post informó que la tasa de encarcelamiento de mujeres blancas estaba creciendo más rápido que nunca, a medida que la tasa de mujeres negras disminuía. [23]
Entre 2000 y 2009, si bien las tasas de encarcelamiento disminuyeron para las mujeres negras e hispanas, en realidad aumentaron para las mujeres blancas . [24] Las mujeres que terminan en prisión suelen tener perfiles diferentes a los de los hombres, ya que enfrentan niveles más altos de abuso, trauma, problemas de salud mental y dependencia de sustancias. Estas estadísticas subrayan la necesidad urgente de contar con programas integrales de apoyo e intervención adaptados a las necesidades específicas de las mujeres encarceladas. [8]
Un estudio de 2013 examinó los efectos de la raza en las oportunidades de empleo de las mujeres encarceladas. [25] Las mujeres hispanas con antecedentes penales obtuvieron los mejores resultados al recibir una llamada telefónica de empleadores potenciales, mientras que las mujeres afroamericanas obtuvieron resultados modestos y las mujeres blancas obtuvieron los peores resultados, al tener la menor probabilidad de recibir una llamada telefónica de un empleador potencial. [25] Estos resultados fueron bastante diferentes de los de los hombres encarcelados; entre ellos, fueron los hombres blancos los que tuvieron las mejores oportunidades de empleo. [25]
El abuso de sustancias y la dependencia son los problemas de salud mental más comunes entre las mujeres encarceladas, y el consumo de drogas es la razón más común para el encarcelamiento de mujeres . [26] Muchas mujeres se ven arrastradas al crimen como resultado del abuso de sustancias, que a menudo se deriva de una historia de abuso, trauma y negligencia. Para hacer frente a estas experiencias, algunas recurren a las drogas o al alcohol, lo que aumenta sus posibilidades de encontrarse con el sistema de justicia penal. El abuso de sustancias puede exacerbar las dificultades financieras y conducir a la participación en delitos económicos. [8] A fines de 2018, el 26% de las prisioneras estatales estaban cumpliendo condena por delitos relacionados con las drogas. [5] Este porcentaje es el doble que el de los prisioneros estatales masculinos que cumplen condena por cargos relacionados con las drogas. El setenta por ciento de las mujeres encarceladas sufren abuso o dependencia de drogas, y las mujeres encarceladas tienen nueve veces más probabilidades que la población general de experimentar abuso y dependencia de sustancias. [3] Los investigadores sociales han vinculado el abuso de sustancias con experiencias de trauma y victimización.
Los sociólogos han llevado a cabo una amplia investigación a favor de una hipótesis de automedicación en relación con el uso y abuso de drogas por parte de las mujeres, postulando que las mujeres usan drogas como una forma de lidiar con experiencias de trauma sexual o físico. [27] Investigaciones anteriores sugieren que las consecuencias del abuso sexual infantil aumentan el riesgo de que una mujer se automedique con alcohol y drogas. [28] Las mujeres encarceladas con antecedentes de abuso de sustancias tienen más probabilidades de haber tenido experiencias previas de salud mental y justicia penal que las mujeres encarceladas sin antecedentes de abuso de drogas. [29]
En el sistema de justicia de los Estados Unidos, la actividad criminal de las mujeres tiene más probabilidades que la de los hombres de ser medicalizada, en relación con una tendencia a percibir a las delincuentes femeninas como "locas, en lugar de malas". [16] Las delincuentes femeninas tienen más probabilidades que los hombres de recibir evaluaciones psiquiátricas , incluso cuando no han informado de una enfermedad mental. [16] Los sociólogos han señalado que los estereotipos de género entre hombres y mujeres contribuyen a esta discrepancia en las evaluaciones de salud mental. [19] Mientras que el comportamiento delictivo y la agresión están más asociados con la masculinidad , rasgos como la pasividad y la sumisión están más asociados con los roles femeninos . Las delincuentes femeninas tienen más probabilidades de ser identificadas como personas que han participado en un comportamiento incongruente con el rol o desviado que se explica, diagnostica y trata psiquiátricamente. [16] [30] Recibir una evaluación psiquiátrica reduce las posibilidades de que se retiren los cargos contra un acusado y también aumenta la probabilidad de condena, encarcelamiento y sentencias de prisión más largas. [31] Debido a que se cree que las mujeres que han cometido delitos han violado las normas de género , algunos sociólogos postulan que las mujeres delincuentes pueden recibir sentencias más duras que los hombres. Sin embargo, entre los hombres y las mujeres de la población general, los sociólogos no han llegado a un consenso sobre las diferencias en las sentencias, el tratamiento y la indulgencia entre hombres y mujeres en general. Por ejemplo, entre los jóvenes, los hombres tienen más probabilidades de ser arrestados, demandados y juzgados que las mujeres. Entre las mujeres jóvenes que son sentenciadas, los estudios varían sobre si estas mujeres reciben sentencias más leves o más duras. Algunos estudios encuentran que las mujeres son tratadas con mayor indulgencia por los tribunales. [32] Otros estudios muestran que las mujeres jóvenes pueden ser sentenciadas con mayor dureza que sus contrapartes masculinas [33]
Varios estudios han demostrado que las tasas de enfermedades mentales en las prisiones son más altas que las de la población general y que las tasas de enfermedades mentales en las prisiones de mujeres son más altas que las de las prisiones de hombres. [10] [34] En 1999, un informe del Departamento de Justicia estimó que el 16% de la población carcelaria tenía algún tipo de trastorno mental. Sin embargo, muchas investigaciones en este ámbito "carecen de especificidad en lo que respecta a subpoblaciones importantes, como las delincuentes femeninas". [34] Los trabajos que han considerado a las delincuentes femeninas como una "subpoblación importante" han descubierto que padecen problemas de salud mental en mayor proporción que sus homólogos masculinos. [34] Según un informe de la Oficina de Estadísticas de Justicia, las prisioneras tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los presos masculinos de tener antecedentes de problemas de salud mental. [35]
Un estudio realizado por el Mental Health Prevalence Project, que utilizó "tres indicadores principales de enfermedad mental: diagnóstico de una enfermedad mental grave, antecedentes de atención psiquiátrica hospitalaria y uso de medicación psicotrópica ", concluyó que las mujeres delincuentes tienen "en promedio, el doble de índices de diversos indicadores que los hombres". [34] El estudio concluyó (utilizando una muestra ponderada) que el 17,8% de los delincuentes hombres y el 35,1% de las delincuentes mujeres tienen un problema de salud mental al ser internados. Este estudio no trató el abuso de sustancias como un trastorno de salud mental.
Otros estudios indican tasas mucho más altas de enfermedades mentales entre los presos. Una encuesta de la Oficina de Estadísticas de Justicia en 2004 encontró que el 55% de los reclusos varones y el 73% de las reclusas mujeres informaron tener un problema de salud mental. El Sentencing Project , en sus hojas informativas de 2007, también informa que el 73,1% de las mujeres en prisión tienen un problema de salud mental. [36] Las reclusas que experimentan trastornos coexistentes tienen cuatro veces más probabilidades que otras reclusas de recibir un castigo disciplinario severo. [37] No se ha encontrado ninguna relación significativa entre el castigo severo y un trastorno de salud mental o un trastorno por consumo de sustancias en particular. Las reclusas tienen más probabilidades que los reclusos varones de ser diagnosticadas con depresión mayor, trastornos por consumo de sustancias, discapacidades del desarrollo, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, trastornos alimentarios, esquizofrenia, disfunción psicosexual y trastorno de personalidad antisocial [38] [39]
Para muchos delincuentes, el encarcelamiento ofrece una oportunidad única de acceder a servicios de salud mental que no están disponibles para los delincuentes dentro de sus comunidades. [11] A pesar de la creciente población carcelaria en los Estados Unidos y la prevalencia de problemas de salud mental, "los servicios en prisión no se han expandido lo suficiente para satisfacer las necesidades de tratamiento. De hecho, entre 1988 y 2000, los servicios de salud mental en prisión disminuyeron, y los servicios que están disponibles se concentran solo en las instalaciones más seguras". [9] Un estudio encontró que el 41% de las reclusas informan el uso de servicios de salud mental mientras están encarceladas, mientras que el 73% informa problemas de salud mental. [9] [40]
Según la Oficina de Estadísticas de Justicia, "todas las prisiones federales y la mayoría de las prisiones y jurisdicciones penitenciarias estatales, como una cuestión de política, brindan servicios de salud mental a los reclusos, incluyendo la detección de problemas de salud mental en los reclusos al momento de la admisión, brindando terapia o asesoramiento por parte de profesionales de salud mental capacitados y distribuyendo medicamentos psicotrópicos". [7] Los investigadores que trabajan con el Proyecto de Prevalencia de Salud Mental señalan que "los mandatos legales y las preocupaciones humanitarias por sí solos requieren que se brinden servicios [de salud mental]. Además, la gestión eficaz, segura y ordenada de las instalaciones penitenciarias requiere que se satisfagan estas necesidades". [34]
Aunque los sociólogos han recomendado tratamientos centrados en el trauma para los delincuentes, estos servicios siguen siendo insuficientes. Los investigadores también han señalado que "existe un fuerte apoyo empírico a los tratamientos centrados en el trauma y específicos para cada género". [11] En un estudio, los investigadores ofrecieron 25 sesiones terapéuticas grupales a reclusas con problemas de salud mental. Se descubrió que las sesiones "tuvieron éxito en la reducción significativa de los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y del trastorno por consumo de sustancias (SUD), ya que casi el 50% de las participantes ya no cumplían los criterios para el trastorno y el 65% informó que no consumía sustancias en el seguimiento de tres meses". [11] Las razones de la falta de tratamiento específico para cada género en las cárceles de mujeres a pesar de su uso demostrado pueden ser las dificultades para establecer dichos programas, incluida la superación de "barreras legales y logísticas". [11]
Se ha descubierto que las reclusas reciben más medicación que sus homólogos masculinos. Las mujeres también reciben un trato diferente que los hombres en las cárceles en lo que respecta a las enfermedades mentales. Los estudios sugieren que "es más probable que el personal penitenciario 'psiquiatrice' el comportamiento de las reclusas que el de los hombres". [30] Un estudio muestra que la "incongruencia de roles" afecta el trato que reciben las reclusas y los reclusos. Según el estudio, "las reclusas que perpetraron actos de violencia contra otras personas o la propiedad, o que demostraron agresividad o agitación, tenían significativamente más probabilidades que los hombres que mostraban comportamientos similares de ser internadas en unidades de salud mental". [30] Además, los investigadores descubrieron que los hombres que presentaban "trastornos psiquiátricos femeninos (por ejemplo, depresión)" tenían más probabilidades de recibir atención de salud mental que las mujeres que presentaban los mismos trastornos. [30] El estudio sugiere que el trato diferencial de los reclusos masculinos y femeninos puede basarse en la adhesión de los reclusos a las normas de género , y que es probable que la ruptura de estas normas se trate psiquiátricamente. Los programas terapéuticos o de rehabilitación en las prisiones también difieren para hombres y mujeres: las prisiones masculinas ofrecen más acceso a programas para el manejo de la ira , y las prisiones femeninas ofrecen más acceso a programas que abordan el trauma o la pérdida. [40]
Un estudio publicado en noviembre de 2014 aborda el impacto del estrés inducido por el encarcelamiento en las mujeres embarazadas en centros penitenciarios. Este estudio destacó el mayor riesgo de problemas de salud mental y resultados adversos para la madre y el feto . El estudio también aborda los desafíos únicos que enfrentan las mujeres embarazadas en los centros penitenciarios , haciendo hincapié en el impacto del estrés inducido por el encarcelamiento en su salud mental. [41]
Este estudio se centró en mujeres embarazadas en el sistema penitenciario de los EE. UU. El estudio encontró que muchas de ellas fumaban, bebían alcohol y consumían drogas. A pesar de que aproximadamente el 60% de las mujeres embarazadas en las cárceles de los EE. UU. tienen antecedentes de abuso de sustancias, menos de la mitad de los sistemas penitenciarios de los EE. UU. utilizan programas diseñados específicamente para estas mujeres. En Carolina del Norte, el 36% de las reclusas consumían drogas ilegales, siendo la cocaína la sustancia más frecuente. Otro estudio informó que nueve de cada diez mujeres encarceladas tenían problemas de consumo de sustancias, en comparación con las mujeres embarazadas no encarceladas. Las mujeres en prisión tenían tasas más altas de consumo de cocaína, heroína, metanfetamina y múltiples drogas. [42] El consumo de tabaco era común entre las mujeres embarazadas en prisión, con tasas de prevalencia que superaban el 50% en la mayoría de los estudios y, a veces, llegaban a más del 75%. Además, el tabaquismo era más frecuente entre las mujeres embarazadas encarceladas en comparación con las que no estaban en prisión. Las mujeres con antecedentes de encarcelamiento previo tenían más probabilidades de informar el consumo de alcohol durante el embarazo. Mientras que un estudio encontró que aproximadamente el 15% de las mujeres embarazadas encarceladas consumían alcohol durante el embarazo, otro estudio informó una prevalencia más alta del 62%. [41] [43]
Estas mujeres también han sufrido abusos y tienen problemas de salud mental. Estar embarazadas y en prisión las hace aún más propensas a tener problemas de salud mental y a consumir drogas. Las condiciones de la prisión y la falta de una buena atención médica pueden empeorar la situación para ellas y sus bebés. Las recomendaciones sugieren brindar una mejor atención a las mujeres embarazadas en prisión y evaluar alternativas al encarcelamiento tradicional para aquellas con delitos menores. Esto podría conducir a mejores resultados tanto para la salud mental como para el embarazo. [44]
En muchos casos, vivir en prisión obliga a las personas a adaptarse social y psicológicamente, lo que dificulta la reintegración a la vida diaria fuera de la prisión y el desarrollo de relaciones saludables. [45] Además, debido a la prevalencia de enfermedades crónicas dentro de las cárceles, los delincuentes que regresan a comunidades de bajos ingresos pueden estar contribuyendo inadvertidamente a las desigualdades de salud en áreas de bajos ingresos. [45] La negación de los derechos humanos y civiles a las personas encarceladas que intentan reintegrarse a la sociedad puede afectar significativamente su salud mental. [8] Las dificultades que enfrentan las mujeres al salir de prisión van desde "encontrar vivienda, conseguir un trabajo, ganar suficiente dinero para mantenerse, reconectarse con los hijos y la familia". [2] [9] El hecho de no encontrar trabajo y un hogar estable puede llevar a las mujeres a volver a cometer delitos y a la prisión. Las tasas de reincidencia entre los presos son tan altas que se las ha denominado el " fenómeno de la puerta giratoria ". [9] Los estudios han demostrado que entre las mujeres liberadas de prisión en 1994, "el 58% fueron arrestadas" dentro de los tres años y medio posteriores a su liberación, y "el 39% fueron devueltas a prisión". [9] Un estudio de 2011 del Pew Center of the States encontró tasas de reincidencia similares. [46] Las dificultades de liberación y reingreso que enfrentan las prisioneras a menudo se ven exacerbadas por problemas de salud mental. [9]
Las altas tasas de problemas de salud mental entre las mujeres delincuentes las acompañan después de salir de prisión y hasta su reinserción. En el caso de las mujeres que han sufrido traumas y abusos, los desafíos adicionales que supone la reinserción en la sociedad pueden volver a traumatizarlas, lo que desencadena síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión y ansiedad. [8] Un estudio publicado en 2010 por Reentry Planning for Offenders with Mental Disorders: Policy and Practice descubrió que "de 357 mujeres liberadas de prisión en seis estados, el 44% informó que se les había diagnosticado trastorno bipolar, depresión, trastorno obsesivo compulsivo , trastorno de estrés postraumático, fobia o esquizofrenia ". [47] Una mayoría, el 56%, de estas mujeres sentían que necesitaban tratamiento en ese momento. Sin embargo, los estudios indican que el tratamiento de salud mental y abuso de sustancias no está fácilmente disponible para las mujeres que regresan a sus comunidades después de salir de prisión. [48] Además, tras la liberación, muchas mujeres suelen tener problemas para seguir tomando la medicación a la que tenían acceso en prisión. [9] Estos problemas de salud mental pueden obstaculizar a los delincuentes cuando intentan encontrar un trabajo y una vivienda. Sus problemas de salud pueden ser tan graves que no pueden trabajar, se enfrentan al trabajo adicional de gestionar su problema de salud y la enfermedad mental aumenta la probabilidad de participar en "comportamiento inapropiado que provoque una respuesta de las fuerzas del orden". [9] La discriminación y la marginación constantes pueden afectar la autoestima y el valor propio, reforzando los sentimientos de vergüenza e impotencia. La probabilidad de reincidencia de una persona disminuye si se produce un cambio significativo en su salud mental en prisión. [49]