Durante enero de 1993, se produjeron numerosos ataques aéreos de la coalición contra Irak en respuesta a acciones de este último país debido principalmente a la zona de exclusión aérea en el sur de Irak.
Poco después de que terminara la Guerra del Golfo , hubo temores de que Irak pudiera invadir Kuwait nuevamente, especialmente después de que los medios iraquíes declararan el 2 de agosto de 1992 (el segundo aniversario de la invasión iraquí de Kuwait ) que Kuwait era su 19.ª provincia y que volverían a invadirla. [1] Esto, junto con algunos incidentes de tropas iraquíes que hicieron incursiones e intercambiaron disparos con tropas kuwaitíes [2], condujo a que se promulgara la zona de exclusión aérea en el paralelo 32 el 26 de agosto de 1992, siendo los F/A-18C Hornet de la Marina de los EE. UU. del Carrier Air Wing Five del portaaviones USS Independence los primeros en volar a la zona. Se suponía que había al menos 70 aviones fijos de la Fuerza Aérea iraquí basados en la Zona de Exclusión Aérea en ese momento. [1]
El 27 de diciembre de 1992, a las 10:42 am, dos MiG-25PDS Foxbat-E iraquíes entraron en la zona de exclusión aérea. 65 segundos después, uno de ellos fue derribado por un F-16DG Fighting Falcon (90-0778) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del 33rd FS (363rd FW) en lo que también fue el primer derribo aire-aire para el AIM-120 AMRAAM y el primer derribo por misil más allá del alcance visual para el F-16, así como el primer derribo aire-aire por un F-16 estadounidense. [1] [3]
Como resultado del derribo, el grupo de combate Kitty Hawk zarpó desde la costa de Somalia hacia el Golfo Pérsico. El Kitty Hawk también envió sus 18 aviones de sus dos escuadrones F/A-18A para unirse a los aviones de la USAF en Arabia Saudita. [4] [5]
En la tarde del 13 de enero, en respuesta al traslado de los sitios de misiles tierra-aire (SAM) al sur de Irak en la zona de exclusión aérea, 75 aviones de la Coalición, protegidos por el destructor de misiles guiados Tipo 42 HMS Nottingham , junto con 35 aviones del CVW-15 en el USS Kitty Hawk (CV-63) despegaron para atacar los sitios, lo que hace un total de 115 aviones. [6] [4] [7] Los aviones de la USAF incluían seis F-117A Nighthawks del 49th FW , ocho aviones F-16C Block 42 del 33rd FS ( 363rd FW ), cuatro F-111F Aardvarks , tres EF-111A Ravens , seis F-4G Phantoms , diez F-15E Strike Eagles del 335th FS ( 4th FW ) y ocho F-15C Eagles de la escolta voladora del 1st FW . A ellos se unieron seis aviones Tornado GR.1 de la Royal Air Force (RAF) (cuatro tenían designadores FLIR ), así como seis aviones franceses Mirage 2000 para patrulla aérea de combate y numerosos aviones de apoyo como AWACS . [6] [8]
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También había alrededor de 35 aviones del Kitty Hawk , incluidos ocho aviones A-6E SWIP Intruder del VA-52 (que empleaban bombas guiadas por láser GBU-10 ), [9] ocho F/A-18A del VFA-27 y VFA-97 (incluido el CDR. Kevin J. Thomas, comandante del VFA-97 que dirigió el ataque aéreo, así como dos de los F/A-18A para escolta y cuatro que proporcionaban supresión SAM ), cuatro F-14A Tomcats del VF-51 y VF-111 , tres EA-6B Prowlers del VAQ-134 , un S-3B Viking del VS-37 para apoyo electrónico y dos E-2C Hawkeyes del VAW-114 . [6] [4] Los objetivos incluían estaciones de radar y centros de operaciones aéreas integrados en la base aérea de Tallil (que se sabe que alberga MiG-29 [10] ), Al Amara, Najaf, Samawah y cuatro sitios móviles de artillería antiaérea/SAM (AAA). [6]
Los ataques aéreos comenzaron alrededor de las 6:45 p. m. cuando el Kitty Hawk lanzó su paquete de ataque. Durante el tránsito hacia el área objetivo, los F-14A del paquete de ataque del CVW-15 tuvieron que viajar más de 644 km (400 millas) para alcanzar un avión cisterna y evitar alertar a los comandantes de la Defensa Aérea iraquí. A pesar de esto, pudieron apoyar al avión de ataque del portaaviones durante la misión, así como 40 minutos después de la última bomba. [11]
Los ataques aéreos duraron sólo 30 minutos y sólo se encontraron misiles antiaéreos ligeros. [12] [9] [7] Los resultados del ataque se consideraron pobres, ya que se fallaron muchos objetivos. El Aerospace Daily afirmó que de cuatro baterías de misiles móviles, sólo una fue destruida. De los seis F-117A, dos perdieron la señal láser, uno no logró identificar con certeza el objetivo y un F-117 alcanzó el objetivo equivocado. Un F-15E también regresó a la base con su munición debido a que la capa de nubes impidió un lanzamiento guiado por láser. [6] Una agencia de noticias iraquí informó pronto de que un soldado iraquí y tres civiles murieron y siete civiles resultaron heridos. [12] [13]
El día 17, el grupo de batalla Kitty Hawk lanzó un ataque con misiles de crucero contra la instalación de fabricación nuclear de Zafraniyah, a 13 km al suroeste de Bagdad . Se lanzaron entre 44 y 45 misiles Tomahawk desde cuatro buques, de los cuales 37 alcanzaron sus objetivos previstos. [14] Un Tomahawk fue alcanzado por la AAA y se estrelló contra el Hotel Rasheed en Bagdad, matando a dos civiles. [6] La Marina de los EE. UU. declaró que la única pérdida causada por la AAA se debió a que los Tomahawks volaron por las mismas rutas sobre Bagdad que habían utilizado durante la Guerra del Golfo . También informaron que la ojiva no explotó y que, en cambio, fue el impacto lo que causó las bajas civiles. [15]
Ese mismo día, una formación de F-16C junto con F-4G debían realizar operaciones de reconocimiento, proporcionar supresión de SAM para los Jaguars de la RAF que investigaban un sitio de SAM SA-6 recién descubierto , operaciones de patrulla aérea de combate hasta ser relevados por otro equipo de cazadores/asesinos F-4/F-16 Wild Weasel y regresar a la base. La duración total de la salida estaba programada en poco menos de cinco horas. [16] Durante la fase que requirió la eliminación de los sitios de SAM, un F-16C Block 30 del 23rd FS ( 52nd FW ) pilotado por el primer teniente Craig Stevenson vio lo que se describió como el "retorno de radar inconfundible" de un avión enemigo rodando por la pista, en dirección a su dirección, a unas 30 millas náuticas de distancia. Con la ayuda del AWACS, derribó el avión enemigo con un AIM-120 AMRAAM (el segundo derribo aire-aire para el AMRAAM y el F-16) que originalmente se creyó que era un MiG-29B Fulcrum-A (más tarde se confirmó que era un MiG-23 Flogger ). [6] [17] [16] Originalmente, el primer AMRAAM no disparó y se quedó en el ala izquierda, lo que requirió que Stevenson disparara su segundo. El misil vivo en el ala izquierda era una preocupación para él, lo que representaba un riesgo cuando se le pidió que reabasteciera combustible desde un KC-135 Stratotanker . [16]
El día 19, un F-4G disparó un AGM-88 HARM contra un emplazamiento de misiles SAM iraquí tras una aproximación a 14 millas náuticas al este de Mosul . Una hora más tarde, un F-16C fue atacado por la AAA, pero no fue alcanzado. Dos horas más tarde, una sección de F-16C fue atacada y lanzó bombas de racimo sobre los cañones al norte de Mosul. Posteriormente, Irak declaró un alto el fuego para celebrar la investidura de Clinton , que tuvo lugar el 20 de enero. [6]
Unas 17 horas después de que el presidente Bill Clinton asumiera el cargo, un equipo de caza y caza de dos F-4G y dos F-16C atacó un emplazamiento de misiles SAM iraquíes el 21 de enero de 1993 a las 5:09 am EST (22 de enero de 1993 - 1:09 am). Los dos aviones Wild Weasel (F-4G) escoltaban a los Mirage F1 de la Fuerza Aérea Francesa configurados para el reconocimiento. [6] Estos Mirage estaban en una "misión de vigilancia de rutina" al norte del paralelo 36 cerca de Mosul cuando los aviones fueron atacados por fuego terrestre. Los aviones fueron entonces baleados por un radar SAM iraquí y, a cambio, uno de los F-4G lanzó un misil AGM-88 HARM a 12 millas o 19 km al norte de Mosul. [6]
El 23 de enero de 1993, la AAA iraquí presuntamente (se informó de destellos desde el aire) disparó contra un A-6E SWIP Intruder del VA-52, así como contra dos F/A-18A (todos del Kitty Hawk ). En represalia, el Intruder lanzó una bomba guiada por láser GBU-16 Paveway II , destruyéndolo. [6] [4] Esta fue la última vez que el A-6 Intruder se utilizó en combate. [18]