El USS Kitty Hawk (CV-63) , anteriormente CVA-63 , fue un superportaaviones de la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de guerra que recibió el nombre de Kitty Hawk, Carolina del Norte , el lugar del primer vuelo en avión a motor de los hermanos Wright . Kitty Hawk fue el primero de los tres portaaviones de la clase Kitty Hawk en entrar en servicio y el último en ser dado de baja.
Kitty Hawk fue botado por la New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey , el 27 de diciembre de 1956. El barco fue botado el 21 de mayo de 1960, patrocinado por la Sra. Camilla F. McElroy, esposa del Secretario de Defensa Neil H. McElroy . Kitty Hawk fue botado inundando su dique seco ; el método convencional de deslizamiento hacia abajo fue descartado debido a su masa y el riesgo de que pudiera chocar contra la costa de Filadelfia en el otro lado del río Delaware.
El buque fue puesto en servicio el 29 de abril de 1961 en el Astillero Naval de Filadelfia , bajo el mando del capitán William F. Bringle .
Con el desmantelamiento del Independence el 30 de septiembre de 1998, Kitty Hawk se convirtió en el buque de guerra de los Estados Unidos con el segundo estado activo más largo, después del velero USS Constitution ( el Enterprise lo superó en 2012; estos dos portaaviones fueron dos de los tres portaaviones que volaron el First Navy Jack ). [a]
Durante diez años, el Kitty Hawk fue el portaaviones desplegado en la Base Naval de Yokosuka en Yokosuka , Japón. En octubre de 2008, fue reemplazado en este papel por George Washington . El Kitty Hawk regresó a los Estados Unidos y tuvo su ceremonia de desmantelamiento el 31 de enero de 2009. Fue dado de baja oficialmente el 12 de mayo de 2009 después de 48 años de servicio. [6] El Kitty Hawk fue reemplazado por George HW Bush . Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 20 de octubre de 2017 y fue designado para su eliminación mediante desmantelamiento unos días después. El 15 de enero de 2022, el Kitty Hawk salió del Astillero Naval de Puget Sound remolcado en ruta a Brownsville, Texas, para su desguace, llegando allí el 31 de mayo de 2022. [7]
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Después de una prueba en el Atlántico occidental , el Kitty Hawk partió de la Estación Naval de Norfolk , Norfolk, Virginia , el 11 de agosto de 1961. Después de una breve parada en Río de Janeiro , Brasil, donde embarcó al Secretary de la Marina brasileña para una demostración durante un ejercicio en el mar con cinco destructores brasileños, el portaaviones de ataque dobló el Cabo de Hornos el 1 de octubre. Navegó hasta Valparaíso , Chile, el 13 de octubre y luego zarpó dos días después hacia Perú , llegando a Callao el 20 de octubre, donde entretuvo al Presidente de Perú. En San Diego , el almirante George W. Anderson , jefe de operaciones navales , desembarcó en su cubierta el 18 de noviembre para presenciar demostraciones antisubmarinas de Henry B. Wilson y Blueback , una demostración de misiles Terrier de Topeka y demostraciones aéreas de Kitty Hawk .
El Kitty Hawk entró en el Astillero Naval de San Francisco el 23 de noviembre de 1961 para realizarle modificaciones. Tras las operaciones en San Diego, zarpó de San Francisco el 13 de septiembre de 1962. El Kitty Hawk se unió a la Séptima Flota de los Estados Unidos el 7 de octubre de 1962, sustituyendo al Midway como buque insignia .
Después de participar en el espectáculo aéreo de la Semana de la Aviación de la República de Filipinas, el Kitty Hawk zarpó del puerto de Manila el 30 de noviembre de 1962 y recibió al almirante Harry D. Felt , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , para una demostración de armas navales modernas el 3 de diciembre. El barco visitó Hong Kong a principios de diciembre y regresó a Japón, llegando a Yokosuka el 2 de enero de 1963.
Junto con el comandante de la Séptima División de Portaaviones, el Kitty Hawk llevó a cabo varios ejercicios en enero y febrero de 1963. [8] El 4 de enero de 1963, la Operación Checkertail vio al Kitty Hawk y otros tres portaaviones de ataque lanzar ataques aéreos de práctica contra el Comando de Defensa Aérea de Okinawa. Del 27 de enero al 2 de febrero de 1963, el 'Picture Window III' vio "aeronaves extranjeras" interceptadas e identificadas visualmente en el área del norte de Japón. Aunque los documentos oficiales del barco publicados en 2011 no identifican la nacionalidad, las "aeronaves extranjeras" en cuestión probablemente eran del Distrito Militar del Lejano Oriente soviético o de la Aviación Naval Soviética . Del 16 al 19 de febrero de 1963, el Ejercicio 'Red Wheel' se llevó a cabo alrededor del sur de Japón también bajo la dirección del comandante de la Séptima División de Portaaviones. Su objetivo era mejorar la capacidad de la Séptima Flota de los Estados Unidos para llevar a cabo una guerra convencional y nuclear mientras se mantenía la defensa contra ataques aéreos y submarinos. También tenía como objetivo evaluar la capacidad del "Grupo HUK [Hunter-Killer]" para proteger a dos grupos de tareas de la CVA. Durante estos ejercicios, el barco visitó Kobe , Beppu e Iwakuni antes de regresar a San Diego el 2 de abril de 1963.
El 6 de junio de 1963, el presidente John F. Kennedy , acompañado de altos líderes civiles y militares, subió a bordo del Kitty Hawk para presenciar una demostración de armas de la fuerza de tareas de portaaviones frente a la costa de California. Dirigiéndose a los hombres del grupo de tareas desde Kitty Hawk , el presidente Kennedy les dijo que, como en el pasado, el control de los mares todavía significa seguridad, paz y victoria final. Más tarde escribió al presidente y a Madame Chiang Kai-shek , que habían presenciado una demostración similar a bordo del USS Constellation (CV-64) : "Espero que se hayan impresionado como yo, en mi visita a Kitty Hawk , con la gran fuerza para la paz o la guerra que estos poderosos portaaviones y sus escoltas proporcionan, ayudando a preservar la libertad de naciones distantes en todas partes del mundo".
Un F-4B Phantom II, aeronave n.º 401, mientras estaba asignado al VF-114, realizó la maniobra número 16.000 del barco el 17 de agosto de 1963. [3]
El director de cine John Frankenheimer filmó tomas de la película Siete días de mayo a bordo del barco en 1963.
Tras una serie de ejercicios y tácticas de ataque que se extendieron a lo largo de la costa de California y frente a Hawái, el Kitty Hawk volvió a navegar hacia el Lejano Oriente. Mientras se acercaba a Japón, se enteró de que un asesino había disparado al presidente Kennedy. Las banderas ondeaban a media asta cuando entró en el puerto de Sasebo el 25 de noviembre de 1963, el día del funeral del presidente, y, como buque de mayor rango presente, tuvo el triste honor de disparar salvas conmemorativas. Después de navegar por el mar de China Meridional y dirigirse a Filipinas en operaciones de preparación con la Séptima Flota, regresó a San Diego el 20 de julio de 1964.
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El Kitty Hawk fue revisado en el astillero naval de Puget Sound y luego entrenado a lo largo de la costa occidental. Zarpó de San Diego el 19 de octubre de 1965 con destino a Hawái y de allí a la bahía de Súbic , en Filipinas, donde se preparó para operaciones de combate frente a la costa de Vietnam .
El Kitty Hawk regresó a San Diego en junio de 1966 para revisión y entrenamiento hasta el 4 de noviembre de 1966, cuando volvió a ser enviado a prestar servicio en aguas del sudeste asiático. A bordo del buque de guerra se filmaron escenas de la comedia de Walt Disney de 1966 , Lt. Robin Crusoe, USN.
El Kitty Hawk llegó a Yokosuka, Japón, el 19 de noviembre para relevar al Constellation como buque insignia del contralmirante David C. Richardson , comandante de la Task Force 77. El 26 de noviembre, el Kitty Hawk partió de Yokosuka hacia la estación Yankee vía Subic Bay. El 5 de diciembre, los aviones del Kitty Hawk comenzaron sus misiones las 24 horas del día sobre Vietnam del Norte. En esa época, el Kitty Hawk , ya acostumbrado a recibir celebridades como invitados, recibió a varios visitantes destacados: William Randolph Hearst Jr .; Bob Considine ; Dr. Billy Graham ; Nancy Sinatra y John Steinbeck , entre otros. Permaneció en el Lejano Oriente, apoyando a los EE. UU. en el sudeste asiático hasta que partió de Subic Bay el 28 de mayo de 1968. Navegando a través de Japón, el portaaviones llegó a San Diego el 19 de junio y una semana después ingresó al astillero naval de Long Beach para mantenimiento. El Kitty Hawk regresó a San Diego el 25 de agosto y comenzó un riguroso programa de entrenamiento para prepararlo para la acción futura.
El Kitty Hawk recibió la Mención Presidencial de Unidad por su excepcional mérito y heroísmo desde el 23 de diciembre de 1967 hasta el 1 de junio de 1968, que incluyó la Ofensiva del Tet , mientras participaba en operaciones de combate en el sudeste asiático, y la Mención Meritoria de Unidad de la Armada por su excepcional mérito desde el 15 de enero de 1969 hasta el 27 de agosto de 1969 mientras participaba en operaciones de combate en el sudeste asiático y operaciones de contingencia en el noreste de Asia. Ambos premios destacaron que los oficiales y hombres del Kitty Hawk demostraron un espíritu inquebrantable, coraje, profesionalismo y dedicación para mantener su barco como una unidad de combate en las condiciones operativas más arduas para permitir a sus pilotos destruir objetivos militares vitales en Vietnam del Norte a pesar de la intensa oposición y las condiciones climáticas extremadamente adversas.
Durante su despliegue desde noviembre de 1967 hasta junio de 1968, el Kitty Hawk sufrió un incendio mientras se encontraba en el puerto de Subic Bay y estuvo en cuartel general durante 51 horas. El 16 de enero de 1968, un C-1A Trader se desvió de la cubierta mojada. Cuatro miembros del personal a bordo se perdieron junto con la aeronave y no pudieron ser recuperados. [9] Después de un despliegue desde noviembre de 1968 hasta junio de 1969, el Kitty Hawk regresó a San Diego durante un mes y luego fue al astillero de Puget Sound en septiembre de 1969 para el dique seco.
El 12 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam , el Kitty Hawk se dirigía a su base en el Golfo de Tonkín cuando estalló un motín racial en el que participaron más de 200 marineros. Casi 50 marineros resultaron heridos en este incidente ampliamente publicitado. [10] Este incidente extendió la violencia racial a otros buques de la Armada de los EE. UU., como el portaaviones USS Constellation y el buque de reabastecimiento USS Hassayampa . Las tensiones entre las tripulaciones dieron lugar a una investigación del Congreso sobre la disciplina en la Armada. [11]
Desde enero hasta julio de 1973, el Kitty Hawk cambió su puerto de origen de San Diego a San Francisco. El Kitty Hawk entró en dique seco el 14 de enero de 1973. Se inició el trabajo para convertir el barco de un portaaviones de ataque (CVA) a un portaaviones multimisión (CV). La designación "CV" indicaba que el Kitty Hawk ya no era estrictamente un portaaviones de ataque, ya que la guerra antisubmarina también tendría un papel importante. El Kitty Hawk se convirtió en el primer portaaviones de la Flota del Pacífico en llevar la designación multipropósito "CV". La conversión consistió en agregar diez nuevas estaciones de calibración de helicópteros , instalar un centro de lectura y análisis de sonares / sonoboyas y equipo asociado, y cambiar una gran parte de los procedimientos operativos del barco. Uno de los cambios significativos de equipo/espacio en la conversión fue la adición del Centro de Clasificación y Análisis Antisubmarino (ASCAC) en el área CIC . ASCAC trabajó en estrecha colaboración con la aeronave de guerra antisubmarina asignada a bordo del Ala Aérea de Portaaviones 11. El Departamento de Ingeniería experimentó un cambio significativo en su planta de propulsión durante el período en el astillero. El sistema de combustible Navy Standard Oil (aceite negro) se convirtió por completo a combustible destilado de la Marina. El Departamento del Aire agregó varios cambios significativos a la cubierta de vuelo, incluyendo la ampliación de los deflectores de chorro de aire (JBD) y la instalación de catapultas más potentes para manejar el nuevo Grumman F-14 Tomcat , que Kitty Hawk debía recibir para su próximo despliegue. La ampliación del JBD#1 significó que el elevador de aeronaves No. 1 tuvo que ser rediseñado, lo que convirtió a Kitty Hawk en el único portaaviones en ese momento que tenía un elevador de aeronaves que rastreaba desde la cubierta del hangar hasta la cubierta de vuelo en un ángulo de 6°. Kitty Hawk salió del dique seco el 28 de abril de 1973, y al día siguiente, en su 12º cumpleaños, fue nombrado Portaaviones Multipropósito (CV).
Después de las muy necesarias mejoras y modificaciones a los sistemas del Kitty Hawk , partió de los astilleros de la marina de Hunters Point en San Francisco para comenzar los ejercicios de "prueba en el mar" y luego hizo una breve escala de tres días en Pearl Harbor para que la tripulación descansara. Luego partió hacia el Mar de China Meridional. Sin embargo, mientras estaba en ruta, durante el mantenimiento de rutina de los sistemas de combustible de la nave en la sala de máquinas N° 1 el 11 de diciembre de 1973, falló una junta de brida en uno de los tubos de transferencia de combustible de jet JP5 que pasan por la sala de máquinas N° 1. El combustible de jet fue rociado, atomizado y encendido, y el barco estuvo en Cuartel General durante casi 38 horas. Debido a las enormes cantidades de humo negro espeso, se ordenó a la tripulación que se dirigiera a la cubierta de vuelo hasta que se pudiera controlar el fuego y se despejara el humo. Debido a que dos y luego tres de los cuatro sistemas de propulsión de la nave tuvieron que apagarse durante el incendio, el Kitty Hawk comenzó a escorarse unos 7 grados a babor. Como resultado, muchas de las aeronaves fueron desplazadas a estribor para equilibrar el barco hasta que finalmente se logró controlar el fuego y se restauraron dos sistemas de propulsión. El Kitty Hawk se dirigió entonces hacia Filipinas, donde hizo escala en la bahía de Subic hasta que se pudieran evaluar los daños del barco y se pudieran realizar las reparaciones, pero habría tres días de espera antes de llegar a puerto. Seis marineros alistados murieron en el incendio: FR Michael Deverich, FR Linn Schambers, FR Kevin Johnson, FA Alan Champine, Samuel Cardenas y FA Joseph Tulipana. Treinta y cuatro marineros fueron tratados por inhalación de humo y varias heridas menores, y se informó que un marinero tenía una muñeca rota. Los cuerpos de los hombres que murieron en el incendio fueron escoltados a casa por miembros de sus respectivas divisiones para su entierro.
Como resultado de la muerte de los seis miembros de la tripulación, el 10 de enero de 1974, el contralmirante Donald C. Davis , comandante del Grupo de Portaaviones 1 y oficial superior a bordo del Kitty Hawk designado como su buque insignia, ordenó una investigación. Aunque los informes iniciales culparon a uno de los seis hombres que perecieron en el trágico incendio, al concluir la investigación presentada por el Departamento de la Marina, comandante de la Séptima Flota, se tomaron nota de varias opiniones sobre las causas dentro de la investigación, que incluían, entre otras, la Cuarta Adjudicación del Capitán Kenneth L. Shugart , de la Marina de los EE. UU. El informe de investigación del 10 de enero de 1974, sección 3, párrafo 3, decía: "La sustitución de la junta defectuosa en el conjunto de la tapa del filtro por parte del aprendiz de bombero Kevin W. Johnson (fallecido) reflejó, en palabras del oficial investigador, un juicio deficiente y prácticas de mantenimiento poco sólidas". Además, "por lo tanto, el aprendiz de bombero Johnson fue negligente en el desempeño de sus funciones". Sin embargo, en consonancia con el oficial investigador, se expresa la opinión de que, en las circunstancias, las deficiencias de mantenimiento señaladas en el presente documento constituyen negligencia simple y no culpable".
A la luz de los esfuerzos realizados por los seis miembros del personal de la marina, FA Cardenas, Champine y Tulipana, y FR Deverich, Schambers y Johnson asignados a la sala de máquinas el 11 de diciembre de 1973, quienes murieron durante los esfuerzos de supresión, "se ha determinado administrativamente que cada uno recibió póstumamente la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines por su heroica devoción al deber en la lucha contra el incendio que es el tema de este informe de investigación". [12]
Kitty Hawk se mantuvo activo durante mediados de la década de 1970 con numerosos despliegues en el Pacífico occidental y la participación en una gran cantidad de ejercicios, incluido RIMPAC en 1973 y 1975. Kitty Hawk partió de San Diego el 8 de marzo de 1976 y el 12 de marzo entró en dique seco en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , para comenzar una revisión compleja de US$100 millones, programada para durar poco más de 12 meses. Esta revisión configuró a Kitty Hawk para operar con los aviones F-14 y S-3A "Viking" en un modo de control marítimo de CV total. Esto incluyó la adición de espacios para almacenamiento, manejo de municiones e instalaciones de mantenimiento para los dos aviones. También se incluyeron en el paquete de trabajo áreas de trabajo más eficientes para fuselajes y una instalación de reparación para equipos de apoyo en tierra, y la adición de capacidad de soporte de aviónica para el S-3. El barco también reemplazó el sistema de misiles tierra-aire Terrier por el sistema Sea Sparrow de la OTAN y agregó elevadores y cargadores de armas modificados para proporcionar una mayor capacidad para manejar y almacenar las armas más nuevas y más grandes lanzadas desde el aire. El Kitty Hawk completó la revisión en marzo de 1977 y partió del astillero el 1 de abril de ese año para regresar a San Diego. Después de un trabajo de preparación previo al despliegue de seis meses, el Kitty Hawk partió de la base naval North Island el 25 de octubre de 1977 [13] para otro despliegue en el océano Pacífico occidental y regresó el 15 de mayo de 1978.
En mayo de 1979, el barco se unió al Carrier Air Wing 15 (CVW-15) [14] para otro despliegue en el Pacífico occidental. Sus tareas incluían operaciones de búsqueda y asistencia para ayudar a los refugiados en pequeñas embarcaciones que huían de la República Socialista de Vietnam .
Durante ese despliegue, Kitty Hawk también ofreció apoyo de contingencia frente a las costas de Corea tras el asesinato del presidente de la República de Corea, Park Chung Hee . El despliegue se extendió luego 2+1 ⁄ 2 meses para apoyar operaciones de contingencia en el norte del mar Arábigo durante la crisis de los rehenes en Irán . Por sus acciones en la región, Kitty Hawk y CVW-15 recibieron la Medalla Expedicionaria de la Marina .
Kitty Hawk tuvo una aparición especial en la película de 1980 The Final Countdown , en sustitución del Nimitz . De camino a casa desde su despliegue en el Pacífico occidental, Kitty Hawk fue filmada entrando en Pearl Harbor con la tripulación manejando las barandillas mientras el barco pasaba por el USS Arizona Memorial . (En el momento de la filmación, el Nimitz todavía era un portaaviones de la Flota del Atlántico, en lugar de la Flota del Pacífico). Kitty Hawk regresó a San Diego a fines de febrero de 1980 y también recibió la Mención de Unidad Meritoria y el Premio "E" de Eficiencia de Batalla del Pacífico de la Fuerza Aérea Naval como el mejor portaaviones de la Flota del Pacífico.
En abril de 1981, el Kitty Hawk partió de San Diego para su decimotercer despliegue en el Pacífico occidental. Tras el crucero, la tripulación recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada y la Medalla al Servicio Humanitario por el rescate de refugiados vietnamitas en el Mar de China Meridional .
En enero de 1982, el Kitty Hawk regresó a Bremerton para otra revisión de un año. Tras la actualización integral y un intenso período de entrenamiento con el Carrier Air Wing 2 , el Kitty Hawk se desplegó en 1984 como buque insignia del Grupo de Batalla Bravo. El Kitty Hawk recorrió más de 62.000 millas (100.000 km) en este despliegue y permaneció en la "Estación Gonzo" en el norte del Mar Arábigo durante más de 60 días consecutivos.
En marzo de 1984, Kitty Hawk participó en ejercicios "Team Spirit" en el Mar de Japón . El submarino de ataque nuclear soviético de clase Victor K-314 siguió al grupo de tareas. El 21 de marzo de 1984, al final de la parte del ejercicio en el Mar de Japón, K-314 emergió directamente frente a Kitty Hawk , la hora era 22:05, demasiado oscuro y demasiado cerca para que Kitty Hawk lo viera y evitara la colisión resultante, con daños menores al portaaviones y daños significativos al submarino soviético. En el momento del accidente, se estima que Kitty Hawk llevaba varias docenas de armas nucleares, y K-314 probablemente llevaba dos torpedos nucleares. Kitty Hawk fue considerada a partir de entonces como la primera arma antisubmarina y se pintó un submarino rojo en su isla cerca del puente, pero se ordenó retirarlo al regresar al puerto de origen North Island San Diego, CA. [15] [16]
El Kitty Hawk fue trasladado a la base naval estadounidense de la bahía de Súbic, en Filipinas, para realizar reparaciones. Un trozo de una de las hélices del K-314 se incrustó en la proa del Kitty Hawk , al igual que algunos trozos del revestimiento anecoico soviético , que se habían raspado contra el costado del submarino. El resultado fue un golpe de inteligencia "accidental" para la Marina estadounidense.
El barco regresó a San Diego el 1 de agosto de 1984. Siete meses después, el Kitty Hawk recibió otro premio "E" de eficiencia de batalla.
En julio de 1985, el Kitty Hawk y el CVW-9 volvieron a desplegarse como buque insignia del Grupo de Batalla Bravo. El Kitty Hawk y el CVW-9 se combinaron para establecer un estándar para las operaciones, completando su segundo despliegue consecutivo sin víctimas fatales.
En agosto de 1985, la revista People publicó un artículo que afirmaba que los misiles y piezas de aviones de Kitty Hawk fueron introducidos ilegalmente en Irán, considerado en ese momento una nación hostil, según reveló el suboficial de Kitty Hawk, Robert W Jackson . [17] Más tarde, el FBI arrestó a siete sospechosos involucrados en este plan de contrabando, [18] un evento relacionado con lo que más tarde se conoció como el escándalo Irán-Contra .
Las tripulaciones del CVW-9 registraron más de 18.000 horas de vuelo y 7.300 aterrizajes detenidos. Al mismo tiempo, Kitty Hawk mantuvo sus catapultas y su mecanismo de detención al 100 por ciento de disponibilidad.
En 1986, durante ejercicios previos al crucero, un aviador murió durante las operaciones de vuelo cuando fue golpeado por una aeronave mientras verificaba "elongs" durante un lanzamiento.
El Kitty Hawk se despidió de San Diego el 3 de enero de 1987, cuando el barco partió de su puerto de origen de 25 años y emprendió un crucero mundial de seis meses. Durante la circunnavegación, el Kitty Hawk y el CVW-9 demostraron nuevamente su compromiso con la seguridad al realizar un tercer despliegue sin víctimas fatales. El Kitty Hawk pasó 106 días consecutivos en la base del Océano Índico y nuevamente fue galardonado con la Medalla Expedicionaria de la Armada y la Mención de Unidad Meritoria por su servicio. El crucero mundial terminó en el Astillero Naval de Filadelfia el 3 de julio. Seis meses después, el Kitty Hawk comenzó una revisión del Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP). El Kitty Hawk salió de los astilleros el 2 de agosto de 1990. Se estima que la revisión agregó 20 años de servicio al barco. El Departamento de Mantenimiento Intermedio de Aeronaves también recibió el Premio a la Excelencia Departamental de la Flota del Pacífico de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU., la "E" Negra por este despliegue.
Con el regreso del CVW-15 a sus cubiertas, Kitty Hawk comenzó su segundo despliegue alrededor del "Cuerno" de Sudamérica hasta su puerto base original de San Diego el 11 de diciembre de 1991, realizando la misión Gringo-Gaucho con la Aviación Naval Argentina [19] y realizando una visita a Mar del Plata [20] durante el tránsito.
El 1 de agosto de 1992, el Kitty Hawk fue designado como "portaaviones de preparación" de la Fuerza Aérea Naval del Pacífico. El barco embarcó al comandante del Grupo de Cruceros-Destructores 5; al comandante del Escuadrón de Destructores 17 y al CVW-15 durante tres meses de preparación antes de desplegarse en el Pacífico occidental el 3 de noviembre de 1992. Durante su despliegue, el Kitty Hawk pasó nueve días frente a la costa de Somalia apoyando a los marines estadounidenses y a las fuerzas de la coalición involucradas en la Operación Restaurar la Esperanza . En respuesta a las crecientes violaciones iraquíes de las sanciones de las Naciones Unidas, el barco se dirigió al Golfo Pérsico el 27 de diciembre de 1992. Apenas 17 días después, el Kitty Hawk lideró un ataque ofensivo conjunto de la coalición contra objetivos designados en el sur de Irak .
Kitty Hawk zarpó en su 17º despliegue el 24 de junio de 1994, para proporcionar una influencia estabilizadora operando en el Pacífico occidental durante un momento de gran tensión en el Lejano Oriente , particularmente en relación con Corea del Norte . Este sería el último crucero para el VA-52 volando el A-6E SWIP Intruder. Durante el crucero, el portaaviones lideró la primera persecución ASW tanto del submarino de clase Han como de la clase Oscar II [21] (lo más probable es que el Oscar II fuera el K-442 [22] ). Durante la caza ASW del submarino de clase Han de la Armada del EPL , se produjo un enfrentamiento entre los Estados Unidos y la República Popular China que llevó a varios aviones de combate de la PLAAF a volar cerca del avión ASW S-3 Viking de Kitty Hawk del VS-37 . Finalmente, ambos lados dieron marcha atrás.
En 1995, el ala aérea embarcada de Kitty Hawk pasó a ser CVW-11, lo que marcó un cambio a un solo escuadrón F-14 y tres escuadrones F/A-18. [23]
El Kitty Hawk inició su 18.º despliegue, esta vez con el CVW-11, en octubre de 1996. Durante el período de seis meses que estuvo en marcha, el buque visitó puertos del Golfo Pérsico y el Pacífico occidental. El portaaviones realizó una visita poco frecuente a Hobart (Tasmania) y fue el segundo portaaviones que hizo escala en Manama (Bahréin). [23] El Kitty Hawk regresó a San Diego el 11 de abril de 1997, y comenzó de inmediato una revisión que duró 15 meses y costó 110 millones de dólares, incluidos tres meses en dique seco en Bremerton, de enero a marzo de 1998.
El Kitty Hawk partió de San Diego el 6 de julio de 1998 para asumir nuevas funciones como el único portaaviones desplegado permanentemente en el frente de operaciones de los Estados Unidos desde el Independence . El Kitty Hawk también recibió a bordo al Carrier Air Wing 5 , que operaba desde la base aérea naval de Atsugi , en Japón. El Kitty Hawk llegó a su nueva ubicación operativa de US Fleet Activities Yokosuka , Japón, el 11 de agosto de 1998.
Con el desmantelamiento del Independence el 30 de septiembre de 1998, Kitty Hawk se convirtió en el segundo buque de guerra activo más antiguo de la Armada de los EE. UU. y fue autorizado a volar el First Navy Jack .
El Kitty Hawk zarpó para un período de navegación planificado de tres meses el 2 de marzo de 1999, que incluyó el Ejercicio Tandem Thrust frente a Guam . Después del ejercicio, el equipo Kitty Hawk / CVW-5 recibió la orden de dirigirse al Golfo Pérsico para hacer cumplir la Zona de Exclusión Aérea sobre el sur de Irak. Los pilotos del CVW-5 volaron más de 8.800 salidas en 116 días, incluidas 1.300 salidas de combate, arrojando más de 20 toneladas de municiones. En el viaje de regreso a Japón, el Kitty Hawk realizó visitas a los puertos de Perth, Australia Occidental , y Pattaya , Tailandia. El Kitty Hawk regresó a Yokosuka el 25 de agosto de 1999. Volvió a navegar hacia el Mar de Japón el 22 de octubre para participar en los Ejercicios Foal Eagle y AnnualEx 11G.
El 11 de abril de 2000, el Kitty Hawk partió de Yokosuka, Japón, para realizar operaciones rutinarias en el área local y participó en el Ejercicio Cobra Gold con las armadas de Singapur y Tailandia. El Kitty Hawk participó en el Ejercicio Foal Eagle en el otoño de 2000 y fue desplegado nuevamente en marzo de 2001 para un período de navegación de primavera con una parada histórica. El 22 de marzo, el Kitty Hawk se convirtió en el primer portaaviones en atracar en el muelle de Singapur , cuando el barco visitó el nuevo Muelle Changi, ubicado en la Base Naval Changi de la Armada de la República de Singapur . El 29 de abril, poco después de una visita a Guam, el Kitty Hawk celebró 40 años de servicio activo mientras el barco y la tripulación navegaban hacia el sur para participar en el Ejercicio Tandem Thrust 2001 con las armadas de Australia y Canadá. El barco regresó a Yokosuka el 11 de junio de 2001.
El 17 de octubre de 2000 y nuevamente el 9 de noviembre de 2000, Kitty Hawk fue sobrevolado por un grupo de aviones de guerra rusos en el Mar de Japón , que procedieron a tomar fotografías de la reacción en cubierta. El general Anatoly Kornukov , entonces comandante en jefe de la fuerza aérea rusa, declaró que los aviones de guerra rusos lograron evadir el sistema de defensa antiaérea de Kitty Hawk y que "en las imágenes, se puede ver claramente el pánico en cubierta". [24]
En octubre de 2001, el Kitty Hawk se desplegó en el norte del mar Arábigo para el inicio de la Operación Libertad Duradera . El barco sirvió como base de operaciones avanzada flotante para el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales [25] , con un ala aérea reducida.
En abril de 2002, el Kitty Hawk se encontraba en camino para su entrenamiento de primavera programado. Además de una escala en el puerto de Guam, el entrenamiento de primavera incluyó visitas a los puertos de Singapur y Hong Kong, donde la tripulación celebró el 41.º cumpleaños del Kitty Hawk. En el otoño de 2002, el Kitty Hawk estaba entrenando en el Pacífico occidental. El Kitty Hawk y su grupo de batalla se combinaron con unidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y elementos de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón para llevar a cabo el AnnualEx 14G en las aguas que rodean Japón. Más tarde, el barco y su tripulación hicieron una visita al puerto de Hong Kong.
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El 11 de septiembre de 2002, todos los buques de la Armada de los Estados Unidos recibieron la orden de enarbolar el First Navy Jack . El barco partió una vez más de Yokosuka el 23 de enero de 2003 para una misión de entrenamiento de rutina, [26] pero poco tiempo después, recibió órdenes de transitar hacia el área de responsabilidad del Comando Central de los Estados Unidos para apoyar la Guerra Global contra el Terrorismo y prepararse para futuras contingencias. El Kitty Hawk pronto participó en las Operaciones Southern Watch e Iraqi Freedom en el norte del Golfo Pérsico. Aunque originalmente se pretendía que el crucero fuera corto, el barco sirvió 110 días continuos en el mar. El Kitty Hawk regresó a Yokosuka el 6 de mayo de 2003, entrando inmediatamente en un extenso período de dique seco, o disponibilidad restringida del buque en dique seco (DSRA), que duró hasta octubre de ese año.
En 2005, Kitty Hawk participó en la edición inaugural del Ejercicio Talisman Saber . [27] En octubre de 2006, Kitty Hawk y sus buques de guerra de escolta estaban realizando ejercicios cerca de Okinawa, y un submarino chino de la clase Song siguió al grupo y luego emergió a 5 millas (8,0 km) del grupo el 26 de octubre de 2006. [28] Se consideraba bastante raro que los submarinos chinos operaran tan lejos de sus puertos de origen en el continente, aunque con este incidente eso puede estar cambiando. Los informes afirman que el submarino había pasado desapercibido hasta que emergió. [29] [30] [31] En 2009, Timothy J. Keating , comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos , comentó sobre el tema, afirmando que el portaaviones estaba "en una postura muy relajada. Si hubiera un estado de tensión elevado, créame, no los dejaríamos acercarse tanto". [32]
El 11 de enero de 2007, el Kitty Hawk entró en un período de mantenimiento programado en Yokosuka, y fue reemplazado por el Ronald Reagan , que realizó un despliegue no programado tres semanas después. Esta reparación es "más pequeña que la que el buque completó [en 2006]", [33] que duró seis meses.
El 5 de julio de 2007, el Kitty Hawk atracó en Sydney, Australia, para pasar seis días en tierra después de participar en el ejercicio Talisman Sabre .
El 21 de septiembre de 2007, el Kitty Hawk llegó a Yokosuka, Japón, después de un despliegue de verano de cuatro meses. [34]
En noviembre de 2007, el Kitty Hawk y otros buques de la Armada de los Estados Unidos participaron en el ejercicio militar conjunto Malabar , en la Bahía de Bengala . Otras naciones que participaron fueron Australia, Japón, Singapur y la nación anfitriona India . Más tarde ese mes, el Kitty Hawk tenía previsto atracar en Hong Kong para el Día de Acción de Gracias. [35] Sin embargo, China negó la entrada al Kitty Hawk y al resto de su grupo de portaaviones. China luego revirtió su posición basándose en razones humanitarias, pero en ese momento, el Kitty Hawk estaba demasiado lejos para atracar a tiempo para la festividad. La causa de la negativa china sigue sin estar clara. [36]
El Kitty Hawk fue desplegado frente a las costas de China junto con otros dos barcos durante las elecciones de Taiwán el 20 de marzo de 2008. [37] Después de las elecciones, entró en Hong Kong por última vez. [38]
El 28 de mayo de 2008, Kitty Hawk partió de Japón por última vez, para ser reemplazado en Japón por George Washington . [39] Sin embargo, durante el tránsito de George Washington por la costa del Pacífico de América del Sur en ruta al cambio planeado con Kitty Hawk en Hawái , se produjo un gran incendio que llevó a Washington a desviarse a San Diego para reparaciones. Esto llevó a la Armada de los EE. UU. a retener a Kitty Hawk en Hawái para participar en los ejercicios RIMPAC 2008 en junio y julio. [40] El 7 de agosto de 2008, Kitty Hawk llegó a NAS North Island . [41]
El 1 de diciembre de 2005, la Armada de los Estados Unidos anunció que el George Washington reemplazaría al Kitty Hawk en 2008 como portaaviones desplegado en avanzada en Japón y también asumiría funciones de portaaviones anfitrión para el Carrier Air Wing 5 desplegado en avanzada . [42]
En marzo de 2007, la Armada anunció que el capitán Todd Zecchin, el capitán responsable durante el desmantelamiento del John F. Kennedy , había sido encargado de supervisar el desmantelamiento del Kitty Hawk . [43]
El Kitty Hawk partió de Yokosuka el 28 de mayo de 2008 para comenzar el proceso de desmantelamiento. [44] Sin embargo, el 22 de mayo, un incendio dañó gravemente al George Washington , lo que obligó al barco a ir a San Diego para reparaciones. El Kitty Hawk participó en el ejercicio RIMPAC cerca de Hawái en lugar del George Washington . El cambio de mando entre los dos portaaviones se pospuso y tuvo lugar en agosto. [40] [45] Después del cambio de mando, el Kitty Hawk llegó a Bremerton, Washington, en septiembre y fue retirado informalmente el 31 de enero de 2009. [46] [47] El Kitty Hawk , el último portaaviones propulsado por diésel de la USN, fue finalmente dado de baja el 12 de mayo de 2009. [48]
El Kitty Hawk y el John F. Kennedy fueron los dos últimos portaaviones convencionales estadounidenses que se desmantelaron y fueron los dos últimos portaaviones aptos para convertirse en barcos museo. Los portaaviones nucleares, como el Enterprise y el de la clase Nimitz , requieren un desmontaje exhaustivo para retirar sus reactores nucleares durante el desmantelamiento, lo que los deja en condiciones inadecuadas para la donación. [49]
Después de que Kitty Hawk fuera dado de baja, grupos con base en Wilmington, Carolina del Norte [48] [50] [51] y Pensacola, Florida [52] presionaron para adquirir el barco después de su liberación del Programa de Barcos Inactivos de la Marina .
En marzo de 2017, la Asociación de Veteranos del USS Kitty Hawk había recaudado 5 millones de dólares en promesas para preservar el portaaviones como barco museo. Los miembros querían donar 15.000 dólares en recuerdos para su exhibición si la iniciativa se concretaba. [53]
Después de que el presidente Donald Trump diera un discurso a bordo del USS Gerald R. Ford y prometiera construir una armada de 12 portaaviones, [54] los funcionarios de la Marina de los EE. UU. extendieron la estadía del Kitty Hawk en la flota inactiva de reserva y consideraron la posibilidad de volver a ponerlo en servicio para ayudar con la acumulación. [55]
El 20 de octubre de 2017, Kitty Hawk fue eliminado del Registro de Buques Navales , [56] y el 25 de octubre de 2017, la Armada anunció sus intenciones de deshacerse de ella mediante desguace. [57]
El 9 de marzo de 2021, el Kitty Hawk llegó al Astillero Naval de Puget Sound para ser puesto en dique seco y limpiar el casco de vida marina antes de ser remolcado a su destino final. [58]
El 6 de octubre de 2021, el Kitty Hawk y el John F. Kennedy fueron vendidos por un centavo cada uno a International Shipbreaking Limited. [59] [60]
El 15 de enero de 2022, el Kitty Hawk salió del astillero naval de Puget Sound, remolcado, rumbo a Brownsville, Texas, para su desguace. Como es demasiado grande para transitar por el Canal de Panamá, se dirigió en su lugar por el estrecho de Magallanes . [61]
El 31 de mayo de 2022, el Kitty Hawk llegó a Brownsville, Texas, para su desguace. [62] El desguace se completó prácticamente a principios de 2024, como lo muestran las imágenes aéreas publicadas en línea. [63]
También se anunció que el Air Zoo de Kalamazoo, Michigan, recibió como donación el ancla de 60.000 libras del USS Kitty Hawk (CV-63) y varias piezas de la cubierta del portaaviones para su exhibición en el exterior. Estas piezas se exhibirán en junio de 2024 con la ayuda de la Asociación de Veteranos del USS Kitty Hawk. [64]
Otorgado a Kitty Hawk : [65] [66]
