La Operación Southern Watch fue una operación militar aérea llevada a cabo por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos desde agosto de 1992 hasta marzo de 2003.
La Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia del Comando Central de los Estados Unidos (JTF-SWA) [5] tenía la misión de monitorear y controlar el espacio aéreo al sur del Paralelo 32 (ampliado al Paralelo 33 en 1996) en el sur y centro-sur de Irak durante el período que siguió al final de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 hasta la invasión de Irak en 2003 .
La Operación Southern Watch comenzó el 27 de agosto de 1992 con el propósito declarado de garantizar el cumplimiento iraquí de la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (RCSNU 688) del 5 de abril de 1991, que exigía que Irak "ponga fin inmediatamente a esta represión y exprese la esperanza en el mismo contexto". que se llevará a cabo un diálogo abierto para garantizar que se respeten los derechos humanos y políticos de todos los ciudadanos iraquíes". Nada en la resolución detalla las zonas de exclusión aérea iraquíes ni la Operación Vigilancia del Sur. [6]
Tras el fin de la Guerra del Golfo en marzo de 1991, la Fuerza Aérea iraquí bombardeó y ametralló a los musulmanes chiítas en el sur de Irak durante el resto de 1991 y principios de 1992. Estados Unidos y el Reino Unido consideraron que el presidente iraquí Saddam Hussein estaba optando por no cumplir. con la resolución. En la Operación Southern Watch participaron fuerzas militares de Arabia Saudita, Estados Unidos, Reino Unido y Francia. El comandante de la JTF-SWA, un General de División de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) con calificación aeronáutica , asistido por un Contralmirante de la Armada de los Estados Unidos (USN) designado aeronáuticamente , reportaba directamente al Comandante del Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM). [6]
Los enfrentamientos militares en Southern Watch ocurrieron con regularidad, y las fuerzas de defensa aérea iraquíes disparaban rutinariamente a los aviones de la Coalición utilizando misiles tierra-aire (SAM) y artillería antiaérea (AAA), aunque tales incidentes generalmente solo se reportaban en el oeste. presione ocasionalmente. Se observó una intensificación antes de la invasión de Irak en 2003 , aunque en ese momento se dijo que era simplemente una respuesta a la creciente actividad de las fuerzas de defensa aérea iraquíes . Ahora se sabe que este aumento de actividad se produjo durante una operación conocida como Operación Southern Focus .
Al principio, las fuerzas iraquíes no atacaron aviones de la Coalición. Sin embargo, después de que las Naciones Unidas votaron a favor de mantener las sanciones contra Irak , las fuerzas iraquíes comenzaron a disparar contra el avión y el avión E-3 Sentry AEW&C de la USAF informó de una cantidad inusual de actividad de la Fuerza Aérea iraquí .
El 27 de diciembre de 1992, un solitario MiG-25 Foxbat iraquí cruzó la zona de exclusión aérea y voló hacia un vuelo de F-15C Eagles de la USAF antes de girar hacia el norte y utilizar su velocidad superior para dejar atrás a los Eagles que lo perseguían. Más tarde ese mismo día, varios combatientes iraquíes esquivaron el paralelo 32 de un lado a otro, manteniéndose fuera del alcance de los misiles de los cazas estadounidenses. Sin embargo, un MiG-25 iraquí cruzó demasiado y quedó atrapado dentro del paralelo 32 por un vuelo de F-16C Fighting Falcons de la USAF del 33.º Escuadrón de Cazas . Después de que los servicios de inteligencia verificaron que el avión era hostil, el piloto del caza recibió autorización para disparar. El avión líder, pilotado por el entonces teniente coronel (más tarde general) Gary North , de la USAF, disparó un misil AIM-120 AMRAAM que destruyó al caza iraquí. Esta fue la primera muerte en combate de un F-16 en servicio de la USAF, y la primera muerte en combate utilizando el misil AMRAAM. [7] El 17 de enero de 1993, un F-16C de la USAF destruyó un MiG-23 Flogger iraquí con un misil AMRAAM para la segunda victoria aérea de la USAF. [8]
El 7 de enero de 1993, Irak aceptó las demandas estadounidenses, británicas y francesas de retirar sus misiles tierra-aire por debajo del paralelo 32. Sin embargo, no los eliminaron todos y el presidente estadounidense , George HW Bush, ordenó a aviones estadounidenses que bombardearan los emplazamientos de misiles restantes. El 13 de enero, más de 100 aviones estadounidenses, británicos y franceses atacaron emplazamientos de misiles iraquíes cerca de Nasiriyah , Samawah , Najaf y Al-Amarah . Alrededor de la mitad de los emplazamientos iraquíes al sur del paralelo 32 fueron alcanzados. [9] El 29 de junio, un F-4G Phantom II de la USAF destruyó un radar iraquí que lo había iluminado, y un mes después, dos EA-6B Prowlers de la Marina estadounidense dispararon misiles AGM-88 HARM contra más radares iraquíes. [10]
Los primeros nueve meses de 1994 fueron tranquilos y la USAF comenzó a retirar fuerzas de la región. En octubre, Saddam desplegó dos divisiones de tropas de la Guardia Republicana iraquí en la frontera con Kuwait después de exigir que se levantaran las sanciones de la ONU, precipitando la Operación Guerrero Vigilante , el envío de tropas estadounidenses a la región del Golfo Pérsico . Posteriormente, Saddam retiró a la Guardia Republicana Iraquí de la frontera con Kuwait debido al enorme fortalecimiento militar estadounidense. Esto sirvió para aumentar la determinación de la Coalición de hacer cumplir las zonas de exclusión aérea.
El 25 de junio de 1996, terroristas bombardearon la base estadounidense de las Torres Khobar en Dhahran , Arabia Saudita, que albergaba al personal de la Base Aérea Rey Abdulaziz que apoyaba la Operación Southern Watch. El ataque mató a 2 oficiales de la USAF, 17 aviadores alistados de la USAF e hirió a 372 personas más. Este evento llevó a un realineamiento de las fuerzas estadounidenses en Arabia Saudita desde las Torres Khobar hasta la Base Aérea Prince Sultan y Eskan Village , con ambas instalaciones ubicadas lejos de los centros de población. [11]
En agosto de 1996, las fuerzas iraquíes invadieron las regiones kurdas del norte de Irak y las fuerzas estadounidenses respondieron con la Operación Ataque al Desierto contra objetivos en el sur de Irak. Como resultado, la zona de exclusión aérea se amplió hacia el norte hasta el paralelo 33 . Esto marcó un nuevo conflicto con las defensas aéreas iraquíes y varios radares más fueron destruidos por cazas F-16. [12]
El 15 de diciembre de 1998, Francia suspendió su participación en las zonas de exclusión aérea, argumentando que se habían mantenido durante demasiado tiempo y eran ineficaces. El 16 de diciembre, el presidente estadounidense Bill Clinton ordenó la ejecución de la Operación Zorro del Desierto , una campaña aérea de cuatro días contra objetivos en todo Irak, citando el incumplimiento por parte de Irak de las Resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Esto resultó en un mayor nivel de combate en las zonas de exclusión aérea que duró hasta 2003. [13]
El 30 de diciembre de 1998, los emplazamientos iraquíes de misiles SA-6 dispararon entre 6 y 8 misiles tierra-aire contra aviones militares estadounidenses. Los F-16 de la USAF respondieron bombardeando los sitios.
El 5 de enero de 1999, cuatro MiG-25 iraquíes cruzaron hacia la zona de exclusión aérea del sur, provocando un combate aéreo con dos F-15 Eagle de la USAF y dos F-14 Tomcat de la USN . Los cazas estadounidenses dispararon un total de seis misiles contra el avión iraquí, pero el avión iraquí pudo evadir todos los misiles y escapar de regreso al norte. [13]
El 22 de mayo de 2000, se informó que desde la ejecución de la Operación Zorro del Desierto en diciembre de 1998, se habían producido 470 incidentes separados de disparos de misiles AAA o tierra-aire contra aviones de la Coalición, mientras que, al mismo tiempo, aviones iraquíes habían violado las zona de exclusión aérea del sur 150 veces. [14] Durante el mismo período, aviones estadounidenses habían atacado objetivos iraquíes en 73 ocasiones. [4]
El 16 de febrero de 2001, aviones estadounidenses y británicos lanzaron ataques contra seis objetivos en el sur de Irak, incluidos centros de mando, radares y centros de comunicaciones. Sólo se alcanzaron alrededor del 40% de los objetivos. Esta operación provocó editoriales mordaces en la prensa extranjera, que reflejaban el creciente escepticismo mundial sobre la política estadounidense-británica hacia Irak. [15] Los incidentes en los que aviones de la Coalición fueron atacados, seguidos de ataques aéreos de represalia, comenzaron a ocurrir semanalmente.
A finales de 2001, un sudanés con vínculos con Al Qaeda disparó un misil portátil SA-7 Strela contra un caza F-15C Eagle de la USAF que despegaba de la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita. El misil no alcanzó el objetivo y no fue detectado por el piloto ni por nadie en la base. La policía saudita encontró el lanzador vacío en el desierto en mayo de 2002, y un sospechoso fue arrestado en Sudán un mes después. Condujo a la policía a un escondite en el desierto donde estaba enterrado un segundo misil. [dieciséis]
En junio de 2002, las fuerzas estadounidenses y británicas intensificaron los ataques contra objetivos de la defensa aérea iraquí en todo el sur de Irak. Más tarde se reveló que esto era parte de una operación planificada previamente llamada Southern Focus que tenía como objetivo degradar el sistema de defensa aérea iraquí en preparación para la planeada invasión de Irak .
Desde agosto de 1992 hasta principios de 2001, los pilotos de la Coalición habían realizado 153.000 incursiones sobre el sur de Irak. [4]
De 1992 a 2003, varios activos navales de la Coalición también apoyaron operaciones de interdicción marítima en el Golfo Pérsico bajo las banderas de Operación Southern Watch y Operación Northern Watch .
Hasta finales de febrero de 2003, todos los aviones de la USAF , USN , USMC , RAF y la Fuerza Aérea Francesa con base rotatoria en Arabia Saudita habían sido activos "defensivos" para defender a Arabia Saudita. No llevaban artillería aire-tierra "ofensiva", sólo misiles aire-aire, proyectiles de cañón de 20 mm y misiles HARM AGM-88 (sólo de los F-16CJ de la USAF y EA-6B del USN/USMC) como defensa contra Misiles tierra-aire iraquíes.
Como resultado, los aviones de ataque con artillería ofensiva se limitaron a los A-10 Thunderbolt II de la USAF , F-15E Strike Eagle , F-16C , RAF Tornado GR4 y ocasionalmente a los aviones USMC F/A-18 Hornet o AV-8B Harrier con base en Base aérea Ali Al Salem y Base aérea Ahmad al-Jaber en Kuwait, y aviones USN y USMC F-14 , F/A-18 y EA-6B a bordo de portaaviones de la Armada de EE. UU. y aviones USMC AV-8B a bordo de buques de asalto anfibio estadounidenses que operan en el Golfo Pérsico.
Además de los aviones de alerta temprana USN E-2 Hawkeye que vuelan desde portaaviones y los aviones de comando y control E-3 AWACS y E-8 J-STARS de la USAF y los aviones de reabastecimiento aéreo KC-135 Stratotanker con base en Arabia Saudita, adicionales KC- 10 aviones de reabastecimiento aéreo Extender y KC-135 también tenían su base en la Base Aérea de Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos , mientras que los aviones de reabastecimiento de combustible RAF VC10 K3 tenían su base en la Unidad de Apoyo a la Aviación (ASU) de la Marina de los EE. UU. en el Aeropuerto Internacional de Bahréin en Bahréin para apoyar a estos aviones de ataque.
El 27 de febrero de 2003, se anunció que a Estados Unidos se le permitiría lanzar aviones de combate con municiones ofensivas desde sus bases dentro de Arabia Saudita para apoyar la guerra de Irak y, a su vez, comenzaría una retirada gradual del país. [17]
El 29 de abril de 2003, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld anunció que retiraría las tropas estadounidenses de Arabia Saudita, afirmando que la guerra de Irak ya no requería instalaciones de apoyo dentro del Reino de Arabia Saudita. El subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, había dicho anteriormente que la continua presencia estadounidense en el reino también estaba poniendo en peligro vidas estadounidenses.
Todos los aviones y unidades no pertenecientes a la Real Fuerza Aérea Saudita en la Base Aérea Príncipe Sultán (PSAB) se trasladaron a otras bases de la región, principalmente a la Base Aérea Al Udeid en Qatar y a la Base Aérea Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos. Esto incluía el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC), que se había trasladado a PSAB desde Eskan Village en septiembre de 2001 y que ahora reside en Al Udeid AB. [ cita necesaria ]
