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El quinto USS Independence (CV/CVA-62) fue un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos . Fue el cuarto y último miembro de la clase Forrestal de superportaaviones de propulsión convencional . Entró en servicio en 1959 y gran parte de sus primeros años los pasó en la Flota del Mediterráneo.
El Independence fue dado de baja en 1998 después de 39 años de servicio activo. Almacenado en los últimos años en el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton, Washington, el ex Independence fue remolcado a partir del 10 de marzo de 2017 a Brownsville, Texas, para su desguace. Llegó el 1 de junio de 2017 y el desmantelamiento se completó a principios de 2019.
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Los portaaviones de la clase Forrestal fueron diseñados a principios de la década de 1950 como una versión más pequeña de los " superportaaviones " cancelados de la clase estadounidense . A diferencia de la clase de los Estados Unidos , debían operar tanto en el ataque nuclear como en funciones convencionales y, por lo tanto, estaban destinados a transportar una flota mixta de cazas, aviones de ataque ligeros y pesados, todos los cuales debían ser jets. Los portaaviones se diseñaron en torno al nuevo y gran bombardero Douglas A3D Skywarrior , con cuatro elevadores de avión en el borde de la cubierta lo suficientemente grandes como para manejar el nuevo bombardero. Como los aviones a reacción necesitaban mucho más combustible que los aviones con motor de pistón, la clase Forrestal tenía una capacidad de combustible de aviación mucho mayor que los transportistas existentes, con 750.000 galones estadounidenses (2.800.000 L) de Avgas y 789.000 galones estadounidenses (2.990.000 L) de combustible para aviones, más de el doble que el que transportaban los portaaviones de clase Midway . [4] [5]
El Independence se construyó con una cubierta de vuelo en ángulo con cuatro catapultas de vapor C-7 , dos en proa y dos en la cubierta en ángulo. Estaba equipada con un radar de búsqueda de largo alcance AN/SPS-37 y un radar de localización de altura AN/SPS-8B. El armamento defensivo consistía en ocho cañones Mark 42 de calibre 5"/54 montados en patrocinadores que sobresalían de los costados del barco para que no interfirieran con la cubierta de vuelo. [5] [6] El ala aérea inicial de los portaaviones de clase Forrestal Había alrededor de 90 aviones, aunque esto variaba según la composición del ala aérea [7] .
El contrato para construir el Independence , el cuarto portaaviones de la clase Forrestal , se adjudicó al Brooklyn Navy Yard el 2 de julio de 1954, [8] y el barco fue depositado el 1 de julio de 1955. [3] Fue botado el 6 de junio de 1958 por el esposa de Thomas S. Gates , el Secretario de Marina , [1] [9] y comisionada el 10 de enero de 1959. [3]
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Independence llevó a cabo un entrenamiento de shakedown bajo la dirección de su primer capitán, el Capitán RY McElroy, y el primer aterrizaje lo llevó a cabo un portaaviones Grumman Trader a bordo de un avión de reparto el 2 de marzo de 1959. Llegó a su nuevo puerto base de la Estación Naval de Norfolk , Virginia , el 30 de junio. 1959, y luego realizó un crucero de entrenamiento de diez semanas en el Caribe . [1] [10] Durante estas pruebas, mientras se llevaban a cabo pruebas de compatibilidad a bordo del nuevo portaaviones, un Douglas A3D Skywarrior fue catapultado desde Independence con un peso bruto de 84.000 libras (38.000 kg), el avión más pesado que despegó de un portaaviones en el tiempo. [11]
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El Independence operó frente a los Cabos de Virginia durante el año siguiente en maniobras de entrenamiento y partió el 4 de agosto de 1960 para su primer crucero al Mediterráneo . Allí, aumentó el poder de la 6.ª Flota en la región, permaneciendo en el Mediterráneo oriental hasta su regreso a Norfolk el 3 de marzo de 1961. El 4 de agosto de 1961, partió nuevamente hacia el Mediterráneo para unirse a la 6.ª flota estadounidense para otro crucero y Regresó el 19 de diciembre de 1961 a Norfolk.
El Independence zarpó el 19 de abril de 1962 para cumplir funciones con la Sexta Flota en apoyo de la firme postura del presidente John F. Kennedy sobre Berlín durante una recurrencia de tensiones en una zona crítica. Regresó a Norfolk el 27 de agosto y zarpó el 11 de octubre hacia el Mar Caribe . Convocada por el presidente Kennedy el 24 de octubre durante la crisis de los misiles cubanos de 1962 , Independence actuó como participante clave en el bloqueo naval estadounidense a Cuba . Llegó a Puerto Rico en respuesta a la presencia de misiles soviéticos en Cuba y participó en las operaciones de cuarentena hasta la resolución de la crisis. Luego regresó a Norfolk el 25 de noviembre para realizar ejercicios de preparación a lo largo de la costa este, revisión en el Astillero Naval de Norfolk y entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo .
El Independence partió de Norfolk el 6 de agosto de 1963 para participar en ejercicios de preparación combinados en el Golfo de Vizcaya con unidades aeromarítimas del Reino Unido y Francia y luego entró en el Mediterráneo el 21 de agosto para realizar más tareas con la Sexta Flota. Al navegar por el Mediterráneo, adquirió una experiencia muy valiosa durante los ejercicios combinados de la OTAN , incluido el apoyo aéreo cercano a los paracaidistas turcos , el reconocimiento, las comunicaciones y el apoyo a los ataques de convoyes. El presidente Makarios de Chipre le hizo una visita el 7 de octubre de 1963, después de lo cual participó en ejercicios bilaterales entre Estados Unidos e Italia en el Adriático con lanchas torpederas patrulleras italianas , y ejercicios entre Estados Unidos y Francia, que enfrentaron sus aviones contra interceptores franceses y una acción de superficie. con el crucero francés Colbert . Regresó a Norfolk el 4 de marzo de 1964.
Después de los ejercicios de entrenamiento, que se extendieron al norte hasta Nueva York y al sur hasta la Estación Naval de Mayport , Florida, el Independence partió de Norfolk el 8 de septiembre de 1964 para realizar ejercicios de trabajo en equipo de la OTAN en el Mar de Noruega y frente a la costa de Francia, y luego a Gibraltar . Regresó a Norfolk el 5 de noviembre de 1964 y entró en el Astillero Naval de Norfolk para su revisión.
El 10 de mayo de 1965, el Independence estuvo desplegado durante más de siete meses, incluidos 100 días en el Mar de China Meridional, frente a la costa de Vietnam , siendo el primer portaaviones de la Flota Atlántica en hacerlo. También fue el quinto portaaviones estadounidense en operar frente a Vietnam . Independence y su Carrier Air Wing 7 embarcado recibieron el elogio de la Unidad de la Armada por un servicio excepcionalmente meritorio del 5 de junio al 21 de noviembre de 1965. El grupo aéreo del portaaviones participó en la primera gran serie de ataques coordinados contra líneas vitales de suministro enemigas al norte del complejo Hanoi - Haiphong . , evadiendo con éxito el primer bombardeo masivo de misiles tierra-aire en la historia de la aviación mientras atacaba objetivos asignados y ejecutando el primer ataque exitoso contra una instalación de misiles tierra-aire enemiga. El portaaviones lanzó más de 7.000 incursiones, manteniendo un ritmo excepcional de operaciones de ataque diurnas y nocturnas contra instalaciones militares y de suministro logístico en Vietnam del Norte . "El espíritu de equipo superior, el coraje, la competencia profesional y la devoción al deber mostrados por los oficiales y hombres de Independence y el Ala Aérea Siete del Portaaviones de Ataque embarcado reflejan un gran crédito para ellos mismos y el Servicio Naval de los Estados Unidos".
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Independence regresó a su puerto base, Norfolk, y llegó el 13 de diciembre de 1965. Durante la primera mitad de 1966, operó frente a Norfolk, reabasteciendo y entrenando grupos aéreos. El 4 de mayo de 1966 participó en la Operación Strikex. El portaaviones partió de Norfolk el 13 de junio para realizar operaciones europeas con la Sexta Flota. Independence estuvo involucrado con ejercicios de unidades y de la OTAN de julio a diciembre. Luego continuó su despliegue de la Sexta Flota y regresó a CONUS a principios de 1967. Después de unos meses de operaciones locales, se sometió a una extensa revisión en el Astillero Naval de Norfolk. [12] La parte del dique seco de la revisión se interrumpió cuando Independence tuvo que abandonar el dique seco temprano para dar paso al Forrestal dañado por el incendio el 19 de septiembre de 1967. [ cita necesaria ]
El 30 de abril de 1968, el Independence zarpó hacia el mar Mediterráneo para un despliegue de nueve meses. Regresó al muelle 12 NOB Norfolk, Virginia el 27 de enero de 1969. El 3 de septiembre de 1969, el Independence partió de Norfolk para participar en los ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte (NORLANT), donde participó en las pruebas del Hawker Siddeley Harrier en operaciones en la cubierta de vuelo. , regresando a casa el 9 de octubre de 1969. El Independence fue nuevamente desplegado en el Mediterráneo el 23 de junio de 1970, regresando al Muelle 12 el 31 de enero de 1971. Fue durante este crucero que el barco recibió la Mención Meritoria de Unidad en apoyo de las acciones contra la OLP. durante la crisis jordana.
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El 25 de septiembre de 1970 se recibió la noticia de que Gamal Abdel Nasser , presidente de la República Árabe Unida, había fallecido; un acontecimiento que podría hundir a Oriente Medio en una crisis. El Independence , junto con el John F. Kennedy , el Saratoga y otros siete barcos de la Armada estadounidense, fueron puestos en espera en caso de que se necesitara protección militar estadounidense para la evacuación de ciudadanos estadounidenses y como contrapeso a la flota mediterránea de la Unión Soviética.
Los pilotos de VMA-142 , -131 y -133 comenzaron los aterrizajes de calificación en A-4 Skyhawks a bordo del Independence el 3 de agosto de 1971. Durante los siguientes tres días, cuatro pilotos en servicio activo y 20 pilotos de reserva operaron a bordo del portaaviones, la primera vez que el Cuerpo de Marines Escuadrones de reserva calificados para servicio de portaaviones.
La tripulación, que se desplegó desde Norfolk en septiembre de 1971, obtuvo la designación de marineros de "Nariz Azul" cuando el Independence cruzó el Círculo Polar Ártico el 28 de septiembre. Durante operaciones posteriores en el Mar del Norte, Independence realizó operaciones entre cubiertas con el portaaviones británico HMS Ark Royal y transitó por el Canal de la Mancha en ruta hacia el Estrecho de Gibraltar y programó operaciones en el Mar Mediterráneo.
En mayo de 1973, el presidente Richard M. Nixon pronunció su discurso anual del Día de las Fuerzas Armadas desde las cubiertas del Independence . Mientras tenía su base en Norfolk, el barco realizó despliegues en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico . Del 8 al 13 de octubre de 1973, el Grupo de Trabajo 60.1 con Independence , el Grupo de Trabajo 60.2 con Franklin D. Roosevelt y el Grupo de Trabajo 61/62 con Guadalcanal fueron alertados sobre posibles contingencias de evacuación en Medio Oriente como resultado de la Guerra de Yom Kippur de 1973 entre Estados árabes e Israel . La independencia operó frente a la isla de Creta .
En el verano de 1974, Independence partió de Norfolk para realizar otro 'Crucero Mediterráneo', operando con CTG 60.1 y CVW-7. Relevando a Franklin D. Roosevelt , Independence y Saratoga continuaron la tradición de navegar por el Mediterráneo mientras eran seguidos por aviones y barcos soviéticos. El 8 de septiembre de 1974, el Independence y otros barcos se dirigieron al lugar del accidente del vuelo 841 de TWA , que había sido derribado por una bomba terrorista, y su tripulación pasó dos días recuperando los restos del desafortunado avión y de las personas a bordo. . [13]
El 20 de junio de 1979, la teniente Donna L. Spruill se convirtió en la primera mujer piloto de la Armada en calificar como portaaviones en un avión de ala fija. El teniente Spruill piloteó un C-1A Trader hasta un aterrizaje detenido a bordo del Independence .
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El 19 de noviembre de 1980, el Independence se embarcó con el Carrier Air Wing Six (AE), se desplegó en el Océano Índico junto con el crucero Harry E. Yarnell y estuvo de guardia junto con el Ranger en la "Estación Gonzo" mientras el presidente Reagan asumía el cargo y los rehenes iraníes. fueron liberados. Posteriormente, al completar un crucero por el Océano Índico, el Independence transitó por el Canal de Suez en dirección norte, poco después de que Estados Unidos hubiera transitado hacia el sur, lo que convirtió a Estados Unidos en el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos (y, por tanto, el Independence en el segundo) en transitar por el Canal de Suez desde el Intrepid en 1967 . completó un despliegue de 204 días. Programado para ir a Singapur, la tripulación fue desviada al Golfo Pérsico para respaldar a Nimitz durante la misión Crisis de rehenes en Irán con el capitán Thomas E. Shanahan al mando. Después del Golfo, Independence y su grupo de batalla visitaron Perth/Fremantle, Australia Occidental, del 2 al 7 de febrero para descansar y relajarse. Una vez finalizado el despliegue, el Capitán Shanahan fue ascendido a contraalmirante.
En 1982, Independence brindó un apoyo fundamental a la fuerza multinacional de mantenimiento de la paz en el Líbano . El 25 de junio, se produjo la mayor concentración del poder aéreo de la Armada de los EE. UU. en el Mar Mediterráneo cuando los grupos de batalla de Forrestal e Independence unieron fuerzas con Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy . Después de navegar juntos por el Mediterráneo oriental durante varios días, Forrestal e Independence relevaron a Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy , este último navegando de regreso a Norfolk, después de un largo despliegue.
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A finales de octubre de 1983, el grupo de batalla de Independence (Grupo de Portaaviones Cuatro), asignado a la Segunda Flota de los Estados Unidos , se convirtió en el núcleo del Grupo de Trabajo 20.5, el grupo de trabajo de portaaviones que apoyaría la Invasión de Granada . El 25 de octubre de 1983, aviones del ala aérea embarcada de Independence volaron en misiones de apoyo a la invasión. Al regresar al Líbano ese mismo año, el ala aérea del barco llevó a cabo ataques aéreos contra posiciones sirias .
En 1984, ganó el premio Marjorie Sterrett Battleship Fund para la Flota del Atlántico.
El 17 de febrero de 1985, el Independence llegó al Astillero Naval de Filadelfia para someterse a un programa de modernización y revisión para extender su vida útil en 15 años. Se mejoró la cubierta de vuelo para permitir la recuperación de aviones de alto rendimiento mientras el barco viajaba a velocidades más lentas, y se mejoraron los lanzadores Sea Sparrow de la OTAN. Otras mejoras mejoraron el consumo de combustible del barco. Independence completó el Programa de extensión de la vida útil (SLEP) en el Astillero Naval de Filadelfia en junio de 1988. Zarpó el 15 de agosto de 1988 desde Norfolk, el barco transitó por la punta de América del Sur y llegó a su nuevo puerto base de NAS North Island , en San Diego, California. , 8 de octubre.
La película de Paramount Flight of the Intruder (1991), protagonizada por Danny Glover , Willem Dafoe y Brad Johnson, se filmó en parte sobre Independence . El portaaviones salió a rodar durante dos semanas en noviembre de 1989; El equipo de bomberos a bordo estuvo muy ocupado solucionando los numerosos pequeños incendios eléctricos que el equipo de filmación había iniciado con sus equipos de iluminación. [14]
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En junio de 1990, con Carrier Air Wing 14 embarcado, Independence sale de San Diego en un WESTPAC de rutina. El 2 de agosto, en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait , Independence , que lideraba el Grupo de Trabajo 800.1, que incluía a Jouett (CG-29), [15] fue enviado para disuadir nuevas agresiones iraquíes durante la Operación Escudo del Desierto . El Independence, que llegó a su base en el Golfo de Omán el 5 de agosto, fue el primer portaaviones en entrar en el Golfo Pérsico desde 1974. El barco permaneció en su base durante 112 días y restableció permanentemente la presencia naval estadounidense en la región. Regresó a San Diego el 20 de diciembre de 1990.
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El Independence volvió a cambiar de puerto base el 11 de septiembre de 1991, esta vez a Yokosuka , Japón , embarcando en el Carrier Air Wing 5 y convirtiéndose en el único portaaviones de la Armada desplegado permanentemente en avance y buque insignia del Comandante, Carrier Group Five.
El 23 de agosto de 1992, Independence entró en el Golfo Pérsico, bajo el mando del capitán Carter B. Refo, preparado para hacer cumplir una prohibición aliada de vuelos iraquíes sobre el sur de Irak por debajo del paralelo 32 norte . El 26 de agosto, el presidente George HW Bush anunció que Estados Unidos y sus aliados habían informado a Irak que en 24 horas aviones aliados realizarían misiones de vigilancia en el sur de Irak y que estaban preparados para derribar cualquier avión iraquí que volara al sur del paralelo 32. La acción fue precipitada por el incumplimiento por parte de Irak de la Resolución 688 de la ONU , que exigía que el gobierno iraquí detuviera la represión de su población chiita en el sur de Irak.
Los aliados del Golfo Pérsico comenzaron a imponer la prohibición a los aviones iraquíes de volar al sur del paralelo 32 el 27 de agosto en la Operación Southern Watch . Cualquier avión iraquí que violara la prohibición sería derribado. Veinte aviones de la Armada del CVW-5 a bordo del Independence en el Golfo Pérsico fueron los primeros aviones de la coalición estacionados sobre Irak cuando comenzó la Operación Southern Watch . Southern Watch fue la aplicación de una prohibición a los aviones de combate y helicópteros iraquíes de volar al sur del paralelo 32.
El Independence se convirtió en el barco con más experiencia en batalla de la flota activa de la Armada, y el primer portaaviones de la historia en ostentar esa distinción, el 30 de junio de 1995. Con este honor, el Independence exhibió el First Navy Jack de la era de la Revolución , comúnmente llamado "Don't Bandera Tread on Me", desde su proa hasta su desmantelamiento. La bandera fue entregada al oficial al mando de Independence , el capitán David P. Polatty III, en una ceremonia formal el 1 de julio. La bandera fue recibida de Mauna Kea tras su desmantelamiento.
En noviembre de 1995, Independence y Carrier Air Wing Five regresaron a Japón después de completar con éxito su tercer despliegue en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Southern Watch.
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En marzo de 1996, Independence fue desplegado en las aguas al este de Taiwán para proporcionar una presencia estabilizadora en medio de la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán . Nimitz se unió a ella en el área mientras la República Popular China lanzaba misiles hacia aguas territoriales de Taiwán. Al regresar a Yokosuka en abril de 1996, el presidente Bill Clinton visitó el barco como parte de una visita de estado oficial a Japón.
En 1997, Independence realizó un despliegue de cuatro meses que abarcó varios ejercicios importantes y siete puertos de escala. En estos puertos de escala se incluyeron dos visitas a puertos históricos. La primera fue el 28 de febrero de 1997 en el territorio insular de Guam . Independence fue el primer portaaviones que llegó a Guam en 36 años.
El segundo, dos meses después, fue a Port Klang , Malasia . Independence se convirtió en el primer portaaviones del mundo en visitar un puerto de Malasia.
Antes de navegar de regreso a Yokosuka, Japón, el Independence hizo su última escala en el puerto del despliegue en mayo de 1997 en Hong Kong . La escala del barco fue la última visita naval estadounidense al territorio antes de su entrega a China el 1 de julio de 1997.
Independence se desplegó en el Golfo Pérsico en enero de 1998 para apoyar las negociaciones entre la ONU e Irak y para participar nuevamente en la Operación Southern Watch , antes de ser relevado en Yokosuka por Kitty Hawk .
El Independence fue dado de baja en ceremonias en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , el 30 de septiembre de 1998. Al concluir esta ceremonia, de acuerdo con la tradición naval, el último oficial al mando del Independence , el Capitán (más tarde Contraalmirante) Mark R. Milliken, USN, fue la última persona en abandonar el barco.
El banderín de puesta en servicio del Independence fue derribado 39 años, 9 meses y 20 días después de su izado por primera vez, y el primer Navy Jack "Don't Tread on Me" fue transferido al siguiente barco activo más antiguo de la Armada, el portaaviones Kitty Hawk. .
Después del desmantelamiento, el Independence permaneció en naftalina durante cinco años y medio antes de ser golpeado el 8 de marzo de 2004. Durante su tiempo en naftalina, se dijo que el barco fue desmantelado en gran medida para soportar la flota de portaaviones activa, especialmente el resto de la clase Kitty Hawk. portaaviones. Su ancla de babor y ambas cadenas de ancla se utilizaron en el nuevo portaaviones USS George HW Bush de clase Nimitz . El reciclaje de piezas y el mal estado material del barco en el momento de su retirada constituyeron un fuerte argumento en contra de conservarlo como posible barco museo. En abril de 2004, funcionarios de la Armada identificaron al ex Independence como uno de los 24 barcos desmantelados disponibles para ser hundidos como arrecifes artificiales . Sin embargo, en febrero de 2008, estaba previsto que fuera desmantelado en los próximos cinco años junto con el USS Constellation . [16] En ese momento, todavía estaba disponible para donación como arrecife mientras esperaba que se adjudicara un contrato para su desmantelamiento. [17]
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El 26 de enero de 2012, el Comando de Sistemas Marítimos Navales de la Armada publicó un aviso de solicitud para el remolque y desmantelamiento completo de múltiples portaaviones de clase CV-59/CV-63 en los Estados Unidos, incluidos Forrestal , Independence y Constellation . [18] Los impactos de un desguace inicial para la vida marina en Puget Sound requirieron remediación con una capa de arena sobre el área de desguace. [19]
Tras la eliminación de Ranger y Constellation , [20] el 10 de marzo de 2017, la ex Independence comenzó su viaje de 16.000 millas desde el Astillero Naval de Puget Sound hasta Brownsville, Texas, para su desmantelamiento por parte de International Shipbreaking Limited. [21] El 26 de abril de 2017, transitaba por el Estrecho de Magallanes , [22] y el 30 de mayo de 2017 llegó a Brownsville, donde se llevó a cabo una ceremonia especial en el Parque Isla Blanca para veteranos, escolares y miembros de la comunidad local para honrar el barco. El desguace se completó a principios de 2019. [23]
Dos de las hélices del barco están en exhibición en South Padre Island . [24]
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