La batalla de Dutch Harbor tuvo lugar el 3 y 4 de junio de 1942, cuando la Armada Imperial Japonesa lanzó dos incursiones con portaaviones sobre la base de operaciones navales de Dutch Harbor y Fort Mears del ejército estadounidense en Dutch Harbor , en la isla de Amaknak , abriendo la campaña de las islas Aleutianas de la Segunda Guerra Mundial . El bombardeo marcó el primer ataque aéreo de un enemigo en el territorio continental de los Estados Unidos y fue la segunda vez en la historia que el territorio continental de los Estados Unidos fue bombardeado por alguien que trabajaba para una potencia extranjera, siendo el primero el bombardeo accidental de Naco, Arizona , en 1929.
Los japoneses planeaban ocupar las islas de las islas Aleutianas para ampliar su perímetro defensivo en el Pacífico Norte y dificultar a los Estados Unidos atacar a Japón desde esa zona. El ataque aéreo a Dutch Harbor se llevó a cabo para apoyar las invasiones de las islas Kiska y Attu por parte del ejército japonés en el marco de la Operación AL.
Dutch Harbor estaba rodeado de baterías de artillería antiaérea del grupo 206th Coast Artillery (Anti Aircraft) de la Guardia Nacional de Arkansas , y era uno de los objetivos clave protegidos por la Undécima Fuerza Aérea con base en Alaska continental. [2] [3] El 206th CA (AA) fue desplegado en Dutch Harbor en las Islas Aleutianas en agosto de 1941 y había estado en la estación durante aproximadamente cuatro meses cuando el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre. El 206th CA estaba equipado con el cañón M1918 de 3 pulgadas (un modelo más antiguo con un alcance vertical de 26,902 pies (8,200 m)), ametralladoras Browning M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) y reflectores Sperry de 60 pulgadas (150 cm) . El 206th tenía un radar en posición en Dutch Harbor en el momento del ataque. En el puerto había dos viejos destructores, el King y el Talbot , el destructor- hidroavión Gillis , el submarino S-27 , el guardacostas Onondaga y los transportes del ejército estadounidense President Fillmore y Morlen . [4]
El 3 de junio de 1942, una fuerza de ataque de portaaviones japonesa, bajo el mando del contralmirante Kakuji Kakuta , compuesta por los portaaviones Ryūjō y Jun'yō más barcos de escolta, navegó a 180 millas (160 millas náuticas ; 290 km ) al suroeste de Dutch Harbor para lanzar ataques aéreos contra las instalaciones del Ejército y la Armada de los Estados Unidos para apoyar una ofensiva japonesa en las islas Aleutianas y en el Pacífico central en Midway .
Poco antes del amanecer a las 02:58, dada la latitud y longitud geográficas , el almirante Kakuta ordenó a sus portaaviones que lanzaran su ataque, que estaba compuesto por 12 cazas A6M Zero , 10 bombarderos de alto nivel B5N Kate y 12 bombarderos en picado D3A Val que despegaron de los dos pequeños portaaviones en el clima gélido para atacar Dutch Harbor. Un B5N se perdió al despegar de Ryujo .
Los aviones llegaron al puerto a las 04:07 y atacaron la estación de radio de la ciudad y los tanques de almacenamiento de petróleo, causando algunos daños. Muchos miembros del 206.º se despertaron por el sonido de las bombas y los disparos. Si bien la unidad había estado en alerta por un ataque durante muchos días, no hubo ninguna advertencia específica del ataque antes de que los aviones japoneses llegaran a Dutch Harbor. Sin una dirección clara desde el cuartel general, los equipos de artillería de cada batería se dieron cuenta rápidamente del peligro, corrieron a sus cañones estacionados alrededor del puerto y comenzaron a devolver el fuego. Además de sus cañones de 3 pulgadas (76 mm), cañones de 37 mm (1,46 pulgadas) y ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm), los miembros de la unidad dispararon sus rifles, y uno incluso afirmó haber arrojado una llave inglesa a un avión enemigo que volaba a baja altura. Varios miembros informaron haber podido ver claramente las caras de los aviadores japoneses mientras realizaban repetidas incursiones sobre la isla. [5] La mayor cantidad de bajas en el primer día se produjo cuando las bombas alcanzaron los cuarteles 864 y 866 en Fort Mears, matando a 17 militares del 37.º Regimiento de Infantería y a ocho del 151.º Regimiento de Ingenieros. [6]
Cuando se recuperaron todos los aviones japoneses, hubo informes erróneos de barcos enemigos en las cercanías, pero los aviones de búsqueda no encontraron ningún barco en el área. Durante la búsqueda, cuatro aviones de reconocimiento biplaza Nakajima E8N 2 "Dave" —lanzados desde los cruceros pesados Takao y Maya— se encontraron con cazas estadounidenses que buscaban al escuadrón japonés que se alejaba .
El 206.º Regimiento de Caballería pasó gran parte de la noche del 3 al 4 de junio trasladando cañones desde las cimas de las montañas que rodean el puerto hasta la ciudad de Unalaska y las instalaciones portuarias. Esto se hizo en parte como un engaño y en parte para defenderse de una invasión terrestre prevista. Los contratistas civiles llenaron sacos de arena para proteger las nuevas posiciones de los cañones.
El 4 de junio, los portaaviones japoneses navegaron a menos de 100 millas (87 millas náuticas; 160 km) al sur de Dutch Harbor para lanzar un segundo ataque. A las 16:00, un segundo ataque aéreo de nueve cazas, 11 bombarderos en picado y seis bombarderos de nivel atacó menos de una hora después. Más objetivos fueron dañados, incluidos algunos aviones en tierra, un cuartel del ejército, tanques de almacenamiento de petróleo, hangar de aviones y algunos buques mercantes en el puerto. Los cazas Zero se concentraron en ametrallar las posiciones de los cañones, mientras que los bombarderos destruyeron los tanques de combustible ubicados en el puerto. Un ala del hospital militar en la base fue destruida. [7] Después de alcanzar los tanques de combustible, los bombarderos en picado y los bombarderos de alto nivel enemigos se concentraron en los barcos del puerto, Fillmore y Gillis . Alejado de estos dos objetivos por el intenso fuego antiaéreo, finalmente lograron destruir el barco estación Northwestern que, debido a su gran tamaño, creyeron erróneamente que era un buque de guerra. En realidad, el Northwestern era un buque de transporte que había quedado varado y se había utilizado como cuartel para trabajadores civiles. Aunque estaba en llamas y muy dañado, los bomberos lograron salvar el casco. Su planta de energía se utilizó posteriormente para producir vapor y electricidad para las instalaciones costeras. [8] [9] Un cañón antiaéreo explotó y cuatro militares de la Marina de los EE. UU. murieron. [7]
Dos bombarderos en picado y un caza japoneses, dañados por el fuego antiaéreo, no pudieron regresar a sus portaaviones. En el camino de regreso, los aviones japoneses se encontraron con una patrulla aérea de seis cazas Curtiss P-40 sobre Otter Point. Se produjo una breve batalla aérea que resultó en la pérdida de un caza japonés y dos bombarderos en picado más. Dos de los seis cazas estadounidenses también se perdieron.
Como resultado de las acciones enemigas, la Undécima Fuerza Aérea perdió cuatro B-17 , dos Martin B-26 Marauder y dos P-40 , mientras que la Armada sufrió la destrucción de seis PBY Catalinas . [1] 43 estadounidenses murieron: 33 soldados, ocho marineros, un marine y un civil. Otros 50 resultaron heridos en el ataque. [10]
Ninguno de los barcos japoneses resultó dañado, pero un Zero resultó dañado por fuego terrestre y se estrelló en la isla Akutan , a unas 20 millas (17 millas náuticas; 32 km) al noreste de Dutch Harbor. Aunque el piloto murió, el avión no sufrió daños graves. Este Zero, conocido como el " Akutan Zero ", fue recuperado por las fuerzas estadounidenses, inspeccionado y reparado. La recuperación fue una importante ganancia de inteligencia técnica para los EE. UU., ya que mostró las fortalezas y debilidades del diseño del Zero. [11]
Al día siguiente, el almirante Kakuta recibió órdenes de interrumpir los ataques y dirigirse al Pacífico central para apoyar a la Flota Combinada que se retiraba tras ser derrotada en Midway. Dos días después, una pequeña fuerza de invasión japonesa desembarcó y ocupó dos de las islas Aleutianas, Attu y Kiska , sin más incidentes. Los aleutianos de Kiska y Attu fueron hechos prisioneros en el continente japonés.
El bombardeo de Dutch Harbor y las posteriores ocupaciones de Kiska y Attu por parte de los japoneses ayudaron a generar entre los estadounidenses la impresión de que iban a lanzar un ataque a gran escala a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos . Como resultado, aviones militares y civiles requisados transportaron a casi 2.300 tropas a Nome , junto con artillería y cañones antiaéreos y varias toneladas de otros equipos y suministros para disuadir un posible desembarco japonés en Alaska continental.
Por temor a un ataque japonés a otras islas Aleutianas y a Alaska continental, el gobierno estadounidense evacuó a cientos de aleutianos más de la cadena occidental y de las Pribilof , colocándolos en campos de internamiento en el sureste de Alaska, donde muchos murieron de sarampión , gripe y otras enfermedades infecciosas que se propagaron rápidamente en los dormitorios superpoblados. En total, alrededor de 75 murieron en el internamiento estadounidense y 19 como resultado de la ocupación japonesa. [12] [13] [14] La Ley de Restitución de los Aleutianos de 1988 fue un intento del Congreso de compensar a los sobrevivientes. El 17 de junio de 2017, el gobierno estadounidense se disculpó formalmente por el internamiento del pueblo Unangan y su trato en los campos. [15]