La batalla de Port Arthur ( japonés :旅順口海戦, Hepburn : Ryojunkō Kaisen ) [2] del 8 al 9 de febrero de 1904 marcó el comienzo de la guerra ruso-japonesa . Comenzó con un ataque nocturno sorpresa por parte de un escuadrón de destructores japoneses a la flota rusa neutral anclada en Port Arthur , Manchuria , y continuó con un enfrentamiento a la mañana siguiente; Las escaramuzas adicionales frente a Port Arthur continuarían hasta mayo de 1904. El ataque terminó sin conclusiones, aunque la guerra resultó en una victoria japonesa decisiva.
La etapa inicial de la Guerra Ruso-Japonesa comenzó con ataques preventivos de la Armada Imperial Japonesa (IJN) contra la Flota Rusa del Pacífico con base en Port Arthur y Chemulpo . El plan inicial del almirante Tōgō era atacar Port Arthur con la 1.ª División de la Flota Combinada, formada por los seis acorazados anteriores al acorazado Hatsuse , Shikishima , Asahi , Fuji y Yashima , liderados por el buque insignia Mikasa , y la 2.ª División, formada por los cruceros acorazados Iwate , Azuma , Izumo , Yakumo y Tokiwa . Estos buques capitales y cruceros iban acompañados de unos 15 destructores y unos 20 torpederos más pequeños . En reserva estaban los cruceros Kasagi , Chitose , Takasago y Yoshino . Con esta fuerza grande, bien entrenada y bien armada, y la sorpresa de su lado, el almirante Tōgō esperaba asestar un golpe aplastante a la flota rusa poco después de la ruptura de las relaciones diplomáticas entre los gobiernos japonés y ruso.
Del lado ruso, el almirante Starck tenía los acorazados anteriores al acorazado Petropavlovsk , Sebastopol , Peresvet , Pobeda , Poltava , Tsesarevich y Retvizan , apoyados por el crucero blindado Bayan y los cruceros protegidos Pallada , Diana , Askold , Novik y Boyarin , todos con base dentro de la protección de la base naval fortificada de Port Arthur. Sin embargo, las defensas de Port Arthur no eran tan fuertes como podrían haber sido, ya que pocas baterías de artillería costera estaban operativas, los fondos para mejorar las defensas se habían desviado a la cercana Dalny y la mayoría del cuerpo de oficiales estaba celebrando en una fiesta. siendo recibido por el almirante Starck la noche del 9 de febrero de 1904.
Como el almirante Tōgō había recibido información falsa de espías locales en Port Arthur y sus alrededores de que las guarniciones de los fuertes que custodiaban el puerto estaban en alerta máxima, no estaba dispuesto a arriesgar sus preciosos barcos capitales con la artillería costera rusa y, por lo tanto, retrasó su batalla principal. flota. En cambio, la fuerza de destructores se dividió en dos escuadrones de ataque, un escuadrón con la 1.ª, 2.ª y 3.ª flotilla para atacar Port Arthur, y el otro escuadrón, con la 4.ª y 5.ª flotilla, para atacar la base rusa en Dalny.
Aproximadamente a las 22:30 del lunes 8 de febrero de 1904, el escuadrón de ataque de Port Arthur de 10 destructores se encontró con destructores rusos patrullando. Los rusos tenían órdenes de no iniciar el combate y se dieron vuelta para informar del contacto al cuartel general. Sin embargo, como resultado del encuentro, dos destructores japoneses chocaron y quedaron atrás y el resto se dispersó. Alrededor de las 00:28 del 9 de febrero, los primeros cuatro destructores japoneses se acercaron al puerto de Port Arthur sin ser observados y lanzaron un ataque con torpedos contra el Pallada (que fue alcanzado en el centro del barco, se incendió y se hundió en aguas poco profundas) y el Retvizan. (que estaba agujereado en su arco). Los otros destructores japoneses tuvieron menos éxito; muchos de los torpedos quedaron atrapados en las redes extendidas para torpedos [4] , lo que impidió efectivamente que la mayoría de los torpedos golpearan las partes vitales de los acorazados rusos. [5] Otros destructores habían llegado demasiado tarde para beneficiarse de la sorpresa y realizaron sus ataques individualmente en lugar de en grupo. Sin embargo, consiguieron inutilizar el barco más poderoso de la flota rusa, el acorazado Tsesarevich . El destructor japonés Oboro realizó el último ataque, alrededor de las 02:00, momento en el que los rusos estaban completamente despiertos y sus reflectores y disparos hacían imposibles ataques precisos y de corto alcance con torpedos.
A pesar de las condiciones ideales para un ataque sorpresa, los resultados fueron relativamente pobres. De los dieciséis torpedos disparados, todos menos tres fallaron o no explotaron. Pero la suerte estuvo en contra de los rusos, ya que dos de los tres torpedos impactaron en sus mejores acorazados: el Retvizan y el Tsesarevich quedaron fuera de combate durante semanas, al igual que el crucero protegido Pallada .
Tras el ataque nocturno, el almirante Tōgō envió a su subordinado, el vicealmirante Dewa Shigetō , con cuatro cruceros en una misión de reconocimiento a las 08:00 para examinar el fondeadero de Port Arthur y evaluar los daños. A las 09:00, el almirante Dewa estaba lo suficientemente cerca como para distinguir la flota rusa a través de la niebla de la mañana. Observó doce acorazados y cruceros, tres o cuatro de los cuales parecían escorarse gravemente o encallados. Los barcos más pequeños que se encontraban fuera de la entrada del puerto estaban aparentemente en desorden. Dewa se acercó a unos 6.900 m (7.500 yardas) del puerto, pero como no se notó a los barcos japoneses, estaba convencido de que el ataque nocturno había paralizado con éxito a la flota rusa y aceleró para informar al almirante Tōgō.
Sin saber que la flota rusa se estaba preparando para la batalla, Dewa instó al almirante Tōgō a que el momento era extremadamente ventajoso para que la flota principal atacara rápidamente. Aunque Tōgō hubiera preferido alejar a la flota rusa de la protección de las baterías costeras, las conclusiones erróneamente optimistas de Dewa significaban que el riesgo estaba justificado. El almirante Tōgō ordenó a la Primera División atacar el puerto, con la Tercera División en reserva en la retaguardia.
Al acercarse a Port Arthur, los japoneses se encontraron con el crucero ruso Boyarin , que estaba de patrulla. Boyarin disparó contra la Mikasa desde una distancia extrema, luego se dio la vuelta y se retiró. Alrededor de las 12:00, a una distancia de aproximadamente 5 millas, [1] comenzó el combate entre las flotas japonesa y rusa. Los japoneses concentraron el fuego de sus cañones de 12" en las baterías costeras mientras usaban sus de 8" y 6" contra los barcos rusos. Los disparos fueron deficientes en ambos lados, pero los japoneses dañaron gravemente al Novik , Petropavlovsk , Poltava , Diana y Askold . Sin embargo, pronto se hizo evidente que el almirante Dewa había cometido un error crítico: los rusos se habían recuperado del ataque inicial de los destructores y sus acorazados habían cobrado fuerza. [6] En los primeros cinco minutos de la batalla, Mikasa fue alcanzado por un proyectil que rebotó. , que estalló sobre ella, hiriendo al ingeniero jefe, al teniente de bandera y a otros cinco oficiales y hombres, destrozando el puente de popa.
A las 12:20, el almirante Tōgō decidió huir y huir. Fue una maniobra arriesgada que expuso a la flota a todo el peso de las baterías costeras rusas. A pesar de los intensos disparos, los acorazados japoneses completaron la maniobra y rápidamente huyeron fuera de su alcance. Shikishima , Mikasa , Fuji y Hatsuse sufrieron daños y recibieron 7 golpes entre ellos . [1] También se produjeron varios impactos en los cruceros del almirante Kamimura Hikonojō cuando llegaron al punto de inflexión. Los rusos a cambio habían recibido alrededor de cinco impactos, distribuidos entre los acorazados Petropavlovsk , Pobeda , Poltava y Sebastopol . [1] Durante este mismo tiempo, el crucero Novik se había acercado a 3.300 yardas (3.000 m) de los cruceros japoneses y lanzó una salva de torpedos. Todos fallaron, aunque el Novik había recibido un fuerte impacto de proyectil debajo de la línea de flotación.
Aunque la batalla naval de Port Arthur no había provocado pérdidas importantes de buques de guerra, la Armada Imperial Japonesa había sido expulsada del campo de batalla por el fuego combinado de los acorazados rusos y las baterías costeras, atribuyéndoles así una victoria menor. [1] Los rusos sufrieron 150 bajas, frente a unas 90 para los japoneses. Aunque ningún barco se hundió en ninguno de los lados, varios sufrieron daños. Sin embargo, los japoneses tenían instalaciones de reparación de barcos y diques secos en Sasebo para realizar reparaciones, mientras que la flota rusa sólo tenía una capacidad de reparación muy limitada en Port Arthur.
Era obvio que el almirante Dewa no había logrado presionar lo suficiente en su reconocimiento, y que una vez que la verdadera situación fue evidente, la objeción del almirante Tōgō a enfrentarse a los rusos bajo sus baterías costeras estaba justificada.
La declaración formal de guerra entre Japón y Rusia se emitió el 10 de febrero de 1904, un día después de la batalla. El ataque, llevado a cabo contra una potencia neutral en gran medida modesta y no preparada en tiempos de paz, ha sido ampliamente comparado con el ataque de 1941 a Pearl Harbor . [7]
En 1907, la Segunda Conferencia de La Haya adoptó disposiciones relativas a los derechos y deberes de las potencias neutrales en tierra y mar, [8] [9] prohibiendo a las naciones cometer actos de hostilidad contra países o personas neutrales y exigiendo que una declaración de guerra debe darse antes de comenzar el ataque a la parte objetivo. [10]
El jueves 11 de febrero de 1904, el minador ruso Yenisei comenzó a minar la entrada a Port Arthur. Una de las minas chocó contra el timón del barco, explotó y provocó que el barco se hundiera, con la pérdida de 120 de los 200 que tenía el barco. Yenisei también se hundió con el único mapa que indicaba la posición de las minas. El Boyarin , enviado para investigar el accidente, también chocó contra una mina y fue abandonado, aunque se mantuvo a flote. Se hundió dos días después tras chocar con una segunda mina.
El almirante Togo zarpó nuevamente de Sasebo el domingo 14 de febrero de 1904, con todos los barcos excepto el Fuji . En la mañana del miércoles 24 de febrero de 1904, se intentó hundir cinco viejos buques de transporte para bloquear la entrada a Port Arthur, sellando el interior de la flota rusa. El plan fue frustrado por Retvizan , que todavía estaba encallado fuera del puerto. En la penumbra, los rusos confundieron los viejos transportes con acorazados, y un exultante virrey Yevgeni Alekseyev telegrafió al zar informándole de su gran victoria naval. Después de que la luz del día revelara la verdad, fue necesario enviar un segundo telegrama.
El martes 8 de marzo de 1904, el almirante ruso Stepan Makarov llegó a Port Arthur para asumir el mando del desafortunado almirante Stark, elevando así la moral rusa. Izó su bandera en el recién reparado Askold . En la mañana del jueves 10 de marzo de 1904, la flota rusa pasó a la ofensiva y atacó al escuadrón japonés bloqueador, pero con pocos resultados. En la tarde del 10 de marzo de 1904, los japoneses intentaron una artimaña enviando cuatro destructores cerca del puerto. Los rusos mordieron el anzuelo y enviaron seis destructores en su persecución; tras lo cual los japoneses minaron la entrada al puerto y se colocaron en posición para bloquear el regreso de los destructores. Dos de los destructores rusos fueron hundidos, a pesar de los esfuerzos del almirante Makarov por acudir en su rescate.
El martes 22 de marzo de 1904, Fuji y Yashima fueron atacados por la flota rusa al mando del almirante Makarov, y Fuji se vio obligado a retirarse a Sasebo para realizar reparaciones. Bajo Makarov, la flota rusa se estaba volviendo más segura y mejor entrenada. En respuesta, el domingo 27 de marzo de 1904, Tōgō volvió a intentar bloquear Port Arthur, esta vez utilizando cuatro transportes viejos más llenos de piedras y hormigón. El ataque volvió a fracasar porque los transportes se hundieron demasiado lejos de la entrada al puerto.
El 13 de abril de 1904, Makarov (que ahora había transferido su bandera a Petropavlovsk ) abandonó el puerto para acudir en ayuda de un escuadrón de destructores que había enviado en reconocimiento al norte, hasta Dalny. Lo acompañaron los cruceros rusos Askold , Diana y Novik , junto con los acorazados Poltava , Sebastopol , Pobeda y Peresvet . La flota japonesa estaba esperando y Makarov se retiró hacia la protección de las baterías costeras de Port Arthur. Sin embargo, la zona había sido minada recientemente por los japoneses. A las 09:43, Petropavlovsk chocó contra tres minas, explotó y se hundió en dos minutos. El desastre mató a 635 oficiales y soldados, junto con el almirante Makarov. A las 10:15, Pobeda también quedó paralizado por una mina. Al día siguiente, el almirante Togo ordenó que todas las banderas ondearan a media asta y que se observara un día de luto por su adversario caído. Makarov fue reemplazado oficialmente por el almirante Nikolai Skrydlov el 1 de abril de 1904; sin embargo, Skrydlov no pudo alcanzar el mando debido al bloqueo japonés y permaneció en Vladivostok supervisando el mando del escuadrón de cruceros de Vladivostok hasta que lo llamaron a San Petersburgo el 20 de diciembre. [11]
El 3 de mayo de 1904, el almirante Togo hizo su tercer y último intento de bloquear la entrada a Port Arthur, esta vez con ocho transportes viejos. Este intento también fracasó, pero Togo proclamó que había sido un éxito, despejando así el camino para que el Segundo Ejército japonés desembarcara en Manchuria. Aunque Port Arthur estaba prácticamente bloqueado, debido a la falta de iniciativa de los sucesores de Makarov, las pérdidas navales japonesas comenzaron a aumentar, en gran parte debido a las minas rusas. El 15 de mayo, dos acorazados japoneses, el Yashima de 12.320 toneladas y el Hatsuse de 15.300 toneladas , se hundieron en un campo minado ruso frente a Port Arthur después de que ambos chocaran con al menos dos minas cada uno, eliminando un tercio de la fuerza de acorazados japoneses, el peor día. para la Armada japonesa durante la guerra.
Otras operaciones navales desde Port Arthur resultaron en dos intentos de fuga por parte de los rusos. La primera fue el 23 de junio de 1904 y la segunda el 10 de agosto, la última de las cuales resultó en la Batalla del Mar Amarillo , que no fue tácticamente concluyente. Posteriormente, la flota rusa no hizo más intentos de salir de su puerto, mientras que la flota japonesa dominó las aguas durante toda la guerra. Pero las minas colocadas por minadores rusos fueron un problema continuo para la Armada Imperial Japonesa y provocaron más pérdidas. El 18 de septiembre de 1904, la cañonera Heien de 2.150 toneladas chocó contra una mina rusa al oeste de Port Arthur y se hundió. La misma suerte corrió el crucero Saien de 2.440 toneladas el 30 de noviembre en el mismo campo minado, y el 13 de diciembre, el crucero Takasago de 4.160 toneladas se hundió en otro campo minado ruso a unas pocas millas al sur de Port Arthur mientras brindaba apoyo con fuego naval a los ejércitos japoneses. ahora asediando el puerto.
38°46′48″N 121°15′28″E / 38.78005°N 121.25782°E / 38.78005; 121.25782
