La Operación Source fue una serie de ataques para neutralizar los pesados buques de guerra alemanes ( Tirpitz , Scharnhorst y Lützow ) con base en el norte de Noruega , utilizando submarinos enanos de clase X.
Los ataques tuvieron lugar en septiembre de 1943 en Kåfjord y lograron mantener al Tirpitz fuera de combate durante al menos seis meses. El concepto del ataque fue desarrollado por el comandante Cromwell-Varley, con el apoyo de Max Horton, oficial de bandera de submarinos, y el primer ministro Winston Churchill . [2] El 12 de septiembre de 1943, en condiciones de nubes bajas y lluvia, el piloto soviético Leonid Elkin encontró el fondeadero del Tirpitz en Altenfjord, descendió bajo el borde de las nubes y pasó por encima de él tres veces bajo un intenso fuego antiaéreo a una altitud de 50 metros, logrando fotografías de alta calidad del objetivo. Las fotografías resultantes fueron transferidas inmediatamente al Almirantazgo británico, que, basándose en ellas, preparó una nueva operación. [3]
La operación fue dirigida desde el HMS Varbel , ubicado en Port Bannatyne en la isla de Bute . Varbel (nombrado en honor a los comandantes Varley y Bell, diseñadores del prototipo X-Craft) era el cuartel general en tierra de la 12.ª Flotilla de Submarinos (submarinos enanos). Había sido un hotel de lujo de 88 habitaciones (el Kyles Hydropathic Hotel) requisado por el Almirantazgo para servir como cuartel general de la flotilla. Todo el entrenamiento y la preparación de los X-Craft para los ataques de los X-Craft (incluido el del Tirpitz ) se coordinaban desde Varbel . [4]
La información que contribuyó al ataque al Tirpitz fue recopilada y enviada a la Marina Real por la resistencia noruega, especialmente por los hermanos Torbjørn Johansen y Einar Johansen .
Se utilizaron seis submarinos X. Los submarinos X5 , X6 y X7 fueron asignados al acorazado Tirpitz , en Kåfjord . Los submarinos X9 y X10 debían atacar al acorazado Scharnhorst , también en Kåfjord. El submarino X8 debía atacar al crucero pesado Lützow en Langfjord . Los sumergibles fueron remolcados hasta la zona por submarinos convencionales ( HMS Truculent ( X6 ) [5] Syrtis ( X9 ), [5] Sea Nymph ( X8 ), [6] Thrasher ( X5 ), [7] Stubborn ( X7 ), [6] y Sceptre ( X10 ) [6] ) y tripulados por tripulaciones de paso en el camino. Cerca del objetivo, las tripulaciones de operación tomarían el control.
El X9 , probablemente muy recortado por la proa en el mar agitado para el remolque, se perdió con los tres tripulantes en el paso cuando su remolque se partió y sufrió una caída abrupta debido a su ajuste de proa hacia abajo. [6] [Nota 1] El X8 (tripulación de paso comandada por el teniente Jack Smart ) desarrolló graves fugas en sus cargas de demolición montadas en el costado, que tuvieron que ser desechadas; estas explotaron, dejándola tan dañada que tuvo que ser hundida . [6]
El resto de los submarinos X comenzaron su ataque el 20 de septiembre y los ataques tuvieron lugar el 22 de septiembre de 1943 a partir de las 19:00 horas (19:00 horas) de esa tarde. El Scharnhorst estaba realizando ejercicios en ese momento y, por lo tanto, no se encontraba en su amarre habitual. El ataque del X10 se abandonó debido a problemas mecánicos y de navegación y el submarino regresó para reunirse con su submarino "remolcador". El X10 fue hundido en el camino de regreso a Escocia cuando se rompió el cable de remolque. [12]
El X5 , comandado por el teniente Henty-Creer, desapareció con su tripulación durante el Source. Se cree que se hundió por un impacto directo de uno de los cañones de 105 milímetros (4,1 pulgadas) del Tirpitz antes de colocar cargas de demolición. Existía la posibilidad de que el X5 también hubiera colocado con éxito cargas laterales antes de ser destruido, pero esto nunca se demostró de manera concluyente. [13] [14] Una expedición dirigida conjuntamente por el difunto Carl Spencer (Britannic 2003), Bill Smith (Bluebird Project) y la Royal Navy utilizando los cazadores de minas HMS Quorn y HMS Blyth en 2006 cartografió los fondeaderos norte y sur utilizados por el Tirpitz y demostró que la carga estaba bien dentro del recinto de red del fondeadero norte y, por lo tanto, lo más probable es que fuera del X6 . [15]
El X6 y el X7 lograron soltar sus cargas bajo el Tirpitz , pero no pudieron escapar porque fueron observados y atacados. Ambos fueron abandonados y seis tripulantes fueron capturados. Tras su captura, los tripulantes informaron al capitán alemán Hans Meyer que habría explosiones bajo el Tirpitz en una hora. Meyer intentó rápidamente alejar el barco de las cargas, pero no pudo hacerlo antes de que las cargas explotaran. [16]
El Tirpitz sufrió graves daños. Aunque no corría peligro de hundirse, recibió más de 1400 toneladas [17] de agua y sufrió importantes daños mecánicos. [17] La primera mina explotó a la altura de la torreta Caesar, y la segunda mina detonó a 45 o 55 m (148 a 180 pies) de la proa de babor. [18] [ cita requerida ] Se rompió un tanque de combustible, se rasgó el blindaje del casco, se hizo una gran hendidura en el fondo del barco y se doblaron los mamparos del doble fondo . Unas 1430 t (1410 toneladas largas) de agua inundaron el barco en los tanques de combustible y los espacios vacíos en el doble fondo del lado de babor, lo que provocó una escora de uno a dos grados, que se compensó con una contrainundación en el lado de estribor. La inundación dañó todos los turbogeneradores de la sala de generadores nº 2, y todos, excepto un generador de la sala de generadores nº 1, quedaron inutilizados por la rotura de las líneas de vapor o de los cables de alimentación cortados. La torreta Dora se salió de sus cojinetes y no pudo girar; esto fue particularmente significativo, ya que no había grúas de carga pesada en Noruega lo suficientemente potentes como para levantar la torreta y volver a colocarla sobre sus cojinetes. [19] [ cita requerida ] Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del barco fueron arrojados por la conmoción explosiva y quedaron completamente destruidos. Las reparaciones fueron realizadas por el buque de reparación Neumark ; los historiadores William Garzke y Robert Dulin comentaron que el exitoso esfuerzo de reparación fue "una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial". [20] [ cita requerida ] Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944; se programaron pruebas a toda velocidad para el día siguiente en Altafjord. [21] [ cita requerida ] El 12 de noviembre de 1944, el barco fue destruido por bombarderos Avro Lancaster . [14]
Por esta acción, los comandantes de la nave, los tenientes Donald Cameron ( X6 ) y Basil Place ( X7 ), fueron galardonados con la Cruz Victoria , mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer recibieron la Orden de Servicio Distinguido y Edmund Goddard la Medalla de Galantería Conspicua . [22] El comandante de X8 , John Elliott Smart , fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). [23] Henty-Creer de X5 no fue condecorado, pero fue mencionado en los despachos. [14]
